Текст книги "Модный дом госпожи Морель (СИ)"
Автор книги: Катерина Заблоцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Керстин заметила меня практически сразу. Не знаю, каким внутренним шестым чувством она осознала моё присутствие на смотровой площадке, но моментально совершила кульбит в воздухе и полетела ко мне, размахивая крыльями.
Я удивилась тому, как осунулась драконица. Трудно было забыть то, как она выглядела ещё вчера. Но за прошедшие несколько дней Керстин преодолела расстояние от Башни до драконьего гнезда и обратно, и, кажется, всю ночь она носилась вокруг, пытаясь пробить защиту. На роскошной чешуе обнаружилось несколько подпалин, наверное, оставшихся после столкновения с магическим заграждением.
Да и летела Керстин не так бодро. Как раньше. Теперь в каждом взмахе её крыльев ощущалась тяжесть. Она всё ещё довольно уверенно держалась в воздухе, но было видно, что так Керстин долго не протянет.
Тем не менее, желание атаковать у неё было просто невероятное. Только-только завидев меня, она поспешила широко открыть пасть и выпустила несколько пробных струй пламени. Огонь расплескался по магической защите, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не испугаться и не броситься обратно в укрытие каменных стен.
Но чтобы план был осуществлен как должно, мне сегодня потребуется вся моя смелость.
– Эй! – закричала я. – Керстин! Я пришла предложить тебе сделку!
Драконица взревела. Её гнев тяжелым грузом обрушился на меня, и, если б я не ожидала такой реакции, наверняка бы испугалась и бросилась прочь.
Но на то и был расчет. Вместо того, чтобы поддаваться и вести себя в соответствии с манипуляциями Керстин, я расправила плечи и промолвила как можно громче и при этом спокойнее:
– Ты можешь атаковать меня столько, сколько твоей душе угодно. Но кем ты подаешь себя? Оскорбленной отвергнутой женщиной, которая не способна без боя и насилия отбить мужчину у соперницы? Твоё поведение подошло бы не обманутой невесте, которая мечтает поставить на место своего жениха, а мстительной и мелочной девице, желающей заполучить чужое!
– Ты! – взревела Керстин. – Ты пытаешься меня оскорбить!
– Отнюдь, – возразила я, выдерживая тяжелый взгляд драконьих глаз с характерными узкими зрачками. – Напротив, я жажду мира и хочу с тобой договориться.
– Нам не о чем договариваться!
– Есть о чем. Нас двоих оскорбили, – пришлось добавить в голос больше возмущения. – Быть может, ты забыла, но я не просила, чтобы меня кто-то похищал. Я люблю своего мужа, это взаимно, и никакие другие мужчины меня не интересуют. Но разве эти жалкие представители мужского пола способны услышать четкое строгое «нет»? Любой отказ они воспринимают как заигрывание! Любую попытку дистанцироваться от них – как призыв к действию. Мою башню много дней осаждали, и я игнорировала, я гнала их, но что я получила в ответ? Только отпечатавшуюся в мозгу каждого из них мысль, что я только и жажду, что большей активности с их стороны! Керстин, неужели ты поверишь в мою порочность только потому, что об этом сообщил какой-то жалкий мужчина?!
Драконица издала что-то среднее между тяжелым вздохом и ревом. Я была готова предположить, что она отнюдь не проявляла довольства поведением представителей мужского пола. Я, как женщина, имела куда больше шансов завоевать её доверие, чем, например, Дамиано.
Что ж, я не прогадала. Усталость и гнев сделали своё дело, и после нескольких фраз Керстин уже была готова увидеть во мне скорее союзницу, чем соперницу.
Это радовало.
– Допустим, ты права. Нам с тобой и вправду нечего делить, – пророкотала она. – Не было бы, если б ты не улетела на Драго! У тебя уже есть муж, зачем тебе ещё и мой?!
– Да? – изогнула брови я, не сомневаясь, что ни один жест не ускользнет от внимательного драконьего взгляда. – А то может мой муж и летать уже научился за одну ночь? Чтобы покинуть драконье гнездо, мне нужны были крылья!
Керстин изогнула шею и выпустила ещё одну струю огня, но на сей раз пламя прошло по касательной и не задело защитный барьер башни. Таким образом драконица не так пугала меня, как пыталась выразить свои эмоции и продемонстрировать, как её раздирают на части крайне неоднозначные чувства.
Что ж, этот вариант уже более приемлем.
Меня порадовало, что Керстин не стала лгать о том, что сама с удовольствием отнесла бы нас с Дамиано обратно домой. В лучшем случае – и мы обе это прекрасно понимали! – она просто оставила бы нас в покое и позволила добираться самостоятельно. Но что-то мне подсказывало, что у драконицы были планы на моего мужа. Она явно считала, что с его помощью осуществить акт мести было бы гораздо лучше.
Что ж, я считала иначе. И не собиралась позволять ей взять в этом вопросе верх. Пусть даже не надеется!
– И что же ты теперь хочешь предложить мне? Ты говорила о сделке! – внезапно перешла к делу Керстин. – Так предлагай свои условия.
– Мне нужен принц Родрик, – с вызовом промолвила я. – Принеси его сюда.
– Зачем? – захлопала крыльями Керстин.
– Всё просто, – я добавила в свой голос стервозных самодовольных ноток. – Он попытался убить моего мужа. Проткнул его мечом! А теперь это сошло ему с рук. Я хочу отомстить ему лично, а не думать, как ему там живется в драконьем гнезде. Он нужен мне!
– Допустим, я принесу тебе Родрика, – Керстин вытянула шею, – но что тогда получу я? Какой мне толк от того, что я слетаю туда и обратно, ещё и буду тащить какого-то дурака в когтях?!
Как минимум, на этом она потеряет силы…
– Я обменяю Родрика на твоего жениха.
Предложение прозвучало дерзко. Где-то в башне наверняка уже дрожал один Драго.
– Отдай мне его сейчас! – взревела Керстин. – Отдай мне его немедленно!..
– Нет, – мотнула головой я. – Мне нужен принц Родрик. Тогда я отдам тебе Драго, и вы сможете улететь отсюда. Делай с ним что хочешь! Но принц должен быть тут.
– Я не согласна!
– Тогда продолжай бесцельно биться лбом о защиту, – пожала плечами я. – Башня могущественна, она стояла тут даже во время нападения огромных войск! И ей ни разу не смогли причинить серьезного вреда! Почему ты считаешь, что она рухнет, если ты несколько раз побьешься о неё лбом и хвостом, а потом польешь пламенем? Этого не будет!
Керстин взревела.
– Это нечестная сделка!
– Другой не будет. Ты принесешь сюда Родрика, и я сниму защиту, чтобы ты смогла приземлиться. Для меня это не меньший риск, чем для тебя.
Драконица взмыла в воздух, выдала какой-то пугающий звук и камнем ринулась вниз, на меня. Я продолжала стоять спокойно, и когда нас разделяли всего лишь несколько метров да магический барьер, Керстин вдруг выровнялась и пролетела мимо.
Она не ответила ни согласием, ни отказом. Только летела в направлении драконьего гнезда.
Я даже не думала, что буду настолько напряжена во время этого разговора, но когда Керстин улетела, едва не потеряла сознание от волной накатившегося на меня облегчения. Впрочем, зная, что драконица может вернуться или наблюдать за мной издалека, я заставила себя с ровной спиной удалиться прочь со смотровой площадки.
Только когда я наконец-то спустилась вниз, к Дамиано, едва не рухнула в его объятия. Мужчина сгреб меня в охапку, привлекая к себе, и прошептал на ухо:
– Ты была великолепна, Элла. Керстин не могла не согласиться.
– Может, она просто улетела, – пожала плечами я. – Не за Родриком.
– Об этом мы узнаем не раньше вечера, – пожал плечами Дамиано. – Как бы ни старалась Керстин, столь огромное расстояние она за более короткий срок не преодолеет.
Не преодолеет, это точно. А если уж вспомнить о том, что она вымоталась, бесцельно атакуя защиту башни, и упорно пыталась навлечь на свою голову беды магического происхождения, то скорого возвращения драконицы и вовсе ждать не следует.
– Да, время ещё есть, – кивнула я. – Скажи, насколько хорошо ты чувствуешь магию башни?
Дамиано нахмурился.
– Я не уверен, что вообще могу нормально ответить на этот вопрос. Ты же знаешь, что к квалифицированным магам я имею такое же отношение, как и… – он перехватил внимательный взгляд всё ещё торчавшего рядом Заффиро и протянул: – Котик, тебе не кажется, что тебе пора бы навестить Драго? Ему вечером ещё играть роль невинной жертвы, которую должны отдать Керстин. Будет лучше, если ему об этом сообщит кто-то надежный, а не мерзкий и коварный я.
– Ему может сообщить об этом очень надежная Элла, – промурчал кот.
– Очень надежную Эллу никто не оставит наедине с очень ненадежным Драго, – ревниво возразил Дамиано, бросив на меня выразительный взгляд – чтобы случайно не возразила и не сказала коту что-то разоблачающее. – Потому иди-ка порадуй хозяина, что ему придется продемонстрировать себя Керстин.
– А если он не захочет? – повел бровью Заффиро.
Наглость, сверкавшая в его глазах, не поддавалась никакому описанию. У меня не было ни малейших сомнений в том, что кот не станет делать ничего, что ему не по нраву. Это наглое существо собиралось поступать так, как ему в пушистую голову взбредет.
– Ну, – не удержалась я, – ты же горной породы, Заффиро! А коты горной породы всегда отличались особенным умом и находчивостью. В жизни не поверю, что они – и ты в том числе! – глупее, чем писали в книгах! Впрочем, – я вздохнула, – мир полон разочарований.
– Да, я гор-р-рной пор-р-роды, – замурлыкал Заффиро. – Но это не значит, что я глупый кот, котор-р-рый ведется на пр-р-ровокации! Но так уж и быть, я поговор-р-рю с Др-р-раго!
Он решительно повернулся к нам спиной и прошествовал прочь, виляя длинным пушистым хвостом. Мы с Дамиано переглянулись многозначительными взглядами и тяжело вздохнули, в один голос.
– Потрясающее существо, – мрачно промолвил Дамиано. – Чует моё сердце, после этого приключения любви к котам у меня будет гораздо меньше… Но вернемся к твоему вопросу. Да, я чувствую магию башни – по крайней мере, мне кажется, что между нами есть некая тесная связь. Но я не могу описать это словами. Это невидимая нить, которую иногда, как мне кажется, я почти не улавливаю. Быть может, я додумываю больше, чем есть на самом деле.
– Надеюсь, что это не так, – со вздохом отметила я. – Потому что, дабы наш план увенчался успехом, тебе придется попытаться снять магическую защиту со смотровой площадки. Керстин будет необходимо приземлиться.
Наверное, в какой-то мере я испытывала Дамиано, озвучивая ему этот вопрос, хотя сказать, какой именно ждала реакции, точно не могла. Мне почему-то казалось, что он должен был немедленно побледнеть и пробормотать что-то вроде «да ты с ума сошла» или побледнеть.
Но я, вероятнее всего, просто недооценивала своего мужчину. Дам подошел к стене, прижал к ней ладонь и закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вид у него был сосредоточенный и очень серьезный, но при этом – ничуть не испуганный. Я уверилась в том, что Дамиано не собирался сбегать от меня и умолять башню вернуть его в родной мир, подальше от сумасшедшей жены.
Это льстило.
– Что ж, – наконец-то медленно промолвил он. – Башня, хм, считает меня уже немного более достойным непосредственной связи с ней, чем это было вчера. Мне кажется, что с каждым днём я чувствую её всё лучше, хотя, конечно, не имею тех знаний, что были у моего предшественника.
Он продолжал с упорством разделять себя и прежнего Дамиано Мореля, и я, если честно, уже не собиралась с этим спорить. Мне нравилось, что я принадлежала одному мужчине, цельной личности, а не двум людям, которых друг от друга оторвала поразительная реинкарнация, в какой-то мере даже противоестественная.
Что греха таить, этот Дамиано нравился мне больше.
– Я не могу дать тебе никаких гарантий, – наконец-то с трудом промолвил он, – кроме того, что я сделаю всё зависящее от меня, и даже больше, Элла. Но мы обязательно попытаемся! Но сейчас тебе придется в деталях описать мне свой план. Я не хочу упустить ни единой мелочи.
Я не оставила просьбу Дамиано без внимания, потому изложила свой план максимально подробно. Он то мрачнел, то вновь начинал улыбаться, оценивая мою идею, и ни разу не упрекнул в том, что я не обсудила этого с ним заранее. Разумеется, я б это сделала, будь у меня такая возможность, но ведь рядом постоянно находился Заффиро!
Однако у меня как будто камень с плеч упал, когда я поделилась с Дамиано подробностями собственного плана. По крайней мере, мне теперь можно было согласовать с кем-то идеи.
Примерно за этим мы и провели остаток дня. Я чувствовала, как возрастало удивительное напряжение в груди, указывавшее на то, что я с нетерпением и одновременно с огромной опаской ждала возвращения Керстин. Напряжение нарастало, и когда я услышала хлопанье крыльев совсем недалеко от башни, если честно, буквально выдохнула от облегчения.
Мы с Дамиано со всех ног бросились наверх, на смотровую площадку. Там уже находился Заффиро. Рядом с ним переминался с ноги на ногу расстроенный и невероятно мрачный Драго. Было видно, что он не испытывает ни малейшего доверия к нашей затее.
– Заффиро сказал мне, – дракон выразительно покосился на кота, – что вы решили мне помочь.
Я неуверенно кивнула.
– И навсегда избавить от Керстин, – продолжил Драго, будто прощупывая почву и пытаясь определить, насколько его положение может оказаться плачевным.
Заффиро поспешил вмешаться:
– От пр-р-роблем с Кер-р-рстин. Я так сказал!
– Это одно и то же, – буркнул дракон.
Я улыбнулась коту. Он подобрал очень правильную формулировку.
– Да, – пришлось согласиться. – Сегодня тебе придется сделать решительный шаг, чтобы с этой истощающей враждой наконец-то было покончено. Никто из присутствующих здесь не заинтересован в продолжении конфликта. Но тебе придется подняться со мной наверх. Потому что иначе мы не справимся с Керстин.
– Мне придется обращаться? – нахмурился Драго. – Тут мало места для дракона. Не говоря уж о двоих!
– Нет, – покачала головой я. – Обращаться тебе не придется. Пойдем. Они уже подлетают.
Мы договорились, что Заффиро и Дамиано останутся в укрытии. Это было важно; я понимала, что никто из них не должен попасться на глаза Керстин, если мы не хотим, чтобы наш план был раскрыт раньше времени.
Что ж… Рискнуть всё равно придется, так почему бы не сделать это сейчас?
Собравшись с силами, я решительно двинулась наверх. Драго направился следом за мной. Он явно не желал подвергать драгоценного себя лишним испытаниям и проверять удачливость путём столкновения с Керстин, но сказать, что отсидится в убежище, пока за него жизнью рискнет кто-то другой, по понятным причинам тоже не мог. Именно потому Драго выбрал путь храбреца и едва не обогнал меня на ступеньках.
А может, и обогнал бы, если б не заметил вовремя летающую над защитным куполом Керстин. Но одна только тень невесты моментально выбила из Драго боевой дух. Он замялся, собирался задержаться внизу, и если б не грубый толчок Заффиро, следившего за драконом, наверняка повернул бы обратно.
Что ж, о котах горной породы, которых считали давно вымершими, слагали легенды. Говорили, они умеют появляться в нужных местах и в очень важные секунды и подталкивать людей к каким-то решающим изменениям.
Не знаю, к каким именно изменениям нас должен был подтолкнуть Заффиро, но он явно был преисполнен энтузиазма выполнить своё предназначение.
– Снимай купол! – взревела Керстин.
В её лапах болтался Родрик. Он был жутко перепуган, но в сознании, и искренне желал оказаться поскорее под покровом башни.
– Но ты не станешь его бросать! – крикнула я в ответ. – Он нужен мне целым! Осторожно поставишь на смотровую площадку!
– Хорошо!
Керстин устала. Было видно, что она едва держалась в воздухе, и сейчас Драго, хоть был в драконьем виде значительно меньших габаритов, вполне сумел бы от неё улизнуть. Но наш план состоял совсем в другом.
Я вскинула руки. Этот жест был сигналом для Дамиано; он должен был распахнуть купол, чтобы Керстин попыталась приземлиться. Секунду или две ничего не происходило, но я держалась уверенно и буквально молилась, чтобы у Дамиано всё получилось.
И вот, магический купол поддался. С тихим треском магическая защита раскололась на две части и принялась таять в воздухе, оставляя место для драконицы. Керстин выгнула своё громадное тело, пытаясь прицелиться получше к смотровой площадке, опустилась вниз и почти сложила крылья, чтобы добраться-таки до указанной ей точки. Родрик оказался на твердой поверхности, а Керстин поскребла когтями по каменному полу за его спиной, явно собираясь взмыть в воздух обратно и прихватить с собой Драго.
Но аккурат в эту секунду я опустила руки, и магическая защита заискрила, поддаваясь воле Дамиано, и попыталась сомкнуться над нашими головами вновь.
Глава девятнадцатая. Дамиано
Когда я говорил Элле, что моя связь с башней стала гораздо надежнее, и теперь я мог рассчитывать на кое-какое управление защитным барьером, я, разумеется, не лгал и не приукрашивал. Скорее просто не осознавал, насколько могучим может быть пытающееся вырваться на свободу заклинание.
Но, считая основной сложностью именно момент замыкания магии, мы серьезно ошиблись. Я понял это, когда с трудом смог сделать в защите дыру и пропустить внутрь потенциально опасный объект. Магия вокруг буквально бесновалась. Керстин же пыталась уложить крылья и кое-как пробраться внутрь, чтобы поставить Родрика на место. Пространства ей не хватало, к тому же, драконица крутила шеей и никак не могла пристроить её так, чтобы смотреть на Драго.
– Мяукай! – рявкнул я к засидевшемуся Заффиро.
Кот надулся так, словно его попросили самолично перегрызть драконице крылья, а потом издал звук, который по ошибке можно было спутать с завыванием пожарной сигнализации. Или с чем-нибудь ещё не менее громким и противным.
Я непроизвольно втянул голову в плечи и едва сдержался, чтобы не зажать уши руками. Завывание кошачьей сирены, впрочем, только усилилось; он явно был доволен достигнутым эффектом.
Ситуация выходила из-под контроля. Магия, которую я должен был медленно сводить над головой у драконицы, теперь стремилась закрыться сию же секунду, и мне пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы сдержать её до той поры, пока испугавшаяся, заметавшаяся в закрывающейся над её головой клетке Керстин не начнет превращение.
Это должно было случиться. Держаться в драконьей ипостаси она не могла. Слабая, утомленная длительными полетами, измотанная жизненными невзгодами и собственным жутким желанием отомстить, Керстин действительно начала срочное обращение. Её лраконье тело окутала магия, а потом она, уже в теле женском, просто плюхнулась на камни.
Я бросился наверх. Больше прятаться не было смысла, тем более, что ловушка захлопнулась; магия над головой у Керстин трещала, предупреждая о том, что сквозь неё больше не прорваться.
Женщина завопила. Это, наверное, был последний рев дракона, с телом которого ей пришлось временно распрощаться, но звучало как обыкновенный, банальнейший визг. Она поняла это не сразу; ещё несколько секунд Керстин завывала на одной высокой ноте, а потом вдруг притихла, выразительно клацнув зубами, и выразительно, с удручающей ненавистью воззрилась на нас с Эллой.
– Это ещё как понимать?!
– Защита не слишком стабильна, – пожал плечами я. – Её трудно открыть.
Это не было ложью. Я просто не уточнял, что на самом деле и не собирался сохранять защиту открытой; для нас с Эллой в этом не было ровно никакого смысла.
– Открывай немедленно! – завопила Керстин, нисколечко не стесняясь собственной наготы. – Открывай, я хочу улететь отсюда с этим паскудником! – она ткнула пальцем в Драго.
Тот уж точно не являлся примером смелости. Узрев Керстин в человеческом обличии, он поспешил спрятаться за надежной спиной кота. Родрик, умудрившись всё-таки отползти подальше от драконицы в момент её обращения, последовал его примеру.
В отличие от Драго, который с радостью попросту убежал бы отсюда, принц, впрочем, нашел в себе достаточно наглости внимательно рассматривать девушку – чтобы не применять слово «пялиться» в этом милом и якобы дворянском обществе. Он буквально пожирал его глазами и разве что слюни не пускал на драконицу в человечьем обличии.
Впрочем, комплименты и прочие проявления своих низменных желаний Родрик мудро оставил при себе. Благодаря этому у меня ещё была кое-какая надежда, что где-то в его распрекрасной голове затерялась такая диковина, как мозги.
Их, может, и мало, но всяко лучше, чем ничего.
– Боюсь, улететь с этим паскудником, – я кивнул на Драго, – не получится. Защиту я открывать не буду.
– Почему это?! – возмутилась Керстин.
Даже в обнаженном виде, вызывающая и раздражённая, она всё ещё казалась опасной. Я, впрочем, уже научился отводить глаза от обращающихся драконов, потому просто подошел к женщине и набросил ей на плечи загодя прихваченный с собой плащ.
Она запахнулась в него, но на благодарность, само собой, не расщедрилась. Я вообще очень сильно сомневался в способностях этой женщины сказать элементарное «спасибо» за оказанную ей услугу. Она явно считала, что эти пустые расшаркивания только воруют её время.
– Потому что это требует слишком больших силовых затрат – это раз. Ну, и башня предназначена для того, чтобы защищать мир от вас, а вас от мира, это два. Думаю, она нынче довольна тем, что замкнула внутри двух опасных для общества драконов, – пожал плечами я. – Заффиро поведал нам секреты истинной пары и рассказал, что вы с Драго не слишком-то помните о своих обязанностях перед Драконьей Грядой. А ведь вы обладатели Драконьего Замка, следовательно – почти что правители, вдохновители для вашего народа так уж точно. Разве можно относиться к своим профессиональным обязанностям так небрежно?
Судя по тому, как прищурилась Керстин, она собиралась высказать мне прямо в лицо, что она думает о профессиональных обязанностях драконов и о том, что в это свой нос, длинный или не очень, пихает какой-то мерзкий человечишка. Её недовольство было таким ярким, что даже я, не сказать, что слишком эмпатичный человек, его ощутил.
– Раз так, – возмущенно промолвила Керстин, – то я превращусь в драконицу! Немедленно! – и, кажется, активировала магию обращения.
…На самом деле её попытка обращения могла бы стоить жизни всем присутствующим наверху. Но я успел заметить, что Элла, Заффиро, а так же два её горе-похитителя уже были на пути к ступенькам, а значит, успели бы скрыться внутри башни и попали бы под защиту каменных стен. К том уже, говорящий горный кот успел определенным образом просветить нас с Эллой касательно драконьей магии.
– Нет, конечно, госпожа Керстин, вы можете попытаться обратиться, – промолвил я, повернувшись к ней спиной и уверенно зашагав прочь. – Вы можете воспользоваться своим даром. Но, насколько мне известно, драконы не могут принимать свою животную ипостась в местах, где для них слишком мало пространства. Купол достаточно плотно прилегает к башне. В лучшем случае магия просто не сработает. В худшем – вас тонким слоем драконятины, госпожа Керстин, размажет по местным стенам.
– Сволочь! – вполне по-женски отреагировала Керстин. – Я хочу выбраться отсюда!
– Исключено, – пожал плечами я, по звуку шагов определив, что разъяренная драконица уверенно проследовала за мной. – К моему огромному сожалению, выбраться отсюда можно только после того, как вы измените своё отношение к миру и к жизни. Заффиро просветил нас с моей дражайшей супругой касательно вашего несносного поведения и ужасного примера, который подается другим драконам. Я не понимал глубины всех проблем, покуда кот…
– Я его убью!
– Да пожалуйста, только не под моей крышей. Так вот, я не понимал глубины всех проблем, покуда кот не сообщил мне о них в подробностях. Так что вы нынче проживаете в башне, учитесь общаться со своим женихом без крика, а так, как полагает, он сам учится соответствовать вашим ожиданиям и любить свою невесту так, как полагается истинной паре, – я уже добрался до ступенек, – и вы приступаете к тренировкам, которые помогут ему увеличиться в размере. Насколько мне известно, взяться за них следовало уже ох как давно, но по каким-то совершенно чудесным причинам вы так этого и не сделали. Не стану уточнять, по каким именно…
Керстин за моей спиной издала звук, подобный тихому рыку.
– Но не сомневаюсь в том, что они, конечно же, были очень уважительными.
Она влетела мне в спину и попыталась толкнуть, но в человеческим обличии Керстин была всего лишь привлекательной пышнотелой девицей, а не огромной драконицей, и никакого физического преимущества не имела. По крайней мере, попытки сбить меня с ног не увенчались успехом.
– Хочу ещё предупредить, – промолвил я, оборачиваясь. – Кто не работает, тот не ест. У нас с Эллой полно дел, и со всем мы не справимся. Потому ваша помощь будет очень приятным дополнением ко всему остальному.
Про помощь идею подбросил я. Когда мы с Эллой за обедом обсуждали, как именно будем дальше развивать швейно-модный бизнес, который, как я прекрасно понимал, девушка совсем не планировала бросать, оказалось, что впереди запланировано огромное количество работ. Разумеется, большинство из них отложить было некуда. Мы с Эллой пообщались и пришли к выводу: если уж в башне будут жить посторонние люди, которых нам в той или иной мере придется терпеть. Так пусть они хоть приносят пользу!
Судя по выражению лица Керстин, никакую пользу она приносить не собиралась.
– Я не стану, как рабыня, работать на какого-то жалкого человечишку, – со всем возможным презрением выпалила она. – Можете даже не надеяться на это.
Я обернулся, с интересом взглянул на неё, а потом спокойно пожал плечами.
– Как пожелаете, госпожа Керстин. Единственное, вынужден уведомить, что здесь функционирует правило «кто не работает – тот не ест». Но, разумеется, вы можете добровольно отказаться от помощи башни и предлагаемых ею удобств. Никто не заставит вас трудиться.
Свой рассказ я закончил, уже стоя рядом с Родриком и Драго. Потом спокойно подал руку Элле и с таким же абсолютным равнодушием дополнил:
– Если у вас будут какие-то вопросы ко мне или к моей прекрасной супруге, думаю, вы сможете нас отыскать. Предложение касательно работы касается всех. В том числе тебя, Драго, и вас, Ваше Неразумное Высочество. Госпожа Керстин, Драго расскажет, где можно на первое время найти одежду. Элла, позволишь проводить тебя вниз, на ужин?
Элла кивнула. Против ужина она ничего не имела.
Мы действительно спустились вниз – но только втроем. Третьим был, разумеется, Заффиро, свято уверенный в том, что если он не пойдет за нами хвостом, то мы задумаем какие-то козни и не станем заниматься спасением мира. Только после того, как он убедился, что и за ужином мы станем обсуждать только деловые вопросы, кот наконец-то приступил к тому, чем планировал заняться с самого начала – поеданием мяса. Поначалу он намеревался поживиться оставленным для Кру-Кру, но, к его огромному сожалению, получил по лапам. Жест Эллы котом был истолкован как запрет, что, в принципе, соответствовало действительности. Он раздраженно фыркнул, выразительно взглянул на девушку, но смирился со своей участью и дождался, пока ему выделили отдельное мясо.
Мы же принялись за еду. Я обнаружил, что на самом деле жутко проголодался – сказывались последствия использования магии, которой я толком-то и не владел. Но поужинать как следует не удалось; уже спустя десять минут в дверь осторожно поскреблись.
– Да? Там же открыто! – окликнула Элла нежданного гостя.
В дверной проём голову просунул Драго собственной персоной.
– Кто не работает, – напомнил я, перехватив его голодный взгляд, – тот не ест!
– Я знаю! – вздохнул Драго. – Мне уже так обеда не досталось, ни кусочка!.. Но я подумал, может быть это… Договоримся? Я не так уж и против поработать…
Я едва не поперхнулся едой от удивления. Драго же, заметив, что ему не отвечают радикальным «нет» и не отсылают прочь, зашел на кухню и устроился рядом с нами за столом. Потом забарабанил пальцами по дереву, отбивая какой-то незнакомый нам ритм, отдававший легкой родовой магией, наверное, истинно драконьей. Вид у Драго был довольно нервный, и спустя минуту молчания он сообщил:
– Между прочим, я родился в небогатой семье и был привычен к простому труду.
– Вот как, – протянула Элла, не показывая ни капли заинтересованности. Её слова скорее имели отношение к дежурной вежливости, чем к любопытству, но Драго и сам был не прочь поделиться историей своего прошлого.
– Да! – поспешил утвердительно кивнуть он. – Мои родители не были истинной парой. Папина истинная… Ну, в общем, она была похуже Керстин, и он от неё сбежал и женился на простой человеческой девушке. И они вместе с мамой жили, как обычные люди. Ну, вы понимаете. Они скрывались. Вот… Папа был уверен, что у меня не будет крыльев. Но я обратился, и он обучил меня, ну, чему умел. А потом мы познакомились с Керстин, вот. И я перебрался в драконье гнездо, потому что мне сказали, что я должен там жить. Другие драконы сказали. По их мнению, наша истинная пара была самая яркая. Мне сказали, что у меня есть потенциал вырасти очень большим. Если Керстин поможет.
– Ты довольно крупный дракон, – отметила Элла.
Я предпочел сохранить молчание. Во-первых, наши отношения с Драго были далеки от дружеских, а во-вторых, я понятия не имел, какого обычно размера драконы в этом мире. И в каком-либо другом мире тоже. А выдать свою иномирность не слишком дружественно настроенному дракону – большая глупость, которую я совершенно точно не собирался совершать. Элла это явно понимала и, как мне показалось, даже поддерживала, не просто так она вмешалась в разговор.
– Да, – Драго сделал грудь колесом и надулся от сознания собственной важности. – Я немаленький, это точно! Мне все это говорили! Но Керстин в разы крупнее, и она даже не попыталась научить меня упражнениям, которым должна научить драконица. Других учат ещё родители. Понимаете ли, женщина пытается сделать так, чтобы её мужчина-дракон стал как можно больше. Для защиты потомства. Но только женщина знает, как правильно расти, и может передать это только своей истинной паре. А потом контролирует, чтобы её сыновей правильно обучали их истинные пары, а их дочери не лгали своим! Но моя мама – человеческая женщина, а папа не может атаковать Керстин, потому что у него не было драконицы, которая бы помогла ему развить силу животной ипостаси… В общем, я буду очень рад, если вы уговорите её одуматься. Ну, Керстин.
Мы с Эллой переглянулись.
– Думаю, – наконец-то заговорил я, – это возможно только в том случае, если и ты изменишься в лучшую сторону, Драго. Докажешь ей свою любовь, перестанешь заглядываться на других женщин. Тут их, конечно, пока особо нет… И, думаю, это только пойдет тебе на пользу!
