Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Драго вздохнул.
– Я постараюсь, – промолвил он. – Но я голодный. И я хочу работать. Я готов! Я очень хочу вырасти. Но, боюсь, Керстин не хочет мне помогать. И если она узнает, что я согласился с вами сотрудничать, она меня просто задерет.
Я покачал головой.
– Задрать-то не задерет, у неё вряд ли будет возможность обратиться, а в человеческом обличии она не настолько сильна, – в моём голосе зазвенело сомнение. – Но вот недовольна будет точно. И не согласится с нами сотрудничать… Скажи-ка, Драго, ты сможешь держать в секрете то, что согласился?
– Конечно! – охотно отозвался дракон. – Только есть дайте…
Элла поднялась, взяла чистую тарелку, наполнила её едой и поставила перед Драго. Тот, явно очень голодный, буквально набросился на угощение. В глазах его сияло откровенное довольство – дракон наслаждался возможностью хоть как-нибудь подкрепиться.
Я вспомнил о поведении Керстин, о Родрике, свято уверенно в том, что его королевское высочество неприкосновенно и не должно познать простой человеческий труд, и подумал, что дракон, быть может, не самый плохой союзник. Конечно, Драго пытался похитить Эллу, да и вообще, он не вызывал у меня ни малейшего доверия, но, быть может, хоть какой-то толк с него получится?
– Мы поступим так, – вмешалась Элла, явно уверенная в том, что надо продолжать переговоры, – ты, Драго, будешь нам помогать в работе. Завтра утром придешь сюда, на кухню – сойдет за переговорный пункт! – и получишь своё задание. Но до того момента постарайся никому ничего не говорить. Не рассказывать о том, что согласился. Тебе подойдут такие условия, я надеюсь? Не будешь противиться?
– Конечно, подойдут! – воскликнул почти радостно дракон. – А кормить меня будут?
– Кормить тебя будут, – утвердительно кивнула Элла. – Мы совсем не хотим заморить славного дракона голодом, правда же, Дам?
Пришлось согласиться.
– Но пока что тебе лучше уйти. Возьми с собой немного хлеба, сыра, но съешь так, чтобы никто не видел. Ладно?
Драго не пришлось просить дважды. Очевидно, он понимал, что еду у него могут отобрать, как минимум, та же Керстин. Взяв себе едва ли не больше, чем он мог съесть, Драго поспешил убраться восвояси. Мы с Эллой проводили его внимательными взглядами и не стали скрывать собственные тяжелые вздохи. Да, сколько нового можно узнать, просто накормив голодного дракона…
Однако на этом открытия не заканчивались. Потому что не прошло и нескольких минут, как из-за двери кухни донесся властный голос Керстин.
– Ну? – вопрошала она. – Меня будут наконец-то кормить?!
– Конечно, будут, – моментально отозвалась Элла. – Если согласишься работать. Мне кажется, башня ясно описала свои условия. Никто не намерен отступать от своих намерений.
Она держалась уверенно и властно. От спокойной, в чём-то даже покладистой девушки не осталось и следа. Элла в очередной раз напоминала мне, что она отнюдь не белая и пушистая, но способна становиться таковой рядом с теми, кого действительно любит. Сейчас же, преисполнившись желания бросить вызов зарвавшейся Керстин, она вновь превратилась в жесткую, самоуверенную ведьму.
Керстин зашла на кухню. Она тоже пыталась держаться ровно и властно, но для этого нужна была не только сила духа, а и физические силы. Керстин выглядела откровенно осунувшейся после своих полетных приключений. Я не мог не заметить, как сильно она побледнела. Прежде просто бледная, нынче кожа отливала едва ли не мертвой серостью, а синяки под глазами и впалые щеки выдавали голод и усталость драконицы.
– Я не могу поохотиться! – воскликнула она. – Я уже вторые сутки ничего не ела!
– Никто не мешал тебе охотиться, пока ты летала вокруг моего замка, – пожала плечами Элла, знаком показывая, что это будет её, женская война. – Но ты предпочла биться о защиту башни и пытаться проникнуть внутрь. Что ж, ты достигла своей цели. Теперь ты здесь. Что ещё тебе не по вкусу?
– Ты знаешь! – взревела Керстин.
В драконьем виде это больше походило на громкий рык и внушало страх, однако в человеческом обличии Керстин была не такой уж и пугающей. Скорее слишком властной и своевольной. Такую приручать и приручать...
Элла тоже отличалась своеволием, и мне было прекрасно об этом известно. Я совершенно не питал пустых надежд касательно того, что девушка белая и пушистая, не способная сказать ни слова против. Однако я отлично понимал, что у Эллы её гордость и твердый характер сочетаются с четким осознанием границ своих сил. Керстин же явно не поняла, что на данный момент не является хозяйкой положения и ни на какие преимущества рассчитывать попросту не может.
– Да, я знаю, – пожала плечами Элла. – Ты желаешь, чтобы тебя кормили и дали восстановить силы. Однако я озвучила свои условия. Просто так гостей башня обслуживать не станет. Если хочешь хорошо питаться, одеться во что-то лучшее, чем просто обноски, принять ванную и хорошо отоспаться – заслужи это. Быть может, первую услугу башня и окажет авансом, но только после того,к ак ты согласишься на неё работать.
– Я? Работать?! – вскричала Керстин. – Да никогда!
– Не смею принуждать.
И Элла с таким видом вернулась к своей тарелке, что кто угодно осознал бы: разговор окончен. По крайней мере, продолжать это бесполезное общение она больше не планировала, с абсолютным равнодушием приступив к еде.
– Удивительно, – вздохнул я, поняв, что пришло самое время вмешаться в это чудесное представление. – Я был уверен, что мудрой драконице хватит ума присоединиться к башне… Она же не эти горделивые двое, которые заявили, что скорее с голоду помрут, чем покорятся. Всё равно потом приползут на животе. Но здесь у нас был шанс договориться!
– Возможно, мы переоценили нашу гостью, – пожала плечами Элла.
Керстин стояла рядом и тяжело дышала. Разговор она, само собой, слышала – и потому недоумевала. Судя по всему, Керстин свято верила, что мужчины примут любое предложение, лишь бы только их кормили. А вот она, как гордая драконица, планировала отказаться. А теперь отказ уравнивал её с теми двумя глупцами, которых она по меньшей мере презирала!
Нет, определенно, это был не тот эффект, которого так страстно добивалась Керстин. Она была своенравной, привыкла тешить своё самолюбие, а теперь вот так просто её смешивали с грязью.
– Может быть, – промолвила Керстин, – это не такая уж и плохая идея… Договориться, я имею в виду, – она скрестила руки на груди. – Но я не стану выполнять грязную работу. Драконы – не слуги!
– Разве я говорила о том, чтобы становиться служанкой? – изогнула брови Элла. – Для того, чтобы поддерживать чистоту башни, существуют заклинания… Но их нет для того, чтобы помочь мне в модном деле. Есть куча дел, и если я займусь ими всеми, то никогда не смогу создавать наряды. Эта работа – не служение, Керстин.
Драконица замялась, переступила с ноги на ногу, а потом отметила:
– Быть может, мне действительно стоит согласиться.
– Возможно, – кивнула Элла.
– Но если я согласна, но не могу приступить прямо сейчас, потому что устала?
– Ты можешь взять еды, а потом отправиться вслед за зовом магии и выбрать себе спальню. Отдохнуть. Башня проводит тебя и в купальни, – как ни в чем ни бывало промолвила Элла. – А только утром, уже выспавшись, ты должна будешь прийти на кухню и получить своё задание. Вот и всё. Разумеется, это работа, а не пытка.
Керстин скривилась, но выдохнула:
– Я согласна.
Приглашать к столу её не пришлось. Она сама взяла себе достаточно еды, потом набрала и немного про запас и, наконец-то восстановив немного силы, направилась прочь. Мы с Эллой подарили друг другу торжествующие улыбки. Всё-таки, расчет оказался верным, драконица не устояла перед возможностью восстановить силы и привести себя в божеский вид.
А вот принц Родрик никак не приходил. У меня даже возникли опасения, что именно с ним и будут самые масштабные проблемы. Ведь принц совершенно не привык работать. Где он, а где труд!
Мы с Эллой уже принялись наводить порядок на кухне и раскладывать тарелки по местам, когда из дверного проёма донесся принадлежащий распрекрасному венценосному дураку голос:
– Я это… Договориться…
Элла ухмыльнулась.
– Ну, проходите, Ваше Высочество, – с издёвкой протянула она. – Посмотрим, получится ли у нас договориться в самом деле…
Глава двадцатая. Элла
– Доброе утро, – прошептал мне на ухо Дамиано, и я вздрогнула, открывая глаза. Мы действительно теперь спали в одних покоях, и не сказать, что из-за этого я ощущала хоть какое-нибудь неудобство. Наоборот, постоянные рассказы матери о том, как ужасно делить спальню с мужчиной, теперь казались мне несколько преувеличенными. Я не видела совершенно ничего плохого в том, чтобы просыпаться в объятиях любимого супруга.
– Доброе, – отозвалась я и потянулась.
По словам матери, в том, чтобы ночевать в раздельных спальнях, было и кое-что полезное – женщина успевала привести себя в порядок и предстать пред мужем красивой. Но я так и не нашла в себе сил проснуться раньше времени, ускользнуть от Дамиано и воспользоваться косметикой или освежающими заклинаниями. Потому предстала пред ним всколоченная, сонная и совершенно счастливая. И, судя по влюбленному взгляду мужчины, его это нисколько не смущало.
Всё-таки, как мне с ним повезло!
– Знаешь. – протянул Дамиано, склоняясь ко мне и касаясь губами шеи, – я подумал: как же всё-таки хорошо, что мой предшественник успел только жениться на тебе, но не смог завоевать твоё сердце… И не только сердце.
– Почему хорошо? Радуешься, что я год провела одна и теперь закрою глаза на все твои недостатки? – хитро поинтересовалась я.
Потом, правда, сразу одернула себя – нельзя так говорить с мужчиной. Он же может счесть это за грубость, а я совершенно не хотела обидеть Дамиано, просто шутила!
Судя по тому, как Дамиано легко рассмеялся в ответ на мои слова, шутку он оценил и точно не собирался на неё обижаться. И я с облегчением вздохнула. Нет, мне в самом деле повезло. Кто б ещё так спокойно и положительно реагировал на любые мои слова?..
– Мне б не хотелось ни с кем тебя делить, – признался Дамиано. – Никогда не одобрял собственников и считал, что прошлое девушки не имеет значения…
– А оно имеет?
– Конечно же, нет, – покачал головой Дам, – тем более, у тебя в жизни не было ничего такого. Но есть что-то особенное в том, чтобы быть единственным, кого любит самая прекрасная девушка на свете, и знать, что ты один претендуешь на её сердце. А ещё… Ещё – что не надо залечивать раны, оставленные другим.
Я нахмурилась. Да, мне было плохо в одиночестве, но я вдруг представила себе, как бы себя чувствовала, если б с прежним Дамиано у меня получилось что-то большее, чем просто знакомство. Насколько хуже я бы чувствовала себя из-за этого? Наверное, Дам был прав: мало радости в том, чтобы забывать любимого, который бросил тебя наедине со всеми проблемами и куда-то исчез. Даже если исчезнуть его заставила какая-то очень серьезная причина, всё равно не существует ничего, что оправдало бы его в глазах брошенной женщины.
– И даже то, что он – это ты, не исправило бы ситуацию? – спросила я невесть зачем.
Дамиано покачал головой.
– Я не хочу загадывать. Но мы с ним отдельные личности, даже если в какой-то мере едины, и я не хотел бы нести ответственность за ещё большие обиды, которые он мог бы тебе причинить. Так что хорошо что вышло так, как вышло… Нам, наверное, уже пора вставать?
– Ты пытаешься уйти от разговора?
– Не хочу, чтобы он вышел слишком печальным.
Я только улыбнулась. На самом деле в воспоминаниях о прошлом не было ничего аж такого страшного, но Дамиано предпочитал избегать всех тем, которые касались прошлого его двойника. Что ж, в какой-то мере я понимала, почему он так поступал. Пожалуй, нет ничего хорошего в том, чтобы расплачиваться за чужую деятельность собственной головой. Даже если это был ты, но в предыдущей жизни… Он в самом деле сильно изменился и не заслуживал столь тяжелого груза, который я поначалу пыталась сбросить на его голову.
Но теперь мы окончательно пришли к взаимопониманию, а в том, чтобы вспоминать неприятное прошлое, не осталось никакого смысла. Мы могли просто наслаждаться настоящим. Разве это не прекрасно?
Сказав себе, что лучше и быть не могло, я действительно выбралась из кровати. Нам предстоял очень насыщенный день. Я понимала, что легкого диалога ни с принцем Родриком, ни тем более с драконами не получится; вот уж они точно не из тех, кто легко принимает судьбу и верно истолковывает собственный долг. Сколько недовольства впереди предстоит ощутить на собственной шкуре? Я даже представлять боялась, но подозревала, что в беседе меня ждет немало интересных открытий…
Дамиано тоже не заставил себя долго ждать. Я отметила про себя, что с каждым днём он всё удобнее ощущал себя в нарядах, положенных по статусу господину Морелю, привык и к местному крою брюк, и к камзолам, выгодно подчеркивавшими одновременно и силу, и стройность его фигуры. Я поймала себя на том, что любуюсь мужем, и поняла, что иначе и быть не могло – он наверняка считался бы очень красивым по меркам каких угодно миров.
Дамиано подал мне руку, и я охотно оперлась о него, радуясь, что никакое из предстоящих испытаний мне не придется проходить в одиночестве. Его надежность и постоянное присутствие рядом стали входить в привычку, надо сказать, привычку очень приятную, и я просто наслаждалась тем, что мы всё-таки вместе.
Черпая уверенность друг в друге, мы спустились вниз, на кухню. И уже у двери туда обнаруж или Заффиро, переминающегося с лапы на лапу. Он одарил нас полным нетерпения взглядом, мол, едва с ума не сошел в ожидании, и кивком головы предложил зайти внутрь.
Дамиано толкнул дверь и первым вошел внутрь. Я вошла следом за ним и сразу же напоролась на возмущенный взгляд Керстин.
– Это как понимать?! – возмущенно воскликнула она.
Из-за спины драконицы выглядывали Драго и Родрик.
– Что именно? – изогнула брови я, глядя на будущих «трудящихся», которые, судя по всему, трудиться пока не спешили.
– Они! Эти двое! – возмущенно воскликнула Керстин. – Я была абсолютно уверена, что они отказались от работы и голодуют! Потому что они глупы!
– Конечно. Но они проявили мудрость, – пожала плечами я. – И тоже решили поработать.
– Теперь я хочу отказаться!
– Не уверена, – покачал головой Дамиано, – что это хорошая идея.
– Почему это? Я сама могу распоряжаться своими желаниями! – уперлась Керстин, явно считая, что она хозяйка своего слова.
Захотела – дала, захотела – взяла.
Но Дамиано касательно её свободы самовыражения и принятия решения явно был абсолютно другого мнения. Потому что с присущим ему равнодушием, проявлявшимся как раз в подобные моменты, пояснил:
– Конечно, ты можешь распоряжаться собственными желаниями самостоятельно. Но я б не советовал забывать о желаниях башни и о её сильной воле.
– А что не так с башней?!
– Она тебя вчера накормила. Стало быть, как минимум одну еду надо отработать.
– И что я должна сделать, – подалась вперед Керстин, – чтобы отработать одну еду… Хотя нет! Я не буду так унижаться! Даже не подумаю!
– Хорошо, – легко согласилась я. – Мы даже не станем препятствовать. Но если башня подумает наказать тебя каким-то иным образом, Керстин, то мы просто понаблюдаем за её действиями и даже вынуждены будем признать их справедливыми. Мы не в праве отрицать влияние башни. Мы важны для неё, она важна для нас, но мы предоставляем друг другу свободу решений. Ты тоже участвуешь в этой сделке определенным образом, когда даешь башне обещания… И потом принимаешь столь уверенное решение их не выполнять. Но за каждое действие необходимо нести ответственность. Уверена, Керстин, тебе это и без нас прекрасно известно.
Драконица надулась, как тот сыч, и буркнула:
– Может быть, я и потружусь на благо этого каменного строения… Быть может, есть в том какой-то толк… Но не думайте, будто смогли подмять меня под себя!
– Ни в коем случае, – заверил её Дамиано. – К тому же, мы не навязываем никому свою волю. Просто передаём то, что говорит башня.
На самом деле башня ничего не говорила, по крайней мере, мне. Может быть, с Дамиано она и общалась каким-то таинственным магическим образом, для меня же любое упоминание башни было в первую очередь угрозой, но притом не слишком страшной. Обрушивать эту угрозу на Керстин было неприятно; я не любила обманывать людей, даже если эти люди особого добра мне не сделали, а очень даже наоборот. Но иного выхода она нам просто не предоставляла, своим упрямством заставляя переходить к более радикальным действиям.
Сейчас Керстин временно умолкла и просто сверлила нас с Дамиано внимательным взглядом. В каждом её движении чувствовалось откровенное недовольство, но словами она его высказывать не спешила; просто демонстративно устроилась на стуле, пока Родрик и Драго, разумно молчавшие всё это время, продолжали стоять чуть поодаль.
– Что ж, раз все вы здесь собрались для того, чтобы хорошенько потрудиться, – взяла я инициативу в свои руки, – то мы с господином Морелем готовы раздать вам задания…
– Керстин, Драго, – промолвил Дам, когда я выдержала короткую паузу в несколько секунд, предоставляя ему возможность заговорить, – вы будете работать в копировальном зале.
– Что?! – воскликнул Драго, бледнея.
– Вдвоём?! – щеки Керстин покраснели.
Сейчас она была одета в созданную башней одежду, и на фоне светлого платья и светлой же кожи драконицы алые пятна на её щеках выделялись особенно сильно. Свой гнев женщина даже не пыталась скрыть; она излучала его, делилась им столь активно, словно рассчитывала с помощью своего возмущения пробить стену нашего с Дамом равнодушия.
Не помогло.
– Да, вдвоём, – утвердительно кивнул он. – Потому что с копировальным аппаратом в одиночку справиться трудно. Там много работы, и если её выполнять сообща, а не в одиночку, то дело пойдет не в два, а в три-четыре раза быстрее.
Идею о том, что Керстин и Драго надо заставить работать сообща, подбросил, разумеется, Заффиро – потому что мы с Дамиано не слишком-то заботились о том, чтобы эти двое могли как можно легче исправить собственные отношения. Заффиро, как единственная заинтересованная сторона, пытался намяукать на ухо несколько советов, и Дамиано действительно пришлось подумать, какое же дело действительно стоит выполнять сообща. Что ж, у него получилось подобрать достойное задание. И даже не подкопаешься!
– Я не хочу с ним работать, – надулась Керстин.
– А я подумал, что это не такая уж и плохая идея, – вдруг подал голос Драго и даже выразительно подмигнул нам, показывая, что он не забыл о нашем желании помочь ему обрести драконью мощь. – Двум драконам всегда найдется о чем поболтать!
Керстин демонстративно отвернулась. Болтать она ни с кем не собиралась.
– В таком случае, – подытожила я, – пойдемте взглянем на копировальный аппарат. Дамиано покажет, как им пользоваться.
– А я? – удивился Родрик.
Не то чтобы он очень стремился работать, но совершенно не хотел вдруг оказаться забытым и никому не нужным. Полагаю, принцу было бы очень трудно такое пережить.
– А для вас. Ваше Высочество, – ухмыльнулся Дамиано, – будет особенное задание…
Подробности этого «особенного задания он не сообщил, вместо этого велев всем следовать за ним в «копировальную комнату». Я тоже присоединилась к процессии, поскольку о копировальном аппарате ровным счетом ничего не знала, только понимала его общее предназначение. Для меня он был эдакой пугающей штуковиной, в которую надо складывать бумагу.
Однако за то время, что прошло с момента, как Дамиано занёс в пустующую комнату рядом с комнатой желаний копировальный аппарат, тут многое преобразилось. Появилось несколько столов (я даже могла предположить, откуда именно их перетащили), стопки чистой бумаги, буклет-образец, с которого следовало снимать копию, и даже детальная инструкция, что именно нужно сделать с аппаратом, чтобы получить правильный результат.
Дамиано, впрочем, даже заставил Керстин и Драго сделать пример буклета, а не просто с умным видом покивать на его инструкции. Только так он действительно мог убедиться в том, что они справятся с поставленной задачей, а не станут отлынивать от неё и что-то испортят в самый неподходящий момент. Керстин, конечно же, жутко надулась, явно недовольная тем, что её способности ставят под сомнение, но, напоровшись на твердый и уверенный взгляд Дамиано, по каким-то ей одной понятным причинам решила придержать язык за зубами.
Удивительно, как для неё.
Спустя некоторое время мы наконец-то покинули копировальню; Драго и Керстин остались там, наедине друг с другом и с невероятно важным заданием – сделать нужное количество буклетов. Мы же остались наедине с Родриком, и принц, кажется, пребывал из-за этого в небывалом возбуждении.
– Наконец-то! – воскликнул он, когда драконы остались за закрытой дверью. – Я знал, что вы не просто так меня забрали из этого драконьего гнезда! Вы хотели воздать мне честь, которой я заслуживаю!
Судя по выражению лица Дамиано, его мнение нисколько не изменилось. В его понимании главной честью, которой заслуживал Родрик. Были розги.
И не сказать, что я так уж и была готова поспорить с авторитетным мнением своего дорогого супруга.
Может, разве что, не розги, а плети…
Или, например, позорный столб.
Прекрасному принцу подошло бы великое множество интереснейших наказаний. На своём веку он успел заслужить их сполна, а теперь как будто напрашивался на грубое обращение.
– Да, – кивнул Дамиано, – мы подготовили для вас, Ваше Высочество, особенное, очень ответственное задание. Как мы и договаривались вчера, оно не будет иметь ничего общего со стандартной плебейской работой, которую не может выполнять принц…
Родрику, разумеется, хватило наглости вчера заявить, что он создан для большего, чем просто работа, и требует к себе соответствующего отношения. По-моему, соответствующим отношением было держать его на голодном пайке и гонять, как паршивую собаку.
Но принц, разумеется, был о себе куда более высокого мнения и до сих пор рассчитывал на некие почести. Даже скептицизм и ядовитый тон, которым Дамиано вчера пообещал подобрать ему особенное, так сказать, эксклюзивное задание, не заставил Родрика понять, что дело тут нечисто.
Ну, и он как минимум не слишком понимал значение слова «эксклюзив». Оно и звучало как-то непривычно… Не по-нашему. Дамиано сказал, что это слово из его языка, и потом без лишней язвительности пояснил мне, что оно значит, но принц же не какая-то там ведьмочка, он не станет признаваться в собственной неграмотности! Какое там…
– По правде, – важно ответил Родрик, – принц и вовсе не должен работать!..
– Это так. Но законы башни есть законы башни, а она не склонна признавать титулы. Да, башня глупа, и её требования возмутительны, – подтвердил Дамиано, научившийся говорить с этим горе-высочеством таким тоном, что Родрик считал это проявлением величайшего уважения, а отнюдь не форменного издевательства над венценосным.
– Глупая башня! Глупые законы! – скривился Родрик.
– Но мы вынуждены подчиняться её воле, – твердо промолвил Дамиано. – Увы. Воле камня. Именно камень здесь главенствует.
Родрик тяжело вздохнул. Ему и в голову не могло прийти, что главенствовала тут не башня, а её хозяин, тот самый, которого принц едва не зарубил своим мечом.
И у Дама не было ни малейшего повода относиться к Его Высочеству очень положительно.
– Так что же за дело выбрал камень? – поинтересовался Родрик.
– О! – хмыкнул Дамиано. Я сама насторожилась, ведь он решил сделать сюрприз и мне. – Это даже не дело, а почти развлечение, способ развеять мрачные мысли принца и подарить ему возможность обрести истинную дружбу… Пока Кру-Кру будет разносить буклеты, Ваше Высочество, вы займетесь мантикорятами. Присмотрите за ними. За детворой нужен глаз да глаз.
Я покосилась на Родрика и с довольством отметила, что он аж позеленел от страха.
– Что… Как…
– Мантикорята у нас просто прелестные, – продолжил Дамиано, будто не заметив смущения нашего венценосного «помощника», от которого пользы наверняка будет, как от Заффиро – послушания. – Вы им, Ваше Высочество, гарантированно понравитесь.
– Мантикоры… Мантикоры! – воскликнул Родрик. – Это дикие неразумные звери, не способные на взаимодействие с людьми!
– Вы с Кру-Кру столько раз так мило взаимодействовали, что просто не можете подобного говорить о её детях, – вмешалась я.
Родрик застонал.
– Мне нужна другая работа! Я тоже хочу в копировальни!
– Там есть место только для двоих, – безапелляционно заявил Дамиано.
– Но я принц! Я имею право требовать!
– Увы. Башню этот вариант не устроит.
– Тогда я готов делать что-то другое! – не унимался Родрик. – Например, я могу петь вдохновляющие песни… Или…
– Нет, – отрезал Дамиано, и я знала, что он отказался бы даже в том случае, если б Родрик сейчас предложил вскопать руками огород и заняться садоводством, а потом вымыть башню снаружи и внутри. – Не заставляйте меня менять тон, Ваше Высочество. Ваша привилегия – заниматься мантикорятами…
– Мне не нравится этот тон! – возопил Родрик. – Ты… Ты издеваешься надо мной!
– Ну что вы, господин мой, – ухмыльнулся Дамиано.
– Элла! – принц повернулся ко мне. – Ну хоть ты ему скажи! Ты не можешь заставить меня заниматься этими кровожадными тварями!
– В моём замке нет кровожадных тварей, – покачала головой я. – Мантикоры весьма милы и смирны, нет никакого повода относиться к ним подобным образом. Что за глупая опаска? Не случится ничего плохого, если ты за ними присмотришь, мой прекрасный принц.
– Если они раздерут меня, прекрасным я уже не буду!
– В мужчине, – коварно отметил Дамиано, – главное не внешность. Так что, Родрик, позволь-ка тебя проводить.
Принц возмущался, пытался воззвать нас к совести, которую мы, по его мнению, каким-то чудесным образом потеряли, но я просто не стала слушать. Повиновавшись осторожному жесту Дамиано, показывавшему, что я пока что могу заняться своими делами и не слишком беспокоиться о принце Родрике, я оставила этих двоих ругаться в коридоре и уверенно зашагала обратно к копировальне. На самом деле мне очень хотелось заполучить свой портрет в белом костюме, чтобы с его помощью более точно восстановить тот образец.
Однако что-то меня остановило. Замерев возле дверей копировальни, я внимательно прислушалась к разговору, а не стала сразу же врываться внутрь, требуя нужный лист бумаги.
– Между прочим, – услышала я вкрадчивый голос Драго, прорывавшийся сквозь жужжание копировального аппарата, – если б я был большим и сильным, крупнее тебя, я мог бы защищать тебя от всех невзгод и напастей.
Керстин что-то проворчала.
– Конечно, ты смелая и сильная. Но будь я крупнее, чем ты, тебе не пришлось бы биться о защиту этой башни. Я бы одной лапой пробил бы её для тебя!
– Я за тобой сюда пробиралась, между прочим, паразит.
– А вот если б я был крупнее, – продолжал Драго мечтательным голосом, – я б считал себя достойным твоей любви и не пытался укрыться от её проявлений.
– Сволочь и лжец!
– Пока не попробуешь, не узнаешь, стал бы я лучше или хуже от увеличения в размере! – запротестовал он. – А ты даже не хочешь попытаться!
– Фиг тебе, а не упражнения!
– Жаль, – вздохнул Драго. – А я так хотел стать верным любящим драконом… Крупным верным любящим драконом, а не боязливым карликом, которого одной лапой может прибить его же супруга. Что за радость, летать рядом с величественной драконицей, словно собачонка на поводке? А что скажут остальные? Ведь нас просто засмеют… Все, кому не лень, только и будут говорить: посмотрите, вон летит бедный ничтожный Драго и его глупая драконица, которая даже не смогла правильно обучить его, чтобы он сумел вырасти… Стыд и срам, стыд и срам!
– Сволочь, – буркнула Керстин. – Может быть, как-нибудь потом я тебе что-то покажу.
Я вздохнула.
Что ж…
Может быть, и у этих двоих что-то да получится.
Глава двадцать первая. Дамиано
– Потому что у кого-то кривые руки, и он не может нормально выставить скобы!
– Я выставил скобы нормально! По шаблону! А виновен тот, кто фигово сделал шаблон!..
– Я сделала шаблон идеально… Что такое фигово?
– Да, что такое фигово?
Я едва сдержался., чтобы не закатить глаза. Керстин и Драго, только что едва не подравшиеся из-за получившегося кривым буклета, теперь дружно воззрились на меня и явно дожидались, пока я объясню им значение неизвестного слова, а заодно расскажу, кто виноват.
– Керстин, шаблон действительно можно было сделать ровнее, – спокойно промолвил я. – Но, Драго, никто не мешал тебе его проверить. Этот экземпляр безнадежно испорчен. А «фигово» означает «плохо», и это идеальная характеристика того, как вы выполняете свою работу. А выполняете вы её отвратительно, – я посмотрел на небольшую стопку пригодных буклетов. – Это я забираю с собой, а это, – указал на горку побольше, – переделывайте. Вы ещё не сделали и трети нужного тиража. Так что трудитесь.
Драконы переглянулись, а потом одинаково сердито взглянули на меня. Вот же… Кто б мне сказал, что эти крылатые настолько упрямы, я наверняка и вовсе не стал бы с ними связываться.
Заффиро утверждал, что, работая вместе, Керстин и Драго вроде как немного примирились, но от этого примирения мне было не холодно не жарко. А плоды их трудов были не сказать что слишком хороши.
Конечно, это лучше, чем если б я сидел и занимался копированием буклетов самостоятельно. Вдвоём с аппаратом действительно сладить было гораздо легче. Конструкция его оказалась не слишком удачной, но, сколько б я ни старался, ничего получше комната желаний выдать не могла. Мне показалось, что в последний раз башня даже наподдала мне дверью, напоминая, что запас магии в её камнях не безграничный, а значит, пора было остановиться с загадыванием желаний. Тем более, Элле понадобились новые ткани, и я предпочел прекратить эксперименты с техникой и не мешать ей загадывать всякие связанные с нарядами вещи.
– Продолжайте работать, – наконец-то со вздохом промолвил он. – Потом загляну, проверю. Постарайтесь сегодня закончить с первым тиражом. И шаблон надо переделать!
Керстин надулась, но спорить не стала.
За те четыре или пять дней, что миновали с дня попадания её на территорию башни. Керстин потеряла часть своей ершистости. Конечно, она всё ещё возмущалась по поводу и без и требовала для себя гораздо большего, чем следовало, но по крайней мере работала уже без возражений. Мне показалось, что она и на Драго перестала так часто ругаться.
Заффиро вчера видел их на смотровой башне. Драконы заявили, разумеется, что всего лишь пытаются найти выход из клетки, в которую мы с Эллой их, видите ли, поместили, но коту показалось, что Керстин показывала Драго соответствующие упражнения. Это было хорошо. По крайней мере, хоть какое-то дело сдвинулась с мертвой точки.
