Текст книги "Роза в хрустале (СИ)"

Автор книги: Иванна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Дарион специально повернулся так, чтобы показать изувеченную половину, но увидел лишь улыбку на губах женщины. Не насмешку, не гнев, а улыбку сочувствия и материнского понимания. Давно никто не говорил с ним таким мягким и добрым голосом.

– Одни трусливые отговорки. Любовь искупает многое. Она не смотрит на лица. Только в душу. Легко спрятаться от чувств и самого себя. Трудно каждый день любить несмотря ни на что. Ты не хочешь научиться любить? Ради Маргариты. Тогда ты не нужен моей дочери. Но будь добр, когда она вернётся домой, скажи ей об этом прямо, как должен был сделать четыре года назад.

– Я люблю вашу дочь, – кажется он сам испугался сказанного, гнев откатился волной, опустошив мага. – Все четыре года я жил так, словно она была рядом. Для неё я строил свой мир.

– Так скажи ей об этом, – Вельда с улыбкой вскинула руки, призывая в свидетели всех богов, как она устала бороться с этим непробиваемым магом.

– Я сомнительное счастье, леди Фолганд. Я никогда не смогу дать ей всего, что может любой другой мужчина.

– О, лики! – Вельда тихо смеялась, а Люцию отчего-то стало легко и светло на душе. – Ещё один глупый маг, решающий за других. Всё это я уже слышала лет, так, двадцать пять назад. Откуда вы такие только берётесь на мою голову. Дай Маргарите выбор. Не решай за мою дочь.

И она погладила его по волосам, а маг с удовольствием поддался материнской ласке, позволив сделать это, но понимал, что ничего изменить не сможет.

25

Когда Стефан спустился в кабинет после отдыха, Дарион уже сидел там, листая случайную книгу. По непроницаемому лицу Люция невозможно было ничего прочесть – отрешённый, полностью закрытый для всего, ни следа привычной язвительности, а Фолганд не стал и пытаться понять мысли мага. Не до борьбы друг с другом им было.

Следом появился Скайгард. Младший маг потратил время отдыха на тренировку ментальных схем и подпитку силами. Все участники поисков были в сборе. Дарион аккуратно поставил книгу на место. Взял в руки хрустальный куб. Ему оказалось приятно думать, что Маргарита касалась вещицы, и он словно продолжал ощущать тепло её пальцев. Маленькая нежная ладошка, под защитой его руки, ласковые прикосновения, желанные и отвергаемые одновременно – от воспоминаний сделалось жарко и больно. Возненавидел себя за желание и былое легкомыслие. Какие тёмные лики соблазнили и подтолкнули поцеловать совсем чужую для него девочку. С того поцелуя в застывшем времени диких земель Люция всё началось по-настоящему. Стихии мага откликнулись на зов сил Маргариты. Проказа хитрого мага сыграла злую шутку с ним самим.

– Шаун сказал, что они и до нотариуса добрались, проверили показания Эльсвера. Брэг был у него до вечера.

Скай не успел ничего ответить, как Дарион резко вскинул голову. Маги заметили, насколько сильно он побледнел.

– Брэг?! – он с силой сжал куб с розой. – Кто такой Брэг?

– Помощник нотариуса из Хриллингура, – пояснил Стефан. – Хотел жениться на Маргарите. Она отказала.

– Отвратительный тип, – сквозь зубы бросил Скай, подозрительно глядя на Дариона. – Знакомый?

– Эльсвер Брэг, – Люций поставил куб на стол, закрыл ладонью лицо точно задумался. – Брэг, – и стало ясно, что он смеётся. – Какая ирония.

Фолганды переглянулись, не понимая, что происходит.

– Знаешь его? – Стефан помрачнел в противоположность странному веселью Люция.

– Лично нет, – тот заставил себя успокоиться. – Брэг – поселение магов, где жили несколько поколений моей семьи. Эльсвер – родовое имя одного из кланов Хриллингура.

Напряженно вытянувшись в сторону Дариона, отец и сын впитывали каждое слово. А скулы мага вспыхнули алыми пятнами, рот искривился, когда он попытался произнести что-то. С трудом протолкнул воздух сквозь зубы.

– Кланы, – глаза сделались тёмными, помертвели. – Грязные животные. Каждый глава урвал себе немного удовольствия, так или иначе…, – Дарион до крови прикусил губу, заставив себя замолчать.

– Изуверы Хриллингура, – Скай вспомнил рассказы Люция пять лет назад и место казни в его землях.

– Кадегер! – и старший маг нашёл в памяти, что давно искал.

Он видел имена в списке знати Хриллингура. Некоторые из имён сумел назвать учитель Дариона, другие они восстановили во время расследования.

– Дес`Кадегер, Дес`Ринн, Ду`Гри, Дес`Малат и Дан`Уинк.

Дарион медленно перечислял рода Хриллингура, с яростной ненавистью, покрываясь одновременно холодным потом, задыхаясь от разрушительной памяти, которая никак не хотела умирать. Разговор с леди Фолганд всколыхнул в нём прошлое, покрытое пеплом и спрятанное от самого себя. И вот, теперь, новый удар по тонкой скорлупе, за которой он пытался скрыться.

Главы родов, все они, стояли перед внутренним взором Люция – хохочущие, надменные лица, раскрасневшиеся от обильного вина и извращённых желаний, потерявшие человеческий облик, а затем, предстающие полустёртыми масками казнённых кукол. Как сейчас маг продолжал видеть их дряблые тела и чувствовать всё то, что они делали с ним, когда Дариону исполнилось пятнадцать. А дальше, его детская память раскрылась бездной и показала глубоко похороненное, лежащее на самом дне. Это было даже страшнее предыдущего осколка воспоминаний. Такое, он не показал бы никому. Это было то, что видели глаза семилетнего мальчика, стоящего посреди горящего поселения. И там он снова узрел Маргариту и себя. Жертву и палача. Он не мог допустить, чтобы это произошло. Дарион готов был проклясть себя, только бы не коснулась любимого образа грязь и смрад.

Невероятным усилием воли, он выдернул себя из чёрного водоворота, куда его начало засасывать. Маргарита в руках братьев и сыновей изуверов. Как умеют развлекаться южане Люций знал. Он обязан спасти её. Должно быть, ужас его передался и Фолгандам, смотревшим в пространство перед собой с каменными лицами.

– Надеюсь, вы закрыли порт? – Люций первым заговорил, глухо и страшно.

Стефан взвился с места, на ходу создавая портал, и мгновенно в нём исчез. Обратно он вышел, когда разлом не успел затянуться. За прошедшие минуты ни Скай, ни Дарион не сказали друг другу ни слова. Всё было ясно без лишних объяснений. Оба не любили повторять уже обговорённое.

– Теперь закрыли, – старший маг сел на место. – За последние двое суток ни один корабль не покинул земли. Стоит одно торговое судно. В море они не выйдут пока я не сниму заклятие с причала. Охрана порта предупреждена и задержит любых южан, пытающихся убраться в свой проклятый Хриллингур.

– Нельзя позволить увезти Маргариту, – поборов себя, Дарион заговорил ровно, только пальцы вновь сцепились до хруста. – Оттуда нет исхода для живых магов.

– Что известно о кланах? – Стефан было кинулся к полкам с книгами, но быстро пробежав глазами по корешкам, понял, что о юге источников у него нет, нашлась лишь карта Хриллингура.

– Пять родов Древа, – зато Люций мог рассказать не меньше справочников. – Общее верование и поклонение Древу. Они всегда считали себя его детьми. Рода – это ветви, земельные наделы – крона. Совет пяти ветвей – ствол, управляющий югом, его основа и поддержка.

– Кукловод участвовал в создании земель вместе с Фолгандами, – напомнил Скайгард. – Тёмные силы Древа могли оставить след в живых созданиях. С тех пор все потомки первых родов противостоят магам и ненавидят Фолгандов.

– Не лишено смысла, – Стефан и сам думал о том же – семя зла, внесённое в творение демиурга, помогало Кукловоду бороться за то, что он считал своим. – Мир Древа заперт, а зло его живёт. Кланы уничтожают магов, потому что только они могли противостоять магии Древа.

– Кланы борются за власть, – Люций попытался расцепить пальцы, но их свело, с такой силой он сжимал руки. – Любой чужак для них – враг. И это играет против Хриллингура. Ещё пять лет назад много говорили о вырождении семей, слабом и малочисленном потомстве. У них приняты браки между родственниками, чтобы избежать появления чужаков в кланах. Хриллингурцы не слишком любят переезжать в другие места и заводить семьи с северянами. Рано или поздно от кланов останется жалкая горстка уродов. Но сколько они успеют убить магов? Я бы поговорил с этим «женихом», – у Дариона дёрнулась жилка возле глаза от мысли, что неизвестный хриллингурец посмел касаться Маргариты, пятнать её чистоту, возможно, даже целовать; он решительно одёрнул себя, возвращаясь к делу. – Совпадения случаются, но я в них не верю. Почему Эльсвер назвал себя Брэгом?

– Послание для тебя? – старший маг так посмотрел на Дариона, словно тот должен был знать сам ответ на вопрос.

– Я никогда не знал ни одного Эльсвера. Только слышал родовое имя. У каждого, кого вы видели на столбах в моем мире по несколько братьев и сестёр. Осталось спросить его самого.

– Мы сделали глупость, – Стефан сплетал новый портал. – Расслабились за последние годы. Я должен был забыть о законе и арестовать Эльсвера. Пусть никаких доказательств и улик не было.

Они выпали из портала возле дома помощника нотариуса. Фонари немного рассеивали темноту позднего вечера, а в окнах у господина Брэга не горели огни. Настойчивый стук не пробудил дом. Эльсвер и не думал слушать указаний Стефана Фолганда. Он исчез. Скай не стал в сотый раз повторять, что действуй они в обход закона, то не потеряли бы и эту ниточку, видел, что отец зол, корит себя. На пороге дома Эльсвера они начали все сызнова. Дарион в задумчивости прикусил тыльную сторону кисти, что случалось с ним часто в сложных ситуациях. И в итоге предложил один способ, в котором и сам уверен до конца не был.

– Выйдя на контакт с богом низин через куб, я попробую проследовать за туманом и найти, где удерживают Маргариту. Бог низин должен был как-то отыскать человека, угрожающего ей.

Маги вернулись домой в тревоге и недовольстве собой. Вельда уложила малыша и встретила их в холле. Молча взглянула на мужчин, сразу поняла, что ничего не выходит. Только спросила, не нужна ли её помощь. Но ничем помочь она не могла.

– Тебе повезло с женой, Фолганд, – скрывшись за иронией, Дарион говорил тихо, чтобы Вельда не услышала, хотя она давно поднялась наверх к дочери.

Стефан же, не глядя на него, ответил:

– Повезти может любому. Не каждый может удержать дар удачи.

Дарион вспыхнул. Неужели ведающая всё рассказала мужу? Но понял, что не могла она успеть это сделать. Все время трое мужчин были вместе.

Хрустальный куб стоял в кабинете, как его и оставили. Туман заполнил полость, спрятав розу, и Люций несколько минут просто смотрел на свой подарок для той, что нежданно стала так дорога ему. Неважно, что будет дальше с ними. Сейчас он должен спасти Ри. Только он представлял, через что ей приходится проходить, и какие угрозы таит для магов Хриллингур. И маг дал себе слово, что пойдёт против негласных правил пути ведающих. Если успеет, попытается удержать Маргариту от ухода в смерть, случись, и над ней надругаются южане. Остановит и возьмёт в жёны по законам земель, пусть и не станет она никогда его спутницей. Они будут жить как брат и сестра. Два сломанных дерева рядом. Так он решил и посчитал, что для них это был бы лучший исход, случись беда.

26

Крепкая рука удерживала плечо Маргариты, пока они шли куда-то. С завязанными глазами она совсем перестала понимать, что-происходит. Только запах гнили и отхожего места не оставлял её.

– У ворот проверяют экипажи, – незнакомый голос прозвучал тихо.

Сколько же человек участвует в преступлении? Ри растерялась, но сердце забилось сильнее. Стражники на выезде из города досматривают каждую повозку. Им не удастся провести пленницу мимо охраны. Уж помогать в этом она точно не собиралась.

– Братец все предусмотрел, – ответил Ринн, подтолкнув Маргариту вперёд.

Он провёл её пару шагов и заставил переступить через что-то не слишком высокое. Ри ощущала себя куклой без воли и желаний, только вещью, которую непременно нужно доставить в нужное место.

Издалека доносились голоса и скрип колёс. Где-то рядом другие люди, может быть и стража. Нельзя упустить такой возможности. Будь свободны руки, оттолкнула бы Ринна, кинулась бежать, но руки связаны, а глаза видят лишь темноту. Оставался последний способ, привлечь внимание. Решившись, Маргарита попыталась позвать на помощь, но стоило вскрикнуть, как тело сжали в стальных объятьях, а рот накрыли ладонью.

– Я считал тебя умнее, – рявкнул Ринн прямо в ухо, а она даже сопротивляться не могла со связанными руками. – Смирись, девочка. Сбережёшь себе силы.

Придавленная, с заткнутым ртом, она с трудом могла вдохнуть. Кроме Ринна близко стояли люди. Она различила чужое дыхание или это были её собственные тяжёлые вдохи. Сердце трепыхалось маленькой птичкой в силках.

– Давай, – приказал, удерживающий её, Ринн.

Маргарита не успела осмыслить, чего ждать от похитителей, как он резко убрал руку. Невольно пришлось сделать глубокий вдох, тело почувствовало свободу, и вместе с воздухом в лёгкие проник, тот самый, острый и неприятный запах, который усыпил её однажды. Тело ослабло, складываясь само собой, падая на землю. Сильные руки успели подхватить, не дав упасть до конца.

Очнулась Маргарита от сильной тряски. Вначале, ей показалось, что кто-то с силой трясёт её, ухватив за плечи, но она ошиблась. Всё вокруг, разом, резко дёрнулось, подпрыгнуло так, что голова Ри откинулась назад, и она больно ударилась о стену. Глаза оставались завязаны. Во рту пересохло. Вновь эта мучительная жажда. Они усыпили пленницу, чтобы провести мимо стражи, но Ри не понимала, как им удалось скрыть спящего человека. Стражники должны были узнать племянницу лорда земель.

Покрутив головой, она пыталась определить, есть ли рядом люди. Потрогала сидение рядом собой. Вокруг всё дрожало и тряслось – экипаж, иного быть не могло.

– Пить, – кажется, она начинала задыхаться.

Возле неё зашевелилось, задвигалось и к губам поднесли флягу. С жадностью припав к ней, Маргарита не могла остановиться, пока невидимая рука не отодвинулась в сторону. Дышать стало легче. Внутри экипажа она привалилась к стене в углу, чтобы быть дальше от похитителей. Маргарита продолжала чувствовать, что Ринн или ещё кто-то смотрит за ней.

– Тебе лучше быть сговорчивой, – тяжёлый голос, казалось, надавил изнутри собственной души, где и без того было гадко и муторно.

– В чём? – задрав подбородок, она повернулась на звук.

– Во всём, – Ринн усмехнулся, и смотреть было не нужно. – Запомни одно слово – «да». Остальные тебе не понадобятся.

Спорить она не стала. Не видела смысла. Что можно доказать преступнику, который следует своему плану? Поэтому Ри отвернулась и с силой вцепилась в край скамьи. Экипаж трясло на ухабах.

– Как вам удалось проехать мимо стражи? – любопытство, все же, оказалось сильнее неприязни.

– Знаешь, чего очень не любят люди?

– Это зависит от человека.

– Нет. Люди не любят смотреть на покойников.

Маргарита снова отвернулась к стене. Простая разгадка. Они усыпили её и пронесли через городские ворота в ящике. Некоторое время, трясясь в экипаже, она думала, возможно ли уговорить Ринна. Он был не лучше остальных и, пожалуй, его нужно было опасаться. Но пока он единственный разговаривал с ней, как обычный человек. Будь магия в силе, Маргарита попыталась бы приказать голосом Фолгандов. Но сейчас она была слабой и беззащитной.

– Ринн, тебя не пугает, что двое твоих друзей умерли?

– Они мне друзья. И нет, не пугает. Трогать тебя я не собираюсь. Опасаться нечего.

– Ты уверен, что это так работает?

Он промолчал. А Маргарита словно видела его мрачное лицо и глаза тяжёлого свинцового цвета. Не понимала одного, откуда в преступниках столько убежденности в успехе.

– Все равно вас найдут, – сказала она с уверенностью. – Найдут и осудят. По закону.

– Закон это мы, девочка. Запомни. И ты много болтаешь для домашнего животного.

Экипаж внезапно остановился. Ринн открыл дверцу. Его слова не задели Маргариту. У неё не было заблуждений насчёт хриллингурцев не магов. Все их предрассудки и традиции она знала. Для большинства южан любой маг не больше, чем кролик, которых так много в Хриллингуре.

Дверца в экипаже оставалась открытой, и Маргарита вдохнула полной грудью. Пахло сырой землёй, весенней зеленью и свежестью. Они покинули столицу.

– Мне нужно выйти, – с упрямством, решительно заявила Ри.

Ринн тихо переговаривался с кем-то снаружи.

– Я должна выйти, – она топнула ногой, привлекая к себе внимание.

Сильная рука сжала плечо и вдавила Маргариту в стену экипажа.

– Ты должна молчать, – голос Ринна напоминал рык дикого зверя. – Иначе мне придётся заняться твоим воспитанием.

– Мне нужно на воздух, – не собираясь сдаваться, Маргарита произнесла слова медленно и раздельно. – Я выпила много воды.

Пальцы Ринна разжались. Он шумно сплюнул и опять отодвинулся к раскрытой дверце. Снаружи смеялись, но затем, похититель потянул Маргариту за собой.

– Попробуй только схитрить.

Другие руки подхватили её на выходе из экипажа и не отпускали все время пока они шли. Под ногами шелестела трава и тихо хрустели сухие веточки. Похоже, они дошли до леса. Маргарита задумалась об этом и тут же больно ударилась плечом о что-то твёрдое. Человек рядом резко развернул пленницу. Под спиной она ощутила ствол дерева, к которому её молча прижали. Так неудобно было стоять со связанными руками, в которые немедленно впились все неровности и бугорки коры дерева. Она слышала тяжёлое дыхание у самого уха, чувствовала сильное тело, давившее на неё. Неужели кто-то опять решил рискнуть своей жизнью?

Молчание становилось пугающим. Маргарита задрожала, не зная, чего ожидать. Человек был так близко, она ощущала его губы возле своего лица. Невыносимо жарко и неприятно. Рука похитителя легла ей на грудь. Она дёрнулась попытавшись выскользнуть из цепких нежеланных объятий. Короткий смешок прямо в лицо завершился поцелуем, если это можно было считать им – невидимый сопровождающий просто укусил Маргариту за нижнюю губу. Сделалось больно и солоно.

– Не боишься умереть? – она так устала, что испытала лишь злость.

– Я не такой дурак, как Красс или Кадегер, – зашептали в ухо, продолжая прижимать жертву к дереву. – И не трону тебя по-настоящему. А в других землях магия может и не сработать. И тогда тебе придётся вести себя хорошо. Я обучу тебя своим правилам.

Маргарите почудилось что-то знакомое в холодном тоне, с каким человек говорил с ней, словно она была бессловесным и тупым животным или очень маленькой, глупой девочкой. В шёпоте незнакомца слышалось столько снисхождения и самодовольства.

– Эльсвер, – она напряглась всем телом и попыталась оттолкнуть похитителя.

Сделалось слишком светло, пёстрые пятна весенней зелени смешивались мозаикой с темными стволами деревьев. Брэг смотрел с интересом, прищурившись. Повязка упала на землю – он сорвал её с Ри.

– Руки развяжи, – упрямая сила возросла в Маргарите, как только стало ясно, кто стоит за похищением.

Эльсвер отступил на шаг, поправил походный камзол, так идеально на нем сидящий. И опять Маргарита представила, как выглядит со стороны – растрёпанная, в грязном платье, несколько дней в подвале или дороге. Под его снисходительным взглядом сделалось неуютно.

– Ты разозлился, что я отказала? – она подумала, что, возможно, с Эльсвером можно договориться.

Они так хорошо общались в столице, казалось, понимали друг друга. И если он один из многих представителей кланов юга, кто участвует в преступлении, то стоит попробовать перетянуть его на свою сторону. Но Эльсвер теперь с явным недовольством и скукой смотрел на пленницу.

– Ты, кажется, хотела в лесок?

Щеки Ри заалели. Не думает же он, что так и будет стоять рядом.

– Я не могу без рук, – сцепив зубы, она убила в себе все сомнения и неловкость, осторожно осматривая лес за спиной Эльсвера.

– Побежишь – накажу, – Брэг развернул её, ослабляя узлы верёвки.

С наслаждением Маргарита пошевелила пальцами, начала растирать опухшие, истёртые кисти. Ей было больно, но показывать это Эльсверу она не хотела. Закусила губу только и опустила голову.

– Не смотри, – притворившись покорной, она подняла на него умоляющий взгляд, которым он явно остался доволен. – Я знаю, что ты все равно поймаешь меня.

Усмехнувшись, Брэг развернулся и пошёл в сторону от пленницы. И тогда Маргарита побежала.

27

Фолганды ждали, не тревожа Дариона. Он взял куб в руки, плотно обхватив ладонями грани. Когда сделка с божеством расторгнута, помочь могли только ментальные схемы. Отработав несколько, для налаживания связи с заключённым в куб стражем, маг ощутил полное опустошение. Не рассчитывал, что будет настолько сложно. Рука Скайгарда легла на плечо.

– Помогу.

Младший маг быстро схватывал суть построений, и вместе они структурировали объёмную конструкцию, куда Дарион смог поместить себя, чтобы видеть глазами тумана. Он стал слепым для всего прочего, для чувств и осознания себя. Остался узкий ход среди черноты и фрагменты памяти о прошлом. Лица и звуки, искажённые водяной завесой. Маг попытался удержаться на одном событии, где сверху увидел крупного человека, сдавившего хрупкую девушку, угрожающе прижавшего её к полу. Защищать его обязанность, не дать причинить вред главная цель существования. Изображение стало отдаляться, и Дарион пошёл к нему снова. Иногда казалось, что кто-то осторожно направляет его, беря под локоть или кладя руку на плечо. Он же видел одно – длинные светлые волосы мужчины и извивающуюся под ним госпожу. Спасать и защищать. Душить и уничтожать.

Но долго это продолжаться не могло. У слияния с богами свои законы. Из Дриона словно разом вынули все внутренности, заполнив пустоты жидкостью. Накрыло тьмой так, что он перестал видеть и те единственные образы в конце узкого пути. А ведь почти добрался. Немного, и смог бы коснуться темных волос девушки. Пальцы помнили, какие они густые и шелковистые. Так приятно и нежно, отчего хотелось урчать будто домашний кот на солнце. А ещё от того, как она сама касается его волос, перебирая мягкие вьющиеся пряди. Тогда уходит злое, а мёртвое оживает.

Жидкость из собственного нутра подступила к горлу, и он закашлялся. Забыл, о чем грезил. На задворках сознания промелькнула мысль о том, как же плохо подготовился к ритуалу, в спешке забыл о лекарстве, что выручало его пока сделка с богом низин работала. Теперь поздно сожалеть. Навсегда поздно.

Он принял смерть с благодарностью, но дойти до желанного конца что-то мешало. Шум не позволял Дариону раствориться в жидкости, которая ощущалась повсюду. Кто-то переговаривался короткими и резкими фразами. Голоса показались слишком громкими и раздражали.

– Держи его. Да, так.

– У него был настой. Золотистый.

– Сделка не работает. Вряд ли он носит с собой ненужные снадобья.

Губ коснулись прохладой, и в горле Дариона столкнулись два потока. Тот, что поднимался вверх, в последней попытке победить спазмом сжал лёгкие, выгнув тело дугой. Но освежающий второй, расслабил и оттеснил его, заставив иссохнуть.

– Он в схеме, – такой знакомый молодой голос, обычно холодный и язвительный, сейчас он сопереживал в тревоге. – Я вытащу.

Тело резко выдернули из того невидимого, что сжимало со всех сторон. Сразу сделалось легко и спокойно.

– Живой, – другой, сильный решительный голос с оттенками радости звучал сверху.

Сейчас маг не мог назвать, кому принадлежат голоса, но остро чувствовал их цвет и наполненность. А затем, Дарион открыл глаза.

Он лежал на прогнившем крыльце незнакомого дома. В нос ударил смрад отхожего места. Здесь было так темно, что Люций не сразу рассмотрел маленький внутренний дворик, со всех сторон скрытый от глаз прохожих. Казалось, что и выхода на улицу из него нет. Зрение мага проявлялось постепенно. Фолганды находились рядом. Скай сидел, удерживая Дариона, положив его голову себе на колени, а старший маг склонился к нему.

– Какая забота, – чуть шевеля губами, попытался сказать хриллингурец. – Но почему вокруг настолько дерьмово?

– О, теперь с ним точно всё хорошо, – губы Ская растянулись в язвительной усмешке.

– Я предпочитаю колени твоей сестры, малыш Скай. Ох!

Младший маг резко встал, и Дарион приложился затылком о деревянный настил. Выпрямившись, Стефан закрыл маленькую сумку с настоями, всегда закреплённую на поясе.

– Опрометчиво, Люций, было не взять с собой противоядия от твоего туманного друга.

– Получилось? – маг поднялся, пропустив мимо ушей наставления Стефана, а Скайгард, всё же, протянул ему руку, чтобы помочь, хотя и стоял с плотно сжатыми губами и каменным лицом.

– Сейчас узнаем.

Фолганд-старший толкнул косо висящую дверь и вошёл внутрь дома. Толстый слой грязи на полу и лестнице говорил, что домом давно не пользовались. Зато и следы нескольких человек чётко отпечатались возле двери и в других местах. Маги разбрелись по комнатам, чтобы как можно быстрее охватить всё пространство. Каждый имел в запасе магические щиты и готовые атакующие схемы, на случай опасности. Снова они встретились на первом этаже.

– Скай, отправляйся за Шауном и служащими, – велел Стефан, сразу вспомнив о роли дознавателя. – На втором этаже труп.

– Я нашёл подвал, – сообщил Дарион. – Там могли держать Маргариту.

Старший маг кивнул и отправился смотреть память места, через узы крови, чтобы убедиться – его дочь действительно была внизу. Обрывки событий показали, как умер Красс, и маг успел увидеть несколько мужских фигур рядом с Ри.

Скайгард без разговоров создал портал и исчез, чтобы появиться снова через некоторое время в сопровождении второго дознавателя и троих помощников. Все поднялись в небольшую комнатку с ванной, где лицом вниз лежал плотный невысокий человек.

Первым делом, Шаун отдал распоряжения младшим служащим, и те расползлись по дому, делая пометки в своих бумагах.

– Если бы не портал, к темным ликам мы бы нашли вход во двор. И Стеф, у нас пропал младший служащий, – с недовольством, дознаватель осматривал грязные стены комнаты, сливающиеся в одно серое и зыбкое полотно в тусклом свете. – Парни говорят, что два дня не появляется. Вроде южанин. Помнишь такой молчаливый, исполнительный, с бумагами работал хорошо, не то, что эти болваны.

Стефан вытянул руку вперёд, пошевелил пальцами и оранжевый огонёк разгорелся над ладонью. Световой шар он подбросил к потолку, осветив место преступления. Шаун удовлетворённо хмыкнул.

– Хриллингурец. Нельзя доверять чужакам, – сквозь зубы бросил Скай и покосился на Дариона, который с отрешённым видом стоял в стороне.

– У них мог быть свой человек в Управе, – не так уж погружен в себя оказался маг, и с сочувствующей печалью взглянул на младшего Фолганда.

Кивнув, Стефан перевернул тело, сдвинул немного в сторону. Нужно было прочесть память тела, но старший маг отвлёкся на вещицу под мертвецом. Подвеска дочери дрожала в пальцах. Скай подошёл ближе и даже Дарион хмуро всматривался в украшение, понимая, кому оно может принадлежать.

– Кровь, – выдохнув, Скай больше ничего не сказал, но лицо закаменело маской.

Так как на мертвеце не было ран, то кровь могла принадлежать только Маргарите. Тревога заполнила комнату, заставив всех застыть на мгновенье, но Стефан первым взялся за дело, спрятав находку. Все почувствовали, как много времени потрачено впустую. Ловят за хвост ускользающее и иллюзорное, а Маргарита всё дальше от дома.

Тонкие пальцы мага легли на глаза покойного. Фолганд полностью ощутил страх и трусливую дрожь мужчины. Рука сильно сжимала кинжал. Будет лучше, если он убьёт ведьму. В этом спасение. Иначе случится нечто настолько жуткое, что и думать об этом невозможно. Зачем только читал бумаги – перестал спать после. Крик, что готов убить опасную ведьму, вырвался наружу. Размытый образ Маргариты таял. Туман заполнял горло, сжимал, не давая вздохнуть. Конец был предсказуем. Мага вынесло из чужой памяти.

Стефан потёр ладонями лицо, сбрасывая с себя остатки смерти и эмоций.

– Трус. Он дрожал перед Маргаритой. Память о бумагах. Их человек в Управе мог показать южанам дело…, – Фолганд быстрым взором коснулся Дариона.

– И что же написано в деле мага из Хриллингура? – глаза его потемнели от ярости.

– Только правда, – прямой взгляд Стефана притушил багряный огонь, вспыхнувший в Дарионе.

Безразличие сменило гнев. Нет ему дела до южан, сунувших нос в грязь, которую замесили их родичи. Только кольнуло памятью и уверенностью, что и эти смеялись над страданиями мальчика из Хриллингура, упиваясь собственной безнаказанностью.

– Отец, – проверив комнату на ментальную магию, Скайгард заметил рисунок на стене. – Ворон или я ошибаюсь?

Все вместе они рассматривали метку Маргариты, не очень доверяя глазам. И Стефан вновь использовал узы крови, порезав ладонь. Ближайшие следы событий показали, как невысокая девушка стоит на стуле и снимает цепочку с окна, как дописывает слова на стене, а после успевает подтолкнуть подвеску под тело.

– Послание, ворон указывает, где смотреть.

– Какая умница, – Шаун растеряно пригладил волосы, за Маргариту он переживал так же сильно, как родные, девочка выросла у него на глазах.

Мужчины всматривались в неровные чёрточки, складывающиеся в буквы.

Южане управа крыса лодка пять родов

Маргарита не стала писать много и развёрнуто, ограничившись короткими, но точными словами. Передавая родным сведения и о южанине в Управе, и о намерении увезти её, и участии родов Хриллингура в преступлении.

– Заканчивайте здесь всё, – Стефан устало прислонился к косяку на выходе из комнаты. – Мне нужно поговорить с братом. Скай, вместе с Дарионом отправляйтесь домой. Маме скажи, что утром мы покидаем столицу. Надолго, – на мгновенье Фолганд-старший замер. – Возможно, очень надолго.

А на губах мага вертелось другое слово – навсегда. Вероятно, они покидали столицу навсегда. Никто не знал, что их ждёт в южной провинции.

– Хриллингур? – Скайгард всё понял. – Я начну собираться.

– Я могу воспользоваться вашей лабораторией? – у Дариона были свои планы на время сборов.

– Она в полном твоём распоряжении, – Стефан кивнул, а затем понимающе, но цепко заглянул Люцию в глаза. – Тебе не обязательно плыть с нами.

Дарион выдержал этот взгляд. Никто не осудил бы его за нежелание возвращаться в собственные кошмары. Никто, кроме него самого.

– Нет. Я должен.

Напряженные плечи Стефана опустились. Иного ответа он и не ожидал от мага, но небольшое сомнение оставалось в душе.

– Это будет больно, – Фолганд чуть коснулся руки Дариона, сочувствуя.

– Мои чувства не имеют значения, – ответил Люций, прикрыв глаза.

Маг из Хриллингура и сам знал, насколько сильно вывернет его душу возвращение на Юг.