Текст книги "Вентус"

Автор книги: Карл Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)

Местечко все еще гудело слухами о несчастье в имении Боро. Общее мнение было такое, что Ветры наконец наказали семейство за какие-то прошлые грехи. Люди в Гелдоне – так назывался городок – валом повалили в пустовавшую ранее церковь.

Разговоры об убийстве Юрия тоже не смолкали. Вину за него возлагали на Брендана Шейю, а двух шпионов из Равенона считали его сообщниками. Поэтому Каландрия замаскировалась под мальчика: постригла волосы и изменила голос и манеры. Сейчас она несла картошку, пытаясь придать своей походке размашистость и скрыть привычную осанку.

Люди говорили также о Джордане Масоне. Никто не знал его имени, однако некоторые видели стычку между Туркаретом и молодым человеком. Ревизор обвинял юношу в том, что тот навлек на поместье гнев Небесных Крюков.

Каландрия чувствовала зуд в спине – знакомое ощущение, подсказывавшее, что за ней следят. Она не боялась, что горожане разгадают ее маскарад. Это был более застарелый и глубокий страх.

Закрыв глаза, Каландрия могла включить встроенные органы чувств: инфракрасное видение и гальванический радар, сообщавший о присутствии механ или Ветров. Не в силах справиться с собой, она останавливалась каждые пять минут, закрывала глаза и оглядывалась, используя эти способности.

После той ночи, когда спустились Небесные Крюки, Каландрия не обольщалась видимой естественностью Вентуса. Она попала в лапы гигантского, распространившегося на всю планету механизма – нанотехнологической терраформирущей системы, которая с трудом выносила присутствие людей. Каландрия шагала по вроде бы обыкновенной грязи, но на самом деле грязь была искусственной; такая почва могла появиться на Вентусе естественным путем не раньше, чем через тысячу лет. Воздух казался свежим и чистым, однако тоже был произведением невидимых сил.

Эти невидимые силы таили в себе угрозу. Они могли даже убить ее. Поэтому Каландрия была настороже.

Она свернула в узкий переулок и открыла свежевыструган-ную дверь. Наверх по лестнице, еще одна дверь – и она дома.

Здесь они намеревались спрятать Августа Конюха. Комната четыре на шесть метров, окно на улицу, откуда несло помойкой… Стены были из гипса и дранки, и Каландрия слышала храп хозяйки в соседней комнате. Но по крайней мере – крыша над головой и тепло, а это самое главное.

Все имущество Каландрии было сейчас на ней и в этой комнате. Лошади, которых она купила, погибли под обломками конюшен Боро, а рюкзак с вещами так и не нашелся.

Аксель Чан что-то проворчал во сне и перевернулся. Лицо Акселя по-прежнему горело от лихорадки, скрутившей его после нападения Туркарета. Диагностические нано должны были справиться с инфекцией, но, похоже, они бездействовали. Без оборудования Каландрия не могла понять почему; она подозревала, что местные механы подавляют работоспособность чужеродной технологии. А вдруг эти же механы свяжутся с Ветрами и предупредят их о присутствии чужаков? Каждый вечер, ложась спать, Каландрия невольно представляла себе, как стальные клешни Небесных Крюков разносят маленькую комнатку в клочья.

Она положила картошку на стол. Аксель закашлялся и сел.

– Как ты себя чувствуешь?

Каландрия разогрела суп и поставила чашку рядом с Акселем. Он жадно выпил.

– Как говорят добрые жители Мемнона, я чувствую себя будто жаба в ночном горшке. Неужели ты не могла приготовить что-нибудь получше этих помоев?

Каландрия вздохнула.

– Ты когда-нибудь болел по-настоящему?

– Нет.

Она кивнула.

– А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался Аксель через минуту.

– Да потому, что твои сиделки определенно придушили бы тебя за несносный характер.

– Подумаешь! Можешь уходить, если хочешь. Я сам справлюсь. – Он снова закашлялся. – Буду есть крыс и жуков – и постараюсь помереть где-нибудь в уголке, чтобы никто не спотыкался о мой усохший труп.

Каландрия рассмеялась.

– Похоже, тебе и впрямь получше.

– По крайней мере уже не кажется, что кровь хлынет изо всех дыр, стоит мне только встать, – сказал Аксель, подняв кверху руки. – Через денек-другой я смогу сесть на лошадь.

– Не торопись. – Каландрия покачала головой. – Ты должен быть в хорошей форме, когда мы встретимся с Армигером.

Аксель кивнул и снова опустился на соломенный матрас.

– О Джордане что-нибудь слышно?

– Никто не знает, что с ним случилось, и я не в состоянии определить, где он сейчас. Раньше мы находили передатчиков Армигера с помощью сенсоров «Гласа пустыни». Теперь у нас нет такой возможности. Думаю, Джордан на пути домой. Куда ему еще идти?

– Мне это не нравится. – Аксель поежился. – Я все еще чувствую себя ответственным за парня.

– Знаю, – сказала Мэй. – Но наш первостепенный долг – найти Армигера и уничтожить его. Если мы не сделаем этого, Джордану будет грозить опасность, где бы он ни находился.

Похоже, ее доводы убедили Акселя.

– Надеюсь, сейчас мы не обязаны справляться с Армигером в одиночку. Мы должны лишь найти его.

Мэй кивнула и села рядом с ним. Потеряв «Глас пустыни», они уже не могли самостоятельно покончить с Армигером. Но прежде чем улететь с Вентуса за подкреплением, требовалось точно знать, где находится Армигер.

Аксель выглядел получше, хотя был по-прежнему бледным и истощенным.

– Как только поймаем сигнал с пролетающего мимо корабля, сразу попытаемся связаться с окружающим миром, – пообещала Мэй. – А пока… Мы не имеем права терять след Армигера.

– Не исключено, что мы уже его потеряли. – Аксель закрыл глаза и, поморщившись, попытался повернуться на бок. – Мы не уверены, что он идет к королеве.

– Да. Но это единственная ниточка.

Аксель не ответил, и через миг Мэй встала и подошла к окну. Дыхание Чана стало глубоким и ровным. Мэй стояла и смотрела на синее небо и быстро летящие по нему белые облака, подавив желание заглянуть за этот фасад и увидеть чужеродные механизмы, управляющие ими.

Потеря «Гласа пустыни» была катастрофой. Каландрия любила свой корабль, но, что еще важнее, они нуждались в энергии звездолета, чтобы уничтожить Армигера. Где-то вдали, за крышами и пустырями, он вынашивает свои черные планы…

Каландрия обхватила себя руками за плечи, вспомнив одну из планет 3340. Население Хсинга было доведено до грани безумия; его единственной целью в жизни – вернее, навязчивой идеей – являлось желание всеми доступными средствами добиться благосклонности 3340-го и получить в награду бессмертие, став рабами одного из его полубогов. Люди были готовы на все, вплоть до массовых убийств, лишь бы привлечь внимание 3340-го. А когда их порабощали, они становились живым воплощением своих самых низменных инстинктов, в свою очередь, порабощая сотни тысяч невинных душ – или же попросту убивая их как нежелательных потенциальных конкурентов.

А 3340-й в это время разрушал небеса и почву планеты, делая ее все более не пригодной для жизни небольшой кучки людей, пытавшихся уцелеть среди руин.

Армигер в любой момент мог найти ключ, который он искал. И тогда от горизонта до горизонта над планетой промчится цунами необратимых изменений, которые Каландрия уже не в силах предотвратить.

Она села у окна. Ей оставалось только одно: ждать. Ждать – и смотреть в небеса в ожидании знамения, предвещающего конец мира.

17

Меган никогда еще не видела такого обилия книг. Они громоздились на высоких полках по стенам просторной залы на третьем этаже дворца. На всех полках были стеклянные дверцы, граненные в форме алмазов. Меган смотрела, как Армигер ходит от шкафчика к шкафчику, открывая их по очереди и глядя на книги. Они жили во дворце уже второй день, однако королева никак не могла найти время, чтобы поговорить с ними. Армигер начал терять терпение.

Книги не интересовали Меган, но сама комната была роскошной. В ней стояли диваны и кожаные кресла, столы и множество высоких масляных ламп. Пол был устлан коврами, мягко поблескивавшими в свете солнечных лучей из высоких окон. Меган свернулась в кресле, поджав под себя ноги, и смотрела, как Армигер ходит взад-вперед.

Библиотека и прочие комнаты королевы являли вопиющий контраст с другими частями дворца, которые удалось увидеть Меган. Вокруг замка, под башней, сгрудились палатки беженцев; повсюду плакали дети и стонали раненые; поговаривали о холере. Нижние коридоры и дворы ощетинились копьями военных, и разговоры там были напряженные и краткие. А здесь вы словно попадали в другой мир – в мир роскоши и покоя.

Меган знала, что никогда не забудет, как попала в стены зам-: ка. Первым, что бросилось ей в глаза, был свет факелов, блестевший на шлемах людского моря. На фасадах зданий, наполовину разрушенных паровыми пушками парламента, висели оборванные флаги. В воздухе остро пахло страхом и человеческими отходами. Меган съежилась, вцепившись в руку Армигера; их вели по проходам между палатками к просторной башне, где находился тронный зал королевы. Но стоило им зайти в башню, как они очутились в маленьком раю.

Этот контраст поразил Меган больше, чем сам вид несчастья. И он до сих пор беспокоил ее – тем более, чем уютнее она чувствовала себя в кресле рядом с теплым камином.

– Удивительно! – воскликнул Армигер. Меган улыбнулась.

– Разве тебя можно чем-то удивить? Никогда бы не подумала! Армигер взял с полки большой, тяжелый и изрядно подгнивший на вид том.

– Я искал ее с тех пор, как прибыл сюда. – Он примостился на краешке стола и покачал книгу в руке. – Ранняя история, описывающая события сразу после высадки.

– Правда?

Меган не понимала, о чем он говорит, но ей было приятно видеть, что его что-то заинтересовало – кроме королевы Галы. Армигер быстро пролистнул страницы.

– Н-да… Книга подпорчена, конечно, что неудивительно. Ведь прошло столько лет.

– Сколько?

– Тысяча. Вообще это не так уж много; почти все эти годы живы в моей памяти. А на Земле есть полное описание практически каждого дня, прошедшего с тех пор. С другой стороны, Земля не пережила такого упадка, как Вентус. Это просто чудо!

Он закрыл книгу, с чувством хлопнул по ней, и перед его лицом всколыхнулось облачко пыли.

– Насколько я понимаю, ты рад, что мы сюда пришли, – сказала Меган. – И это несмотря на армию снаружи?

Армигер махнул рукой, отгоняя то ли пыль, то ли осаждавшую замок армию.

– Да. Скорее всего я найду здесь то, что искал. Мне надо прочесть эту библиотеку, пока ее не сожгли.

– Прочесть? Все это? За одну ночь? – Меган не скрывала недоверия.

– Ну, может, не все. Но большую часть.

Армигер улыбнулся. В последнее время она часто видела его улыбку.

– Зачем? Королева так много значит для тебя, поскольку она может сообщить что-то важное, теперь я понимаю. Но что в ней особенного? Ты жаждешь поговорить с ней. Ее подданные жаждут ее убить. Что она такого сделала?

Армигер осмотрел другую полку.

– Живя в своей глуши, ты, естественно, не могла этого знать. С чего мне начать?.. Похоже, Гала всегда была особенной. Ветры посадили на трон совсем юную девочку – никто не знает почему. Но чего бы они от нее ни хотели, она, очевидно, не оправдала их ожиданий, поскольку Ветры пальцем не пошевельнули, чтобы остановить армию парламента. И тем не менее она совершила выдающиеся деяния.

Армигер подошел к Меган и сел на подлокотник дивана.

– Гала – монарх-философ. Такие рождаются раз в тысячу лет. По размаху ее достижений Галу можно сравнить с такими земными правителями, как Мао. Люди вроде нее не хотят просто править государством – они жаждут пересоздать и его, и людей, в нем живущих.

Меган удивилась:

– Что значит «пересоздать»?

– Создать новую веру. Новую религию. Новую экономику и науку. И не просто в процессе реформации или построения государства. Для них это единое целое, как произведение искусства. Гала воспринимала свое государство как художественный материал, которому необходимо придать форму.

Меган поежилась.

– Это… ужасно. Армигер, похоже, изумился.

– Почему? Она хотела как лучше. И почти никогда не применяла силу, во всяком случае, против простых людей. Ее деяния напоминают мне правителей Амарны в Древнем Египте… Прости, я все время говорю о вещах, которые ты знать не можешь. В общем, она дала своим людям совершенно новое и всеобъемлющее видение мира. Все изменилось: искусство, торговля… Она пыталась реформировать даже язык.

– Глупо! – рассмеялась Меган. Армигер пожал плечами:

– И во многих начинаниях потерпела поражение. Что касается языка, Гала пыталась запретить употребление притяжательных местоимений по отношению к эмоциональным состояниям, мотивам и людям. Например, ты не могла бы сказать: «Мой муж».

– Это жестоко! – воскликнула Меган.

– Но ты также не могла бы сказать «его вина» или «ее вина». Гала хотела убрать слова осуждения из речи и письма, сосредоточив внимание на поведении. Чтобы не было больше без вины виноватых, не было гонений, общественного остракизма и таких «преступлений», как гомосексуализм, например. Она также хотела сместить акцент правосудия с обвинения и наказания на управление поведением. Слишком недостижимые цели для одного поколения, поэтому у нее ничего не вышло. Однако никто на Вентусе прежде об этом не думал. Гала совершенно оригинальна в своем мышлении.

– Тогда почему же они здесь? – Меган показала на окно.

– Потому. Все очень банально. Гала начала угрожать стабильности правящих классов, во всяком случае, в их собственных глазах. Ни один правитель в такой ситуации не в силах удержаться у власти. Она построила в пустыне экспериментальные деревни, каждая из них жила по одному из новых принципов, провозглашенных Галой. Как и следовало ожидать, они сдались под напором ортодоксального большинства. Разве будут соляные бароны молчать, если ты хочешь убрать из торговли деньги? Конечно же, они взбунтуются!

– Послушать тебя, так я полная дура.

Гала стояла в дверях в голубом утреннем одеянии. Меган поспешно вскочила с кресла и присела в реверансе. Армигер лениво поклонился, качая головой.

– Так гласит опыт, ваше величество. Когда люди чувствуют, что их интересам кто-то угрожает, они становятся жестокими.

– Никому я не угрожала! – нахмурилась королева. – Парламент – сборище болванов, которые распускают дурацкие слухи и оскорбляют свой родной язык каждый раз, когда открывают рот! Они все тараторят одновременно и пудрят друг другу мозги, а когда эту болтовню излагают на бумаге, то называют ее политикой!

– Не стану спорить, поскольку я никогда не бывал на парламентских собраниях, – сказал Армигер.

Королева быстро вошла в библиотеку. Двое королевских стражников встали по обе стороны двери.

– Я должна была попытаться, – с горечью проговорила Гала. – Веками никто даже не пытался сделать что-то новое! Чего стоит еще одна жизнь, отданная тупому следованию традициям? Куда бы это привело нас? Назад, к тому мгновению, когда колесо жизни лишь начало вращаться? Кто-то должен был задать вопросы, которые люди задать боялись. Я всегда знала, что никто другой не сделает этого – ни сейчас, ни в будущем. Глупость?.. Я обязана была предпринять попытку. Иначе как мы можем узнать что-то новое? Хоть что-нибудь!

Армигер ничего не ответил, но кивнул в знак согласия.

– Иногда человек ответствен не только перед своим поколением, – сказала Гала. Она села в кресло рядом с Меган и тепло улыбнулась ей. – Надеюсь, вы хорошо спали?

– Да, ваше величество. Благодарю вас.

– А вы, сэр Маут? Вы когда-нибудь спите?

В голосе королевы проскользнули поддразнивающие нотки. Армигер склонил голову.

– По настроению. – Он нахмурился. – Надеюсь, вы не считаете меня шутом, отвлекающих вас от того, что ждет за воротами. У меня серьезные намерения – такие же серьезные, как ваше положение.

Глаза у Галы вспыхнули, но ответила она сдержанно:

– Мне просто нужно,в этом убедиться, вот и все.

– Справедливо. – Армигер привстал с подлокотника и сел в кресло. – Итак, кто я и чего я хочу от тебя? Именно это тебя интересует, не так ли?

Гала кивнула. Меган даже представить не могла, как бы она чувствовала себя на ее месте, обложенная армией, только и ждущей позволения, чтобы зверски уничтожить дворец. Убитые слуги, разграбленные сокровища… Однако внешне Гала выглядела спокойной.

Она, должно быть, рыдает внутри. Со стороны Армигера жестоко давать ей надежду.

– Спроси меня о чем угодно, – сказал Армигер. – Если хочешь проверить мои знания – спрашивай.

– Неужели мои ошибки очевидны? – выпалила королева. – И то, за что я боролась всю жизнь, на самом деле так просто и банально? Я выгляжу примитивной по сравнению с людьми, живущими на других звездах?

– Они могли бы так подумать, – сказал Армигер. – Я – нет.

– Если ты тот, за кого себя выдаешь, значит, вся боль, которую я перенесла и причинила другим, была напрасной! Не было ни минуты, чтобы я не спрашивала себя, зачем я утруждаюсь. Если все, что я пыталась понять, было известно тысячу лет назад… У меня такое» ощущение, что боги смеются надо мной. Я чувствую себя муравьем, надувшимся от гордости после того, как он с огромными усилиями пометил границы сада. Вряд ли тебе удастся найти слова, способные изменить это впечатление.

– Значит, я дурак, если трачу время на разговоры с муравьем, – улыбнулся Армигер.

– Не смей надо мной смеяться!

Гала встала и остановилась рядом с Армигером. Казалась, она возвышается над ним, и Меган это поразило, поскольку разница в их росте была такой огромной, что даже теперь, когда он сидел, они прямо смотрели друг другу в глаза.

– Я не смеюсь, – нимало не смутившись, ответил Армигер. – Ты сама принижаешь себя.

Гала резко отвернулась и подошла к окнам.

– Тогда скажи мне, что я не права! Поведай мне о небесах. Кто там живет? Ты бывал на других планетах? Говорил с тамошними жителями? Какие они? Всезнающие и премудрые – или такие же дураки, как мы?

Улыбка Армигера стала еще шире.

– Они всезнающие, но не мудрее других. Поскольку они все знают, им кажется, что они владеют мудростью веков. Однако, по-моему, они глупее вас.

– Этого я тоже не желаю слышать! – сказала королева. – Потому что это значит, что прогресса не существует. Я пыталась просветить своих людей, но если они все равно останутся дураками, зачем я утруждалась?

Армигер скрестил руки и молча пожал плечами, взглянув на Меган.

– Ладно. – Гала повернулась и прислонилась к подоконнику. – Расскажи мне, пожалуйста, о небесах. Я хочу знать.

Джордан Масон закрыл глаза. Он грелся на тусклом осеннем солнышке и вполуха слушал разговоры Армигера с Меган, сидя на бревне у вчерашнего костра и отвернувшись от фургона, куда снова спряталась Тамсин.

Вчера Джордан изложил тщательно отредактированную версию истории краха Боро. И Сунейл, и его племянница слушали с искренним вниманием. Джордан ни словом не упомянул об Акселе и Каландрии и ничего не рассказал о дуэли Августа, а также о нападении людей Туркарета. Ходили слухи о том, что Юрий и Туркарет убиты; Джордан просто пожал плечами и сказал, что он этого не видел. По его словам, он перепугался и убежал.

Наутро Сунейл встал рано, но говорил немного. Джордан обошел их небольшой лагерь, убирая грязь и размышляя о том, не угрожает ли его присутствие жизни Тамсин и ее дяди.

Услышав, что Гала спрашивает Армигера о небесах, Джордан позабыл обо всех своих проблемах. Меган никогда об этом не спрашивала, и Джордан слушал с огромным любопытством. Закрывая глаза, он видел то же, что и Армигер, а голоса становились отчетливее, и начало казаться, что он там, с ними.

Слова, казалось, исходили из его собственных уст. В такие мгновения Джордана охватывало чувство, будто он излагает свои собственные мысли, и он совершенно ясно помнил их позже. Сейчас он говорил:

– Звезды в ночном небе имеют планеты. Миллионы планет населены, но знай, что лишь вокруг одной звезды из тысячи, которую ты видишь, вращаются населенные планеты. Так много на свете звезд. Миллионы из них посещались людьми и исследовались, однако на каждую из таких планет найдутся миллионы, представляющие собой загадку. Люди, подобные тебе, устремились в космос тысячи лет назад. Древняя планета, откуда произошел твой род, стала заповедником, в который допускаются только избранные, по особому разрешению. Все остальные планеты Солнечной системы давно заселены и сейчас страдают от перенаселения. Люди даже разобрали на части более мелкие планеты и спутники и построили на них новые жилища. Население той первой Солнечной системы составляет в данное время более семидесяти триллионов человек. Прибавь к этому десятки чужеродных видов, генетически измененных гуманоидов, киборгов, полубогов и богов – и тот покой, который царит в небесах, покажется тебе иллюзией.

– А кто это такие – киборги и полубоги? – спросила королева.

– Механы, – коротко ответил Армигер. – В основном созданные людьми. Некоторые люди сами трансформировались в механические существа, чтобы выжить во враждебных условиях, таких как открытый космос или давление атмосферы планет-гигантов. Граница между человеческим и нечеловеческим начала размываться несколько столетий назад, теперь она совсем размыта.

– А ты? Ты сам кто такой?

Джордан почувствовал, как ладони Армигера, лежавшие у него на коленях, сжимаются в кулаки.

– Полубог. Полагаю, я был когда-то человеком, хотя я этого не помню. Я существо древнее, ваше величество, но смертное. Даже боги смертны. И я умру, если не сумею разгадать секрет, известный лишь Ветрам Вентуса.

Судя по тому, что рассказала Каландрия Джордану во время их путешествия, Армигер лгал. Она говорила, что полубог прибыл на Вентус для того, чтобы поработить планету. Однако Джордан знал, что Армигер сильно ослаб. К тому же он сомневался, что стоит верить Каландрии Мэй.

– Что это за секрет?

– Я хочу понять, почему Ветры убивают людей, – сказал Армигер.

Гала рассмеялась.

– Этот секрет хотели узнать бессчетные поколения! В том числе и я. Ты думаешь, я знаю ответ?

– По-моему, ты знаешь больше, чем тебе кажется.

– Ты пришел ко мне, потому что наслушался легенд, – с упреком сказала королева. – Говорят, раз Ветры посадили меня на трон, значит, мне известны их тайны. Ты довольно наивен для бога, Маут.

Армигер махнул рукой.

– Легенды привлекли мое внимание, но даже если они лгут, я правильно сделал, что пришел к тебе,

– Теперь ты говоришь, как придворный.

– Прошу прощения.

Гала села в кресло. Джордан любовался ею глазами Армигера: она была не такая уж старая, как показалось ему в тронном зале, – лет около сорока. Война преждевременно состарила ее, подумал он. Ему хотелось прикоснуться к ней, но Джордану так и не удалось заставить конечности Армигера повиноваться его желаниям.

– Почему бы тебе просто не спросить у Ветров с других планет? – спросила королева.

– Других Ветров нет. Таких планет, как Вентус, больше не существует.

Джордан увидел, как у Галы расширились глаза. Он с сочувствием вспомнил, как он сам отреагировал, услышав подобную фразу от Каландрии.

– Но ты только что говорил о миллионах планет с триллионным населением…

– В космосе, заселенном людьми, существует миллион организующих принципов. Но ни одна планета не похожа на Вентус. Ваш мир уникален, а записи о создании Ветров утеряны во время войны несколько веков назад. Человечество живет в основном в так называемом Архипелаге – гигантском регионе, чьи границы настолько неосязаемы, что большинство граждан даже не знают о его существовании»

– Теперь ты несешь полную чушь, – улыбнулась королева. – Хотя ни одно из твоих прежних утверждений тоже не прошло бы прений в парламенте.

– Архипелаг – это единственный способ управления трил-лионным населением, в состав которого входят миллионы разных культур, нравов и исторических традиций. – Армигер пожал плечами. – Все просто: существует искусственный разум – механский разум, если угодно. Он знает каждого гражданина лично и дирижирует его общением с другими, чтобы не допустить непримиримых конфликтов. А в остальном он остается в тени, поскольку у него нет ни собственных ценностей, ни желаний. Можно сказать, у каждого гражданина есть свой ангел-хранитель, и эти ангелы-хранители никогда не воюют между собой. Они действуют слаженно, стараясь улучшить жизнь людей.

– Тирания покровительства, – сказала Гала.

– Да. Тебя возмутило то, что все уже известно. Это и так, и не так. Правительство Архипелага владеет всей суммой знаний человечества и может передать их прямо людям в мозг. Но это всего лишь сумма человеческих знаний. Одна-единственная перспектива. Здесь, на Вентусе, зародилось нечто совершенно иное. Новая мудрость, можно сказать. Сумма знаний всего сознательного мира, не искаженная человеческой перспективой. Так что Вентус – бесценное сокровище.

– Тогда почему их тут нет? Триллиона туристов с небес?

– Ветры не разрешают сюда приземляться. Хотя, насколько я знаю, несколько пришельцев здесь все-таки есть. Это исследователи, тщетно пытающиеся разгадать шифры Лебедей Диадемы. Они, естественно, прячутся от Ветров.

– Однако тебе удалось проскользнуть.

– Верно. Ветры знают что-то такое, что я должен узнать, если хочу выжить. Я не могу разговаривать с ними. И я прошу тебя о помощи, поскольку ты знаешь их лучше остальных жителей Вентуса.

– С какой стати я должна тебе помогать? Армигер встал и подошел к одному из высоких окон.

– У твоих ворот – армия. Ты сознательно встала на путь, который привел тебя к такому концу. Ты же знала, что все кончится именно так, верно? Это было неизбежно с того момента, когда ты начала изменять основы веры твоего народа.

За высоким окном виднелся переполненный людьми двор. За ним – стены, а за стенами – бесконечное колышущееся море осаждавшей армии.

– В конце концов у них остался только один выход – убить тебя.

– Да, – тихо промолвила королева. – Но я должна была попытаться… прекратить долгую ночь, которая поглотила всю планету.

Армигер повернулся, и Джордан почувствовал, как сузились его глаза и сжались губы.

– В таком случае помоги мне. Если я выживу, я постараюсь сделать то, что тебе не удалось.

– Привет, я сказала.

Джордан поднял глаза. Перед ним, скрестив на груди руки и склонив голову набок, стояла племянница Сунейла.

Юноша еле сдержал раздражение от того, что ему помешали.

– Я медитировал.

– Ну-ну. А я думала, ты спишь с открытым ртом. Джордан открыл рот, закрыл его и чуть погодя спросил:

– Ты что-то хотела?

– Дядя велел набрать побольше хвороста в фургон, прежде чем мы доедем до границы. Мы же взяли тебя, чтобы ты нам помогал!

Джордан встал и потянулся.

– Тоже верно.

Ему не хотелось вступать в пререкания с этой ехидиной.

– Вот и хорошо, – заявила девица, идя за ним по траве. – Нам дармоеды и бездельники не нужны.

Джордан заметил, что Сунейл, стоящий у фургона, наблюдает за их разговором.

– Я отработаю свое содержание, – сказал Джордан, ускорив шаг, чтобы отделаться от нее.

– Не сомневаюсь. Я за этим прослежу! – крикнула она вдогонку, а затем, явно довольная собой, заковыляла обратно к фургону и начала о чем-то спорить с дядей.

Отойдя от фургона подальше, Джордан сел и попытался восстановить связь с Армигером. На сей раз ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться и вновь услышать голоса; похоже, Тамсин плохо действовала на него. Когда голоса вернулись, Джордан обнаружил, что Армигер обсуждает с королевой материально-техническое снабжение тыла во время войны. Термины ничего не значили для Джордана, поэтому он со вздохом встал и принялся собирать хворост.

Когда юноша вернулся с первой охапкой в руках, Сунейл сидел на задней приступке фургона. Тамсин не было видно.

– Приношу извинения за мою племянницу, – сказал Сунейл. – Она недавно потеряла родителей и сестру. Потрясение сделало ее очень вспыльчивой.

– На войне? Сунейл кивнул:

– На войне. Мы сбежали из Япсии три месяца назад, а теперь вот решили вернуться. Говорят, королева проиграла… Быть может, все уже утряслось.

– Не знаю, – отозвался Джордан. – Знаю только, что вечно бежать нельзя.

Он тосковал по дому. Когда он заставит Армигера снять с него проклятие, то вернется в замок Кастора.

– Хорошо сказано, – проговорил Сунейл. – Ты был терпелив с ней, и я этому рад. Тамсин кидается на людей, но, если дать ей сдачи, она разобьется, как стекло. Пожалуйста, помни об этом. Конечно, непросто…

Джордан махнул рукой.

– Все нормально. Всякое бывает. Мы должны помогать друг другу.

– Спасибо, – усмехнулся Сунейл. – И за хворост тоже спасибо. Хотя нам понадобится гораздо больше, чтобы доехать до границы.

– Почему?

Сунейл взглянул на него исподлобья.

– По твоим словам, ты из Япсии. В таком случае ты не хуже моего знаешь, что деревья в пустыне не растут.

– Да, конечно.

Сунейл лукаво улыбнулся и пошел прочь.

18

Через два дня они заехали в голые холмы, по которым пролегала граница Япсии. Джордан был уверен, что Ветры не знают, где он. Шаль продолжала его защищать – и, соответственно, людей, с которыми он путешествовал. Это было хорошо, но нельзя же носить ее всю оставшуюся жизнь. Необходимо как можно скорее найти Армигера. Или же его найдет Каландрия.

Юноша сидел впереди, вместе с Сунейлом. Фургон катил по вершине длинной пологой гряды; Сунейл правил лошадьми. Привстав и взглянув на раскинувшийся внизу пейзаж, Сунейл вздохнул:

– Вот мы и дома.

Джордан тоже встал. Сквозь осенние тучи пробилось солнышко, высветив в лежащей внизу лощине широкий золотистый прямоугольник. В его рамке виднелись уступчатые зеленые склоны, спускавшиеся к лесу, который окаймлял длинное извилистое озеро. Дорога вилась вниз, на дно лощины, и пропадала из виду за освещенным кусочком земли У Дальнего края озера, где, по-видимому, начиналась равнинная местность.

У озера смутно виднелись серо-голубые квадраты и линии.

– Руины? – спросил Джордан. Сунейл кивнул.

– Эта долина находится в Япсии. А за ней начинается пустыня.

– Как красиво! И там никто не живет?

Джордан не видел следов поселения, хотя без труда мог представить десятки ферм, расположившихся вокруг озера.

– Там живут Ветры. Можно сходить посмотреть, но оставаться там не стоит.

Они снова сели, и Сунейл натянул поводья. За последние два дня они много говорили о местности, по которой проезжали, а кроме того, Сунейл выпытал у Джордана все, что мог, о войне между Равеноном и сенешалями. Джордан подробно рассказал о поражении армии Армигера и гибели генерала, сделав вид, что слышал эту историю от других путешественников.

Подслушивание дало ему за эти дни очень немного, поскольку королева занималась подготовкой к отражению штурма, а Армигер, похоже, примирился с тем, что его заставляют ждать.

Джордан с некоторой неохотой признался– Сунейлу, что он не из Япсии. Его все равно выдавал мемнонский акцент. Сунейл больше ни о чем не спрашивал, но и о собственном прошлом не распространялся. Джордан дал волю любопытству, тем более что теперь его вопросы выглядели вполне естественно.