Текст книги "Вентус"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

У Вентуса был только один небольшой спутник – Диадема. Луна, на фоне которой виднелся силуэт Туркарета, была огромной – больше земной Луны – и продолжала расти на глазах, светясь изнутри.

Туркарет, глядя мимо Акселя, повернулся, все выше и выше задирая голову.

– Спасибо, – проговорил он.

Междоусобные распри в клане Боро не волновали Каландрию, но сейчас ее окружали кричащие люди, для которых это было важнее всего на свете. Она позволила людскому потоку подхватить себя, надеясь таким образом отыскать Джордана.

Линден поднял руку.

– Тихо! – рявкнул он и обернулся к вестнику, сообщившему о смерти Юрия: – Где?

– У него в спальне!

– Не дай бог его убили во сне!

Они побежали во двор, ярко освещенный огнями факелов. В небе тускло сияла громадная блуждающая луна, нависшая над поместьем. Кругом стояли кучки слуг с разинутыми ртами. Свита Линдена собралась у главного входа в замок.

– Где Шейя? – прорычал Линден.

– Мы забаррикадировали его людей в их комнатах! – крикнул лейтенант. – А где он сам – не знаю. Смылся небось, трус несчастный!

– Где Мари?

– С Юрием.

– Тогда пошли.

Линден бросился в замок, остальные поспешили за ним. Август молча держался рядом с Каландрией.

Спальня Юрия находилась на третьем этаже, в передней части здания. Из высоких окон открывался вид на поместье. В комнате было два камина, один напротив другого; внушительная кровать Юрия под балдахином возвышалась справа от одного из каминов. Люди Линдена сгрудились за толпой, издававшей невнятные возгласы и ахи.

Полный разгром в комнате свидетельствовал о последней схватке Юрия: столы перевернуты, стулья сломаны. Странно, что никто не слышал звуков борьбы. Хотя, с другой стороны, стены здесь были толстые, каменные, а дубовая дверь – толщиной в четыре сантиметра.

Юрий лежал на кровати лицом кверху. На животе зияла рана, из которой вывалились фиолетовые кишки. Широко раскрытые глаза уставились в потолок.

Леди Мари стояла у кровати. Лицо ее было бесстрастно и неподвижно, словно изваяно из камня. Она смотрела, как люди с криками бегали туда-сюда.

– Убийца сбежал, – сказал кто-то Линдену.

Линден подошел к Мари и взял ее за руку. Она вырвала руку и отвернулась.

– Но он оставил свое оружие. – Говоривший показал на пол возле кровати.

– Вот как? – Линден склонился и поднял шпагу. – Чья она, интересно?

Каландрия ахнула. Это была шпага Акселя.

13

Все небо закрывала темная чаша. Звезды виднелись только у горизонта; остальная небесная твердь была занята блуждающей луной. Джордан никогда еще не видел, чтобы луна так низко опускалась над землей. Он даже не представлял себе, какая она огромная – как грозовой фронт. Казалось, она вот-вот упадет ему на голову.

Издали поверхность лун казалась ровной, но вблизи Джордан разглядел на темной поверхности крохотные линии, словно прожилки на листке. А прямо над ним, в центре громадной чаши, появилось черное отверстие в форме звезды, и из него тихо струился свет.

Небесные Крюки… Теперь Джордан мог разглядеть их между лучами – черные нити, похожие на паутину с заплутавшими в ней световыми пятнами, которые напоминали бумажные фонарики на ярмарке. Все знали, что Крюки ездят верхом на блуждающих лунах, протягивая, словно боги, свои руки сквозь облака и прочесывая целые поля. Джордан никогда их раньше не видел – и никто из его знакомых тоже. Но он слышал много историй.

Вход в замок был всего в сотне метров. Джордан нагнул голову и побежал к двери.

Линден Боро поднял шпагу Акселя Чана. Клинок был покрыт кровью. Лорд задумчиво повертел шпагу в руках.

– Иностранная… Может, япсианская?

В коридоре возле спальни Юрия вновь поднялся шум. Казалось, все поместье пришло в волнение.

– Какая разница? – сказал лейтенант, стоявший рядом с Линденом. – Мы так и так знаем, что за этим стоит Брендан Шейя.

– Да неужели?

Комнату плащом накрыла тишина. Каландрия встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит.

В дверном проеме стоял Брендан Шейя. И хотя одной рукой он опирался на рукоятку шпаги, вид у него был спокойный.

– А не глупо ли делать такие поспешные выводы, брат?

– Я тебе не брат! – Линден шагнул ему навстречу. – Зря ты пришел сюда, Брендан. Хотя, возможно, это спасет тебя от унижения, и нам не придется гоняться за тобой, как за крысой!

– Ты слишком спешишь с выводами, – повторил Брендан. Он подошел к Мари и отвесил ей учтивый поклон. – Я не знаю, что сказать, миледи. Это ужасно.

Мари отвернулась.

Брендан Шейя крутанулся на каблуках, словно актер на сцене, знавший, что находится в центре всеобщего внимания. Коренастый, с квадратным лицом, черными волосами и густыми бровями, он был одет в домашнюю куртку с вышитым фамильным гребнем и простые серые штаны. Без сомнения, это был продуманный наряд, свидетельствовавший о том, что он только что вышел из собственной спальни. Вид портила только шпага.

Однако, судя по тому, как окружающие смотрели на него, он был бы сумасшедшим, если бы вошел в эту комнату без оружия.

– Что это? – Шейя кивнул в сторону шпаги, которую держал Линден. – Орудие убийства?

– Да, – ответил Линден. – И как только мы узнаем, кому из твоих людей оно принадлежит, мы приколем его этой шпагой к южной стене – рядом с тобой.

– Из моих людей? – нахмурился Шейя. – Не похоже. Она принадлежит другому гостю… Да вы его знаете, смуглый такой забияка…

– Сэр Чан, – сказал лейтенант Линдена. – Точно. Где он находился во время заварухи?

Линден посмотрел на Каландрию. Сказать ей было нечего. Она просто покачала головой.

– Не объясните нам, почему вы в дорожном костюме? – спросил ее Линден.

– А что тут объяснять? – Шейя скрестил на груди руки и сверкнул на Каландрию взглядом. – И так все ясно.

– Не обязательно, – проговорил Линден. – У них нет мотива. Скорее даже наоборот.

– А может, Шейя их нанял? – предположил лейтенант. Шейя шумно выдохнул воздух.

– Они агенты Равенона – по их собственному признанию. Одним этим ударом они посеяли вражду между Мемноном и Яп-сией. Если учесть, что дела в Равеноне сейчас обстоят не блестяще, им выгодно, чтобы мы перегрызли друг другу глотки. А если ты не понимаешь этого, Линден, значит, ты идиот.

Лицо у Линдена побелело, и он шагнул к Шейе. Тот, не обратив на соперника ни малейшего внимания, повернулся к Каландрии.

– Стало быть, леди Мэй спустилась по лестнице для прислуги?

– Если убийца убежал, – сказала Каландрия ровным и звонким голосом, – почему он оставил шпагу? Слишком уж явное упущение.

– Может, его охватил ужас от содеянного? А может, он ранен? – задумчиво проговорил Шейя. – Похоже, здесь была схватка. Вот так-то, брат Ты не думаешь, что нам надо организовать поиски Чана?

Линден уже сумел взять себя в руки и щелкнул пальцами двум слугам, которые сразу выбежали из комнаты.

– Хорошо, – сказал Линден. – Теперь вернемся к главному вопросу, а именно к твоей связи с ними.

Он кивнул еще двоим. Те встали по обе стороны от Шейи.

– Пока ты не совершил роковую ошибку, – сказал Шейя, – подумай как следует. Кого ты собираешься допрашивать? Я не убивал Юрия. Теперь, когда его нет, нам необходимо сплотиться, иначе мы погибнем. Если мои люди узнают, что ты арестовал меня, начнется кровавая бойня – а этого никто из нас не хочет. Ты можешь точно узнать, кто убил Юрия. Допроси ее!

Линден невесело рассмеялся.

– Допрошу. Но и ты никуда не уйдешь, пока мы не закончим. Уведите ее.

Он повернулся, собираясь уйти.

– Подождите! – Август встал между Каландрией и Боро. – Она не убийца. Я могу за нее поручиться.

– Взять его тоже! – крикнул Линден и, сердито закинув на плечо край плаща, вышел из спальни. Шейя с хохотом последовал за ним.

– Подождите! – крикнул Август.

Солдат ударил его в висок, Август упал на колени. Другой солдат схватил Каландрию за руку и грубо толкнул к двери.

Каландрия обернулась было, чтобы сказать ему какую-нибудь гадость – и в этот миг в спальне обвалился потолок.

Туркарет злорадно рассмеялся.

– Ты опоздал! Небесные Крюки пришли, чтобы забрать твоего ученика. Без сомнения, они заберут и тебя.

Аксель уставился на небо.

– Черт побери! – прошептал он.

Над замком завис огромный аэростат, Аксель таких в жизни не видел. В принципе аэростаты были обычным явлением в небесах над Вентусом и очень походили на летающие города, которые Аксель видел на газовых гигантах и планетах с плотной атмосферой. Аэростаты представляли собой полую геодезическую сферу диаметром два километра. Материал аэростатов особого значения не имел; при такой величине они в любом случае парили в воздухе, какой бы ни была их масса, поскольку благодаря соотношению между поверхностью и объемом аппарата солнечный ветер нагнетал внутрь достаточно тепла, чтобы поддерживать аэростат на плаву. На некоторых планетах в основании таких аэростатов были построены целые города; здесь, на Вентусе, как говорили Акселю, они служили транспортным средством для переброски полезных ископаемых и других материалов, необходимых для терраформирования. Естественно, ни один человек не входил внутрь и не выходил обратно – эти орудия принадлежали исключительно Ветрам.

Подбрюшье аэростата раскрылось, как цветок – или, скорее, как рот осьминога с клювом. Из отверстия вылезли сотни кабелей, соединенных опорами. Аксель смотрел, как они снижались к нему по спирали в отблесках света Диадемы – единственного настоящего спутника планеты.

– Тебя заберут, Чан! – крикнул Туркарет. – Я знал, что так будет, даже если ты уйдешь от меня живым. Ветры рассердились на тебя и твоих сообщников. Они взяли вас на заметку. Я хотел убить тебя из добрых побуждений, неужели ты не понимаешь? Я бы избавил тебя от этого ужаса!

– Заткнись, – рассеянно буркнул Аксель.

Какого черта эта штуковина здесь делает? Она тут явно не случайно. Когда Акселя знакомили с обстановкой на Вентусе, ему ни слова не говорили о возможности подобных нападений. Однако Ветры относились к любой технике, за исключением той, которую создали сами, как к патологии, подлежа-шей уничтожению. Аксель полагал, что им с Каландрией удалось скрыть их нано и имплантаты от правителей Вентуса. Но не исключено, что они просчитались.

Необходимо срочно увидеться с Каландрией, а этот чертов Туркарет загораживает единственную дверь.

– Прочь с дороги, сволочь! – сказал Аксель.

Черты лица Туркарета были неразличимы во тьме, но Аксель увидел, что ревизор качает головой.

– Я доставлю им тебя на тарелочке, – сказал Туркарет. – Причем с огромным удовольствием!

Он что-то крикнул в небо на древнем языке. Во тьме за ним Аксель увидел огромную штуковину, похожую на стальную клетку размером с дом, падавшую прямо на них. Прежде чем она опустилась, в ее перекрестиях, словно большие глаза, вспыхнули яркие лампы.

Крыша обвалилась с оглушительным треском, в воздух взметнулись столбы пыли, обломков и щепок. Сам Аксель, не успев опомниться, тоже оказался в воздухе. Он приземлился набок на крышу, ходившую ходуном, словно палуба корабля. Что-то яркое, как солнце, и скрежещущее, как миллион пил, опустилось на крышу и начало терзать ее, разрезая на куски. Ударил запах горячего железа и озона.

Аксель приказал себе встать, но силы покинули его. Пока он приподнимался на локтях, Туркарет прыгнул вниз через дыру в крыше.

Металлическая башня, уходившая в небеса, подняла свое основание и опустила его на руины замка. Рухнула только часть одного крыла, однако у этой штуковины были сотни рук, которые шарили по коридорам и комнатам и засовывали барахтающиеся человеческие фигуры в центральную клетку. Аксель в ужасе откатился в сторону, чтобы не видеть ужасного зрелища.

И наткнулся прямо на открытую дверь люка. Лестница, ведущая вниз, казалась нетронутой. Аксель в последний раз взглянул вокруг и увидел, как громадные руки опускаются на землю, окружая замок. Они пожирали деревья.

Аксель со стоном рухнул в открытую дверь.

Каландрия стряхнула с себя свинцовые треугольники и осколки стекла, на которые приземлилась. Она никогда не читала и не видела даже в виртуальной реальности, чтобы кто-то прыгал через освинцованные окна; это оказалось гораздо труднее, чем она думала.

Однако с двух попыток ей это удалось – и теперь она была на земле. Бедный Август застрял где-то наверху, ему не помочь. Каландрия встала, вытирая с глаз кровь.

Безумие свалилось с небес. Отсюда, из кустов у крыльца замка, открывался отличный вид на поместье. Люди бегали взад и вперед; кто-то мчался в замок, другие такой же толпой – оттуда. Аэростат завис над имением, освещенный огнем, который пылал повсюду. Каландрия тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли; из волос вылетели кусочки стекла.

В замке раздался оглушительный треск; парадные двери распахнулись, оттуда вылетели клубы пыли. Возвращаться туда было нельзя – но ей нужно найти Акселя. Каландрия присела на минутку на корточки, раздумывая, не попробовать ли связаться с ним по радио.

На землю шлепнулась гигантская металлическая рука. Покачалась секунду-другую, а потом из нее вышли сотни ярких нитей, которые поползли в разные стороны. Каждая нить – подвижный кабель толщиной с туловище Каландрии – изгибалась и ощупывала землю на своем пути. Каландрия внезапно подумала, что эта штуковина может засечь радиоволны, и по коже у нее побежали мурашки. Она ведь чуть было не включила связь, пытаясь найти Акселя! Кабели продолжали разворачиваться и удлиняться, и некоторые из них направлялись в ее сторону.

Одна из стен замка с ужасающим грохотом рухнула на землю, в воздух полетели камни.

Каландрия встала и приложила руки рупором ко рту:

– Аксель!

Блестящая металлическая змея приподнялась; на кончике у нее подрагивало жало. Змея целеустремленно поползла к Каландрии.

Кто-то положил ей руку на плечо. Это был Аксель, кашляющий и с ног до головы покрытый кровью и серой пылью.

– Ты ранен! – Она осторожно подняла его заскорузлую рубашку.

– Раны неглубокие. Ты тоже выглядишь не очень… Цела?

– Пока да. Ты только посмотри!

Она показала на приближающуюся змею. Аксель мельком взглянул и сказал:

– Пошли отсюда.

– Куда?

– Надо взять пожитки. Где твои вещи?

– У Августа. Он… В общем, нас с ним разделили. А твои где? Аксель без слов показал на кучу обломков, в которых все еще

рылись металлические мародеры.

– В замке? – Каландрия чуть было не схватила его за руку, но вовремя опомнилась. Она не знала, куда он ранен. – Боже мой, Аксель, что все это значит?

Каландрия махнула ему, зовя за собой по ступенькам, обрамленным колоннами. Штуковина, похожая на змею, была уже в нескольких метрах.

– А может, сразимся с ней? – Аксель стоял, чуть пошатываясь, и глядел на змею.

– Брось!

Каландрия, забыв про осторожность, впихнула его внутрь. В замке царил сплошной хаос. Повсюду с криками метались люди. Одна лестница рухнула; плачущая женщина лихорадочно раскапывала обломки и кричала: «Держись! Я сейчас!» Несколько солдат со шпагами наголо стояли кучкой, изумленно глядя на еле различимый в клубах пыли потолок. Кто-то тащил в холл раненых и погибших из бокового коридора.

– Нам некуда бежать, – сказал Аксель.

– Что происходит? – Каландрия развернула Акселя лицом к себе; выражения его она не видела, поскольку зал освещался всего двумя масляными лампами да отблесками пожара в саду.

– Туркарет говорит, они пришли за Джорданом. Похоже, его имплантаты привлекли все-таки их внимание… Этот .подонок Туркарет меня исполосовал. – Аксель поднял руку и поморщился. – Пытался свалить на меня убийство Юрия.

Каландрия хмуро кивнула.

– Да, я видела результат. Где Джордан?

– Понятия не имею.

Одна из парадных дверей сорвалась с петель. В зале царил такой кавардак, что это не произвело ни на кого особого впечатления. В дверной проем хлынули снаружи яркие лучи электрического света. Каландрия услышала громкое жужжание, сопровождаемое криками людей, стоявших у двери.

– И что же нам теперь делать?

– Ничего, – ответил Аксель, уставившись на свет.

– Как это – ничего? – возмутилась Каландрия, но тут же закашлялась от пыли. Немного отдышавшись, она сказала: – Мы собьем аэростат.

Аксель выпучил на нее глаза.

– Из чего?

– Вызовем «Глас пустыни». Посадим его на планету и велим расстрелять аэростат.

– Но Джордан…

– Аксель, здесь оставаться нельзя! Надо уничтожить Армигера и убираться отсюда. Они убивают всех подряд! – Каландрия почти кричала, не в силах больше говорить спокойно. – Из-за Армигера!

У Акселя заиграли желваки на щеках. Он сжал кулаки, бросил на Каландрию свирепый взгляд и выпалил, пытаясь перекричать толпу:

– Ладно! Сбей его!

Каландрия закрыла глаза и включила связь.

Туркарет невольно отшатнулся, когда рядом с треском упала какая-то балка. Замок вокруг него рушился, но он не мог уйти и бросить своих людей на произвол судьбы.

Туркарет пробился через толпу бегущей челяди к спальне своей прислуги. Горничные и лакеи прилипли к окнам, изумленно глядя вниз.

– Бегите! Скорее! Бегите отсюда, пока замок не рухнул вам на головы!

– Что случилось? – простонал один из лакеев. – Это война? Туркарет покачал головой.

– Бегите, я сказал! Они ринулись к двери.

Туркарет вздохнул. Он выполнил свой долг. Теперь нужно найти Джордана Масона.

И не важно, удалось ли убить Юрия. Небесные Крюки были разгневаны. Он слышал хор их голосов, низкий и нестройный.

Туркарет слышал голоса еще ребенком и задолго до того, как ему объяснили, что это значит, сам понял: это голоса Ветров. С ним говорили деревья и камни; порой он мог им ответить. В основном они болтали о вещах, которые он не понимал, однако время от времени рассказывали ему немного о Крюках или Лебедях Диадемы, а однажды сообщили, чем занимаются опресни. Туркарет отчетливо помнил тот день, когда он узнал, что опресни решили посадить леди Галу на япсианский трон. Она получила благословение Ветров; именно этот факт в конечном счете заставил его принять сторону Брендана Шейи.

Сейчас голоса обсуждали поиски человека. Ветры хотели предотвратить угрозу. Как такое могло случиться? Туркарет в жизни не слышал, чтобы Ветры говорили о какой-то опасности, грозящей им самим или планете. Они всемогущи!..

Порой, когда Ветры были совсем близко, Туркарет видел потаенные стороны вещей. Сейчас происходило то же самое, только в таких масштабах, которые ему раньше и не снились. Куда бы он ни бросил взгляд, повсюду перед вещами, казалось, парили призрачные слова и образы; стулья, стены, оконные переплеты и подрагивающие люстры были окружены ореолом видений. Будь у Туркарета время остановиться и разглядеть их повнимательнее, каждое из видений открыло бы ему какой-нибудь секрет своей вещи. Так можно было научиться любому ремеслу, от архитектуры до переплетного дела.

Туркарета всегда восхищали собственные дарования. Они доказывали, что он особенный, что ему предназначено судьбой быть лидером и управлять как людьми, так и природой. Услышав вчера ночью шепот приближающихся Небесных Крюков, Туркарет решил, что они в курсе его сговора с Бренданом Шейей и хотят показать, что сами силы небесные покровительствуют их желанию взять бразды правления кланом Боро в свои руки. Шейя не поверил, когда Туркарет рассказал ему, поэтому они пошли по веками проторенному пути: подставили гостей-самозванцев, обвинив их в убийстве.

И вот теперь Ветры прибыли – и громят замок! Туркарет мог бы подумать, что они не одобряют убийство Юрия, если бы не слышал собственными ушами, что им нужен только один человек: Джордан Масон.

Из замка во двор лился людской поток. Линден Боро пытался построить своих солдат между накренившимися статуями. А над головами нависали страшные руки Крюков.

Туркарет не обращал на них внимания – ему-то ничего не грозило. Он видел Масона лишь однажды, на крепостной стене, когда Кастор пригласил его на какой-то праздник. Да вот же он, выходит из передней двери! Совсем еще мальчишка. Черные волосы, широко распахнутые глаза…

– Дай мне шпагу! – потребовал Туркарет у проходившего мимо солдата.

Тот, хоть и пребывал в полном ошеломлении, немедленно подчинился. Туркарет обнажил клинок и пошел вперед, расталкивая толпу и не сводя с Масона глаз.

Зачем этот мальчишка нужен Ветрам? Какой-то жалкий ремесленник! А между тем Небесные Крюки готовы убить всех людей в имении, лишь бы забрать его.

– Ты! – Туркарет ткнул в Масона кончиком шпаги. -

Что ты сделал? Чем ты их так разгневал?

– Не знаю! – крикнул мальчишка, бросив на ревизора яростный взгляд. – А вы кто такой, чтобы обвинять меня?

Ярость всегда успокаивала Туркарета; она заставляла его сосредоточиться. Он улыбнулся юнцу.

– Ты слишком много времени провел в обществе Чана. Отвечай! Почему Ветры так рассердились на тебя? Чем ты их обидел?

В глазах Масона мелькнуло сомнение. Освещенный пляшущими языками огня, он, казалось, все время двигался, стоя на месте. Туркарет решил, что убьет мальчишку, если тот попробует сбежать.

– Я не знаю, зачем они это делают, – просто сказал Масон. Парень казался простодушным; что бы он ни натворил, он, очевидно, слишком глуп, чтобы запомнить это или связать с нынешними событиями.

Небесные Крюки будут разрывать поместье в клочья, пока не найдут Масона. Лишь его исчезновение поможет восстановить нормальный порядок вещей.

Если он убьет мальчишку, Ветры, без сомнения, наконец обратят внимание на него, Туркарета.

– Стой и не двигайся, – велел он юнцу. А затем шагнул вперед и поднял шпагу.

Снова сверкнула молния, и Туркарет увидел глаза Масона. В них он узрел такое, что сам не поверил себе.

Слова и образы молниями мелькали в этих глазах. Мальчишка был одновременно и Ветром, и человеком. В-нем раздавались шепчущие голоса природы. Все люди в поместье – и не только в поместье, везде! – показались Туркарету призрачными силуэтами на фоне блистающей славы Ветров. Все, кроме Масона, который сам сиял, как природа.

Масон взглянул на небо. Во дворе внезапно поднялся крик.

Джордан отпрыгнул назад. Люди побежали к стенам, и Туркарет наконец оторвал от мальчишки взгляд.

Ему как раз хватило времени, чтобы сосчитать пальцы на гигантской клешне, прежде чем та схватила его и выпустила из него дух.

Джордан нашел Августа Конюха в подвале, задыхающегося от пыли и окруженного обезумевшей от паники толпой. Август был близок к обмороку; Джордану пришлось схватить его за плечи и крикнуть прямо в лицо, чтобы привлечь его внимание.

Август моргнул, смертельно бледный, несмотря на жар-кий красный свет факелов.

– Крюки спустились с небес, – сказал он.

– Знаю, – нетерпеливо перебил Джордан. – Где моя госпожа? Над головой раздались тяжелые удары, похожие на поступь раздраженного гиганта. Толпа внезапно притихла; блестящие глаза людей уставились в потолок.

Джордана охватило странное чувство отстраненности. Не знай он, чего хотят Небесные Крюки, он был бы сейчас в таком же состоянии, что и все эти люди. Но Ветры пришли за ним; юноша был напуган не меньше, чем остальные, однако страх его был осознанным и острым. Он знал, что громыхающие шаги над головой – это поступь бога, который решил разобрать замок по камушку до самого основания, пока не найдет Джордана.

– Твою госпожу схватили люди Линдена. Они подозревают ее в убийстве Юрия! – выпалил Август.

– В убийстве Юрия? Какая чушь!

Наверху что-то с грохотом обвалилось, с потолка посыпалась пыль. Люди, которые начали было разговаривать, снова притихли.

Джордан пытался взять себя в руки. Стоило ему потерять над собой контроль, как все в его жизни шло наперекосяк. Он скрестил на груди руки, закрыл глаза, сделал несколько дыхательных упражнений и начал читать про себя одну из бессмысленных мантр, которым научила его Каландрия.

Из замка надо уходить. Небесные Крюки, без сомнения, настигнут его, однако, похоже, им нужно еще несколько минут.

Приняв решение, Джордан немного успокоился и открыл глаза.

Август стоял рядом, глядя в землю. Только теперь Джордан заметил сумки у него в руках.

– Это сумки Каландрии!

– Да, я нес их, потому что… Впрочем, не важно.

– Дай сюда!

Август беспрекословно отдал сумки. Похоже, он испытал облегчение от того, что его освободили от ответственности.

Джордан сел на холодный булыжник и начал рыться в вещах. В голове царил сплошной сумбур: он то винил себя за чудовищное несчастье, то надеялся, что сумеет его прекратить.

– Август! На что похожи Небесные Крюки? Август тупо помотал головой.

– Ну же! Как они выглядят? Как животные? – Нет.

– Деревья?

– Почти… Хотя нет. Крюки – они и есть крюки, Джордан.

– Они выглядели как механизмы? Август нахмурился, потом кивнул. Джордан нашел то, что искал.

– Послушай, Август! По дороге сюда мы с Каландрией переночевали в особняке Ветров. Мы спали там – и остались живы.

– Это невозможно!

– Я тоже так думал. Мне не хотелось туда идти. – Джордан приподнялся и ткнул Августа в бок. – Ты помнишь? Помнишь рану, из-за которой ты чуть не скопытился прошлой ночью? А теперь ее нет! Каландрия Мэй умеет делать и не такие фокусы. И вот один из них.

Джордан вытащил шаль, которой они защищались от механ в особняке, и рассказал Конюху, как ею пользоваться. Ему наконец удалось завладеть вниманием Августа.

– Клянусь тебе: Небесные Крюки пришли за мной! Я не слуга Каландрии и не ученик Акселя. Я простой рабочий. Но я проклят, и Ветры охотятся за мной. Они разносят замок в клочья, потому что здесь нахожусь я! Если я уйду, они тоже уйдут.

– Коли так… – Август не закончил, но Джордан знал, о чем он думает.

Август поверил ему. Джордану лучше уйти отсюда, а если он не уйдет добровольно, его нужно выгнать силой. Однако, судя по выражению лица Августа, ему эта идея не нравилась.

Может, Август привязался к нему из-за того, что Джордан спас ему жизнь? Смешно. Другие люди достойны такого восхищения, но Джордан знал, что сам он его не заслуживает.

Впрочем, сейчас некогда об этом думать. Над головами снова раздались удары, словно шаги приближающегося гиганта.

– Послушай! – заорал Джордан, пытаясь перекричать грохот. – Леди Мэй говорит, что механы – что-то вроде машин. Если Небесные Крюки похожи на механ, может, эта штука спрячет меня от них?

– Они обезумеют от ярости, это как пить дать, – сказал Август. – И все-таки Ветры отличаются и от живых существ, и от машин.

Джордан покачал головой:

– Может быть, да, а может быть, и нет. В любом случае, я не собираюсь просто исчезнуть.

И он посвятил Августа в свой план.

В тысячах километров над Вентусом прибор в форме птички, заключенной в жидкий металл, услышал вызов Каландрии. «Глас пустыни» был назван в честь голоса совести, который заставил Каландрию бросить работу и бежать от натренировавших ее людей. «Глас» знал, в честь чего назван, и гордился и именем, и хозяйкой. Когда звездолет услышал зов Каландрии, он был прчти над горизонтом, двигаясь по своей орбите; корабль немедленно изменил курс. В небесах над Вентусом зажглась яркая звезда.

«Глас» летел по очень тихому небу. Атмосферу Вентуса не пронизывали радиоволны, лишь локальные узконаправленные лучи ходили между блуждающими лунами и Лебедями Диадемы. Сами Лебеди, окутанные противорадарными полями, были невидимы. Они знали о присутствии «Гласа», но после высадки Каландрии с Акселем звездолет затаился и не подавал признаков жизни.

Сейчас Ветры наверняка заинтересуются «Гласом пустыни».

Корабль завис прямо над поместьем Боро на высоте двести километров. Выброс из сопла звездолета пронзил ионосферу и создал над горизонтом радужный конус. Уцелевшим обитателям замка, спрятавшимся в руинах имения Боро, показалось, что в небе на минутку тускло блеснула блуждающая луна.

– Он здесь, – сказала Каландрия.

«Глас» взвесил ситуацию. Аэростат, находившийся между ним и его хозяйкой, был большой, два километра в диаметре, и совершенной пустой, если не считать ряда грузовых цистерн и порталов в его чреве. Он завис метрах в пятистах над Каландрией. «Гласу» было видно, как аэростат старается удержаться на месте: из его пояса то и дело извергались молнии, а по коже пробегала легкая рябь электрического потенциала, ионизировавшего воздух. Аэростат сам создавал погоду, и скоро ему придется спуститься – или же он просто грохнется наземь из-за собственной нестабильности.

«Глас» взвесил возможности. Уничтожить аэростат так, чтобы тот не упал на Каландрию? Слишком рискованно. Направить ядерный удар прямо в центр этой штуковины и разнести ее в клочья? Но тогда на хозяйку свалится куча обломков. Лучше пробить дыру сбоку… увы, быстрый подсчет показал, что аэростат, несмотря на обширные структурные повреждения, сможет продержаться в воздухе довольно долго – пока теплый воздух внутри него не сменится холодным.

«Глас» мог нанести ядерный удар несколькими километрами выше аэростата. Воздушный поток поднимет его в стратосферу… или разорвет пополам.

Размышления «Гласа» были прерваны Лебедями Диадемы, которые сбросили свои защитные поля и направились к звездолету.

* * *

– Прощай, Август, -сказал Джордан.

Они пожали друг другу руки. Вид у Августа был мрачный.

– Я верю, что мы встретимся снова, Джордан, – сказал он. – Ты ненормальный, а такие люди, как правило, умудряются выжить.

Джордан рассмеялся. Сердце у него бухало о грудную клетку как молоток.

– Надеюсь, ты прав!

Юноша повернулся и вышел через дверь, предназначенную для прислуги.

Имение было освещено кострами и ослепительными вспышками, исходившими от Крюков. Джордан закутался в волшебную шаль Каландрии, и, хотя он бежал в непосредственной близости от бессчетных стальных клешней, ни одна не повернулась в его сторону. Они продолжали обшаривать руины замка. Людей на пути было мало. Уцелевшие сбились кучками под кронами деревьев и под арками и с апатией наблюдали за приближением металлических рук Крюков.

Джордан бежал, перепрыгивая через глубокие воронки, огибая вырванные с корнем деревья и упавшие обломки, пока не оказался в поле. Там он впервые остановился и посмотрел на Крюки. Здесь, в сотне метров от здания, все было разгромлено подчистую. Джордан не стал задумываться. Он просто сбросил шаль и крикнул в небо:

– Я здесь, сволочи!

В первый миг ничего не произошло. А потом он увидел, как гигантские руки, копавшиеся в руинах замка, поднялись и потянулись в сторону.

Искорка наверху превратилась в маяк. Приближалось что-то новое.

– Черт побери! – прошептал Джордан.

Он надеялся, что не прав. Быть может, Крюки спустились с небес, чтобы отомстить за непослушание кому-то другому…

Неожиданно поднявшийся ветер принес с собой такой запах, какой бывает после грозы. Пыль и дым закружились вихрем и начали обволакивать основание блуждающей луны.

Убедившись в том, что он привлек внимание Крюков, Джордан снова закутался в шаль и побежал под деревья.

Большая металлическая штуковина бухнулась в землю в том месте, где Джордан только что стоял. Сотрясение почвы сбило юношу с ног, но через секунду он уже вскочил и рванул вперед. За спиной раздавались удары, однако, хотя плечи у Джордана зудели от ожидания, никто его не схватил. Добежав до аллеи, он остановился и посмотрел назад.