Текст книги "Лунная смена (ЛП)"
Автор книги: Кэсси Александер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 49
– Зачем они сюда прут? – спросила я у Мясник, пока Джина с Рэйчел обшаривали тележки из изоляторов в поисках оружия и боеприпасов. В дальних палатах оборотни по-прежнему пытались вырваться наружу.
– Кто-то ими управляет, – ответила Мясник. Мы оба смотрели через плечо Гидеона на экран, где фигуры оборотней множились и надвигались всё ближе. Мне почти хотелось, чтобы он вырубил эту трансляцию.
– Но… почему сюда? Почему именно сейчас? – За спиной снова громыхнуло, очередной удар по стене от тех, кто рвался из палат. Слава богу, после истории с драконом стены укрепили. Слава богу.
– В этой больнице есть только три по-настоящему ценные вещи, – Мясник загибала толстые пальцы. – Кровь вампиров, кровь оборотней и гора наркотиков. Ставлю на то, что им нужны первые две. А почему сейчас? Кто знает. Может, потому что Тени ушли. Хотела бы я знать, как они про это пронюхали. – Мясник буравила меня взглядом.
– Если бы я проболталась, думаешь, была бы настолько глупой, чтобы вернуться сюда? – огрызнулась я.
Мясник хмыкнула.
– Чарльз не болтал. Он уже на Бермудах.
– Значит, тот, кто всем этим заправляет, сделал что-то такое, что спугнуло Тени. Но это не меняет того, с чем мы сейчас имеем дело, – нахмурилась Джина, возвращаясь к нам. – И знаешь, обидно, что ты мне раньше не рассказала.
Мне и правда было не по себе. Весь последний месяц я просто пыталась выкручиваться как могла. Я посмотрела на Мясник.
– Ладно. Пошли. – Моя старшая медсестра двинулась к двери. На экране компьютера оборотни уже добрались до дверей вестибюля.
– Стой! А как же кровь? Ты не можешь просто так позволить этим тварям её забрать!
– Мой главный интерес сейчас – сохранить свою шкуру и твою тоже. Я не для того столько прожила, чтобы сдохнуть вот так, – буркнула Мясник, заряжая винтовку дротиками.
Бросить всё и сбежать казалось неправильным.
– Я ещё раз позвоню Сайк. Она уже должна быть почти на месте.
Площадка подтверждения была не так уж далеко.
– И что потом?
– Не знаю. – Но тут в голове щёлкнуло, и я нашла ответ на свой вопрос «почему сейчас». Если то, что Сайк говорила про Анну и её способность генерировать бесконечное количество крови, правда, возможно, это и есть второй фронт той самой игры. Возможно, Анна настолько угрожала сложившемуся порядку вещей, что кто-то решил устроить налёт на все остальные запасы вампирской крови в округе. А что может быть лучше для этого, чем момент, когда Анну отвлекают от её же торжества по поводу подтверждения статуса? И использовать для отвлечения тех самых оборотней, которых мой брат по глупости помогал создавать?
– Если они заберут эту кровь, баланс сил сместится. – Если кровь – это ресурс для создания новых вампиров и подчинения себе «дневных», я не могла позволить, чтобы кто-то другой завладел тем, что хранится в трансфузионной лаборатории.
Мясник покачала головой.
– Слишком опасно. Я не пущу тебя без плана.
Я взяла транквилизаторную винтовку из рук Джины.
– По дороге что-нибудь придумаю. Где трансфузионная?
Мясник вздохнула и подождала, не осенит ли меня вдруг какое-нибудь озарение. Не осенило. Нахмурившись, моя старшая медсестра забрала у меня результаты анализов и на обратной стороне листа быстро набросала схему. Лифтовые зоны были помечены буквами, лестницы – штриховкой.
– Ты пойдёшь сюда, – Мясник ткнула в точку на схеме, – трансфузионная лаборатория в дальнем конце. А мы будем здесь, – он указал на другое место. – В задней части бухгалтерии есть подземный туннель, он ведёт к погрузочным платформам снаружи. – Мясник сняла свой бейдж и протянула мне связку ключей вместе с ним. – Не уверена, что у меня есть доступ ко всем дверям. Когда закончишь, найди нас. Надеюсь, у тебя получится.
Джина сунула мне в руку горсть дротиков.
– Если попадёшь в переделку, звони. – Она чмокнула меня в щёку, будто провожая в путь. Рэйчел пожала мне руку, коротко и по-деловому.
Они вышли вместе, словно боевое подразделение, во главе с Мясник. За моей спиной оборотни выли и колотили в пластиковые стены своих палат.
***
Я посмотрела на Гидеона.
– Надеюсь, ты не против пойти со мной.
Гидеон швырнул шляпу на пол и стянул перчатки.
– Похоже, это значит «я с тобой». Спасибо. – Я подняла перед нами схему Мясник. Хорошо, что я более-менее знала планировку больницы, схема была не слишком понятной. Трансфузионная лаборатория находилась на первом этаже, но добираться до неё предстояло через всю больницу. Безопаснее будет подняться на этаж выше, а потом проскочить по одному из подвальных коридоров.
Лифт выпустил нас, мы спустились по лестнице, и я пожалела, что не закинулась викодином ещё в Y4, когда была такая возможность. Трудно было двигаться тихо, когда каждый шаг отдавался болью, и раздражало, что приходилось ползти так медленно.
Мы оказались в коридорах отделения лучевой диагностики, ковыляя под стерильными лампами. Вой доносился откуда-то из здания, и я была рада, что в Окружной толстые перекрытия, иначе я бы слышала, как когти скребут по полу над головой.
А потом вой раздался уже в конце коридора. Я распахнула ближайшую дверь и затащила Гидеона внутрь. Мы оказались в одной из комнат, где пациенты раздевались и ждали перед разными обследованиями. Была надежда, что они просто пронесутся мимо, но, чёрт бы побрал этих оборотней с их проклятыми носами. Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда я дослала патрон в винтовку.
Я выстрелила первому в плечо. Это был оборотень в перчатках без пальцев и с дредами. Я его узнала: видела на Рождество. Это был Рэймонд, друг Джейка. Я успела опознать его за долю секунды и всё равно выстрелила. Винтовка дёрнулась, дротик вошёл ему в грудь, впрыскивая дозу суксаметония йодита. Я всадила в него ещё один дротик на всякий случай и только потом сообразила, что окажусь в беде, если придётся перезаряжаться.
Он рухнул, когда препарат парализовал все мышцы его тела. В комнату ворвался следующий оборотень. Гидеон врезал ему прямо в лицо. Его металлические пальцы с зубцами скользнули оборотню в глаза, и тварь взвыла от боли, всего на мгновение, прежде чем пальцы Гидеона пронзили ей мозг.
– О боже… – Меня чуть не вывернуло, но времени на это не было. Я перезарядила винтовку, и мы снова вышли в коридор, Гидеон держался чуть позади.
***
Мы добежали до конца коридора, но очередной вой заставил нас нырнуть в ближайшую дверь. Я мгновенно поняла, где мы оказались: на полу тянулась красная линия, а в дальнем конце комнаты громоздилось огромное медицинское оборудование – это была комната с МРТ.
Я встала перед Гидеоном. Красная линия на полу обозначала границу, за которой становилось опасно находиться с любыми металлическими предметами. Если я переступлю её, магнит начнёт притягивать пряжки на моей сумке, люверсы на ботинках. А если за линию шагнёт Гидеон, устройство вырвет из него «Дедушку» вместе с креплениями.
В комнате пахло сигаретным дымом, и тут с кушетки МРТ поднялся мужчина.
– Эй, леди. Я всё гадал, придёшь ли ты. Про тебя тут всякое болтают. – Это был мистер Хейл, тот самый «дневной» пациент с Y4, он курил прямо в больничном халате.
– Кто ты такой?
– Ещё один «дневной», – ответил он с язвительной улыбкой.
Гидеон шагнул вперёд, но я придержала его.
– Нет, ты не просто «дневной».
– Ладно, раскусила. – Он театрально прижал руку к груди, будто его подстрелили. – Я из Дома Грея. Думаю, ты уже слышала про нас от того нытика-оборотня.
Это был первый вампир из Дома Грея, которого я видела вживую.
– Зачем ты здесь?
– Чтобы помочь справиться с этими жалкими оборотнями, они тут для отвлечения внимания. – Он постучал пальцем по виску. – Дом Грея специализируется на том, чтобы ковыряться в чужих мозгах. И я тебе это продемонстрирую, как только подойду поближе. Без твоих «Теней», которые тебя прикрывали… – Он цокнул языком и покачал головой, словно жалея меня. – Неужели Трон Роз правда думал, что мы позволим ей возвыситься без боя?
– Кому? – я сделала вид, что не понимаю.
В мгновение ока он оказался на два шага ближе. Хоть он и был «дневным», вчера он пил вампирскую кровь, а значит, был сильнее, быстрее и вообще во всём превосходил меня. Он ткнул в меня указательным пальцем.
– Я был свидетелем твоего суда, так что не притворяйся, будто не знаешь, о ком речь.
Я сглотнула. Сейчас совсем не хотелось вспоминать, как вампиры втыкали в меня ножи.
– Об Анне, – сказала я, отступая ещё на шаг, пока он делал шаг вперёд.
– Да. О ней. Поэтому мы здесь. Ради крови. Но, держу пари, ты и сама это знала. – Он стряхнул пепел прямо на стол МРТ и ухмыльнулся из-под тяжёлых век. – Кто знает, может, если я тебя убью, мне дадут немного этой крови.
– Стой на месте. – Винтовка опустилась, я бы не успела поднять её раньше, чем он преодолеет расстояние между нами. Я потянулась к карману с дротиками.
– Прости, леди, но я не могу позволить тебе мешать. – Он шагнул прямо перед МРТ.
Я снова попятилась, толкая Гидеона себе за спину.
– На твоём месте я бы этого не делала, – сказала я, стараясь выглядеть максимально беззащитной.
– И как же ты меня остановишь? – Он смотрел на меня с насмешливым интересом.
– Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.
– Правда? – Он расхохотался. – Леди, я прожил очень, очень долго. Пережил оспу и Чёрную смерть. Я не собираюсь умирать здесь. – Внезапно вся весёлость слетела с него, и он уставился на меня немигающим взглядом. – А вот ты умрёшь.
Гидеон напрягся у меня за спиной, подавая молчаливое предупреждение.
Я схватила один из новых металлических пальцев Гидеона, резко отломила и швырнула в вампира изо всех сил. Тот полетел вперёд, как дротик, притягиваемый мощным магнитом МРТ. Разгоняясь, он пробил вампира насквозь, оставив аккуратную дыру на уровне сердца, и звонко щёлкнул, ударившись об установку.
Вампир застыл с ошеломлённым видом, а потом осел на пол, присоединившись к пеплу от своей же сигареты. Я придавила ногой окурок, чтобы он не поджёг рассыпавшийся прах.
– Ага, вот именно. МРТ всегда включён, придурок. – Я метнулась назад и схватила Гидеона за руку. Мы, прихрамывая, понеслись обратно тем же путём, каким пришли.
***
Мы добрались до конца коридора и поднялись по лестнице на первый этаж. Пробежали ещё три коридора и оказались у чёрного входа в трансфузионную лабораторию. Я помахала перед панелью доступа бейджем Мясник, но замок не щёлкнул. Гидеон оттолкнул меня в сторону.
– Эди? – раздался голос, и я обернулась. По коридору неслась Сайк. – Эди!
– Тсс!
– Я примчалась, как только ты написала. Что тут вообще творится? Снаружи полно оборотней!
– Они охотятся за… – начала я и осеклась. Поможет она мне сейчас или только помешает? Это я узнаю, только когда сделаю следующий шаг. Дверь открылась, её разблокировал Гидеон, и я распахнула её. – Просто заходи внутрь.
Я захлопнула дверь за нами, и Гидеон тут же начал её запирать. Вся комната гудела от электричества: питание шло к холодильникам, микроскопам, аналитическому оборудованию – всё это должно было работать круглосуточно. Окружной не останавливался ни на минуту. А сейчас помещение напоминало лабораторию в призрачном городе: пустое, зловеще тихое, если не считать мечущихся за окнами теней оборотней. Дальнюю стену украшали узкие окна в проволочном стекле в стиле шестидесятых, а снаружи их защищали металлические решётки.
– Что это за место? – Сайк бродила по комнате, оглядываясь.
Я вытащила из кармана ключи Мясник.
– Сейчас увидишь. – Я обошла комнату по краю, выискивая холодильник, который откроется моими ключами, и нашла.
Небольшой, приземистый, такой мог стоять на любом этаже как шкаф для медикаментов. Но мой ключ подошёл к замку, а внутри холодильник был доверху набит маленькими флаконами и пакетами с кровью. На каждом стояла одна и та же маркировка: Y4.
– Это ваш последний шанс всё исправить! – крикнула я, обращаясь к потолку, к щелям в полу, ко всем углам. Если всё это было каким-то дерьмовым испытанием Теней…
Но никто не ответил.
– Ладно. – Я начала выгребать содержимое холодильника и швырять в раковину – горстями, целыми пригоршнями пластика.
– Эди, нет! – Сайк поймала первый пакет, прежде чем он ударился о металлическую чашу раковины. – Я не могу этого одобрить.
– Все эти оборотни снаружи неделями пили воду из волчьих следов. Дом Грея управляет ими. Они охотятся именно за этим. – Я потрясла пакетом с кровью прямо перед лицом Сайк.
Снаружи раздался скрежет металла по бетону, а потом что-то, кто-то, с глухим стуком врезался в окно. Потом ещё один удар. Будь окно побольше, будь стены не из монолитного бетона…
– Им нужна эта кровь, Сайк. Мы должны от неё избавиться. Это наш единственный шанс.
Она посмотрела на пакет, который держала.
– Откуда ты знаешь, что за всем этим стоит Дом Грея?
– Я убила одного из них в коридоре.
Сайк фыркнула.
– Значит, он был не слишком умным, да? – Она сжала пальцы, ногти проткнули пакет, как перезрелый фрукт, и кровь медленно, тягуче вытекла в раковину.
До этого момента оставалась надежда, что она меня остановит. Волна облегчения прокатилась по телу и тут очередной удар оборотня в окно заставил меня вздрогнуть. Я собралась и бросила ей ещё один пакет.
– Думаю, времени у нас почти не осталось.
ГЛАВА 50
В раковине не было измельчителя отходов. Но у всех больничных раковин под ними было кое-что общее – промышленные чистящие средства и отбеливатель.
Оборотни снаружи бились в окна, будто июльские кузнечики. Я опустошила весь холодильник и раскидала маленькие столики в комнате, пока не нашла ножницы. Потом натянула перчатки и принялась надрезать нижние края пакетов, а Сайк срывала пластиковые крышки и выливала содержимое. Я включила воду в раковине на максимум, до самой горячей температуры, чтобы денатурировать белки, и начала плескать туда чистящее средство для пола.
– Чёрт бы побрал Дом Грея. Это чудовищная трата. – Сайк смотрела, как кровь закручивается в водоворот и уходит в слив, – так Минни когда-то смотрела на воду, утекающую из моей душевой.
– Ничего не поделать, – сказала я, протягивая Сайк последний пакет. – Это последний.
Она перевернула его, разглядывая.
– Это была кровь оборотня. – Вздохнув, она разорвала пакет и выдавила содержимое.
Я стянула перчатки и выбросила их. Сайк вымыла руки чистящим средством. Окна вибрировали от каждого удара, словно по ним били барабанными палочками. Я старалась не смотреть на то, что творилось снаружи: на слюну и кровь, размазанные по решёткам, на перекошенные морды, на жадные взгляды.
– Нам нельзя тут оставаться, – сказала Сайк. – У тебя был какой-то запасной план?
– Есть аварийный выход из здания – через бухгалтерию, вниз к погрузочным платформам.
Сайк глубоко вдохнула.
– Пошли.
Гидеон распахнул заднюю дверь, и мы побежали, точнее, я хромала, а они тянули меня вперёд по служебным коридорам.
Я услышала царапанье когтей по кафельному полу. Сайк услышала первой. Она резко выбросила руку, толкая меня в бок, сбивая с шага.
Из-за угла вылетел волк и рванул по коридору прямо на нас. Серо-рыжий волк Хелен замедлился.
– Хелен… Виктор как-то… – Но это был не Виктор, и никогда им не был. Виктор пытался меня предупредить. А на мне была кровь Йоргена, того самого, что сбил Уинтера на грузовике. Дом Грея где-то достал эту воду из волчьих следов. От… кого-то.
Я шагнула вперёд.
– Хелен, ещё не поздно. Ты можешь это остановить. Отзови остальных оборотней.
Хелен склонила голову набок, будто жалея меня, а потом снова пошла рысью вперёд. Сайк снова дёрнула меня назад.
– Есть другой путь? – спросила Сайк, не сводя глаз с Хелен.
– Сайк, она тебя убьёт. – Сайк была всего лишь «дневной», а Хелен – могучий волк в ночь полнолуния.
– А ты просто человек, Эди. У меня есть шанс. Бери этого чудика и уходи.
– Сайк… – попыталась я её остановить.
– Уходи! – Сайк толкнула меня в сторону Гидеона так сильно, что я рухнула на колени. Гидеон подхватил меня и поднял, а Сайк встала на пути у Хелен. – Ты же так хочешь драки, чёртова волчица! – выкрикнула она.
Хелен зарычала. Я поднялась на ноги и оглянулась на неё в последний раз: рыжие волосы струились по спине, как артериальная кровь.
***
Я бежала так быстро, как могла, продираясь через бюрократический лабиринт, ориентируясь по карте Мясник и цепляясь за Гидеона. Я врезалась в лотки копировальных аппаратов, задевала бёдрами края столов, отскакивая от перегородок отдела учёта и биллинга, как шарик в пинболе.
Не имело значения, обо что я ударялась и что ударялось обо меня. Я оцепенела. Сайк больше нет.
Карта Мясник привела меня в конец этажа бухгалтерии. Я нырнула в кладовку для хранения папок и заметила, что полки стоят неровно. За ними виднелись снятые панели пола и отверстие внизу. Я потянулась внутрь, нащупала металл и щёлкнула защёлкой.
Позади раздался вой. Я прыгнула в проём, закричала, падая, и приземлилась на холодный бетон. Едва успела откатиться, как следом за мной спустился Гидеон.
– Ну наконец-то вы тут! – Рэйчел потянулась вверх и захлопнула люк, щёлкнув замком.
Джина отложила винтовку и помогла мне подняться.
– Вообще-то тут лестница, Эди.
– Вы что, ждали нас?
– Ну, я прикинула, что именно в эту ночь у оборотня будут проблемы с открыванием дверей. – Джина показала большой палец, демонстрируя почему. – Там наверху всё ещё плохо?
– Стало ещё хуже. – Я оперлась на неё, а Рэйчел забрала у меня винтовку. – Где Мясник?
– Впереди.
Моя старшая медсестра стояла в конце коридора, и мы тихо подошли к ней. Чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось, я поняла, что мы либо уже снаружи, либо почти там. Погрузочные платформы. Мы были в безопасности, пока никто не знал, что мы здесь.
Мясник посветила фонариком вперёд – перед нами высилась сверкающая стена льда.
– Сугроб. Наверное, несколько дней не было доставок. – Потом луч света метнулся ко мне. Я вскинула руку, прикрывая глаза. – Эди, что случилось?
Я почувствовала, как лицо исказилось, и не смогла выдавить слова, не расплакавшись.
– Моя подруга только что погибла.
На лице Мясник проступило искреннее сочувствие.
– Ох, Эди. Тебе уже пора понять, что мы не можем спасти всех.
Мясник протянула руку, и я уткнулась в её огромную грудь, рыдая, как ребёнок.
***
Мы сбились в кучку. Мясник терпеливо держала меня, пока не настало то неловкое мгновение, когда пора было отстраниться. Я отошла, но не слишком далеко – было холодно, а мир по-прежнему пугал. Каждый мой выдох превращался в облачко пара и сжимал бронхи.
– Мы не можем торчать тут всю ночь, – сказала я.
– Хочешь вернуться поближе к разъярённым оборотням? – проговорила Рэйчел, стуча зубами от холода.
– Я всё продумала. Просто переждём, – сказала Джина.
Перед нами из снега высунулась когтистая лапа. Я пригнулась. Рэйчел и Мясник подпрыгнули, хватаясь за винтовки.
– Нет, нет, нет! – крикнула Джина, шагнув вперёд и жестом приказывая опустить оружие. Ещё одна лапа вспорола утрамбованный снег, и в проём ворвался ещё более ледяной воздух. Джина оглянулась на меня. – Эди, это Брэндон.
Медведь выбрался из-под снега. Рэйчел и Мясник по-прежнему держали винтовки наготове, но потом всё же опустили. Джина рванулась вперёд, я метнулась за ней – не могла позволить себе потерять ещё кого-нибудь этой ночью.
Медведь поймал её, и она прижалась к его груди. Его огромная голова опустилась, он уткнулся носом ей в затылок, глядя на всех нас умными, осмысленными глазами. Джина обернулась ко мне и улыбнулась.
– То, что он не может мне ответить сообщением, не значит, что он ничего не понимает. – Она похлопала по телефону в кармане.
– Похоже, он и правда «заботливый мишка» (Прим. ред. отсылка к мультфильму «Care Bear»), – сказала я.
Она шагнула ко мне и шлёпнула меня по руке, ровно по тому месту, куда мне сделали укол.
ГЛАВА 51
С помощью череды вопросов «да/нет» Брэндон убедил нас, что, скорее всего, мы не погибнем, когда выберемся из сугроба. Мы последовали за ним, и тут я поняла, в чём дело: он привёл с собой медвежьи подкрепления. Двадцать медведей – разных размеров и окрасов, но все до единого массивные и лохматые. Они выстроились вокруг нас ромбом и повели прочь от погрузочных платформ к фасаду больницы.
Я не знала, куда мы пойдём дальше и как вообще сможем всё исправить. Оборотни по-прежнему выли где-то в больнице позади нас. Я гадала, среди них ли Джейк, перестали ли Тени прикрывать его от последствий его же безрассудства в ту самую секунду, как покинули город.
Мы двигались к кромке леса, окружавшей гостевую парковку, и, едва мы подошли, из темноты отделилась тень.
– А я всё гадал, сумеешь ли ты выкарабкаться из этой передряги. – Голос принадлежал вампиру в плаще, с серпом в ножнах и большим мешком у ног. Дрен. Его вид почти радовал глаз, пока я не вспомнила, что Сайк больше нет, и грудь не сжалась так, будто стала на два размера меньше. Он двинулся к нам, волоча мешок по снегу. – Слышал, у грозного ребёнка всё сложилось неплохо. Думаю, у меня есть кое-что для неё.
Брэндон поднялся на задние лапы и издал угрожающий рык.
– Тише, зверь. Я не с тобой собираюсь драться. – Дрен положил руку на кобуру с серпом и огляделся. Позади Дрена оборотни учуяли нас: они начали отворачиваться от здания и бежать в нашу сторону лёгкой рысью.
На парковке за нами затормозила машина, проскользив по снегу.
– Ты с нами или с ними? – спросила Мясник у Дрена.
– Он будет с нами, если у него есть хоть капля здравого смысла. – Из машины вышла Анна и посмотрела прямо на меня. – Я знаю про Сайк.
Я с трудом сглотнула.
– Прости.
По лицу Анны прокатилась волна скорби, но почти сразу её сменила ярость.
– Надо было сделать её полноценным вампиром, пока была возможность. Какой волк её убил?
Я знала, почему она спрашивает: чтобы потом убить его. И мне было всё равно.
– Хелен, матриарх. Она серо-жёлтая.
– И ради чего всё это было? – Анна взмахнула рукой, указывая на хаос, творившийся в больнице позади нас. Обернувшись, я увидела, как крохотные огоньки становятся ярче – там начинались пожары.
– Думаю, у меня тут есть тот, кто сможет тебе ответить. – Дрен пнул свой мешок. – Анна, новоиспечённая член Сангвина, познакомься с эмиссаром Дома Грея. Это именно он дал свою кровь Уинтеру Старшему. Точнее, свою собственную кровь.
Я порадовалась про себя, что та капля крови, которую я когда-то дала Дрену, пошла на что-то полезное.
– Долго же я его искал без помощи Гончей. – Дрен запустил руку в мешок, словно доставая кролика из шляпы, и выволок оттуда мужчину в костюме. Седые волосы, серые очки, серый костюм, серый галстук – он был цвета угасающей луны. – К счастью, он как раз из тех, кто бегал тут и управлял этой волчьей толпой.
– Отпусти меня, незаконнорожденный зверь, – проворчал пленник. Дрен резко нагнул его и ударил коленом в грудь, а потом толкнул, заставив встать на колени.
Анна вцепилась пальцами в его короткие седые волосы.
– Ради чего всё это?
– Мы ведём игру куда крупнее.
– Да пошёл ты нахуй. Я потеряла подругу. Говори правду, сейчас же, или поплатишься.
– Что ты можешь мне сделать, девчонка?
– Если не хочешь, чтобы тебя прибили к капоту моей машины до восхода солнца…
Серый вампир расхохотался.
– Когда тут вообще солнце встаёт?
– Дрен, отруби ему руку.
– Как скажете, леди Сангвин. – Не раздумывая ни секунды, Дрен выхватил серп и одним движением отсек руку серого вампира у плеча. Та рассыпалась прахом, а ткань костюма осела на снег.
– Я имела в виду другую, – спокойно сказала Анна.
Дрен уже двигался дальше, но в этот миг сбоку от машины, там, где в стене из медведей и волков зиял просвет, в нашу поляну ворвался волк и сшиб Анну с ног.
Это был серо-жёлтый волк, почти с машину размером.
– Это ты, – выдохнула Анна, узнав её.
На боку Хелен темнели пятна крови, значит, Сайк сдалась не без боя. Но… Анна взвыла от ярости. Она вскочила и бросилась на Хелен, та метнулась в сторону. Хелен проследила за движением Анны и сделала выпад. В тот же миг Анна развернулась и схватила переднюю лапу Хелен. Послышался хруст костей, кость пробила кожу. Хелен взвизгнула и щёлкнула зубами, а Анна ловко отскочила. Через мгновение лапа уже встала на место, Хелен твёрдо стояла на всех четырёх лапах и снова рванулась вперёд.
– Ты их всех знаешь? – прошептала мне Джина. Я молча кивнула.
Анна снова рванула вперёд, так быстро, что я едва успевала уследить. Она врезалась в бок Хелен, разрывая плоть с чистой, яростной силой. Но стоило ей ранить Хелен, как раны тут же затягивались. Анна метнулась к шее Хелен, пытаясь обхватить её и сломать. Волк взбрыкнул, как необъезженный мустанг, и крутанул Анну в воздухе. Анна не разжимала хватку; её клыки обнажились, она впилась зубами в шею Хелен. С каждым укусом из раны хлестала кровь, но Анна продолжала рвать, быстро, не давая Хелен успеть регенерировать.
Я знала, каково это когда в тебя вонзаются эти зубы. Однажды они вцепились и в меня. А теперь Анна грызла дальше, сквозь шерсть, добираясь до кости.
Анна выпрямилась рядом с оседающей фигурой Хелен. Рана на шее стала шире: Анна запустила руки внутрь, не давая краям раны сомкнуться. Края всё ещё пытались затянуться, но середина оставалась открытой. Хелен выла от ярости, мотая головой из стороны в сторону, и где-то рядом ей ответил ещё один вой.
Йорген проталкивался сквозь кольцо медведей, снова и снова издавая этот низкий, отчаянный вой.
– Это теперь командный матч? Мне едва ли удастся и Мастера Грея сторожить, и в этой игре участвовать, – пробормотал Дрен, будто ни к кому не обращаясь.
– Довольно!
Анну, Хелен и Йоргена отбросило назад, словно их швырнула невидимая стена.
Голос Мясник звучал совсем не как раньше, в нём слышалось что-то древнее. Дикое.
Мясник наклонилась, схватила тень от ближайшего дерева, будто дёрнула за край ткани, и швырнула её в небо над нами, пробормотав:
– Единственная магия – моя.
Мы бы все оказались в полной темноте, если бы Мясник не начала источать зловещее сияние. Джина и Рэйчел поспешно отступили.
– Луны сейчас нет. Время отвечать за свои преступления. – Мясник указала на Хелен, и волчья форма соскользнула с неё, осыпавшись, словно шелуха, оставив её обнажённой. Форма Йоргена тоже изменилась: звериная сущность вытекла из него, обнажив обычного человека. – Но прежде чем мы пойдём дальше…
– Кто ты такая? – спросила Анна.
– Это тело довольно старое. Но оно мне хорошо подходит. – Мясник осмотрела свои мощные руки, будто видела их впервые. Она больше не выглядела как Мясник. Пространство, которое занимало её тело, перекрывалось светом, и этот свет имел чуть иную форму. Он был похож на полупрозрачную пелену силы, накинутую сверху, – словно Мясник превратилась в сияющего призрака из хэллоуинской страшилки. – Отвечая на твой вопрос, рабыня крови, я – аватар Консорциума. Это тело оказалось единственным достаточно крупным поблизости, в котором не было шерсти. – Мясник пошарила взглядом по земле.
Я и не думала спрашивать, что она ищет.
– Ты. Там. – Мясник носком перевернула камень. – Поднимись и объяснись.
Если бы кто-то другой заговорил с землёй, я бы сочла его окончательно безумным. Но у меня было подозрение, с кем именно мы сейчас пытаемся связаться.
Из основания дерева потянулись новые тени, густея, как масло, складываясь и перекручиваясь, пока не сформировали существо высотой по пояс.
– Ваша милость, достопочтенный доктор Свитен, – прогнусавило смолоподобное создание. Несмотря на аморфность Теней, казалось, что они униженно съёживаются.
– Не произноси моё имя так, будто ты меня знаешь, тёмные твари. – Фосфоресценция вокруг Мясник вспыхнула ярче.
– Никогда больше, доктор, никогда больше. Пожалуйста, сжальтесь над нами. – Тени истончились, оседая глубже в землю под напором этого сияния.
– Вы знаете, насколько ценна эта территория. Какое вообще могло быть оправдание, чтобы оставить свой пост?
– Санта Муэрте сбежала. Нам пришлось отправиться на её поиски.
Одна бровь Мясник приподнялась и светящаяся, и обычная.
– И нашли?
– Нет! – В этом единственном слове слился хор из сотни стенающих голосов. – Если она соберёт…
Аватар Мясник резко махнул сияющей рукой.
– Ваша глупость – не оправдание. Прервите поиски и разгребите ту кашу, которую заварили.
Я с облегчением заметила, что в этом мире нашлось хоть что-то, чего Тени по-настоящему боялись. А потом до меня дошло: если уж Тени трясутся от страха, мне и подавно стоило бы дрожать.
Вой позади нас стих, и окружающие оборотни замерли, не так, будто выжидали, а словно их сковало временем. Я тщетно пыталась высмотреть среди них Джейка.
Мясник махнула рукой в сторону больницы, за нашу группу:
– Эти отравленные люди не должны были становиться оборотнями, Тени. Исцелите их или добейте.
Сияние начало меркнуть, и ощущение чужого присутствия стало отступать.
– Подождите! – выкрикнула я. Гидеон положил ладонь мне на руку, удерживая. – А как же всё остальное?
Свет вспыхнул снова, и аватар Консорциума посмотрел на меня сквозь лицо Мясник – свысока, почти с презрением.
– В городе подожгли несколько зданий – это поможет объяснить весь этот хаос. Остальное, я уверен, вы уладите сами. – Взгляд скользнул от Анны к Хелен. А потом свет окончательно угас, хотя тень над нами осталась висеть, будто забытая.
Опустошённая, Мясник пошатнулась, и Джина успела её подхватить.
Анна подошла к Хелен. Звериная половина её исчезла, но на руках всё ещё темнела кровь Сайк. Йорген притянул Хелен к себе, прикрывая.
– Она дралась достойно, но… – начала Хелен: слова звучали как извинение, но тон был совсем не извиняющимся.
– Я любила её.
– Значит, ты дефектная. Вампиры не умеют любить, – бросил Йорген. Под его кожей перекатывались мышцы, пусть сейчас он и был без шерсти, но оставался силой, с которой приходилось считаться. Он держал Хелен, защищая.
Снова послышались зловещие завывания, теперь они звучали ближе.
– Чего стоила её кровь? – спросила я вслух, потому что должна была знать: не продала ли я её слишком дёшево.
– Дом Грея пообещал, что, если мы украдём для них кровь отсюда, они дадут нам взамен свою – как когда-то дали Уинтеру, продлив ему жизнь. – Хелен бросила взгляд на эмиссара Дома Грея. – Дьявольская сделка моего отца стоила мне жизни мужа. Как я любила своего мужа… и как ненавидела отца за то, что он его убил. – Она высвободилась из объятий Йоргена и рухнула к ногам Анны. – Проявите милосердие. Мы раскаиваемся.
Вампир из Дома Грея хмыкнул:
– Твоя сентиментальность неуместна.
– Дрен, пожалуйста, убей его, – ровным голосом сказала Анна.
Живодер помедлил.
– Если ты его убьёшь, у тебя появится целая толпа врагов, Сангвин. Врагов, с которыми тебе, возможно, пока не стоит связываться, учитывая, что твоя блистательная карьера длится всего пять часов.
– Думаю, мне всё равно.
