Текст книги "Вентус"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

В эту минуту в мозгу у Джордана раздался голос. Он был похож на голоса Ветров – в нем слышались те же мощь и спокойствие, рожденные многовековым существованием, – однако Джордан сразу же понял, что это не Ветер.

«Прекрати немедленно! Со мной ты ничего не сможешь поделать. Смирись с тем, что ты будешь поглощен».

Дверь застыла на полпути, так и не открывшись до конца. Дневной свет озарял небольшую подсобку, в которой они очутились. Каменные стены длиной метра четыре, в углу свалены в кучу древние кости. Сама дверь была тщательно подогнана к стене и открывалась вверх и внутрь.

Джордан подбежал к толстой каменной плите и изо всех сил. потянул ее вверх. Та не двинулась с места. Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Дверь не слышала его, и в ней не было механ, которые могли бы выполнить его команды.

Аксель тоже попытался сдвинуть плиту.

– Чертова древняя технология! Она небось даже починить себя не может!

– Это не важно. Нужно ее открыть!

Джордана терзало дурное предчувствие, что они опоздали…

– А ну-ка, отойди, – сказал Аксель, отстегнув что-то от пояса. «Ты хорошо справился, слуга. В награду ты сольешься со мной на более высоком уровне сознания. Такого ты еще не испытывал. Ты сможешь участвовать в переустройстве этого мира».

Джордан вместе с женщинами отступил в туннель. Аксель, прикрыв одной ладонью глаза, нацелил на дверные петли что-то похожее на оплавленное кремневое ружье. Ослепительная вспышка заставила Джордана отступить назад. Поскольку вспышка не погасла, а продолжала сиять, издавая при этом шипение, Джордан повернулся спиной и отошел в глубь туннеля.

«Поддай-ка жару! Мне нужно больше энергии».

Раздался громкий треск, и вспышка погасла..

– Черт! – буркнул Аксель. – У меня почти весь заряд вышел.

Джордан обернулся и увидел, как сквозь густую дымовую завесу струятся солнечные лучи. В пещере пахло, как в кузнице. Аксель, закашлявшись, прыгнул через упавшую дверь. Женщина по имени Мария тут же последовала за ним.

Тамсин стояла рядом с Джорданом.

– Ты готов? – спросила она.

– Нет.

Они шагнули в ложный день – и очутились в аду.

Джордан стоял на склоне над южным плато северных Врат. Внизу бегали и кричали сотни мужчин – солдаты и монахи, которых Джордан видел ранее глазами Армигера. Хотя они все что-то орали, Джордан не мог разобрать ни слова из-за продолжительных громовых раскатов, сотрясавших воздух.

Он схватил Акселя за плечо.

– Что это?

Аксель показал на небо.

– Может, нам лучше вернуться вниз? Джордан взглянул вверх.

С неба падали кольца света.

До него не сразу дошло, что он видит. Длинные светящиеся нити плавно скользили по небу вниз, оставляя за собой кроваво-красные следы. Там, где они касались земли, расцветали большие белые вспышки. Прямо у Джордана над головой появилась ослепительная нить. Несколько секунд она завивалась, образуя искрящиеся петли, словно падающая веревка, а затем вдруг превратилась в гигантский горящий куст и пропала из виду за горами. Все небо было залито бело-голубыми сполохами, земля тряслась. А затем что-то громыхнуло, и Джордана сбило с ног.

Он покатился, кувыркаясь, по склону, пока не налетел на Акселя. Сел, слегка оглушенный и покрытый синяками. Через пару мгновений рядом с ним оказалась Тамсин.

– Что за чертовщина? – пробормотал Аксель.

–  Это Лебеди! – прокричала в ответ Мария. – Лебеди Диадемы атакуют!

Сердце у Джордана екнуло уже в который раз.

– Они не атакуют. Они падают.

– Падают? Но почему? Флот…

– Нет.

Джордану потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Долина – вот она, а седловина между двумя пиками – там. Если пройти дальше, говорило ему Посредничество, можно увидеть океан…

– Туда!

Он побежал, не дожидаясь остальных. За скалами прятались люди; кто рыл ямы, кто просто прижался к камням – все пытались найти убежище.

Джордан увидел парапет, где, как он знал, стоял Армигер. Генерал все еще был там. Навалившись на ограду всем телом, он глядел вниз. Джордан собрал всю волю, заставил себя не смотреть на падающее на голову небо и подбежал к нему.

– Армигер!

Генерал не обернулся, так что Джордану пришлось положить руку ему на плечо. Ему показалось, что под ладонью у него не человеческая плоть, а дерево.

Глаза у Армигера были крепко зажмурены, лицо подергивалось. Он вцепился в парапет обеими руками.

– Армигер! Это Джордан! Я здесь. Скажите мне, что делать! Губы Армигера зашевелились. Джордан не слышал, что он говорит, а потому закрыл глаза и сосредоточился. Он почувствовал, как его собственные губы произносят слово «ничего».

– Значит, это правда! – Джордан потряс генерала за плечи. – Вы все-таки были семенем воскрешения!

– Я думал, что был семенем, – пробормотал Армигер..– Но он мне не доверял. Я не был семенем. Он посадил семя туда, где я не мог его достать.

Подошли остальные. Все стояли, понуро сгорбившись, за исключением Глас, которая смотрела на небо с явным любопытством. Джордан сел на парапет и уставился вниз.

В просветах между вздымающимися клубами дыма, похожими на стволы гигантского дерева, виднелась долина. Повсюду пылал огонь. То там, то сям из огня и дыма вылетали ошметки геодезической шкуры блуждающих лун; один из них, довольно большой, взлетел вверх, подернув огненное море рябью.

В центре почерневшей земли торчала какая-то штуковина, сплошь состоявшая из раскаленных докрасна лезвий.

Каждую пару секунд из нее вылетали световые лучи, поджигая оставшиеся вокруг нетронутыми деревья. Из-за марева эта штука мерцала, как мираж. Размером она была не меньше замка Кастора.

– Тридцать три сорок, – промолвил Армигер, глядя в бушующее небо. – Он взломал коды Ветров за несколько минут. И теперь может ими управлять. Он приказал Лебедям покончить с собой.

– Его нельзя остановить?

Не успев договорить, Джордан уже знал, каким будет ответ. Армигер покачал головой.

– А опресни? Они в состоянии что-нибудь сделать? – спросила Тамсин.

– Он умудрился парализовать и Посредничество. – Джордан инстинктивно пригнулся, услышав громкий взрыв совсем неподалеку. – Именно поэтому дверь не открылась до конца.

– Значит, теперь за дело возьмется флот, – вздохнул Аксель. – Они готовы сжечь весь континент, лишь бы наверняка уничтожить 3340. Если бы мы только могли добраться до корабля!

Джордан встал.

– Армигер! Эта красная штука там внизу и есть 3340? Генерал искоса взглянул на него.

– Да.

– Он очень горячий. Как огонь. Это все, что ему нужно?

– Пока. Он быстро растет. Он горячий, потому что ему нужна энергия.

Армигер снова отрешился, вперив глаза в пустоту. Джордан нагнулся над парапетом.

– Я кое-что попробую!

– Что ты делаешь? – спросил Аксель.

– Я хотел поторговаться с Ветрами за Армигера, но боялся, что нам нечего будет предложить им взамен. – ответил Джордан. – Поэтому я принял кое-какие меры.

– Какие меры?

– Скажу через минуту. А пока не мешай мне, ладно?

Аксель сунул руки в карманы и, нахмурясь, уставился в землю. Мария стояла, широко раскрыв глаза и прижав руку ко рту. Глас попросту ответила на пристальный взгляд Джордана таким же взглядом. А Тамсин. явно напуганная, улыбнулась Джордану, как бы говоря: «Давай, действуй!»

Джордан отвернулся, закрыл глаза и погрузился в видение.

Тишина стала невыносимой. Белый Ветер остановилась и села. Музыка, которую она слышала в уме неделями, смолкла – а вместе с ней пропала уверенность в себе, которая гнала ее вперед.

Она пришла на берег огромного подземного озера. Темные воды простирались неведомо куда, освещена была только узенькая каменная тропка, да и то еле-еле. Баста знала, что те, кого она преследовала, прошли здесь, поскольку чуяла их запах; ориентируясь по запаху, она прошла по лабиринту труб в темную шахту, по которой поднимались какие-то предметы. Теперь она была высоко над уровнем моря.

Несколько минут назад баста шла совершенно-уверенно, ощущая, что за ней присматривают и что тропинки ей приготовили ее древние и любящие создатели. Теперь она знала только то, что очутилась глубоко внутри горы, машины которой внезапно остановились. После этого могло случиться все, что угодно. Могла подняться вода. Мог погаснуть свет.

Баста настороженно ускорила шаг. Поднимающийся кверху коридор вел прочь от озера, и она выбрала его. Когда она добралась до открытой двери, опаленной, как видно, лазерным огнем, в мозгу у нее раздался голос: «Стой! Ты остановишься, даже если тебе придется умереть. Выполняй!».

Голос прогремел в голове, словно взрыв. Каландрия Мэй упала на колени, вытянула вперед руки, чтобы не удариться головой, и увидела на них белую шерсть и когти. Хотя это уже не имело никакого значения, поскольку она узнала голос, прозвучавший в мозгу. Это был голос 3340.

Ее охватил нестерпимый ужас. Она проиграла. Семя воскрешения под названием «Армигер» все-таки выполнило свою миссию.

Когда-то Каландрию пугала мысль о том, что каждое живое существо на Вентусе контролируется невидимыми силами. Но по сравнению с тем, что она почувствовала сейчас, это были пустяки. Она вспомнила, каково ей было, когда она служила 3340-му.

Необходимо найти способ покончить с собой.

Она на всех четырех ринулась через дверь в мутный дневной свет. Увидела край утеса и побежала к нему. На полпути снова почуяла запах Джордана Масона и Акселя Чана.

Каландрия остановилась, терзаясь сомнениями.

А потом побежала на запах.

Корни Врат Титанов уходили глубоко под океан. Оттуда, из бездны, они перекачивали воду в обширные подземные резервуары. К опреснительным башням, которые заполняли почти все пространство Врат, вели широкие трубы, превосходившие диаметром магистрали опресней.

Джордан внутренним зрением видел эти огромные, спрятанные за скалами башни. Гала права: сами горы Врат были только маской, скрывавшей древнюю махину, которая производила пресную воду для целого континента. Он видел также призрачный чертеж магистральной сети опресней, чертеж разбегавшихся в разные стороны трасс. Глубоко под землей, они функционировали день и ночь, круглый год, согласно расписанию и правилам, исходившим свыше в буквальном смысле этого слова. Гала каким-то образом научилась влиять на все эти шлюзы и плотины, причем понемножку, так что это не привлекало внимания Диадемы. Ее подданные процветали благодаря оросительным потокам, русла и направления которых она изменяла.

Ни одно наводнение, вызванное Галой, не шло ни в какое сравнение с тем, какие объемы воды хранились под Вратами. Их хватило бы, чтобы затопить Япсию, и Врата могли накачать из океана еще больше воды, поистине в фантастических количествах. Стоя здесь, Джордан понимал: перед ним находится такой мощный источник энергии, какого он раньше даже вообразить себе не мог.

Джордан долго и мучительно раздумывал о том, как заставить Армигера прислушаться к желаниям других, если он действительно возьмется переделывать мир. А вдруг генерал и впрямь решит сровнять все с землей? В таком случае Джордан надеялся, что сможет противостоять ему хоть немного, используя свое единственное оружие: контроль над Вратами Титанов.

– Первый пароль: «Эмми», – сказал он.

Пароли, по словам Ка, служили одной из мер защиты закодированных посланий, которыми обменивались Ветры. Коды можно было взломать; неизвестный пароль необходимо было угадать.

Несколько дней назад Джордан попросил Посредничество создать пароли для доступа ко всему механизму Врат Титанов. Для Посредничества Джордан был Ветром, поэтому оно подчинилось.

«Передаем вам управление», – ответил голос Врат Титанов.

– Второй пароль: «Паровая машина». «Шлюзы готовы выполнить ваш приказ».

– Третий пароль…

«Кто это? – раздался голос Тридцать три сорок. – Переключите управление на меня! Сейчас же!»

Джордан улыбнулся и с огромным облегчением воскликнул:

– Нет! Третий пароль: «Они проиграли».

Тридцать три сорок научился имитировать язык Ветров, то есть он словно подделал ключи ко всем крепостям Вентуса. Но если с ключа можно снять дубликат, то пароль надо знать. Тридцать три сорок не мог отменить приказы Джордана. Пока Посредничество воспринимало Джордана как равного, он сумел настроить некоторые системы, находившиеся глубоко в горах, на один-единственный код, который вступал в силу, как только вы называли первый пароль. Теперь, невзирая на любые команды, Врата подчинялись только приказам Джордана.

«Кто ты? – спросил 3340. Повелительный тон его голоса сменился просительным. – Ты умен. Мы могли бы работать вместе, ты и я».

– Затопите долину! – приказал Джордан Вратам.

«Нет! Послушай, ты даже не представляешь, что я могу для тебя сделать! Я объясню, почему ты должен…»

Джордан открыл глаза, повернулся и посмотрел вниз. Если бы он не знал, чего ожидать, то мог бы даже не почувствовать слабую вибрацию под ногами, пробивавшуюся сквозь камень.

На случай экстренных ситуаций были предусмотрены шлюзовые затворы, способные выпустить воду из опреснительных башен. Джордан открыл их, и по долине помчалась белая стена, погребая под собой все живое.

Остальные молча стояли рядом у парапета. У Акселя отвисла челюсть, Тамсин наблюдала с мрачным удовлетворением. Джордан не сразу заметил, что Армигер подошел и встал возле него.

Раскаленная докрасна штуковина в долине наверняка заметила приближающуюся воду, но она еще не успела вырастить устройства для передвижения. Джордан увидел, как от нее полетели яркие лучи света, валившие деревья в тщетной попытке повернуть водный поток. Пенистый гребень, поднявшийся над 3340, был увенчан вырванными с корнем деревьями и валунами размером с дом. Рев потока даже на этой высоте проникал до глубины костей.

– Умри! – прошептал Джордан.

Или это сказал Армигер? Генерал бесстрастно следил за тем, как водяйой молот обрушился на красное дерево и мгновенно потопил 3340. Вода скрыла его бесследно.

Еще несколько секунд в голове у Джордана раздавался голос бога – хаотичные мольбы вперемежку с угрозами. А потом настала внутренняя тишина, не прервавшаяся даже тогда, когда мощный рев потопа ударил о противоположные скалы и эхом вернулся назад.

Эхо гремело и рокотало; прямо из-под парапета громадные пасти продолжали извергать в долину белые потоки. Однако в мозгу у Джордана все стихло, пока наконец, словно стрекот цикад или кваканье лягушек, возобновивших свой прерванный монолог после того, как мимо прошел большой зверь, голоса механ и мелких Ветерков не вернулись туда – а также в горы и долину.

Джордан сосредоточил внимание на бушующем внизу потоке.

«Не топи людей в устье долины, – велел он. – Беги куда нужно и не останавливайся, пока не найдешь каждую частичку, бывшую когда-то телом 3340, и не уничтожишь ее».

В воде было полно механ, деревьев и камней. Все они теперь соединились, как обычно делали механы, чтобы определить себя как единую сущность: «поток». Эта сущность услышала команду Джордана и бросилась ее исполнять.

Шлюзовые затворы в горах медленно закрылись, оставив внизу кипящую пену. От нее начал подниматься пар, и скоро всю долину заволокли белые клубы.

Джордан почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся.

Армигер улыбался ему.

Каландрия бежала по склону сквозь дым и пар. Кое-где из убежищ начали вылезать попрятавшиеся люди. На небе полыхала зарница Лебедей Диадемы, но блуждающих лун, с которыми в последнее время так свыклась Каландрия, видно не было. Услышав вопли 3340, она в смятении споткнулась и упала. Сейчас она его больше не слышала, однако голос бога мог вернуться в любую секунду, и при одной мысли об этом Каландрия впала в панику. Ей остался только один выход; она надеялась, что еще не поздно.

Она скатилась вниз, не обращая внимания на боль от ран, старых и новых, в плечах и боку. Патология была где-то здесь. На плато собралась целая куча вооруженных людей, хотя, честно говоря, вид у них был совершенно растерянный.

Увидев Армигера, стоявшего рядом с Акселем и остальными у края утеса, Каландрия обнажила клыки и помчалась прямо к нему.

– Спасибо, – сказал Джордану Армигер. – Я не знаю, как ты это сделал, и знаешь ли ты сам…

– Знаю, – ответил Джордан. – На здоровье.

Он улыбнулся, переполненный такой гордостью, какой не испытывал за всю свою жизнь. Однако, взглянув наверх, юноша заметил, что Лебеди возвращаются на небо. Значит, еще не все позади.

– Ты ведь не хотел, чтобы так получилось, правда? – спросил он Армигера.

Генерал покачал головой:

– Я прибыл сюда для этого. Но здесь я переменился… и стал самим собой. Я больше не хотел того, чего хотел он.

Джордан кивнул.

– Значит, остается один вопрос: чего хочешь ты? Армигер долго смотрел на затопленную долину. Потом, как-то ссутулившись, сказал:

– Не знаю.

– Это хорошо, – откликнулся Джордан. – У меня есть идея.

– Ложись! – крикнул Аксель.

На них стремительно, как вспышка, набросилось что-то белое. Джордана пригвоздило к парапету. Юноша упал – в полной уверенности, что сейчас полетит в пропасть. Но нет. Он приземлился на твердый камень и прямо над головой услышал звуки борьбы.

Моргая, чтобы унять сыплющиеся из глаз искры, Джордан встал. В ноздри ударил запах горелой шерсти.

Один рукав рубашки Армигера был оторван, на плече зияла рана. Однако под ней была не плоть, а блестящий, хотя и перевитый жилами, металл.

Аксель перегнулся через парапет с лазерным пистолетом в руках.

В двух метрах от края утеса белая кошка вцепилась когтями в скалу. На спине у нее был дымящийся ожог.

– Держи руку! – сказал Аксель, нагнувшись вниз. – Тебе незачем умирать.

– Не рискуй понапрасну. Они все равно не позволят мне умереть, – откликнулась кошка. Услышав ее голос, Джордан остолбенел. – Аксель! Не позволяй ему победить!

Протянутая рука Акселя задрожала.

– Кто ты?

– Аксель! – Кошка потеряла равновесие и заскользила вниз. – Аксель! Кто эта женщина, так похожая на меня?..

Тут она сорвалась и без единого звука пропала в клубящемся внизу тумане.

Аксель отошел от парапета, молча глядя на камни под ногами. Остальные тоже молчали.

Джордан увидел женщину в черной рясе, идущую им навстречу. Это была Гала. За ней тихо шла целая толпа.

– Аксель! – пробормотала Глас. – Нам надо связаться с флотом. Тридцать три сорок умер. Они должны это знать.

Аксель сел на плато и выронил лазерный пистолет, с лязгом покатившийся по камням.

– Да. Да, понимаю…

– Только у тебя есть имплантированный передатчик.

– Я уже пробовал, – криво усмехнулся Аксель. – Слишком много помех. – Он показал на небо.

– Я вас знаю, – сказала Гала.

Все они обернулись и уставились на нее. Она смотрела на Глас.

– Вы со звезд, правда? Вы пытались убить Армигера. Я видела, как вы стреляли в него из серебряного мушкета.

– Нет, – возразила Глас. – Я не… видите ли, я…

– Вопрос в том, – перебила ее Гала, – с собой у вас это оружие или нет? Потому что нам нужно сделать выбор: либо мы будем смотреть, как погибает наша планета, либо мы сбросим Армигера в поток и отдадим на расправу Ветрам. Они в ярости; они больше не слушают меня. Но Армигер бессилен против них, так что у нас есть выбор.

Солдаты, стоявшие за Галой, начали окружать Армигера.

– Погодите!

Джордан не раздумывая встал между Армигером и солдатами.

– Армигера убивать бессмысленно, – быстро проговорил он. – Ветры Талиенса решили уничтожить человечество. Мы должны убедить их не делать этого.

– И как же нам их убедить? – рассмеялась Гала. – Мы даже говорить с ними не можем!

– Это вы не можете. А я могу. Королева задумчиво склонила голову набок.

– Что ж, не исключено. Но ты не в силах заставить их подчиняться, верно?

– Я – нет. – Джордан повернулся к Армигеру: – Вы ведь умеете командовать Ветрами, верно? А я умею разговаривать с ними. С моей помощью вы завершите то, для чего прибыли сюда. Правильно?

Генерал долго, молча смотрел на него. Потом пожал плечами:

– Правильно.

– А вдруг он сделает то, чего не смог 3340? Откуда нам знать? – спросила Гала. – Быть может, он уничтожит наш мир и создаст новый, свой собственный?

Армигер устало взглянул на нее.

– Что я создам? Меган уже не вернешь. А остальное мне безразлично. – Он сложил на груди руки. – Что мы с тобой должны сделать, Джордан? Чего ты хочешь?

– Уничтожьте Талиенс! – вмешалась Мария. Аксель кивнул.

– Если победит Посредничество, Вентусом снова будут управлять люди, – сказал он. – Мы ведь этого хотели, верно?

Сердце у Джордана упало. Казалось, это единственный выход, но он живо вспомнил, как Посредничество создало звериную армию, которая сопровождала их с Тамсин. Планета для Посредничества была всего лишь гигантской машиной. Возможно, Армигер мог заставить Талиенс замолчать и приказать Ветрам слушаться людей. И что тогда? Мир превратится в игрушку для человеческого «эго».

Если отныне он сможет приказать розе стать лилией, разве роза не потеряет всякое значение?

– Я не вижу альтернативы, – неохотно признал Джордан. – Как поведет себя Посредничество, нам по крайней мере известно. А чего хочет Талиенс – мы не знаем.

– Нет, знаем.

На мгновение Глас пожалела, что сказала это. Все обратили свои взоры на нее. Собравшись с духом, она вышла из-за спины Акселя.

– С тех пор как Аксель рассказал мне, что тут творится, я все время думала о Талиенсе. Для нас, обитателей Архипелага, это сплошная загадка. Но здесь, на Вентусе, по-моему, это многим понятно. И мне кажется, я тоже начинаю понимать.-

Она подняла руку и повернула ее в розовом свете.

– Что говорит сейчас с вами? В этом заключается и вопрос Талиенса, и ответ. Что за штука такая – тело в форме женщины, сотканное из проводов и силикона? Я сама и то была одурачена, считая это, – она показала на себя, – всего лишь вещью, куском материи, лишенным сердца. Я думала, что мои эмоции и мысли – это имитации. Что они не настоящие. Когда-то, в бытность мою кораблем, так оно и было. Я думала то, что люди заставляли меня думать. Я чувствовала то, что они велели мне чувствовать. Точно так же с Ветрами. Их создали таким образом, чтобы они воспринимали мир как люди. Сначала они мыслили человеческими категориями и хотели только того, что заложили в них проектировщики. Людьми владело высокомерное желание воплотить в реальность придуманный ими метафизический мир. Они хотели сотворить с помощью нанотехнологии реальные сущности, которые скрыты за внешними явлениями. К счастью, некоторым ученым, работавшим над проектом, претил этот фарс. Они понимали, что, уничтожив инакость природы на Вентусе, дизайнеры не оставят на планете ничего, кроме человечества, созерцающего свое отражение. Это был бы чудовищный глобальный нарциссизм, вечный и неизбежный. Инакомыслящие ученые внедрили в проект Ветров вирус Талиенса. Согласно первоначальному плану каждый физический объект на планете должен был определить себя в зависимости от своего значения для людей. После Талиенса каждый объект создал собственную сущность, то есть самого себя, пусть даже за пределами человеческого понимания. Это необходимо, иначе Вентус останется театром марионеток, чьей единственной публикой будет сам кукольник. Прошу вас, нельзя уничтожать Талиенс! Если вы это сделаете, вы в буквальном смысле останетесь ни с чем, кроме себя самих.

Она сжала руки и потупила голову. Глас сильно сомневалась, что ее тревогу поймут; люди любят видеть свое отражение в вещах, которые создают. Откуда им знать, что такое отражение имеет смысл только в мире, где есть вещи, не созданные людьми?

Сперва все долго молчали. А затем, к удивлению Глас, вперед выступил Джордан Масон и мягко взял ее за руку.

– Я могу общаться с Ветрами, – сказал он. – Ветры слышат только те передающие устройства, которые состоят из плоти и крови, то есть такие, как я. Армигер уже другой. У него есть власть над Ветрами, у меня в крови есть код. Но мне кажется, именно «Гласу пустыни» есть что сказать Ветрам. Талиенс – не порок системы, ее пороком является неспособность Ветров общаться с нами. Однако, по-моему, это можно исправить. Я прав, Армигер?

Армигер кивнул и посмотрел на Галу. Она улыбнулась.

Генерал шагнул к Джордан и Глас, протянув им руку. Глас сжала ладонь Армигера. Та была холодна и тверда как камень.

Эней – осквернитель могил, вор, солдат, а затем дезертир армии парламента – проснулся от шума дождя. Он лежал, свернувшись калачиком под своим пальто, с подветренной стороны большого валуна где-то на краю пустыни. Сюда он добрел из последних сил – и свалился от голода, холода и, увы, изнеможения, вызванного преклонными годами.

Он вообще был удивлен, что проснулся. Вечером настал такой холод, что земля словно съежилась, и Эней в конце концов поддался отчаянию. Скорчившись за валуном, он уныло оценивал свою жизнь. Хорошей могилы у него не будет, хотя когда-то ему казалось, что он ее заслужил… Он не оставит даже плачущей вдовы и скорбящей семьи. Он постоянно старался доказать себе, что чего-то стоит, упрямо продолжая жить, несмотря на все разочарования и суровые испытания, которым подвергала его жизнь. Но теперь ему нечего было ей предъявить. Единственной памятью о нем будет кучка костей, которая останется здесь, на песке.

Пока он лежал, свернувшись калачиком и дрожа от холода, ему казалось, будто он слышит музыку, нисходящую с небес. Надежда покинула его; должно быть, он просто бредил.

Теперь, придя в себя, он понял, что пережил ночь, но это не вызвало у него никаких эмоций. Ну, пережил и пережил. Это не важно, поскольку моросящий ледяной дождик все равно прикончит его.

Дождь действительно шел, ровный и почти мелодичный. Однако Эней, и валун, возле которого он лежал, и песок на добрых два метра вокруг были сухими. Над ними будто парил невидимый зонтик.

Или же капли дождя сами расступались.

Эней с бьющимся сердцем прижался спиной к валуну и сгорбился под пальто.

– Что это? Что это?

А затем, осознав, что разговаривает сам с собой и что никто его здесь не услышит, потупил голову от смущения и стыда. Именно в этот момент он почувствовал, какой теплой стала ткань пальто..

Эней осторожно высунул руку и ощутил такую жару, словно в небе сияло летнее солнце. Впечатление было такое, словно он сидел под своим собственным солнечным лучом.

Он спрятал задрожавшую руку под пальто. Не может этого быть! В том, что весь мир пробудился к жизни, глядя невидимыми круглыми глазами с каждого предмета, Эней не сомневался. Но что он значит для духов этой планеты? Букашка, ползающая по Вентусу! С какой стати ему ниспослали такую милость, в которой отказывали всю жизнь? Ветры пролетали по небу и по земле, как властители; они никогда не обращали внимания на него и ему подобных. В конце концов, одинокий и умирающий от голода на краю пустыни, он вынужден был признать, что не стоит их внимания. И не только. Он вообще ничего не стоит.

В мелкой траве что-то зашевелилось.

Из-за камня высунулась мокрая мордочка, и Эней с облегчением вздохнул – всего-навсего лисица. Малышка пряталась за валуном; ливень примял ее шерстку, оставив от лисы кожу да кости, облепленные мокрыми рыжими космами.

Лиса опустила голову и подняла с земли что-то коричневатое. Затем прошла несколько метров навстречу Энею и остановилась.

В зубах у лисицы была мертвая перепелка, понял Эней. Представив себе перепелку, жарящуюся на огне, он внезапно почувствовал, насколько проголодался. И выпрямился.

Лисица от неожиданности подпрыгнула и отбежала назад. Потом остановилась, склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, вернулась и подошла еще ближе. Остановившись снова, она с любопытством уставилась на него.

Эней прокашлялся.

– Чего… чего ты хочешь, малышка?

Лиса опять склонила голову набок. Затем, очень медленно, подошла к Энею. Когда до него осталось метра полтора, она бросила перепелку на песок. Тронула птицу лапой, повернулась и потрусила назад.

Бывший вор провожал ее взглядом, открыв рот. Отойдя метров на десять, лиса обернулась и встретилась с Энеем взглядом.

И тут ему показалось, что он слышит голос – очень тихий, почти такой же тихий, как шепоток дождя; нечеловеческий, однако именно такой, каким он мог бы себе представить голос лисицы, если бы лисы умели говорить. Еле уловимый шепоток, почти как галлюцинация, но Эней знал, что ему это не кажется. Лиса действительно сказала: «Здравствуй».

У него перехватило дыхание. Эней сжал дрожащие руки, а потом зарыдал. Казалось, в этом потоке слез изумления и радости излились десятилетия одиночества и разочарований. Обхватив руками колени, он плакал, как мальчишка, а лиса тем временем сидела, обернув лапы хвостом, и смотрела на него.

Эней плакал потому, что услышал такое, чего даже не надеялся услышать. Он сам не понимал, насколько ему этого не хватало: голоса, который так же близок, как собственный пульс, и одновременно так же недосягаем, как врата, ведущие на небо.

«Здравствуй».

45

– Ветры говорят, она жива. – Мария тронула его за плечо. – Ты просто должен смириться с тем, что она не хочет с нами общаться.

Аксель покачал головой:

– Не уверен.

Они стояли на трапе военного корабля, приземлившегося неподалеку от развалин Рина. Бывший некогда зеленым откос стал грязно-серым, а там, где был раньше город, виднелись только руины зданий. Озеро затопило большую часть долины. Беженцы выстроились в длинные очереди за медицинской помощью и пищей. Рин был первым городом, на который Лебеди обрушили свой гнев, когда начали атаку на Посредничество. К счастью, и последним тоже.

Джордан Масон сказал двум враждующим фракциям Ветров, Посредничеству и Талиенсу, что флот Архипелага уничтожит их планету, если они не помирятся. Аксель не понял всех подробностей; он знал только, что Армигер создал на основе имплантатов Джордана что-то вроде механского симбиотического организма и что Посредничество вживляет его всем людям планеты. За те нескончаемо долгие минуты, пока Джордан, Армигер и Глас молча сидели на косогоре, Ветры встретились, пришли к согласию и напрямик передали флоту краткое сообщение. «3340 мертв, – сказали они адмиралам. – Порок системы наконец-то найден и будет исправлен. Но Вентус никогда не станет одной из планет Архипелага».

Аксель всю последнюю неделю провел в поисках Каландрии Мэй. Ветры с удовольствием принимали его в любом из особняков, на которые он набредал, однако отказывались помочь в поисках. Они твердили, что Каландрия свободна и вправе сама распоряжаться своей жизнью; они не дали Акселю связаться с ней.

Его это бесило, но он не мог заставить себя возненавидеть Ветры. Наверняка они говорили это не по злобе. Больнее всего было то, что Каландрия не хотела с ним общаться. После всего, что они пережили вместе, такое расставание ранило Акселя.

– Нам пора, – сказала Мария.

Двигатели со стоном пробудились к жизни, и толпа, глазевшая на звездолет вот уже несколько дней, отступила. Несколько морфов неуклюже спустились по трапу звездолета, что-то радостно лопоча. Они веками жаждали заботиться о людях – и наконец их мечта сбылась. Больные, к которым они прикасались, редко умирали, независимо от тяжести болезни или ранений. Забавно, что этих бессвязно лопочущих, самых уродливых из Ветров, которыми матери раньше пугали детей, теперь везде встречали по-королевски.