Текст книги "Серая Площадь (СИ)"

Автор книги: Jennifer Adams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Я поражён, жеребёнок, – мистер Стефэнас пожал ему руку, – продолжай учиться магии, и из тебя вырастет искусный маг.

– Спасибо, мистер Стефэнас, – Эрик смущенно потёр лоб, – если бы вся магия была бы похожа на телепортацию, я бы с удовольствием продолжал обучение.

– Тебя пугает то, каким ты становишься? – мягко поинтересовался мистер Стефэнас.

– В Верхней Коалиции мы повстречали вашего сына, – Эрик запнулся и настороженно посмотрел в блёклые глаза Стефэнаса, – Клеменс сказал, что ему уже не помочь.

– Это так. Магия – самое ненадёжное оружие в нашем мире. В любой момент она может встать против тебя, убить или свести с ума и, в конечном итоге, всё равно уничтожить. Мою дочь убил маг. Моего старшего сына магия свела с ума. А младший из моих детей, не желает выходить из собственной спальни, ибо боится, что станет таким же, как Ментор.

– В глубине души я понимал, что Питер говорил чистую правду, но «что-то» во мне перекрывало её и не давало согласиться. Я не контролировал свои эмоции, и они съедали меня, пока вы не вмешались.

Мистер Стефэнас кивнул.

– Кажется, я знаю, как тебе помочь, – он взял с верхней полки потрёпанную временем серую книгу и сдул с неё остатки пыли, – эта книга, для тех, кто хочет изучить Мор-акс. Знание – это великая вещь, к тому же, книжка отлично помогает отвлекаться. Как только почувствуешь желание стереть своего друга в порошок – читай, изучай язык древних. Кто-то обидел? Читай. Кто-то умер? Учи Мор-акс.

– Спасибо, – Эрик взял в руки старую книжку, – язык Анорамондов может мне пригодиться.

– Это язык Серой Площади, – важно поправил мистер Стефэнас, – Анорамонды исчезнут, а он останется. Это «вечный язык вечной магии».

– Начну изучение прямо сейчас, – Эрик с упоением раскрыл книгу, – всё равно делать нечего.

Но мистер Стефэнас отрицательно покачал головой.

– Сначала помирись со своим другом и поужинай, – Эрик чуть не поперхнулся воздухом. Мистер Стефэнас всё больше походил на отца, нежели на грубого самовлюбленного человека, приютившего его несколько дней назад. Он горько вздохнул, ему не хватало родных, настоящего отца, но и покровительство Алереда Стефэнаса было уместно. Мистер Стефэнас мирно продолжил: – чем слабее ты становишься, тем хуже это для баланса с магией. Ты ведь не хочешь потерять контроль над ней?

– Не хочу, – туманно ответил Эрик.

– Вот и славно. Приятного аппетита, жеребёнок, – мистер Стефэнас слегка поклонился и вышел из душного кабинета.

Скрип. Эрик поморщился и обернулся на неприятный звук: в дверях стоял грустный Питер. Питер неуютно смотрел на друга и не собирался проходить в комнату.

– Я слышал, ты делаешь большие успехи в магии? – тихо поинтересовался он спустя минутной и жутко неловкой тишины. Он по-прежнему топтался у дверей.

– Ты подслушивал? – Эрик улыбнулся и виновато глянул на друга, – прости меня, Питер. Я действительно изменился.

Ссориться с друзьями всегда неприятно. А с лучшими друзьями просто отвратительно. Ведь без друзей, ты лишаешься поддержки, которая в тяжёлые времена, особо необходима. Поддержка не позволяет опускать руки, она разжижает тьму и благословляет, подталкивая на новые подвиги. Питер быстро откинул обиду и засияв, чуть ли не бегом подлетел к точно такому же засиявшему Эрику.

– Всё это время я ждал у двери, – Питер любвеобильно обнял друга, ставя грубую точку в их ссоре, – мне, правда, страшно за тебя, но думаю, что ты справишься, – сентиментально пробасил он.

– Не без твоей помощи, – Эрик с трудом выбрался из цепкой хватки Питера.

После ухода мистера Стефэнаса в воздухе витал запах сирени, привычный аромат одеколона мага, но теперь Эрик чувствовал не только дух цветов, но и неловкость. Уж больно Питер тонко реагирует на происходящее.

– Конечно, – Питер похлопал Эрика по спине, от чего тот закашлял, – а теперь пойдём ужинать? – бодро спросил Питер.

– Пойдём, – Эрик скрестил руки на груди, – как ты обычно говоришь: «аппетит приходит во время еды».

– Золотое правило, – засмеялся Питер, – хочешь, перенесёмся на кухню?

– Лучше пешком, – Эрик не стал рисковать, да и усталость давала о себе знать.

***

Ребята вышли из библиотеки и направились на третий этаж, где находилась столовая. Дворецкий Элазар приветливо помахал друзьям двумя хрустальными фужерами. Сам стол был уже накрыт: в центре стояла большая трехъярусная ваза с всевозможными фруктами, а по бокам от неё стояли две бутыли с вином. Рядом красовалась длинная тарелка с запеченной форелью, украшенная лимонными дольками и клюквенным соусом. Кроме рыбы на столе стояли полные миски обжаренной картошки и разные блюда из мяса: здесь была и тушеная телятина, и странная экзотическая птица, свиные отбивные, – всё на любой вкус. Эрик сел на свободный стул и обнаружил возле своей тарелки два маленьких горшочка. Открыв у одного из них крышку, он вдохнул пряный запах специй и нежный аромат сыра с белыми грибами.

– А во втором маринованные грибочки, – с наслаждением поведал Питер, – позже нам принесут тыквенный пирог.

– Эрик! – Ребекка, облачённая в красивое белое платье, ворвалась в обеденную и, не говоря ни слова, села возле брата, – совсем меня бросил.

– Красивое платье, – Питер поднял вверх большой палец.

– Это подарок миссис Стефэнас, – девушка довольно улыбнулась и повернулась к Эрику, – ты куда пропал?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Эрик, – ты лучше расскажи, как наши родители? И как ты… ну понимаешь, – он замялся, подбирая правильные слова, -…умерла.

– Когда ты исчез, отец не сразу это заметил. А мы с мамой долго думали, что лучше сначала открыть: вино или коньяк.

– Ха-ха, – Эрик мрачно засунул себе в рот кусок картошки, – я боюсь представить, что с ними сейчас происходит.

– Я тоже, – девушка потянулась за салатом, – Питер, будь любезен.

Питер подскочил на месте и густо залился краской. Ещё при жизни он тешил себя надеждой, что Ребекка когда-нибудь его полюбит, и они будут вместе.

– Тебе зелёный или вот этот, с чёрными листиками?

– Любой, – девушка лучезарно улыбнулась и посмотрела на Эрика, – я хочу знать абсолютно всё.

– Я тоже, – тихий Сэт по обыкновению своему, молча сидевший, вдруг ожил, – привет, Ребекка.

Эрик стал рассказывать всё, что сам знает про Серую Площадь. Это у него, к сожалению, заняло не больше десяти минут. Он рассказал так же про Мандериуса, про Эбигейл (Ребекка нехорошо хихикнула при рассказе о ведьме) и про Клеменса. А вот остаток ужина он потратил на историю про Адама и Найтмар.

– Мне всё понятно, кроме одного. Причём здесь ты? – Реббека залилась звонким смехом, – а если говорить по правде, то страшно всё это как-то. Анорамонд, какая-то химера. Злой аристократ, убивающий родного брата.

– Это только начало, – Эрик угрюмо посмотрел на сестру, – будь уверена, что кровь прольётся снова.

– Не вовремя я умер, – тихо отозвался Сэт.

Эрик осекся. Ведь его друг, так же, как и Ребекка – умер. Но почему-то, ни Ребекка, ни Сэт не хотели рассказывать о своей смерти. Эрик посмотрел на сестру. Было видно, что она не желает ворошить своё прошлое и вспоминать о своём последнем дне. Но, он всё равно повторно задал вопрос, адресованный, на этот раз обоим:

– Так, как это произошло?

Ребекка добавила себе грибов, тем самым уступая Сэту, первым начать свою историю.

– Если честно, – Сэт смотрел к себе в тарелку, – я и сам не до конца понял, что произошло. Вот мы с друзьями сидим, мы сняли коттедж, – Сэт улыбнулся воспоминаниям и тотчас помрачнел, – лёг спать, а проснулся – здесь. Получается, что я умер во сне.

Эрик грустно вздохнул. И такое бывает. Повернувшись к сестре, он вопрошающе уставился на девушку.

– Я не помню, – пискнула Ребекка, – честно-честно.

Эрик хмыкнул. Когда его сестра врёт, её голос поднимается на несколько октав, а в конце предложения появляется её коронное «честно-честно». Ребекка яростно проглотила гриб, и поймав на себе взгляды ребят колко сказала:

– Не хочу об этом говорить. Не сейчас.

– Я всё понимаю, – Эрик положил свою руку на руку сестры, – только не злись.

– Подведём итоги? – Питер придвинул к себе грязную тарелку, и не без стеснения облизал её. – Анорамонд разрушил Верхнюю Коалицию, но ты, Эрик, научился телепортироваться – значит ли это то, что мы скоро штурмуем замок Мандериуса?

– Мне нужны ещё уроки Стефэнаса, – мрачно подтянул итог Эрик, – и чем больше, тем лучше. Но, да. Совсем скоро мы встретимся с Мандериусом снова.

========== Неизбежное – избежать ==========

Глава 14

«Неизбежное – избежать»

Каждый день, в течение недели, Эрик проходил ускоренный курс магии от мистера Стефэнаса: телепортация давалась ему без проблем, но вот всё остальное, мягко говоря, не поддавалось «лёгкому» учению. Он с трудом контролировал потоки магии, поэтому Алеред Стефэнас не торопился обучать своего юного ученика снимать чары, подобные чарам Мандериуса. Как бы не упрашивал его Эрик – мистер Стефэнас был не умолим.

После ужина и очередного неудачного урока, Эрик вместе с ребятами засел в библиотеке мистера Стефэнаса, чтобы обсудить план по спасению Эбигейл. Друзья горячо спорили о том, стоит ли Ребекке идти в опасные владения древнего мага – Мандериуса. Каждый придерживался своей точки зрения, и никто не сомневался в своей правоте. Мнения разошлись. Питер, влюблённый в Ребекку был полностью на стороне сестры Эрика, а Сэт Пирси, не обладающий магией считал, что им – и Питеру и Ребекке, нечего делать в замке. Эрик был согласен с Сэтом:

– Я всё равно против, – рявкнул Эрик, – Ребекка, ты не представляешь, насколько опасен Мандериус.

– Если судить по твоим рассказам – он милашка. Эрик, я не отпущу тебя одного, – поставила грубую точку Ребекка.

– Четверо лучше, чем двое, – проворковал Питер.

Эрик бросил на друга испепеляющий взгляд, но на споры времени больше не оставалось:

– Хорошо, – он провёл перьевой ручкой по бумаге, – здесь замок Мандериуса, а здесь, – Эрик коряво нарисовал две огромные статуи, – возможная охрана. Ко всему прочему, Мандериус наложил не одно заклинание, так что после того, как мы найдём Эбигейл, мне придётся разрушить чары господина аристократа. А я понятия не имею, как это делается, – недовольно проворчал Эрик.

– Этот план однозначно провальный, – хмыкнула Ребекка, – может, возьмём с собой мистера Стефэнаса? – с замиранием в сердце выдохнула она.

Девушка не упускала ни одной минуты побыть наедине с мистером Стефэнасом. Красивый, статный и властный, Алеред Стефэнас притягивал её и даже наличие жены не отпугивало Ребекку Беккет.

– Я справлюсь и без него, – буркнул Эрик, – завтра, после завтрака попрошу ещё урока магии, и всё. Никаких проблем.

– Значит, Клеменс создаёт портал, – Питер выхватил у Эрика ручку и, высунув язык, нарисовал некое подобие круга, – мы пользуемся этой штукой и попадаем в заколдованный замок Мандериуса?

– Да, всё просто. Так как портал нас защитит, Мандериус не сразу обнаружит посторонних, и у нас будет время, чтобы вытащить Эбигейл, – уточнил свой план Эрик.

– А если Анорамонд будет у Мандериуса? – напряженно поинтересовался Сэт.

– Мы пользуемся планом «Б», – горько отозвался Эрик, – как обычно, сбежим с поля боя.

– А что, если Анорамонд нам не даст этого сделать? – не удержался Питер, – что тогда?

Эрик запнулся: и правда, что? Адам не даст им просто так уйти. Библиотека, заполненная бесчисленными стеллажами с толстыми книжками, песочными часами и гигантскими стопками древних рукописей, как показалось Эрику, наполнилась отчаянным напряжением.

Как и во всем замке Стефэнаса, в библиотеке присутствовала магия: утром её стены были белыми, гладкими, днём столы и кресла, диваны и окна исчезали, на их место приходили каменные перегородки, причудливо складывающиеся в миниатюрный лабиринт, а вечером он исчезал, и появлялись прозрачные стеллажи.

– Тогда мы удираем через парадный выход, – неуверенно ответил Эрик, – если вы боитесь, можете остаться в замке. Я, кстати, только «за».

– Ещё чего, – Ребекка откинула назад свои длинные косы, – думаю, это будет весело.

Эрик с шумом выдохнул:

– Весело? – угрюмо передразнил он, – всё это не шутки. Если хочешь выжить, взрослей и воспринимай всё происходящее всерьёз.

Питер устало потянулся и громко зевнул:

– Мы снова начинаем друг с другом ссориться. Если это весь план, я пойду вздремну, – Питер посмотрел на друзей, – это весь план, Эрик?

Но Эрик его уже не слышал. Из всевозможных щелей, окон и дверей потекла омерзительная вязкая жидкость, чем-то похожая на дёготь. Потолок, пол и даже стены в зале библиотеки начали чернеть. Темно-синие щупальца, вылезающие из углов, стали медленно тянуться вверх, извиваясь, точно серпантин. Эрик вздрогнул: теперь библиотека походила на просторный храм Анорамондов – ещё секунду назад, куда бы ни посмотрел Эрик, разноцветными точками мелькали книги и журналы, а сейчас от них и след простыл. Зато их место заняли зловещие статуи, частично напоминающие Эрику первородных монстров. Он бросил пасмурный взгляд на потолок: чёрная, кромешная дыра с сотнями мохнатыми лапами приветливо сверкнула огненной вспышкой. Приглядевшись, Эрик понял, что на него смотрит самый настоящий паук. Вот только количество лап этого ужасного чудовища было немерено, а глаз – искристо-красных – ещё больше. Туловище отряда членистоногих слегка дрожало, и было покрыто той самой жидкостью, что незаметно пробралась в библиотеку. Впечатлённый преображением светлой библиотеки, Эрик не сразу ответил Питеру. Наблюдая за чудовищными тенями, отбросанными статуями, Эрик подумал, что истинная сущность мистера Стефэнаса кроется в ночной библиотеке. А быть может этот паук и есть мистер Стефэнас?

– Эрик, – Питер, недовольно скрестивший руки на животе, усердно засопел, – ты что, уснул?

– Прости, – Эрик сильно удивился, тому что его друзья совершенно не обращают внимание на новую библиотеку. Ребята, видимо полу-ослепшие, смотрели не на огромного паука, свисающего с потолка, а на него. Притом взгляды их не были наполнены ужасом и трепетом. Скорее чрезмерным беспокойством и нетерпением, – паук, – Эрик кивнул вверх, на существо, – вы разве не… Не видите?

Но даже Питер, мальчик, обладающий особой любовью к магии, не смотрел на паука. Он его попросту не видел. Эрик смущенно отвернулся от друзей:

– Это был весь мой план. Если что-то поменяется, я сообщу, – только и сказал он.

Эрик сложил пополам листок бумаги с изображениями Мандериуса, искусно нарисованным в течение всей беседы Питером и грустно добавил: – сон нам не помешает.

– Что ж, – Ребекка встала и гордо устремила подбородок к потолку, прямо в сторону отвратительного паука, – доброй ночи. А я пойду, пожелаю приятных снов мистеру Стефэнасу.

– Ха, – Эрик иронично изогнул бровь, – и мистеру Лендеру не забудь. Он, кстати, свободный в плане отношений и помоложе будет.

Эрик почувствовал мурашки, пробегающие по его спине. И паук здесь был не при чем. Лишь при одном представлении картины Ребекки и Консуса Лендера вдвоём, он стал испытывать жуткие чувства.

– Спокойной ночи, Ребекка, – Питер раскрыл руки для крепкого объятия, но девушка только коротко кивнула и удалилась из библиотеки с высоко поднятой головой.

– Чем я хуже мистера Стефэнаса? – плаксиво спросил Питер у друзей, когда они проходили мимо причудливых декоративных фонтанчиков, – я добрый и пушистый, а мистер Стефэнас злой и чёрствый, как прошлогодняя буханка хлеба.

Эрик пожал плечами, едва не наступая на что-то пушистое. Это что-то зашипело и стремительно рвануло к дубовым дверям, ведущих к одной из лестниц. Эрик так и не смог разглядеть то, что он чуть не раздавил.

– Чёрт, – Эрик потёр виски. Быть может, ему просто нужен здоровый крепкий сон? Сначала паук, теперь это. Однако друзья его быстро утешили. Питер, озираясь по сторонам, ахнул:

– Что это было? Кот? – недоверчиво протянул он, пугливо озираясь, – или ручной-енот-Стефэнаса? – в голосе Пита однозначно прозвучал восторг.

– Мне показалось, что это была маленькая собака, – задумчиво произнёс Сэт.

– Чем бы это не оказалось, гигантом-котом или карликовой собакой, – хмыкнул Эрик (а про себя добавил «пауком»), – теперь оно меня будет бояться.

Проводив друзей до их спален, Эрик вернулся к себе. В его комнате было очень холодно, гораздо прохладнее, чем в остальном замке: на тонких стенах образовалась прочная корка льда, всё было обтянуто морозом и свежестью. Но присев на край кровати, он почувствовал еле тянувшееся к телу тепло: под простынёй, заботливым дворецким, была уложена грелка.

Зловещий паук долго не выходил из головы Эрика, много вопросов, без ответов, рыли в его мозгу колоссальные туннели. Плохое настроение отравляла и не менее скверная погода. За окном она обрушивалась на Серую Площадь в облике холодного дождя, чьи огромные капли стекали по стёклам, как слёзы великанов, в лице сверкающих, точно длинные зигзаги, молний и неестественно-чёрного, словно потолок в библиотеке Стефэнаса, неба. Грянул гром. Раскатистыми переливами он внушал Эрику отвращение. онустал от ненастной погоды. Устал от ливней и гроз. И только грелка помогла Эрику уснуть этой ночью. Без конца ворочаясь и вздрагивая при каждом ударе молнии, мальчик подстраивался под тепло грелки, что в конечном итоге помогло ему ненадолго забыться, утопая в паутине сновидений.

***

Проснувшись рано утром, Эрик первым делом решил взять урок у мистера Стефэнаса. По привычке раздвинув шторы, он с удивлением заметил, что чёрная мгла, затянувшая всё небо, отступала. Солнце ликующе пробивалось через оборванные куски магии Адама, даруя людям потерянное тепло. Деревья, кустарники и вся прочая живность, словно обрели второе дыхание: листья налились зелёной, алой, синей красками, бутоны цветов вспыхнули всеми красками радуги и потянулись к лазурному небосводу, а диковинные птицы, скрывшиеся от людей ввиду последних событий, снова запели под чистыми окнами особняка. Эрик упоенно потянулся к форточке, чтобы поскорее глотнуть поток свежего воздуха (в комнате было душно, и мальчик подумал, что виной всему грелка, а точнее её магические свойства), но красная вспышка опалила его руку прежде, чем он успел открыть окно.

– Не смей, – в комнату прошёл мистер Стефэнас, – всё, что ты сейчас видишь за окном – ложь. Если не хочешь умереть в самых ужасных муках, даже не думай открывать окно.

– Я не знал, – прошептал Эрик, – неужели это всё иллюзия?

– Твой друг едва не совершил ту же ошибку, – Стефэнас сел в кресло и закинул ногу на ногу, – благо я подоспел вовремя, а он не смог вскарабкаться на подоконник. Эх, жеребята-жеребята, всему-то вас нужно учить.

Мистер Стефэнас выглядел не здоровым. Его чистое лицо покрылось еле заметными морщинками, а под опухшими и покрасневшими глазами виднелись синяки, словно мужчина не спал несколько дней.

– Теперь нельзя выходить на улицу? – Эрик отошёл от окна и присел на свою ещё не убранную кровать.

– Исключено, – мистер Стефэнас покосился на уголок простыни, сползшей на пол. Ночью Эрик сильно ёрзал, и та окончательно сбилась, – но люди из Коалиции уже занимаются этой щекотливой проблемой.

– Я думал, что Верхняя Коалиция разрушена, а работники убиты, – удивился Эрик.

– Некоторым удалось спастись, – мистер Стефэнас брезгливо взмахнул рукой и краешек простыни, неаккуратно торчащий над матрасом, резко вправился на место. Эрик подскочил, а колдун довольно ухмыльнулся и как не бывало продолжил: – Клеменс рассказывал, что там работали исключительно профессионалы и лучшие маги?

– Да, – Эрик с трудом отвёл глаза от восхитительного пейзажа за окном, – не могу поверить, что солнца нет и тепло ненастоящее.

– Поверь, – мистер Стефэнас с сочувствием посмотрел на мальчика, – лучше не сокрушайся по обману, а пользуйся им. Как только маги из Коалиции разрушат чары, солнце вновь исчезнет.

– Раз некоторым работникам удалось выжить, значит, мистер Ларм тоже уцелел?

– Мистер Ларм, кхем, – Алеред Стефэнас многозначительно кивнул глазами в сторону, – невежда, каких нужно поискать. Трус и худший маг среди всех, кого я знаю.

– Вы, я вижу, его не любите? – спросил Эрик, а про себя отметил, что при упоминании имени Кая Ларма, мистер Стефэнас ещё больше помрачнел.

– Вот как тебе объяснить, жеребёнок. Ваш Мистер Ларм – непроходимый идиот, – усмехнулся мистер Стефэнас, – вместо того, чтобы уйти с единственным человеком, который спас бы его никудышную шкуру, он, брюзжа слюной во все стороны, остался погибать за горой работы. И всё потому, что был не просто уверен в своих нулевых силах, а хотел тебе и твоим друзьям показать, как он относится к своей работе. Я вот что скажу, жеребёнок: только полные дураки поступают так, как поступил мистер Ларм, – Стефэнас перевёл дыхание и зажёг тонкую сигару с огненно-синими узорами, – он не был создателем фонда. Он был вором, рвущимся к власти.

Эрику подумалось, что мистер Стефэнас ненавидит мистера Ларма даже больше, чем Мандериуса – столько комплиментов в адрес последнего, от него, Эрик не слыхал и вряд ли услышит – видимо мистер Стефэнас в глубине души принимает Мандериуса за равного себе.

– В его кабинете всегда было много бумаг – пока мистер Стефэнас продолжал бранить погибшего мистера Ларма, Эрик незаметно начал приводить себя в порядок: ему стало стыдно находиться с хозяином особняка в ночной сорочке, хотя того и не интересовало во что одет был его собеседник. – Эти бумажки – бесчисленные долги, которыми он питался, как едой, – мистер Стефэнас даже покраснел от негодования, – Ларм никогда не успевал закончить работу вовремя. И бьюсь об заклад, когда Адам пришёл к нему со своей химерой, этот дурак ставил недостающие подписи.

– Зачем тогда Клеменс приходил к нему? – недоумевал Эрик, прячась за ширмой, – если Ларм ни на что не годен.

– Мистер Ларм был верхом наших законов, а Клеменс всегда чтил их. Я не осуждаю Клеменса за это, но будь я на его месте, давно бы убрал эту занозу в Верхней Коалиции. Но, к сожалению, для меня вход туда закрыт.

Что, правда, то правда. Клеменс всегда с нежностью отзывался о законах: в первую их встречу на борту призрачного самолёта, в личном кабинете со странными песочными часами. А что касается мистера Стефэнаса и Верхней Коалиции – Эрик даже не сомневался, что взрывной характер Стефэнаса навсегда запечатал тому вход в Коалицию.

– Мистер Стефэнас, – Эрик присел на кровать полностью одетый и неуверенно заёрзал на ней, – могу я вас попросить о ещё одном уроке?

– Хоть о трёх, – в бледных глазах Алереда Стефэнаса зажегся огонёк дружелюбия, который за время беседы о мистере Ларме непримиримо утих, – я так понимаю, тебе нужно осознать, как разрушить магию Мандериуса?

– Вы мне расскажете? – обрадовался Эрик и тут же уточнил: – это сложно?

– Это сложнее, чем сложно. Но есть одно «ура». В тебе не простая магия, а магия Клеменса, значит, всё облегчается в разы. Ей не нужна кровь, чтобы сравнять силы с Мандериусом.

– Не нравится мне что-то это «сложнее, чем сложно».

– После завтрака я жду тебя в своём кабинете, – мистер Стефэнас выпустил несколько колец в воздух, – можешь взять с собой своего друга Питера. Поиграем в игру «Я – злой аристократ».

***

За завтраком ребята бурно обсуждали магию Адама – солнце прельстило всех. Питер поведал, как он залез на подоконник, чтобы раскрыть окна, но неожиданно в комнату зашёл мистер Стефэнас.

– Я-то подумал, что он орёт из-за подоконника, мол в ботинках встал, ла-ла-ла, – бодро произнёс Питер, отпивая апельсиновый сок из золотистого кубка, – мистер Стефэнас сначала накричал, а потом объяснил в чём проблема.

– А я сразу поняла, – хвастливо проговорила Ребекка, – и дураку понятно, что здесь что-то не так.

– Ага, – сухо встрял Эрик, – ты даже не обратила внимания на погоду, а сразу побежала к своему любимому мистеру Стефэнасу!

– Не правда, – зашипела младшая Беккет.

Сэт угрюмо ковырялся в еде. Он всё ещё не мог привыкнуть к чудесам, творящимся на Серой Площади. Он, так же, как и ребята попался – Пирси чуть не раскрыл окно, благо в его спальню пришёл дворецкий Элазар. Но в отличие от своего хозяина, старик не наорал, а спокойно объяснил новому гостю, что за розовыми стеклами злые чары Анорамонда.

– Интересно, – Питер взял со стола большое яйцо и начал с бешеной силой стучать им о край. Тарелки под ритмичное постукивание стали дрожать и подпрыгивать на месте, – почему мистер Стефэнас пригласил поиграть меня, а не вас? – обратился к Сэту и Ребекке мальчик.

– Не знаю, – обижено произнесла Ребекка, – я бы с ним «поиграла», – мечтательно добавила девушка, расплываясь в глуповатой улыбке.

– Избавь от подробностей, – сурово воскликнул Эрик.

– И мне тоже интересно, – Сэт неуверенно поглядел на друзей, – ребята, – тут он немного привстал, – если честно, то мне кажется, что никто в замке мне не доверяет. Мистер Стефэнас не разговаривает со мной: вчера мы с ним столкнулись, я извинился, а он, не сказав мне ни слова, ушёл. И ваш старый друг – Консус Лендер, то же не обращает на меня внимания – я с ним поздоровался, а он… – Сэт печально вздохнул, – … и усом не повёл, словно меня и нет.

– Не переживай, – неунывающе произнёс Питер, – мистер Стефэнас и со мной иногда не разговаривает, а вот старик Консус мог попросту тебя не заметить – возраст, понимаешь? Подслеповат наш чудаковатый друг.

– Да, Сэт, – Эрик многозначительно улыбнулся, – пусть лучше не обращают внимания, чем обзывают «детьми лошадей».

Значение игры «я – злой аристократ» Эрик понял только после того, как Стефэнас прижал Питера к стене и направил весь поток своей магии в его друга.

– Вы не говорили, что мне придётся идти против вас, – испуганно заорал Эрик, не предвкушая ничего хорошего от этой затеи. – Одно дело Мандериус, другое – вы.

– Я тот же Мандериус, – мистер Стефэнас отпустил Питера, который зачем-то пополз на коленках к выходу, – эй!

Красная плеть обвела Питера и вновь придавила к стене.

– Мы ещё не закончили, – нахмурился мистер Стефэнас.

– Но почему я?! – взмолился Питер.

Эрику показалось, что прошла целая вечность, пока ему удалось освободить друга. Увы, личной победой это было сложно назвать. Его, а точнее Питера, спасла случайность. Миссис Стефэнас зашла проведать ребят с кружками горячего чая, но увидав мужа и посиневшего Питера, женщина сразу же откинула всё, что держала в руках, и, наорав на супруга, приказала тому немедленно отпустить бедного мальчика.

– С ума сошёл? – Эсмид холодно посмотрела на мужа, – ты мог его удушить.

– Мог, но не задушил ведь? – мягко отозвался мистер Стефэнас, – это уроки магии, дорогая, – вкрадчиво пояснил мужчина.

– Сначала ты зашиваешь бедному ребёнку рот, потом душишь. Что будет дальше?

– Пока не знаю, – мистер Стефэнас засмеялся, – поживём – увидим.

– Я тебе «увижу», – миссис Стефэнас нахмурилась и погрозила супругу кулаком, – заканчивайте со своими «уроками», скоро обед.

Бросив ледяной взгляд на мужа, женщина ушла, уводя за собой Питера.

– Встретимся за столом, – энергично крикнул Питер и прибавляя шагу, выкрикнул: – и удачи!

Мистер Стефэнас разочарованно проводил взглядом свою жертву и что-то невнятно пробормотал себе под нос. Кажется, что-то на Мор-аксе и это что-то означало неприличное.

– Спасибо, – растеряно проговорил Эрик, и, повернувшись к огорчённому хозяину особняка, спросил: – что там насчёт чар, которые мне придётся снимать, чтобы сбежать из замка Мандериуса?

Эрик несказанно обрадовался тому, что Эсмид увела прочь его друга: как знать, может мистер Стефэнас перестарается с уроком и случайно придушит Питера? Но самое главное, теперь, без посторонних, можно обсудить более важные вещи, например, магию Мандериуса. Страх перед злым колдуном был столь велик, что рука Эрика вдруг, в первые за долгое время, начала пульсировать, и немудрено – при воспоминаниях, особенно таких, как это, тяжелых, она всегда принимается нехорошо вести себя – древняя магия Мандериуса, которая, скорее всего, уже никогда не покинет тело Эрика, превратилась в гниющий изнутри шрам. Этот шрам периодически давал о себе знать: иногда простым пульсированием или подёргиванием конечностей, а порой невообразимой болью.

– Просто так телепортироваться вы не сможете, – Стефэнас присел на стол и начертил в воздухе красную линию, – пока не будут сняты определённые чары, каковые и блокируют телепортацию. Попробуй для начала убрать эту линию. Всё, что от тебя сейчас требуется – это направить свою магию ровным потоком в мою.

Эрик недоверчиво вонзился взглядом в прямой контур алого свечения.

– И всё?

Мистер Стефэнас кивнул и выдавил из себя смешок. Оказалось, что убрать линию не так просто, как сначала подумалось Эрику: стоило только магии соприкоснуться с ней, линия становилась шире и ярче, а уроны, наносимые Эриком, проходили сквозь неё, оставляя за собой невыразительные зелёные вспышки.

– Пробуй ещё, – Стефэнас жестом указал на красную полосу.

Каждая попытка устранить линию, будто придавала ей насыщенности и расширяла её просторы, постепенно превращаясь в невыносимую пытку. Рассвирепев вконец, Эрик, скрипя зубами от злости, решил покончить с полосой раз и навсегда: выплеснув на несчастную весь свой пыл и целеустремлённость в обличье магии, камнем застрявшей в его руке, он удовлетворенно проводил взглядом исчезающую линию.

– Блестяще, – мистер Стефэнас резко вскинул руки и с импульсивностью похлопал в ладоши, – а это – только одна миллионная от того, что тебе придётся снимать.

Эрик побледнел. Он израсходовал все свои силы на маленькую царапину. Как он справится, если эту царапину увеличить в миллион раз? Эрик потянул себя за рукав рубашки и сглотнул. Ответ очевиден – ему не хватит сил на подобное волшебство.

– А если вы усложните задачу? – неуверенно спросил он, через некоторый промежуток раздумываний.

– Например, заколдую твоего друга? – подмигнув, Стефэнас покачал головой, – что будет, если я скажу, что ты не готов к самостоятельному спасению подруги?

– Я не могу её оставить, – Эрик стыдливо отвёл взгляд. В глубине души он и сам прекрасно понимал, что на данный момент, да и в ближайшее время, не в состоянии побороть чужую магию.

– Можешь, – Стефэнас откинулся назад и задумчиво сказал: – мне нужно будет уйти помочь ребятам из Коалиции, и я не знаю, насколько затянется сей процесс. Поэтому у тебя в распоряжении будет только Клеменс. Однако я не смею прямо утверждать, что он бросит все дела и побежит помогать тебе.

– Я и не планировал вас привлекать, – мрачно поведал Эрик. Но он соврал. На самом деле, его запасным планом были и мистер Стефэнас, и Клеменс, – а когда вы уходите? – уклончиво поинтересовался Эрик.

Мистер Стефэнас быстро посмотрел на стеклянные часы с ядовито-зелёным песком в них, затем он оглянулся и кинул печальный взгляд на витражи: солнце по-прежнему светило, а мгла отступала.