Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"

Автор книги: Катерина Заблоцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Модный дом госпожи Морель
 Заблоцкая Катерина

Глава первая. Элла

– Госпожа Морель!

Я едва не взвыла. Журчащий голосок прекрасного принца, чтоб ему пусто было, отозвался эхом в ушах, и мне захотелось встать с кровати и подойти к окну исключительно для того, чтобы испытать какой-нибудь новый вид новый вид метательного оружия. Я с грустью посмотрела на кувшин, стоявший на небольшой тумбочке рядом с кроватью, но в нём оставалась только вода. Никакой раскаленной лавы или хотя бы гадкой ведьминской жижи, которую можно вылить на голову наглецу, чтобы он наконец-то отстал.

– Госпожа Морель! Я не уйду, пока вы не выйдите ко мне! Я буду стоять и звать вас до самого следующего утра!

– Чтоб тебя мертвецы покусали, – прорычала я себе под нос. – Чтоб на тебя мантикора напала. Чтоб тебя дракон проглотил…

Но принцу я этого, разумеется, не сказала. Вместо этого распахнула окно и выглянула наружу.

Его Высочество, как всегда в сияющих одеждах, одинаково блондинистый и наглый сегодня, вчера и ещё сто дней до этого, восседал на своем белом коне и задирал голову, пытаясь привлечь моё внимание. Я перегнулась через окно, скривилась, поняв, что волосы стремятся закрыть моё лицо, и мрачно поинтересовалась:

– Чего приехали?

– Вы уже подумали над моим предложением? – расплылся в улыбке прекрасный принц и воззрился на меня своими наглючими голубыми глазами. Я вновь пожелала плеснуть ему в лицо чем-нибудь горячим, но горячего, к сожалению, под рукой не было.

– Подумала и уже сказала, что это невозможно! – воскликнула я. – Убирайтесь, Ваше Высочество.

– Я буду настойчив.

– В следующий раз я вас заколдую!

– Вы же такая прекрасная, госпожа Морель! – не унимался принц. – Неужели вы не хотите спуститься вниз, воссоединиться со мной и стать моей принцессой?

– Нет!

– И мы с вами будем жить долго и счастливо…

– Нет!

– У нас будут прекрасные детки!..

– Идите лесом, Ваше Высочество! – рявкнула я. – И заводите прекрасных деток с кем-нибудь другим. И в другом месте. Башню не отдам!

– Но, госпожа Морель, ведь это конструктивное предложение!..

– Я сказала: нет!

– Да как же можно…

– Сейчас я выпущу Кру-Кру, и вы узнаете, как так можно.

Кру-Кру звали мою мантикору. На самом деле она была уже далеко не первой молодости и со своей высоты не слезала практически никогда. В последние несколько месяцев Кру-Кру совсем озверела, перестала выходить из укрытия, и я только и делала, что приносила ей мясо туда, наверх, на два этажа выше, чем мой со смотровым окном. Конечно, ничего страшного прекрасному принцу она сделать не могла, но тот, заслышав о мантикоре, явно вспомнив о каких-то серьезных делах и промолвил:

– Вы подумайте, госпожа Морель! У вас нет ни одной причины мне отказать! Я завтра ещё приеду.

– Удачи!

Я зло захлопнула окно и едва не взревела от досады. Не жизнь, а какой-то кошмар. Домечталась, дура! Хотела быть прекрасной девой, к которой в очередь выстраиваются мужчины – получай! А ведь всё так хорошо начиналось…

Это всё родители виноваты. Надо было воспитывать меня по средствам, а не как они! Но папа всегда мыслил себя едва ли не королем, даром, что сам являлся захудалым бароном, ещё и обедневшим, мама мечтала о том, что у неё на голове будет сверкать диадема. Но на брак с кем-либо приличным я, разумеется, не претендовала. У меня не было ни впечатляющей внешности – девушка как девушка, – ни, что более актуально, впечатляющего приданого. Отец вместе со мной мог выдать разве что пачку долговых расписок, которые умудрился набрать, пока устраивал себе и матушке богатую жизнь.

И тут появился Он. Не принц и не на белом коне – эта парочка появилась в моей жизни позже, – а граф Дамиано Морель, Хранитель Башни. Потрясающе красивый – мама впала в экстаз, только узрев его, – и баснословно богатый. Ну, так он сказал, по крайней мере. И я поверила! Граф Дамиано ухаживал невероятно красиво, погасил все папочкины долги, а потом взял меня под руку и увез к себе в замок. Женился перед этим, как же.

Мы приехали в Башню – огромное строение, находившееся на границе четырех держав. Сама по себе башня была круглая, гладкая, и ворота открывались по велению её господина. Внутри, охваченный кольцом стен, красовался великолепный сад, а сама башня, огромная и высоченная, была прекрасно обставлена – по крайней мере, в тех комнатах, в которые меня пустили. Муж провел мне экскурсию, показал все владения, только за это время я не встретила ни единого живого человека. Было только два магических духа-помощника, явно заключенных в башне.

А потом, даже не дождавшись первой брачной ночи, я овдовела.

Вот так просто! Не успела ни узнать своего мужа, ни познать истинную любовь, ничего. Дамиано Морель отправился на тот свет, а я осталась в башне, одна и…

– Прошу прощения, – раздался у меня за спиной голос. – Я немного не понимаю, где я оказался… Может быть, вы могли бы мне подсказать, как отсюда выйти?

Я вздрогнула. Обычно человеческий голос доносился снизу, потому что к основанию башни регулярно приходили требующие аудиенции гости из четырех государств, примчавшиеся сюда, как только заслышали о моем вдовстве. Но чтобы кто-то говорил внутри?! Конечно, были духи-помощники, но их голос на обыкновенный мужской не походил никоим образом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пытаясь подавить нервное возбуждение, я медленно обернулась и увидела мужчину. Молодого, привлекательного, только как-то странно одетого…

Я присмотрелась к его лицу, а потом тихо вскрикнула.

Передо мной, живой-живёхонький, стоял мой покойный муж.

Я едва не упала – то ли в обморок, то ли из окна. Живой! Живой, паскуда!

Это всё из-за него случилось!..

О том, что граф Дамиано Морель прожил не неполные тридцать, а все сто тридцать лет, что он был Хранителем Башни и поклялся не покидать её, покуда не найдет себе замену, о том, что кто-то должен оберегать это место любой ценой, я узнала после свадьбы – и после того, как стала вдовой. Весть об этом каким-то чудесным образом разнеслась по всем четырем государствам буквально за несколько дней, и я, всё ещё утирая слезы, сквозь одно из окон увидела Прекрасного Принца. У него, конечно, было имя, но я предпочитала звать его именно так, обезличено, иначе он считал, что шансы на успех повышаются, и ещё активнее уговаривал стать его женой…

И отдать артефакт, который, собственно, в башне и хранился.

Что это за артефакт, мне рассказали призраки. Творение магов древности, окруженное неприступными стенами, предмет, который мог даровать власть над всеми четырьмя государствами, что примыкали к Башне.

Сказать, что очередь за ним выстроилась ого какая – не сказать ничего! Были маги, швырявшиеся молниями, были отравители, воры, даже армия один раз пришла! Прекрасный Принц проявлял максимальную настойчивость, желая войти внутрь башни, но та б его всё равно не впустила, даже если б я ответила согласием и решила передать ему свои обязанности хранительницы.

А всё потому, что муж мой, который и мужем-то по сути был несколько часов, меня обманул. Он жил тут давно, не старел, потому что башня берегла его, но устал от бесконечных сражений. И решил выменять у башни свою свободу – разумеется, после перерождения! – на новую хранительницу. И теперь этот паразит родился где-то в другом мире, ничего не помня, и начал проживать свою счастливую и радостную жизнь, а я год как выполняю его обязанности и терплю этот ужас!

Хоть бы предупредил…

Башня выбрала меня, вот что он сказал. А как теперь мне, избранной, здесь жить – так никого этот вопрос не волновал! Башня меня кормила, поила, могла создать, в принципе, что угодно с помощью магии, но только я была одинока и обречена провести здесь всю жизнь, пока не найдется следующая жертва, которой я всё передам.

Все мои мечты пошли прахом. В детстве я хотела стать известной модисткой, придумывала новые фасоны платьев, рисовала себе прекрасные картины, как выйду замуж, но муж не станет ограничивать меня в моих желаниях и позволит основать собственный модный дом.

Модный дом госпожи Морель! Как красиво это звучало! Гораздо лучше, чем Закрытая Башня Без Дверей. И лучше, чем жена Прекрасного Принца, которую за углом утопят в озере, как паршивого котенка, стоит только принцу добраться до желанной цели – артефакта.

И хотя за год к такой жизни я привыкла, сказать, что была счастлива, не могла. Скорее, смирилась с мыслью о том, что обречена на одиночество.

А теперь эта сволочь, мой муженек, Дамиано Морель, стоял прямо передо мной! Облаченный в экстравагантный даже для такой любительницы моды, как я, наряд…

И совершенно не понимающий, что происходит.

Я для уверенности даже глаза протерла, потом посмотрела на него ещё, ещё раз… Нет, ничего не изменилось. Это был всё тот же мой супруг…

Даже вспомнилось, как я влюбилась в него с первого взгляда. Эти сияющие солнцем карие глаза, густые черные ресницы, которым позавидует любая девушка, мужественный профиль, острые черты лица… Помню, как мне всё хотелось провести кончиками пальцев по его острым скулам, чтобы убедиться в том, что они реальные, а не нарисованные. Вьющиеся каштановые волосы, правда, он подстриг; прежде локоны достигали плеч, теперь были вполовину короче, но это всё равно ему безумно шло.

Но вот одежда… Мамочки! На ногах – какие-то странные белые штуки с толстенной подошвой. Непрактичные, потому что любая грязь на них садится в секунду, ещё и на завязочках… Узкие, облегающие ноги штаны, в целом, сошли бы по современной моде, если б не были такого странного светло-голубого цвета…

Дыра! Дыра на колене!

Дальше – хуже. Какое-то странное подобие рубахи, но без пуговиц, без ничего, ещё и с диким рисунком на груди. А поверх всего этого – почему-то расстегнутый камзол странного кроя. И хотя сидело это на моем муженьке неплохо, выглядело оно невообразимо странно.

– Девушка? – напомнил о своем присутствии дражайший супруг. – Вы можете мне помочь?..

– Помочь? – переспросила я.

– Да. Я не могу найти выход. Кажется, заблудился… Девушка, эй, вы что делаете?

На моей раскрытой ладони загорелся огненный колдовской шар.

Выход он найти не может! Сейчас я тебе, сволочи, покажу выход на тот свет! Будешь знать, как жен подставлять, паразит!

…Я никогда не была сильной колдуньей. Нет, не так, я колдуньей даже никогда не была. Родители не видели во мне магического дара, а если и видели, то не сочли нужным это развивать. И я не сердилась на них за это. У меня с детства были совершенно иные жизненные цели, не имевшие ничего общего с колдовством.

Но, оказавшись один на один с собой в башне, я внезапно обнаружила, что магия у меня в крови. Нашла здесь соответствующую литературу и практиковалась, пока хватало сил и умений.

Конечно, получалось не всё и не сразу. Но времени у меня было предостаточно, да и желания тоже – тогда я ещё наивно верила, что ведьмовство поможет мне выбраться из башни и зажить нормальной жизнью. Но шли дни, и я смирилась, поняла, что изучаю чары разве что ради собственного удовольствия.

И безопасности.

Потому что умирать я не собиралась!

Как минимум пока не отомщу.

Дамиано пятился, широко распахнув свои карие глазищи и воззрившись на меня так, словно увидел какое0то восьмое чудо света.

– Девушка, что вы делаете?! – возмущенно поинтересовался он. – Что это у вас за штука такая? – огонь у меня на ладони вспыхнул ещё ярче. – Вы не обожжетесь!

– Я сейчас тебя обожгу, – пригрозила я. – Да так, что ты больше встать не сможешь, сволочь.

– За что?! Я вас даже не знаю.

– Не знаешь?! – вспылила я.

– Конечно, не знаю!

Огонь загорелся ярче. Кончики пальцев покалывало, и я испытала невероятное желание припечатать пламенным шаром мужчину прямо сейчас, но у меня внезапно закрались подозрения, что что-то здесь не так.

Но это внешность Дамиано! Это он! Его скулы, его глаза, его нос с горбинкой, единственный недостаток в идеальной внешности, который, впрочем, чудесно гармонировал с остальными чертами лица и смотрелся тоже прекрасно.

Не может это быть другой мужчина!

К тому же, в башню так просто не попасть. Она защищена от телепортаций. Портал открыть невозможно – я пыталась! – двери найти тоже не так-то просто. Кажется, для этого нужно моё осознанное желание, но осознавать правильно я так и не научилась.

Ну, или Дамиано ошибся, и хранительницей башни я так и не стала. Только её пленницей, вынужденной коротать дни в этом жутком месте.

Так или иначе, сейчас я смотрела на него и искренне не понимала, как сюда мог кто-либо попасть и почему он меня не узнает.

В голову постучалась одна наполовину сумасшедшая мысль, но я решительно отмела её по ненадобности. Нет, быть такого не может. Не могла башня так жестоко поиздеваться над ним и надо мной…

Хотя…

Эта башня всё может!

– Как ты сюда попал? – решительно спросила я.

– В смысле – как попал? – опешил мужчина. – Это ведь музей. Гулял по залам. Отбился от группы почему-то. Не туда свернул, что ли. Уже час как по кругу хожу, но ни одного живого человека не встретил. И связь пропала, – он махнул какой-то странной небольшой пластинкой, которую до этого держал в руках. – Я вообще не понимаю, что здесь происходит! Двадцать первый век на дворе, Европа, а связи нет!

– Как-как ты сказал? – уточнила я. – Какой век?

– Двадцать первый.

– А что за…

– Ну, Европа? – кажется, во взгляде парня впервые появились некие сомнения касательно моей адекватности. Ну, или места его пребывания.

– Мы не в Европе, – решительно отрезала я, кажется, случайно исковеркав название. – И не в двадцать первом веке.

– А где? – поразился он.

– Это стык четырех государств и сторожевая башня, – сообщила я ему. – Вообще, башня не принадлежит ни одному государству, но это крыло построено на территории Хьелма.

– Чего?! – опешил мужчина. – Что за Хьелм?

– Государство такое, – пояснила я, успокаиваясь.

Но огонь, впрочем, не погасила. Мне ещё предстояло разобраться в том, как этот незнакомец сюда так попал и почему он похож на моего мужа.

– Итак, – промолвила я, – ты был в музее…

– Да.

– Заблудился, не туда повернул…

– Ага.

– И случайно оказался здесь.

– Именно.

– И ты не мой муж, граф Морель?

– Какой к черту граф Морель?! – вспылил парень. – Я вообще такого не знаю! Я не понимаю, где я оказался и что здесь происходит, но вас, девушка, вижу впервые в жизни!

Нет, это определенно был не мой муж.

Это, кажется, был его двойник из другого мира.

Мне надо было срочно успокоиться и понять, что делать дальше. Если он здесь оказался, значит, башня решила, что он тут нужен. Не удалось, паразиту, так легко от меня сбежать! Только вот при перерождениях люди всё забывают…

Да и характер у них зачастую меняется.

– Ну, и как тебя зовут? – я у него, понимая, что поговорить по-человечески всё-таки придется, как бы ни хотелось сейчас этого несносного гада поджечь.

Эх, жалко, красивый. Мой покойный муж тоже был красивый, чтоб ему пусто было! Только лживый, сволочь, и сбежал от меня в другой мир, а теперь я вот, на последствия любуюсь.

Но ничего. Заставлю ещё справедливость восторжествовать!

– Демьян, – представился он, опасливо поглядывая на мой огненный шар.

Но сбежать пока что не пытался. Может быть, включил голову, понял, что у него нет шансов скрыться, да и некуда.

А имя какое-то странное… Я таких прежде не встречала, хотя по звучанию было похоже на его прежнее.

– Как? – удивлённо переспросила его, надеясь всё-таки услышать более удобоваримый аналог. – Да... Де... Тьфу. Не могу выговорить.

Кажется, парня это удивило. Однако он решил проявить терпеливость и воззрился на меня, как на маленькую дурочку.

– Мы можем по слогам. Де?

– Де, – послушно повторила я.

– Мь?

– Мь.

– Ян.

– Ян, – это воспроизвести было легко.

Довольный моими успехами, парень решил, что самое время собирать слоги в слова и приступать к следующему этапу обучения:

– Демьян.

– Даян?

– Де-мьян

– Дамьян? Что за жуткое имя?! – вспылила я, чувствуя, как накатывает раздражение. С чужими именами у меня всегда была проблема, я даже не могла толком запомнить, как звали чертова Прекрасного Принца, год топтавшегося под моей дверью. И только одно имя было прочно высечено у меня в памяти. – Слушай, можно я как-то иначе буду тебя звать?

– Иначе – это как? – вздохнул парень.

Спорить он не собирался. Явно решил идти на контакт, чтобы выяснить, что тут происходит и что делать дальше.

– Ну... Дамиано? Моего покойного мужа звали Дамиано, – предложила я.

В голове медленно, но верно созревал план. Конечно, план коварный, мстительный, не факт, что очень удачный, но ничто другое мне просто в голову не приходило, и я с тяжелым вздохом признала, что придется довольствоваться тем, что есть.

Он подозрительно покосился на меня и вздохнул.

– Ладно. Пусть будет Дамиано. Но, может быть, ты исключения ради таки объяснишь, что здесь происходит?

– О, – ухмыльнулась я. – С удовольствием объясню.

Парень с подозрением воззрился на меня, и я, усмотрев знакомое выражение лица, удостоверилась в том, что Дамиано это и есть.

Тот самый, в которого я влюбилась и который меня бросил, просто оставил одну, не задумываясь о том, насколько мне будет без него больно, плохо и страшно.

– Меня зовут Элла Морель, – промолвила я. – Я – Хранительница этой башни. Ни выйти из неё, ни впустить кого-нибудь постороннего я сюда не могу, потому что башня охраняет особый артефакт, дарующий власть над всем миром.

– Офигеть, – присвистнул мой Дамиано. – Как в фильме каком-то…

Я понятия не имела, что такое фильм и что значит «офигеть», но решила, что уточню позже. Сейчас же мстительно добавила:

– Мой муж Дамиано Морель умер и оставил всё это на меня. Умер, чтобы сбежать из башни и счастливо воплотиться в другом мире. А ты, судя по всему, и есть он. И башня, – последние слова мне нравились особенно, – наконец-то вернула тебя ко мне обратно.

Глава вторая. Демьян

Вот уж, называется, сходил в музей!..

Я никогда не был в восторге от всех этих культурных мероприятий и не понимал, что хорошего люди находят в блуждании по всяким старинным зданиям и в рассматривании их. Интересного, если честно, ноль, желание только одно – поскорее выбраться на свежий воздух.

Наверное, мою нелюбовь к музеям инициировало дурное предчувствие. Потому что сейчас, стоя напротив незнакомой мне девушки с огненным шаром на раскрытой ладони, я запоздало осознал, что, кажется, влип. Посмотрел на памятки архитектуры, да. Вдоволь налюбовался!

А теперь любовался на девицу, признаться, напоминающую бешеную ведьму.

На самом деле она была достаточно привлекательна. Я б даже сказал, хороша собой. Высокая, стройная, в симпатичном, но каком-то откровенно старомодном, исторического пошиба платье. Я б принял её за работницу музея, нарядившуюся для антуража, но вон та светящаяся штука на раскрытой ладони совершенно не внушала доверия и не вызывала никаких положительных ассоциаций. Зато негативных хватало, просто с головой!

И теперь эта прелестная незнакомка, серьезно встряхивая темными кудрями, величала меня Дамиано – ладно, переживу! – и утверждала, что я – её покойный муж, каким-то чудесным образом то ли воскресший, то ли переродившийся.

Как это понимать, черт возьми?

– Как тебя зовут? – спросил я, надеясь наладить контакт, а потом уже попытаться убедить девушку, что действительно вижу её впервые в жизни.

– Элла.

– Послушай, Элла, – мягко промолвил я. – Я не знаю, что у тебя случилось с мужем и чем он так сильно тебя обидел…

– Узнаешь.

– Но я к этому не имею ни малейшего отношения, – закончил я, поняв, что в этом «узнаешь» было слишком много угрозы, чтобы её так просто проигнорировать. – Я вообще не понимаю, о чем идет речь. И не знаю никакого Дамиано Мореля. Меня зовут иначе. Я – Демьян Моринцев, и…

– Ну похоже же звучит!

– Да, похоже, но это не повод считать меня другим человеком!

– А то, что башня показала моё отражение в какой-то луже, не повод было жениться на мне, тащить меня сюда и делать пленницей этого проклятого места! Я, может быть, тоже ничем не заслужила подобного отношения, и что? Разве это что-то поменяло? Может быть, ещё скажешь, что всё замечательно?!

– Я правда не понимаю, о чем речь.

Девушка взглянула на меня и вздохнула.

– Верю.

– Правда?

– Конечно, верю, – утвердительно кивнула она. – Потому что ты переродился и не помнишь прошлую жизнь. Это естественное явление.

Час от часу не легче!

– Но не переживай, – легко усмехнулась она. – Помнить необязательно. Важно, что башня всё-таки вернула тебя на место и что ты мне поможешь.

– Прошу прощения, – я сделал ещё один шаг назад, подумывая, не стоит ли мне попытаться сбежать, – но у меня как бы там жизнь… Работа… Девушка…

Бывшая, но не важно.

– Девушка… А тут у тебя жена, – припечатала Элла.

– Да не помню я тебя!

Она как-то печально вздохнула.

– Понимаешь, это не имеет значения, – наконец-то промолвила она. – Помнишь ты меня, не помнишь, хочешь ты остаться, не хочешь… Боюсь, башне плевать. Выхода отсюда нет. Как открыть портал обратно в твой мир, я понятия не имею. Конечно, есть определенные варианты, но я как-то не спешу пока что к ним прибегать…

– Это какие?

– Убить тебя и ждать следующего возрождения.

– Не, – покачал головой я. – Такой вариант нам не подходит. Но, может быть, если я сделаю то, что от меня требуется здесь, то меня отпустят?

Элла нахмурилась. В её темных глазах мелькнуло некоторое недоверие, словно она не представляла, чтобы её супруг что-то подобное сказал.

Но я не видел другого выхода. Происходящее, если честно, напоминало дурной сон, и сюжет этого сна мне категорически не нравился, но…

Что, если это правда?

– Чисто теоретически, если долг перед башней будет выполнен, ты действительно будешь свободен. И передо мной! – серьезно кивнула она. – Но не думай, что это будет очень просто.

Я как-то не сомневался, что просто помывкой полов тут дело не обойдется, придется заниматься чем-то посложнее и пострашнее.

– И что от меня требуется? – понимая, тем не менее, что отступать некуда, поинтересовался я.

Элла, очевидно, решив, что я уже достаточно оценил все прелести конструктивного диалога, а значит, просто сбежать не попытаюсь, да и из окна ласточкой не сигану, наконец-то погасила огненный шар на ладони и улыбнулась мне, довольно приветливо. Вполне возможно, именно так Баба-Яга улыбалась какому-нибудь очередному гостю, которого собиралась поджарить на костре, но Элла была всё же покрасивее вышеупомянутой опасной мадам, и я не так опасался иметь с ней дело.

Как-нибудь справимся…

– Понимаешь ли, – промолвила она, – артефактом, который здесь хранится, хотят завладеть представители всех окружающих башню государств. Они периодически сюда наведываются. Я спрашивала у призраков…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– У кого?!

– У духов, которые тут порядок наводят, – отмахнулась Элла, словно эта деталь, за которую я зацепился, на самом деле не имела особого значения. – Так вот, я спрашивала у призраков, и они сказали, что прежде, когда тут был покойный Дамиано, прекрасные принцы и иже с ними не выстраивались в настоящую очередь, угрожая и обещая невесть что. Можно наивно предположить, что они сражены моей красотой, но это неправда.

Я подозрительно взглянул на неё Элла была симпатичной, даже красивой – теперь, когда меня не отвлекал огненный шар, я мог сказать это наверняка. Со смуглой, гладкой кожей без единого изъяна, чуть раскосыми тёмно-карими глазами и пышными кудрявыми волосами. Если б я действительно пересекся с ней в музее, а не в какой-то таинственной башней, то принял бы за какую-нибудь испанку.

Но Испании здесь, судя по всему, не существовало и вовсе, зато были какие-то трудновыговариваемые страны, с которыми граничила башня. И, судя по всему, представители каждого из этих государств в какой-то мере донимали Эллу, и она совершенно не желала продолжать общение с ними.

– А почему они не могут быть сражены твоей красотой? – удивился я. – Ты очень привлекательная девушка, – я опасливо покосился на её ладонь, подумав, что Элла может плохо отреагировать на комплимент, но ей, кажется, было приятно.

– В этой жизни ты продолжаешь делать мне красивые комплименты, – с улыбкой отозвалась она, не факт, что действительно посчитав мои слова искренними. – Но даже если б я была самой прекрасной девушкой на свете, Дамиано, это б нисколечко не мотивировало Прекрасного Принца оторвать свой взгляд от собственного же отражения и посмотреть на что-то другое. Для правдоподобности, чтобы смотреть наверх достаточно влюбленными глазами, этот придурок поцепил на внешнюю стену башни зеркало! Не знаю, как приклеил и какой магией, но верить его восторгам я не собираюсь.

– Откуда ты знаешь, что он поцепил там зеркало? – удивился я. – Разве ты не говорила, что из этой башни нет выхода?

Или мне, может быть, почудилось.

– Ну, для меня нет, но Кру-Кру умеет летать и была снаружи, – отметила Элла. – Она мне потом рассказала в подробностях. К счастью, Кру-Кру говорящая.

– Кру-Кру?

– Местная мантикора.

Я закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное.

– Ты не знаешь, что такое мантикора? – поинтересовалась девушка.

– Ну, – я попытался вытащить что-то из глубин своей памяти. – Чудище с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона?..

– Это не та разновидность, – покачала головой Элла. – Кру-Кру выглядит почти как обычная кошка. Только с кожистыми крыльями, с кисточками на ушах, как у рыси, и с жалом на кончике хвоста. Она милая и очень любит, когда ей чешут живот. Ну, и большая.

Что ж, звучало привлекательнее, чем лев с человеческой головой, но всё равно фантастично.

– Кстати! – воскликнула тем временем Элла. – Выходит, ты что-то помнишь? Из своей прошлой жизни? Если ты вспомнил о такой редкой разновидности мантикор!

– Мне бы очень не хотелось тебя разочаровывать, – серьезно промолвил я, – но я знаю мантикору только из фэнтези-книг.

– Фэн… А что это за книги такие? Что-то по колдовству? – уточнила девушка.

– Ну, не совсем. Да, это книги о магии, о таинственных других мирах и существах, но они художественные. Это выдумка, понимаешь? Человеческая фантазия. Я люблю читать.

– Читать – это хорошо, – отозвалась Элла. – Это позитивно… Но вернемся к делу. В общем, Дамиано эти все красавцы страх как боялись. Так что тебе предстоит их всех разогнать.

– И как я должен это сделать? – изогнул брови я, очень смутно представляя это мероприятие.

– Очень просто! – воскликнула Элла. – Ты к ним выглянешь, и этого на первых порах будет достаточно. С головой хватит!

– Да? А потом? – я с трудом сдержал скептицизм в голосе. – Ты меня за кого-то другого принимаешь, поверь. Я никакой не воин, не могучий маг – да в моём мире, как ты выражаешься и если всё это не странный розыгрыш, вообще нет магии! Честно! Я всего лишь дизайнер…

– Что ты сказал? – с замиранием сердца спросила девушка.

– Ну, что я дизайнер. Это значит…

– Да знаю я, что это значит! – Элла сжала руки в кулаки, и на костяшках её пальцев вновь заиграло пламя. – Ты не только оставил меня здесь, ты ещё и украл мою мечту!

Во второй раз огонь выглядел уже не так пугающе, как в первый. Удостоверившись в том, что Элла, хоть и тщательно это скрывает, склонна к ведению диалога, я осторожно поинтересовался:

– Какую мечту?

– Я всю жизнь мечтала стать дизайнером! – выплюнула она это слово так, словно оно было оскорблением.

– Дизайнером интерфейсов?.. У вас такое есть?

Моя уверенность в том, что я попал в какое-то средневековое королевство, стремительно таяла. На задворках сознания мелькнула мысль о том, что я скорее уж влетел в дурдом, а теперь мне снятся цветные фиолетово-розовые сны с ведьмой Эллой во главе, ну, или где-то упал в том музее, и теперь у меня кома и очень яркий глюк. Но, в целом, это тоже не так плохо. Гораздо приятнее представлять себя колдуном Дамиано, чем Гитлером или Сталиным, например. И Элла посимпатичнее аппарата искусственной вентиляции легких будет.

Нет, лучше уж воспринимать это как полноценный иной мир. А если я вдруг проснусь в кровати, весь в гипсе, ну, или в смирительной рубашке, то буду решать проблемы по мере их поступления.

Но я почему-то не сомневался, что ни дизайнеров, ни тем более понятия интерфейсов здесь не было и близко. Родная профессия, которая уже сидела у меня поперек горла, никак не вписывалась в контекст башни. Мне даже почудилось, что вместо упомянутой Кру-Кру мне предстоит наново знакомиться с собственным начальником и привыкать к новому верстальщику. Тьфу, я от старого едва отошел.

– Каких таких фейсов? – опасливо уточнила Элла.

– Ну, компьютерных? Веб-сайтов? У вас тут есть интернет?.. – я увидел полную растерянность на лице молодой ведьмы и окончательно утвердился в том, что с её точки зрения несу полную ересь. – А электричество у вас есть?

– Эле… что?

– Ну, свет там? В лампочках?

– Есть магические огни. От них можно иногда получить разряд.

– Ну, значит, подобие электричества есть, – почему-то это немного меня успокоило. – А водопровод у вас есть?..

– Конечно! – воскликнула она. – А что я, по-твоему, на верхний этаж башни воду ведрами таскаю?!

– Ну, мало ли, – смутился я. – В общем, интерфейсы, которые я делаю, это… Ну… В общем, – черт, как объяснить-то! – у нас знания представлены не только в бумажных книгах, а и в электронных. Это такие… Физически ты их вроде не держишь, но держишь в руках устройство, на экране которого, – я продемонстрировал ей смартфон, – что-то отображается. И есть мировая связующая сеть, где присутствуют разные странички… Они для разного предназначены. Их можно открывать, смотреть, всякое такое. Вот. Я придумываю, как оно должно выглядеть, чтобы было красивым и привлекательным. Это как быть дизайнером интерьера или одежды, только вот, для сайтов. А ты кем мечтала стать?..

– Я хотела стать модисткой, – хмуро ответила Элла. – Но в одной из книжек, которые тут валялись, по сути, в самой хорошей книжке это называлось «модный дизайнер»… Но в башне модными дизайнерами не становятся! И если б не ты…

– Это был не я!

– Это был ты в прошлой жизни!

– Да не я же! – хотелось истерично топнуть ногой, хотя я, конечно, был не настолько идиотом и отлично понимал, что никакое топанье ногой мне не поможет. – Ладно, проехали… То есть, забыли… Но ведь если ты выберешься из башни, ты сможешь стать этой самой, модисткой?

Элла только развела руками. Она уже успокоилась и не спешила вновь зажигать своё магическое пламя, но вид у девушки был несколько, надо сказать, смущенный.

– И тебе нравится твоя работа? – спросила вдруг она.

Я скривился.

– Не очень.

– Но почему?!

– Потому что, – я не сдержал тяжелый вздох, – моя работа – это постоянная череда компромиссов. В детстве мне нравилось рисовать, мама видела, что у меня хорошо получается, отдала даже в художественную школу, и с меня, может быть, вышел бы неплохой дизайнер, если к моему подростковому возрасту она не решила срочно запихнуть меня в программирование… Долго объяснять, – предотвратил я возможные вопросы со стороны Эллы. – Как-нибудь потом. – В общем-то, единственным вариантом хоть как-нибудь проявлять свои творческие склонности и не бросать художку было пойти на дизайн интерфейсов. Тьфу, ненавижу.