Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Но, разумеется, я не высказывала супругу претензий. Это было бы просто смешно! Наоборот, очень радовалась его успехом – а сейчас просто удивлялась тому, что он не нашел времени мне о них рассказать. Мы ведь доверяли друг другу!
Разве нет?
Так или иначе, я встряхнула головой, отгоняя прочь дурные мысли, и промолвила:
– Конечно, придумаешь. Отличная затея… Кру-Кру уже готова лететь?
Мантикора согласно зафырчала. Я подошла к ней и, расчувствовавшись, погладила по голове. На ящичке, который, как оказалось, крепился к лапам мантикоры, был список адресов, и я пробежалась по нему взглядом. Сама же составляла… Дамиано постарался, правда, сверить все актуальные адреса, стребовал информацию с Драго и Керстин.
– Кру-Кру, а как ты будешь охотиться, питаться в полёте? – заволновалась я.
Но Дамиано только указал на специальную кнопку на ящичке.
– Если нажать сюда, ящик снимается. Но в полете это случайно сделать невозможно, только если Кру-Кру придется срочно избавляться от груза.
Мантикора опять фыркнула и заурчала, подставляя голову, чтобы её погладили. Было видно, что о полете она не переживала и прекрасно знала, что делать с ящиком. Всё-таки, она была гораздо умнее обычной кошки – а ведь и простых котов трудно назвать глупыми существами.
Я ещё раз скользнула ладонью по мягкой шерсти Кру-Кру, удивляясь, что она позволила её погладить, а потом отступила от неё на шаг. Мантикора в последний раз коснулась лапой каждого из своих детенышей, взглянула на меня, словно напоминая, что именно я должна о них позаботиться, ведь я – женщина, ещё и по мнению кошки надежная, а потом издала какой-то странный рычащий звук и взмахнула крыльями, силясь оторвать ящик от пола.
Поначалу мне показалось, что ноша будет для Кру-Кру слишком тяжелой. Но я, наверное, не учла, насколько могущественным был магический зверь. Мантикора легко взмыла в воздух, и крылья её взмахивали почти без усилий.
– Оно весит примерно как два мантикоренка, – пояснил мне Дамиано. – Я сделал всё возможное, чтобы ящик был не слишком тяжелым. Я ведь тоже о ней беспокоюсь.
Он коснулся моей руки. Я улыбнулась в ответ, и мы с Дамиано переплели пальцы, наслаждаясь коротким единством друг с другом.
Кру-Кру летела ровно. Мы наблюдали за ней, замерли, когда мантикора оказалась совсем рядом с магическим куполом. Он выглядел как полупрозрачная пленка, сквозь которую отлично пробивался солнечный свет, но вот картинка снаружи казалась несколько приглушенной и будто полуразмытой. Я знала, что это особенности именно верхней части купола; сквозь тот, что прикрывал стены, всё было отлично видно. Но он и прилегал практически вплотную, а порой даже и вовсе прилипал к стенам башни.
На мгновение у меня перехватило дыхание. Сумеет ли Кру-Кру пролететь? И как это повлияет на магическую защиту?..
Но взмах крыльев, другой… И Кру-Кру была уже снаружи. Она прошла сквозь защитный купол, как призрак сквозь стены, и полетела прочь. С каждой секундой силуэт мантикоры становился всё более далеким, пока наконец совсем не растворился в закатных лучах солнца.
Мы с Дамиано переглянулись, и, если честно, мне показалось, что как раз пришло самое время для какого-нибудь романтичного поцелуя. Мне почудилось, что он уже почти наклонился ко мне, чтобы коротко коснуться моих губ и…
– Ну так мы пойдем в библиотеку?
Я аж подскочила на месте. Злость, о которой удалось забыть, вернулась, только теперь она уже была направлена не на Дамиано, а на Родрика, посмевшего к нам подкрасться. Принц стоял за моей спиной и невинно так, словно он ничего не сделал, хлопал глазами. Святая простота!
– В какую библиотеку? – мрачно поинтересовался Дамиано, крепче сжимая мою руку.
Ревнует?
Ревность была приятной. Я вообще-то не могла назвать себя большой поклонницей этого деструктивного чувства, но внезапно ощутила укол странной гордости. Вот он, мой муж, и не хочет, чтобы всякие там прекрасные-распрекрасные принцы тянули ко мне свои загребущие лапы и как-либо на меня претендовали! Разве ж не льстит?
– В библиотеку, местную, – послушно пояснил Родрик и даже подхватил одного из мантикорят на руки. – Пособия по котоводству почитать. Чтобы я мог их правильно воспитывать, пока будет отсутствовать Кру-Кру.
– А сам ты почитать пособия по котоводству не можешь? Неужто неграмотный? – прищурившись, поинтересовался Дамиано.
И я была готова его поддержать, тем более, меня совершенно не прельщала перспектива тратить столько времени на Родрика… Но тут, как всегда не вовремя, вмешался Заффиро.
– Ему не помешает наставник, – влез кот. – Ведь котоводство – это наука непр-р-ростая! Мр-р-родрик может сам её не освоить!
И уставился на меня так, словно моим долгом было обучить принца так, чтобы его потом куда угодно взяли главным кошачьим нянем.
Дамиано нехотя, но всё-таки выпустил из своих пальцев мою ладонь. Я с трудом сдержала разочарованный вздох и заставила себя даже едва заметно ему улыбнуться, показывая, что всё нормально. Нет беды в том, чтобы помочь Родрику с обучением, потом освобожусь.
– Пойдем, – поверилась я к принцу. – Но если станешь отлынивать от учёбы и заниматься всякой ерундой, пеняй на себя! Я не намерена такое терпеть.
– Я буду прилежным учеником, моя госпожа, – практически пропел Родрик.
Прозвучало почти уважительно, и я заставила себя смягчиться. Правда, Дамиано почему-то буквально перекосило, но я решила, что ему в принципе не по душе Родрик, вот он и сердится. Это казалось логичным – я, например, тоже не испытывала большой радости от вида Его Высочества, да и с удовольствием не имела бы с ним никаких дел…
Но котят-то жалко. Они не виноваты, что им достался настолько плохой нянь, или как ещё можно назвать принца.
– Тогда пойдем, – промолвила я и, подхватив одного из мантикорят, первой зашагала в направлении библиотеки. Заффиро только муркнул нам вслед, и я едва сдержалась, чтобы не развернуться и не высказать коту в лицо, а точнее, в морду всё, что я думаю о его наглости. Вот уж кто тут совершенно бессовестный, так это именно он!
Но высказывать свои эмоции у меня возможности пока что не было. Потому я просто зашагала к библиотеке, стараясь не срываться на возмущение и не начать заранее костерить замешкавшегося Родрика на все лады. А принц заспешил за мной, и, к моему огромному удивлению, совершенно не походил на человека, который не хочет учиться.
С чего б это вдруг? Котоводством он заинтересовался, что ли…
Глава двадцать третья. Дамиано
Элла ушла – так же легко, как пролетела сквозь магическую преграду Кру-Кру, – а я мог только смотреть ей вслед и шипеть от злости. В эту секунду мне хотелось буквально выпотрошить этого мерзотного кота и сделать всё, чтобы он пожалел о том, что вообще предложил Родрику попасть на нашу с Эллой территорию. Зачем нам этот горе-принц? Мозги ему вправлять?
Да там вправлять-то нечего!
Заффиро, очевидно, почувствовал мой надвигающийся, как весенняя гроза, гнев – трудно было не почувствовать, если даже магический барьер, окружающий башню, внезапно затрещал, пошел радужными переливами. В любом случае, Ни малейшего желания попасться под горячую руку кот не испытывал, потому быстренько засеменил прочь, одним коротким помуркиванием увлекая за собой Драго.
Мы остались наедине с Керстин. Драконица была точно не той женщиной, с которой я намеревался застрять здесь, наверху, но она, кажется, считала совсем по-другому. Керстин подошла ко мне поближе и осторожно опустила руку на плечо.
На губах её играла лёгкая улыбка.
– Обидно, не так ли? А ведь я была на твоём месте…
– На моём месте – это отправляла мантикору в долгий и опасный полет? – язвительно уточнил я, сделав про себя отметку, что необходимо более тщательно скрывать собственные эмоции при свидетелях, а то потом от таких «помощников», как Керстин, не отделаться.
– На твоём месте – это когда мне изменяли практически у меня же на глазах, – со вздохом отозвалась Керстин.
– Разве мне изменяют? – холодно уточнил я.
– Не знаю. Наверное, пока что нет, – она оставалась абсолютно невозмутимой, но, кажется, не сомневалась в том, что её слова легко достигали своей цели – моего сердца, – и ранили в достаточной мере, чтобы мне хотелось просто заткнуть уши и убежать, не дослушивая.
Но мне пришлось сдержаться. Я воззрился на Керстин, предварительно нацепив на лицо маску абсолютного равнодушия, и теперь просто спокойно улыбался ей.
Она явно не обрадовалась моему спокойствию.
– Ты разыгрываешь своё равнодушие, – промолвила драконица, – но это не поможет тебе уберечь Эллу. Родрик – привлекательный мужчина… Не зря его зовут прекрасным принцем. Но даже красота иногда не важна. У него есть статус принца! Кажется, мало какая девушка способна на него не польститься.
Я только легко пожал плечами. Элла не польстилась на этого статусного даже тогда, когда была одинока, с чего бы это вдруг она сейчас должна изменить свои предпочтения?
Разумеется, я не стал говорить об этом Керстин. В конце концов, ей не следовало знать о том, что мы с Эллой вместе отнюдь не так давно, как считается. По крайней мере, я намеревался сохранить это в тайне и искренне рассчитывал на то, что моя супруга будет в этом плане со мной солидарной.
– Думаю, – промолвил я, почувствовав, что молчание затягивается, а драконица не испытывает ни малейшего желания его нарушать, – любовь строится в том числе и на доверии. Очень сомневаюсь, что Элле понадобится этот дурачок.
– Но она-то ему нравится! – воскликнула Керстин.
– И что с того? Ему нравятся все более-менее симпатичные девушки, особенно если симпатия ещё и может принести выгоду! А Элла, во-первых, очень красивая, а во-вторых, хозяйка башни. Конечно, он будет обращать на неё внимание.
– Я б на твоём месте не была такой спокойной.
– Но ведь ты не на моём месте, правда же?
Драконица фыркнула.
– Не желаешь слушать дружеского совета! – возмущенно воскликнула она, но в глазах Керстин играли искры совершенно не дружелюбные.
Дразнилась.
И ждала, как же я отреагирую.
Я только спокойно пожал плечами, всем своим видом показывая, что намереваюсь оставаться до последнего предельно спокойным.
– Мы не друзья, Керстин. И не потому, что я этого не хочу или отказываюсь водить с тобой дружбу, а в первую очередь потому, что ты сама этого ни за что не признаешь. И тебе это не нужно. Не надо говорить, что я ошибаюсь.
Драконица тряхнула светлыми волосами.
– Это был просто дружеский совет, – с нажимом повторила она, словно я с первого раза как-то слишком уж плохо её понял.
– Спасибо, – максимально открыто улыбнулся я ей в ответ. – Это очень ценно для меня. Дружеские советы никогда не бывают лишними. И, раз ты проявила такую щедрость, должен ответить тем же. Пожалуйста, помирись с Драго. Вы хорошая пара, и у тебя есть шанс сделать из него приличного дракона. Это мой тебе дружеский совет.
Керстин скривилась так, словно я только что плеснул ей кислотой в лицо. Было видно, что она не испытывала ни малейшего желания к моему «дружескому совету» прислушиваться. Во взгляде так и вовсе светилось откровенное презрение. Тем не менее, тот урок, который я пытался ей преподать, женщина всё-таки усвоила, поняла, какими горькими могут быть условно дружеские советы, на деле ничего общего с дружбой не имеющие.
– Как хочешь, – наконец-то проговорила она и умчалась прочь, бросив на прощание излишне выразительный взгляд.
Я проводил её тяжелым вздохом и тоже ушел прочь со смотровой площадки. После похищения Эллы у меня не было ни малейшего желания здесь находиться. Мысль об уязвимости защиты не покидала меня. Быть может, потому я и не стал отрывать Эллу от шитья и настаивать, чтобы она поднялась сюда, наверх.
Выходит, зря. Девушка явно не слишком обрадовалась моим попыткам оградить её от всего… И в какой-то мере я даже мог её понять. Кажется, Элла восприняла моё поведение как признак недоверия к ней, а не любви и бережности.
Неприятно, да.
Обиделась…
Мне не хотелось, чтобы между нами в самом деле пролегала обида. Наоборот, я искренне желал как-нибудь порадовать Эллу, развеять её мрачные мысли. Велев себе не ревновать попусту, я решительно зашагал в библиотеку.
Идти туда было довольно далеко; в башне при желании можно было потеряться на долгие недели, но даже после бесконечных блужданий всё равно не обнаружить необходимого. Мысли мои путались, закрученные в тугой клубок вместе с беспокойством, но я решительно отгонял от себя всё дурное прочь. С чего бы это вдруг мне сейчас переживать?
Нет, следовало успокоиться и просто найти Эллу. Мы даже не поссорились, так, немного не поняли друг друга. Ни малейшего повода для того, чтобы прекращать привычное тесное общение!
Так или иначе, я непроизвольно ускорил шаг. Дверь библиотеки появилась будто из неоткуда, словно вняла моему беспокойству, и я усмехнулся своим не слишком веселым мыслям.
Надо же, башня чувствует… Даже коридоры свои короче делает, когда ей нужно. Наверное, виной тому была особая магическая связь между нами, точнее, между башней и моим предшественником-двойником. Мне это всё досталось исключительно в качестве наследства, и я толком не знал, как выстроить тот самый портал, к примеру…
Тем более, чтобы он уводил наружу.
Я потянул за дверную ручку и заглянул внутрь, но заходить не стал. Звонкий женский смех, долетевший до моих ушей, не оставлял сомнений, что настроение у Эллы значительно улучшилось с момента нашего столкновения.
Значит, у Родрика как минимум получилось её развеселить…
Я вдруг почувствовал себя дураком. Слова Керстин вспыхнули в голове, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Меня с головой накрывала ревность.
Пришлось вернуться в коридор и осторожно прикрыть за собой дверь. Если сейчас зайду внутрь, а того хуже, ещё разговор заведу, то точно скажу всё, что думаю о Родрике… И, возможно, оскорблю Эллу. А я точно не хотел причинять ей вред своими злыми, несдержанными словами.
И всё же, отойти было не так просто, как я надеялся. Я действительно нашел в себе силы закрыть дверь и отойти от неё на несколько шагов, но звонкий смех Эллы всё ещё повторялся в ушах, а желание кого-нибудь – Родрика, например! – убить только возрастало.
Шумно выдохнув воздух и призвав себя хоть к какому-нибудь, но всё-таки спокойствию, я зашагал прочь. Пол башни под ногами продолжал потрескивать от крохотных разрядов магии; окружающая среда довольно активно реагировала на моё присутствие. В какой-то момент перед глазами заискрило так, что у меня даже возникли сомнения касательно своей адекватности, но прошло несколько секунд, и всё вновь встало на свои места.
Чудеса, да и только…
Не знаю, почему, но ноги сами привели меня на смотровую площадку башни. Отсюда можно было отлично рассмотреть всё вокруг – и чудесный, ещё не испорченный человеческим вмешательством пейзаж, и проблески магии в небесах над моей головой, и даже далекую линию горизонта. Если прищуриться, я мог рассмотреть очертания какого-то городка, размещенного достаточно далеко от башни, но всё-таки не настолько, чтобы нельзя было даже предположить о его существовании.
Наверное, за пределами башни действительно кипела жизнь. Но сможем ли мы, пленники этих холодных стен, когда-нибудь эту жизнь увидеть? Я поймал себя на мысли, что, если постоянно сидеть именно здесь, можно со временем и вовсе с ума сойти. И дело даже не в скуке, хотя, конечно, интересного в созерцании хмурых стен башни было мало…
Человек – существо социальное. Но никаких внешних контактов пока не предусматривалось. Керстин и Драго навеки останутся бескрылыми, потому что в пределах башни не могут изменить ипостась, принц Родрик так и будет одиноко скитаться с котятами, а мы с Эллой…
Что ж, нам повезло, мы любим друг друга. Наверное. Но достаточно ли этого, чтобы любовь со временем не превратилась в ненависть? Чтобы не проклинать друг друга, потому что всё вокруг опостылело и просто стоит как кость поперек горла? Трудно сказать что-то точное… Слишком трудно.
Что-то затрещало, и я поднял голову. По защите башни скользили энергетические волны, явственное подтверждение моего волнения и отвратительного настроения. Я даже залюбовался ими на несколько секунд, прежде чем окончательно осознал, насколько это может быть опасно, и раздраженно повел плечом. Вот же, даже сама природа, кажется, протестует…
Или это башня подсказывает мне, что не настолько уж ещё преграда является нерушимой?
Мысль о том, что наш плен можно превратить в пребывание в защищённом месте, надо сказать, весьма вдохновила меня. Я даже немного воспрянул духом.
Элла наверняка будет счастлива! Она же хотела повидать мир! И если мне удастся всё-таки нормально управлять защитным барьером и открывать его, когда это будет необходимо, ничто не встанет между нами и путешествиями…
Конечно, мы будем возвращаться под защиту башни. Зачем прощаться с домом, который, когда перестанет быть тюрьмой, может вполне и полюбиться? Я не видел никаких причин покидать башню навсегда, но сколько городов пожелает увидеть Элла, сколько путешествий мы захотим совершить?..
Главное, что у нас будет такая возможность. А уж реализуем мы её или нет, это абсолютно иной вопрос.
Придя к такому выводу, я даже позволил себе улыбнуться. У меня получалось взаимодействовать с башней; по крайней мере, она в какой-то мере слушалась меня. Так почему она не согласится решить ближайшую проблему? Например, вопрос доставки сюда ведьм, которые захотят обшиваться у Эллы?
Заффиро настоял на том, чтобы каждая ведьма, которая уже желает посетить модный дом госпожи Морель, отдавала Кру-Кру какую-то свою вещь. Что-то легкое и ни к чему не обязывающее, например, платок или гребень для волос… Можно даже что-то попроще. Горный кот обосновал это тем, что с помощью предметов можно было открыть портал-привязку.
Делалось это, как он говорил, не сложнее, чем в принципе открывался портал. Проблема только в одном – я не умел этого делать. Откуда?! В моей жизни прежде не было ни следа магии, а теперь, когда я желал её познать, на пути появилось огромное количество разнообразнейших преград.
Но это не означало, что я собирался сдаваться. Нет уж. И обращаться к Заффиро за помощью я тоже отнюдь не планировал. Вряд ли кот подскажет что-то хорошее.
А вот рассказать Драго, тому ещё сплетнику, что Дамиано Морель не владеет портальной магией – может! А там и до раскрытия секрета, что я на самом деле иномирец, не так далеко. Что же будет после… Мне узнавать не хотелось. Проверять на практике – тем более.
Нужные знания можно было получить в библиотеке, но, во-первых, я уже читал про порталы, но толком ничего не понял в мудрёной теории, а во-вторых, там нынче находилась Элла, и сталкиваться с нею, веселящейся в компании Родрика, мне хотелось ещё меньше, чем раскрывать Заффиро и драконам свои секреты.
Сам справлюсь.
Я устроился поудобнее на самом краю смотровой площадки, уперся спиной в довольно высокие стены, служившие эдакой имитацией заграждения, запрокинул голову назад, чтобы иметь возможность рассматривать уже сумеречное небо, и попытался сконцентрироваться на пространстве. Портал… Как он может выглядеть?
В моих фантазиях портал рисовался как нечто круглое, напоминающее проход, только позволяющий переместиться из одного места в другое. Я помнил прочитанные в книге размышления о том, как выстроить межпространственный коридор, и попытался сконцентрироваться на этой идее. Вход и выход, соединённые между собой на каком-то другом уровне, не в привычном для нас трёхмерном пространстве. Как это может выглядеть?.. И как туда попасть?
Выдохнув воздух, я велел себе сконцентрироваться. Поначалу получалось не очень, но мне удалось вырисовать в голове довольно простой образ двух кругов, размещенных по разные стороны смотровой площадки. Их разделяло петров семь-восемь, но я представлял себе некое подпространство, которое на самом деле вмещало один портал в шаговой доступности друг от друга. Они в моей голове светились синевой и соединялись на каком-то почти несуществующем уровне.
Когда я наконец-то осмотрелся, то с удивлением осознал: порталы действительно появились на территории смотровой площадки. Один находился по правую руку от меня, другой – почти напротив. Действительно, в один шаг это расстояние было не преодолеть.
Я подошел к одному порталу. Коснулся его поверхности, словно это в самом деле могло что-то дать. Удивлённо хмыкнул, когда почувствовал лёгкое покалывание кончиков пальцев…
И убрал руку, не слишком склонный к экспериментам.
Однако никакой жертвы, которую можно было впустить в портал и выпустить с другой стороны, у меня не было. И я, признаться, не спешил никого звать. Хорош будет коварный и ужасный маг Дамиано Морель, если внезапно станет понятно, что он даже элементарные порталы создать не может!
Во мне, признаться, взыграла гордость. Что-то удивительное тянуло меня вперед. Я подошел к одному межпространственному окну вплотную, и оставалось сделать лишь крохотный шаг, чтобы оказаться в противоположной точке смотровой площадки. Может быть, стоит рискнуть?..
Дыхание на мгновение перехватило, как часто бывало у меня от сильного волнения, но я отмахнулся от дурного предчувствия, как кто-то отмахивается от насекомых, а потом, решив, что магия не позволит мне погибнуть такой дурацкой смертью, решительно сделал шаг вперед.
Портал охотно поглотил меня. Никакого распада на атомы и прочей ерунды, описываемой в книжках, не случилось. Я был всё таким же цельным человеком, не ощутил ни боли, ни дискомфорта. Лишь внезапно весь мир вокруг меня растворился в ярко-синем магическом свечении, и впереди оказалось второе окно. Сквозь него проглядывала смотровая площадка, только под другим углом.
Убедив себя, что задерживаться – дурное дело, я сделал ещё один шаг вперед. Портальное подпространство выплюнуло меня наружу, и я от неожиданности даже пробежал несколько метров, по инерции двигаясь быстрее, чем планировал. Потом обернулся – и обнаружил портал на всё том же месте. Никуда он не исчез…
А самое главное, мне удалось сквозь него пройти!
Действия интуитивно, я представил себе, как порталы просто растворяются в пустоте, а энергия, которую я потратил на их создание, возвращается ко мне обратно.
Вернулась она, конечно, не вся, кое-что пришлось потратить на переход, но я чувствовал себя совсем не уставшим. Зато понял принцип работы порталов! Как мне показалось, в тот момент, когда вложенной в них магии станет недостаточно, они должны были раствориться в воздухе сами; тогда придется только открыть их ещё раз…
Меня охватила жажда экспериментов. Я даже представил себе, что прямо сейчас смогу создать порталы, которые будут связывать между собой внешний мир и внутренние коридоры башни… Вот прямо сейчас сделаю эдакое окно наружу и…
Не стоит.
Бесплотный голос, прошелестевший эти слова где-то в воздухе, совсем рядом со мной, заставил меня вздрогнуть. Идея о создании порталов, которые будут уводить за территорию башни, перестала казаться мне такой привлекательной, когда я наконец-то осознал последствия.
Я могу создать портал, который не дотянется до внешних территорий вокруг башни. Шагну в свою половину и просто застряну где-нибудь в стене.
Или энергии уйдет слишком много, и я просто не переживу попытку выстроить порталы без достойной дополнительной подготовки.
Но допустим, мне удастся что-то сделать, и это даже будет успешно. Где гарантии, что я смогу преодолеть защиту, выходя из портала?
Предположим, я выбрался наружу. Сколько там может оказаться неожиданных врагов? И смогу ли я попасть обратно? А что, если портал исчерпает всю свою энергию ещё при первом переходе?
Вне зависимости от того, что именно меня остановило, свой собственный здравый смысл или всё-таки таинственный голос башни, остановиться было единственной правильной идеей. Я повторил это про себя несколько раз, а потом направился прочь со смотровой площадки.
Уже стемнело, так что надо забрать Эллу из библиотеки, отправить мантикорят, а вместе с ними и этого мерзкопакостного принца спать, а потом, быть может, чем-нибудь перекусить…
Приняв решение больше не задерживаться здесь, я решительно направился прочь. Тем более, похолодало, а снаружи уже стрекотали кузнечики. Странно, конечно, что с такого расстояния до земли я их расслышал…
Может, показалось?
Я решительно направился вниз. Ноги почему-то первым делом понесли на кухню; мне пришла в голову идея взять что-то вкусное для Эллы и увести её от Родрика прямо в спальню. А завтра утром мы сможем поэкспериментировать с порталами уже вдвоём.
Конечно, Эллу я в них не пущу. Она просто постоит рядом, если что – позовёт на помощь этого зеленошерстного пушистого паскудника Заффиро. Он же тут не просто для того, чтобы лишнюю еду доедать, пусть помогает…
Я остановился. Снаружи что-то скрежетало и шелестело. Это удивляло; я даже не представлял себе, что башня может издавать такие звуки. Доносились они откуда-то из окна...
Внезапно раздался жуткий звон. Стекла витража разлетелись в разные стороны, и теперь окно венчалось короной из осколков. Выглядело это довольно страшно, но не страшнее, чем человеческая рука, которая пыталась зацепиться за подоконник.
Рука была явно женская. Не могло мужчине принадлежать такое тонкое, изящное запястье. Но оттого мне легче не стало. Тем более, пальцы девушки натолкнулись на магическую преграду, и я услышал её всхлип и вскрик. Кажется, незнакомка, пытавшаяся забраться через окно, никак не могла проникнуть внутрь.
По-хорошему, мне следовало там, снаружи, её и оставить. Порядочные люди в чужие башни таким образом не лазят и окна камнями не разбивают. Но я прикинул, какую высоту пришлось преодолеть этой девушке, чтобы аж сюда добраться, и понял, что выжить ей точно не удастся. А становиться причиной чужой смерти мне точно не хотелось.
Я рванулся к окну и ментальным усилием заставил защиту башни расколоться. Щель, сформировавшаяся в магической преграде, была размером примерно с окно, и я вывесился наружу.
Там, зацепившись с помощью чего-то смутно напоминающего оборудование для скалолазанья, болталась девушка. Было видно, что она держалась уже из последних сил, увидев меня, даже не смогла закричать, хотя, кажется, идентифицировала как угрозу.
Но сбрасывать её вниз было бы жестоко. Девушке на вид было лет двадцать, и она не выглядела как потенциально опасная личность.
– Хватайся, – велел я, протягивая ей руку. – Вытащу!
И первым уцепился в её запястье.
Глава двадцать четвертая. Элла
– Ох… Нет, не могу больше, – посмеиваясь, решительно заявила я. – Родрик, боюсь, тебе придется продолжить занятия самостоятельно.
Принц надулся так, словно я только что пригрозила отрубить ему голову. Его попытки изучать котоводство и так высоким уровнем умений не отличались, не говоря уж о хотя бы более-менее сносном подходе к обучению, а после нескольких часов занятий он и вовсе выглядел так, словно я заставила его отмыть всю библиотеку дочиста и переставить с места на место каждую из тысяч книг, хранившихся тут. И носить по одной обязательно!
Попытки Его Высочества как-то поэкспериментировать на мантикорятах стоили ему новых царапин и фингала под глазом. Последний был результатом того, что излишне рьяный котенок, попытавшись выполнить громкий приказ, свалился аккурат Родрику на голову и попал ему в глаз кончиком хвоста. Формирующееся жало было спрятано за твердыми хитоновыми пластинами, потому принцу повезло, он остался вполне зрячим.
Но – с синяком.
Наблюдать за этим, конечно, было очень смешно, но сам процесс обучения я сочла крайне утомительным. Сейчас хотелось спуститься на кухню, поесть, а потом отправиться к себе в постель и попросту уснуть. И желательно поспать подольше. Завтра утром можно и понежиться в постели, не обязательно срываться спозаранку и мчаться делать работу…
Которая и так выполняется наперед.
Потешив себя такими мыслями, я поднялась со своего места и направилась к выходу из библиотеки. Родрик догонять не стал. Кажется, он решил, что если не будет со мной разговаривать, то и обучаться ему больше не придется.
Решение, конечно, было ошибочным, но разубеждать Родрика сегодня я не планировала. Без грубых, совершенно неуместных комплиментов мне жилось уж точно намного лучше, чем с ними, и я искренне намеревалась наслаждаться этой потрясающей тишиной и дальше.
Улыбнувшись своим мыслям, я выскользнула в коридор. Шла медленно, зная, что в этот раз принц всё равно не станет меня догонять. В башне было уже совсем темно, и я продвигалась в основном ощупью. Можно было зажечь огонь на ладони или сотворить заклинание-светлячок, но мои глаза быстро привыкли к мраку, и я приняла решение просто не тратить силы. Пройтись, рассматривая, что тут да как…
Ноги сами понесли меня к одной из самых коротких, хоть и неудобных лестниц, но вниз я спустилась без особых приключений. Башня, должно быть, подталкивала меня к какому-то месту. Иногда за ней такое водилось. И оставалось только поражаться, насколько легко и быстро умело это строение достигать желаемого. Я порой не могла сдержать шок оттого, насколько башня проникала в чужие сознания и как старательно смешивала нужные ей мотивирующие факторы с основными мыслями человека.
…Задуматься о том, как именно действует здесь магия и кому она подчиняется, я не успела. Внизу что-то ужасно затрещало, а потом я услышала звон.
Стоять на месте в такой ситуации было бы преступно. Я решительно ринулась на звук, буквально слетела вниз по крутым ступеням, нисколечко не заботясь о том, что могла что-то там себе повредить, и вбежала в широкий коридор.
Под потолком моментально вспыхнуло несколько огоньков, реагируя на работавшую интуитивно магию. Я даже внимания на это не обратила, напротив, посмотрела не вверх, а себе под ноги, на куски разбитого витража, валявшегося на полу. А потом увидела, собственно, разбитое окно и высунувшегося наполовину наружу Дамиано.
– Хватайся! Вытащу! – велел он кому-то.
Я опешила. Вытащит? Это кого он вытащит? И каким таким образом вообще сюда мог проникнуть чужак? Ведь башня должна была защищать от всех внешних вторжений…
Или там кто-то свой?! Мантикора?!
Я не успела ни разволноваться, ни построить какие-то предположения, потому что Дамиано наконец-то вытащил спасаемую личность наружу. Мелькнули в окне сначала длинные волосы, потом – ещё более длинные ноги, а следом за ними что-то ярко полыхнуло.
Мне прежде не доводилось с таким сталкиваться, но почему-то я без лишних вопросов поняла: это схлопнулась магическая защита. Закрылась следом за незнакомой девушкой, которую только что затянул внутрь Дам.
Моё присутствие он до сих пор так и не заметил. Зато незнакомку видел очень даже ясно! И она клещом вцепилась в его плечи и смотрела на него, как на прекрасного принца на белом коне… Впрочем, нет. Я на прекрасного принца так не смотрела. Преданно, с явным желанием влюбиться.
