Текст книги "Серая Площадь (СИ)"

Автор книги: Jennifer Adams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Ничего себе, – Питер грустно вздохнул, – сожалею.

– С тех пор прошло много времени – вода утекла и нечего ворошить прошлое, хотя такое, увы, не забывается. Я верю, что когда-нибудь свершится правосудие.

После небольшой паузы, Магнус продолжил:

– Магия Мандериуса вскормлена на крови несчастных людей, а моя выращена на помощи этим жертвам. Вот он, баланс, поддерживающий нашу магию – либо ты убиваешь, либо помогаешь. Мандериус мог бы сказать, что я выбрал путь слабых, пусть так. Всю свою жизнь я либо снимаю древние чары с пострадавших от рук моего брата, либо хороню их. Вместе с тем, как ни крути, я тоже выполняю некий ритуал, когда убираю магию с людей: их кровь проникает в меня, хоть и в малых порциях, но это происходит. Не убивая, я всё равно участвую в жертвоприношении Мандериуса. Таким образом, наши силы различаются между собой немногим. – Магнус задержал дыхание и, выдохнув, с лёгкой несдержанностью в приятном голосе произнёс: – Я смогу разрушить все царящие в замке чары.

– Дорогой доктор Магнус, – мистер Лендер ласково улыбнулся. – Часть своей жизни я потратил на слепую веру вашему брату. Вам не нужно укорять себя за чужие ошибки. Вы, моё дитя, настоящий человек, и поступки Мандериуса никак не смогут на это повлиять.

– Но почему вы так старательно пытались скрыть ото всех правду? – Питер непонимающе посмотрел на доктора, – согласитесь, но вы похожи на своего брата.

Лицо Магнуса дрогнуло, слова Питера причинили ему боль и кольнули прямо в душу. Он попытался это скрыть, однако получилось у него крайне неубедительно и неправдоподобно – Эрик не поверил ни лёгкой улыбке, ни его глазам – чёрным туннелям, в конце которых заполыхало адское пламя. Колдун рассердился и, Эрик догадывался, магия прочувствовала

– Похож? – Магнус скривился, словно залпом выпил стакан скисшего молока.

– Ну, я имею в виду внешне, – торопливо поправил себя Питер, – только внешне. А так вы абсолютно разные!

– Вся моя жизнь проходит в вездесущей тени Мандериуса. Где бы я не находился, я слышал ядовитые фразы в свой адрес «ты похож на своего брата», или что хуже «бери пример с брата», – Магнуса передёрнуло, – несчастные люди, которые тыкали меня лицом в благородного Мандериуса, не догадывались, откуда дует ветер. Их неизвестно каким образом идеализированный бог – продолжал убивать, купаясь в крови своих обожателей.

– Я думаю, что на сегодня хватит разговоров, – мягко прервала его Эбигейл. Но, похоже, доктор Магнус её не слушал. Его охватила волна воспоминаний, и он не в силах остановится, сухо произнёс, вкладывая в слова цемент заложенной в его душе ненависти к брату:

– Я помню день, когда перестал быть братом для этого кровавого чудовища. Тогда Мандериус оставил свой вертеп и переехал сюда, в сердцевину Серой Площади, где куда больше людей и власти. Мы встретились на грандиозном балу, организованном в честь его переезда и знакомства с жителями. Я знал, чего ожидать от праздника (а точнее от того в честь которого он был устроен) и отправился на бал. Меня горячо встретил Мандериус – в тот дивный вечер мы оба пролили кровь и навеки потеряли друг друга. Мне удалось уйти с банкета живым, но я был вынужден остаться здесь, зализывая свои раны и исцеляя новые жертвы. В тот день я встретился с Алередом Стефэнесом и попросил его об одолжении. Для всего мира я был убит его рукой, но боюсь Мандериус не купился на этот дешёвый трюк и знает, что я жив.

На лице Магнуса застыла печаль и вместе с тем, облегчение. Словно он годами носил тяжёлый груз и, наконец, скинул со своих плеч это бремя. Но эмоции пробыли на его лице всего мгновение – через секунду, Магнус стал непробиваемым точно голем, так что Эрику было сложно судить о том, думает ли сейчас доктор о брате или предпочёл всё же думать о своём. На улице засвистел ветер. Старая часовня задрожала и заскрипела вместе с ним, по крыше забарабанил дождь. Эрик придвинулся ближе к камину и не глядя на Магнуса сказал, ясно выражая мысли всех собравшихся:

– Почему Мандериус такой сильный? Может у него есть слабое место? – Эрик подошёл к колдуну, – он постоянно побеждает.

– Можешь не беспокоится на этот счёт, Эрик Беккет. В этот раз я сделаю всё возможное, чтобы остановить его.

***

Следующее утро Эрик провёл в состоянии близком с чувством, которое появляется до и во время экзаменов. Погода час от часа не становилась лучше: всю ночь дождь заливал улицы Серой Площади, размывал тропинки в садах и дворах, и смывал красивые цветы. Эрик уныло наблюдал, как вода, собираясь в широкий грязный ручей, уводит своё русло в канализационные решётки – должно быть там внизу, в нижних тоннелях, где они с Питом плутали несколько часов назад, невероятно мокро – любая крыса утонет. Приободрённый мыслью о том, что они сейчас здесь, в сухом помещении, а не там – с крысами и прочими тварями, которые возможно обитают на Серой Площади, Эрик снова поник. Если выбирать между канализацией и особняком Мандериуса – то Эрик, будь у него выбор, непременно предпочёл снова оказаться в канализации.

Несмотря на то, что ему удалось поспать, усталость не прошла. Наверное, дело было во снах, которые Эрику снились этой ночью: он вновь очутился на странном поле, один на один с Анарамондом Адамом – Эрик пытался убежать от первобытного зла, но Адам настигал его снова и снова, пока они оба не оказались в храме. Едва же они переступили храм – Адам пропал, зато появился Мандериус в компании мистера Лендера и человека по имени Алеред Стефэнас. Втроем они играли в карты, а когда пришёл Эрик, вдруг, начали бурно спорить о том, кто из них должен убить мальчишку. Особенно громко и горячо спорил мистер Лендер и закончилось всё тем, что старик предоставил право на убийство Эрика Алереду Стефэнасу. Как выглядел Алеред Стефэнас, Эрик не запомнил. Несмотря на то, что в последнее время ему все уши прожужжали именем этого колдуна, он ни разу так и не встретился с ним воочию и понятия не имел как должен выглядеть человек, о котором журнал писал, как об убийце. Эрик не сомневался, что выглядеть тот должен максимально устрашающе.

Помятый, не выспавшийся и уставший, Эрик ещё долго думал о грядущем «злоключении». В последний раз Мандериус их чуть не убил, да и надо признать, что любая встреча с Мандериусом заканчивалась для них одинаково плохо. Лишь при одной мысли о том, что ему предстоит переходить ворота с химерой вместо герба, Эрику становилось дурно. Его колотило и знобило, а голова раскалывалась так, точно по ней много раз прошлись кочергой. Питеру, казалось, было не лучше. С самого утра, он не проронил ни слова, а когда собрался с духом и, наконец решился выразить всеобщее негодование и страх – его просто-напросто вывернуло наизнанку. Причем трижды. Немногим погодя, позеленевший Питер всё-таки высказался и поинтересовался чем они думали вчера, когда решили посетить особняк Мандериуса – идти туда или наступить на грабли, одно и то же, разве что граблями удар будет помягче. По правде говоря, Питер был прав. Эрик, конечно попробовал приободрить друга, а заодно и себя, напомнив, что пойдут они не одни, а с Магнусом. Однако Питеру от этого почему-то стало только хуже.

– Ещё и за доктором Магнусом придётся присматривать, – удрученно повесил нос Питер. Эрик не стал с ним спорить по поводу того, кто за кем будет присматривать. Очевидно же, что не они с Питом – обыкновенные и безоружные, в отличие от мага Магнуса.

Правда позже, Питер всё-таки приободрился и смастерил себе, на свой взгляд, отличную замену магии. Добавив, что сегодня Мандериус получит всё то, что заслужил, он похвастался кожаным ремнём, к которому прицепил несколько видов кухонных ножей. В глубине души Эрик сомневался, что нож хоть как-то сможет помочь им в бою против волшебства, но уверенность Питера поселила в его душу крохотную надежду и, что не мало важно, немного взбодрила.

– Вы готовы? – Эбигейл зашла на кухню, когда они с Питером пытались заставить себя поесть. Недоуменно посмотрев на огромные тарелки с нетронутым завтраком, Эбигейл кашлянула.

– Сначала нужно поесть, – угрюмо произнёс Питер, ковыряясь в яичнице. Эту фразу он повторял вот уже десять минут, а еды в тарелках от этого не становилось меньше. – Война войною, а на голодный желудок никто не воюет. – Драматично вздохнув, Питер насупился, так и не последовав своему совету.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – Эрик осушил стакан с водой и отвернулся от друзей. Всё вернулось на круги своя. Мысли о предстоящей битве снова начали сводить его с ума, а живот скрутило с яростью взбесившегося быка.

– Не волнуйся, – Эбигейл оказавшись с ним рядом, ободрительно коснулась плеча, – с нами Магнус.

– Не обижайся, конечно, – Питер насильно затолкал в себя бекон, чуть не поперхнувшись застрявшим куском, – но, если бы с нами, вместо доктора Магнуса был Мандериус, нам стало бы спокойнее.

После завтрака (Эрик так и не смог целиком его осилить, и даже Питер, привыкший в любой ситуации к здоровому перекусу, не мог ему помочь), ребята вместе с Эбигейл перенеслись в место, которое жители Серой Площади между собой скромно называли «парком Мандериуса». Магнус и мистер Лендер уже стояли возле синих деревьев и о чём-то тихо беседовали. Эрик окинул взором хищного орла «парк Мандериуса» – всего в паре шагов от него, на выступе между холмами возвышался великолепный дворец Джоува, ровная дорожка, огороженная мелкими валунами, пролегала сразу до вражеского гнезда. Замок был окутан в белый туман, словно его хозяин заботливо накинул на него пушистое одеяло.

Пробормотав что-то про защитные чары, Магнус провёл рукой по неясным очертаниям каменного дворца и направил красный поток магии по направлению к стене замка.

– Мы должны быть готовы к появлению химеры, – предупредил колдун, – без своего хозяина, Адама, она будет нападать на всех без разбора. И я очень надеюсь, что Адама в замке Мандериуса не окажется. С ним даже сто боевых, древних магов не совладает.

– Я не пользовался своей магией сто лет, но попытаюсь вам помочь. – Мистер Лендер, облачённый в чёрный плащ, выглядел зловеще в озаряющих его лицо красках, приходящего солнца.

Магнус вновь вскинул руку. Из тонких пальцев вырвался алый свет и, петляя, врезался в каменную стену замка. Раздался звук трескающего стекла – незримый щит, завертывающий замок и его пристройки, точно белой фольгой, покрылся трещинами, словно был сделан из хрусталя. Красные языки пламени врезались в него и разрушали изнутри. Щит вспыхнул и рассыпался серебряными песчинками.

– Теперь можно, – сказал Магнус и смело пошёл вперёд.

Кругом – ни души. Эрик слышал, как тяжело бьётся за рёбрами его сердце, впавшее в тот момент, когда они медленно перешли границы владений злого волшебника, слышал сопение Питера и лёгкое шарканье сандалий мистера Лендера.

– Почему так тихо? – Неожиданно спросил Питер и его голос эхом разнесся по пустынной площадке. – Почему нас никто не встречает?

– Что-то здесь не так, – мистер Лендер дёрнул своими жилистыми руками, как будто был дирижёром малого оркестра, но ничего не произошло.

Сзади незваных гостей донёсся неприятный рёв и негромкий свист. Эрик стремительно развернулся. В чёрном пламени стоял Ферокс, а позади него, высились над замком два каменных гиганта.

Эрику ещё не удавалось рассмотреть великанов близи, но то, что он увидел, далеко выходило за рамки его представлений о каменных чудовищах. Во-первых, вдали гиганты казались ему более дружелюбными – сейчас, находясь практически под огромными ногами исполинов, он смог разглядеть лица стражей: широко разинутые рты были похожи на две громадные воронки, а непропорционально маленькие глаза-бусинки светились зелёным угольком. Во-вторых, каменные слуги Мандериуса извергали реки бурлящей лавы, хотя и в малых порциях. Капли горячей жидкости стекали из всех щелей великанов, а попадая на землю, прожигали её дотла.

– Так-так, кто это у нас пришёл без приглашения? Эрик Беккет со своей подружкой Эбигейл и жирным дружком Питером Аддерли. Я смотрю, ты притащил с собой человека, пережившего сотворение мира? Консус Лендер, вы всё ещё живы? – Ферокс громко рассмеялся, посчитав свою шутку смешной, и перевёл взгляд на Магнуса.

– А ты брат господина Мандериуса, я так понима…

Магнус взмахнул кистью руки, и Ферокс Вега отлетел назад.

– Один-ноль, – обиженно прокричал Питер в след улетающему Фероксу.

Громко взревев, великаны стали топтать всё, что им попадалось на пути – каменные статуи плачущих ангелов, красивые скамейки. Вырывая с корнем деревья и орудуя ими, как дубинками, они бешено выли.

– Стража Мандериуса слепа. Они ориентируются только на… – Эбигейл прервала свою речь на полуслове, в неё было запущено огромное дерево, – только на звуки, – закончила девушка.

Питер и Эрик бросились на Ферокса, который уже успел встать на ноги, готовясь отомстить доктору самым проверенным способом – разрядом энергии в спину.

– Жизнь вас ничему не научила? – Маг щёлкнул пальцами и запустил в обоих ребят раздвоенную молнию, ранее предназначавшуюся Магнусу.

– Как твой брат? – Увернувшись от удара молнии, поинтересовался Эрик. Разгневанный вопросом, Вега схватил мальчика за шею и принялся его душить.

– Я уничтожу тебя и без магии, – Ферокс сжал руки сильнее, но неожиданно отпустил их. Сзади стоял Питер, который, со всей силой размахнувшись рукой каменного ангела, ударил ею по голове Ферокса.

– Что?! – Крикнул Питер, поймав на себе удивленный взгляд Эрика. – У меня не было времени найти что-нибудь получше. Да и нормально получилось же! Отличное оружие против таких монстров, как он.

Взвыв от боли, Ферокс извергнул во все стороны чёрное пламя. Он в буквальном смысле слился с ним воедино, превращаясь в однородный беспросветный сгусток. Мгновенно получив по лицам чёрным кнутом, Питер и Эрик отлетели на несколько метров, врезаясь в ногу одного из великанов. Слепой страж, в свою очередь, пятился назад, пытаясь укрыться от магии Магнуса. Гигант не понимал, откуда стреляют и громко воя, с глупым выражением физиономии, размахивал во все стороны деревом, в надежде, что попадёт в обидчика.

Второй великан, обволоченный красным жаром чар, старательно тщился избавиться от него – он чувствовал, что горит, но не знал, как потушить пламя.

– Какие глупые, – проверещал Питер, увёртываясь от огромной стопы великана, – прямо, как ты, Ферокс! – нарочито громко добавил мальчик.

Незрячий гигант качался из стороны в сторону и чуть ли не прыгал, колошматя себя своей самодельной дубиной. Однако у него ничего не выходило – пламя лишь вспыхнуло сильнее, разгораясь с удвоенной мощью. Страшно взревев от негодования, исполин в последний раз «стряхнул» с себя огонь и взорвался. Та же участь настигла его каменного друга-стража. Взрывная волна из останков первого великана угодила во второго гиганта и мгновенно его подожгла. Эрик и Питер побежали укрываться от взрыва последнего из стражей Мандериуса.

В это время Эбигейл и старый мистер Лендер, объединив свои усилия, прорывались в запечатанную дверь хозяина замка, а Магнус, покончив со стражей, принялся за Ферокса.

– Магнус! – Позвала Эбигейл. – Нам не справиться без тебя.

– Мм, он немного занят, – гнусаво произнёс Вега.

Залившись безумным смехом, Ферокс посылал тёмные сгустки магии в Магнуса и бесперебойно стрелял тому в ноги молниями. Не растерявшись, его противник с лёгкостью отстранял от себя всё то, что посылал ему Ферокс – молнии были расщеплены, а сгустки, облетев доктора стороной, растворялись в воздухе.

– Но ты слаб! – Взревел Ферокс. – Мандериус мне говорил, что ты отказался от магии и ни на что не способен!

– Тебя обманули, – уклоняясь от темной молнии, Магнус взмахнул рукой, и Ферокса парализовало, – ты стал жертвой, как и твой брат, – спокойно произнёс он, – его убил не обвалившийся потолок, а Мандериус.

Беспомощно хлопая глазами, онемевший Ферокс Вега рухнул на землю.

– Магнус, – позвала мужчину ещё раз Эбигейл.– У нас ничего не выходит.

Эрик и Питер огляделись по сторонам. Разрушенные каменные гиганты занимали всё пространство двора. Казалось, всё было уничтожено и превращено в груду развалин: вся сказочная площадка, сад с красивыми цветами и декоративными деревьями. Неизменным оставалось маленькое озеро, ютившееся подле замка. Магнус подошёл к нему и дотронулся до ровной глади воды.

– Отойдите все. – Приказал колдун.

Поверхность озера дрогнула от прикосновения Магнуса и покрылась пунцовой плёнкой – Эрик увидел, что из пальцев доктора вырвалась не только красная вспышка молнии, но и пролилась кровь. Капля за каплей вода стала преобразовываться в водоворот, постепенно возвращая былой яркий синий цвет, поднимаясь высоко в небо. Вслед за тем, обращаясь в огромную волну, вода налетела на дверь, вырывая её с петель. Несколько раз перевернувшись в воздухе, она угодила под ноги Мандериусу, стоящему прямо по центру зала.

«Он, что, всё это время ждал, пока мы ворвёмся внутрь?» – подумал Эрик, глядя на неприветливое хмурое лицо Джоува Мандериуса. Оно было исполосовано глубокими и ещё не зажившими царапинами – следами когтей золотых грифонов, пришедшими мальчику на помощь во время маленького приключения в библиотеке. Одет Мандериус был как при их последней встрече, в яркое убранство аристократического фасона, а весь вид злого колдуна говорил о том, что ему было наплевать на происходящее – глаза мага прожигали незваных гостей, а тонкие губы дрожали в кривой ухмылке. Непринуждённо выглядел и Магнус.

– А постучать? – Мандериус укоризненно покачал головой. – Разве тебя мама не научила правильно вести себя в обществе? Ей богу, Магнус, ведешь себя как грубый неотесанный невежда.

– Ты убил всю нашу семью. – Лицо Магнуса дрогнуло при упоминании о матери. – Пришло время за всё ответить.

– Отвечать, мне, что ли, придётся перед тобой? – С иронией спросил Мандериус. Его чёрные глаза блеснули, и в руках материализовался крошечный огонь. – Это хорошо, что ты притащил с собой мальчишку – экономия времени, дорого стоит в наши дни. После тебя, я займусь им.

Доктор тоже зажёг пламя в своей ладони. И продолжал стоять на месте, не сводя измождённых глаз с брата.

– Только играешь ты нечестно, согласись, – Мандериус обвёл взглядом присутствующих и негромко произнёс, – пятеро против одного – очень грубая несправедливость. Но я исправлю положение.

В зале стали появляться тёмные безликие призраки. Эрик мог поклясться, что среди них присутствовал Алоис – один из недавно пропавших жителей Серой Площади. Призраки не издавали ни звука. Похожие на немые тени, они проникали в зал через всевозможные отверстия на стенах и постепенно сжимали в кольцо незваных гостей. Картина, представшая перед Эриком, удивительно походила на кошмарный сон. Не хватало лишь голодных псов.

Не дожидаясь удара, Мандериус возвёл обе руки, и огонь, до этого спокойно находящийся в его ладони, огромным бесформенным потоком, стремительно сорвавшись, полетел в младшего брата. Остатки воды под ногами мужчин преобразовались в барьер – Магнус создал его, преграждая дорогу магии Мандериуса. Из кончиков пальцев доктора вырвался мощный заряд рдяной молнии. Отскочив на несколько шагов назад, расплывшись в усмешке, лёгким движением кисти Мандериус поймал её и отразил обратно к создателю. Врезавшись в преграду, молния исчезла.

– Уничтожить, – приказал Мандериус своим тёмным слугам.

Половина обезображенных призраков стремглав накинулась на мистера Лендера, а другая на Эбигейл. Эрик и Питер переглянулись.

– А нам, что делать, если они нападут на нас? – Озадаченно спросил Питер, – я потерял свой пояс во время битвы с каменными гигантами.

– Бежать, – не задумываясь ответил Эрик.

В зале то и дело мелькали красные и белые вспышки – Эбигейл и мистер Лендер оборонялись против призраков, а Магнус, пересекая весь холл, сражался с Мандериусом. Эрик, схватил Питера за шиворот и потянул за собой.

– Надо найти то, что поможет нам против призраков.

– Если ты не заметил, – Питер недовольно поправил воротник, – они не материальные. Что, ответь мне, способно противостоять духам?

– Тогда давай поищем химеру? Если она в замке, то мы…

Почувствовав проходящий через каждую клеточку тела холод, Эрик замолчал. Один из призраков налетел на него, сшибая с ног, проходя через тело, как через открытую дверь. Это произошло так неожиданно, что юноша сначала даже не понял, что с ним только что произошло. Другой призрак-тень, несколько раз полетел на Питера, опрокидывая мальчика на пол.

Почувствовав свою беспомощность, перед нависший угрозой, Эрик взял первое, что попалось ему под руку и швырнул этим в призрака – портрет с красивой золотоволосой женщиной с маленьким ребёнком, со свистом пронесся сквозь фантом и с негромким хлопком упал на пол.

– О чём ты думал? Они же прозрачные! – Питер обернулся по сторонам. – Бежим, спрячемся где-нибудь, всё равно на данный момент мы ничего не сможем поделать.

Эрик кивнул. Пригнувшись так, чтобы ничего в них не попало, ребята побежали наверх по посеребренной крутой лестнице. Не оборачиваясь на посторонние звуки, они неслись сломя голову до тех пор, пока не уткнулись носами в холодную стену. Оказавшись в широком коридоре с десятками закрытых дверей, мальчики, наконец, перевели дух.

– Что ты взял? Ты что, клептоман? – тяжело дыша, Питер посмотрел на портрет в руках у Эрика.

– Мне кажется, что эта женщина – Эрик ткнул пальцем в золотоволосую красавицу, – покойная жена Мандериуса. В твоём журнале было написано, что она погибла при необъяснимых обстоятельствах. Но мне кажется, что её убил Мандериус. Не знаю зачем и почему, но моя интуиция… Не даёт мне покоя.

– А этот ребёнок, значит, сын Мандериуса, – Питер взглянул на маленького мальчика с золотыми локонами, такими же, как и у его матери.

– Полагаю, что да. Быть может, если мы узнаем, как они погибли, то сможем найти способ остановить Мандериуса.

– Наверняка Мандериус прячет их кости у себя в замке, – предположил Пит, – хотя я не до конца уверен в том, что, если мы найдём останки его жены, то и способ тоже.

– Отвратительно, – Эрик поморщил нос, – для начала надо найти его спальню. Может, там мы найдём что-нибудь полезное.

Они обошли, по крайней мере, пять комнат, но ничего дельного так и не обнаружили. Внизу слышались звуки сражения, крики мистера Лендера и вопли Мандериуса.

Дёрнув на себя очередную ручку двери (комната оказалась не заперта), Эрик настороженно прикоснулся к плечу Питера.

– Смотри, кажется, мы нашли его спальню, – с волнением в голосе произнёс Эрик.

– Она похожа на своего хозяина – такая же напыщенная и безвкусная, – хмыкнул Питер, – индюшачья нора.

Воистину, комната, в которую сейчас зашли друзья, мало отличалась от наряда Мандериуса: посередине стояла большая деревянная двухместная кровать, застеленная из тонкой шелковистой ткани покрывалом. Сбоку от неё стояла тумбочка с высеченными на ней узорами. На каменных стенах висели бессчетные картины с изображением хозяина замка и головы разнообразных животных, а в той части, где не поместились самовлюблённые портреты Мандериуса, украшал небольшой комод с несколькими длинными полками сверху. Огромные окна были приоткрыты и занавешены бирюзовыми шторами.

– Скорей, у нас мало времени, – поторопил Эрик.

Ребята начали лихорадочно копаться в вещах колдуна.

– Смотри, это что, его панталоны? – Хихикнул Питер. – Вот, что отвратительно, а не кости жены.

– Фу, – Эрик вытряхнул содержимое тумбочки на пол. – Здесь ничего, кроме пудры, зеркала и ночной повязки на глаза. А у тебя как дела?

– Кажется, я кое-что нашёл, – восторженно возгласил друг, маяча перед своим лицом тонкой книжкой.

Питер плюхнулся на мягкую кровать и с деловым выражением лица открыл книгу с застёжкой в форме змеи.

– «Эта история о муже моём, о смерти нашего сына и о чудовище, скрасившем моё одиночество». – С выражением прочитал Питер. – Тут ещё подпись: «Роуз Ариас».

– Это точно её дневник! Дневник жены Мандериуса, – Эрик присел рядом с Питером. – Ну же, читай, – заворожено попросил он у друга.

***

Впервые я встретилась с Ним на севере Серой Площади в маленьком городке Гринбриз. Был невероятный тёплый весенний вечер, золотое солнце, прощаясь со мной, опускалось за горизонт. Гринбриз известен своей неукротимой суровой погодой, но в тот вечер всё было иначе – не было ни ветра, ни снега, ни дождя. Я сидела на скамейке, погружённая в свои мысли и наслаждалась одиночеством своих серых будней и редким явлением Гринбриза – рыжим закатом.

– Позвольте?

Мои мысли оборвал Он. Высокий статный мужчина присел рядом со мной. У него были чёрные бездонные глаза, полные жизни, которой мне так не хватало, и немыслимо добрая улыбка. Благородство читалось в каждом сантиметре его прекрасного лица. Я посмотрела на него, но промолчала, позволив незнакомцу продолжить беседу.

– Почему Вы здесь совершенно одна?

– А почему я должна быть с кем-то?

– Хороший вопрос, – мужчина улыбнулся, – Вы любите одиночество?

– Одиночество – мой верный спутник, – я непроизвольно улыбнулась. Быть одной я привыкла, разве что в доме для сирот меня окружали люди, но и они быстро исчезли с листа моей жизни.

– Так дозвольте мне рассеять ваши заблуждения. – Мужчина положил свою тёплую руку на мою. Я не стала её отталкивать, на то не хватало сил – незнакомец притягивал меня, словно магнит, – Разрешите украсть у вас один вечер, – мягко произнёс Он.

Нет, это был не вопрос, а скорее утверждение, утверждение, которое не имело ничего общего с моими желаниями, и одновременно с этим было целиком обращено в женскую мечту.

Я не могла противиться чувствам, которые меня обуяли при взгляде на этого таинственного мужчину с ласковой улыбкой. Меня тянуло к нему, как ночного мотылька к яркому свету, и я не могла с этим ничего поделать.

– Один вечер. – Только и сказала я, ощущая, как сердце бешено колотится у меня в груди.

– Как Вас зовут? – Мужчина смотрел на меня со всей нежностью и трепещущим интересом.

– Роуз. Роуз Ариас. А Вас?

– Магнус.

Магнус. Каждый вечер, вне зависимости от погоды мы встречались на скамейке в Гринбриз. Он украл не один мой вечер, но, сказать по правде, я нисколько не жалела об этом. Вскоре он предложил мне своё сердце.

– Роуз, – Магнус осторожно, словно боялся причинить мне боль, прикоснулся к моей щеке, – я люблю тебя больше жизни. Роуз Ариас, будь моей до конца наших дней. Будь моей женой.

Он подарил мне своё сердце, а я отдала ему свою душу. После свадьбы мы переехали в центр нашего бескрайнего мира, в славный город Майл-свифт.

Шли годы, но моя любовь и любовь Магнуса расцветали сильнее и раскрывались новыми букетами красок. Он был заботливым мужем, а я – верной женой. Не проходило ни дня, чтобы Магнус не дарил мне мои любимые цветы, мы были по-настоящему счастливы, отдаваясь во власть сильных чар – любви. Но что-то тревожило моего мужа. Я не могла не заметить, что Магнус порой был чем-то встревожен. Я видела, как жизнь в его глазах затухает, хотя он тщательно пытался это скрывать где-то в потомных уголках его славной души. На мои вопросы, что с ним происходит, Магнус отвечал коротко и неохотно.

– Магнус. – Я опустилась на колени возле кровати моего супруга. – Что тебя отравляет?

Весь день мой муж провёл в кровати – такого прежде не случалось, и я забеспокоилась не на шутку. Утром его охватил жар и трясло от лихорадки. Я понимала, что не болезнь подкосила моего мужа, а душевные терзания, приковавшие его к опочивальне.

– Роуз, – Магнус, как и раньше дотронулся до моих волос, зарываясь руками в каждой их пряди, – никто и никогда не причинит тебе боль. Я обещаю.

– Расскажи, – потребовала я, – кого ты опасаешься каждый вечер? Кто травит нашу жизнь? Я не глупа, Магнус. Ты смотришь на меня, но твои глаза… Они будто припечатаны к окну.

– Мой брат, – Магнус закрыл лицо руками. – Никогда прежде я не боялся его. Но теперь, когда в моей жизни появилась ты, я боюсь, что он снова заберёт у меня семью.

– Этого не произойдёт.

– Ты не знаешь Мандериуса. Он кровавый барон мрака. Он сущий дьявол.

– Я не боюсь ни мрака, ни дьявола.

– Я знаю, ты смелая, но…– Магнус недоговорил. Он беспомощно смотрел на меня.

– Все эти годы ты оберегал меня от своего брата. Ты принимал все удары за меня. Пришло моё время заботы. – Я прикоснулась к его лбу губами и поцеловала. Жар сходил. Он открыл мне свою тайну, и чувство угнетения уходило прочь. – Я не дам тебя в обиду.

Проходили дни, я старалась всячески отвлекать своего милого от мыслей о брате, и у меня получалось. Жизнь вернулась к нему окончательно, когда мы узнали, что я жду ребёнка.

– Кого ты хочешь? Мальчика или девочку? – Как-то спросила я.

– В любом случае, он будет моим ребёнком. И в любом случае, я буду счастлив, – отвечал Магнус.

У нас родился сын, которого мы назвали в честь моего отца – Эрасмус. Небо нам подарило чудесного ребёнка. Послушный, добрый, он был как маленькое солнце в наших с Магнусом душах – золотые глаза нашего чада светились неподдельным счастьем.

Спустя три года пришёл Он. Мандериус явился, как гром среди ясного неба и ничто не предвещало беды.

Маленький Эрасмус играл со старым псом подле моего кресла. Я смотрела в окно и ждала Магнуса – мой супруг работал врачом в местной больнице, покуда я сидела с нашим ребёнком.

Надо сказать, что погода в Майл-свифт мягкая, на синем небе редко увидишь тучи, а солнце покидало его лишь ночью. Но надвигалась гроза, и я, поражённая необычным явлением, поспешно закрыла окна настежь. В дверь кто-то настойчиво постучал.

«Для Магнуса слишком поздно», – подумала я и настороженно прислушалась.

Снова стук. Кто бы там не был – чужой, все это прекрасно понимали – я взяла сына на руки, а наша собака, добрая по своей природе, предупреждающе зарычала. За окном послышался раскат грома и стёкла задрожали. Кто-то неотступно стоял возле двери и не торопился уходить.

– Дорогой, – я усадила сына в его кроватку и наложила чары. – Посиди здесь, мама скоро придёт.

Эрасмус покорно кивнул головой и продолжил играть.

– Роуз Ариас, – в дом зашёл Он.

– Мандериус. – было сложно не догадаться, кто потревожил спокойствие в моём доме.

Полная противоположность моему мужу вступила за порог нашего дома и властно огляделась. Мужчина ухмыльнулся и подошёл ближе.

– Как поживаешь? Мой брат не позволяет мне видаться с племяшкой. А как хочется, аж тошно, – Мандериус оголил свои точёные зубы и хищно оскалился, точно голодный волк.

– Я не позволю тебе прикоснуться к нашему сыну.

– Дерзкая женщина, – Мандериус алой вспышкой материализовался ко мне вплотную и грубо дотронулся до моей щеки, – и такая красавица. Не зря Магнус выбрал тебя в качестве спутницы.