Текст книги "Золотая цепь"
Автор книги: Кассандра Клэр
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)
16. Легион
Корделия приехала в Институт на следующий день после полудня. Она обнаружила Люси и «Веселых разбойников» в бальном зале – видимо, они решили воспользоваться отсутствием Уилла и Тессы, которые отправились патрулировать город. Слуги накрыли мебель и фортепиано белыми чехлами, но портьеры были раздвинуты, и сквозь высокие окна в помещение проникал бледный дневной свет. Несмотря на то, что со дня злополучного бала прошло совсем немного времени, паркет покрылся тонким слоем пыли.
Люси, Кристофер, Джеймс, Мэтью и Томас стояли посреди зала и разглядывали какой-то предмет. Подойдя ближе, Корделия поняла, что это та самая пиксида, которую Анна вчера ночью вручила Джеймсу.
Сейчас, при дневном свете, Корделия смогла как следует рассмотреть пиксиду. Деревянная шкатулка имела цвет потемневшего золота, и на каждой из четырех стенок было выжжено изображение уробороса, змея, глотающего собственный хвост. У крышки имелась ручка.
– Корделия! – воскликнула Люси. – А мы как раз делились друг с другом последними сведениями. Вчера вечером, подслушивая речи, которые говорили на собрании Анклава, мы узнали много интересного. А ты, насколько я поняла, совершила что-то такое необычное в Адском Алькове. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с нашим подвигом, но не всем же быть шпионами.
– Я узнала новости сегодня утром от брата, насчет карантина и… всего остального, – сказала Корделия и шагнула к друзьям. Подобно Корделии, Люси, Джеймс и другие были в броне. Джеймс надел поверх боевого снаряжения охотничью куртку и поднял воротник. Вьющиеся черные пряди падали ему на лоб, слегка касались скул. Корделия быстро отвернулась, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Алистер по-прежнему был зол на нее, но надо отдать ему справедливость: он постарался как можно осторожнее сообщить сестре плохую новость об Оливере Хейуорде. Корделия не знала, стоит ли заговаривать об этом сейчас. В отличие от других, она была едва знакома с Оливером, видела его всего лишь пару раз рядом с Барбарой. Она не могла представить себе, что они чувствуют – особенно Томас, который показался ей еще более усталым и бледным, чем прежде.
– Мне кажется, теперь нам нужно действовать более решительно и попытаться все-таки найти и обезвредить демона, прежде чем он нападет на кого-либо еще, – наконец, выдавила она.
Кристофер энергично взмахнул огромным фолиантом, который держал в руках, и при этом очки его съехали на кончик носа. На обложке были вытиснены золотые буквы: «О применении пиксид и других филактерий».
– Судя по всему, это поколение пиксид является довольно примитивным. Если нужно поймать демона, следует сначала ранить или ослабить его. Затем необходимо поставить пиксиду на землю неподалеку от демона и произнести вслух слова: «Таам толах текембаор», и тогда демона засосет внутрь.
Пиксида дернулась и едва не повалилась на бок. Все отскочили подальше.
– Оно живое, – прошептал Томас, не сводя взгляда со шкатулки. – Не пиксида, а то… ну, вы все поняли, о чем я.
– Действительно, – отозвался Джеймс. – Теперь я вижу существенный недостаток в нашем плане.
– Я тоже, – кивнул Мэтью. – А что, если пиксида занята? У нас нет никаких оснований предполагать, что шкатулка Гипатии пуста. Вполне возможно, что какой-то демон сидел там взаперти все эти годы.
Друзья обменялись неуверенными взглядами.
– А что произойдет, если мы попытаемся посадить туда второго демона? – наконец, спросила Корделия. – Они оба туда поместятся или нет?
– Плохая идея, – сообщил Кристофер, заглянув в книгу. – Поскольку нам неизвестно, что за демон находится там, внутри, мы не можем знать, хватит ли в пиксиде места для двоих. В таком ящике, несмотря на его, казалось бы, скромные размеры, может поместиться довольно большое существо, но все же его объем не безграничен.
– В таком случае, придется опустошить эту пиксиду, – практично заметила Люси. – Там может находиться что угодно, возможно, даже какой-нибудь Верховный Демон.
– Ничего себе, – уныло протянул Кристофер.
– Я уверен в том, что никакого Верховного Демона в пиксиде нет, – возразил Джеймс. – Но все же… думаю, лучше перенести эту штуку в Святилище. Что бы ни случилось, там мы сможем, по крайней мере, удержать тварь до прибытия подмоги.
– Почему бы и нет? – усмехнулся Мэтью. – Уверен, что у этого плана нет никаких недостатков. Что может пойти не так?
Джеймс приподнял бровь.
– У тебя есть идея получше?
– Мне кажется, стоит попробовать, – сказал Томас. – Смешно будет отступить после стольких усилий.
Люси фыркнула.
– Давайте надеяться на то, что у нас все получится. Особенно это относится к тебе, Джеймс; если мама и папа узнают, что ты выпустил демона в Святилище, они скормят тебя этому самому демону.
Джеймс одарил Люси суровым взглядом старшего брата, и Корделия с трудом подавила желание рассмеяться. Она всегда завидовала близкой дружбе Люси и Джеймса – ей хотелось, чтобы между ней и Алистером существовали такие же доверительные отношения, но у нее в жизни все было не так. Тем не менее, мысль о том, что Джеймс и Люси любят и доверяют друг другу, утешала ее.
Итак, они отправились в Святилище. Первым шел Джеймс с деревянной шкатулкой в руках; он нес пиксиду осторожно, словно это была адская машина, способная взорваться в любой момент. Корделия шагала рядом с Люси и мысленно задавала себе вопрос: заговорят ли они с Джеймсом когда-нибудь о том, что произошло прошлой ночью в Комнате Шепота, или она так и будет медленно сходить с ума, думая об этом.
– Ты не волнуйся, – обратилась Люси к брату. – С тобой не будет такого, как с папой.
– О чем ты? – удивилась Корделия.
Джеймс объяснил:
– Когда наш отец был еще мальчишкой, он открыл пиксиду, и это привело к трагедии. Моя тетя Элла погибла.
Корделия пришла в ужас.
– Может быть, нам не стоит…
– На сей раз все будет иначе, – возразила Люси, и Корделия не поняла, кого она пытается убедить – Джеймса или саму себя. – Мы знаем, что нас ждет, а папа не знал.
Они переступили порог Святилища, единственного помещения в Институте, куда жители Нижнего Мира могли свободно входить даже без приглашения Сумеречного охотника. Комната была защищена чарами, которые не позволяли посторонним проникать на территорию Института. Часто здесь проводили встречи с высокопоставленными существами из Нижнего Мира; согласно Договорам, чародеи, вампиры, оборотни и прочие могли в случае нужды искать убежища в Святилище.
Любому, кто попадал в это помещение с массивными каменными колоннами и высоким сводчатым потолком, сразу становилось ясно, что Лондонский Институт когда-то был крупным собором. Томас извлек из кармана коробку безопасных спичек и принялся зажигать толстые белые свечи в огромных подсвечниках. Дрожащее пламя свечей не могло полностью разогнать мрак, и на каменных стенах плясали огромные тени. Колонны, гобелены и плиты пола были испещрены рунами. Корделия сказала себе: да, если им так уж необходимо выпустить из темницы неизвестного демона, более подходящего места для этого не найти.
В центре зала располагался неработающий фонтан, а посередине фонтана была установлена статуя ангела со сложенными крыльями. Каменное лицо было покрыто черными потеками, похожими на следы слез.
Джеймс поставил шкатулку на пол, на одну из рун, заключавших в себе могущество ангелов. Затем опустился на колени и внимательно рассмотрел пиксиду. Несколько мгновений спустя он вытащил из-за пояса клинок серафима, но не стал его «активировать».
– Достаньте оружие, – велел он.
Корделия извлекла из ножен Кортану, остальные вооружились ангельскими клинками, а Томас вертел в пальцах свои болас. Джеймс протянул руку к пиксиде и взялся за крышку. Корделия стиснула рукоять меча.
Джеймс повернул ручку пиксиды, как штопор. Раздался громкий щелчок, и крышка отскочила в сторону. Белые свечи зашипели, стеарин закапал на пол. Джеймс подался назад, приготовил меч.
За щелчком последовал звук, похожий на паровозный гудок, из открытой пиксиды повалил дым, и по залу разнесся отвратительный запах гари. Корделия замахнулась Кортаной и закашлялась. Она услышала крик Джеймса: «Барахиэль!» В клубах дыма сверкнул огненный клинок, а за ним и мечи Мэтью, Кристофера и Люси.
За серой завесой возникла какая-то гигантская фигура – нечто вроде чудовищной зеленоватой гусеницы с телом, разделенным на сегменты; у демона была совершенно гладкая, как шар, голова, на которой не было ни глаз, ни носа, только безгубый рот. Рот открылся, и все увидели ряды черных зубов. А затем, к изумлению Корделии, существо заговорило.
«Наконец-то я свободен, – прошипел демон. – Я, Агалиарепт, свободен и могу отвоевать царство своего господина, похищенное у него коварным врагом. Я верну ему утраченные владения, а ваш мир захлебнется в крови. – Слепая голова повернулась в сторону Сумеречных охотников. – Вы, те, кто освободил меня, каковы будут ваши приказания? Говорите! Я обязан выполнить все, что вы попросите».
– Все, что угодно? – с заинтересованным видом переспросил Мэтью.
Всех ослепила белая вспышка, ангельский клинок Джеймса разрезал облако дыма и вонзился в брюхо демона. Из раны хлынул черный ихор, и демон издал пронзительный потусторонний вопль. Свечи снова зашипели и погасли, и Джеймс выдернул клинок из тела «гусеницы». Одежда его была забрызгана липкой жидкостью, но глаза горели, и лицо выражало решимость.
Демон взвыл и исчез, оставив после себя облако зловонного дыма. Люси попятилась и закашлялась, с отвращением глядя на то место, где только что находилось зеленое чудовище.
– Зачем ты это сделал, ведь можно было приказать ему что-нибудь! – возмутился Мэтью.
– Я решил, что эта тварь не заслуживает доверия, – отрезал Джеймс, вытирая лицо рукавом. Ангельский клинок погас.
– А мне показалось, что этот Агалиарепт – довольно-таки дружелюбный парень, для демона, – заметил Кристофер. – Ну, то есть… вы меня поняли.
– Что здесь происходит? – раздался чей-то суровый голос.
Все обернулись. Корделия машинально выставила перед собой Кортану и взмахнула левой рукой, пытаясь разогнать дым.
Кто-то вошел в Святилище через дверь, ведущую на улицу. Высокий мужчина – очень высокий, черноволосый. У него была смуглая кожа, темнее кожи Корделии, и зеленовато-золотистые глаза с узкими вертикальными зрачками, как у кота. Он был шикарно одет, словно для празднования летней свадьбы – серый фрак и брюки, серые замшевые перчатки и ботинки. Наряд дополнял великолепный жилет из серой парчи с пурпурными узорами, трость и яркие пурпурные гетры.
– Магнус Бейн? – пролепетал Мэтью со смесью восхищения и ужаса в голосе.
Магнус Бейн сделал несколько шагов вперед и неодобрительно покачал головой, разглядывая Сумеречных охотников и пиксиду.
– Я должен знать, чем вы занимаетесь, но, признаюсь, боюсь услышать ответ, – произнес он. – Насколько я понимаю, здесь вызывали демона?
– Все не так просто, – заговорил Джеймс. – Здравствуйте, Магнус. Рад вас видеть.
– В последний раз, когда я видел вас, вы лежали ничком посреди Серпентайна, – жизнерадостно заметил Магнус. – А сегодня вы вздумали открывать пиксиду. Вижу, вы решили поддержать давнюю традицию Эрондейлов принимать скоропалительные решения.
– И я тоже! – воскликнула Люси, возмущенная тем, что о ней забыли.
– Я прибыл сюда из Джакарты, чтобы встретиться с Тессой и Уиллом и обсудить всю эту историю с дневными демонами и ядом, – продолжал Магнус. – Но когда я постучался в парадную дверь, никто мне не открыл. Поэтому я вынужден был войти через Святилище.
– Странно, что они попросили вас прийти именно сейчас, – сказал Томас. – Все Охотники старше восемнадцати патрулируют улицы на случай появления неизвестных демонов.
Магнус нахмурился, взглянул на золотые наручные часы и застонал.
– Похоже, я забыл перевести часы и в результате прибыл к вам на шесть часов раньше назначенного времени. Проклятье.
Глаза Мэтью сверкали от восторга.
– Может быть, нам выпить чаю? Я восхищаюсь вашим магическим искусством, мистер Бейн. И вашим стилем. Одни только жилеты…
– Мэтью, помолчи, пожалуйста, – вмешался Томас. – Мистер Бейн не желает обсуждать жилеты.
– В этом вы ошибаетесь, – возразил Магнус. – Я всегда рад поговорить о жилетах. Но, признаюсь, в данный момент меня больше интересует эта пиксида. – Он подошел к пиксиде и потрогал ее концом трости из ротанга. – Верно ли мое предположение о том, что вы открыли этот ящик намеренно, с целью выпустить на свободу демона-палпис?
– Верно, – ответил Джеймс.
– Но зачем? – удивился Магнус.
– Эта пиксида нам необходима, – выпалил Мэтью. – Для того, чтобы поймать другого демона. Но поскольку она была занята, мы просто решили… вытряхнуть из нее прежнего обитателя.
Джеймс вздохнул.
– Ох, Мэтью, шпион из тебя никогда не получится. Ты способен выдержать самые страшные пытки, но с легкостью выдашь всю информацию тому, кто пообещает тебе модные брюки.
– О Боже, довольно! – воскликнула Корделия и взглянула прямо в глаза Магнусу. – Вы хотите, чтобы весь этот кошмар с демонами закончился, верно? И прибыли в Лондон, чтобы предотвратить гибель других Сумеречных охотников?
Магнус даже вздрогнул, услышав эти слова, произнесенные требовательным, настойчивым тоном.
– В целом, я не склонен действовать на стороне кровожадных демонов, так что – да, вы правы.
– Тогда, возможно, вы сумеете нам помочь, – заговорил Джеймс и в нескольких словах обрисовал разработанный ими план – точнее, ту часть плана, которую он мог пересказать, не нарушая данного Рагнору обещания. Рассказал Магнусу о том, что, по их мнению, ядовитого демона можно было уловить лишь с помощью пиксиды. О своих «путешествиях» в царство теней, о том, почему они считали, будто демона можно найти на Тауэрском мосту. Магнус внимательно слушал, и на лице его постепенно появилось заинтересованное выражение. Когда Джеймс закончил, маг уселся на бортик фонтана и вытянул перед собой длинные ноги.
– Какой поразительный набор гипотез, – произнес он. – Однако я не понимаю одного… особенно это касается вас, Люси и Джеймс. По какой причине вы не обратились за помощью к родителям? К чему вся эта таинственность?
– Потому, что мы дали слово, – объяснил Мэтью. – Тому, от кого получили ключ к разгадке. Мы не можем нарушить обещание.
На губах Магнуса промелькнула странная усмешка.
– Рагнор сказал мне, что он поделился с местной молодежью кое-какими сведениями, и теперь я вижу, что он поступил правильно, доверившись вам. Немногие Сумеречные охотники сдержали бы слово, данное жителю Нижнего Мира, тем более в случае, когда речь идет о таком важном деле. И, поскольку я лучший друг Рагнора, точнее, единственный, кто может выносить его общество в течение более или менее продолжительного периода времени, я тоже никому ничего не расскажу. – Чародей смолк и перевел взгляд с Джеймса на Люси. – В прошлом я неплохо был знаком с вашими родителями. В те годы они, подобно вам, скорее всего, возглавили бы это безумное предприятие. – Он поднялся. – Но Уилл и Тесса больше не дети. Они стали родителями, ваша жизнь и безопасность теперь для них превыше всего. Так что, думаю, не стоит ничего им рассказывать.
Даже Мэтью не нашелся, что на это ответить.
– Что ж, удачи, – сказал Магнус и взял свою тросточку. – А я, пожалуй, отправлюсь в «Хэтчардс». Не знаю лучшего способа рассеяться, чем на несколько часов погрузиться в мир книг.
Корделия выступила вперед и машинально протянула к магу руки, словно таким образом надеялась его удержать.
– Мистер Бейн, – заговорила она. – Я знаю, что прошу вас о многом, особенно потому, что вы обещали хранить нашу тайну. Но не согласитесь ли вы нам помочь?
Магнус постучал по набалдашнику трости кончиками пальцев, затянутых в перчатку.
– Вы из семьи Карстерсов, верно? Корделия Карстерс?
– Да, я кузина Джема, – подтвердила Корделия. – Послушайте… мы знаем, что это безумная затея, но если все получится, мы сможем спасти жизни множеству людей. Нет необходимости помогать нам непосредственно, участвовать в сражении. Я понимаю, что вы чувствуете ответственность перед нашими родителями. Но вы окажете нам неоценимую услугу, если помешаете простым людям входить и въезжать на Тауэрский мост, пока мы пытаемся поймать демона. Помимо всего прочего, для них это небезопасно.
Магнус некоторое время молчал. В Святилище воцарилась тишина. Пока Сумеречные охотники ждали решения Магнуса, Корделии даже показалось, что она слышит стук собственного сердца и шум крови в ушах.
Наконец, чародей пожал плечами, обтянутыми серым сукном.
– Очень хорошо, – произнес он. – Хотя этот зеленый негодяй Рагнор трусливо бежал на Капри, не думаю, что ему хотелось бы подвергать ваши жизни опасности из-за какого-то обещания. Я буду за вами присматривать, но помните: если я замечу нечто такое, о чем необходимо будет рассказать Уиллу и Тессе, я дам им знать немедленно.
Забрав из арсенала все, что могло им пригодиться – Джеймс, в частности, вооружился дюжиной метательных кинжалов, созданных Кристофером специально для него. – Сумеречные охотники покинули Институт, спустились с холма Ладгейт-Хилл и направились по Кэннон-стрит в сторону Тауэрского моста. Солнце садилось над крышами Сити. Джеймс неожиданно для самого себя обнаружил, что бросает пристальные взгляды на Корделию, когда ему кажется, что на него никто не смотрит. Она была поглощена разговором с Люси, и девушки шли, сблизив головы. Медно-красные волосы Корделии были стянуты на затылке в тугой пучок, Джеймс мог видеть ее нежную шею.
Джеймс пытался не думать о том, каково это было, когда он прикасался к ней, обнимал ее, целовал в губы. Он был уверен: если он даст волю подобным мыслям, это сведет его с ума, и тогда остальным не будет от него никакой пользы.
Он никогда в жизни не испытывал таких ощущений, как в те несколько минут в Комнате Шепота, наедине с Корделией. Ничто не могло сравниться с этим, и ни разу такое чувство не посещало его, когда он целовал Грейс. Но что это значило? Ведь он любил Грейс, а разве любовь – это не то же самое, что желание? Разве второе не следует из первого? А он не любит Корделию, этого не может быть. Он, Джеймс, не такой! Он не может влюбиться в другую через несколько дней после расставания с невестой, он не в состоянии так легко забыть Грейс.
Джеймс хотел поговорить с Корделией, отчаянно желал этого, но что, во имя всего святого, он мог ей сказать? Он не мог признаться ей в любви, но, с другой стороны, было бы оскорбительно извиняться перед ней за то, что произошло вчера вечером, говорить, что он сожалеет. А кроме того, если бы ему пришлось сейчас выбирать между долгой, мирной и счастливой жизнью и пятью минутами с Корделией в Комнате Шепота… он не знал, что он выбрал бы.
– С вами все в порядке?
Джеймс вздрогнул от неожиданности. Оказывается, Магнус присоединился к ним, когда они проходили мимо церкви Сент-Маргарет-Паттенс.
– Скажу вам по секрету, – добавил Магнус, – я собирался побеседовать с вами наедине сегодня вечером, так что, возможно, все это к лучшему.
– Но о чем же? – Джеймс спрятал руки в карманы куртки. Куртка была застегнута на все пуговицы и плотно облегала тело, но, тем не менее, позволяла ему свободно двигаться во время сражения. – Если вас интересует, продолжаю ли я стрелять по люстрам, лучше поспрашивайте в Конклаве. Вам ответят, что я перешел к погромам в чужих оранжереях.
Магнус, услышав это экстравагантное заявление, лишь недоуменно приподнял бровь.
– Я в некотором роде действую по поручению Генри, – сообщил он. – Прежде чем отправиться в Идрис, он написал мне и прислал для анализа флакон с какой-то пылью. Сказал, не может разобраться, что к чему. И еще в письме было сказано, что эту пыль принесли ему вы.
После этих слов Джеймс вспомнил, что Мэтью и Генри были добрыми друзьями; все знали о том, что вместе они изобрели способ связывать между собой Порталы.
– И? – осторожно произнес он.
– Странное вещество, – пожал плечами Магнус. – Однако могу сказать, что оно взято из иного мира.
Они добрались до конца Грейт-Тауэр-стрит и приближались к Тауэру. На Белой башне развевались флаги, освещенные последними лучами заходящего солнца. Магнус ловко обошел группу туристов с ручными фотоаппаратами и, положив Джеймсу руку на плечо, повел его вниз с холма Тауэр-хилл.
Друзья отстали. Мэтью, который нес пиксиду, остановился, указывал в сторону Тауэра и что-то объяснял Корделии. Несмотря на то, что они с чародеем остались вдвоем, Джеймс понизил голос.
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете, что в безграничной вселенной существуют другие миры, – начал Магнус. – Помимо нашего.
«В таком случае ты можешь представить себе Вселенную в виде сот, в каждой ячейке которых существует некое царство. Некоторые ячейки расположены рядом».
– Да, я знаю, что из этих миров приходят демоны. Они пересекают границы между измерениями, чтобы добраться до нашего мира и других.
Магнус кивнул.
– Некоторыми мирами правят демоны, обычно – Верховные. Эти миры могут быть заполнены, так сказать, сущностью демонов. Пыль, которую вы передали Генри, взята из одного такого мира. Мира, в котором хозяйничает демон по имени Бельфегор.
– Бельфегор? – Джеймс сразу же вспомнил, о ком идет речь. – Один из Принцев Ада, верно?
– Я знаю, о чем вы думаете, – пробормотал Магнус, постукивая тростью по булыжникам мостовой. – Джем также говорил со мной о вас. Видимо, все дороги ведут к Джеймсу Эрондейлу.
Джеймсу стало холодно, и он потер руки. С реки дул пронизывающий ветер.
– Джем говорил с вами?
– Насчет вашего деда, – кивнул Магнус. – Он сказал мне, что это один из Принцев Ада. – Чародей поднял голову и взглянул на темное небо. – Судя по вашему лицу, теперь вы предполагаете, что являетесь потомком Бельфегора; ведь царство, в которое вы попали, принадлежит ему.
– Но ведь это в каком-то смысле логично, – оправдывался Джеймс.
– Возможно. А может быть, это совпадение ничего не значит. Насколько мне известно, никто не видел Бельфегора уже более ста лет.
Магнус помолчал несколько мгновений.
– Джем говорил мне, что вам очень хочется выяснить личность вашего деда. Скажу вам вот что. Мой отец – Принц Ада. Темные ангелы, Джеймс – существа очень умные, проницательные, коварные, отлично умеющие манипулировать смертными. В их распоряжении имеются знания, накопленные за тысячи лет. Подобно небесным ангелам, они видели божественное царство, но отвернулись от него, выбрали тьму, и этот выбор определил их дальнейшее существование. Принца Ада нельзя убить, можно лишь ранить, и встреча с ним обычно заканчивается плохо. Такая встреча не может принести смертному существу ничего, кроме печали и страданий.
– Но мне кажется, что все-таки лучше знать…
– Однажды я вызвал отца. Это была самая серьезная ошибка из всех, что я совершил за свою жизнь. Джеймс, не имеет никакого значения, кем был ваш дед, и неважно, что в ваших жилах течет кровь демона. Я не нашел ни одного намека на то, кем в действительности является ваш предок, и посоветовал Джему тоже прекратить поиски. Эти поиски бесполезны. Вы – тот, кто вы есть, и ваша личность – это ваш выбор, ваши поступки. Чайная ложка демонической крови, унаследованная от неизвестного деда, не должна смущать вас.
– Значит, вы не думаете, что это Бельфегор? – упрямо продолжал Джеймс. – А как насчет Саммаэля?
Магнус фыркнул.
– Бог мой, я смотрю, вы настроены решительно. Помню, однажды мне пришлось искать одного демона по просьбе вашего батюшки. Он был таким же упрямым. – Магнус поднял трость и указал куда-то. – Смотрите, мы пришли.
Они находились у въезда на Тауэрский мост; несмотря на то что наступили сумерки, мост был достаточно хорошо освещен фонарями, и вокруг сновало много пешеходов и карет. Время от времени мимо с урчанием проезжал автомобиль. Подошли друзья, и Джеймсу пришлось оставить разговор о его демоническом предке.
– Итак, вы сумеете это сделать? – обратился он к Магнусу. – Отвлечете их? Или нам следует вернуться позднее, когда здесь будет меньше прохожих?
Глаза Магнуса сверкнули.
– В этом нет необходимости, – сказал он.
Он подошел к парапету набережной. Высокая стена спускалась почти к самой воде, а там, внизу, тянулся каменистый пляж, который уходил под мост. Театральным движением Магнус снял перчатки и сунул их в карман жилета, затем вытянул руки перед собой. На кончиках пальцев зажглись голубые огоньки.
Лучи света возникли из его рук и описали дугу над Темзой. Ослепительный свет, подобный огням тысячи газовых фонарей, образовал мерцающую дорогу, соединявшую берега реки. Джеймс услышал, как Корделия ахнула от изумления, когда из магических потоков света сформировалось призрачное подобие Тауэрского моста. Копия была совершенной вплоть до последней детали: в точности были воспроизведены башни-опоры, отделка, паутина кабелей и стальных цепей.
Магнус, тяжело дыша, опустил руки.
– Очень красиво, – прошептал Томас. На лице его появилось выражение неподдельного интереса, и Джеймс обрадовался, заметив, что у друга оживленно заблестели глаза. – Но…
– Для простых людей он выглядит не так, как для вас, – прервал его Магнус. – Теперь они не видят настоящего моста, вместо него видят этот. Посмотрите. – И он взмахом руки указал на приближавшийся кэб.
Сумеречные охотники приоткрыли рты от изумления, глядя на то, как пролетка свернула в сторону волшебной мерцающей копии Тауэрского моста и въехала на него. Колеса застучали по призрачному асфальту.
– Прекрасно, а то я боялась, что мост под ними рухнет, – сказала Люси, глядя на кареты, которые последовали за кэбом.
Видимо, Магнус при помощи «гламора» сделал невидимым въезд на настоящий Тауэрский мост, и все кареты, пешеходы и даже омнибусы теперь устремились на противоположный берег по «переправе», созданной чародеем.
– Магнус никогда не сотворил бы мост, способный рухнуть, – возразил Мэтью. Его зеленые глаза светились, и Джеймс улыбнулся про себя, глядя на парабатая. Мэтью с детства интересовался магией. Возможно, поэтому он чувствовал себя как дома в Адском Переулке, в окружении волшебных светильников и чародеек со звездными глазами.
– Благодарю, – сухо ответил Магнус. – Если хотите поймать своего демона, то вам лучше приступать прямо сейчас. Я не могу поддерживать эту иллюзию до утра.
Джеймс слегка поклонился.
– Мы вам очень благодарны.
Магнус едва заметно покачал головой.
– Удачи. Берегите себя.
Но Джеймс уже отвернулся и ступил под арку ближайшей башни, туда, где находилась лестница, ведущая к верхней пешеходной дорожке. Друзья последовали за ним. Все были вооружены ангельскими клинками, кроме Корделии; как всегда, в руке ее поблескивала Кортана.
Джеймс уже несколько минут назад заметил странную тень, висевшую над мостом. Сначала он решил, что это облако тьмы было как-то связано с чарами Магнуса, но, когда они добрались до верхних ступеней лестницы, мир вокруг Джеймса погрузился во тьму. Газовые фонари замигали и погасли.
Каменные башни покрылись трещинами и почернели, на тротуаре образовались глубокие зигзагообразные расселины. Ветер усиливался, раскачивал тяжелые стальные цепи, которые поддерживали боковые секции моста. В небе клубились зловещие темно-серые грозовые облака. В воздухе чувствовался какой-то странный привкус, словно перед бурей.
– Джейми. – Мэтью по-прежнему стоял рядом с ним. Повернувшись к другу, Джеймс увидел, что золотые волосы Мэтью сделались седыми, как у старика. Окружающие предметы, люди, пейзаж утратили краски, и мир стал черно-белым, словно на фотографии. Джеймс втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– С тобой все в порядке? У тебя такой вид…
– Я вижу царство теней. – Собственный голос показался Джеймсу бесцветным, далеким, он словно доносился из бездонного колодца. – Оно вокруг меня, друг мой. Мост рушится…
Рука Мэтью стиснула его локоть. Кроме его пальцев, во всем мире изо льда и пепла не было ничего живого, теплого.
– Мост стоит на месте, как всегда. Все хорошо, Джейми.
Джеймс не был в этом уверен. Мост трещал и разваливался на куски. Из щелей в граните вырывались лучи алого света. Такого же кроваво-красного, как в его видении. По небу неслись черные облака.
Джеймс откинул голову назад. Прямо над ними собирались особенно грозные и плотные тучи, тяжелые, красноватые – они выглядели влажными, словно были наполнены кровью. Джеймс прищурился. Ему показалось, что сквозь облака он различает несколько тусклых звездочек. Но тут же он сообразил, что это вовсе не звезды, и рука его машинально потянулась к ножнам. У звезд не бывает ни зрачков, ни алых радужных оболочек. Звезды не мигают.
Джеймс замахнулся и швырнул нож.
Тварь с визгом вынырнула из облака и устремилась вниз. Демон размером с омнибус, с желтоватой шкурой, покрытой пятнами засохшей крови, несся прямо на Джеймса. Мелькнули черные зубы, алые клыки – и золотая рукоять кинжала, торчавшая из плеча монстра.
Джеймс стоял на мосту, выпрямившись во весь рост; он поднял руку и метнул второй кинжал. Демон уклонился от клинка, приземлился на асфальт, растопырив лапы с острыми когтями, и прыгнул навстречу нефилимам.
Корделия подняла Кортану, и золотой клинок разрезал тьму. Она слышала голоса друзей, которые выкрикивали имена ангелов: «Элелет! Адамиэль! Джофиэль!» Волшебные мечи рассыпали искры.
Когда ангельский свет залил мост, демон в ярости обнажил клыки. Теперь Корделия смогла разглядеть его во всех подробностях: тело, словно взятое от тощего, запаршивевшего льва, тонкие ноги, массивные лапы со зловещими когтями. Чешуйчатая голова походила на голову змеи; поблескивали алые глаза, в пасти сверкали тройные ряды страшных зубов. Хвост, который заканчивался жалом, как у скорпиона, метался взад-вперед. Чудовище двинулось к Джеймсу, и из его глотки вырвалось утробное рычание.
«Во имя Ангела, – подумала Корделия. – Мы были правы. Это действительно мандихор».
Демон приближался, и Джеймс вытащил клинок серафима.
– Рагуэль!
Клинок охватило пламя, и в этот момент демон прыгнул, но Джеймс бросился в сторону и сумел избежать удара тяжелой лапы. Мэтью выронил пиксиду и, сжимая пылающий меч, побежал к Джеймсу, чтобы защищать его с фланга. Острие меча задело шкуру демона, он с диким воем отскочил назад. Затем тварь поднялась на дыбы, и Корделия услышала, как Люси в ужасе вскрикнула. Демон задрожал всем телом, на боку у него образовался какой-то гротескный нарост; «шишка» росла и росла, а потом шкура лопнула, и появилось липкое черное нечто. Корделию едва не вытошнило от отвращения, когда тварь отделилась от мандихора и шлепнулась на асфальт. «Новорожденный» демон поднялся на ноги, и Корделия узнала его – именно такие демоны атаковали их в Риджентс-парке. Демоны-хора.
