Текст книги "Серая Площадь (СИ)"

Автор книги: Jennifer Adams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– ЛЮБИТ?

Не желая продолжать беседу, разъярённый Ментор Стефэнас запустил в Клеменса несколько коротких красных молний. Отскочив от того, как от стенки, они мгновенно погасли.

– Я не собираюсь сражаться с тобой, – Клеменс стал спокойно подходить к юноше, плавно проведя рукой по воздуху. Зелёное пламя угрожающе нависло над тем, но не нападало. – Просто уходи. Мы оба знаем, что будет дальше.

– Адам уже здесь, – Ментор залился густой краской, с ужасом всматриваясь в изумрудный огонь. Он попятился назад, вытягивая трясущуюся руку и посылая в Клеменса несколько иск. – И даже ты… Не сможешь ему помешать. Никто и ничто… Адам здесь.

Эрик не понимал, что происходит. С Ментором Стефэнасом явно творилось что-то неладное. Со стороны могло показаться, что тот обезумел. В один момент в нём переменилось абсолютно всё: пелена умиротворённости, застывшая на его белом лице, окончательно спала, обнажая водоворот из смеси разноцветных эмоций. Он стал дёргаться из стороны в сторону, его властная осанка поникла, и теперь Ментор нетвёрдо стоял, слегка сгорбившись, в пол-оборота, будто огораживая себя от чего-то страшного и никому непонятного. Его синие глаза то и дело выкатывались из орбит, а изо рта тонкой струйкой пошла кровь. Не обуздав свой гнев, молодой человек громко рассмеялся, при этом по щекам у него потекли горькие слёзы.

– Адам снесёт вашу организацию к чертям, и тогда вы не сможете помочь бедным людям, – давясь собственной кровью воскликнул Ментор.

– Уходи, – Клеменс положил свою руку на дрожащее плечо Ментора, и развернул лицом к себе. В серых глазах мужчины в чёрном пальто недоброжелательно вспыхнул зелёный свет, – и я не причиню тебе зла.

Глотая слёзы и заливаясь беззвучным смехом, юноша просунулся в кабинку, и уже через секунду исчез с глаз обескураженных ребят.

– Это был сын мистера Стефэнаса? Что с ним? – испуганно спросил Питер.

– Последствия магии, – Клеменс посмотрел куда-то вдаль, – ему уже не помочь, и не удивлюсь, если он первым погибнет.

– Мистер Стефэнас знает, что его сын принял сторону Анорамонда? – не унимался Питер.

– Всё он знает, – Клеменс настороженно вслушивался в глухие звуки, издающиеся где-то в недрах Коалиции, – и мальчишка не соврал. Адам действительно здесь.

========== Лабиринт ==========

Глава 13

«Лабиринт»

Толстые стены Верхней Коалиции задрожали, и украшающие их портреты с надменными лицами разнообразных людей стали падать. Как в самом ужасном кошмаре, белые огоньки – магические люстры, начали исчезать, а пол, на котором стояли друзья – разрушаться. Враждебный рык химеры Найтмар повторялся вновь и вновь, с каждым разом становясь раскатистее, громче и злее. Клеменс провёл ладонью по образовывающимся на полу дырам и те заполнились зелёным пламенем, которое мгновенно затянуло маленькие бездны, при этом не давая целой части разрушиться. Эрик замер вместе со всеми, вслушиваясь в громкое напряженное сопение Питера и оглушительный стук собственного сердца, барабанной дробью воспевающего о стремительном приближении Адама.

– Ты сможешь нас перенести? – встревожено спросил Эрик у Клеменса, что-то припоминая про запрет на колдовство, – мы ведь не полезем в кабинку, снова?

Лицо мужчины в чёрном пальто не выражало никаких эмоций. Отойдя в сторону, он щёлкнул пальцами и прислушался. Проделав ту же операцию несколько раз Клеменс, наконец, оставил это дело и устремил свой проницательный взгляд на ребят.

– Так и знал, – пробормотав себе под нос слова ругательств, Клеменс распахнул дверь, ведущую в кабинет к мистеру Ларму, и с порога обрушил страшную новость, человеку, сидящему внутри: – похоже, Адам замуровал все выходы, и теперь мы у него, как на ладони.

– Погоди, что? – за столом, зарывшись в кипу бумаг, Эрик увидел смертельно бледного мужчину средних лет. У него было крупное квадратное лицо, покрытое родинками и морщинами. Волосы мистера Ларма были прилизаны назад обильным количеством геля и ровно пострижены до плеч. Одет мужчина был в чёрный смокинг с ярким красным галстуком.

– Добрый день, – поздоровался Эрик, не найдя подходящих слов для начала разговора, хотя слово «добрый» немного не подходило для сложившейся ситуации.

– Я ничего не понимаю, Клеменс, помедленнее, – мистер Ларм привстал, чтобы лучше разглядеть своих гостей. Взгляд его рыжих, почти рубиновых пасмурных глаз приковался к Эрику, Сэту и Питеру, – это тот самый мистер Беккет, о котором ты мне рассказал?

– Один из них, – Клеменс обернулся на громкий вой, гулом разносящийся по коридорам Верхней Коалиции, – Кай, к тебе пожаловал Анорамонд. Достаточно медленно, чтобы до тебя, наконец, дошло?

– О, мрак, – мужчина поправил галстук, будто сейчас в дверях появятся собственной персоной Адам, – но магия? Но люди? Как он прошёл…

– Сложно сказать, – Клеменс глубоко вздохнул, поведение главы Коалиции начало его раздражать, – может потому что Адам, Анорамонд и ему уж точно не сложно проломить пару заклинаний магов?

– О, мрак, – мистер Ларм сел обратно к себе в кресло, и вместо того, чтобы уйти, принялся лихорадочно разгребать кипу бумаг, бубня себе под нос: – столько труда, столько лет жизни, и всё в пропасть к Анорамондам!

– Хватит, – Клеменс грубо взял мужчину за локоть, – если мы сейчас же не уйдём, то придётся сражаться, а никто из нас этого не хочет. Из всех присутствующих в живых останусь только я.

Мистер Ларм замер. Кажется, до него не до конца дошли слова мужчины в чёрном пальто. Эрик громко втянул носом воздух – совсем скоро на пороге появится Анорамонд, им некогда стоять здесь и уговаривать странного главу Коалиции.

– Но, Клеменс, магия! – мистер Ларм, казалось, полностью потерял самообладание и поник, как увядший без воды цветок, – в случае нападения потенциально опасного врага блокируется вся действующая магия, и Коалиция превращается в огромный лабиринт. Мы не сможем уйти отсюда, это невозможно, – бесперебойно тараторил мужчина.

Эрик с минуту топчущийся в дверях, прошёл внутрь кабинета: потолок, пол и стены, всё ходило ходуном. Висящая в центре красивая лампа вдруг дрогнула и живо полетела вниз, целясь в голову Кая Ларма. Рука мужчины в чёрном пальто дрогнула, и люстра растворилась в воздухе, так и не долетев до главы Коалиции.

– Или ты забыл, что магия нас не отпустит? – продолжил мистер Ларм, без благодарностей, словно люстру перенёс он, а не Клеменс.

– Если нельзя найти выход, сделай его сам, мм, – Клеменс ухмыльнулся, – я не могу здесь телепортироваться, но я в силах вывести нас на свободу.

– Надеюсь, нам не придётся лезть в каталку, – шёпотом произнёс Питер, – второе приключение на ней я не выдержу.

Эрик толкнул друга в пышный бок.

– О, мрак, – мистер Ларм хлопнул себя по лбу, – до меня только дошло, что ты хочешь разрушить Верхнюю Коалицию! Ты с ума сошёл?! Ты намерен погубить её, мрак-мрак-мрак…

Клеменс закатил глаза, и наклонившись к мистеру Ларму, мягко, насколько позволяла его выдержка проговорил:

– Либо я, либо это сделает Анорамонд, выбирай сам, кто из нас. Но пока ты тут театр ломаешь, Адам с химерой убивает людей. Твоих людей, Кай.

– Именно за этим он и пришёл, – добавил зачем-то Эрик, – разрушить Коалицию и убить как можно больше человек.

– О, мрак.

– Вот вам и мрак, – пробасил Питер, – может, уже пойдём?

Питера безусловно можно было понять, его желание побыстрее уйти из страшного здания: стены, покрытые трещинами, рассыпались на глазах. Пол с потолком держались исключительно на магии Клеменса, но продолжали дрожать от незримой вибрации – где-то в недрах Верхней Коалиции снова раздался рёв Найтмар, а затем всё стихло. Сэт Пирси схватил Эрика за локоть и боязливо огляделся.

– Мистер Ларм, – Эрик отдёрнул от себя трясущуюся руку друга и прикоснулся к плечу окаменевшего мужчины, – мы вернёмся сюда, но потом, после войны, – стараясь держать голос ровным, заверил того Эрик, – сейчас нам лучше уйти.

– Я не брошу Коалицию, – живой огонёк в рыжих глазах мистера Ларма погас, и теперь в бездонных очах мужчины читались лишь гнев и скорбь, – эта Организация – мой дом, моё дитя, моё всё! Если вам поможет, я могу дать карту, но она бесполезна, ибо лабиринт в ней не указан.

Каждое слово мистера Ларма сопровождалось приглушенными криками людей и последующими взрывами, при этом, кабинет мужчины трясся, как от беззвучного смеха. Хотя самому Эрику было не до смеха. Он уже имел дело с химерой (синее ледяное пламя чуть не убило мальчика), а с Анорамондом, он встречался чаще, чем со всеми своими дальними родственниками.

– Что нам делать? – прошептал Эрик, глядя на качающегося, как маятник, главу Коалиции, – не можем же мы его потащить насильно?

– Нет, – Клеменс развернулся на каблуках, – он сделал свой выбор.

– Мы его бросим? – воскликнул Питер, – как же так?

– Если мистеру Ларму угодно погибнуть в стенах Верхней Коалиции, мы не имеем права воспрепятствовать этому желанию, – сухо отрезал Клеменс, – найдётся ещё человек, достойный занять его место. Нам пора. Скоро здесь будет Адам.

Оставив мистера Ларма с горой бумаги, которую тот начал перекладывать с места на место, Эрик вышел из кабинета. Магия Клеменса по-прежнему сдерживала свод потолка, но в этом уже не было толка: и дураку понятно, что Кай Ларм нежилец. И что движет этим человеком? Сейчас это не важно – главное самим не погибнуть в стенах Коалиции. Пройдя недлинный коридор, с несколькими кабинетами, друзья во главе с Клеменсом остановились возле бронзовой широкой лестницы, ведущей вниз. Мужчина оглянулся.

– Во избежание маленьких недоразумений, кое-что сделаем.

С этими словами, перегораживая дорогу к лестнице, вытягиваясь в ширину коридора, образовался барьер.

– А теперь за мной, – Клеменс мотнул головой в сторону лестницы, – следуйте строго за мной и не видитесь на иллюзии, а здесь их будет достаточно.

Неизвестно, сколько по времени шли друзья следом за мужчиной в чёрном пальто, но ужасающий рёв химеры больше не был слышан, поэтому Эрик не беспокоился на этот счёт. На их пути встречались не только голые стены, но и огромные массивные колонны с глубокими узорами. Черная плитка, аккуратно выложенная вначале их дороги, давно потерялась и вместо неё теперь гнила сырая почва. Увы, спокойствие Эрика не передалось Питеру. Он усердно высчитывал секунды, проведенные в бесконечном лабиринте, и постоянно спотыкался о собственные ноги. При вынужденных остановках, а коих было в достатке – Клеменс делал небольшие паузы, чтобы Питер успевал переводить дыхание и вливаться в заданный темп, при этом Пит пытался отсчитывать вслух каждые пятьдесят минут; но при малейшем шорохе он сбивался, что означало лишь одно: снова и снова, как монотонное звучание молитвы в старых храмах, Питер невнятно бормотал отсчёт времени с самого начала, что раздражало Клеменса ещё больше, чем бесконечные перевалы.

– Раз, два… – Питер боязливо повернулся назад, внимательно всматриваясь в пустоту среди высоких колонн, – что это только что было? Что-то ужасное и леденящее душу.

– Твой голос, – хмуро ответил Клеменс, – ты замолчишь сегодня?

– Раз, два, три…

Яркое сияние зелёного огня в руке у мужчины освещало мокрую дорогу, её извилистые пути. Эрик чувствовал, как закрываются его глаза: бормотание лучшего друга оказывало расслабляющее действие и мальчика начинало сильно клонить в сон. Он даже не замечал, как Клеменс, в очередной раз, разрежая тишину и бурчание Питера бранными словами, рушит стену за стеной – некоторые из путей оказывались ложными, приводящими в тупик. Эрик не заметил и других, более опасных дорожек. Несколько неосторожных шагов вправо – и путь срывался в бездонную пропасть, куда Питер едва не угодил из-за крутого поворота и резкого торможения Эрика. С каждым шагом становилось труднее дышать, а дорога делалась всё уже и уже, пока окончательно не превратилась в тонкую полосу, по которой Клеменс приказал ребятам идти друг за другом.

– А не проще снести Верхнюю Коалицию полностью и улететь отсюда? – наконец, бросив своё уныло занятие, пропыхтел Питер.

– На чём собрался лететь? На единорогах? – Клеменс резко остановился и пробормотал себе под нос, – опять тупик, хм.

– Единорогов же не существует. Или существуют? – с надеждой выпалил Питер, – в детстве мне часто снился кошмар, что меня съедают заживо кони. И это несмотря на то, что я люблю коней и всё что с ними связано. Конина, кстати, тоже очень вкусная.

– Он, всегда такой надоедливый? – угрюмо спросил Клеменс у Эрика. Мальчик кивнул.

Он прекрасно знал, что, когда Питер Аддерли беспокоится, боится и просто нервничает, из него вытекает бесконечный и неуправляемый поток ненужной информации, остановить который способна лишь еда.

– Так что там, с единорогами?

– Остановись на минуту, пожалуйста, мне нужно подумать, – Клеменс щёлкнул пальцами, и рот Питер зашился тонкими серебристыми нитями, – если я правильно понял, то выход здесь, прямо в этой пропасти. Но, если я ошибся… в общем, чтобы пройти дальше, вам нужно откинуть страх и пожелать конкретное место. Эта пропасть, должно быть, и есть портал.

– Так это же прекрасно, – Эрик сонно посмотрел на Питера, вид которого его почему-то рассмешил, – а что за портал?

– Мм, – Питер с досадой уставился на мужчину.

– Прости, совсем забыл, – Клеменс ещё раз щёлкнул пальцами, и губы Пита снова оказались на свободе.

– Да, что это за портал? Вы сказали: «Должно быть, и есть портал», значит, вы знали о нём? – Воспользовавшись свободой действий, Питер быстро излил душу.

Клеменс закатил глаза и холодно пояснил:

– Так как лабиринт заколдован, я знал, что где-то здесь таится сгусток древней магии, который и превратил Коалицию в лабиринт. Этот же сгусток является порталом – выходом, на данный момент, единственным спасением для нас.

– Вот оно что, – Питер кивнул, – нужно просто подумать о доме, и тогда я окажусь там, верно?

– Верно. Портал – это простейшая замена телепортации для магов. В таких местах, как это, можно его увидеть и свободно использовать. Что не скажешь про саму магию.

– Зачем так усложнять жизнь? – Эрик покосился на пропасть. Где-то внизу засияло синее пламя.

– Спроси, что попроще. Лично я считаю это большой глупостью больного глупца. Но с другой стороны, будь вы без меня, в жизни бы не нашли портал.

– Это да, – неохотно согласился Эрик. Ему вдруг в голову пришла мысль, что портал может привести его к Эбигейл, – а портал может перенести нас через защищенное магией место?

– Вполне, – Клеменс наклонил голову в бок и подозрительно посмотрел на юношу, – выкладывай, что задумал.

– Если у нас нет другой возможности идти без боя на Мандериуса, а этот портал может перенести прямо к Эбигейл, не привлекая внимания… это глупость или хороший план?

– Это глупый план, – хмыкнул Клеменс, – но в чём-то он может сработать. Только ты не знаешь, где Мандериус держит твою подругу, и жива ли она вообще.

Эрик вздрогнул. А, что, если Клеменс прав и Эбигейл уже давно мертва? Мандериус не из тех, кто долго глумится над своими пленниками.

– В личной темнице? – тихо спросил мальчик. Его друг – Сэт Пирси непонимающе посмотрел на них. Он не был знаком с Эбигейл, да и друзья не успели ему поведать о девушке, поэтому Сэт не совсем понимал, о чём, собственно, сейчас идёт речь.

Клеменс рассмеялся.

– У Мандериуса нет тюрьмы, но твоя подруга может быть за одной из дверей его особняка. Если первая часть плана пройдёт великолепно – ты-таки сможешь попасть в замок без хлопот, а вот второй кусок мне представляется весьма и весьма горьким – обратно портал вас не перенесёт, а твоя подружка, скорее всего, окажется опустошенной, чтобы применять магию. Про тебя я молчу, ты не сможешь перенестись даже на другую сторону дороги, что там и говорить о замке Стефэнаса.

– Других вариантов у меня пока нет, – Эрику стало грустно, как никогда. Последняя надежда на спасение девушки рухнула сама собой.

– Создать такой портал проще простого, – Клеменс ободряюще положил руку на плечо мальчика, – научись переноситься, и я помогу тебе с порталом.

– Переноситься? – Сэт округлил глаза. Но его вопрос был пропущен мимо ушей.

– Но это займёт у меня не один час, а Эбигейл в когтях старого Мандериуса, – отчаялся Эрик, – кто знает, может он прямо сейчас её убивает? Если честно, то идея без боя идти в замок мне больше не кажется прекрасной. И я готов многим пожертвовать, лишь бы вытащить Эбигейл.

– Послушай меня, – Клеменс слегка наклонился к уху мальчика, – ты не готов ни к Мандериусу, ни к Адаму. Если первый представляет просто опасность, то Адам – это смертельная опасность для тебя и твоих друзей. Даже у меня не хватит сил, чтобы противостоять ему. А ты желаешь рискнуть всем, чтобы спасти свою девушку?

– Эбигейл не моя девушка, – Эрик покраснел, – ко всему прочему, мистер Стефэнас говорил, что Анорамонда нет в замке.

– Его не было там тогда. Но что ему мешает туда вернуться сейчас? Никто не может знать наверняка, где сейчас живёт Адам. Он разрушает последнее убежище простых людей, этого предугадать никто не смог.

– Я устал ждать и ничего не предпринимать, – для Эрика стала не выносима мысль о Эбигейл и мысль, что он не сможет ей помочь.

– На твоём месте я бы шагнул сейчас в пропасть. Если я вдруг ошибся, все твои кошмары оборвутся, а если нет, то ты окажешься дома у Стефэнаса с горой проблем и бредовых идей.

– Идей, – промычал Питер, – почти как индейка. Можно я первым рискну?

– Вперёд, – Клеменс пропустил мальчика, – и помни: прочь страх, думать только о замке Алереда.

– Первый пошёл! – Питер прыгнул. На какое-то мгновение у Эрика перекрыло дыхание, но через секунду, увидав, как причудливый силуэт друга охватывает синее пламя, он выдохнул.

Недолго думая, Сэт скользнул вперёд и рухнул вниз. Секунда, и тощее тело Пирси исчезло в голубом огне.

– Твоя очередь, – негромко произнёс Клеменс, – и не глупи. Мандериус только и ждёт, когда ты оступишься и придёшь к нему.

– Я желаю оказаться дома у мистера Стефэнаса, – громко произнёс Эрик и сделал шаг вперед.

– Необязательно вслух это говорить.

Услышав позади себя недовольный комментарий Клеменса, Эрик вдруг ясно осознал, что план с порталом окажется провальным, и Клеменс наверняка прав, Мандериус его поджидает. Ведь зачем ему тогда было похищать Эбигейл? Только ради того, чтобы он сам пришёл к нему. Синие языки недружелюбно разинули огненную пасть.

«Этому не бывать. Только не сегодня», – подумал Эрик, и тут же у него пробежала мысль: – «как-то я долго лечу!».

В отличие от чар того же мистера Стефэнаса или любого другого мага, магия портала не охватывала, а проникала внутрь тела, как змея, она скользила по венам и пробиралась настолько глубоко, насколько это было возможно. У Эрика складывалось чувство, что магия портала была в миллион раз опаснее, чем обычная магия. Она будто разрывала его внутренности на мелкие кусочки. И надо сказать, что эти ощущения были не из приятных. Зажмурив глаза, Эрик испытал невообразимый холод под собой, над собой, возле себя. На минуту у Эрика пронеслась мысль, что он очутился на северном полюсе, но открыв глаза, он обнаружил, что лежит вовсе не в снегу, а на полу в библиотеке мистера Стефэнаса. Рядом с ним, распластавшись в позе звезды, валялся Питер, а Сэт стоял на ногах и озирался по сторонам.

– Ты живой? – Эрик быстро вскочил и подошёл к подозрительно не шевелившемуся другу.

– Вроде, – Питер закряхтел и не без помощи Эрика, тоже поднялся на ноги, – не, – задумчиво протянул Пит, – мне не понравилось. Эбигейл и то, лучше переносит. – Он осёкся и добавил, понижая голос: – ты только ей не говори, что я её сравнил с порталом.

– Не скажу.

После магии портала, Эрик всем телом ощутил на себе недостаток сил: ноги, руки, в особенности та, что некогда была поранена древней магией Мандериуса, окаменели, глаза постоянно закрывались, и наружу вырывался непристойный зевок, но поддаваться внезапно свалившейся усталости Эрик не был намерен и по всему сказал, заплетающимся языком:

– Клеменс прав. Мне нужно научиться телепортироваться. Без этого никак, – тихо прибавил мальчик, – надо найти мистера Стефэнаса.

Питер встревоженно посмотрел на друга: под серыми покрасневшими глазами Эрика поселились тёмно-синее мешки, а землистое, болезненного оттенка лицо было белее мела. Питер покачал головой и перегородил Эрику дорогу: весь его вид выражал возражение и искреннее недовольство и отпускать так просто Эрика, он не хотел.

– Ты не ел со вчерашнего вечера, – категорично начал Питер, – не хочешь съесть что-нибудь перед занятием?

Эрик нахмурился: что-то противоречивое и недоброе закипело внутри него, обжигая горло и замораживая внутренние органы, оголяя острые клыки раздора. Эрик почувствовал, как это что-то будто заползает под его кожу и сливается с кровью воедино. И это что-то заговорило, гулко прозвучало в голове: угрюмо, холодно, приказало выплеснуть на друга скопившийся гнев.

– Нет, – Эрик скривился, доброе лицо Питера внушало ему только отвращение, – я и так потратил уйму времени, а прогресса ноль. Не хочу есть.

– Ты ведь видел, во что превратился сын мистера Стефэнаса? – с тенью на лице напомнил Питер.

– Не думаю, что тут дело в еде, – язвительно произнёс Эрик.

Эрик и правда не хотел есть, чувство гнева и раздражения занимали пространство его тела превыше всего остального. Но разве хоть кто-то его слушает? Мальчик прикусил губу – как будто на Серой Площади все разом оглохли, в том числе и Питер, упрямо не пускающий Эрика к мистеру Стефэнасу.

– Магия Серой Площади ужасна, – Питер горько вздохнул, – на тебе лица нет с тех самых пор, как ты начал ею пользоваться. И да, дело не в еде, Эрик. Ты сам изменился.

– Неправда, – «что-то» тихо проскользнуло по венам Эрика и шепотом приказало толкнуть друга, но Эрик лишь грубо произнёс: – я всё такой же, каким был до Серой Площади.

Как сопротивляться властному голосу? Эрик испуганно отшатнулся от Питера, в глубине души понимая, что так разговаривать с друзьями нельзя. Но новая порция жгучего гнева обрушилась и Эрик больше не чувствовал себя виноватым.

– А вот и нет, – Питер, не до конца понимающий, на что Эрик способен, ласково сказал: – быть может, для других ты всё такой же нарцисс и упрямец, но я-то вижу, как искра в твоих глазах с каждым днём становится всё меньше и меньше. Ты стал грубее и более жесток, чем прежде. Эрик Беккет никогда бы не бросил человека погибать, а сегодня ты именно это и сделал. Прежний Эрик вытащил бы на своём горбу упирающегося сумасшедшего. Какая разница, чтобы он там потерял или не потерял? Жизнь, Эрик. Жизнь.

– Я доверяю Клеменсу, – прорычал чужой, наполненный злобой и враждой голос. Эрику показалось, что в нём говорит Адам. Но разве это возможно? Может ли случится так, что Эрик превратится в Анорамонда, которого всей потерянной душой ненавидит? Властный голос внутри мальчика засмеялся.

– Не зачем уподобляться другим, даже таким, как Клеменс, – Питер пожал плечами, – прежний Эрик Беккет равнялся только на себя.

– Если ты такой умный, то почему сам не вытащил мистера Ларма? А? – насмешливо поинтересовался посторонний голос.

– Ты опять переводишь стрелки, Пит развёл руками, – хочешь, не хочешь, но магия тебя меняет. Я всё сказал. А тебе придётся смириться.

В библиотеке повисла гробовая тишина. В Эрике кипела злоба. И быть может, если б в библиотеке были люди, Эрик смог бы побороть в себе желание вылить на лучшего друга слова, которые давно засели в нём, как камень на сердце. Но увы, библиотека мистера Стефэнаса была пустой. Эрик сжал кулаки и, с яростью посмотрев на Питера, выпалил:

– Смириться? Это когда мне позвонила твоя мать и, глотая слёзы, сказала, что тебя больше нет? Или, когда в мой дом ворвались полицейские и стали допрашивать меня? Хотя, о чём это я. Тебе же всё равно. Ты умер, и дела за загробной жизнью, за Серой Площадью, тебя больше не волнуют. Не надо мне говорить о смирении. Я когда-то уже смирился с потерей… и сейчас смирюсь.

– В тебе говорит магия.

– Нет, – Эрик дико вытаращил глаза, – магия здесь не при чём.

Переливаясь всеми оттенками красного, как огненным закатом, библиотеку озарил свет, а голос, отчетливо звучавший в голове Эрика всего пару секунд назад, исчез.

– А вот с этим я бы поспорил, – медовым голосом возразил мистер Стефэнас., чьи тусклые глаза были до сих пор охвачены магическим пламенем. Лицо мужчины искажала кривая улыбка. Опираясь на свою трость, Алеред Стефэнас быстро подошёл к ребятам, – твой друг прав. Магия меняет людей, и тебя эти изменения тоже коснулись. Вот только не нужно на меня так смотреть, жеребёнок, – мистер Стефэнас фыркнул.

Эрик замер. Похоже, что «что-то» внутри него почувствовало новую власть, противостоять которой, было по меньшей мере сложно. Самому Эрику думалось, что это попросту невозможно: и как разговаривать с человеком, когда у того глаза горят адским пламенем?

– Я вас собирался искать, – Эрик стёр со лба капельки пота, появление мистера Стефэнаса подействовало, как быстродействующее успокоительное и он уже не чувствовал в висках колющую ненависть, или разрывающий гнев, – мне нужны уроки телепортации, – как сквозь пелену промямлил Эрик. На место бурлящих, как жизнь негативных эмоций пришла усталость. Мистер Стефэнас секунду молчал, затем мягко произнёс:

– Тогда начнём?

Невозмутимо глядя на Эрика, маг поманил пальцем с сияющим голубым камнем на посеребрённом кольце стоящее подле книжного стеллажа кресло. Как только оно со свистом несколько раз перевернулось в воздухе и успешно приземлилось обратно на пол (Эрику пришлось даже пригнуться, чтобы кресло не врезалось в него) мужчина приподнял подол чёрного пиджака и со всей театральностью сел в глубокие недра. На сердитый взгляд Эрика мистер Стефэнас лишь пожал плечами.

– Сперва покажи, что умеешь. А ты, жеребёнок номер два, можешь погулять, – приказал маг.

«Я ничего не умею», – про себя подумал Эрик. Но вслух такое говорить не решился.

Проводив взглядом медленно уплывающую спину друга, мальчик закрыл глаза. Он вспомнил, как Клеменс когда-то ему рассказывал, что Иквэл можно почувствовать. А Иквэл, по представлению Эрика, мало чем отличается от магии в его теле. Настроившись на позитивную волну и зажмурившись до боли и разноцветных мурашек перед глазами, Эрик попытался почуять силу Клеменса. Но ссора с Питером, чужой голос, мысли об Эбигейл и Ребекке затмевали его дух и собранность, поэтому, чтобы хоть что-то продемонстрировать суровому мистеру Стефэнасу, для начала Эрик решил, что ему нужно как следует сосредоточиться.

– Ты собрался вздремнуть? – деловым тоном спросил мистер Стефэнас, – дело твоё, конечно, но такими темпами я вряд ли научу тебя переноситься.

– Я не уверен, что понимаю, что нужно делать, – сбиваясь с мысли, вторил Эрик.

– Я подскажу, – мирно продолжил маг, – видишь пуфик на том конце комнаты? – мужчина ткнул тростью в белый пуф, – так вот, тебе нужно оказаться возле него. И вуа-ля, я в восторге и хлопаю тебе стоя.

– Я имею в виду, что вообще понятия не имею. – Неохотно признался Эрик.

– Не нужно закрывать глаза, – мистер Стефэнас резко встал и подошёл к нему, – ты пользовался магией? Пользовался. Подумай о хорошем, о месте, где тебе нужно оказаться, сосредоточь магию в невидимом внутри себя центре, и переносись к этому пуфику.

– А можно поконкретнее с центром? – Эрик оглянулся на мистера Стефэнаса. Тот стоял неподалёку, держа в руках сигару и стакан с янтарной жидкостью. – Я должен сосредоточить магию Клеменса в своём центре, так?

– Что может быть проще? – мистер Стефэнас сделал несколько маленьких глотков и выпустил сизые ободки дыма, – ты мысленно очерчиваешь в себе круг, затем загоняешь магию в центр этого кружка и делаешь то, что должен сделать. В твоём случае – переносишься к этому мягкому пуфику.

– Ладно, – Эрик вздрогнул. Синей вспышкой в его воспоминаниях загорелось нечеловеческое, полностью лишённое рассудка, с дикой улыбкой и кровью, стекающей по подбородку, белое лицо Ментора Стефэнаса. Ментор дико и громко смеялся, обливаясь кровавыми слезами.

– Ты в порядке? – мистер Стефэнас потряс мальчика за плечо, – тебе что-то непонятно?

– Мне всё понятно, – Эрик помотал головой, отгоняя чудовищное видение, – к пуфику и обратно.

– Дерзай, – Алеред Стефэнас сел обратно к себе в кресло.

Эрик понимал, что у него ничего не получится с первого раза, и что мистер Стефэнас будет на него орать снова и снова. Сделав шаг назад, он телепортировался. Мысленно рисуя, как он оказывается точно возле проклятого пуфика, Эрик испытал невообразимое чувство, воздушное и лёгкое, какое он не ведал в своей жизни, разве что оно могло напоминать ему полёт без крыльев и лишних усилий или, к примеру, аттракцион. Но радоваться мальчику долго не пришлось. Посмотрев назад, Эрик с разочарованием увидел, что перенёсся всего на пару шагов вперёд. Однако мистеру Стефэнасу и этот результат пришёлся по душе. Похлопав юношу по плечу, волшебник торжественно ткнул его своей тростью.

– Молодец. Надо отметить, я не ожидал, что ты сможешь хоть что-то. Но ты всё равно молодец.

– Я телепортировался на несколько сантиметров, – Эрик поник головой, – а нужно было до пуфика.

Мистер Стефэнас улыбнулся и томно произнёс:

– Я ставил на то, что ты вообще не сможешь оторваться от земли. Пробуй ещё и ещё, пока не окажешься возле заветного пуфика.

– Если честно, мне и в голову не приходило, что телепортация может быть такой приятной вещью, – внезапно произнёс Эрик. Почему-то ему очень сильно захотелось поделиться чувствами с мистером Стефэнасом. Тому в свою очередь понравились слова Эрика, и маг по-отцовски, с неприсущей ему ласковостью к мальчику, сказал:

– А что ты хотел? Именно в момент телепортации твоя кровь и магия начинают мирный союз, они обретают гармонию, а это идеально для твоего тела. Но довольно разговоров, – мистер Стефэнас приподнял бокал, – пробуй дальше, жеребёнок, в комнате четыре угла, и все они в твоем распоряжении.

Весь оставшийся вечер Эрик пытался телепортироваться от стенки к стенке. Его попытки увенчались успехом только к концу ужина, но мистер Стефэнас был доволен. После пункта «угол-угол», колдун решил перейти к телепортации сложнее и интереснее: он предложил Эрику перенестись на задний двор, где тот должен был сорвать черно-белый цветок и принести ему, также телепортировавшись обратно. Эрику не сразу удалось поразить древнего мага, но тем не менее, после двухсотой (мальчик даже считал свои провалы) попытки у него был в руке цветок. Следом, мистер Стефэнас велел Эрику набрать несколько вёдер воды из фонтана, стоящего в центре Серой Площади. На претензии Эрика мистер Стефэнас не обратил внимания, а лишь уточнил время: две минуты. В целом Эрику понравилось занятие, ощущение давно забытой лёгкости и самого процесса телепортации.