Текст книги "Вентус"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

Джордан хотел послать Ка проводником к Армигеру с Галой, однако звездолет – новый и неизвестный фактор – спутал ему планы. Королева и генерал, судя по всему, спокойно приближались к монастырю, так что Джордан решил повременить. Потом он сможет приказать любому входу, который находится внутри Врат, привести Армигера с Галой куда надо.

Он принял решение и показал на сопровождавшего их сокола. Тот терпеливо сидел на ветке чуть впереди, поджидая, пока они подойдут.

– Садись на этого сокола, Ка, – велел Джордан. – Я хочу, чтобы ты обследовал корабль, который только что приземлился. Посредничество! Есть там поблизости вход во Врата? Тогда проводи нас в ту сторону. Оттуда войдем в гору.

– Я не хочу снова входить в гору, – нахмурилась Тамсин.

– На сей раз все будет иначе, – сказал Джордан.

Он не добавил, что там не будет так страшно, как в опресне. В своих видениях Джордан побывал внутри горной гряды и знал, что людям там находиться не следует.

В последнее время Армигер ел камни. Причем не какие-нибудь первые попавшиеся. Он внутренним чутьем выбирал те, что требовались его организму. Они не говорили об этом, и Гала была ему благодарна – в том числе и за то, что они не говорили о зеркальных семенах, которые Армигер сеял на ходу. Он не вытаскивал эти семена из кармана или вещевого мешка. Они появлялись в его ладонях сами по себе, и Армигер просто ронял их на землю.

Гала подумала, что семена эти, должно быть, живые, и ее предположение оправдалось, когда из леса появился первый прозрачно-серебристый овал и завис над головой Армигера. Тот не обратил на диск ни малейшего внимания, как и на шесть других, явившихся следом. Овалы мерцали и порой позвякивали, как маленькие колокольчики. Оглядываясь, Гала видела, как на тропинке позади них вырастали похожие на кактусы серебряные штучки. А еще дальше, километрах в трех, что-то сверкнуло между ветвями самого высокого дерева на косогоре.

Армигер иногда говорил, только не с ней, а с Джорданом Масоном.

– Джордан! Мы у подножия высокого склона, который ведет к Лестнице кающихся грешников, – слышала она.

Или:

– Джордан, встретимся у монастыря Врат Титанов. Иди туда немедленно. У нас нет времени.

– Почему ты разговариваешь с ним? – спросила она. Армигер скривился и долго молчал.

– Он мне нужен.

Тропа стала слишком крутой для лошадей, и всадники спешились. Ходьба была настоящим испытанием для Галы. Ноги ее пронзало острой болью при каждом шаге. Сотня метров по тропинке до первой ступеньки лестницы, высеченной почти в вертикальной стене северных Врат, чуть не доконала королеву.

Оглядываясь, она видела внизу блуждающие луны. Они ждали какого-то сигнала, и Гала боялась, что они ее схватят. Тем не менее, пройдя всего тридцать метров по первому пролету лестницы, она села и, задыхаясь, произнесла:

– Больше не могу. Меня ноги не держат после этой скачки. Армигер нахмурился. У него на лбу даже капли пота не выступило. Хотя чему тут, собственно, удивляться?

Он раскусил и проглотил красный кусочек кварца, который сосал в последние минуты.

– Мы почти пришли.

– Знаю. Но ты хоть представляешь, как изматывает верховая езда? Я к такому не привыкла, Армигер.

Он склонил голову набок.

– Давай я тебя понесу.

– Не надо.

Честно говоря, она не хотела, чтобы он прикасался к ней. Рука у Армигера сгорела, потом выросла снова; кожа приобрела сероватый оттенок, и Гала была почти уверена, что он перестал дышать. Увидев, как он втягивает в легкие воздух, чтобы сказать ей пару слов, она убедилась в этом.

– Мы не имеем права терять время, – проговорил он. Она вяло пожала плечами. Армигер нахмурился, но продолжил: – Я приготовлю тебе лекарство, которое должно помочь.

– Спасибо, – иронично улыбнулась королева.

Они посидели немного в молчании. У Армигера был отрешенный вид; Гале казалось, что он к чему-то прислушивается.

– Джордан Масон! – внезапно сказал он. – Мы у подножия лестницы. Сейчас пару минут отдохнем, а потом поднимемся наверх. Встретимся там.

– Ты думаешь, он так близко? – спросила Гала. Армигер пожал плечами:

– Мои создания видели его. Он там, внизу. Но мы не будем спускаться. Ветры в любую минуту могут на нас наброситься.

– Насколько я знаю, у тебя был план. Не вышло, да? Ты не получил от Джордана то, что хотел. Ты не умеешь управлять Ветрами, верно?

Армигер уставился вдаль.

– Я пробыл на Вентусе почти шесть лет. За это время я обдумал сотни возможных способов свергнуть их. Самый лучший – выучить их языки и коды и попросту командовать ими. Но есть и другие способы, правда, не такие эффективные и более разрушительные. Однако они тоже сгодятся.

– Ты имеешь в виду эти штуки? – спросила Гала, показав на овал над его головой.

Он кивнул:

– И не только. Если ты не можешь укротить растения в саду, лучше всего посадить другие. Вместо того чтобы командовать механами Ветров, я заменю их своими собственными. Мои механы более эффективны; они поглотят механы Вентуса в мгновение ока.

– Тебе придется наводнить ими всю планету. Как ты это сделаешь?

Армигер показал на горы.

– Вот магистральный узел опресней. Их трассы проложены даже под океанским дном, ты сама мне говорила. Если я посею на магистралях семена моих механ, они вырастут повсюду. Ветрам их будет трудно обнаружить; если система скоростных трасс останется нетронутой, семена разлетятся повсюду. Через несколько дней ими будет заражена вся планета.

– Заражена… Армигер! А что твои механы сделают с другими формами жизни – флорой и фауной?

Он отвел взгляд.

– Одна из проблем заключается в том, что у моих механ нет доступа к сети Ветров. Они не смогут координировать с Ветрами использование ресурсов, поэтому скорее всего они выведут экосистему Вентуса из равновесия.

Гала подумала и спросила:

– И насколько сильно?

– По идее, мы должны пригрозить Ветрам катастрофой, чтобы они сдались. А потом мои механы попросту снова превратятся в споры и будут пребывать в спячке.

– А если Ветры не сдадутся?

– Миледи! – откликнулся Армигер. – Вы не задавались этим вопросом, когда начали войну.

Гала кивнула, однако в глубине души приняла серьезное решение: когда они достигнут знакомого плато Врат Титанов, ей придется придумать, как избавиться от Армигера, если события выйдут из-под контроля. Может, он и не верил в свое поражение – как не верила она сама, когда была королевой, – но если ей придется выбирать между миром, управляемым Ветрами, и концом света, Гала знала, какой выбор она сделает.

Казалось, Лавин уже сто лет не стоял на твердой почве. Голова по-прежнему немного кружилась, но он вполне был способен ходить без посторонней помощи. Однако то, что ему стало получше, не радовало генерала. Другая боль терзала его еще сильнее.

Он стоял, стараясь не шататься, и смотрел, как из дверей блуждающей луны течет поток людей и лошадей. В паре километров отсюда разгружалась другая луна. А дальше виднелись еще несколько, затмивших солнце над десятками холмов и долин.

Выгружали, правда, не всех. Лавин поговорил с Ветрами, и те согласились, что армия может использовать луны в качестве вещевой базы. Через пару минут он сам вернется туда, якобы для того, чтобы подтвердить своей властью приказы Ветров. На самом деле Лавин оставил на борту лун самых доверенных людей и установил потайную сигнальную систему. Он будет выполнять приказы Ветров, переданные бастами, – и в то же время непосредственно командовать армией через сигнальщиков.

Здесь, в предгорье, было ветрено. Луны выгружали солдат в долине отчасти из-за того, что рядом с Вратами атмосфера была слишком коварна. Конечно, двухкилометровые сферы тоже в какой-то степени влияли на погоду, создавая свой собственный климат. Белый Ветер созналась генералу, что это здорово осложняет ситуацию, поскольку погода стала совершенно непредсказуемой. Шкуры лун покрывались рябью от внезапных порывов ветра, а над ними почти постоянно плясали молнии. Электрические поля лун смешались одно с другим, а если еще учесть высокогорные пики, положение становилось действительно опасным.

Лавин на это и рассчитывал.

К нему подошла одна из баст. На сей раз не Белый Ветер – та отправилась обследовать штуковину, которая рухнула на землю и сгорела.

– Мы нашли их, – сказала баста. – Они идут в монастырь, как мы и подозревали. Ваши люди немедленно отправятся туда и возьмут их в плен. Мы пойдем с вами.

– Нам все равно их не догнать, – ответил Лавин. – К тому же монастырь отлично укреплен. Почему бы Лебедям самим не схватить их?

– Это исключено, – заявила баста. – Туда пойдете вы. Лавин пожал плечами:

– Может, вы и правы. Опресни разорвут Лебедей в клочья.

– Наши приказы не подлежат обсуждению! – взорвалась баста.

– Когда дело касается моих солдат – еще как подлежат. Послушайте, мы находимся слишком далеко, и я не могу командовать отсюда людьми. Поднимите луну над долиной, а еще лучше – над горными пиками. Мы спустим батальон с помощью Небесных Крюков и нападем на них сверху.

Баста оскалила зубы:

– Вы хотите сказать, что не сумеете взять монастырь снизу?

– Сумеем. Но на это уйдут недели, быть может, даже месяцы. Я понимаю, что вы способны нас прокормить, однако…

– Неприемлемо. Патология слишком опасна и должна быть уничтожена немедленно.

– Тогда почему бы вам не напустить на них саму природу, как вы сделали в Равеноне против армии Армигера? Направьте животных, двиньте на них деревья…

Хвост у басты нервно дрогнул.

– Мы пытались… они не подчиняются. Эту равнину контролирует Посредничество. У нас слишком мало морфов, чтобы изменить здешние формы жизни. Именно поэтому туда пойдете вы.

– В таком случае мы нападем на них сверху, – заявил Лавин. – Другого выхода нет.

Баста пошла прочь, бросив на ходу:

– Я спрошу у Лебедей.

«Вот-вот, отвезите нас поближе, – подумал Лавин, шагая обратно. – Поднимите нас повыше в горы. И тогда мы посмотрим, умеете ли вы летать».

42

В первое мгновение Аксель наслаждался, просто вдыхая воздух. Он стоял с закрытыми глазами на трапе катера, а легкий ветерок, словно рука любовницы, ласкал волосы. Но Аксель не терял бдительности. Он снова оказался на Вентусе, и одного лишь соснового аромата да запаха морской пены было достаточно, чтобы напомнить ему, зачем он сюда прилетел.

Флот выдал в их распоряжение катер, чтобы Мария разведала, зачем над горами собралась такая уйма Лебедей. Адмирал Архипелага поначалу хотел, чтобы Глас сообщила опознавательные коды звездолету-истребителю, однако ИИ настоял, что они полетят маленькой группой, без эскорта. Так они смогут попытаться найти Каландрию. Впрочем, эту часть плана они от адмирала утаили.

Даже с низкой орбиты невозможно было понять, что творится на планете, но импульс приемоответчика Каландрии пробивался из самого эпицентра энергетической бури. Поймав ее сигнал, они все трое, стоя в открытой кабине, обменялись напряженными взглядами. Приземляться в самый водоворот было крайне опасно. Но вряд ли кто-то, кроме Каландрии Мэй, сможет объяснить им, что здесь происходит.

– Эй, шевелись!

Мария легонько подтолкнула Акселя в спину. Он со вздохом спустился по трапу и наконец снова ступил на землю Вентуса. Мария встала рядом с ним, затем к ним присоединилась Глас. Поразительное сходство ИИ с Каландрией Мэй по-прежнему раздражало Акселя, хотя Глас была совсем другой личностью. Она оглядывалась вокруг с таким изумлением, с каким смотрят люди, никогда не бывавшие на планете прежде.

– Ты уже была здесь, – нараспев произнес Аксель. – Ты высадила нас прошлым летом, помнишь?

Она помотала головой:

– В другом теле. А быть такой маленькой и уязвимой в этой среде… Неописуемое ощущение!

Аксель с Марией улыбнулись ей. Мария показала на два высоченных горных пика.

– Смотрите! На склоне есть дома!

– Не иначе боги руку приложили. – Аксель представил себе, сколько усилий потребовалось, чтобы построить здания на отвесном склоне. – Может, она там?

Он надеялся, что Каландрия где-то близко, не с другой стороны гор, где океан. Аксель видел океан, когда они садились. Он видел также странные водопады, которые пропадали в шахтах с той стороны горных пиков, а еще – какие-то гигантские трубы, мерцавшие под водой. В окрестностях располагались несколько маленьких городишек, но до ближайшего большого города надо было ехать как минимум день. Аксель представить себе не мог, что здесь делает Каландрия.

Аксель закрыл глаза и сосредоточился. Он почувствовал сигнал, однако тот исходил не с гор.

– Она в долине, в километре-двух, не больше. Похоже, идет по направлению к нам, причем очень быстро.

– Подождем ее или пойдем навстречу? – спросила Мария.

– Ка! – раздался чей-то голос.

Мимо Акселя мелькнула серая тень. Мария втянула голову в плечи. Глас повернулась, с изумлением взирая на большого сокола, который описал круг по периметру поляны, где они стояли, а затем вернулся. Приземлившись на поросшее мхом бревно метрах в трех, сокол сложил крылья.

– Какое чудо! – прошептала Мария.

– Ка! – сказал сокол. – Значит, ты все-таки сумел выбраться во внешний мир, Аксель?

– Ну да, – пробормотал Аксель. Птица явно обращалась к нему.

– Это я, Джордан, – сказал сокол. – Ты меня слышишь?

– Джордан? – Аксель воззрился на птицу. – Как ты это проделываешь?

– Мой слуга прилетел на этом соколе. Он говорит с тобой за меня. Не бойся, я не превратился в птицу!

– Да, конечно. – Аксель подошел к соколу поближе, высматривая антенну или динамик. – Похоже, ты нашел общий язык с этой планетой, Джордан.

– Можно сказать и так. – В голосе Джордана звучали жесткие нотки, которых Аксель никогда не слышал раньше. – Здравствуйте, леди Мэй.

Аксель оглянулся через плечо.

– Это не Каландрия. Я знаю, что она очень похожа. Это… так сразу и не растолкуешь.

– Не Каландрия? А где она?

– Разве она не с тобой?

– Нет.

Птица спокойно чистила крыло, явно не обращая внимания на человеческий голос, исходивший из ее тела.

– Послушайте, если это вся ваша группа, двигайте сюда. Приходите ко мне, и я все объясню.

– Ты знаешь, что тут творится? – спросила Мария.

– Да. Вы с Акселем друзья?

– Верно. Я много слышала о тебе, Джордан. Очень рада нашей встрече.

– Мы еще не встретились – и не встретимся, если вы не поспешите. Солдаты уже почти над вами.

– Какие солдаты?

– Армии Талиенса.

Мария, нахмурясь, посмотрела на Акселя. Тот пожал плечами:

– Мы скоро будем – как только найдем Каландрию.

– У нас нет времени, Аксель! – Сокол расправил крылья и взлетел. – Следуйте за мной!

Птица полетела на север.

Аксель положил руку на плечо Марии.

– Вы обе идите за птицей. Я заберу Каландрию и догоню вас.

– Как ты нас найдешь?

– Я настроился на приемоответчик Глас. Не волнуйся, я быстро.

Сокол взгромоздился на ветку, ожидая с явным нетерпением. Аксель проводил Марию с Глас взглядом, вдохнул холодный горный воздух и повернул в обратную сторону. Сокол что-то крикнул ему… Аксель не обратил внимания.

Она где-то рядом. Аксель должен был убедиться, что она жива и здорова. Когда он найдет ее, то заберет Джордана, и они все вместе полетят на корабль. Если повезет, через час они уберутся с планеты, а если совсем крупно повезет, Каландрия и Джордан Масон сумеют убедить адмирала отменить назначенную бомбардировку.

Он шел по сплетенным корневищам и опавшей сосновой хвое, сосредоточившись на сигнале, который поступал откуда-то спереди. Сигнал приближался – Каландрия, очевидно, тоже почувствовала его присутствие. Аксель улыбнулся и немного расслабился.

Внезапно перед ним открылась ухоженная тропа, идущая через лес с востока на запад. Аксель посмотрел налево, ничего не увидел и оглянулся…

…Три всадника галопом проскакали по горному кряжу метрах в двадцати от него. Передний что-то крикнул, размахивая оружием.

Сигнал был совсем рядом. До Акселя впервые дошло, что Каландрию могли взять в плен. Он выругался и вытащил из кобуры лазерный пистолет.

Лошадь остановилась.

– Выходи! – крикнул с каким-то странным акцентом всадник. Аксель выглянул из-за дерева; показалось еще три всадника.

– Не стреляйте! – крикнул он. – Я всего лишь безобидный путешественник.

– Тогда тебе нечего бояться. Иди сюда.

– Да, сейчас, – пробормотал Аксель.

Краем глаза он уловил какое-то движение. Повернулся – и увидел гигантскую кошку в прыжке. Аксель, не думая, выстрелил, а затем кошка рухнула на него, и они покатились по земле.

Наконец кошка упала. Аксель встал на четвереньки, тряся головой. Он потерял пистолет, но золотистая тварь, похожая на кошку, лежала, свернувшись в клубок. В груди у нее зияла черная обугленная дыра. Кошка застонала, содрогнулась всем телом и затихла.

Где же пистолет? Увидев его, Аксель пополз по земле, протянул руку – и тут между рукой и пистолетом в землю вонзился кончик шпаги.

– Встать! – приказал человек со шпагой.

Синяя с коричневым форма армии Япсии, вид решительный… За ним спешились еще четверо солдат.

Остальные смотрели назад, откуда появилось несколько гигантских кошек. Те неслышно подошли и встали на задние лапы, все золотистые, кроме одной – снежно-белой.

Глаза белой кошки расширились, и она зашипела, увидев, что происходит. А потом подбежала к Акселю с удивительно человеческой грацией и распростерла объятия.

– Аксель! – воскликнула она, обняв его.

Кто-то вскрикнул. Аксель пытался вырваться из кошачьих объятий – и через миг ему это удалось. Вернее, тварь сама отпустила его, и он упал. Приподнявшись на локте, Аксель застыл от изумления.

Одна из лошадей лежала на земле. Над ней, утробно рыча, склонился громадный медведь. Один из солдат тоже упал.

Из леса выскочили две лисицы и набросились на остальных солдат. В лесу трещали ветки, предвещая прибытие новых сил.

– Сражайтесь, вы, трусы! – крикнула белая кошка.

Она метнулась вперед, как молния, и сбила одну из лисиц на лету. Потом, крутанувшись на одной лапе, прыгнула назад, исчезнув у Акселя за спиной.

– Беги, Аксель! – крикнул сокол.

Птица ринулась вниз – и вдруг разлетелась в клочья, словно комок перьев, угодив под пулю одного из солдат. Что-то светящееся, еле видимое, вылетело из убитого сокола, занялось огнем и медленно поплыло вниз. Другой солдат разрядил свой мушкет в грудь медведю. Тот отшатнулся, рыча. Выстрелил третий солдат, и медведь упал замертво.

Аксель повернулся – и столкнулся лицом к лицу с белой кошкой. Она что-то протягивала ему. Его пистолет.

– Держи!

Он замешкался на секунду, потом схватил пистолет и побежал. Мимо него мчались звери, большие и малые, окружая солдат и их похожих на кошек сообщников.

Аксель ничего не понимал. И не хотел понимать. В этот миг ему хотелось только одного: бежать и бежать, пока он все это не забудет.

Армигер почувствовал колебания электрических полей, пронзавших горы. Блуждающие луны снова поднимались, над их огромными изогнутыми боками полыхали молнии. – Как ты? Получше? – спросил он у Галы.

Королева кивнула и поднялась. Армигер несколько минут трудился, стряпая коктейль из сложных молекул и нано, после чего протянул ей пилюли, полученные в результате дистилляции. Гала с сомнением посмотрела на них, но, когда он показал на поднимающиеся луны, покорно сунула пилюли в рот и проглотила. А затем начала медленно идти по ступенькам.

Армигер глянул вниз, на предгорье. Может, и хорошо, что королева настолько устала, что даже ни разу не обернулась на это зрелище. Лежа на земле, блуждающие луны достигали в высоту почти половины Врат Титанов; хотя ближайшая из них находилась на расстоянии не менее восьми километров, она закрывала добрых двадцать процентов неба. Солнце спускалось к горизонту, и тень Врат упала на луну, разделив ее на две части, серую внизу и розовую наверху. За ней и двумя другими приземлившимися лунами в стратосфере виднелось еще девять, сиявших отраженным солнечным светом.

Лестница, по которой они поднимались, тоже была в тени. Армигер, разумеется, видел в темноте, но Гале придется трудно.

– Пошли скорее.

Он чувствовал, как его механы растут внизу в долине. Ветры, должно быть, тоже почуяли это и наверняка яростно набросятся на приманку. Нападение Ветров в долине поможет им выиграть драгоценное время.

– Посмотри!

Гала показала наверх. Высоко на склоне горы в окошках горел свет, а на верху лестницы раскачивался огонек.

– Это хорошо.

Несколько минут они поднимались по ступенькам вместе. Поступь Галы становилась все более уверенной – сказывалось действие лекарства. Она молчала, и Армигера это устраивало, поскольку он размышлял о том, что делать дальше. Раньше его планы были точными и продуманными, однако деградация до человека затуманила способность к четкому мышлению. Следовало бы бросить Галу у подножия лестницы… Будь он один, Армигер уже взбежал бы на вершину горы и спустился в одну из ям, которая вела к магистралям опресня. Глубоко под водой, в горных лабиринтах, он сидел бы в безопасности и плодил своих механ, не боясь, что ему помешают.

Жаль, что с ними нет Джордана Масона. Парень обладал ключом к языку, позволявшему отдавать команды Ветрам, и Армигер не сомневался, что сумел бы найти этот ключ, пусть даже ему пришлось бы разобрать Масона на молекулы. Но упрямый мальчишка бесцельно блуждал где-то внизу по долине…

Может, удастся связаться с ним с помощью механ? В конце концов, он же соединил их общей сетью, примерно так же, как Ветры связаны со всеми формами жизни на Вентусе. Надо лишь перепрограммировать гены механ на расстоянии и дать им голоса.

Армигер мысленно сосредоточился на самом большом из механских кактусов, которые росли в долине; тот вымахал уже метров до двадцати в высоту и потихоньку начал чернеть. Внутреннее зрение показало большие, как блюдца, черные листья, росшие прямо от стебля; корни кактуса уходили в скальную породу, и от него пыхало жаром, как от печки. Армигер не предвидел такого метаболического эффекта. Не исключено, что лес вокруг займется пожаром. Это, без сомнения, вызовет ярость Ветров, что только на руку Армигеру. Но Масон может погибнуть в огне.

Дизайн кактуса – плод фантазии 3340 – был древнее самого Армигера. Кактус мог привить свои почки любой форме механской жизни, но у Армигера попросту не было времени, чтобы исследовать полный список его возможностей. Он попросил кактус представить ему каталог механ, способных говорить и быстро расти.

«Подожди…» – ответил тот пугающе знакомым голосом. Армигер замер.

– Что стряслось? – спросила Гала.

Она тронула его за руку. Армигер обнаружил, что стоит, уставившись безумным взглядом на долину, и до боли сжимает кулаки.

– Ничего, – ответил он. – Пошли дальше.

«Я могу произвести любые формы механской жизни», – проговорил кактус голосом 3340.

Армигер ахнул, но на сей раз не остановился. Кактус развернул перед его мысленным взором образы механских животных; некоторые из них были до отвращения похожи на людей. Однако Армигер почти не смотрел на них – все его внимание было поглощено прикосновением разума кактуса. Этот разум носил на себе какую-то печать – его собственную, конечно, но не только. Там было что-то большее.

– Спасибо, – сказал Армигер. – Больше ничего не делай. Спи.

«Я не могу сейчас спать», – ответил кактус. Армигер выругался.

– В чем дело? – проговорила Гала, задыхаясь от усталости.

– Похоже, я совершил ошибку. Нам надо спешить.

– Нет сил. Я вот-вот упаду. – Тогда я понесу тебя.

На сей раз она не возражала. Армигер взял ее на руки и помчался вверх по ступенькам.

Джордан увидел Акселя, когда тот выскочил из леса с воплем:

– Они бегут за мной по пятам!

На Акселе был обтягивающий черный комбинезон, с пояса свисали десятки странных устройств – точно так же, как и у женщины – двойники Каландрии Мэй. Третья женщина, представившаяся Марией Маунс, была в камуфляже и от шеи до ступней почти сливалась с пейзажем.

За ними из лесу вышло несколько животных из свиты Джордана. Остальные сражались, прикрывая отход, но басты их побеждали.

Аксель сжал предплечье Джордана железной хваткой.

– Рад видеть тебя, малыш! Ты классно выглядишь.

– Спасибо.

У Джордана на языке вертелась тысяча вопросов; впрочем, сейчас было не время их задавать. Он чувствовал, что некоторые из гигантских кошек, преследовавших Армигера с королевой, приближаются к ним по лесу. Двигались они совершенно бесшумно, однако для Джордана они сияли, словно маяки, сквозь прозрачные стволы деревьев. За ними нерешительно кралось несколько солдат с мушкетами.

– Пошли назад, на катер! – сказал Аксель. Джордан покачал головой.

– Путь отрезан, – отозвался он. – И по-моему, Лебеди уже поняли, что это не их корабль. Вряд ли они позволят ему взлететь.

– Это наш единственный шанс, – возразил Аксель. – Надо убираться.

– Согласен, – сказал Джордан. – И мы уберемся. Только идти надо туда. – Он показал в сторону горы.

– Парень, наверное, прав, Аксель, – сказала женщина, которая не была Каландрией Мэй. – Я слышу, как Лебеди зашевелились.

Очень быстро потемнело, и стало холодно. Скоро Лебеди зажгут свое полуночное солнце, но до тех пор лес для людей будет непроходим.

– Я сотворю немного света, – сказал Джордан. – Идите за ним и не отставайте. Нам нужно спешить, чтобы оторваться от кошек.

Юноша устремился вперед, Тамсин шагала рядом. Джордан поднял руки к плечам, и они засветились призрачным светом.

– Кстати, что это за кошки? – спросил Аксель. – Одна из них знала мое имя. Проклятая тварь чуть не прикончила меня!

– Я сам их увидел впервые вчера. По-моему, это какие-то новые создания Лебедей, – ответил Джордан. – Знаю только, что они умеют говорить и командуют армией, которая гонится за нами.

– Армией?

Джордан чуть было не рассмеялся.

– Здесь много чего произошло. Между прочим, как вы нашли нас?

– Мы искали Каландрию. Засекли ее сигнал и шли по пеленгу. По крайней мере, я думал, что это ее сигнал… – Аксель умолк.

Одна из кошек обогнала остальных и упорно следовала за ними. Тьма была кромешная, так что Джордану приходилось полагаться на внутреннее зрение. Аксель, который, похоже, тоже заметил присутствие кошки, легко шагал рядом.

Ну конечно! Джордан и забыл, что Аксель Чан мог видеть в темноте не хуже Каландрии.

Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:

– Расскажи мне все – где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.

– Это лучшее предложение за весь день, – рассмеялся Аксель.

Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла – а он ее не узнал.

Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!

Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…

Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.

Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.

Когда Гала встала на уступе, целая толпа – человек тридцать – как один, упала на колени.

– Ваше величество! – воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.

– Я более не королева, – откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.

– Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, – произнес аббат. – Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой – если не Япсии, то по крайней мере этой горы.

Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.

– Спасибо.

– Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? – Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.

Гала пожала плечами:

– В какой-то степени, да,

– Лестница пригодна для обороны? – спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.

– В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?

– Это генерал Армигер. Он мой защитник – а теперь и ваш тоже.

Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.

Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.

– А что там? – спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.

– Обиталище Ветров, – сказал аббат.

– Там находятся машины опресня, – добавила Гала. – Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.

– Каково расстояние до южного пика?

– Отсюда примерно три четверти километра, – ответил аббат. Армигер кивнул:

– Узковато для блуждающих лун.

– Что ты имеешь в виду? – спросила его Гала.

– Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.

– Почему?

– Смотри!

Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.

Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.

– Сосчитай их.

Она сосчитала – одиннадцать.

– Час назад, – заметил Армигер, – их было двенадцать.

Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.

Аксель сощурился, глядя на квадрат.

– Солнечный отражатель. Большой, зараза.

Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.