Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Потом понял: сколько б я ни держал силой здесь других людей, это мало чем поможет. Заффиро говорил что-то там о спасении мира, но никого нельзя заставить то, на что они не способны.
– Я не собираюсь уходить, – вдруг промолвил Родрик.
– Да? – удивилась Элла. – Кажется, ты недавно вздыхал из-за того, что не сможешь попасть на бал…
– Да, – кивнул Родрик. – Да, вздыхал. Но на самом деле все эти торжества в Хьелме и яйца выеденного не стоят. Так что я готов остаться. Ну, и мантикоры, они вроде как ко мне уже привыкли. Я готов помогать с ними. И, если что, буду полномочным представителем Хьелма, если дело дойдет до переговоров… И я готов вести переговоры с ведьмами!
– С какими ведьмами? – удивился я.
А вот Элла, кажется, примерно этого от принца и ожидала.
– Это он про Заяру, – спокойно сообщила она. – Что ж, Родрик, если ты в самом деле желаешь помочь, то это очень ценно. Мы будем очень благодарны.
Родрик подбоченился и даже улыбнулся.
– Я остаюсь, – решительно заявил он.
Я не ждал, если честно, что принц изъявит желание задержаться. Я вообще не питал по отношению к нему никаких положительных эмоций. Родрик казался мне неисправимым лентяем. Я даже не мог воспринимать его как угрозу, даром, что он проткнул меня насквозь мечом – потому что даже то было сделано скорее по глупости, чем из злого умысла.
В тот момент, кажется, принц даже не осознавал толком, что действительно пытается убить живого человека. Он осознал это значительно позже, когда мы волей-неволей вынуждены были много контактировать и общаться, и даже попросил прощения, хотя был в этой просьбе не сказать, что слишком убедительным.
Но сейчас он говорил серьезно и ответственно. И, судя по загадочным взглядам, которые Элла бросала то на меня, то на Родрика, за эту ответственность надо было поблагодарить не только детей Кру-Кру, а ещё и Заяру.
– Мы тоже останемся, – влезла вдруг Керстин. – Чтобы дракон мог вырасти, он должен воздерживаться от обращений. Я буду заниматься с Драго ещё усерднее, чтобы развить в нём потенциал. Как только мы поднимемся в небо, всё пойдет насмарку.
– Если Драго хочет расти, конечно же, – хмыкнула Элла.
– Я хочу, – решительно промолвил дракон. – И я получил такой шанс. Я не собираюсь ждать, пока король Дерели отправится в Драконью Гряду. Я собираюсь дать ему отпор уже сейчас… Ну, точнее, тогда, когда он придет под башню и попытается её атаковать. Там и посмотрим, на что они способны против могущественного драконьего правителя.
Они с Керстин переглянулись и, будто преодолев что-то в себе, взялись за руки.
Я вздохнул. Потом перевел взгляд на Заффиро, но кот, кажется, вообще не понимал, как касательно него могут возникать сомнения.
– Я за вами слежу, – протянул он, стянув ещё кусочек мяса. – Я тут должен находиться обязательно. Без меня вы не спр-р-равитесь, опять начнется мр-р-развр-р-рат!
– Максимилиан? – я взглянул на принца Орбута.
Тот думал, кажется, дольше, чем остальные. Я понимал его сомнения. В конце концов, он находился здесь совсем недавно, меньше суток провел в нашей компании…
– Мой брат, – наконец-то медленно промолвил Макс, – мечтает о мире и спокойствии, но трон он отдавать мне не собирается. И мои советы он игнорирует, потому что уверен: я буду толкать его к сражениям, а ему это не нужно. Он не слишком верит в то, что Дерели будет атаковать. Если я отправлюсь к своему брату, выслушает ли он меня, попытается ли что-то изменить? Уверен, что нет. Думаю, здесь я гораздо нужнее… Значит, я действительно останусь здесь. Всё равно Фердинанд не станет атаковать Орбут до того, как заполучит Эллу. Ему важен символ.
Я кивнул. Признаться, я почти ждал, что Максимилиан пожелает убраться отсюда подальше, но он, кажется, отмел такую возможность.
– А ты, Валери? – Элла взглянула на принцессу.
Вообще, у меня были подозрения, что она бы с удовольствием отправила Валери куда подальше, но Элла сумела всё-таки погасить в себе ревность и практически не проявляла её сегодня. Даже с Заярой, наверное, была мила, судя по тому, как радостно обещала мне ведьма вернуться и привести ещё клиентов.
Если, конечно, нам будет до них.
Но Валери и сама могла захотеть уйти. Ей предстояло противостояние с собственным отцом, далеко не каждая согласится на такое… Вот и она хмурилась, чувствуя на себе пытливый взгляд Эллы.
– Ты останешься или уйдешь помогать отцу? – с нажимом спросила Элла.
– А если я скажу, что хочу уйти, – хмыкнула Валери. – Разве вы меня отпустите?
Теперь все воззрились на меня. Но я не сомневался в своем ответе.
– Да, – кивнул я. – Конечно, я отпущу.
Кажется, это поразило всех, особенно Керстин.
– Как?! – возмутилась она. – Да ведь эта девица, – Керстин не испытывала большой любви ко всем без исключения симпатичным девушкам, – запросто растрезвонит своему папочке обо всем, что мы тут обсуждали! Она нас попросту сдаст!
– Я не стану никого держать силой, – покачал головой я. – Если человек считает, что ему среди нас не место, что мы можем сделать? Лучше отпустить потенциального предателя сейчас, чем дождаться, пока ударят в спину. Потому, Валери, ты можешь идти.
– А если я останусь, но только чтобы стать отцовской шпионкой? – хмыкнула она. – Не рассматривали такой вариант?
– Рассматривал, конечно, – я легко пожал плечами. – Не надо принимать меня за дурака, Валери. И если ты готова таким образом поступить ради человека, который в итоге просто посадит тебя под замок, можешь попробовать. Но надеяться на то, что тебе это сойдет с рук, тоже не стоит. Это так, совет на будущее.
Принцессе Дерели нахмурилась. Потом посмотрела на меня, серьезно так, спокойно, и промолвила:
– Я хочу свободы. Рядом с отцом мне её никогда не дождаться, даже если я вывернусь наизнанку… Мне кажется, он никогда не признает мои успехи, как бы я ни старалась. Потому я уверена, что… Я останусь, в общем. Тут мне предоставили выбор, и я готова его сделать.
– И нам не стоит бояться ножа в спину? – изогнула брови Элла. – Ты же только что сама упоминала о том, что можешь совершить предательство.
– Так ведь я не серьезно!
– Да? В шутку?..
Принцесса Валери опустила голову.
– Я не предательница, – наконец-то тихо промолвила она. – И никогда не позволила бы себе на это пойти. Я… Я не вернусь к отцу. Он сам никогда не позволит мне стать счастливой. Он никогда не увидит во мне что-то значительнее, чем просто женщину.
– В таком случае, мы все действуем заодно, – кивнул я. – Максимилиан, Родрик, Валери… Вы знаете многое о политике Дерели, и не только. Попытайтесь собрать как можно больше информации, чтобы мы понимали, с кем имеем дело и против кого боремся. Это будет очень ценно. Керстин, Драго, займитесь совершенствованием своих драконьих навыков…
Драконы кивнули.
Я взглянул на них с тоской, задаваясь вопросом, смогу ли правильно раскрыть защитное поле башни. Или нам придется ждать, пока оно рухнет под натиском атакующих?..
Это будет явно непросто.
Но я не стал высказывать сомнения вслух. Тем более, все ухе расходились. Даже Заффиро, муркнув что-то о том, что он возьмет на себя контроль над ситуацией, удалился, повиливая пушистым хвостом. Я только спокойно проводил его взглядом.
Прошла минута, и мы остались с Эллой наедине.
Она медленно поднялась со своего места и подошла ко мне. Я притянул девушку к себе, крепко обнял её и поцеловал в висок, наслаждаясь теплом Эллы и тем, что она просто была рядом.
– Спасибо за поддержку, – прошептал я ей на ухо.
– Ведь я ничего такого не делала…
– Ты была рядом. Это самое важное.
Она тяжело вздохнула.
– Я всегда рада поддержать тебя, Дамиано, – прошептала она. – Но меня всё это пугает. Я не думала, что могу понадобиться кому-то настолько, чтобы этот человек даже попытался развязать войну. Это же просто отвратительно!
– Мы справимся. И… Хотел тебя спросить… Что ты будешь делать с модным домом?
Элла закусила губу.
– Я думала над этим, – медленно промолвила она. – Думала, нет ли смысла всё прекратить. А потом решила… Может быть, таким образом мне удастся убедить всех в том, что я – не ценный приз, а живой отдельный человек? Ведь если король Дерели проиграет, это не означает, что после этого не появится кто-то новый. Есть ли смысл прекращать деятельность?..
– Нет, – покачал головой я. – Нет, и тебе не надо ничего бросать. Уверен, что нам следует продолжать… Заяра приведет ещё ведьм. Она была в восторге от платья, и я практически не сомневаюсь, что другие девушки тоже захотят получить что-то подобное и воспользоваться твоими услугами.
– Думаешь?
– Уверен, – кивнул я. – Знаешь… Всё это закончится, – мой голос зазвучал несколько спокойнее, чем это бы соответствовало реальности. – Мы отобьемся от этого человека. Мы остановим наших врагов. Наш модный дом будет самым известным во всем этом мире. А потом… Мы будем путешествовать, побываем в каждом уголке. У нас будет множество друзей. Башня останется нашим домом, нашей крепостью, но перестанет быть нашей тюрьмой. Всё будет хорошо…
Глава тридцать первая. Дамиано
– Это просто потрясающе! – воскликнула Заяра. – Нет, в самом деле…
– Никому мои платья не идут так, как тебе, – искренне промолвила я. – Сидят просто великолепно.
За прошедшие три месяца мы с Заярой из с трудом терпящих друг друга девушек превратились если не в подруг, то по меньшей мере в хороших знакомых. По крайней мере, теперь ни одну из нас не трясло при виде друг друга, мы не вызывали взаимное отвращение и с удовольствием болтали, когда было свободное время. Заяра, приезжая, чтобы обговорить очередной наряд или принести очередные весточки о заказах, часто засиживалась до вечера.
Ей нравилось наблюдать за тем, как я шила. Заяра внимательно следила за тем, как мерно прокалывала ткань иголка.
Швейная машинка её немного пугала. В такие моменты Заяра обычно куда-то спешила, но это «куда-то» в основном оказывалось прогулкой по коридорам. А ещё ведьма утверждала, что она без ума от всех представителей рода кошачьих, а от мантикорят – так и вовсе в восторге, и потому ходила к ним… Ну и к их няньке Родрику, конечно, тоже.
– Ты мне льстишь, – с усмешкой отметила Заяра, покрутившись перед зеркалом. – Твои платья идут всем. Я ещё не видела человека, которому не нравилось бы то, что ты шьешь.
– Ну, – я закатила глаза, – сначала они фыркают.
– Потому что они ещё не примерили. Ты же знаешь, после примерки всё радикально меняется…
Да, я действительно знала об этом эффекте. В первую очередь благодаря Заяре, ведь на манекене её платья выглядели как какие-то куски материи, совершенно непривлекательные и едва-едва держащиеся кучи. Но стоило только примерить очередное платье, как оно моментально преображалось. Заяра сначала удивлялась подобному поведению простой ткани, а после решила, что, раз уж так происходит, следует сделать это ключевой особенностью моих платьев. Теперь она просто наслаждалась тем, что получалось у меня, и любила крутиться у зеркала, рассматривая каждую новую складочку, каждый крохотный элемент.
Благодаря Заяре у меня нынче не было отбоя от клиенток. Шила я быстро, тем более, часть работы за меня выполняла магия, но не для каждой, впрочем, можно было создать то самое идеальное платье. Иногда я никак не могла взаимодействовать с приходившей ко мне девушкой, как бы ни старалась подобрать к ней ключик – просто натыкалась на стену сопротивления. Что поделать, далеко не все чувствительны к волшебству… Порой с этим приходится мириться.
Однако тогда я всё равно могла шить, пусть и без использования волшбы, и большинство клиенток были полностью удовлетворены полученными результатами.
– И всё равно, – промолвила я, – ты на балу будешь самой красивой, хотя туда придет много ведьм в моих платьях.
Модный дом госпожи Морель действительно пользовался спросом. Когда Заяра привела первых клиенток, я глазам своим не поверила. Мне казалось, что это насмешка надо мной, глупой наивной швеей, которая хочет нести свет и радость людям. В тот момент я была уверена, что Заяра терпеть меня не может, так что ни о какой помощи даже речь идти не могла.
Но ведьма не оправдала ожиданий. Она поступила совсем не так, как я могла опасаться. И вместо какой-то тонкой изощрённой мести она подала руку помощи, с радостью взялась приводить каждый раз всё новых и новых ведьмочек на территорию Башни.
Не с каждой мне удавалось одинаково качественно поработать. Конечно, я старалась в равной мере, но магия зависела не только от моих желаний, а и оттого, насколько хорошо я могла взаимодействовать со своими клиентками. Были девушки, с которыми я не совпадала совершенно, и там оставалось только фантазировать самой и шить, даже не обращаясь к магии. Но я не отказывала им, вед моей мечтой было не чарами принарядить девиц, а продемонстрировать свой талант.
– Жаль только, – усмехнулась Заяра, – что на балу не будет наследного принца. Я бы с ним с удовольствием потанцевала, знаешь ли.
Я хмыкнула. С Родриком у ведьмы были… Особые отношения, если можно так сказать. Они вроде бы и нравились друг другу, с другой стороны – так ни разу в этом и не признались, только перебрасывались пылкими взглядами. Это можно было принять как за серьезную влюбленность, так и за простую симпатию.
– Ты можешь потанцевать с ним здесь, – отметила я. – Странно, правда, что король и королева Хьелма не пытаются разыскать своего сына.
– Они уверены, что с Родриком всё в порядке, просто он пытается реализовать очередную до безумия глупую идею. Или до глупости безумную?.. Я не вникала в подробности. Они не хотят знать, где он, они хотят, чтобы к ним вернулся не разболтанный принц, а разумный и осознанный будущий король.
– Что ж. Есть шансы, – усмехнулась я. – Главное, чтоб вообще кто-нибудь вернулся…
– Но ведь Дамиано способен выстроить портал? Если нужно, я могу принести какую-нибудь вещь из Хьелма…
– Выстроить портал может, – согласно кивнула я. – Но Родрик наотрез отказывается оставлять нас здесь. И… Что ж, в какой-то мере мы благодарны ему за поддержку. Я была уверена, что он сбежит при первой же возможности. Опасность близко.
Заяра серьезно взглянула на меня.
– Так ты серьёзно говорила о том, что армия Дерели прибудет сюда? И попытается завоевать башню? Это взаправду?..
– Ты же разумная ведьма, – пожала плечами я. – Конечно, взаправду…
Это был тяжелый груз волнения, который лежал у меня на плечах. Я понимала, что за многое несу ответственность. Нас тут очень мало, и чтобы толково защититься от короля Дерели, придется постараться. И даже если мы отдадим все силы, не факт, что мы сможем победить.
Кру-Кру летала на разведку. Мантикоры быстры и не так заметны, как, например, дракон, потому её можно было даже ошибочно принять за птицу. Ни одна армия не станет палить по крупным птицам, летающим где-то высоко в небе, потому разведчица из Кру-Кру получилась что надо.
Помогло ли нам это? Признаться, я не знала. Да, теперь мы знали, что армия противника точно идёт сюда, а ещё – что она достаточно многочисленна, чтобы разнести башню по кирпичику. Король Фердинанд, разумеется, не боялся нас настолько сильно; он всего лишь намеревался сразу после завоевания «таинственного артефакта», которым я являлась, захватить ещё одну-две страны.
А лучше сразу три. Чтобы получить абсолютную власть над тем миром, который я знала.
Я даже не знала, какая судьба хуже. Погибнуть или оказаться в его руках? Наверное, всё-таки второе. Я знала, что если мне придется выбирать, то я лаже размышлять долго не стану. Я не позволю ему получить такой символ власти, подтверждение того, что он имеет право распоряжаться судьбой целых четырех держав.
Мы с Дамиано не говорили об этом, но, кажется, оба прекрасно понимали возможность и последствия подобного самопожертвования.
– Потому я и сказала, что после бала не беру заказов, – обратилась я к Заяре. – Пока… Не станет яснее. Они должны быть тут со дня на день.
Заяра нервно разгладила ладонями складки платья, переступила с ноги на ногу и вдруг спросила?
– Их уже видно?
– Пока не знаю. Если хочешь, можешь взглянуть.
– Хочу, – кивнула она.
Я удивленно воззрилась на ведьму. Признаться, я не ожидала, что она пожелает посмотреть на то, что в будущем превратится в поле боя, но…
Мне было мало что известно о ведьмах. Единственный, кто мог обладать более-менее достоверными воспоминаниями о них – это Дамиано, но он ясно дал понять, что не располагает таким уж огромным запасом знаний из своего прошлого.
Мужчина утверждал, что после столкновения с Заярой ему так и не удалось больше ничего вспомнить. И я приняла это, как свидетельство того, что он всё-таки не тот прежний мужчина, за которого я выходила замуж.
И, сказать по правде, это радовало меня. Радовала возможность принадлежать только одному мужчине, любить только его одного, не разрываясь между прошлой и настоящей версией.
Даже если осталось всего несколько суток для этой любви, прежде чем на нас обрушится вражеское войско.
– Тогда пойдем, взглянем, – вырвавшись из ступора, промолвила я. – Посмотришь, как у нас короли придерживаются мирных соглашений.
Заяра хмыкнула. Очевидно, таким образом она высказывала своё презрение по отношению к королю Дерели и его ненадежности, но мне было сложно воспринимать любые её реакции – это всё равно даже близко не напоминало полноценную поддержку. Я не знала, что должна сделать Заяра, чтобы помочь мне; должно быть, это действительно не в её силах. Но где-то на уровне подсознания очень хотелось потребовать каких-то решительных действий, просто чтобы удостовериться, что мы действительно не одни.
Тем не менее, я ничего ей не сказала. Просто довела до одного из смотровых окошек и первым делом выглянула сама.
Увиденное меня отнюдь не порадовало. Совсем недавно нападение казалось далекой тенью, а теперь это были вполне различимые фигуры людей, которые вели своих подчинённых на убийство и завоевание башни.
Потом я освободила место и для ведьмы и всё ждала, что она скажет – но всё равно не ожидала, что произнесенное прозвучит столь цинично.
– Мне нужно на бал, – твердо промолвила Заяра, глядя через башенное смотровое окошко вниз, на подползающую, подбирающуюся к нам армию. Казалось, совсем недавно они были лишь далекой тёмной полосой, каймой на линии горизонта, но сейчас я уже могла различить и пехоту, и конницу. Король Фердинанд привел под стены Башни огромную армию, и чтобы победить её, нам всем придется постараться. Если это, конечно, вообще будет реально…
– Да, – кивнула я Заяре, понимая, что не имею права её держать. – Да, тебе нужно на бал. Желаю приятно провести время.
– Вы будете бороться? – спросила ведьма.
– Будем, – кивнула я. – До конца. Потому что сдаться – это предать не только себя, а и три королевства, соседствующие с башней. Дерели не остановится, пока не станет единственным королевством… Либо пока король Фердинанд не получит достойный отпор и не поймет, что он в данном случае бессилен.
Может быть, Заяра хотела сказать что-то ещё, но я поторопила её:
– Скоро портал закроется. Дамиано не будет его поддерживать. Ему придется управлять защитой башни.
– Да, конечно, – кивнула Заяра. – Но… Элла, а можно попросить у тебя что-то личное? Какой-то предмет? Гребень, например?
Я удивлённо изогнула брови, но, пожав плечами, отдала ей одну из лент, которые обычно вплетала в волосы. Ведьма улыбнулась, принимая предмет из моих рук, похлопала меня по плечу, будто таким образом пытаясь пожелать удачи, и решительно зашагала прочь. Я позволила ей уйти, а потом помчалась на кухню. Надо было разыскать Заффиро и драконов. Обещали же помогать? Так пусть…
На душе было гадко. Я не хотела этой битвы, как, впрочем, и каждый обитатель башни. Напротив, я искренне жаждала мира и не понимала, почему кому-то так хочется войны. Король Фердинанд не мог не понимать, какие будут последствия его нападения. Удастся ему победить или нет, но войско всё равно понесет значительные потери. Зачем это всё? Зачем рисковать жизнью собственных людей? Что он от этого получит?
Силу и власть. Он хотел владеть целым миром, и для этого ему нужна была одна простая девочка-артефакт, на которой ещё и вдобавок можно жениться.
Если б у него была возможность вытащить из меня эту магическую штуку, которую я даже представить-то толком не могла – он бы это с удовольствием сделал. Ещё каким! Распотрошил бы, как куклу, и довольно созерцал вещицу, которую можно надеть подобно ордену и подтвердить, что он, стало быть, заполучил право владеть целым миром.
Четырьмя огромными королевствами.
Но никаких гарантий, что артефакт помещен в меня именно так, у него не было. Потому я могла не переживать за собственную жизнь. О нет, он с удовольствием уничтожит всех тех, кто дорог мне, убьёт моего любимого мужа, но меня саму – разумеется, оставит в живых. Ведь я нужна ему для достижения цели.
…Одолеваемая мрачными мыслями, я даже не сразу поняла, когда успела спуститься вниз, на кухню. Там пока что царила дружественная атмосфера: Драго и Керстин обменивались какими-то шутками и улыбками и подкармливали Заффиро мясом.
В последнее время драконы действительно сблизились. Керстин всё свободное время обучала Драго, а он без конца повторял какие-то странные упражнения, медитировал… Делал всё, чтобы вырастить свою драконью ипостась.
Мы не могли гарантировать, что эти упражнения хоть как-нибудь помогли. В конце концов, драконья физиология мне была неведома, равно как и Дамиано, а клятв Заффиро, что всё идет так, как должно, почему-то не хватало, неубедительно они звучали.
Тем не менее, драконы перестали раздражать меня одним своим присутствием, и я знала, что они радеют за общее дело. Ну, или смела на это надеяться.
Они мигом почувствовали моё беспокойство. Керстин бросила на меня быстрый взгляд и, поджав губы, отвернулась к Заффиро, а Драго, решившись, спросил:
– Они уже близко, да?
– Да, – кивнула я. – Их уже видно из окна. Я пришла сказать, что нам, наверное, надо выступать уже сейчас. Не позволить застать себя врасплох.
Драго стремительно побледнел. Наверное, его пугала перспектива сражаться с чужой огромной армией – а о её размерах мы знали, исходя из предоставленных Кру-Кру сведений. Дамиано соорудил какое-то таинственное устройство, которое назвал видеокамерой, привязал его к лапе мантикоры, и мы по её возвращению смогли увидеть дерелийскую армию.
– Тогда идём, – решительно промолвил Драго. – Мы должны отправиться на смотровую башню немедленно…
– А остальные? – удивилась Керстин. – Мы же не втроем будем защищать башню! Нас тут как бы намного больше!
Эх, если б намного!
– Я позову, – вызвался Заффиро. – Пробегусь по башне, уведомлю всех, чтобы поднимались наверх. Дайте мне несколько минут, и все будут немедленно мобилизир-р-рованы и подняты навер-р-рх!
– Иди, – согласно кивнула я. – А мы отправимся на смотровую башню.
Драго и Керстин не спорили. Даже если они и опасались в данный момент за свою жизнь и полностью осознавали опасность, которую могло нести сражение, отступать от цели драконы не собирались точно. Я вспомнила о том времени, когда мы только познакомились. Драго год донимал меня требованиями отдать ему своё сердце, хотя делал это не так настойчиво, как прекрасный-распрекрасный Родрик, имя которого успешно вылетало из моей головы.
А Керстин раздражала меня с самой первой встречи. Удивительно, но я умудрилась с первой же попытки запомнить её имя…
Да и вообще, с появлением Дамиано я вдруг перестала забывать всё на свете. Как будто с меня сняли пелену, сковывавшую моё сознание, скрывавшую от меня способность мыслить ясно и здраво. Раньше я не задумывалась об этом, а теперь остро ощутила изменения. Они перешли даже в магию, и теперь я могла колдовать, не беспокоясь о том, что сила вот-вот окончательно выйдет из-под контроля, и я сорвусь, наделю каких-то глупостей.
– Эй, – Керстин коснулась моего локтя. – Элла, с тобой всё в порядке? Ты уже пять минут пытаешься поджечь стол взглядом.
– Всё хорошо, – тряхнула головой я. – Лучше не бывает. Пойдемте наверх.
Если вообще, конечно, существует «хорошо», применимое к ситуации, когда к башне движется целая армия противников!
Но сил дрожать, ожидая атаки, уже не было. К тому времени, как мы поднялись наверх, я уже в достаточной мере успокоилась, чтобы не думать ни о чем, кроме необходимости идти до конца. Что бы ни случилось.
Заяры уже, разумеется, не было. Погас портал, который Дамиано открывал для её перемещения. А вот сам Дами был здесь. Он стоял на возвышении, служившем ограждением смотровой площадки, и смотрел вперед.
Я осторожно подошла к мужчине ближе. Он обернулся, взглянул на меня и с трудом улыбнулся. Было видно, что любезность далась моему супругу через силу. Он подал мне руку, и я благодарно сжала его пальцы, а потом, воспользовавшись им, как опорой, поднялась на возвышение сама и направила взгляд туда же, куда смотрел и Дамиано.
Армия Дерели были уже совсем близко. Я могла слышать нарастающий гул, свидетельство того, что передо мной живые люди, обменивающиеся какими-то фразами, разговаривающие, кричащие друг на друга. Они все напоминали одну целостную систему, пугающую тем жутким напором и уверенностью в собственном праве атаковать.
Дамиано смотрел на них с таким преисполненным презрения спокойствием, что я даже задалась вопросом, не проснулись ли в нём ещё какие-то воспоминания, оставшиеся ещё с прошлой жизни. Эти плотно сжатые зубы, пылающий во взгляде гнев…
– Мы победим, – твердо промолвил он. – Я тебя им не отдам, Элла.
Я взглянула на армию, подошедшую уже почти вплотную к башне.
Если бы вопрос был только во мне! Если б то, что меня захватят, означало, что эта армия развернется обратно и отправится по домам! Возможно, таким образом я могла бы спасти жизни тысячам людей! Но я не сомневалась, что стоит королю Фердинанду заполучить меня как символ своей власти, он отправится с войной в следующие страны.
А это будет катастрофа.
Законы Дерели жестоки, и если они так относятся к собственным гражданам, то что будет с противниками? С теми, кого они сумеют завоевать? Хьелм и Орбут не готовы защищаться, Драконья Гряда всегда стояла в стороне, и вряд ли драконы успеют отреагировать прежде, чем будет уже слишком поздно. Но означает ли это, что страны просто позволят подмять их под себя?
Я знала, что нет. Люди не хотят отдавать собственную свободу.
За спиной раздались шаги, кошачье шипение, тихий стук каблуков по каменному полу сторожевой площадки. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понимать, кто сейчас стоял за моей спиной.
За эти несколько месяцев, что мы провели в ожидании вражеской армии, мы стали гораздо ближе друг другу, чем могли себе представить. Я знала, что сейчас Родрик, окруженный юными мантикорами, смотрит на мир не с прежней бестолковостью, а с холодным стойким гневом. Знала, что Валери и Максимилиан, хоть и продолжают переругиваться в любое свободное время, держатся за руки, признаваясь в своей духовной близости только в минуты огромной опасности.
Керстин и Драго не остались позади. Они заняли свои места по углам смотровой башни, как верная стража, и внимательно смотрели на приближающуюся к нам армию.
Наконец-то враги остановились. Король Фердинанд выехал вперед на огромном боевом коне и, кажется, собирался применить магию, чтобы его крик долетел до нас, но не успел.
Дамиано взмахнул рукой, и защитный магический барьер вокруг башни всколыхнулся и заискрился. Не теряя времени, мой муж заговорил:
– Приветствую вас, армия Дерели.
Его зычный, сильный голос звучал спокойно. Кричать ему не понадобилось; усиленный магией голос долетал в равной мере до каждого присутствующего, тем самым внушая им страх перед могуществом едва знакомого мага.
– Мне известно, зачем вы сюда пришли. Ваш король жаден к власти и желает заполучить её символ. Доказать всему миру, что именно он имеет право обладать короной всех четырех государств, вне зависимости от их желания. Он жаждет завоевать мою башню, отобрать мою жену и править всеми. Я не приписываю ему никаких сторонних благородных порывов и нисколько не сомневаюсь: всё это от жадности и неуместного желания заполучить, что не может ему принадлежать. Я хочу, чтобы вы все понимали: никто не собирается открывать для вас ворота башни и впускать вас внутрь. Вы встретите сопротивление. Многие из вас погибнут. Мы – не просто кучка бессильных людей, спрятавшихся за тяжелыми каменными стенами, и я не могу обещать, что для вас бесследно пройдет это сражение. Нет. Не пройдет. Не минует. И каждому из вас придется заплатить за то, что вы решили выступить нарушителями мира. Но вы можете уйти прямо сейчас. Остановиться. И пусть ваш кровавый король, жаждущий власти, сам завоевывает то, чего он по его собственному мнению достоин.
Армия зашумела. Я не знала, как у них обстоят дела с боевым духом и насколько эти люди в самом деле настроены сражаться, но видела сомнения, отпечатывающиеся на их лицах.
Король Дерели явно захлебнулся теми словами, которые хотел обрушить на нас в качестве первого оружия. И хотя нас разделяло огромное расстояние, мне почудилось, что я вижу ненависть, исказившую его лицо.
Но отступать от не собирался.
– В атаку! – закричал мужчина и первым направил своего коня к башне.
Глава тридцать вторая. Дамиано
Среди дерелийцев, разумеется, были маги. В укрепленные магией стены башни ударилось сразу несколько огненных пульсаров, и преграда пошла волнами, почти разбиваясь на тысячи кусочков. Мне понадобилось огромное усилие, чтобы удержать защиту и втянуть в неё атакующие снаряды.
Внизу кто-то громко закричал. Воины доставали мечи из ножен, лучники уже осыпали башню стрелами. Большинство целилось наверх, но король, вовремя осознав ошибку, закричал:
– Все цельтесь в одну точку! Надо расколоть защиту!
Армия послушно взревела. Я же, не обращая внимания на чужой крик, попытался соединиться с защитой башни и чувствовать её, как самого себя. Это не просто статичный барьер, и вражеской армии придётся постараться, чтобы с ним разобраться.
– Керстин, Драго, – на сей раз я не пользовался магическим усилением, – пора.
– Раскрывай купол!
Я увидел, как напряглась рядом со мной Элла, и жестом велел ей отойти подальше. Сам же продолжал стоять на возвышении, молясь неведомым мне богам, чтобы всё получилось.
А потом осторожно вспорол защиту изнутри.
Башня сопротивлялась. Трудно довериться тому, кто пытается управлять твоей магией, если внизу стоит вражеская армия. Башня не хотела раскрываться, но я бился силой в слабые точки, и купол наконец-то перешел под мой контроль.
