Текст книги "Серая Площадь (СИ)"

Автор книги: Jennifer Adams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Я взмахнула рукой, и струя белого света откинула колдуна назад.

– Убирайся отсюда. Ты, жалкий трус.

– За труса ответишь. – Мандериус подлетел ко мне и схватил за горло, острые ногти вонзились в мою шею, и я вскрикнула от боли. Мандериус довольно улыбнулся и тут же разжал свои руки. Я почувствовала, как пошла кровь из царапин, оставленных братом моего мужа.

– Но будет. Пойдём со мной, и я оставлю в покое твоего ненаглядного супруга.

– Пока ты жив, к нему не придёт покой.

Мандериус притворно задумался. Взгляд его узких змеиных глаз устремился на дверь, за которой находил Эрасмус.

– А что, если я заберу у вас сына?

Меня охватил гнев, перегородив собой дорогу страшному колдуну, я, сдерживая злость, произнесла:

– Дотронешься до нашего сына, и я клянусь, сотру тебя в порошок.

– Что ты сможешь сделать против всемогущего мага? – Мандериус рассмеялся.

– Дважды повторять не буду.

Красное пламя охватило всю комнату. Языки огня, обжигая мою плоть, стремились угодить в вожделенную спальню моего ребёнка. Послышался хруст костей и дикий вопль – старая собака вцепилась в ногу Мандериуса. Я несколько раз послала в колдуна белые молнии, но тот попросту проглотил их. Взмахнув своей рукой, мужчина угодил красной вспышкой в пса, и вышвырнул его в окно. Я услышала жалобное скуление, затем всё стихло.

Дышать было тяжело, и, задыхаясь, я из последних сил наложила чары на дверь. Но, что есть магия простого волшебника против искусной древней магии?

– Ты туда не пройдешь, только ногами вперёд, – крикнула я.

Гордо подняв голову, колдун усмехнулся:

– Ты смелая, как и любая другая мать. Моя мама была такой же: смелой, упрямой и глупой простушкой, – с этими словами Мандериус щёлкнул пальцами.

И я упала. Тьма окутала моё сознание. Последнее, что я увидела, перед тем, как мрак поглотил меня всю, это то, как Мандериус расщепил дверь и зашёл в комнату к нашему сыну.

Очнулась я в чужой спальне в абсолютном одиночестве. Сердце чувствовало неладное, словно что-то плохое случилось. Я подошла к двери. Она оказалась запертой.

– Мандериус!

Магия оказалась бессильной и, упав на колени, я стала молить небеса, чтобы мой сын оказался в полном порядке, чтобы маленький Эрасмус был живым.

Но небо отказалось слушать тихие молитвы женщины, заключённой в золотой клетке Мандериуса. Я узнала о смерти своего сына спустя несколько дней заключения. Жизнь оборвалась, когда кто-то принёс мне любимую игрушку Эрасмуса и маленький медальон с изображением всей нашей семьи. Игрушка была залита кровью. Кровью моего ребёнка. Игрушка стала посланием от Мандериуса, а для меня вечным проклятьем.

Я ждала Магнуса каждый день, обливаясь горькими слезами, вечер – проводя возле почерневшего окна, а ночью, обманывая себя, сидя возле двери. Он не приходил. Мандериус добрался и до него. У меня не было сомнений на этот счёт – Мандериус убил Магнуса, так же, как моего сына. Так же, как и меня.

Эта история, мой дорогой читатель, о кровавом деспоте по имени Мандериус. Я знаю точно, что скрывает этот человек под маской дружелюбия и приветливой улыбки. Знай, страшное может случиться с каждым – а виной всему Мандериус. Я знаю также, что он обманывает всех, но разоблачение придёт. Рано или поздно, оно настигнет его. И пролитая кровь будет отомщена.

***

– Вот тебе раз, – тихо произнёс Питер. – Мандериус никогда не был женат.

– Ты удивлён? Он убил семью Магнуса, и присвоил его жизнь себе. Врун и убийца. – Эрик взглянул на портрет, который принёс с собой: на него смотрела красивая, с фальшивой улыбкой на прекрасном лице, женщина.

– Как нам эта история поможет? Все и так знают, что представляет собой Мандериус, – озадаченно спросил Питер.

– Пока не знаю, но эту книжку нужно забрать, – Эрик взял в руки дневник Роуз, – во всяком случае, эта вещь принадлежит теперь Магнусу.

========== Восход Мандериуса ==========

Глава 6

«Восход Мандериуса»

Стены замка ходили ходуном, содрогались и вибрировали, а с потолка сыпалась пыль – Эрик слышал, как внизу, на нижних этажах, разбиваются витражи, что-то бесперебойно взрывается и как ревёт, словно раненый лев древняя магия, каждую секунду получающая свежую кровь – Магнус и Мандериус до сих пор неустанно боролись, не на жизнь, а на смерть, разрушая своим колдовством старый особняк. Эрику думалось, что прошла не одна, а несколько сотен вечностей, пока они с Питером молча смотрели на дверь. В какой-то момент, им показалось, что маги закончили свою войну и Магнус вот-вот зайдёт в спальню и скажет, что всё завершилось. Однако особняк задрожал с новой силой, за окнами почернело, а к стёклам начала прилипать сажа. Длинные огненные языки карминного пламени, вызывающие эту сажу, будто огнедышащая змея, обтягивала широкими кольцами башни, огонь был повсюду: горели деревья, пристройки замка, кипело даже озеро и Эрик ни на минуту не сомневался, что крыша, как и всё в округе, пылала ярким, магическим жаром.

– Интересно, как долго нам здесь сидеть? – Безнадёжно проговорил Питер, сорвав, наконец, молчание, – а, если победит Мандериус? Что мы будем делать тогда?

Эрик не сразу нашёлся, что ему ответить. Он пустым взглядом скользнул по комнате и покачал головой каким-то своим, не имеющим ничего общего с вопросами Питера мыслям.

– Мы могли бы помочь Магнусу, – в конце концов, неуверенно предложил Эрик.

– Как? – Питер засопел, усердно отыскивая ответ на собственный вопрос, а Эрик пожал плечами. А ведь правда. Как? Без магии их помощь будет невелика, единственное, что они могли бы предпринять – это отвлечь внимание Мандериуса.

– На месте разберемся? – Эрик сокрушенно поник. Хуже этого плана только абсолютное бездействие.

Питер шумно выдохнул. Было видно, что план (если его в принципе можно назвать планом) ему не понравился. Но спорить Питер не стал.

– Делов то, – он махнул рукой, – плёвое дело, да? Помочь другу и при этом не быть убитыми.

– Пойдём, – похлопав Питера по плечу, Эрик поднялся с кровати, – пока не стало слишком поздно.

Эрик прекрасно понимал, что «слишком поздно» это последняя крайность – как только Мандериус уничтожит барьер между его миром и миром Серой Площади воцарится полный хаос, поэтому действовать нужно было незамедлительно.

– Мы не обладаем магией, как старик Консус или Эбигейл. Что мы сможем сделать против такого колдуна, как Мандериус? – Питер угрюмо насупился.

Эрик задумчиво потёр подбородок – его друг был абсолютно прав, но говорят, что «надежда умирает последней» и Эрик постарался разбавить обстановку.

– Клеменс смог это сделать, чем мы хуже? – неубедительно озвучил он, последнее, что пришло ему на ум.

– По твоим словам он могущественная нейтральная сторона. И «могущественная» – здесь ключевое слово.

– А что, если в замке у Мандериуса есть какое-нибудь оружие, наподобие меча?

Хотя Эрик и бывал в цитадели Мандериуса раньше, ему не предоставлялось возможности лучше узнать дом колдуна. До сегодняшнего вечера – находясь непосредственно в логове злого волшебника, он и Питер имеют неплохой шанс исправить несовершенства в знакомстве с Мандериусом. Эрик не знал, сколько дверей в колоссальном замке, сколько из них будут настоящими, а не иллюзией, созданной Мандериусом, и что за каждой дверью скрывается от посторонних глаз. Но сейчас было самое подходящее время для исследования дома его врага. К тому же, мальчик понятия не имел, как в разбушевавшейся битве они с Питером смогут противостоять господину Мандериусу без применения магии.

– Возможно, лучший выход из сложившейся ситуации – это изучить дом Мандериуса, как свои пять пальцев. На данный момент это большее, на что мы способны.

– Тогда пойдём, поищем комнату с оружием, заодно может, уборную найдём. Но, честно говоря, затея с обыском замка мне не кажется хорошей. – Питер вышел из прохладной спальни хозяина замка. Следом за ним потянулся Эрик.

– А что ты предлагаешь? – Эрик открыл первую дверь, встретившуюся у них по пути. За ней оказалась небольшая спальня – по всей видимости, одна из комнат для гостей. Обставлена она была куда скромнее, чем опочивальня Мандериуса, но лишённая ярких атрибутов напыщенной роскоши, спальня выглядела куда уютнее и привычнее для Эрика, чем комната Мандериуса.

– Вечность пройдёт, пока мы обойдём замок. Ты хоть представляешь сколько здесь этажей? – эмоционально воскликнул Питер, расстроенный тем, что им не попалась нужная комната. Он быстро вылетел из спальни и не дожидаясь Эрика, помчал по коридору. – Нам потребуется не один день, чтобы обойти все коридоры и лестницы особняка, а неделя. И это при условии, что мы не заблудимся. А мы, я тебя заверяю, непременно заблудимся!

Замок Мандериуса действительно был по своим размерам грандиозным. Ещё снаружи, Эрик заметил три этажа, которые отличались нестандартной высотой – по меркам Эрика один этаж занимал собой по крайней мере пять или шесть метров в высоту, а сам замок, расположенный широкой дугой массивного сооружения, тянулся по необъятной территории земли, принадлежащей мистеру Джоуву, вплоть до каймы леса. С такой территорией, мог сравниться, пожалуй, лишь тот самый бескрайний плотный лес из декоративных деревьев, растущий неподалёку от каменного дворца.

– Я и не говорил, что нам обязательно нужно осматривать все-все комнаты, – спокойно отреагировал Эрик, в душе переживая то же беспокойство, что и Питер, – если примерно изучить крепость Мандериуса, то в будущем нам будет проще: кто знает, может нелегкая судьба нас снова приведёт сюда?

– Ну, пока мы здесь прогуливаемся по многочисленным покоям Мандериуса, тот, возможно, убивает наших друзей, если не убил уже.

В чём-то Питер был прав. Ребята потратили уйму времени на поиски дневника жены Магнуса, и кто знает, что могло произойти за время их отсутствия, пока они прохлаждались в спальне хозяина замка – Магнус хоть и достойный противник, но далеко не равный Мандериусу: последний, хладнокровный убийца, а как известно древняя магия любит чужую кровь.

– Но если мы спустимся вниз, к друзьям, как ты говоришь, то он прикончит и нас. Только разница будет в том, что нас он убьет гораздо быстрее, – раздражённо сказал Эрик. – Зачем рисковать, когда заведомо знаешь, какая участь тебя ожидает?

– Не слишком достойный поступок – бросать своих друзей одних, – фыркнул Питер, импульсивно дёргая за ручку. Дверь была заперта, но он продолжил на ней висеть, словно от этого та откроется.

– Это ты предложил пойти наверх, подальше от огня, – вконец рассвирепел Эрик. – И, в конце концов, я и сам прекрасно понимаю, что мы бросили их. Не нужно повторять то, что и так давно известно. Не одного тебя грызёт совесть. Уж поверь мне на слово.

Следующие шесть комнат, которые оказались, к слову, тоже бессодержательными, ребята обошли в полной тишине: каждый думал о своём и не нарушал царящее безмолвие. Эрик старался подавить в своей груди бешеный стук колотящегося сердца. Его нервы, словно тонкие струны, были предельно натянуты. Мысли о покинутых друзьях не давали покоя – объединившись в один безумный хоровод, они дружно кричали, что его друзья уже мертвы, а он не просто ушёл с поля битвы, а сбежал, как трус. Обиженный Питер лихорадочно открывал и закрывал двери, громко хлопая ими: выпученные глаза, гневно озирались по сторонам, проступившая тонкая жилка на лбу мальчика нервно пульсировала – большинство дверей, на которые они с Эриком натыкались, оказывались либо фальшивкой, иллюзией созданной хитрым Мандериусом, либо просто пустыми, без окон и мебели – они больше других поражали Эрика: зачем старому колдуну подобные комнаты. Некоторые спальни могли представлять собой помещение для никому не нужного старья: сломанные стулья и прочая прогнившая мебель небрежно были расставлены по углам, создавая удручающую обстановку. Другие, порой, были заперты на ключ.

– Опять закрыто, мы тратим груду времени. И ни одной уборной, – бормотал себе под нос Питер, – сто тысяч комнат и без уборных! Кто этот Мандериус вообще такой?

И снова заперто. Мальчики уже с трудом передвигали ногами – этаж даже не думал заканчиваться. Перед глазами уставших гостей замка Мандериуса всё давным-давно плыло. Их больше не впечатляли красивые статуи, встречающиеся в коридоре на каждом шагу, и огромная двухъярусная библиотека тоже друзей не поразила. Обойдя книжный зал стороной, они двинулись дальше.

– Вот это уже интересно, – обгоняя запыхавшегося Питера, Эрик открыл последнюю на втором этаже комнату, – и не заперто.

– Хоть бы здесь оказался огромный туалет, – мечтательно произнёс Питер, втискиваясь вслед за Эриком.

Число дверей было немереное, но Эрик всё-таки удосужился посчитать их точное количество – семнадцать: и, к горечи для друзей, только шесть из них были открыты для посторонних. Эрик небрежно поставил крестик на мятом куске листа – небольшой клочок бумаги, чисто случайно оказавшийся в его куртке вместе с карандашом, потихоньку стал превращаться в маленький путеводитель по замку. Всё это время Эрик старался запомнить каждую мелочь – даже самую незначительную, попадающуюся на их с Питером пути, высчитывать, сколько раз они повернули за угол. И всё, что он видел, заносилось на «карту». Галочками отмечались запертые двери, прямоугольник означал зал – на втором этаже их было три. Крестиками Эрик обводил незапертые на ключ двери.

Комната, в которую он с Питером зашёл, оказалась сплошь забитой разнообразным холодным оружием: здесь, на серых угрюмых стенах висели шпаги, топоры, булавы и копья. По углам, прислонённые к стене, тоскливо рисовались во всей своей красе сверкающие мечи, подле которых на полу в беспорядочном хаосе лежали металлические цепи. Оружия было много – целая гора. Некоторые из них были неизвестны Эрику: на первый взгляд они выглядели, как обычные ножи, с удлинённым лезвием, но приглядевшись внимательнее, он обнаруживал на тонких рукоятках маленькие кнопки, спрятанные за драгоценными камнями. Взяв в руки один из ножей, Эрик нажал на кнопку и сразу же пожалел – рукоятка мгновенно удлинилась, и из её конца выдвинулись пять лезвий поменьше. Опасная «рука» чуть не порезала ему пальцы, и отложив от греха подальше необычное оружие, Эрик продолжил осматривать оружейную комнату.

– Вот это да, – поразился Питер. – Зачем Мандериусу столько оружия? Он колдун, а не средневековый воин.

– Может быть он обыкновенный ценитель. Но всё это орудие нам придётся очень кстати. Одолжим парочку.

На сей раз, Эрик не стал отваживаться на эксперименты. Он взял в руку привычное для него оружие – изящную шпагу, и сделал несколько беглых взмахов по воздуху, вырисовывая букву «Э». В детстве Эрик посещал уроки фехтования, поэтому именно это оружие его прельстило в первую очередь. Отложив в сторону шпагу, Эрик ещё раз бросил на неё взгляд – её рукоятка была увенчана зелёными камнями, а выгравированное золотыми завитушками-узорами лезвие притягательно блестело. Решив, что не стоит останавливаться на одной шпаге, он примерил по крайней мере ещё пару других орудий, но не нашел ничего дельного: меч был слишком тяжелым, цепи казались нелепыми, а топор неудобным и в добавок неуклюжим, – грустно вздохнув, Эрик вернулся к изначальному выбору. В это время, забыв про всё на свете, включая маленькую перепалку с Эриком, Питер накинулся на громадную булаву, висящую в центре зала. Восторженно закинув её на своё широкое плечо, он развернулся к Эрику, несколько раз покрутился и спросил, сияя круглыми от возбуждения глазами:

– Как я выгляжу?

– Как опасный горный тролль, – Эрик хмыкнул. Он ни разу не слукавил, когда давал оценку внешнего вида друга и вовсе не хотел того обидеть, но окаменевшие куски грязи, полученные во время битвы с мандериускими великанами, там же порванная одежда и разодранные локти, да вдобавок теперь ещё и огромная булава наперевес, хочешь не хочешь, навевали мысли о горных троллях.

– Ха-ха, очень смешно, – состроив рожицу, Питер горячо добавил: – зато она прослужит мне куда дольше, чем тебе твоя хрупкая сабля.

– Это шпага, – деловито поправил Эрик, – разные штуки, поверь.

– Зануда.

Жуткий грохот на мгновение оцепил и парализовал друзей. Они переглянулись и одновременно подпрыгнули, когда внизу снова прогремел взрыв.

– Двигаемся дальше? – прошептал Эрик, делая неимоверное усилие, чтобы произнести эти слова. – На очереди у нас третий этаж.

– Погнали, – глухо пробасил Питер.

Они осторожно шагнули к выходу – пол окатило новой волной землетрясения и затрясло, через секунду, в нескольких дюймах от места, где ребята стояли, образовалась размашистая трещина, из которой на них столбом повалил едкий дым. Питер вскрикнул, прижимаясь к стене, а Эрик с перепугу сиганул к двери. Лишь в полёте он осознал, что поступил очень глупо: щель разрасталась и затягивала в себя, словно чёрная, воющая дыра, а дверь по непонятным причинам сорвало с петель и сейчас, с огромной скоростью, она пролетала прямо над его головой, по направлению поглощающего водоворота. Едва не упав и чудом избежав, казалось бы, неминуемого столкновения с дверью, Эрик, тяжело дыша, оглянулся, хватаясь за бок.

– Здесь становится небезопасно, – гаркнул он, перекрикивая поднятый шум. Эрик покосился на Питера, выглядевшего так, будто вот-вот потеряет сознание, – я уже не уверен, что оружие нам поможет. Если они продолжат сражаться – мы все будем погребены под завалами особняка.

– Тогда не станем терять время? Дорогу горному троллю, – фыркнув Питер перемахнул через щель и оказавшись рядом с Эриком, втиснулся в дверной проём. Его огромная булава задела стоящие неподалёку посеребренные доспехи и с громким гулом опрокинула их на землю. Доспехи в мгновение ока засосал вихрь.

– Ох. Так и было, – Питер виновато проводил их глазами и торопливо выскользнул из комнаты.

Друзья поднялись наверх. Третий этаж оказался в два раза больше и необъятнее, чем предыдущий. Эрик потерял счёт времени пока они, трясясь от страха и огибая разломы в полу, блуждали, отчаянно обыскивая комнаты и пытаясь не провалиться в одну из дыр или просто-напросто не вылететь в окно – окна древняя магия выбила все, без исключения, так что огонь теперь был не только снаружи замка, но и внутри. Проставив крестик и начертив линию в самодельной карте, Эрик удивлённо посмотрел на Питера и тихо пробормотал:

– Что-то здесь не так.

Басом грянул гром. Шаровая молния, ослепив ребят, ударилась в пол: Питер, которому посчастливилось стоять совсем близко от удара, съёжился и сокрушённо выдохнул.

– Чёртов замок заколдован так, чтобы всё менялось со временем.

– Где-то я это уже слышал, – Эрик невесело усмехнулся, глядя на чёрную, дымящую точку столкновения пола и молнии, – сюда, – он кивнул на маленькую, но опасную щелочку, показавшуюся на месте удара, – лучше не наступать.

– А я и не собирался, – смахнув пот, Питер сосредоточенно сдвинул брови, – не для того я умирал, чтобы ещё раз помереть.

Они замолчали, слушая раскаты грома и выдерживая мучительную, немую паузу. Эрик боялся пошевелиться – вдруг, пол провалится прямо под их ногами или неожиданно обвалится потолок? Но долго стоять на одном месте им не пришлось. Взяв на себя инициативу разрядить обстановку, Питер, несмотря на глубокое потрясение встречей лицом к лицу с молнией, первым продолжил начатое:

– Помнишь этот зал? – Он провёл пухлым, как сарделька пальцем по нарисованному Эриком коридору и ткнул на прямоугольник, – зал, куда сейчас попали ребята, – ни на что не напоминает? Приглядись внимательнее. Где мы находимся?

Эрик и без этого знал где они сейчас находятся и ему незачем было рассматривать зал. Вот только это знание никоим образом ему не помогало прийти в себя, а напротив, загоняло в ещё больший тупик.

– Если я ничего не путаю, мы в гостиной, где по идее Магнус сражается с Мандериусом.

– Мы минуту назад здесь проходили – и не было никакого чёртового зала. Видишь крестик? – Питер энергично ткнул в карту, – это дверь. Но никак не зал. Кроме того, не хочу никого расстраивать, но какова вероятность того, что второй этаж не изменился? Глупый Мандериус предусмотрел даже разрушение собственного замка.

Эрику на секунду показалось, что в голосе Питера прозвучало сухое уважение.

– Подведём итоги? – Скомкав карту и выбросив её за спину, Питер раздражённо поморщил лоб, – мы снова потратили время впустую.

На этом инициатива Питера угасла, впрочем, как и надежда Эрика помочь друзьям в бою с Мандериусом. Если в замке и есть что-то что могло бы им пособить в этот нелёгкий час – оно тщательно спрятано Мандериусом и уж наверняка не на всеобщем обозрении, а под тысячью заколдованных замками.

– Надо было включить мозг на секундочку и вспомнить, на что способен Мандериус. А я, как последний болван, рисовал кружочки и крестики, словно в школе для отсталых, – Эрик беспомощно взглянул на серебреную лестницу, – надо было вообще оставаться у Эбигейл. Всё равно от нас помощи меньше, чем от дохлых мышей, которых нашёл мистер Лендер.

– С таким настроем только и идти на бой с Мандериусом, – грустно вздохнул Питер, – думаю, здесь нам больше нечего ловить.

Ребята спустились вниз. В центре разрушенного зала, окружённые пылающим огнём, сражались Мандериус и Магнус. Хлыстав друг друга по лицу огненными фатами, они разрушали всё, что их окружало: все до единой прекрасные люстры были расколочены, старинные диваны и стулья сожжены дотла. Мандериус посылал в брата красные молнии, и они одна за другой попадали в доктора, нанося глубокие раны. Облокотившись о подоконник, истекающий кровью Магнус, разбил вдребезги последний, оставленный в живых широкий витраж. Поток ледяного ветра вырвался наружу. Подхватывая лежащие осколки люстры, вихрь превратился в ледяные лезвия, сбив с ног Мандериуса, вонзился в тело колдуна, причиняя тому плохо скрываемую боль. Не удержав равновесие, Мандериус упал навзничь. Мужчина громко рассмеялся и охрипшим голосом выдавил из себя остатки желчи:

– Показать, как по-настоящему создаётся нечто восхитительное и пугающее?

Красные языки пламени схватили тело злого колдуна, и, взлетев ввысь, Мандериус снова оказался на ногах:

– Но признаю, фокус с лезвиями меня впечатлил. Пять баллов из десяти! – Мандериус театрально развёл руками и мощная струя воздуха, которая была создана Магнусом, преобразовалась в исполинских размеров змея с короткими лапами. Раздвинув свою пасть, чудовище извергло синее пламя.

«А это что ещё такое?!» – с диким страхом подумал Эрик.

Эбигейл и мистер Лендер оказались в положении не лучшем, чем доктор Магнус. Хотя от беспросветной орды из призраков на момент сражения остались единицы, и ведьма и старик, получившие серьёзные травмы, едва справлялись. Призрак, окутанный тьмой, прошёл сквозь мистера Лендера. Старец покачнулся и, вскрикнув от боли, повалился лицом на землю. Эбигейл вскинула руки, и свет, вырвавшиеся из её тонких пальцев, пронзил чёрного призрака. Покрывшись трещинами, фантом с немым криком разлетелся во все стороны и исчез. Ребята подбежали к Эбигейл.

– Он не шевелится, – Питер бросился к мистеру Лендеру.

Эбигейл осторожно перевернула старца на спину. Израненный сражением, он был бледен и выглядел ещё старее, чем прежде. Вниз тонкой струйкой, по острому подбородку и лохматой бороде изо рта текла алая кровь. Глаза Консуса Лендера были плотно закрыты.

– Но он ещё дышит, – с облегчением выдохнула Эбигейл.

– Перенеси его, – Эрик стёр с подбородка мистера Лендера кровь, – туда, где ему окажут помощь.

Эбигейл коротко кивнула и телепортировалась вместе со старцем.

Эрик посмотрел на братьев. Дым и огонь, взвеявшись огромными кольцами в потолок, окутали их тела так, что стало практически невозможно разглядеть то, что на самом деле происходит. Эрик не знал, кто побеждает, но, как следует прищурившись, он смог увидеть, что между братьями всё ещё продолжался бой, а Мандериус с трудом, но всё же одерживал верх над младшим братом. Измученный, весь в ссадинах и ранах, доктор Магнус изо всех сил пытался сдерживать разъярённого Мандериуса. То и дело воя от безысходности, Мандериус скрипел зубами – несмотря на все его попытки сломать Магнуса, тот до сих пор, к его огорчению, оставался живым и непоколебимым. Питер громко вскрикнул. В этот же момент огненное чудовище, созданное злым колдуном, грузно встало на дыбы. Мандериус что-то прошептал (что-то на незнакомом языке), и оно набросилось на Магнуса сзади. Громкий вопль Питера об опасности сработал быстро, и практически сразу зашипевший змей был отброшен яркой вспышкой в сторону. Магнус кивнул Питеру в знак благодарности.

– Надо уходить, – взмолился Питер. Его огромные глаза с ужасом разглядывали змея, а руки тряслись, так, словно его ожидал важный экзамен или приём Королевы.

– Мы не можем, – Эрик сжал рукоятку шпаги, – нельзя оставлять Магнуса.

Неуклюже поднявшись на свои лапы, змей старался прокусить спину их друга своими острыми клыками, с которых вязкой слизью стекал яд. Питер в страхе попятился.

– Магнус! – Эрик чувствовал, как по его спине пробежали мурашки, а спина промокла от ледяного пота, точно он принял холодный душ, – сзади!

Узкие ноздри чудовища вдруг стали сжиматься сильнее и сильнее. Почуяв новый запах, змей обратил своё внимание на присутствие друзей. Питер медленным жестом указал на дверь.

– Нам не справиться с ним, без Эби, – прошептал он, задыхаясь от ужаса и роняя булаву на пол.

– Согласен, – Эрик осёкся. Теперь змей смотрел только на него и готовился к рывку. Глядя в глаза монстра, вся решительность Эрика в одно мгновение иссякла, – думаю, будет лучше, если мы уйдём.

– А как же Магнус? – голос Питера вырос до небывалых его привычному басу высот. Он практически пищал, перебарывая желание убежать. – Что нам делать, Эрик?

Но вместо Эрика ему ответил кое-кто другой. Стерев с лица кровь, Мандериус расплылся в оскале.

– Куда-то собрались? – Вальяжно спросил колдун и обернувшись к змею, прошипел: – уничтожь их.

Щёлкнув тощими пальцами, колдун довольно ухмыльнулся.

Извергая рдяные языки пламени, змей неуклюже повернулся в сторону Эрика и Питера. Стремительно, насколько позволяли ему передвигаться короткие когтистые лапы, он побежал на них, щёлкая зубами как захлопывающимися капканами.

– Я им займусь, – взревел Питер – помоги доктору Магнусу.

С завидной проворностью, Питер схватил булаву с пола и высоко подняв её над своей головой, с диким воплем бросился на зверя. Эрик же ринулся к Магнусу.

Взмахнув шпагой, он громко крикнул, привлекая к себе внимание:

– Твоя ложь тебя похоронит, Мандериус.

Колдун развернулся к мальчику.

– Ты хочешь убить меня декоративной игрушкой?

– Мне всё равно, чем это делать.

Эрик подбежал к Магнусу, заслоняя его от господина Мандериуса.

– Что ты делаешь? – Магнус медленно сползал по стене. В животе у него виднелась большая дыра, оставленная Мандериусом при сражении, а руки были искусаны и обожжены огненным змеем. Он измученно посмотрел сначала на шпагу в руке у Эрика, потом на самого Эрика.

– Нам нужно уходить, – Эрик попытался поднять Магнуса, но тот лишь больше оседал вниз.

– Не стоит. Не трать время на меня, – голос Магнуса дрогнул.

– Мы не уйдём без вас.

– А это лишь мне решать. – Мандериус склонил голову на бок, – в этот раз, я вас не отпущу так просто, мистер Беккет.

В руке у колдуна появилась огненная шпага.

– Будь, по-твоему. – Эрик грозно направил своё оружие на Мандериуса.

Не дожидаясь удара от противника, он первым устремился на колдуна.

– Ты слабый, Эрик Беккет. Основную работу сделали твои друзья. Так скажи мне, в чём твоя сила, м? – невесомым движением руки Мандериус оцарапал плечо Эрика.

– По крайней мере, я не трус и не убийца. Ты лгал всем и продолжаешь это делать. Твоя сила в статусе, на деле ты – предатель и ублюдок.

– Как только я убью Магнуса, мой статус вернётся ко мне, – расхохотался колдун. – Что ты узнал в библиотеке?

– Я узнал все твои слабые места, ничтожество, – прошипел Эрик.

– Врёшь! – Мандериус разразился яркими искрами и опалил руки мальчика.

– Мне не нужно обладать магией, чтобы закончить твоё существование в этом мире, – Эрик стремительно рубанул шпагой по руке колдуна. Несколько пальцев с диковинными перстнями упали на пол. Прижав к груди пораненную руку, Мандериус хрипло произнёс:

– Твоя смелость и дерзость не знает границ. А что насчёт твоей игрушки?

Мандериус протянул здоровую руку перед собой. В этот же миг Эрик почувствовал сильный жар, исходящий от рукоятки своей незаменимой шпаги. Она стала плавиться и покрываться пузырями, буквально таять на глазах. Через какое-то время металлическое лезвие покраснело. Обжигающее пальцы бордовое пламя окутало шпагу. Эрик вскрикнул и разжал вспотевшую ладонь – с гулким звоном оружие упало на кафель и стало стремительно плавиться, оставляя вместо себя маленькую серебряную лужу.

– Что теперь ты будешь делать? Бежать? – Ехидно спросил Мандериус и плаксиво добавил, – прости, играю не по правилам.

– Отойди Эрик, – прижавшись к стене, скомандовал Магнус.

Делать было нечего. Отскочив в сторону, Эрик увидел, как из пальцев Магнуса вырвалась рдяная молния и поразила Мандериуса точно в живот. Пронзительно вскрикнув, колдун согнулся пополам и отошёл на пару шагов назад. Магнус тяжело вздохнул. Силы покидали его с каждой минутой. Преодолев боль, он окончательно поднялся на ноги и с хриплым стоном направился к брату.

– Каково это, быть на месте своих жертв? – Огненный хлыст Магнуса оставил глубокую полосу на лице у ухмыляющегося мага. – Я сотру твою самоуверенность с лица раз и навсегда.

– Мне будет всё равно, Магнус. Я убил нашего отца, ты его так горячо любил. Убил твою прекрасную жену и крошку сына… – Мандериус оборвал себя на полуслове и язвительно, как только мог, добавил, – ах, ты ведь был не в курсе про жену и сына. Это я убил их.

На бледном лице Магнуса стали проявляться багровые пятна.

– Но ты не беспокойся. Семья – это ещё не жизнь, – ледяным тоном продолжил Мандериус, – ты дышишь, Магнус, и это показатель. Но дышать тебе осталось недолго.

С этими словами старший брат ниспослал алую молнию. Облетая весь разгромленный зал, она раздвоилась: первая угодила Магнусу в грудь, а вторая в спину. Эрик вздрогнул. Покачнувшись в сторону, доктор повалился на бок.

– Нет, – Эрик кинулся к Магнусу и дотронулся до его холодной руки, прощупывая пульс.

– Он мёртв, всё кончено. – Мандериус насмешливо улыбнулся, обнажая острые белые зубы.

Эрик развернул доктора к себе лицом. Магнус лежал с широко раскрытыми чёрными глазами. Безжизненный взгляд был устремлен куда-то вдаль, через разбитые витражи, в просторы Серой Площади.

– Ты станешь свидетелем новой эры. – Мандериус щёлкнул пальцами.

«Он призвал химеру? – с опасением подумал Эрик. И тут же вспомнил слова мистера Лендера о том, что химеру может призвать только истинный хозяин – Адам. – Адам здесь?»