Текст книги "Вентус"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

– Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, – сказал Аксель. – Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он – семя воскрешения?

Джордан замялся.

– Не думаю. Хотя не уверен.

– Не говори так! – взмолился Аксель. – Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.

– Он что-то затевает, только я не знаю что, – продолжил Джордан.

– Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.

Джордан помотал головой:

– Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.

– У него есть технология, но нет ключей, – вмешалась Мария. – Как у Туркарета. Он способен говорить с ними, однако они его не слушают.

– Еще как слушают! – возразил Джордан. – Они слышат то, что я им говорю, и отвечают мне. Дело не в этом.

– Но Талиенс… – начала Мария.

– Кто бы ни был этот Талиенс, – с усмешкой перебил ее Джордан, – Лебеди послали его подальше. Слишком уж долго они пренебрегали своей работой. Они намерены смести человечество с лица Вентуса.

– Вы говорили, – подала голос спутница Джордана, – что у Туркарета была какая-то особая… штуковина.

– ДНК, – энергично кивнула Мария. – Да, возможно, именно в этом все дело. У Армигера нет соответствующей ДНК.

– Не совсем так, – возразил Аксель. – Скорее всего у него вообще нет ДНК. Вот в чем загвоздка.

Джордан кивнул:

– Он может передавать энергию, но не пароли.

– Что и требовалось доказать, – сказала Мария. – А теперь давайте вернемся на звездолет.

– Нет! – Джордан пробежал несколько шагов вперед. – Мы почти пришли!

– Куда пришли?

Они стояли у почти отвесной скалы, венчавшей длинную извилистую тропинку на склоне Врат Титанов. Скала была монолитной, метров пятидесяти в высоту.

– Здесь вход во Врата, – сказал Джордан.

Сверкнула молния, и почти тут же послышались громовые раскаты. Тамсин показала на верхушки деревьев:

– Они снижаются!

На долину спускались Небесные Крюки. При свете дня они производили не менее пугающее впечатление, чем ночью, просто теперь их было легче разглядеть. Над долиной нависли три блуждающие луны, закрывшие небо от горизонта до горизонта. Их нижние части раскрылись, как лепестки, и оттуда вывалились длинные черные порталы и кабели. Издали они казались тоненькими, но на самом деле порталы были толще деревьев в лесу.

На. глазах у Акселя из кабелей переднего аэростата ударили молнии. По долине прогремел ряд взрывов.

– Если мы хотим успеть на корабль, пора двигать, – сказала Глас.

Джордан покачал головой:

– Лебеди только и ждут, когда он взлетит. Они не трогают катер, поскольку за ним следят Крюки.

– Откуда ты знаешь?

– Раньше мне приходилось полагаться на Посредничество, которое передавало мне их разговоры. Теперь я в этом не нуждаюсь. Я слышу их сам.

Все остановились и уставились на Джордана. Он, подбоченясь, сверкнул глазами.

– Вы что, спорить со мной собираетесь? Аксель рассмеялся от изумления.

– Но катер! – простонала Мария.

– Его вот-вот сожрут, – отрезал Джордан. – Мы идем туда. – Он показал на утес.

Мария взглянула на Акселя; тот пожал плечами.

– А что нам остается?

43

– Что они делают? Я не приказывал выступать в поход!

Лавин стоял в опасной близости от открытой двери блуждающей луны. Этот наблюдательный пункт позволял ему следить за тем, что творится внизу. Он видел, как три другие луны отделились от строя и поплыли, словно воздушные острова, закрыв все небо над долиной.

Луна Лавина двинулась к югу и развернулась за пиками Титанов. На мгновение генералу был виден только залитый солнцем океан. А потом Врата Титанов снова появились пред глазами, на сей раз совсем близко.

Луна летела с пугающей скоростью. Хотя ветер почему-то не проникал в дверь, Лавин слышал его завывания. Кабели с гуманоидами на концах мотались по полу, подскакивая и издавая стоны, в то время как гигантский аэростат пытался выровняться на лету. Внутри аэростата почти постоянно полыхали молнии, ноздри забивал назойливый запах озона. Пару раз, когда они пролетали над более низкими пиками к югу от Врат, ослепительные молнии летели вниз, сотрясая раскачиваемые ветром сосны на вершинах гор.

Раньше Лавина наверняка взбудоражило бы подобное зрелище. По крайней мере его солдаты не отрывали от земли глаз. Они стояли рядами, еле удерживаясь на кренящемся полу и ожидая приказа начать выступление.

К Лавину бесшумно подошла баста, глядя янтарными глазами на долину.

– Мы хотим ликвидировать угрозу в долине, – сказала она.

– В долине добрая треть моей армии! Баста покачала головой:

– Их отозвали, за исключением нескольких взводов, которые приближаются к лестнице. Ваше предложение атаковать отсюда было рассмотрено и одобрено. Вашей армии ничего не угрожает.

– В таком случае мы вам больше не нужны? Баста пожала плечами:

– В данный момент – нет.

«Погодите, мы еще пошлем вас подальше!» – подумал Лавин. Там, где внутренний изгиб переходил в стену, двое солдат потихоньку чем-то долбали одного из гуманоидов, которыми кончались кабели, перекрещивавшиеся на полу. Еще четыре взвода вернулись, выполнив ту же задачу на других уровнях аэростата. Баст намеренно отвлекали массой вопросов и ошибок; все было почти готово.

Лавин коротко кивнул:

– И тем не менее вы втягиваете нас в свои распри. Вы двинулись через долину к Вратам, а значит, наши противники теперь будут ожидать нападения сверху.

– Мы уже на месте, так что это не проблема.

Лавин еле сдержался, чтобы не вышвырнуть наглую тварь за дверь. Он сделал глубокий вдох и посмотрел на землю. Когда он доверял собственному телу и не обращал внимания на то, что мир вращается одновременно в двух диаметрально противоположных направлениях, Лавин вполне мог спокойно смотреть вниз.

Прямо под ними находились северные Врата. Луна резко затормозила и начала подниматься. Они летели метрах в двухстах от вершины пика. Тень луны скользила по серым каменным плато, усеянным точками сосен. Из подозрительно круглых ям поднимался пар. А кроме того, там было на удивление много домов; на глазах у Лавина вокруг них появились крохотные бегущие фигурки.

– Мы не снижаемся, а поднимаемся, – заметил генерал. – Вы предлагаете нам прыгнуть на гору?

Баста покачала удлиненной головой:

– Порывы ветра здесь слишком сильные и непредсказуемые. Кроме того, мы не хотим выводить из строя оборудование Врат. Мы спустим ваших людей с помощью Небесных Крюков.

Не успела она договорить, как внизу, закрывая пейзаж, появилось что-то большое и черное. До Лавина не сразу дошло, что это платформа на рельсах, поддерживаемая с двух сторон гигантскими металлическими руками; руки высунулись откуда-то из-под луны. Лавин ошеломленно смотрел, как платформа, бесшумно и плавно поднимаясь, заблокировала дверь.

Он повернулся и помахал командирам взводов.

Остальные двери луны тоже были заблокированы. Таким образом Крюки смогут высадить на пик сразу около двухсот человек. Этого вполне хватит, если только они будут действовать быстро.

– Вперед!

Солдаты давно были наготове и стали прыгать с устойчивой черной поверхности луны на металлические платформы внизу. Когда платформы заполнились, командиры свистнули и поток остановился. Пол под ногами вздрогнул; платформы ухнули вниз. Люди закричали, попадали на четвереньки, но на самом деле спуск был плавным, и, если не считать ледяного ветра, который теперь проникал в двери луны, Лавин не сомневался, что приземление пройдет гладко.

Несмотря на то что он ни на грош не доверял Ветрам, дело свое те знали туго. Они не станут понапрасну рисковать его людьми во время спуска.

Джордан ждал этого момента несколько дней. Однако он не думал, что, когда долгожданный миг настанет, придется вымокнуть до нитки и промерзнуть до костей.

Он стоял, дрожа вместе со всеми остальными, в начале гигантского туннеля, который уходил в глубь горы. В ширину туннель был по меньшей мере метров сто и в высоту тоже не меньше. Пола как такового здесь не было – скорее сетка из труб, гигантских и маленьких. Переплетение было таким запутанным, что глаз переставал различать детали уже на расстоянии нескольких метров.

– Я знаю маршрут, – сказала женщина, которую все звали Глас. – Идите за мной.

Она решительно шагнула на трубу шириной с дом и пошла вперед.

Аксель и Мария без колебаний последовали за ней. Тамсин пожала плечами и тоже пошла. Через пару секунд Джордан поплелся следом.

Он знал, что в конце туннеля есть нечто под названием «конвейер», что доставит их вверх, почти к пику горы. Посредничество говорило, что это безопасно. С другой стороны, Посредничество вообще не упомянуло об угрюмом лабиринте, и Джордан чувствовал себя обманутым.

Его вновь посетило видение. Он наблюдал за тем, как генерал Армигер отдавал приказы людям в черных рясах, которые бегали взад-вперед по широкому уступу. Некоторые из них доставали оружие, в основном пики и стрелы. Гала, стоявшая рядом, о чем-то просила сероглазого аббата. Она хотела, чтобы они все укрылись в монастыре. Армигер не соглашался, и аббат тоже.

Посредничество сказало, что Небесные Крюки высадили на вершину горы часть армии парламента. Солдаты спускались вниз по многочисленным тропкам и ступенькам. Армигер тоже об этом знал; плато лежало в тени, и однажды, когда генерал взглянул вверх, Джордан вместе с ним увидел блуждающую луну, которая сидела на горе, словно мифическая птица на жердочке.

Солдаты были всего лишь гамбитом Ветров. Если Армигер отразит нападение, Ветры удвоят усилия; Джордан теперь уже не сомневался, что они не остановятся, пока не сровняют гору с землей, если придется. Он наконец также узнал, почему Армигер ничего не предпринимал – не мог. Генерал был беспомощен, пока не овладел последним секретом.

Ка погиб в атаке на баст, окруживших Акселя; там же полегли многие из их зверей-защитников. Джордан остро переживал потерю Ветерка. Он пока не говорил об этом Тамсин и не знал, стоит ли. Ка в каком-то смысле был ему почти другом; Джордан жалел, что не защитил его.

Так или иначе, Ка умер, а возле горы не было Ветров Посредничества, способных к общению. Чтобы связаться с Армигером, Джордану требовалось лично увидеться с ним.

Глас уверенно шагала по лабиринту, то прыгая с высоких труб на более широкие пониже, то двигаясь зигзагами, то без всяких колебаний петляя. Иногда казалось, что она ведет их в тупик, но всякий раз, ко всеобщему удивлению, перед ними открывался новый путь, и через несколько минут они вышли на участок длиной в километр, по которому до самого конца туннеля вела одна-единственная прямая труба. Тамсин, увидев это, побежала вперед вприпрыжку. Джордан слышал, как она смеется, и сам не смог удержаться от улыбки. Остальные шли чуть помедленнее.

Тамсин поджидала их в конце туннеля, в маленькой квадратной пещерке. Девушка поцеловала Джордана и спросила:

– Это путь наверх?

Там, куда она показывала, зияла черная дыра, в которой то и дело снизу вверх с грохотом проносились большие металлические контейнеры.

– Тебе не страшно? – спросил Джордан. Она покачала головой:

– Раз тебе не страшно, то и мне тоже.

У Джордана екнуло сердце. К счастью, в этот момент подошли остальные и спасли его от необходимости сказать что-то в ответ.

– Ну уж нет! – воскликнула Мария, увидев отверстие. – Я туда не пойду!

– Отлично, – отозвался Аксель. – В таком случае мы оставим тебя здесь.

– Это совершенно безопасно. – Джордан старался говорить уверенно. – Надо только дождаться очередного контейнера и залезть в него. И так всем по очереди.

– Ладно. Если ты такой умный, покажи, – сказала Мария. «Терпеть не могу быть лидером», – подумал Джордан, ожидая, пока подъедет металлический контейнер.

Он вдруг перепугался до смерти: а ну как он не успеет, и следующий контейнер покалечит его? Подгоняемый страхом, юноша прыгнул.

Кромешная тьма и падение – и он уже в контейнере. Ушиб локоть, стукнулся головой, но в общем жив и здоров.

Перед глазами находилось квадратное отверстие. Несколько голов заслонили тусклый свет, струившийся из пещерки.

– Это здорово! – весело крикнул Джордан, едва отдышавшись. – Прыгайте за мной и все будет нормально!

«Во всяком случае, хотелось бы надеяться», – подумал он. Свет внизу померк, и Джордан поехал вверх в сплошной темноте, поддерживаемый только верой.

«Больше я этого не допущу!»

Гала выскользнула из ворот монастыря, схватила копье, которое дал ей впопыхах один из монахов, и побежала за небольшим отрядом, направлявшимся вдоль плато к югу. Она пошла в монастырь по приказу Армигера – тот хотел укрыть ее в безопасном месте. При первой же возможности Гала залезла в шкаф, украла рясу и тайком выбралась из монастыря.

«Они не умрут за меня!»

Небесные Крюки охотятся за Армигером, используя силы парламента. Армия, очевидно, обезглавлена; Гала не могла представить, чтобы Лавин согласился подвергнуть своих солдат такой опасности. А если согласился, значит, он и вправду дурак.

Гала понимала, что Ветры не отступят, даже если она им прикажет. Но люди, которые когда-то были ее преданными последователями, – другое дело.

Несмотря на изнеможение, она из последних сил догнала монахов, бежавших вокруг южного склона горы. Здесь уступ превращался в широкое, поросшее травой плато, окруженное каменными утесами. За ними поднимались пирамиды тумана, постоянно клубившегося в пространстве между двумя Вратами. Рев водных потоков сделался громче, и Гала вспомнила, как она попала сюда в первый раз. Тогда она встала на краю плато, вгляделась сквозь туман и увидела сотню водопадов, которые низвергались в бездонные шахты или же с шипением вырывались из круглых, раскаленных докрасна куполов в седловине между двумя пиками. Спуститься в этот ад было невозможно; там обитали только Ветры. Позади и вверху, на южной стороне Врат, то и дело открывались новые отверстия. Из них вырывался пар или же сочилась вода, которая в любую минуту могла превратиться в ревущий поток, широкой дугой ниспадавший в залив. Кругом стоял дикий шум; Гале казалось, будто она слышит чьи-то бормочущие голоса. Монахи уверили ее, что это лишь иллюзия.

В то время она была молодой королевой. Окрыленная успешным общением с опреснем, она и впрямь вообразила себя богиней, поверила уверениям окружающих. Приходя сюда, она чувствовала себя хозяйкой и ничего не боялась. Она вставала на камень и читала проповеди монахам и Ветрам. Теперь она вспоминала свои собственные слова с иронией и болью. Она вдохновенно говорила о новой эре как для людей, так и для Ветров. Былая искренность казалась ей ныне преступлением.

Монахи строились в колонны, готовясь бегом подняться по лестнице. Высоко вверху Гала увидела отряд спускающихся людей. Думать было некогда.

Она промчалась мимо монахов, игнорируя их протестующие возгласы, и начала подниматься по ступенькам. Один из монахов побежал за ней и почти уже догнал, когда она обернулась и крикнула:

– Вернитесь в строй! Я выполню свой долг!

Гала продолжала подниматься, тщетно стараясь не обращать внимания на острую боль, кинжалом впивавшуюся ей в бедра. Вскоре она начала задыхаться, ноги подкашивались.

Люди вверху что-то кричали. Гала откинула капюшон рясы и посмотрела на ощетинившихся оружием солдат.

– Стой! – приказала она одному из тех, кто был впереди, молодому парнишке, годившемуся ей в сыновья… которых у нее никогда не было.

Гала невольно улыбнулась, глядя на настороженные лица солдат. Это были ветераны армии Лавина, предавшие огню и мечу ее экспериментальные деревни и проклинавшие королеву каждый день в течение последнего года. Да они же просто мальчишки, причем напуганные до смерти! И они остались ее подданными, даже если не желают это признавать.

Выпрямившись во весь рост, Гала откинула спутанные волосы со лба.

– Атаки не будет.

– Кто ты такая, чтобы командовать нами? – спросил юный командир.

Гала заговорила громче, так что из-за гор послышалось эхо, вторившее ее словам.

– Я та, за которой вы гнались по выжженной земле, переступая через тысячи трупов. Я та, кому вы повиновались детьми и присягали, став солдатами. Я ваша правительница и путеводная звезда, придающая смысл вашей жизни. Я та, что говорила с океанами и заставляла дожди орошать ваши поля. Я – Гала, ваша королева и ваша единственная надежда пережить этот день. Восстав против меня, вы привели в действие чудовищные силы, угрожающие самому существованию мира. Теперь вы знаете это, но вы не знаете, что вам делать. Вы отчаянно хотите повернуть время вспять – вижу по вашим глазам. Я одна знаю точно, что случилось и почему. Только у меня есть возможность остановить мщение Ветров, готовых истребить все человечество. И поэтому вы сейчас встанете передо мной на колени, а когда подниметесь, вы будете моими и я выведу вас из кошмара.

Услышав ее слова, солдаты остановились.

Они молча посмотрели на нее, затем на бушующие небеса.

А потом упали перед ней на колени.

Армигер стоял на краю утеса. В трехстах метрах внизу, на расстоянии нескольких километров, его механы погибали под молниями Небесных Крюков – все, кроме одной, похожей на большое металлическое дерево, которое начало в последний час выбрасывать из своей листвы странных крохотных многоножек. Молнии отскакивали от омерзительного существа, словно капли дождя. Армигер видел это вполне отчетливо, поскольку дерево светилось тусклым красным огнем, пылавшим в его внутренних печах. Лес вокруг горел.

А кроме того, Армигер слышал посмеивающийся голос: «Ты молодец, это место как нельзя лучше годится для нашей задачи».

Генерала передернуло. Он знал: скрытое глубоко внутри хранилище нанопамяти, которое содержало данные многовекового опыта, исчезло. Он сам способствовал тому, начав создавать механ. Семя воскрешения выпущено на волю.

«Ты чувствуешь, какая под нами энергия? Местные существа открыли геотермальный потенциал невероятной силы! Когда мои корни станут достаточно длинными, я начну расти в геометрической прогрессии. Ты выбрал самое лучшее место, чтобы посеять меня!»

Услышав голос 3340, Армигер замер как вкопанный. Его будто пригвоздил к земле гигантский прожектор. Бог сосредоточил на нем свое внимание. По сравнению с этим гнев Ветров казался сущей ерундой.

«Мы поглотим планету в мгновение ока!»

Армигер оторвал взгляд от красного пятна и пляшущих вокруг него молний. Ветры не смогут остановить 3340. Наверное, флоту Архипелага, который находился на орбите, это под силу, но он уничтожит заодно и каждое живое существо на континенте. Должен быть какой-то иной выход!

Монахи и даже армия, спускавшаяся с вершины горы, – все мигом вылетело у него из головы. Армигер стоял, хмуро глядя на ложное солнце, и пытался понять, как выбраться из ловушки, которую сам же расставил.

– Сэр! Они не сражаются.

Лейтенант лежал у самого люка, прижимая к глазам телескоп и глядя прямо вниз.

– Как это? Они не встретились с противником?

– По-моему, монахи сдались. Они сейчас все внизу, но даже не думают драться.

– Превосходно. Сигнальную систему уже установили?

– Почти, сэр. Испытывают.

– Как только пришлют первое сообщение, прочитай мне его немедленно. Я не хочу терять ни секунды.

Лавин шагал взад-вперед, борясь с головокружением и проклиная баст, путавшихся у него под ногами. Почти вся его армия на земле – кто на горе, кто в долине. Лучшей позиции у них уже не будет.

– Я хочу знать, когда они захватят генерала Армигера.

– Да, – сказала баста, ответственная за операцию. – Мы тоже хотим это знать.

– Сэр! Сигнальная система действует. Начинают передавать сообщение…

Лавин, шатаясь, подошел и встал рядом с лейтенантом.

– Да? Да?

– В сообщении говорится… В нем говорится… – Лейтенант убрал от глаз телескоп, повернулся и с недоумением уставился на командующего. – В нем говорится: «Королева жива».

У Лавина похолодело все тело.

Что за чудовищная шутка! «Убью этого шутника к чертовой матери!» – решил он.

– Передай им, чтобы перестали валять дурака и сообщили, что у них там творится.

Лейтенант побежал выполнять приказ. Лавин сел, тяжело дыша. Ему пришлось собрать всю силу воли, чтобы не пнуть бестию, стоявшую рядом.

Сигнальщик лег, высунув в проем голову и плечи, и начал махать красным флажком. Лейтенант сел ему на ноги, чтобы тот не свалился. Он все еще держал в руках телескоп. Лавин подполз к нему и взял телескоп. Металл был обжигающе холодным, как и все на этой высоте. Генерал лег, чуть высунувшись, и посмотрел вниз.

Высота Лавина не пугала – у него давно уже было такое ощущение, что он постоянно падает вниз.

Сигнальщик передавал вторую часть сообщения. «…жива, – говорили флажки. – Гала здесь».

– Нет! – Генерал протер глаза и снова уставился вниз.

Каждая буква подтверждалась несколькими взмахами флажков, поэтому следующего сообщения пришлось ждать невыносимо долго.

Когда оно наконец закончилось, Лавин откатился от люка и лег, глядя на мозаичное небо луны. Там, над ним, кабели-гуманоиды бренчали от напряжения, стараясь удержать на месте луну, сносимую резкими горными ветрами. Баста что-то сказала Лавину, но он не реагировал. Лейтенант прочел сообщение сигнальщика во всеуслышание, и командиры с солдатами, оставшиеся на борту луны, закричали хором, перебивая друг друга.

«Гала приказывает генералу Лавину и его армии сдаться».

Только она могла позволить себе такое нахальство.

Лавин резко сел, забыв про головокружение.

– Лейтенант! Передай ответ на это сообщение!

– Что мы им скажем, сэр?

Лавин подумал секунду, даже не пытаясь унять бешеное биение сердца.

– Спроси ее… спроси ее, как называлась гостиница!

– Что?

– Делай что велено!

Голова у него шла кругом, но не из-за болезни. Он снова лег.

Если она жива… Если она жива, он никогда больше не сможет посмотреть ей в глаза. Да, он любил ее, но он предал ее – и как мужчина, и как солдат. Какие чувства она испытывала к нему, уже не важно. Лавин понял, чего он стоит по большому счету, и это осознание отчасти принесло ему успокоение. А кроме того, он мог показать ей свое раскаяние, и эта мысль тоже была целебной.

Казалось, ответное сообщение передавали целую вечность. После третьей буквы Лавин уже не сомневался, что Гала действительно жива.

– «Голова клячи».

Именно там он впервые встретился с Галой. Никто больше этого не знал, за исключением ее старых телохранителей, которые давно ушли на покой и благоразумно держали языки за зубами.

Лавин встал на ноги, покачнулся, но не упал.

– Передай: «Армия твоя».

Они смотрели на него разинув рты. Баста шагнула вперед.

– Что вы вытворяете? Прекратите сейчас же! Мы командуем вашей армией!

Лавин галантно поклонился ей.

– Безусловно. Отныне можете передавать свои приказы моему главнокомандующему. Она внизу, на вершине горы.

Баста подозрительно забила хвостом.

– Пошлите этому главнокомандующему сообщение своими флажками, – прошипела она. – Велите ей немедленно выдать нам патологию!

Сигнальщик взглянул на Лавина. Тот кивнул, шагнул назад и осторожно высвободил шпагу из ножен.

По приказу Галы сигнальную систему установили на полпути между монастырем и горным пиком, на сравнительно ровном участке, откуда можно было наблюдать за всем, что творится вокруг. Там королева и находилась, когда с луны задали вопрос о «Голове клячи». Гала чуть не вскрикнула от нахлынувших воспоминаний. Более достоверного доказательства, что Лавин жив и по-прежнему дорожит их любовью, быть не могло.

Вокруг стояли солдаты Лавина. Гала знала, что они выполнят любой ее приказ. Так велел Лавин, а он для них был наивысшим авторитетом.

Сигнальщик прочел требование Ветров выдать Армигера. Гала вздохнула и посмотрела вниз, на горный склон. Конечно, она это предвидела. Армигер не смог осуществить свой план, в чем бы тот ни заключался, и его поражение неизбежно.

Она видела его внизу – маленькую фигурку, недвижно стоящую у парапета. Генерал глядел на долину. Рядом с ним никого не было; монахи боялись его, и не без оснований. Он казался таким незначительным отсюда – еще одна заблудшая душа. И тем не менее, пока она не выдаст Армигера Ветрам, само существование народа Галы будет под угрозой.

Обернувшись, чтобы приказать солдатам взять его, Гала испытала такое чувство, будто она отрекается от всего, за что боролась. Армигер был ее последней надеждой осуществить заветную мечту о независимости от Ветров и традиций. Мир снова сделается плоским, скучным и лишенным будущего, каким был всегда. Ее люди опять станут рабами, и на сей раз уже навеки.

Какая ирония! Лавин наконец сдался ей – и тем не менее он победил.

Что ж, пусть так, безопасность народа превыше всего. Однако Армигер – ценный пленник…

Королева откашлялась и с трудом проговорила:

– Отправьте моему дорогому генералу Лавину следующее сообщение: «Мы выдадим генерала Армигера, если вы пообещаете не трогать нашу армию, наши города и наших людей. Не такая уж большая цена».

Пока сигнальщик размахивал флажками, Гала, сжав руки, смотрела не на луну, закрывшую все небо, а вниз, на монастырский двор, где родственная душа, потеряв всякую надежду, ожидала решения своей судьбы.

– Не такая уж большая цена, – произнес сигнальщик у дверей луны.

Голос солдата упал До шепота, когда он увидел, какую реакцию его слова вызвали у внимательно слушавших баст.

– Нас предали! – крикнула главная баста, резко обернувшись к Лавину. – Мы не вступаем в переговоры с теми, кто нам служит! Если ваш главнокомандующий не будет подчиняться приказам, мы возьмем всю власть в свои руки.

Лавин почувствовал, как по всей шкуре луны пробежала рябь; он пошатнулся.

– Сэр! – крикнул ему сигнальщик. – Крюки! Они направляются к горе!

Лавин бросился к двери и взглянул вниз. Гигантские металлические клешни по спирали спускались из лунного брюха и тянулись к вершине горы.

– Мы сами схватим эту гнусную патологию, – заявила баста. – И заодно уберем отсюда вашу армию.

Лавин спокойно вытащил шпагу и пронзил басту, не успевшую даже вскрикнуть. Бесстрастно взглянув, как она растянулась на палубе, он повернулся к своим людям.

– Передайте сообщение другим лунам и Хести на землю, а потом добавьте: пароль «Трапеза».

Остальные басты пронзительно завопили и выпустили когти. Лавин уже несколько часов назад расставил своих людей так, чтобы они внимательно наблюдали за тварями, и по луне внезапно прокатилось эхо мушкетных выстрелов. Басты попадали, завывая и корябая когтями пол. Дым от пороха рассеялся и вылетел в холодный воздух над горами.

– Но что все это значит, сэр?

Лейтенант был единственным, у кого хватило смелости спросить. Со временем, подумал Лавин, из него вышел бы хороший командир. Жаль…

– Мы наконец поняли, что являемся пленниками Ветров. Мы ошибались, а Гала была права во всем. Существам, поработившим нашу армию, нет до нас никакого дела. Но у них так же нет никакого права издеваться над нами. Наши дома под угрозой. Если мы позволим, Ветры нас уничтожат. Мы поняли это и ждали удобного момента, чтобы поднять мятеж. Этот момент настал. Пошлите сообщения… а я пока дам последние наставления инженерам. Они знают, что делать. Всем остальным… остается лишь молиться, чтобы тот, кто правит людьми и Ветрами, смилостивился и позволил нам пережить этот час.

Лавин стоял со шпагой наголо, глядя, как сигнальщики передают сообщения. Инженеры побежали к своим постам и размотали шнуры от зарядов. Блуждающая луна в любой момент могла понять, что происходит, и попытаться спастись. Лавин был твердо намерен не дать ей такой возможности.

Сердце его ликовало. Оно ликовало, когда заряды с громким треском взорвались и люди издали торжествующий вопль. Оно ликовало, когда внутренние вспомогательные кабели луны взлетели на воздух, а по ее шкуре пробежала дрожь.

Когда порывы ветра над горами взяли луну в оборот и сплющили ее, Лавин упал и покатился по полу. Но страха уже не было, он знал, что наконец поступил правильно.

Ему удалось ненадолго уцепиться за обломок подпорки; на его глазах шкура луны лопнула, и люди стали падать. По-настоящему падать. А потом их закружило-завертело шквальными ветрами, и Лавин отпустил обломок.

Несколько мгновений он летел.

Солдаты сгрудились у парапета, наблюдая за падением лун. Гала стояла рядом с офицером, который был в курсе плана Лавина. Он рассказал ей, как они заметили, что аэростаты особенно уязвимы в ветреную погоду и что шкуры у лун слишком тонкие и непрочные и им необходимы внутренние опоры. Офицер рассказал, как Лавин заминировал кабели с гуманоидами на концах. Пока он говорил, Гала смотрела, как шар, висевший над ними, разлетелся в клочья…

Гала считала, что ей нечего больше оплакивать, но она зарыдала, глядя, как три луны в долине тщетно пытались избежать столкновения. В конце концов они столкнулись – чудовищно медленно, со звуком, похожим на отдаленный рокот грома, а потом взорвались, и тончайшая кисея пыли упала на охваченные пламенем верхушки деревьев.

Лавин погиб. В конце концов он подчинился ей. Быть может, он действительно все еще любил ее… Гала закрыла руками лицо и отвернулась.

44

Крепко держа Тамсин за руку, Джордан бежал по сумеречному проходу к вершине горы. Девушка спотыкалась, стараясь не отставать. Остальные брели где-то позади. Джордан не стал их ждать. Наверху творилось что-то ужасное.

Во-первых, умолкло Посредничество. Его составляющие были заняты: то ли ударились в панику, то ли собирали силы – Джордан не знал. Опресни были лишь частью Посредничества; глубоко в сердцевине планеты существовали другие, более могущественные, сущности – геофизические Ветры. Джордан пару раз смутно слышал их голоса в виде глухого рокота глубоко под ногами. Теперь этот рокот тоже стих.

Что-то произошло над горой – какая-то катастрофа, в которой были замешаны Небесные Крюки. Собственные чувства Джордана не были развиты так сильно, чтобы воспринимать события на таком расстоянии, а Посредничество ничего ему не показывало. Однако он ощущал, что громадные машины Врат Титанов замедляют работу. Похоже, они готовы остановиться.

«Посредничество! Ответь мне!»

Тишина. У Джордана мороз пошел по коже. Неужели геофизические Ветры побеждены Талиенсом? Или же Вентус атакован галактическим флотом, как предупреждал Аксель?

До ближайшего входа в монастырь осталось около десятка метров. Через несколько секунд он все узнает.

– Скорее! Мы почти у цели!

– Что за спешка?

Аксель вынырнул из тени. Глядя на его оскал, Джордан вспомнил, как мать рассказывала ему о гоблинах, живущих под землей.

– Там что-то не так. Аксель пожал плечами:

– Я мог бы сказать то же самое о каждой секунде, которую провел на этой проклятой планете!

– Нет, я…

Вот она, дверь! Ринувшись к ней, Джордан приказал странной ромбовидной двери открыться. От краев ее отлетели облачка пыли, и через миг в отверстие хлынул свет.