Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Мы отшатнулись друг от друга лишь через несколько минут и, разгоряченные и пораженные, смотрели друг на друга. В карих глазах Дамиано плескались вперемешку раздражение, злость и страсть. Он словно не мог определиться с тем, какие чувства испытывал по отношению ко мне, и сейчас изо всех сил пытался сдержаться. Но выходило плохо: было видно, как раздувались его ноздри на выдохе, выдавая гнев, и руки мужчина тоже сжимал в кулаки.
– Как мне ещё, – мрачно промолвил он, – объяснить тебе, что мне никто другой не нужен? И вообще, я же не пытаюсь убить Родрика, который к тебе клинья подбивает! И это после того, как он проткнул меня насквозь мечом! Между прочим, тоже неслабый такой повод для ревности!
– Я бы никогда тебе не изменила!
– Тогда почему ты не хочешь поверить в то, что и я даже не думаю о других женщинах?!
Мы замерли, как два хищника, ещё мгновение назад готовившихся к нападению, и просто молчали. Абсурдность ссоры, то, что я вспыхнула, как спичка, а Дамиано не смог меня осадить и только поддержал пыл спора – всё это накатило одной сплошной волной осознания, и я почувствовала, как у меня стремительно краснеют щеки.
Я так и не успела определиться, от стыда это было или от осознания того, насколько глупой оказалась ревность. Дверь в швейную мастерскую отворилась, и на пороге остановился Родрик.
– Вы что, оглохли?! – возмутился принц. – Я стучу-стучу, а они делают вид, что ничего не слышат, и продолжают собачиться!
Я медленно повернулась к Родрику. В последнее время он вел себя не слишком типично: перестал ныть, больше не рассказывал о том, что ему, венценосному, недостаточно внимания с нашей стороны, но зато вплотную занялся мантикорятами и даже стыдил Драго и Керстин, когда те пытались работать вполсилы. Сейчас, впрочем, принц был без своих подчиненных, очевидно, улепетнувших к возвратившейся из путешествия Кру-Кру.
– Что тебе надо? – мрачно поинтересовался Дамиано, делая шаг вперед, так, чтобы я как будто случайно оказалась у него за спиной.
Родрик, заметив это, лишь коротко усмехнулся:
– Мне от вас ничего не надо. Но там снаружи на стене болтается лазутчик. Падать не падает, но внутрь пробраться не может. Так и висит на стене. Скоро упадет. Валери сказала, что она точно также сюда попала, так что ты можешь помочь, – он обращался явно к Дамиано. – Или вы продолжите ругаться, а он пусть там падает?
– Кто это такой? – мрачно спросил Дами. – Какой-то очередной дерелиец?
– Дерелиец? Нет. Ну, он, конечно, не представился, – Родрик усмехнулся, – но если я правильно узнал, то это Максимилиан, принц Орбута… Так что, ты будешь его спасать, или пусть падает?..
Мы с Дамиано переглянулись.
– Принцам падать нельзя, – решительно мотнула головой я. – Это плохо закончится. Мало нам предполагаемого конфликта с Дерели, ещё и армия Орбута потом станет под башней и будет пытаться отомстить за принца? Только, – я повернулась к Родрику, – там же король ещё не женатый… Разве у него есть сыновья?
– Он не только не женатый, он ещё и молодой, – усмехнувшись, отметил Родрик. – А это его младший брат. За год жизни в башне могла бы и изучить, кто правит окружающими странами… Но вообще-то я советую поспешить.
Дамиано, казалось, едва зубами не заскрипел.
– Мне кажется, тут и одного принца более чем достаточно. Зачем нам второй? Чтобы он тоже пытался проткнуть меня мечом?
– Ну не можем же мы позволить человеку погибнуть! – возмутилась я, про себя подумав, что, когда Валери пыталась пробраться к нам через окно, он таких глупых предположений не делал и количество принцесс в башне не считал.
Дамиано, возможно, подумал о том же, потому что тяжело вздохнул, но всё-таки сдался и решительно обратился к Родрику:
– Веди!
Того не пришлось просить дважды. Он решительно зашагал по коридорам, которые успел уже немного изучить, и я непроизвольно отметила, насколько изменился Родрик.
Да, он всё ещё был тем самым надоедливым прекрасным принцем, от которого хотелось спрятаться в глубинах башни, чтобы только избежать очередного занудного разговора. Но он больше не падал в обморок при виде мантикоры, не чурался работы, да и, кажется, перестал сетовать на то, что его жизнь уничтожена.
Может быть, Заффиро и не ошибся, когда отправил его к нам, скажем так, на перевоспитание? Потому что сейчас я была почти уверена: Родрику это пошло только на пользу!
Не прошло и двух минут, как мы вернулись всё к тому же окну, которое для проникновения избрала принцесса Валери. Она сама уже находилась здесь и нервно переминалась с ноги на ногу.
– Мёдом вам тут помазано, что ли, – проворчал Дамиано, выглядывая наружу.
На самом деле, выбор окна казался очевидным. Валери поведала, что именно с этой стороны на башню можно хоть как-то взобраться, стена не настолько цельная, есть щели, за которые можно попытаться зацепиться. К тому же, окно так и осталось разбитым с прошлого раза. Дамиано не стал его чинить, просто убрал осколки и затянул магией. Очевидно, волшебство, не пропускавшее внутрь ветер и дождь, оставалось снаружи невидимым, потому что пытающийся попасть внутрь принц изо всех сил пытался зацепиться за край подоконника и пролезть внутрь.
Сил у него явно было побольше, чем у Валери, вот только против защитного заклинания башни это никак не помогало. И парень терял силы, пытаясь пробиться внутрь.
Дамиано, правда, явно не проникнулся сочувствием по отношению к нашему гостю. Он снял первое заклинание, игравшее роль стекла, но временил с защитой самой башни.
– Ну же! – не удержавшись, поторопила я мужа. – Разве ты не видишь, что он на последнем издыхании? Он же упадет!
– Он пытается незаконно проникнуть на нашу территорию, – серьезно напомнил Дамиано. – И вряд ли из добрых побуждений. Где гарантии, что он не попытается кому-то из нас навредить?
– Но ведь нас много! Мы справимся, если что! А так он просто погибнет…
Я не понимала, откуда в мужчине вдруг взялась эта жесткость. Никогда раньше он н задумывался о подобных вещах. Сейчас же нахмурился, словно собираясь и вовсе уйти, но, посмотрев на отчаявшегося принца, все ещё пытавшегося прорваться сквозь защиту, со вздохом выглянул из окна.
Магия расщепилась на кусочки. Мне уже доводилось видеть, как Дамиано раскалывал защиту, чтобы выбраться наружу, и мне показалось, что сейчас он сделал это с большей легкостью, чем обычно. Магия легко поддалась его влиянию, и заклинание, пластичное, хоть и наполненное силой, легко раздалось в стороны.
– Хватайся! – велел Дамиано, протягивая руку принцу Максимилиану.
Никто из нас, присутствующих в коридоре, не мог видеть, что происходило с принцем, но все мы услышали сдавленный вскрик.
– Он хочет его убить! – обвинительно воскликнул Родрик. – Твой муженек! Он даже не думает его спасать, Элла, разве ты не видишь?!
Я не желала верить обвинениям Родрика, но пока что всё выглядело именно так. Сдавленный крик принца повторился, и я уже почти бросилась ему на спасение, но услышала возмущенный голос своего мужа:
– Куда, идиот? Вам что, корону в обмен на мозги предлагают?!
А потом Дамиано резко подался назад. Я видела, как напряглась его спина, словно он тащил что-то тяжелое – а спустя мгновение Дамиано просто повалился на спину, а сверху на него свалился принц Максимилиан собственной персоной. И Дами весьма недвусмысленно держал его за шкирку.
– Идиот! – обвинительно воскликнул он. – Дурак! Ненормальный! Ты какого черта сопротивляешься, когда я пытаюсь тебя спасти?!
Он раздраженно пнул спасенного принца ногой и оттолкнул его в сторону, сам встал, отряхнулся и раздраженно скрестил руки на груди.
– Эта благотворительность, – мрачно промолвил Дамиано, – слишком дорого нам даётся. Вот, полюбуйся! Очередной горе-принц! Не слишком ли много плохих правителей на один симпатичный мир?!
Горе-принц отполз на метр в сторону и тоже силился встать на ноги. Правда, пока что у него получилось подняться только на четвереньки, и вряд ли бы дальнейшие попытки Максимилиана увенчались успехом, если б не пришедший на помощь Родрик.
– И ты здесь! – удивлённо воскликнул Максимилиан, глядя на своего венценосного коллегу по несчастью. – Но каким образом?..
– Ты что тут забыл? – вместо ответа мрачно поинтересовался Родрик.
– Я прибыл сразиться с тёмным магом! – он кивнул в сторону Дамиано. – Спасти прекрасную деву, которую он держит в плену, чтобы обрести власть над миром, и жениться на ней.
– То есть, – мрачно промолвил Дамиано, – ты пришел влезть в мой дом, прирезать меня и украсть мою жену. И женишься ты на ней, разумеется, из лучших побуждений: чтобы власть над миром досталась не какому-то одаренному поганцу вроде меня, а такому честному и благородному молодому человек, как ты. Я правильно понял?
Принц Максимилиан скривился.
– А ты что здесь делаешь?! – повернулся он к Родрику.
– Не поверите, Ваше Высочество, – вновь вмешался Дамиано. – Он тут ради того же самого дела. Убивать меня пришел. Даже мечом проткнул. Правда, Родрик?
– Правда, – пробормотал принц. – Но вообще это я зря сделал. Если б не пытался, сидел бы сейчас в своём королевстве и горя не знал...
– Но ведь ты рискнул ради благородного дела, – пробормотал Макс.
– Да какого там благородного! – вмешалась принцесса Валери. – Мы трое в самом деле поступили, как последние глупцы. И… Я тоже. Думала, что принесу отцу артефакт, он сразу же проникнется по отношению ко мне любовью, ну и… И согласится, чтобы я страной правила. А потом я поняла, что папа только себе власти и хотел!
– Какие невероятно мудрые речи, – пробормотал себе под нос Дамиано.
– Так вы здесь в плену? – прямо спросил Максимилиан.
Я поняла, что пришел мой черед влезать в разговор.
– Они здесь на перевоспитании, – промолвила я. – Что ж… Позвольте представиться. Меня зовут Элла, и я – тот самый артефакт, который, оказывается, все хотят получить. А Дамиано – мой муж, и спасать меня от него не нужно, потому что я тут не пленница и не рабыня, а полноправная хозяйка. Как-то так. Впрочем, я уже не удивляюсь. Сюда периодически заглядывают почтенные личности с высокой кровью, пытаются нарушить наш быт… Мы с мужем вообще-то собирались создать модный дом. А все, кто так или иначе пытался нас убить, нынче находится здесь, в стенах башни…
– На перевоспитании, – мрачно дополнил Родрик. – Вот я, например, договорился с драконом, чтобы похитить Эллу. С Драго, ну, ты знаешь, о ком я. Мы пробили защиту башни вон там, сверху, – он ткнул пальцем в потолок, – и даже украли госпожу Эллу. И всё бы могло получиться, не будь Драго таким… Неверным придурком, – принц скрестил руки на груди. – В общем, Макс, не советую тебе использовать меч по предназначению, господина Мореля это всё равно не берет.
Максимилиан, очевидно, про свой меч вообще забыл, потому что сейчас совершенно растерянно потянулся к поясу и внезапно обнаружил, что там ничего не было.
Пытаясь убедиться в реальности происходящего, он даже ощупал ножны.
– Меч выпал, – сообщил Дамиано, кивая на окно. – Надо было ещё выше карабкаться и в ещё более странных позах пытаться в окно залезть, чтобы он при выпадении ещё горло тебе перерезал!
На лице принца отобразилась какая-то странная смесь испуга и разочарования. Он вновь посмотрел на Дамиано, потом взглянул на меня и издал такой печальный вздох, словно ему только что пообещали публично перерезать горло, если он внезапно не возьмется за ум.
– Как же так, – промолвил он. – Но ведь легенды гласили…
– Кривые это легенды, – проворчала Валери.
– Именно! – согласился Родрик. – Я тоже верил в эти легенды. Год под этой башней околачивался, рассказывал, что спасу прекрасную госпожу. А теперь сижу тут. И, между прочим, занимаюсь котоводством! Знаешь, как это интересно?
Максимилиан побледнел.
– Что ж будет-то…
– Я вижу, – протянул Дамиано, – молодой человек крайне разочарован тем, что тут некого убивать? Или тем, что нечем? Ну, можно попытаться выбраться наружу и вернуться обратно с мечом. Только учтите, Ваше Высочество, я во второй раз возиться с вами не буду и втаскивать внутрь тоже. Так что? Полетаете? Или мне придать вам ускорения?..
И Дамиано так недвусмысленно воззрился на принца, что я осознала: нужно немедленно вмешиваться и как-нибудь развести их в разные стороны!
Иначе это добром не закончится…
Глава двадцать восьмая. Дамиано
– Погодите! – воскликнула Элла. – Давайте обойдемся без взаимных угроз, ладно? Дамиано! Он же пока ничего не сделал! Зачем ты так?..
Я воззрился на Эллу, как на ненормальную. Она это сейчас серьезно? То есть, какой-то паразит будет залезать в окно моего дома, рассказывать о том, что он планировал меня убить, а потом ещё и жениться на моей овдовевшей супруге, а я должен просто стоять и хлопать глазами, мирно внимая деяниям этого замечательного молодого человека.
Какая прелесть! Лучше просто не придумаешь!
– Ничего не сделал? – зло уточнил я. – По-моему, очень даже сделал. Этот чудесный молодой человек пролез в наш дом с очень ясной целью: попытаться меня убить и тебя похитить.
– Он просто запутался и ошибался! – возразила Элла.
– Один такой запутавшийся уже проткнул меня мечом.
Я ждал, что Элла и для Родрика придумает какое-то оправдание, но она, покосившись на него, тяжело вздохнула и отметила:
– Это, конечно, было зря… Но принц Родрик уже на пути перевоспитания, так может, и принцу Максимилиану дадим шанс? Ты же не угрожал Валери!
Я хмыкнул. Вновь ревность! Конечно, выяснять прилюдно отношения не хотелось, но Валери вела себя отнюдь не так, как эти два напыщенные идиота. Девушка вообще, кажется, не намеревалась никого убивать, она просто хотела завоевать любовь своего отца. Что ж… В какой-то мере я очень хорошо её понимал.
Конечно, воровство – совсем не тот способ, с помощью которого надо завоевывать любовь и доверие, но все мы не без греха. И это точно не так плохо, как пытаться кого-то убить.
– Я уверена, – не унималась Элла, – у принца Максимилиана были причины, по которым он так поступил. Были же, да?
Последние фразы она произнесла таким тоном, что на месте принца я бы поспешил искать те самые причины и понадеялся, что их сочтут достаточно серьезными. Потому что разочаровывать Эллу на его месте стал бы только последний дурак.
– Я… – замялся принц. – Я… Просто мой брат унаследовал королевство…
– А ты хочешь узурпировать власть, – подытожил я.
Элла бросила на меня разгневанный взгляд, явно недовольная тем, что её подопечному не дают высказаться. Я только развел руками, показывая, что предоставил ему достаточно времени, чтобы выступить в свою защиту. И что-то пока не заметил, чтобы этот принц пользовался выданным ему кредитом доверия.
Все они одного поля ягоды…
– Я не собирался ничего узурпировать! – воскликнул Максимилиан. – Я просто надеялся на то, что брат уступит мне трон, если я привезу Эллу. И ведь я хотел сделать это не потому, что мне так нужна власть! Во всём виноват Алексис!
Мы с Эллой переглянулись.
– Это король Орбута, его старший брат, – заботливо подсказал Родрик. Заметив наше замешательство.
– И чем же тебе так помешал брат? – мрачно полюбопытствовал я. – Что он внезапно стал виноватым во всех грехах, пока ты, несомненно, человек святой, собирался совершить акт убиения и похищения?
Принц Максимилиан смутился.
– Алексис не плохой человек, нет! – наконец-то промолвил он, уже не так радикально обвиняя во всём своего брата. – Но он мечтатель… Он вообще не собирался становиться королем!..
– Старший принц Орбута погиб, – влез Родрик. – Вместе с тогдашним королем, своим отцом. А потом его Высочество Алексис взошел на престол.
– Да, – кивнул Макс. – Брат и папа сложили головы, чтобы спасти нашу страну. От Дерели, между прочим, спасти! Потому что кое-кому, – он так выразительно посмотрел на Валери, что та аж попятилась и, покраснев, стремительно отвела взгляд, – не сидится в своих кордонах! Кто-то, не имея даже наследника, собирается завоевать весь мир. И этому кому-то не хватает совести сесть в своём королевстве и не высовываться, хотя прошлая война закончилась его поражением. Мы уверены, что как только он доберется до артефакта… До госпожи Эллы, – Максимилиан взглянул на меня, – то сразу же повернет войной на Орбут. А я не хочу, чтобы с моим королевством что-то случилось!
– И причем же здесь попытки похитить мою жену и виновность короля Алексиса? – холодно уточнил я, поглядывая на принца.
Сказать по правде, его речи не были совсем уж лишены здравого смысла. Я отметил про себя, что принц Максимилиан, вероятно, очень любил родную страну. И войны он не хотел. Но выбирать подобные методы спасения державы ему всё равно не стоило.
– Мой брат, Алексис, мечтатель, каких поискать, – отозвался Максимилиан. – Он свято верит в то, что король Дерели никогда не нарушит мирный договор и не пойдет с войной не то что на Орбут, а и на башню. А ещё брат мечтает отправиться путешествовать между мирами. Он где-то начитался, что бывают разные миры, и всё хочет нырнуть в один из таких!.. Ну и как прикажете мне справляться с братом? Что делать, если он из-за своей мечтательности готов всё погубить? Страна ведь не игрушка! А нападение будет! Я знаю! Я чувствую! – он повернулся к Валери. – Будет же, правда?
Она опустила взгляд и тихо буркнула:
– Будет.
– Кто б сомневался! – воскликнул Максимилиан. – Конечно! Разве когда-то дерелийцы отворачивались от своей выгоды?! Что им мирный договор! И я… Я не знаю, что мне теперь делать…
– Кажется, – язвительно напомнил я, – Ваше Высочество планировало меня убить.
Но принц отрицательно покачал головой.
– Не буду я никого убивать. Я думал, что приду сражаться с коварным магом и спасать плененную деву, а оказалось, что я просто повел себя как идиот. И спасать тут никого не нужно. Плененной девы нет, коварного мага тоже… Мне остается только выпрыгнуть обратно в окно.
Я совершенно не собирался его останавливать. Если Его Высочество решило, что полет из окна вниз – именно то, чему ему следует посвятить остаток жизни, а точнее, огрызок – потому что после такого падения не выживают, – то скатертью дорожка!
Но Элла, очевидно, уже успела пожалеть принца.
– Ну какое окно! – воскликнула она. – Зачем мыслить так, кхм, радикально?! Я думаю, нет смысла совершать здесь ритуальные самоубийства и побеги со смертельным исходом. Максимилиан, вы можете остаться с нами. И заодно поможете.
– Я? – удивился принц. – Чем же я могу помочь?
Мне тоже хотелось задать супруге этот вопрос. Чем это интересно может помочь надоедливый принц, который проник сюда с явно незаконными намерениями? Однако она продолжала стоять на своём. В карих глазах девушки уже вспыхнуло е1 привычное упрямство, и у меня не возникало никаких сомнений: она добьется желаемого, чего б ей это ни стоило.
– Ну, кажется, здесь была высказана вполне здравая мысль о том, что король Дерели сначала попытается атаковать башню, не так ли? – серьезно спросила Элла.
– Да, – кивнул Максимилиан. – Он не начнет с Орбута. Хоть мои отец и старший брат погибли, но они успели ценой собственной жизни выставить немалые преграды. Башня – ключ к завоеванию. Все верят в пророчество о том, что артефакт дарует его обладателю безграничную власть. Король Дерели от такого не откажется.
– И он не собирается являться сюда, весь такой благородный, на честную дуэль с моим супругом, не так ли? – напирала Элла.
– Какое там! – не выдержала Валери. – Папа попытается напасть с армией. Атакует то крыло башни, что находится на территории Дерели.
– Вот, – кивнула Элла. – У меня нет ни малейшего опыта защиты подобных сооружений. Да, у нас есть магия моего мужа, но я не уверена, что её будет достаточно против целой армии. В нашем положении глупо отказываться от столь своевременной помощи… Потому мы будем надеяться на вклад каждого, кто только пожелает привнести что-нибудь в наше благосостояние.
Она так выразительно посмотрела на меня, что мне не оставалось ничего, кроме как благоразумно продолжить:
– Моя супруга говорит правду. Нам действительно очень важно справиться с натиском короля Дерели и остановить его. Я в последнее время слишком увлекся магическими экспериментами, и это не оставило мне возможности в самом деле… Достойно разобраться в особенностях современной политики. Я не знаю, что может задумать король Дерели и какими средствами он нынче располагает. Боюсь, моё незнание может очень плохо закончиться не только для меня, но и для моей любимой. Мы будем рады принять любую помощь.
Элла аж расцвела, услышав от меня эти разумные речи. Она, конечно, не знала, чего мне стоило выдать всё это и как сложно было перешагнуть через своё желание послать этого Максимилиана куда подальше, но…
Вдруг он в самом деле сможет помочь?
Если нам грозит настолько серьезная опасность, то будет очень странно отказываться от подмоги человека, действительно способного принести пользу.
– Я… – Максимилиан заморгал. – Я не знаю, смогу ли я…
Валери громко фыркнула.
– Он не знает! – возмущенно воскликнула она. – Нет, вы только посмотрите на это! Он не знает! Так зачем же ты сюда лез?!
– В самом деле! – к моему огромному удивлению, продемонстрировал наличие у себя здравого смысла Родрик. – Ты же пробрался сюда за артефактом. Ты надеялся таким образом не только защититься от короля Дерели, но ещё и заполучить власть! Алексис бы уступил тебе трон, притащи ты Эллу в качестве невесты, разве нет? И теперь ты, человек, у которого амбиции просто зашкаливали, рассказываешь, что совершенно не понимаешь, что тебе делать. Впечатляюще. Просто поразительно!
Возмущение Родрика, вполне искреннее и неподдельное, явно не пришлось Максимилиану по душе. Я же удивился: оказывается, наш венценосный способен так логично и четко рассуждать!
Кошачьи когти явно не прошли для него даром. Кто б мог подумать, что Родрик начнет проявлять такие чудеса здравомыслия, да ещё и будет подходить к вопросу с подобной здравостью…
Конечно, слишком долго восхищаться Родриком было весьма опасно, меня терзали смутные сомнения касательно того, не развеется ли его сознательность, как туман, с восходом солнца, но я серьезно кивнул.
– Раз уж Ваше Высочество сюда залезло, то нет смысла выбираться наружу, – промолвил я. – И пора научиться брать на себя ответственность не только в попытках похитить чужую жену. Так что? Останешься, попытаешься быть полезным?..
Максимилиан заметно поежился. Ему явно не понравился вопрос, но проигнорировать его и не ответить он, разумеется, не мог.
– Останусь, – наконец-то медленно промолвил он. – Останусь и сделаю всё возможное, чтобы король Дерели даже не добрался до своей цели! Не заслужил он абсолютной власти даже близко! – принц сжал руки в кулаки. – Я согласен бороться!
Если честно, я испытал некоторое облегчение. Уговаривать парня остаться было бы смешно, он, в конце концов, пролез в мой дом... в мою башню, точнее. И мог причинить немалый вред. Но мне совершенно не хотелось с ним сражаться или применять силу, а уж тем более выпускать его из башни на верную смерть.
Сейчас защита работала чуть лучше, послушнее, я бы сказал, и для меня уже не было такой серьезной проблемой открыть её преграду. В какие-то секунды я был готов открыть магические врата даже для того, чтобы выпустить наружу Эллу.
Но это было бы для неё опасно.
Выпустить же парня, который явно стремится отправиться на тот свет прямым транзитом – та вообще нет никаких проблем! Только что-то мне подсказывало, что моя совесть после этого взбунтуется, и я сам же себе такого не прощу.
А про Эллу и говорить нечего… Она вот как прониклась историей этого Максимилиана! Даже удивительно. Она на меня с меньшим сочувствием смотрела.
Интересно, а где же огонь на костяшках пальцев, ведьминские угрозы? Я в своё время получил их сполна. Этот же молодой человек явно считает, что может продолжать улыбаться моей супруге, стоять с таким пакостно-радостным выражением лица, и ему как с гуся вода…
Свой гнев пришлось с усилием подавить. Я повернулся к Валери и максимально спокойным голосом промолвил:
– Я думаю, если мы все объединим, то у нас будет шанс остановить твоего отца. И, возможно, убедить его в том, что ты достойная наследница престола, а ему не нужно искать всевластия…
– Боюсь, это звучит слишком фантастически, – усмехнулась она.
– Но шанс ведь есть! – упрямо мотнул головой я. – Но обо всём этом мы поговорим позже. Сейчас нам, думаю, пора расходиться. Уже поздно. Валери, Родрик, вы ведь хорошо знаете Максимилиана…
– Насколько один принц может хорошо знать другого, – пожал плечами Родрик. – Мы не друзья, хоть наши государства и не граничат между собой. И не враждуют даже.
– Ну, в любом случае, вашего знакомства достаточно, чтобы ты проводил Максимилиана на кухню и дал ему что-то поесть. С юными мантикорами-то ты справился. Ваше Высочество, – я повернулся к новоявленному принцу, почти не скрывая яда, который так и звенел в голосе, – королевские хоромы предложить не могу, но рядом с комнатой Родрика есть ещё одна свободная. Можете поселиться там. Надеюсь, вас отсутствие слуг не стеснит… А мы с Эллой пока что вынуждены откланяться.
Я подал руку супруге, и она приняла мою ладонь, впрочем, не сказать, что слишком охотно. Ещё и глазами так сверкнула, словно я что-то сделал не так. Я постарался пропустить мимо ушей её тихое фырканье и не стал даже задаваться вопросом, что именно послужило причиной недовольства – всё равно же не расскажет!
Так или иначе, все лишние венценосные личности совсем скоро остались за спиной. Признаться, я выдохнул с облегчением. Мне невероятно хотелось поскорее избавиться от необходимости держать лицо и внушать всем, что я – могущественный маг, который может щелчком пальцев их уничтожить. Нет, я хорошо чувствовал свою силу и научился ею управлять…
Но вряд ли это можно было назвать полноценным колдовством. Всё-таки, как бы я ни старался, магия всё равно останется для меня на определенное время чем-то практически недостижимым. Пройдут годы, прежде чем я сумею овладеть хотя бы половиной мастерства моего предшественника.
Впрочем, сейчас меня волновало другое.
Путанные коридоры да лестницы, что отделяли нас от спальни, мы с Эллой преодолевали молча. Кажется, в каждом отдельно закипала своя порция гнева. Несколько раз мы обменялись выразительными взглядами, но Элла пока не сказала ни слова.
Наконец-то вся дорога осталась позади. Я открыл перед Эллой дверь, пропуская её в спальню, она же в ответ одарила меня недовольным взглядом, но внутрь всё-таки зашла.
Я проскользнул в комнату следом за нею, запер дверь и, признаться, ждал начала какого-то разговора, но Элла вела себя как ни в чем ни бывало. Она спокойно задергивала шторы, готовясь ко сну, и зажигала магией свечи.
– Итак, – промолвил я, – ты не собираешься мне ничего объяснять.
– Объяснять? – кажется, Элла в самом деле удивилась.
– Да, – серьезно кивнул я. – Объяснять.
– А разве я должна? Разве я сделала что-то, нуждающееся в объяснениях?
Я даже не мог сказать, дразнилась ли она или в самом деле не понимала, в чем проблема.
– То есть, – мрачно промолвил я, – то, что ты разговариваешь с этим Максимилианом милее, чем с собственным мужем, уже не проблема.
Элла воззрилась на меня так, словно я только что встал на четвереньки и заявил, что я собака. Удивлённо – неподходящее слово! Она смотрела на меня шокировано, ещё и стремительно мрачнея.
– Что?! – возмущенно воскликнула наконец-то девушка. – Что значит, я разговариваю с ним милее, чем с собственным мужем?! Я с тобой, между прочим, сплю!
– Ну, – хмыкнул я, – он тут не так давно, чтобы мы провели дальнейшие эксперименты…
– Дамиано!
– А что я должен думать?! – возмутился я. – Родрика и Драго ты привечала отнюдь не так радостно. А тут: не надо его убивать, давай его оставим! Нам что, мало принцев на один квадратный метр?!
– Было немало, но так ты дополнил их принцессой!
– Ну не оставлять же было её снаружи! Она могла погибнуть!
– А он, значит, бессмертный?!
– Ты прекрасно знаешь, – фыркнул я, – что мне не интересна принцесса Валери. Я просто помог человеку.
– Ну так и ты прекрасно знаешь, – возмутилась Элла, – что никакой Максимилиан мне не нужен! Как и Родрик, и все остальные.
– Нет, не знаю!
– Так вот и я не знаю!
Мы замерли, пораженно глядя друг на друга, словно только что осознали, что за такой короткий срок успели добраться уже и до совместных обвинений и взаимной ревности.
У Эллы дернулся уголок губ. Она изо всех сил пыталась оставаться абсолютно серьезной, но не выдержала – и задорно расхохоталась.
Я, если честно, собирался оставаться мрачным, серьезным и спокойным, но вместо этого тоже рассмеялся. И, кажется, напряжение, которое не просто повисло, а уже разлеталось заметными искрами между нами, внезапно спало. Сразу стало как-то намного легче на душе.
Хохоча, Элла схватила подушку и швырнула её в меня. Я ответил тем же, и спустя несколько минут по комнате уже летали перья, а мы валялись на совершенно разобранной кровати, абсолютно довольные друг другом.
– Ох, – выдохнула Элла, отсмеявшись. – Мы с тобой два идиота.
– Два ревнивых идиота, – дополнил я. – Не нужна мне никакая Валери. И Заяра никакая не нужна. Да, она привлекательная ведьма, но что с того? Только тебе известны все мои секреты, только тебе я могу доверять!
– А мне не нужны никакие принцы, – поделилась Элла. – Во-первых, они оба намеревались меня использовать, а во-вторых, мне они даже не нравятся!
– Ну, – я повернулся на бок, – они принцы.
– Ну и что? – дернула плечом Элла. – А у меня муж – могущественный маг, и у него вот какая чудесная башня есть! Разве дело – расставаться, когда так всё хорошо?
Башня, кажется, согласно заскрипела камнями. Элла опасливо скосила взгляд в сторону, словно пытаясь убедиться в том, что из стен не пытаются выпасть никакие камни, но, благо, всё было спокойно. Поскрипев немного, башня даже довольно легко успокоилась.
Мы же так и остались лежать на кровати, окруженные следами побоища – перьями, вылетевшими из разорванных подушек.
– Я люблю тебя, – вдруг промолвил я, осознав, что раньше никогда не признавался Элле в этом. – Никому никогда такого не говорил, если честно. Но я ни к кому не испытывал того, что испытываю к тебе, Элла. Это… Сильно отличается от обычной симпатии.
– Не могу ответить тебе тем же, у меня нет выборки для сравнения, – фыркнула Элла. – Но… Если я понимаю себя правильно, то я тоже тебя люблю.
Я подтянул её к себе и поцеловал. Сначала в уголок губ, потом – в щеку. Дорожкой поцелуев спустился к шее и ниже.
Пальцы путались в шнуровке платья Эллы. Оно, как и все местные наряды, совершенно не было предназначено для быстрого снимания, но зато я мог насладиться предвкушением Эллы, загорающимся в её глазах неподдельным желанием…
