Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Машина загудела. На ней красным загорелась крохотная лампочка. Прошло, должно быть, секунд тридцать, лампочка вспыхнула зеленым, и Дамиано с помощью тонких щипцов извлек два листа бумаги наружу.

Рисунок на них оказался идентичным.

– Невероятно, – выдохнула я. – Но… Как такое может быть?

Он не ответил. Внезапно закатное солнце перестало светить для нас. Я оглянулась и едва сдержала полный ужаса вскрик.

Нас накрыла громадная драконья тень.

К нам на всех парах летел Драго. В лучах заката он был просто невероятных размеров, и я испуганно вскрикнула, не понимая, что ему нужно. Конечно, защита не должна была подпустить его к смотровой башне, однако смотровые башни были защищены не лучшим образом. Всё-таки, кроме Драго сюда почти никто не летал, и заклинание здесь истончалось.

В когтистых лапах Драго оказался кто-то, закованный в тяжелые латы. Дракон явно не испытывал ни малейшего труда оттого, что у него оказалась такая ноша. Неведомый мужчина оказался вооружен; в руке он сжимал огромный меч, предназначенный для серьезных сражений.

Когда Драго оказался совсем уж близко и завис, помахивая крыльями, прямо над нашей смотровой башней, я наконец-то рассмотрела этого человека.

– Родрик! – воскликнула я, узнав прекрасного принца. – Что за чертовщина тут происходит?!

– Я пришел забрать своё! – воскликнул принц. – Я же говорил, что просто так не отступлюсь! И сейчас вам двоим придется несладко.

…А в следующую секунду дракон выдохнул целый столб пламени. Оно объяло магическую защиту, заставляя наш мир вспыхнуть тысячами огней. Я едва сдержала полный ужаса крик; под силой драконьего огня защита стремительно плавилась. Мы же с Дамиано задыхались; огонь пожирал не только магию, а и кислород, загоняя нас в настоящую ловушку. В какую-то секунду я почувствовала, что мне в самом деле нечем дышать.

А потом Родрик вновь замахнулся и швырнул своей колдовской искрой прямо в окружавший нас с Дамиано защитный купол.

Раскаленный, тот разорвался гораздо легче, чем следовало. Сильный разряд пронзил защиту и врезался в грудь Дамиано.

Тот дернулся, точно как и в первый раз, и замер, будто окаменел. Он точно также замирал, на минуту теряя ориентацию в пространстве, и тогда, на балкончике, только на этот раз разряд показался мне ещё большим – и, соответственно, ещё более опасным.

К горлу подкатил комок. На глаза набежали слезы. Я с ужасом смотрела, как Родрик пытается приземлиться. Его ноги наконец-то коснулись земли, и теперь он стоял напротив нас с Дамиано и с вызовом смотрел на нас. Дракон кружил вокруг, лапами разрушая остатки защиты и полностью открывая смотровую площадку.

– Элла, – повернулся ко мне Родрик. – Я пришел на тебе жениться!

Мне всё ещё было тяжело дышать, но я пыталась призвать свою магию. Та отзывалась, но очень медленно. Крохотные искорки пробежались по пальцам, но этого было слишком мало, чтобы атаковать. А мне же хотелось одной силовой волной смести этого проклятого принца прочь, уничтожить его… О, сколько всего я сейчас хотела с ним сделать, просто уничтожить его, стереть в порошок!

Лишь бы только не видеть то заносчивое лицо и больше никогда, никогда в жизни не подвергать ни себя, ни Дамиано опасности из-за присутствия какого-то заносчивого принца.

– Пошел вон, – прошептала я. – Убирайся отсюда немедленно, Родрик. Ты в прошлый раз плохо понял? У меня есть муж, и я не собираюсь с ним расставаться.

Дамиано уже возвращал себе способность движения. Я видела, как постепенно отпускало его магическое оцепенение. Он, кажется, принял и эту дозу магии, но отходил от неё медленнее, чем в прошлый раз. Меня переполняло беспокойство. А что, если он сильно пострадал?

И почему я до сих пор не могу полноценно использовать силу? Её будто вытягивало из меня, и я не знала, действие это какого-то артефакта или просто присутствия Дамиано.

– Ты пойдешь со мной! – воскликнул Родрик. – Либо не достанешься никому! Выбирай, Элла! Выбирай! У тебя нет иной судьбы, кроме как стать моей супругой сегодня!

Меня захлестнуло гневом. Речи Родрика звучали так мерзко и в тот же момент так патетично, что мне ужасно хотелось уничтожить его. Швырнуть в него смертельным заклинанием…

Но я не могла. Искры вяло заплясали вокруг пальцев, и всё, что я могла сделать, это только прошипеть, вкладывая в слова весь свой гнев:

– Я никогда не стану твоей, Родрик.

– Не станешь?! – возопил принц. – Тогда здесь ты встретишь свою погибель!

Я вскинула руки в предупредительном жесте, пытаясь выстроить магическую защиту, но этого оказалось недостаточно. Драконий хвост решительно смел все преграды. А потом на нас с Дамиано бросился принц Родрик, размахивая мечом.

Всё произошло так внезапно, что я даже не поняла, что это было. Дамиано оттолкнул меня, и я отлетела к бортикам башни и упала на каменный пол. А меч Родрика пронзил его насквозь.

Родрик отшатнулся, выдергивая лезвие из тела Дамиано. Мужчина захрипел и, пошатнувшись, рухнул на колени.

В ту же секунду я почувствовала, как вокруг меня смыкаются драконьи когти. Огромное чудище схватило меня и, забыв о принце, которого сюда ради бравой мести и «женитьбы» и притащило, просто поволокло прочь.

– Стой! – завопил Родрик. – Стой! Ты же обещал!

Но дракон плевать хотел на обещания. Он улетал прочь, уносил меня и оставил далеко позади кричащего прекрасного принца и окровавленное тело Дамиано.

Моего Дамиано.

Глава девятая. Дамиано

Боль, которую я испытал, почувствовав, как меня насквозь пронзает меч, была реальной. Я в этом не сомневался. Не может оказаться фантомным то, что буквально выворачивает все внутренности наизнанку. Мне казалось, в моём теле разгорался настоящий костер. Я мог наблюдать за всем, что происходило вокруг, будто со стороны, но не испытывал больше сил встать или произнести хоть слово. С моих уст сорвался только хрип, и я успел увидеть, как орет принц, требуя дракона вернуться, и как огромное крылатое чудище уносит Эллу.

Сердце сделало последний удар и, кажется, остановилось. Мир померк. Я всё ещё смотрел вперед, но видел только темноту. Всепоглощающую, жуткую. Никаких чувств не осталось. Даже боль постепенно отступала, оставляя меня одного в черном царстве смерти.

Что-то загрохотало, и я услышал кошачье шипение.

– Сними с меня свою сумасшедшую мантикору! – заорал принц Родрик, и его визг эхом повторился в моих ушах, не давая возможности скрыться от противного голоса. Проклятье. Почему я слышу его, если должен умереть?

Кру-Кру издала гневный вопль. Я услышал, как её когти скребут по рыцарской брони, и растянул губы в улыбке. Странно, что мне это удалось. Странно, что мне захотелось это сделать. Всё это…Уже происходило однажды.

Или нет?

Одно было точно.

Я уже умирал.

Это ощущение горечи во рту, потерянной реальности, ускользающего мира. Всё оно было. Память об этих событиях таилась как будто за плотной ширмой, и я никак не мог выцарапать её наружу. Но пытался. Пробивался на свободу. Мир таял, но я собирал его клочки и пытался слепить из них что-то цельное. В голове забилась дурацкая мысль о том, что я должен жить – во-первых, мне нельзя вновь бросить Эллу на произвол судьбы, а во-вторых, это не моя смерть… Слишком рано.

Я умирал иначе.

Перед глазами пронеслись картины событий, которых никогда не было в моей жизни. Огонь растекся по жилам, и я почувствовал странный прилив сил. Открыл глаза.

Закатное небо окрасилось алыми красками. Алыми, как моя кровь. Я с трудом поднял руку и зажал ею сквозную рану в груди, словно это могло помочь.

Пальцы, казалось, тоже загорелись. Мне чудилось, что во все стороны разлетаются искры, разряды электричества. Это тоже уже со мной происходило. Только раньше я умел управлять энергией, которую вытягивал из окружающих. Я был сильнее, умелее. Я прожил много лет; больше, чем думала Элла поначалу, больше, чем ей сказали потом. Дикая, кипучая сила стягивала края раны, и я больше не чувствовал теплой струи крови, что текла по пальцам.

Я был Дамиано Морелем и умер в этом мире, потому что во мне больше не было сил. Но я должен был сберечь её. Мой артефакт. Мою ценность.

Мою Эллу.

Для этого пришлось переродиться.

Для этого ей пришлось ждать.

Я моргнул. Марево развеялось. Чужая жизнь отрывками осталась в памяти. Знание, хрупкое, пока недоступное мне, поселилось где-то на задворках моего мозга, но пока что к нему не было доступа. Зато магия делала своё дело. Она заживляла рану, так стремительно и качественно, как только могла.

Мне удалось сесть. В ушах шумело, и я почти не слышал воплей Родрика.

С трудом, покачиваясь, поднялся на ноги. Сделал шаг вперед, покачнулся, но сумел сохранить равновесие. Моё тело постепенно начинало слушать меня. Чудовищной раны на животе больше не было, и я почувствовал, что возвращаю власть и над сознанием тоже. Да, оно всё ещё принадлежало обыкновенному парню Демьяну, не имело ничего общего с могущественным древним магом, но я не сомневался, что не умру, и знал, что моя магия достаточно сильна, чтобы спасти Эллу.

Родрик был прижат к земле мантикорой. Кру-Кру тихо порыкивала, вдавливая его в землю, и скребла по металлу когтями. Я не сомневался, что ещё минута-две, и она доберется до горла незадачливого принца, но пока что на такое кровавое побоище не рассчитывал.

– Убери с меня эту тварь! – взвыл Родрик, переворачиваясь на живот. – Ты! Как… Ты ходишь!

– А ты думаешь, что мертвым я бы более удачно убрал с тебя Кру-Кру? – мрачно поинтересовался я.

Мантикора поднесла жало на кончике хвоста прямо к носу Родрика. Защитные пластины были сдвинуты, и жало лоснилось от яда.

– Но я проткнул тебя мечом!

– Тебе следовало отрубить мне голову, если ты хотел в самом деле меня убить. Но поздно, – я ухмыльнулся и вскинул руку. На ней, ориентируясь на призыв, моментально расцвела магическая сфера, потрескивающая от вложенной в неё энергии.

Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы призвать собственный дар.

– А теперь поговорим, – усмехнувшись, проронил я. – Куда Драго понес Эллу и что он планирует с нею сделать?

Родрик только молча вытаращил на меня глаза и часто-часто моргал, явно пытаясь каким-то чудесным образом сконструировать мысль, которая послужила бы ответом. Разумеется, ни слова из себя он выжать не смог, только замычал, и где-то на затворках сознания мелькнула весьма соблазнительная идея – убить его, проткнуть тем самым мечом, а потом попытаться уже из мертвого тела извлечь какую-то информацию. Иногда мертвые разговорчивее живых…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я одернул себя. Эти мысли совершенно точно не могли быть свойственны нормальному, обыкновенному парню Демьяну. А Дамиано Морель, магия которого проснулась во мне, был мертв уже давно. Мы – разные люди. Даже если, чисто теоретически, я являюсь неким перерождением души этого Дамиано в другом мире, никакой кровожадной магией я в этой жизни не пользовался и не собираюсь.

Да я вообще никакой не пользовался до того момента, пока меня не проткнули мечом!

Кру-Кру поскребла металлический нагрудник Родрика когтями, явно напоминая ему о том, что кошачье терпение имеет свойство кончаться, а у мантикорят давно не было свежей человечинки. И они отнюдь не прочь немного расширить собственный рацион.

– Прекрати делать вид, что ты шокирован, – проронил я. – И не строй из себя дурака. Ты, конечно, не слишком высоко одаренный юноша, но связать три слова в кучу способен. Я уже слышал однажды твои дифирамбы Элле под окном. Так что давай. Отвечай на поставленный вопрос.

– Ничего тебе, супостату, не скажу!

– Кру-Кру голодная, – отметил я. – И ты ей не нравишься. Но это не значит, что она откажется тебя кусать. Вероятнее всего, просто отгрызет палец-другой и выплюнет. Поэкспериментируем

– Р-р-р! – Кру-Кру была согласна.

– Я – наследный принц Хьелма! – взвизгнул Родрик. – Ты не можешь таким образом со мной поступить! Я – могущественный человек! Известный, между прочим!

– Ты приперся на мою территорию. На территорию, на которую никто не может войти, – напомнил я. – И разбил сверху защиту, но кто ж об этом узнает? Если ты останешься умирать от голода и жажды где-то в подвалах моей башни, вряд ли тебя найдут живым.

– Изверг!

– Куда дракон понёс Эллу?

– Да не знаю я! – возопил Родрик. – Сказал же ясно, не знаю! И знать не могу! Потому что мы с ним вообще иначе договаривались!

– И как же вы договаривались?

Принц попытался привстать, но лапа Кру-Кру, оказавшаяся аккурат у него над глазом, заставила его вернуться в прежнее положение и лежать смирно.

– Я должен был сразить тебя своим мечом, не знающим промаха, потом заключить Эллу, свою будущую жену, в свои объятия и унести прочь, в замок. Но этот проклятый Драго нарушил обещание! Он меня подставил! Попрал драконью честь!

– А то, можно подумать, до этого он участвовал в законном мероприятии, – хмыкнул я.

– До этого он помогал королевской особе… Не надо меня царапать! Убери свою гадину!

Мантикора явно обиделась. Наклонившись прямо над принцем, она ощерилась и вновь зарычала. Принц втянул голову в плечи, зажмурился и что-то забормотал себе под нос.

Кажется, молился.

– Скажи честно. Ты за артефактом явился, который охраняется башней? – прямо спросил я, вспомнив то, о чём мне рассказывала Элла.

В глазах принца Родрика мелькнуло, конечно, не раскаянье, а некое вороватое выражение, явно свидетельствующее о том, что он рассчитывал скрыть следы своего преступления и не выдавать, что виноват, но мне этого хватило. Причем с головой. Считай, чистосердечное признание.

– Если вам так нужен этот чертов артефакт, – прошипел я, – то, скажи мне на милость, почему вы не побежали в глубины замка его искать? Какого лешего вы полезли за Эллой? Что это за цирк с женитьбой? И не надо рассказывать мне о вселенской любви с первого взгляда. Я не сомневаюсь, что ты способен любить только свою собственную персону!

Родрик заморгал.

– Можно подумать, ты не знаешь! А то ты не ради этого на ней женился! – прорычал принц, воззрившись на меня. – И один забрал такое сокровище! Старый обманщик!

Кру-Кру тихо рыкнула, очевидно, предлагая мне задуматься над тем, чтобы серьезно обидеться на наглеца и перестать сдерживать её. Острые когти, клыки да шипастый хвост могли мигом сделать Родрика более разговорчивым, ну, или заставить его замолчать раз и навсегда.

Пришлось в очередной раз вспоминать о гуманизме, который чисто теоретически даже был мне свойственен, и проявлять невероятную силу воли.

– На Элле я женился по любви, – прошипел я. – А в башню её привел, потому что это мой дом. Или, может быть, ты хочешь сказать, что утащил бы её не в свой замок, ещё и, вероятнее всего, в какие-то подвалы, а отправился бы покупать новое жилье в отдаленном городе?!

– Брешешь! Ты не можешь не знать, собака!

Кру-Кру рыкнула. На её рысьей морде было просто-таки крупным шрифтом начертано невероятное желание продемонстрировать мерзкому Родрику, кто тут собака, а кто – представитель рода достойнейших кошачьих, но не собирается быть белым да пушистым, а уж тем более втягивать когти.

Я погладил мантикору по голове. Она ответила мне покорным мурчанием, но я б на месте Родрика не обольщался – теплота и ласка мантикоры могла мигом обратиться в её гнев, если разозлить красавицу сильнее. Кошка явно была умнее принца.

– И чего же я, по-твоему, не мог не знать? – мрачно поинтересовался я.

– Что артефакт возрождаемый! – возмутился совсем не прекрасный, но, к сожалению, всё-таки принц.

– Что ты несешь? – я непроизвольно скривился.

– Ой, вот только не строй из себя оскорбленную невинность! – выпалил принц, окончательно позабыв о малейшей осторожности. – И не говори, что ты не знал, что артефакт – это сама Элла!

Я опешил.

– Артефакт – сама Элла? – переспросил, с трудом осознавая, что вообще только что услышал.

– Ну конечно! – воскликнул принц, страшно недовольный тем фактом, что я не подтверждаю свою осведомленность в этом вопросе. – Как ты вообще этого мог не знать? Ты же потому притащил её в эту башню! Мы все узнали только после, когда башня закрыла врата и пыталась таким образом охранять самую большую свою ценность! Но в пророчестве сказано, что артефакт будет принадлежать тому, кого изберет его сердце, и таким образом…

– Заткнись, – оборвал его я. – Кру-Кру, ты можешь откусить ему голову, если хочешь.

На самом деле, рысья мордочка Кру-Кру была не настолько крупной, чтобы откусывание чьей-либо головы вообще считалось для неё допустимым, но мантикора, преисполненная энтузиазма, всё равно примерилась к горлу противнючего принца и уже даже почти его укусила, когда Родрик вдруг взвыл.

– Ты с ума сошел, – воскликнул он, пытаясь отпихнуть от себя крылатую кошку. – У тебя что, совсем тормоза отказали?! Ты пытался только что меня убить!

– Именно.

– Да ты же обирался использовать Эллу для того же самого!

– Для чего – того же самого? – холодно уточнил я.

Гнев уже немного утих; мне удалось справиться с первичными реакциями тела и немножко, так, совсем чуть-чуть, но всё-таки включить мозги. Не сказать, что это было самой легкой задачей на свете, но при виде мерзопакостного принца уже не просыпался душительно-хватательный рефлекс.

– Ну… Все знают пророчество…

– А ты напомни мне его содержание, – елейным голосом предложил я. – Может, я уже немножечко подзабыл основную суть.

Родрик явно ощутил в моём голосе подвох. Он подозрительно покосился на меня, хотел было увильнуть от прямого ответа, но, уже почти решившись солгать, вспомнил о факторе Кру-Кру и всё-таки расщедрился на правду.

– Ну, пророчество! Родится наконец-то дева, носящая в себе силу давно утерянного артефакта, и тот, кому будет отдано её сердце, кто станет отцом её детей, обретет власть над миром.

Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не схватиться за голову и не взвыть. Власть над миром, надо же! Какой кошмар…

– Не понимаю, – продолжал рассуждать Родрик, – почему ты до сих пор не зачал ей ребенка, если всё это время был живой, но мы, в отличие от тебя, времени не теряли. Каждый пытался обзавестись расположением Эллы. Кто-то воевал и думал, что когда захватит башню, то сделает её своей, но я решил вести себя умнее.

– Позвать её замуж.

– Да. А что такого? Она красивая, – принц пожал бы плечами, но Кру-Кру мешала ему осуществить этот невинный жест. – Дети у нас бы получились что надо. Если кто-то лопух, то кто ж ему… Эй! Между прочим, ты сам попросил меня рассказать об этом! С ними с меня свою чокнутую кошку!

Но я только отмахнулся от его воплей, позволяя Кру-Кру заниматься столь приятным для неё делом – медленно, но верно перегрызать горло Родрику. Судя по тому, что он продолжал что-то там говорить, кошка пока не преуспела, но ничего. Времени у нас было полно, и я не сомневался в том, что готов обеспечить мантикоре полную свободу действий и выбор желаемой расправы.

Принц окончательно отчаялся и взялся плакать. Не знаю, кого он собирался разжалобить своими словами, но во мне всколыхнулась невероятная волна злости. Перед глазами вспыхивали соблазнительные кадры Родрика. Он отдельно, голова отдельно…

Впрочем, у этого дурака голова всё время отдельно, функционирует через раз, да ещё и в самые неподходящие моменты.

– Значит так, принц, – промолвил я. – Эллу ты не получишь. Ни в жены, ни в качестве артефакта, ни для рождения детей.

– Но…

– Но сейчас, – я не дал ему продолжить, – у тебя есть более приоритетный вопрос, и это вопрос твоего выживания. Как мы оба понимаем, жизнь твоя в моих руках. Я сильно сомневаюсь, что ты обладаешь регенерационными способностями вроде моих… – в них я тоже очень сомневался, но виду не подал. – Потому один прицельный удар мечом, и твоя жалкая жизнь наконец-то прекратится. Но я готов тебя пожалеть, если ты сейчас будешь хорошим мальчиком и возьмешься сотрудничать со следствием…

– С кем?

– Со мной, – мрачно промолвил я, возвращаясь к принцу. – А именно подотрешь сопли, перестанешь ныть и в деталях расскажешь мне, какие планы на Эллу у Драго, что он может с ней сделать и где нам её искать. Мне – чтобы вернуть мою женщину, а тебе – чтобы замолить свои грехи и отвоевать несколько секунд жизни у злого рока по имени Дамиано. Надеюсь, я выразился ясно?

Судя по посеревшему лицу принца, более чем.

Решив, что надо продемонстрировать все перспективы выгодного сотрудничества со мной, я жестом велел Кру-Кру слезть с горе-принца. Она нехотя, но повиновалась, сдвинулась в сторону и даже позволила ему сесть, но взамен приставила жало на кончике хвоста прямо к горлу Родрика. Тот всхлипнул, но больше жаловаться не стал. Очевидно, сидеть в таком положении было удобнее, чем лежать.

Ну, или жало пугало его меньше зубов.

А зря. Зубы-то не ядовитые.

Вроде бы.

– Я обратился к Драго, потому что сам никак не мог выманить Эллу, – промолвил Родрик. – Мы договаривались, что я увезу её отсюда, мы с ней поженимся, нарожаем детишек, а я поделюсь всемирной властью с Драго. Этот наивный дурак поверил!

Я закатил глаза. Если б этот наивный дурак поверил, то Родрик бы сейчас сидел у него на хребте и крепко обнимал Эллу, а не торчал тут под прицелом мантикорьего жала.

– Вообще, Драго планировал сам жениться на Элле…

– Он может обращаться в человека?

Я сильно надеялся на то, что дракон предпочитает связи с женщинами именно в таком состоянии. Во-первых, так он явно безопаснее, а во-вторых, гораздо больше шансов, что Элла стукнет чем-то очередного детородного женишка и свяжет.

А ещё лучше, сбежит.

Впрочем, я б на это не надеялся… Спасать надо.

– Да, может, – кивнул Родрик. – Но он не слишком симпатичный. Вряд ли он понравится Элле…

– Ты Элле не нравился, тебя это сильно волновало?

– Но я красавец! Она просто кокетничала!

Я придержал язык за зубами, чтобы не рассказать всё, что я думаю про такое кокетство, и коротким жестом велел горе-принцу продолжать.

– В общем, мы договорились о том, как пробьем защиту. А потом я должен был схватить Эллу, и мы собирались улететь. Но, как ты видел, у Драго другие планы. Скорее всего, он понес её не в мой замок, а куда-то в своё гнездо.

– Гнездо?!

– Ну, это вообще-то замок, – исправился Родрик. – Но он почему-то называет его гнездом. Сам понимаешь, дракон, темнота…

– Ясно, продолжай. Где можно найти это гнездо?

– Это надо на север, – Родрик махнул рукой в каком-то неопределенном, но явно не северном направлении. – Или на ееверо-запад? В общем, оно в горах, и чтобы попасть в гнездо, надо уметь летать!

– А где ты нашел Драго и как с ним договорился?

– Ну как, – хмыкнул Родрик. – В гнезде же.

– И что? Летал прям туда?

– Почему летал?!

– Потому что, – ядовито проронил я, – ты только что сам заявил, что до гнезда можно только долететь. А добраться альтернативным образом никак. Но, подозреваю, если б у тебя были крылья, ты б не прибегнул к помощи Драго. А значит, в сей таинственной повести что-то не сходится.

Родрик проворчал что-то себе под нос про шибко внимательных магов, а потом нехотя промолвил:

– Нет, в прошлый раз я доехал туда на коне. Это три дня!

– А быстрее никак?

– Ну вообще-то есть один способ. Но мне кажется, он нам не подойдет, – нехотя промолвил принц. – По крайней мере, тебе он не понравится.

– Давай-ка я буду сам решать, что мне понравится, а что нет, – мрачно промолвил я. – Давай, делись.

– Ну… Понимаешь ли… Драго не слишком порядочный дракон…

– Я заметил.

– И у него есть, ну… Как бы это правильно сказать…

Я выразительно покосился на Кру-Кру. Она, девочка более понятливая, чем этот горе-принц, моментально издала громкое шипение, и весь боевой настрой Родрика и его желание тянуть кота за причинное место моментально исчезли. Просто-таки испарились в воздухе.

– У него есть невеста-дракониха. И если мы сообщим ей, что Драго пытается ей изменить, то она его на клочки порвет. Вот. Но может и нас вместе с ними. Зато она точно знает, где гнездо. И долететь туда можно быстро. Если она, конечно, согласится…

– Ты знаешь, как её вызвать? Тогда вперед. Вызывай.

Родрик, вдохновившись тем, что смог хоть в чем-то быть полезен, кажется, решил поторговаться.

– А что мне за это будет? – заинтересованно спросил он. – Слушай, если мы спасем Эллу, может, мы её поделим? Знаешь, один ребенок тебе, один мне. Или вот когда-то были распространены тройственные бра… Почему ты так на меня смотришь?

– Если мы спасем Эллу, – мрачно промолвил я, – то я тебя не убью. Может быть. Но это не точно.

– Так какая тогда мне выгода её спасать?! – возмутился Родрик.

– А если не спасешь, «не точно» превратится в «точно убью», – мрачно сообщил я. – Так что давай. Вызывай свою дракониху. И боже упаси ты мне солгал. Потому что в таком случае полетим мы на тебе. Полет, конечно, будет недолгим, но, уверен, эпичным.

Принц Родрик, очевидно, представил себе это в красках, потому что вместо очередной порции пустого трепа принялся искать у себя на груди какой-то кулон-артефакт…

Глава десятая. Дамиано

Я понятия не имел, не попытался ли подставить меня чертов принц, пока теребил кулон на своей шее, но магия, так или иначе, всё-таки сработала. В воздухе ярко полыхнуло, и притихший прекрасный принц осторожно покосился на меня и поинтересовался:

– Теперь ты меня отпустишь?

– С какой это радости? – изогнул брови я. – Много ли ты хорошего сделал, мой драгоценный, чтобы уже активно мечтать о свободе?

Родрик надулся.

– Без меня ты б вообще не получил возможности полететь на драконихе!

– Без тебя, напомню, у меня б не было такой потребности, – скривился я. – Как скоро мы сможем долететь до драконьего гнезда, если она согласится нас повезти?

– Ну…

– Насколько быстрее туда долетит Драго?

– На самом деле, – загадочно промолвил Родрик, – если ты полетишь один, ты сможешь даже его отогнать!

– Даже не надейся.

– Но я тяжелый!

– Снимешь латы.

От мысли о том, что ему придется расстаться с такой удобной защитой, Родрик побелел и отрицательно замотал головой, всем своим видом показывая – ничего он снимать не будет.

– Тогда не морочь мне голову, – промолвил я. – И сиди тихо… Как, кстати, зовут эту прекрасную даму, которая решила выйти за твоего крылатого друга?

– Я не должен тебе говорить!

Я прищурился.

– Кру-Кру, может быть, ты…

– Керстин! – спешно выдохнул принц, не желая испытать на себе когти Кру-Кру. – Её зовут Керстин… И вон она летит!

Родрик ткнул пальцем в какую-то приближающуюся точку.

Сначала мне показалось, что дракониха Керстин была уже довольно близко, но потом я запоздало осознал, что она просто настолько большая, что её видно сильно издалека. Она летела, шумно взмахивая своими огромными крыльями, и мчалась в нашем направлении так быстро, что что совсем скоро закрыла собой половину неба.

В прошлый раз меня впечатлили размеры Драго, но теперь я понял, что на её фоне дракон сильно уступает в габаритах. Керстин оказалась в два, а то и в три раза больше Драго и могла, очевидно, прибить его одной лапой.

Дракониха описала круг над смотровой башней, но так и не смогла найти место, где бы приземлилась всей своей громадиной. Потому, поднявшись выше, она резко спикировала к нам. В полете дракониху окутала магия, и когда она коснулась каменного пола, то превратилась в на первый взгляд человеческую женщину.

Пожалуй, стоит уточнить: обнаженную человеческую женщину.

Родрик моментально вытаращил на неё глаза и плотоядно облизнулся. Я отвесил принцу подзатыльник и, стараясь не смотреть – что-то мне подсказывало, что девушка не оценит подобные разглядывания, – быстро снял и отдал ей свой камзол, оставшись в рубашке.

– Возьмите, госпожа Керстин, – промолвил, старательно отводя взгляд. – Благодарю, что откликнулись на зов.

– Обычно мужчины стараются съесть меня глазами, – принимая одежду, отметила Керстин. – Вы так отворачиваетесь, словно я кажусь вам отвратительной.

– Поймите меня правильно, я не сомневаюсь в ослепительности вашей красоты, но я женат и верен своей супруге. К тому же, не хочу смущать вас своими взглядами, – отметил я.

– Можете смотреть. Я уже оделась.

Керстин оказалась на самом деле не слишком высокой и довольно стройной, хоть и пышногрудой девушкой. Мой камзол прикрывал её ноги до середины бедра, но она, кажется, совершенно этого не смущалась, только медленно застегивала его на все крючки. У меня не возникло впечатления, что дракониха пыталась нас соблазнить, скорее, она просто не считала, что восторженные плотоядные взгляды и лишние приставания могут каким-то образом навредить ей.

Её вполне можно было назвать красивой. Большие, словно углем подведенные глаза, пухлые губы, ровный нос и мягкий овал лица, длинные светлые волосы, локонами рассыпавшиеся по плечам, тонкие запястья и длинные музыкальные пальцы. Но всё же, от женщины веяло опасностью, а зрачок её оказался вытянутым, как у кошки.

Дракониха, что уж.

– Не откликнуться на зов я не могла, – отметила Керстин. – Потому что драконья магия работает всегда очень надежно. И я очень надеюсь, что для моего вызова была достаточно серьезная причина, а не просто желание на меня поглазеть. Ведь так?

– Более чем, – кивнул я. – Потому что сегодня похитили мою жену.

Керстин нахмурилась.

– Похитили? Я не занимаюсь спасением чужих жен от разбойников. Это не в моей компетенции. Поищите кого-нибудь другого.

Я покачал головой.

– Я б с радостью, но, боюсь, кто-то другой не поможет мне догнать дракона и долететь до его гнезда.

– Какого дракона? – насторожилась Керстин.

– Драго.

– Ах, Драго! – скривилась она. – Тогда это меняет дело… Моё имя вам известно, но, может быть, вы сами представитесь?

Я церемонно поклонился, не зная, правильно ли поступаю, и произнес:

– Дамиано Морель.

Дракониха нахмурилась.

– Тот самый? Я думала, вы умерли… Ведь я правильно понимаю, вы – Хранитель Башни?

– Да. Да, тот самый. И, как видите, я жив, просто год пребывал, скажем так, в аскезе. Мы с женой жили в этой башне. Сегодня вышли на прогулку вот на эту площадку, но прогулка закончилась очень плачевно.

Керстин ещё больше нахмурилась. Очевидно, новости её не порадовали от слова совсем. Она внимательно взглянула на меня, потом на Родрика и поинтересовалась:

– Откуда у вас кристалл вызова?

– Мне папа дал! Король!

– Ах, король, – Керстин прищурилась. – Что же… Папа-король – это хорошо. Стало быть, это?..

– Принц Родрик, – представил его я.

– Он пришел благородно помочь вам отыскать жену? – уточнила Керстин.

Родрик старательно закивал. Очевидно, в голосе драконихи звучало что-то такое, что вызывало у него желание согласиться с подобным предположением.

Кру-Кру, заметив подобные манипуляции женским сознанием, изо всех сил ударила принца хвостом по лицу. Осторожно, так, чтобы случайно не поцарапать его ядовитым жалом, но от чистого сердца, так, чтобы тому надолго запомнилось, почему нельзя лгать о причинах собственного прибытия, хм, в гости.