Текст книги "Серая Площадь (СИ)"

Автор книги: Jennifer Adams

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Смотри какой счастливый, – когда они перебирались через очередное препятствие в виде поваленного дерева, перегородившего всю дорогу, Питер смахнул слезинку с края глаза, умилённо разглядывая бегущего впереди Жульена, – никогда его больше не оставлю одного!

Эрик посмотрел на «счастливого» Жульена. Тот без устали кромсал белку и жадно её слюнявил.

«Да уж. Счастливый» – усмехнулся про себя Эрик.

Миновав большую часть сада и договорившись между собой, что они сюда больше ни ногой (по пути им повстречалось миниатюрное кладбище насекомых и мелких грызунов, по всей вероятности, подвергнутые заклинаниями Адама), друзья остановились возле залитых дождём скамеек, чтобы перевести дух. Питер не задумываясь осел на мокрую скамью – его утомило бесцельное блуждание по истерзанному саду, а вот Эрик несколько призадумался, стоит ли им останавливаться в этом месте.

– Эрик!

Обернувшись на голос, Эрик остолбенел. Прямо на него таращился Сэт Пирси. Живой и не обращённый в Сивента Сэт. Он сидел на качелях и одиноко ковырял рыхлую землю. Одет мальчик был, как и тогда, на Площади – разве что, вместо джинсовых штанов, на нём были отвратительного пошива клетчатые брюки, в комплект которым, Пирси нацепил на себя точно такой же клетчатый галстук-бабочку.

– Эрик! – увидав Эрика, Сэт слетел с качелей и подбежал к удивлённым друзьям.

Первым молчанием нарушил Питер.

– Ого, – пропыхтел он, – разве тебя не обратили?

– Что? – Сэт прилизал назад свои и без того прилизанные волосы. Его лицо ярко светились, – Питер!

Эрик непонимающе смотрел на Сэта. Как так вышло, что обратили всех, а Пирси – нет?

– Сэт, – Эрик отпрянул от того, как от огня, – что ты тут делаешь? – настороженно спросил он.

Вдруг, это происки Мандериуса? Эрик не мог знать наверняка, и всё могло быть и так: Мандериус создал копию Сэта и подослал к ребятам.

– Когда началась суматоха, я убежал, – Сэт помрачнел, – меня схватили какие-то люди и предоставили мне временное жильё.

– Мм – Эрик не сводил глаз с Пирси, – дальше, – чуть ли не в приказном тоне потребовал он, – что было дальше?

– Несколько дней я провёл в одиночестве, – Сэт сглотнул. Ему было трудно говорить, – ведь я умер, а тут такое… – тихий голос Пирси оборвался. И не сдерживая слёз, юноша заплакал. – Вы видели ЕГО? Он отвратителен… А эти глаза? А, что было с его спиной?!

Питер смущенно отвернулся, а Эрик продолжал пристально глядеть на Сэта. Когда тот успокоился, Эрик ледяным тоном произнёс:

– Понимаешь, Сэт, – начал он издалека – дело вот в чём. Тот человек… Адам. Анорамонд. В общем, Адам наложил особенное заклинание на Серую Площадь. Все те, кто не был рождён здесь – на Серой Площади – превратился в его…кхем… слуг. А ты – нет.

– Я не понимаю о чём ты, – шёпотом взмолился Сэт, – погоди, – Сэт стёр большую слезинку со своего напудренного носа, – не думаешь ли ты, что я… это не я? – поражённо выдавил Сэт.

– В точку, – Эрик направил руку в сторону Пирси, – имей в виду, что я не безоружен.

– Да-да, – встрял Питер, – Жульен!

Пёс зарычал. Но не на Пирси, а на белку, притаившуюся в кустах.

– Постой, – Сэт огляделся по сторонам, – я Сэт Пирси!

– Любимый цвет, – прошипел Эрик и незамедлительно услышав ответ – розовый – задал ряд вопросов: любимый исполнитель, любимое блюдо (при слове «лазанья» Питер облизал губы). – Хорошо, – наконец произнёс Эрик, – последний вопрос. Расскажи нашу тайну. О ней никто не знает, даже Питер.

– Как это не знаю, – обиженно насупился Питер, но мальчик быстро догадался почему.

– Ладно, – Сэт устало потёр глаза и зевнул. Длительный допрос его изрядно вымотал, – год назад я купил машину. Мы с тобой поехали на озеро, вечером. Было уже темно, когда мы возвращались обратно. Так вот, – Сэт с усилием выдавил из себя улыбку, – я дал тебе порулить, но что-то пошло не так и мы съехали на обочину, а ты раздавил то ли ежей, то ли кролика.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – не поверил своим ушам Питер, – ого.

– Да-а, – растерянно протянул Эрик. В тот вечер он увидел старуху, стоящую посередине дороги – призрака, она махала ему, но, когда онпроехал сквозь неё, старуха испарилась, а Эрик погубил несчастную семью ежей, – всё верно, – кивнул Эрик.

– Ёлки-палки, – Питер разочарованно таращился на Эрика, – как ты мог!

– Я пытался затормозить, – попытался оправдаться Эрик, – но было поздно.

Друзья замолчали, а Сэт не сводил с Эрика печальных глаз.

– Теперь то ты понял, что я – это я?

– Да, – Эрик вздохнул, – что ж. Прости. Не мог иначе. Такие времена.

– Понимаю, – Пирси с облегчением выдохнул.

«Надо попросить Клеменса проверить его. На всякий случай» – подумал Эрик и бодро спросил: – что теперь будешь делать, а Сэт?

– Не знаю, – Сэт задрожал, – что вообще здесь происходит?

– Война, – пробасил Питер, – восстание Анорамондов. Мандарин. – Оговорившись, Питер не сразу поправил себя. – Я хотел сказать, Мандериус. Это такой плохой колдун, – быстро добавил он. – Но нам следует опасаться Адама.

– Мм, – Эрик похлопал по плечу Пирси, – у меня предложение. Мы сейчас с Питером живём в замке у одного вредного старика, не хочешь с нами пожить? Сейчас лучше держаться всем вместе, – Эрик с вызовом посмотрел на Пирси.

– Почему бы и нет, – Сэт слабо улыбнулся, – что за старик?

– Ооо, – пропел Питер, – сейчас расскажу. Жил-да-был один очень старый и очень вредный волшебник, и звали его мистер Стефэнас…

***

– Так, – мистер Стефэнас обвёл блёклыми глазами компанию, – теперь ещё раз. Ты – маг ткнул в грудь Эрика тростью, – привёл ко мне своего «друга», а ты, – мистер Стефэнас грозно перевёл трость на Питера, – этого грязного пса. Как бы мне ещё здесь не ошибиться.

– Да, мистер Стефэнас, – в один голос ответили друзья. Они старались не смотреть в глаза мистера Стефэнасу, – можно? – всё так же в унисон проговорили ребята.

– И как вам это удаётся, – мистер Стефэнас вздохнул, – ладно, чёрт с вами, но ты, – Алеред больно стукнул Эрика по макушке, – ещё раз приведёшь ко мне посторонних – порублю на кусочки и скормлю их твоему дружку, понял?!

– Да, сэр, – уныло согласился Эрик.

– А вы говорили, что он старик, – тихо шепнул Сэт и тут же осёкся. Мистер Стефэнас обратил орлиный взор в его сторону и больно ткнул в галстук-бабочку тростью.

– И ни звука, пока я рядом, – предупредил тот.

Когда он ушёл, раздражённо постукивая палкой, друзья с облегчением выдохнули.

На следующее утро, Эрик вновь обнаружил, что проспал завтрак.

«Ну что ты будешь делать», – с раздражением натягивая на себя джинсы, подумал Эрик, – «будильник, что ли завести!»

Спустившись, он присоединился к мистеру Лендеру и Питеру с Сэтом, играющих в карты.

– Доброе утро, – звонко отозвался Сэт при виде Эрика.

– Добрым это утро не назовёшь, – комнату озарил яркий, режущий глаз, свет.

Неожиданное появление Клеменса из плотного сгустка зелёного огня застало врасплох не только Питера, мирно жующего бутерброд, но и мистера Лендера. Высоко подлетев в воздух на своём кресле, бедный старик выронил позолоченную кружку, которая тут же вдребезги разбилась о мраморный пол. Сэт же вообще лишился дара речи при устрашающем виде Клеменса – мальчик не сводил глаз с гниющей плоти на лице незваного гостя. Не обращая внимания на устроенный им переполох, мужчина в чёрном пальто сухо кивнул в знак приветствия.

– Но у меня есть для тебя приятный сюрприз, – Клеменс повернулся к Эрику и как-то странно улыбнулся. Что-то в этой улыбке заставило Эрика насторожиться, но через секунду дурные мысли отступили, – хотя, вот, не знаю, понравится ли он тебе или нет, – задумчиво продолжил нагнетать Клеменс.

– Мою душу уничтожили? – Эрик сонно потянулся. Почему-то сейчас его мало волновала судьба его души. Больше всего на свете ему хотелось поскорее спасти Эбигейл.

– Нет, – Клеменс махнул рукой в сторону личной библиотеки мистера Стефэнаса, в которую Эрику заходить совсем не хотелось.

Надо сказать, что во всём особняке не было места загадочнее, чем библиотека мистера Стефэнаса. За неприметной, несколько даже обшарпанной, дверью находилось великое множество книжных шкафов, сплошь обставленных самыми диковинными и редкими, по оценкам Консуса Лендера, книгами. Некоторым из них было несколько тысяч лет, а большинство книг предоставлялось человечеству в единственном экземпляре. Сама библиотека была яркой и светлой, просторной комнатой, несмотря на бесконечные ряды из книжных стеллажей. Но заходить в эту комнату знаний Эрику всё равно не хотелось. По всей видимости, на него плохо повлиял красочный рассказ Консуса Лендера, прозвучавший вчера за ужином, как раз между душевным тостом «за Алереда» и пятиминутным тостом «за Серую Площадь». Или приснившийся мальчику сразу после ужасного рассказа странный сон. Дело в том, что Мистер Лендер, как преданный слуга своему любимому делу – поболтать, и как непревзойдённый рассказчик, решил поделиться интересной и поучительной историей с ребятами. В коей он со всеми подробностями описал жуткие чудеса, произошедшие с ним во время чтения одной из книг в той самой библиотеке, на которую сейчас указал Клеменс. Мистер Лендер пояснил, что мистер Стефэнас наложил сотню чар на свою библиотеку, и зашедший туда без разрешения теряет жизнь или, что намного хуже, по мнению старца – голову. «Я имел глупость не поверить другу, и случай – получить заслуженное». Позже Питер клятвенно уверял Эрика, что при этих словах старик прослезился. Мистер Лендер же завершил свой рассказ очень длинной, но для впечатлительных друзей, недвусмысленной фразой: «Мне пришлось заплатить за невежливость самым дорогим – головой. И я вам клянусь, дети мои, Алеред часами снимал собственное заклинание, пока моя голова летала где-то за пределами Серой Площади». Эрик не знал, верить ли рассказу старика, но, тем не менее, история его очень впечатлила. Настолько впечатлила, что ему даже приснилось, как мистер Стефэнас отказывает ему в помощи, и мальчику приходилось сражаться с Найтмар без головы. Но во сне была и положительная сторона: Адам оказался также обезглавленным, ровным счётом, как и одетый в клоунский наряд Мандериус.

– Иди туда и сам всё узнаешь, – Клеменс кивнул в сторону открытой невзрачной двери библиотеки.

Эрик с громким звуком выдохнул, а затем с шумом втянул пряный воздух.

«Что бы там ни оказалось, оно всё равно будет лучше отвратительного Анорамонда», – подумал он, торопливо шагая в библиотеку.

Эрик не ошибся и верно угодил в цель: в углу кабинета с бессчётным количеством книжных полок и шкафов, в бордовом кресле сидела Ребекка.

– Да-а, – только и протянул Эрик, – этот сюрприз слабо тянет на приятный. Ребекка!

Эрик не знал, как реагировать: с одной стороны, он сильно обрадовался, увидев родную семью, с другой стороны – Ребекка умерла, а это значит, что он не смог изменить судьбу сестры. В комнате с часами, Клеменс дал ясно понять, что Ребекка должна покинуть мир Эрика. Но Эрик не подозревал, что она это сделает так рано. Девушка вздрогнула и подняла испуганное лицо на брата.

– Боже, Эрик, – Ребекка подскочила так, словно ей подложили острую кнопку. Бросившись к брату на шею, она горячо произнесла: – я ничего не понимаю.

– Тихо, – Эрик погладил её по тёмным волосам, – здесь никто ничего не понимает, это в порядке вещей.

– Прям таки никто? – Ядовито произнёс мистер Стефэнас.

Эрик покачнулся от неожиданности. Горя желанием узнать, какой сюрприз приготовил для него Клеменс, он не заметил сидящего возле зашторенного витража мистера Стефэнаса. В руках колдун держал большую книгу в коричневом переплёте. На обложке Эрик смог разглядеть большие серебряные буквы на чужом языке.

«Мор-акс?» – не отваживаясь озвучить своё предположение вслух, мысленно предположил Эрик.

– Мы не познакомились ещё, – мистер Стефэнас встал и подошёл к Ребекке, – я – хозяин сего особняка, Алеред Стефэнас, – вместе с этими словами он слегка поклонился.

– Ребекка Беккет, – девушка залилась густой краской, и сделалась пунцовой, как омар. Эрик с раздражением закатил глаза и прошипел себе под нос:

– Началось.

В то время как его сестра усердно хлопала ресницами и обменивалась любезностями с мистером Стефэнасом, при этом заливаясь громким, оглушающим смехом, Эрик переступал с ноги на ногу, пока не повернулся к выходу и не увидел стройную фигуру Клеменса. Мужчина в чёрном пальто поманил его указательным пальцем с большим сверкающим перстнем. Эрик и прежде замечал это кольцо: золотое и широкое, оно как бы делилось на три узких колечка, соединённых между собой большим зелёным камнем, в центре которого сияла чёрная буква «К». С облегчением вздохнув, Эрик поторопился к Клеменсу.

– Знаю, о чём ты сейчас думаешь, – Клеменс многозначительно посмотрел на Эрика, – «как так, ты не спас её от смерти»?

– Меня это сейчас не волнует. Ты предупреждал, что рано или поздно она умрёт, – хмуро ответил Эрик и с раздражением уставился на сестру, – Ребекка осталась Ребеккой даже после своей смерти. Всё так же заигрывает со всей половиной мужского населения. Меня это так бесит!

– Допустим, не со всей, а только с Алередом, – ухмыльнулся Клеменс, – Стефэнас всегда славился своим природным магнитом, притягивающим людей.

– Я это заметил, – насупился мальчик, – кстати, спасибо за то, что привёл её сюда.

– Твоя сестра напугана, а встреча с братом должна её подбодрить, – серебристые глаза Клеменса сверкнули, – но мне придётся отвести её обратно, так как люди, работающие на Серой Площади, всё равно работают, несмотря ни на что. И они не будут в бурном восторге, когда увидят, что вновь прибывших нет. Не будем работникам досаждать.

– Я вот только одного не понимаю, – Эрик покосился на сестру, – почему она не обратилась в Сивента?

– А почему барьер до сих пор на месте? Тебя это не интересует? Или ты думаешь, что трещины сами по себе исчезли?

А ведь и, правда. Синяя полоска – глубокая трещина, наблюдаемая Эриком вдоль неба, результат древней магии и неизменное дело рук Мандериуса (или то был Адам, Эрик так и не смог понять), исчезла, но он это заметил только на днях, когда они с Питером гуляли по саду мистера Стефэнаса.

Мальчику показалось, что по вечно неэмоциональному лицу Клеменса пробежала искра грусти. Но спрашивать вслух, что встревожило или обидело его, Эрик всё же не решился – он мог попросту спутать ухмылку Клеменса с чем-нибудь ещё, например с той же меланхолией. Ведь каменное лицо мужчины в черном пальто практически всегда отождествляло именно эту эмоцию – насмешку над всем и всеми.

«Возможно, его расстроил мой вопрос», – поразмыслил про себя Эрик, – «или он опять издевается надо мной».

– Спасибо, что ты с нами. Без тебя мы бы давно пропали.

Клеменс фыркнул:

– Не сомневаюсь. Тем не менее, пока ты размышляешь над этим «важным» вопросом, время идёт. Ребекка должна быть в центре Серой Площади к обеду, а до тех пор, можешь ей рассказать, что её ожидает в ближайшее время.

Трудно было понять, о чём сейчас думает Клеменс. Но Эрик увидел, как в его бездонных глазах промелькнул огонёк – видимо слова благодарности всё же его задели, и теперь, мужчина в чёрном пальто выглядел намного добродушнее, чем обычно.

– А что это за люди? Мне Питер рассказывал, что они помогают первое время встать на ноги, но больше он ничего про них не знает.

– Сотрудники Верхней Коалиции, – хмыкнул Клеменс, – её основатель, Кай Ларм, создал здравоохранение на Серой Площади и фонд, посвящённый таким бедолагам, как твой друг. В своё время Кай понял, что люди, рождённые за пределами Площади, обладают такими же правами, что и мы. Но до того времени, как им был создан фонд, происходила полная суматоха: без крова и еды, без медицинской помощи, в случае, если на тебя нападал маг, а коих нападений тогда было куда больше, чем сейчас, люди погибали мгновенно. Верхняя Коалиция охватывает все ветви Серой Площади: преступность, медицина, фонд, который в свою очередь так же подразделяется на сотню направлений.

– Значит, Верхняя Коалиция и нами занимается?

– Отдельное её подразделение.

– А куда они отправят Ребекку? – Эрик внимательно следил (хоть и краем глаза) за сестрой. Та, по-прежнему красная, восхищенно что-то рассказывала мистеру Стефэнасу. А мистер Стефэнас, в свою очередь её слушал с белоснежной идеальной для хорошего слушателя улыбкой. – «Надо признать тот факт, что мистер Стефэнас неплохо держится. Я бы так не смог», – подумалось Эрику.

– До завершения войны Ребекка пробудет в самой организации, где за ней присмотрят и окажут соответствующую помощь, – поймав недовольный взгляд Эрика, Клеменс сухо добавил: – Ребекка не обладает ни магией, ни навыками к выживанию. Твой друг, по крайней мере, себя показал. И ему официально разрешено участвовать в войне.

– Чем больше я узнаю про Серую Площадь, тем меньше она мне нравится, – возмутился Эрик. Он не хотел оставлять сестру одну. Тем более, когда война идёт полным ходом.

– Мы стремимся к процветанию и безопасности, – Клеменс прокашлялся, – увы, сейчас этого не видно. Но законы придуманы не с пустого места. Ты обязан им подчиняться. Разве ты не рад, что твоя сестра будет в безопасности?

– Я не уверен, что Адам не захочет снести Верхнюю Организацию. И даже если этого не сделает Адам, Мандериус это сделает с превеликим желанием за него.

– В организации более двухсот опытных магов, и все они талантливы и сильны. Коалиция защищена древней магией, а с началом возвращения Анорамонда была установлена двойная защита. Но если важно, чтобы твоя сестра была рядом с тобой, я могу устроить тебе встречу с Каем, и уже сам решай эту проблему. – Неожиданно предложил Клеменс.

– Мне нужно идти с тобой?

– Я не посыльный, – в глазах мужчины в чёрном пальто вспыхнула толика гнева.

Кого-кого, а Клеменса Эрик никак не желал доводить до белого колена. Ему страшно было даже представить, на что такое существо как Клеменс способен в порыве ярости. Одно Эрик знал наверняка – живым ему точно не уйти, если тот всерьёз разозлится. Эрик виновато потёр лоб.

– Я готов прямо сейчас идти в Коалицию, – он покосился на Питера, – если тебе, конечно, удобно, и ты не занят, – пробормотал мальчик.

– Хочешь захватить своего друга? – Клеменс приподнял бровь, – не боишься, что он станет обузой? – и тут Клеменс запнулся. Его серые глаза сузились, – у нас пополнение?

– Это Сэт Пирси, – Эрик вспомнил, что хотел попросить «проверить» своего друга и тут же выпалил: – он настоящий? Или это иллюзия, сознанная Мандериусом?

– Однако вовремя ты спохватился, – ухмыльнулся Клеменс, – но не переживай. Это настоящий, как ты выразился, Сэт Пирси.

– Тогда мне интересно, почему он не обратился в Сивента, как остальные, – нахмурился Эрик.

– Мне тоже интересно, – задумчиво произнёс Клеменс, – я не трогал его.

Если это был не Клеменс, единственный, кто в силах противостоять магии Адама, то, кто тогда помешал? Новая загадка.

– Ты их обоих хочешь взять? – прищурился Клеменс.

– Мы же просто поговорим с мистером Лармом и уйдём, – смущенно добавил Эрик, – Питер не помешает, а Сэт – тем более.

– Как тебе угодно, – Клеменс сухо улыбнулся, – но ответственность за своего пышного друга и странного мальчика сам возьмёшь.

Эрик быстро кивнул и подбежал к друзьям. Сэт стоял возле книжного шкафа и с жадностью, с такой же, как Жульен поедал корм – читал книгу. Питер же обиженно поднял на Эрика свои глаза:

– Ты оставил меня одного с мистером Лендером, – пробубнил он, – и мистер Лендер меня наградил парочкой рассказов про свою молодость. Это, я тебе по секрету скажу, весьма занудно и, как полегче-то сказать, отвратительно!

– Бог с этими рассказами, – Эрик глянул на мистера Лендера, который не иначе как решил вздремнуть после утомительных для Питера историй.

– Тебе легко говорить. Ты, вон, с Клеменсом дружишь, а мне приходится загибаться от скуки.

– Не говори ерунды, – Эрик махнул рукой, – во-первых, я не особо дружу с Клеменсом, а во-вторых, мистер Лендер очень хороший собеседник, а в-третьих, как же Сэт?

– Да? – Питер насупился, – тогда попробуй сам его послушать, наедине! Это хуже любых пыток. А Сэт решил почитать, – пуще прежнего нахмурился Питер и горячо спросил: – так что там у тебя с Клеменсом?

– Мы с ним собираемся в Верхнюю Коалицию, и я подумал, что вы с Сэтом смогли бы составить нам неплохую компанию, – улыбнулся Эрик и добавил, – к тому же, ты же хочешь подружиться с Клеменсом?

– Ещё как хочу, – Питер потёр ладони, как будто ему предстояло щекотливое дельце, – надо вспомнить хорошие анекдоты.

– Пойдём уже, анекдоты он хочет вспомнить, – Эрик поймал раздражённый взгляд Клеменса, – не думаю, что Клеменс ярый любитель анекдотов.

Сэт с радостью согласился посетить Верхнюю Коалицию, и ребята подошли к мужчине в чёрном пальто.

– Здравствуйте, – Питер попробовал наклониться, но что-то щёлкнуло у него в спине и он, кряхтя, разогнулся, – как поживаете?

– Лучше, чем твоя спина, – Клеменс поморщился, – нам пора. И заправь, пожалуйста, рубашку, Питер, или как тебя там? Верхняя Коалиция – это наивысшая организация на Серой Площади, нам нужно выглядеть с иголочки.

– Он знает моё имя, – ликующе поправляя рубашку, просипел Питер и тут же пробасил, – хотите анекдот расскажу?

– Нет, спасибо, – кисло отказал Клеменс, – нам пора.

Зелёное пламя подхватило ребят, и, не причиняя им боли, мгновенно перенесло на не знакомую для Эрика территорию Серой Площади.

Более разрушенного и непрезентабельного здания Эрик ещё не встречал. По словам Клеменса, оно должно было быть огромным и приметным, так как там работают видные сотрудники власти. Но мальчик увидел маленькое одноэтажное здание, окна которого были заляпаны не то кровью, не то грязью, и забиты прогнившими досками.

– Хм, – Эрик деликатно кашлянул, – все деньги ушли на фонд? – как бы невзначай поинтересовался он, переступая через лужи.

– Внешность обманчива, – Клеменс прошёл внутрь развалин и торопливо подозвал к себе друзей, – Верхняя Коалиция, как бы иронично ни прозвучало сейчас, находится целиком под землёй. Она простилается на многие километры под вашими ногами. И чтобы туда попасть, одного желания мало.

– Нужно подмести пол? – пошутил Питер и тут же осёкся, случайно встретив сердитый взгляд Клеменса.

– Закон запрещает посещать это место посторонним, но на ваше счастье у меня бессрочный пропуск. – Клеменс щёлкнул пальцами, и доски на полу стали раздвигаться, образовывая большую дыру. Внутри Эрик обнаружил маленькую одноместную кабинку с множеством прожженных кнопок. Она крепилась на изъеденный молью канат и выглядела довольно-таки ненадёжно, что заметил слишком упитанный для кабинки Питер.

– А мы туда точно все пролезем? – недоверчиво спросил он, переступая с ноги на ногу-она и меня одного, скорее всего, с трудом выдержит.

– Придётся тебе побыть тут, – Клеменс грустно пожал плечами, – заодно, если тебе так хочется, наведёшь здесь порядок. Щётка в углу.

– Он шутит, – Эрик покосился на мужчину в чёрном пальто, – а если серьёзно? Магия?

– Мне порой кажется, – Клеменс выдохнул, – что Адам в чём-то прав. Иногда я чувствую, что человечество обречено. Ну конечно, магия. Но вам всё равно придётся по одному заходить в кабину, боюсь, что даже волшебство вас не выдержит, – не скрывая намеков, ядовито проговорил Смерть.

Эрик уставился на кабинку. Ему хотелось спросить, на какую кнопку нужно нажимать, чтобы очутиться в нужном месте, но недовольный и рассерженный взгляд Клеменса препятствовал его желанию, и мальчик побрёл внутрь. Перед глазами возникло более сотни разных кнопок: одни были маленькими, с римскими цифрами, другие – большими, с причудливыми иероглифами.

– Тебе нужно попасть в самый низ, – грубо объяснил Клеменс, – одновременно нажимай на «К», «Л», «XXI».

– Эм, – Эрик потёр затылок, – я не особо понимаю значения этих символов.

– Это Мор-акс, а не символы, – Клеменс быстро нажал на кнопки, и так, что Эрик даже не успел толком понять на какие именно он ткнул, кабинка рванула вниз.

Прижавшись к стенке, Эрик лихорадочно начал искать кнопки, которые бы уменьшили бешеную быстроту кабины, но перед глазами стало всё плыть, а незнание древнего языка не давало сосредоточиться. Побоявшись, что он может нажать не на те кнопки, и, не дай Бог, очутиться совершенно не в том месте, Эрик решил для себя, что скорость кабинки не превышает скорость света, и ничего страшного не произойдёт, если его пару раз вывернет на полпути.

Наконец, с гулким рёвом кабинка замедлила свой ход и оказалась в прохладном, но светлом отделе. Наверху Эрик разглядел надпись, выгравированную огромными золотыми буквами: «Мистер Ларм К., основатель Верхней Коалиции».

– Ура, – Эрик огляделся в поиске дивана. В больном воображении юноши возникла неприятная картина: вот к нему идёт мистер Ларм и протягивает ему руку для дружеского рукопожатия, а Эрик, не в силах больше сдерживать свой «внутренний мир», окатывает сверху донизу главу Коалиции всем тем, чем он вчера насытился за ужином, – срочно, диван, – простонал мальчик.

Но не успел он обнаружить стоящую рядом с ним софу и плюхнуться на неё, как кабинка стремительно взмыла наверх, и уже через пару секунд, принесла к нему позеленевшего Питера.

– Это кошмар, – Питер отвернулся и наклонился. Казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку, но ничего подобного, к счастью, не произошло. – Я хочу умереть.

– И не тебе одному! – Сэт схватился за живот и присел на колени. – Пока Питера крутило, а Эрик искал местечко, чтобы прийти в себя, к ним незаметно присоединился Сэт, одного цвета с кефиром.

– Будьте скромнее со своими желаниями.

Эрик не успел поймать момент, когда кабинка вновь взлетела в воздух, и, прорываясь через множество туннелей, привезла вниз Клеменса.

– Я могу не так понять, и кто знает, что может произойти потом. Недопонимание – штука весьма серьёзная, – Клеменс холодно рассмеялся и, нахмурив брови, повернулся к несчастным ребятам, – приведите себя в порядок.

– Я бы с радостью, – согнувшись пополам, Питер поскуливал и едва сдерживал себя, – но я слишком много с утра поел. Эта поездка в бешеной каталке не для моего желудка.

– А вы? – Клеменс вопрошающе посмотрел на Эрика и Пирси.

– Мне нужна ещё минута, чтобы прийти в себя, – прокряхтел Эрик, а Сэт лихорадочно дышал, прерывая рвотные позывы.

– Эх вы, – Клеменс покачал головой, – тогда ждите, когда я вас позову.

Он коротко постучал в чёрную блестящую дверь и не дождавшись приглашения, прошёл внутрь.

Эрику потребовалась не одна минута, чтобы живот и голова пришли в норму. Питер же продолжал сидеть на корточках и проклинать сумасшедшую кабинку.

– Зачем вообще такое приспособление, – проворчал Пит. С его круглого лица постепенно слезал зелёный оттенок, заменяясь на привычный красный румянец, – в Коалиции, небось, работают одни маги, а тут кабинка, созданная обычными, нормальными людьми. Трудно телепортироваться? Или в этом месте работают одни извращенцы что ли?

– Не знаю, – Эрик неотрывно смотрел на дверь, – возможно, здесь и работают обычные люди.

– Тогда почему Клеменс нас не перенёс? Он что, тоже любитель поглумиться над собой?

– Я не знаю, – заворожено повторил Эрик, – меня сейчас волнует то, что я абсолютно не представляю, с чего начинать разговор.

– Кстати, – Питер почесал макушку, – а для чего мы здесь?

– Из-за Ребекки. Да и в принципе, раз Коалиция занимается преступностью, то она, наверное, уже взялась за Адама. Наверняка, он – враг номер один.

– Что-то не особо на это похоже, – пробубнил Питер, разглядывая портреты, висевшие за их спинами на каменной стене, – смотри-ка, это случайно не Мандериус?

Эрик повернулся назад. Прямо на него с пожелтевшего холста смотрели хищные и злые глаза Мандериуса. Мужчина криво улыбался, оголяя белоснежные зубы. Портрет выглядел реалистично и несколько пугающе.

– Такое чувство, что он сейчас вылезет из картины и нас убьёт, – Питер отвёл глаза, – у тебя есть карандаш? Хочу подрисовать ему усы или бороду. А лучше и то и другое. Поделом ему.

– Не забывай где мы, – Эрик настороженно прислушался к тихим отдалённым шагам. Было похоже, что к ним кто-то стремительно приближается.

– Звук, похожий на звук, исходящий от каблуков, – сжавшись, прохрипел Питер, – я ставлю на то, что это красивая женщина лет тридцати.

– Хм, – Эрик сглотнул, – очень надеюсь, что ты прав. Если это Мандериус, надевший шпильки, то я тебя прибью.

Шаги всё приближались, а Клеменса, как назло, всё не было. Эрик сжал руки в кулаки.

– Если это всё же Мандериус…– Эрик услышал как его собственный голос дрожит. – Убегайте. Я его задержу. Как никак…

– Ты теперь не безоружен. Хватит нам это уже повторять, – Питер скосил глаза на Сэта, который, так же, как и он, отведав завтрак дворецкого мистера Стефэнаса Элазара, теперь держался за стенку, чтобы не упасть.

Но не успел Эрик раскрыть рта, как в конце коридора возник силуэт молодого человека. У него были тёмные волосы и яркие, цвета чистого неба глаза.

– Кто вы такие? – Молодой человек предупреждающе вскинул руку, и на его ладони возник красный огонь.

– Эх, – Питер грустно вздохнул, – хорошо, что деньги не ставил.

– Кто вы такие? – пронизанный холодом голос молодого мужчины отчётливо разнёсся по длинному туннелю коридоров, эхом остановившись где-то поблизости. Красные языки пламени угрожающе вспыхнули прямо перед лицами друзей.

– Я Эрик Беккет, а это мои друзья Питер Аддерли и Сэт Пирси, – негромко произнёс Эрик, – мы к мистеру Ла…

– Вы долго будете болтать? – Клеменс вышел из кабинета. Его серые глаза тут же устремились на молодого человека, – сколько лет, сколько зим, Мистер Стефэнас младший.

Эрик с Питером удивлённо переглянулись, а Сэт нервно вздохнул.

– Клеменс, – хмуро произнёс сын мистера Стефэнаса, – тебя только здесь не хватало.

– Уходи, Ментор, – Клеменс сложил одну руку за спину, а другую засунул в карман, – возвращайся домой, пока не натворил дел, за которые тебе же будет стыдно. Твой отец очень по тебе скучает.

– Я всё уже решил, и не тебе меня учить, – грубо отозвался Стефэнас младший. – И тем паче – ему. Алеред мне больше не указ.

Эрик снова посмотрел на молодого человека. При виде Клеменса юноша местами побагровел и покрылся странными белыми пятнами. В его глазах Эрик уловил лютую ненависть и буйную агрессию.

– Твои отец и мать не желают тебе зла, – Клеменс сделал шаг вперёд, – а ты стал жертвой собственной магии. Мандериус не сможет тебе помочь.

– Адам сможет. Он величайший… И самый могущественный… Он может всё.

– Не глупи, – мужчина в чёрном пальто замолчал, словно выбирая нужные слова. Спустя секунду, неоднозначно глянув ребят, будто те ему были должны чем-то помочь, он в полной тишине сказал: – Адаму дано далеко не всё. Например, он не умеет любить. А вот твой папа тебя ждёт и любит. И, конечно же готов тебя простить.