Текст книги "Звезда Нибелии (СИ)"

Автор книги: Ива Арлейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Часть 1. Предзнаменование Глава 1. Мэр Гованс

Юта тяжело привалилась к стене дома, ловя ртом воздух. После долгого бега пот катил градом, рубашка противно липла к спине. Страх еще руководил рассудком, колени подгибались от усталости и испытанного шока. Девушка заставила себя обернуться, всматриваясь в безразличные лица прохожих. Кажется, ее никто не преследовал.

Юта слегка перевела дыхание. Она осмотрелась, чтобы понять, куда занесли ее ноги. Судя по указателям, она была на углу Семьдесят третьей и Шестнадцатой: люди спешили по тротуарам двумя непрерывными потоками, словно муравьи в гигантском муравейнике. Машины проносились в сторону центра и обратно – к восточным районам.

Мужчины в костюмах с кейсами в руках спешили на деловые встречи, молодая женщина переводила за руку через дорогу ребенка с ранцем за спиной. Шумная компания студентов вывалила на улицу из ближайшего кафе. Громко разговаривая и смеясь, они прошли мимо Юты.

Вокруг бурлила жизнь, заставляя время, замершее было на той стоянке, снова войти в привычный ритм. Город ни на секунду не прекращал своего суматошного бега, даже не заметив трагедии, только что произошедшей в его недрах.

Юта отлепилась от стены и на нетвердых ногах побрела по тротуару. Жарко. Таурис недавно вышел в зенит, и его свет заливал улицы, выбеливая мостовые, дома и прохожих. Мир представал одновременно чересчур ярким и каким-то блеклым, словно пересвеченная фотография, на которой не осталось места другим цветам, кроме оттенков белого. И это при том, что город надежно укрыт от ослепительного сияния полупрозрачными полиуретановыми навесами. Они шатрами раскинулись над улицами, не пропуская вниз прямые солнечные лучи.

Юта смотрела себе под ноги, когда заметила, что рядом с ней, согнувшись, шагает ее отражение. Мимо проплывала длинная витрина магазина одежды. Ярко одетые манекены с дорогими сумочками в руках провожали ее безглазыми пластмассовыми лицами. Юта остановилась, чтобы привести себя в порядок.

Из стеклянной витрины на нее смотрела молодая девушка с огромными от пережитого ужаса серо-зелеными глазами. Форма лица «сердечком»: с высоким лбом и широкими скулами, переходящими в узкий подбородок. Бледно-розовые, аккуратные губы легким изгибом рисовали тонкую линию рта. Вьющиеся каштановые волосы ниже плеч, по привычке забранные в небрежный хвост на затылке, растрепались и спутались. Челка прилипла ко лбу, на белой щеке темнел развод от грязи.

Она выглядела жалко и растерянно. Юта не узнавала эту девушку, но когда она взялась отряхивать помятый пиджак и голубые, в пыли и грязи, джинсы, та повторяла все ее движения.

От страха и нервного напряжения хотелось плакать, – к горлу подступил ком. В голове никак не укладывалось, что случившееся произошло взаправду.

А ведь еще час назад она понятия не имела, что чувствует человек, чья жизнь только что висела на волоске.

***

Час назад она сидела в помещении пресс-центра вместе с парой десятков других журналистов. Было жарко и душно. Несколько вентиляторов под потолком работали слабо, натужно, гоняя липкий горячий воздух по обширной комнате, но совершенно его не остужая. Юте хотелось сбросить с плеч черный шелковый пиджак, но дресс-код не позволял. Вместо этого она закатала рукава и стала обмахиваться программкой мероприятий пресс-центра, какие лежали на каждом стуле.

Юта осмотрелась. Небольшой зал на третьем этаже «Глобуса» уже на две трети заполнился людьми. Репортеры крупнейших городских изданий рассаживались на удобные, с подлокотниками, стулья; за ними ближе к выходу, устанавливали и настраивали аппаратуру видеооператоры. Черные глазки объективов фото и видеокамер ловили пока пустующее место за столом, на котором был установлен микрофон.

Среди знакомых и незнакомых лиц Юта разглядела ведущую первого новостного канала, а также Лидию Лоусон – одного из самых крупных независимых репортеров города. Все сливки журналистского сообщества собрались здесь. Все было готово к обращению мэра Гованса, обещавшего стать одним из крупнейших новостных событий года.

Наблюдая за потоком непрерывно прибывающих людей, Юта рассеянно крутила в пальцах небольшой серебристый диктофон. Она верила, что диктофон приносит ей удачу и никогда с ним не расставалась. Юта была убеждена, что именно на него запишет главное интервью своей жизни, которое станет поворотной точкой в ее карьере.

Диктофон был подарком ее первого редактора – Кирли Коул. На самом деле Юта думала о Кирли скорее как о старшей сестре, чем как о своем редакторе.

Именно Кирли была тем человеком, кто впервые принял ее статью к печати, разглядев в поисках правды семнадцатилетней девочкой зачатки журналистской хватки и того своеобразного взгляда на мир, который отличает эту профессию от всех остальных. Взгляда, который тщательно препарирует каждое событие и явление, стараясь выявить их истинную суть. Вскрывает невидимые взаимосвязи, освещая таким образом правду. А затем запечатлевает в летописи, создающейся типографской краской.

Теперь Кирли работает главным редактором в «Первой Полосе» – крупнейшей газете в городе. Юта же так и не пристала ни к какому регулярному изданию, предпочитая выпуск собственного небольшого интернет еженедельника. Но до сих пор свято следовала правилам, которым научила ее Кирли.

Одно из таких правил гласило: «Всегда имей запасной вариант для статьи на случай, если основной сорвется». На этой неделе такой подменой для Юты был старик коллекционер, собравший внушительную коллекцию монет Лиатраса чуть не тысячелетней давности. Он как раз должен прислать эсэмэску о времени завтрашней встречи.

Вспомнив об этом, Юта начала рыться в недрах сумки в поисках мобильника, но, обшарив все карманы и дальние углы, где так любят прятаться ключи и мелочь, так его и не нашла.

– Что-то потеряла? – спросил Анжей, наблюдая за соседкой.

Он был приверженцем старой школы и вместо диктофона использовал блокнот и ручку, которые наготове лежали у него на коленях.

– Не могу найти телефон. А мне должно придти сообщение насчет завтрашней встречи.

– Наверное, в машине оставила, – отозвался Анжей. – Ты болтала всю дорогу.

– Должно быть, ты прав, – вздохнула Юта.

Анжей любезно подвез ее в «Глобусу» на своей машине. Но Юта была ему безмерно благодарна отнюдь не за это – только благодаря бывшему коллеге она получила эксклюзивное приглашение на экстренную пресс-конференцию, созванную мэром. Интересно, что он хочет сообщить?

Юта глянула на часы.

– До начала еще пять минут. Я сбегаю к машине, а ты держи мое место.

Не дожидаясь ответа, она вскочила со стула.

Кабина лифта вздрогнула, останавливаясь на минус первом этаже. Двери бесшумно разъехались в стороны, и Юта вышла на подземную парковку.

Огромное помещение паркинга освещают неяркие белые лампы, расположенные на железобетонных перекрытиях высокого потолка. Незашитые потолочные конструкции грузно опираются на круглые бетонные столбы, как плоская земля в представлениях древних – на трех китов. Направо и налево тянутся ряды блестящих хромом и металлом дорогих автомобилей, словно верные кони ждущие своих хозяев в расчерченных белой краской по полу стойлах.

На стоянке прохладно, – воздух остужают большие прямоугольные кондиционеры, лепящиеся к стенам через каждые пять метров. Они еле слышно жужжат, будто старики, ворчащие себе под нос о нелегкой жизни. С их зарешеченных зевов, слегка покачиваясь под струями прохладного воздуха, свисают грязные бороды обросших пылью ленточек и ниток, невесть как намотавшихся на радиатор.

Наметанный взгляд Юты охватил всю картину разом, выделив примечательные детали – годы журналистской практики научили ее этому. Еще раз взглянув на часы она поспешила к месту, где Анжей оставил машину.

Телефон нашелся в отделении между сиденьями. Юта кинула его в сумку и взялась за ручку двери, но ее внимание привлек черный А-135 с тонированными стеклами, стремительно вывернувший в тот же проезд. Автомобиль доехал до середины и резко затормозил, перегородив дорогу блестящему М-24, стоявшему с заведенным мотором и включенными фарами.

Юта на минуту задержалась в машине, из чистого любопытства – чтобы посмотреть, что происходит.

Двери А-135 одновременно распахнулись. Из машины вышли трое мужчин. Двое – высокие и мускулистые, оба коротко стриженные– были одеты в серую униформу. Она походила на форму полиции, но была другого цвета и выглядела более агрессивно.

На третьем мужчине был дорогой черный костюм, безукоризненно сидевший на широких плечах. Он был чуть ниже двух других, но таким же плотным и мускулистым. В его движениях чувствовалась сила и властность.

Двое в форме цепко осмотрелись по сторонам, что заставило Юту инстинктивно пригнуть голову, скрываясь от сканирующих стоянку взглядов. Третий, Юта безотчетно признала в нем главного, сразу направился к припаркованному М-24.

Когда двое «серых» последовали за ним, Юта разглядела на поясе у ближайшего кобуру с оружием. Ловким движением он выдернул оттуда что-то небольшое и черное. Сопоставив осевшие в памяти картинки из фильмов с тем, как мужчина держит предмет, Юта поняла, что у него в руках пистолет.

Раньше журналистке никогда не приходилось видеть оружия. От осознания, что все это происходит взаправду, у Юты закружилась голова. Она словно потеряла точку реальности, зависнув между собственным воображением, набившими оскомину сюжетами фильмов-боевиков и реальной жизнью.

Рука сама собой скользнула в карман, крепко сжав небольшой серебристый диктофон. Пытаясь унять дрожь в ногах, Юта тихонько открыла дверь машины и бесшумно выбралась наружу. Она не была уверена в том, что поступает правильно. Что ей действительно стоит следить за происходящим вместо того, чтобы бежать за помощью или вызывать полицию.

Возможно, она просто была слишком шокирована, чтобы действовать разумно, а может, журналистские инстинкты взяли верх, но Юта спряталась за колесом С-115, из которого вылезла, и включила диктофон.

***

Черный бронирванный автомобиль уверенно скользил по подземной стоянке, тихо шурша покрышками. В зеркало заднего вида Лэнс видел, как его бойцы готовят оружие. Одинаковыми отточенными движениями они проверили обойму, вставили в ствол, передернули затвор, после чего убрали в кобуру на поясе.

Лэнс мысленно улыбнулся, довольный выучкой парней – ведь он лично готовил каждого в «сером отряде». Он руководил этим подразделением уже три года. Все его бойцы носили одинаковую серую униформу – конечно, ведь у них все по высшему разряду. Хотя Лэнс и подозревал, что негласное название «серый» отряд элитных бойцов, фактически же частная армия, получил отнюдь не за цвет формы.

Автомобиль вывернул в нужный проезд и резко затормозил. Лэнс выбрался из машины и быстро направился к дорогому блестящему М-24, которому их черный А-135 загородил выезд. Ему не было нужды давать команды своим бойцам – каждый из них прекрасно знал, что должен делать.

Лэнс сразу подошел к задней двери автомобиля и рывком распахнул. Один из его парней уже взял водителя на прицел, второй встал «на стреме».

– Гованс, есть разговор, – холодно и четко сказал Лэнс мужчине, расположившемуся на заднем сиденье шикарной машины с ноутбуком на коленях.

На секунду на лице мэра проступил ужас, но он быстро взял себя в руки – не таким мэр Гованс был человеком, чтобы поддаваться эмоциям. Это была одна из причин, почему Организация и выбрала его, поставив главой города пять лет назад. Но три месяца назад Гованс скомпрометировал себя, подорвав их доверие. Тогда-то шеф и поручил Лэнсу следить за всеми его действиями. И не зря – Гованс снова совершил ту же ошибку.

Мэр попытался придать лицу беспечный и расслабленный вид:

– Лэнс? Рад встрече. Что ты здесь делаешь?

– Разве не я должен задавать тебе этот вопрос? – без тени доброжелательности ответил глава «Серого отряда».

Мэр невесело усмехнулся и выбрался из машины:

– Я так полагаю, вам уже известно, зачем я здесь. Так к чему притворяться? Сразу скажи, что тебя прислали меня остановить.

Лэнс не шелохнулся. Его лицо оставалось бесстарстным.

– Ты как всегда проницателен. Ответь мне на один вопрос: чего ты желал добиться этой глупой выходкой? Без нашего ведома созвать пресс-конференцию – для чего? Чтобы снова пугать людей этими глупостями про уровень песка за Стеной? Ты же знаешь, что мы никогда не позволим этой информации просочиться наружу. Во всяком случае, пока не придет время.

Мэр, как мог, пытался держать себя в руках. Он заговорил, медленно и уверенно – выдержки ему было не занимать.

– Я просто пытаюсь спасти свой город. В любой другой ситуации я никогда бы не пошел против Организации. Но сейчас – все зашло слишком далеко. Жители Вечного Города должны узнать об уровне песка и строительстве нового Лиатраса. В конце концов, от этого зависит их выживание. Я больше не намерен ждать, когда наступит это ваше «правильное время». Да и есть ли оно на самом деле? Когда оно придет? Когда город уже нельзя будет спасти?

Лэнс почувствовал, как в нем закипает злость. Да как смеет этот «скот» перечить Организации?! Своими действиями – если можно так назвать эти бесполезные барахтанья – он подвергает сомнению план и действия шефа. А это Лэнс воспринимал как личное оскорбление.

Он был глубоко предан и благодарен Организации. За то, что позволили обычному парню из рабочей семьи продвинуться так высоко. Самым ценным для него были не деньги и даже не власть – а у него в подчинении был целый отряд высококлассных бойцов. Самым ценным для него было доверие, выражавшееся в знаниях, которые он приобрел. Именно это, по его собственному мнению, отличало его от простых обывателей. Знание о том, как все здесь на самом деле устроено. Знание, которое позволяло ему перейти из разряда «стадо», как он называл обычных горожан, в разряд «пастыри».

Сделав несколько глубоких вдохов, Лэнс подавил приступ гнева, заговорив холодно и спокойно:

– Ты забываешься, Гованс. Этот город никогда не был твоим. Он принадлежит Организации. Так было всегда. И ты даже представить не можешь, что Организация сделала и делает для него. Так было за поколения до того, как ты сел в кресло мэра и будет длиться поколения после тебя. Ты мог получить все, что хотел. От тебя требовалась только преданность. Но ты выбрал другую участь – что ж, это твой выбор.

За секунду до того, как Лэнс быстро и плавно вынул из кобуры пистолет, на лице мэра отразился ужас от понимания того, насколько далеко все зашло, и чего ему будет стоит его досадная ошибка. Заметив это выражение, Лэнс почувствовал удовлетворение. Он хотел бы еще насладиться моментом справедливого наказания, но руки сами делали свое дело.

По парковке разнеслось два негромких хлопка, и тело мэра начало сползать по крылу автомобиля, оставляя на нем красные разводы.

***

Юта услышала два щелчка, будто камень ударился о лист железа. Забыв об опасности, она высунулась из укрытия и впилась взглядом в сцену, представшую перед ней.

Главный как раз убирал пистолет в кобуру. Он чуть сдвинулся в сторону, и Юта увидела мэра. Из его рта вытекала тонкая струйка крови. Он начал оседать на пол, сползая по крылу автомобиля. В следующий момент распахнутая дверь М-24 скрыла его от Юты. Она больше не видела тела, – а мэр без сомнения был мертв, – но продолжала неотрывно смотреть на то место, где он только что стоял, будто все это было шуткой и сейчас он поднимется живой и невредимый.

Из-под раскрытой двери расползалось темно красное липкое пятно. Кровь текла не так, как вода, – гораздо медленней, словно густой сироп. На бетонном полу уже собралась небольшая лужа.

Из горла Юты вырвался непроизвольный звук – не то стон, не то всхлип. Его заглушила ладонь, крепко прижатая ко рту, но один из «серых» что-то расслышал.

– Что это? – обратился он к главному, вертя головой по сторонам.

– Иди проверь, – тут же скомандовал властный голос, который Юта уже начала ненавидеть.

Девушка прислонилась взмокшими лопатками к холодной двери автомобиля, который скрывал ее от убийц. Ее грудь быстро поднималась и опадала, сердце колотилось о грудную клетку с такой силой, что было почти больно. Стараясь расслышать что-нибудь сквозь шум крови в ушах, Юта прислушивалась к шагам, отражавшимся эхом от бетонных стен и пола.

Вскоре она поняла, что мужчины разделились: шаги одного раздавались сзади и справа от нее, а другого – удалялись. Они начали обходить ряд машин, за которым она пряталась, с двух сторон, загоняя ее в ловушку, как зверя во время травли.

От страха считавшая себя предприимчивой Юта перестала что-либо соображать. Она знала, что должна делать что-то, чтобы спастись, но тело отказывалось слушаться, она не могла пошевелиться. Шаги приближались.

Два безжалостных, хорошо подготовленных наемника уже находились в пяти шагах друг от друга. Молча, внимательно осматриваясь по сторонам, они обходили машину за машиной. Один бесшумно приблизился к неприметной серой С-115. Он выскочил из-за автомобиля, держа перед собой оружие. За машиной было пусто. Он проверил еще две и встретился с товарищем.

– Никого. Все чисто, Лэнс, – отрапортовали бойцы, пряча оружие.

– Продолжайте искать, – глухо прорычал глава отряда. – Здесь кто-то был. Никто не должен уйти отсюда живым, – нам не нужны свидетели.

Двое бойцов «серого отряда» снова вынули оружие и отправились прочесывать стоянку.

Щека Юты терлась о шершавый холодный пол. Бетон остужал разгоряченное тело, запуская скользкие щупальца холода через прилипшую к коже рубашку. Юта видела ноги одного из убийц, его черные, громоздкие ботинки на протекторной подошве. Он прошел рядом с ней, после чего ноги исчезли из поля зрения. Юта позволила себе выдохнуть.

Правой рукой она крепко сжимала небольшой кулон, всегда висевший на шее, – подарок матери, который та сделала незадолго до гибели. Сколько Юта помнила мать, та тоже носила его, не снимая. Девушка схватилась за него непроизвольно, словно это было что-то, способное удержать ее от падения в пропасть.

Кулон был круглой формы и представлял собой витиеватый узор из искусно сплетенных бронзовых пластинок. Посередине хитрого переплетения была изображена капля. Металл подвески потемнел от времени, но это не портило ее, а придавало ощущение старины и надежности.

Выпуклые края больно впились в ладонь, оставляя на ней белые следы, но Юта едва ли чувствовала это. Все, что она ощущала – мамин кулон странным образом успокаивал ее, придавая сил.

– Продолжайте искать, – донесся уже знакомый голос одного из убийц.

Время тянулось как липкая патока. Через несколько минут тот же голос произнес, и Юта поняла, что он обращается к ней:

– Не бойся, выходи, мы просто поговорим. Тебя никто не тронет, обещаю.

Юта молчала, зажав рот ладонью. Еще через какое-то время главный заговорил снова, но на этот раз он уже не пытался скрыть гнев.

– Мы найдем тебя, раньше или позже. И тогда ты пожалеешь, что не вышел сам, когда тебе давали шанс! Обыщите здесь все, смотрите под машинами! Я знаю, он прячется где-то здесь. Я чувствую его страх…

Лэнс наблюдал, как его бойцы снова обшаривают каждый автомобиль в ряду. Они обходили каждую машину со всех сторон, заглядывали внутрь и под днище.

Дело в сущности было простым, и они выполнили его быстро и чисто. Но вот такие неожиданные отступления от плана выводили Лэнса из себя. Они давно должны были убраться со стоянки. Чем дольше остаешься на месте преступления, тем больше шансов оставить какие-то следы. Не говоря о том, что кто-нибудь может выйти сюда, а это значит больше трупов и еще больше следов.

Вдруг из-за одной из машин раздался женский голос:

– Этот проект направлен на повышение уровня жизни всех горожан. А именно лучшее качество воды по более доступным ценам.

– И как вы собираетесь этого достичь?

– Наше предложение заключается в том, чтобы усовершенствовать способы экстракции за счет современных технологий.

– А такие уже есть?

– Наша компания как раз работает в этом направлении. У нас есть научный отдел, занятый разработкой самых прогрессивных технологий, которые…

Лэнс в мгновение ока оказался там, откуда доносились голоса – только затем, чтобы увидеть на полу между двумя автомобилями маленькое серебристое устройство – диктофон, прокручивающий запись. В ту же секунду на противоположной стороне парковки с громким щелчком захлопнулась дверь запасного выхода.

– Быстро за ним! – взревел Лэнс, и уставившийся на диктофон парень сорвался с места. Не более чем за двадцать секунд оба бойца уже были у двери, как гончие псы преследуя свою добычу.

Лэнс остался на парковке один. Сжимая от бешенства кулаки, он подошел к работающему диктофону и уставился на него испепеляющим взглядом. Мужчина достал из кармана латексную перчатку, какими пользуются в больницах. Он не стал надевать ее, просто поднял диктофон с пола.

Диктофон был самый обычный – старый и обшарпанный, с облезшей по краям серебряной краской. Лэнс покрутил его в руке, затем достал из другого кармана пластиковый пакет и аккуратно опустил туда предмет.

Убрав диктофон и перчатку, Лэнс набрал на телефоне номер:

– Дело сделано, присылайте команду.

Осмотрев свою работу последний раз, мужчина направился к выходу.

***

Юта, как могла, привела себя в порядок, стоя перед витриной магазина. Руки дрожали. Понимание того, что она была на волосок от гибели, начало приходить только сейчас – зато настолько четко и ясно, что Юта предпочла бы и дальше оставаться в шоке.

Перед глазами стояла картина: густая лужа крови, расползающаяся из-под двери автомобиля, словно зловещий спрут, тянущий к ней свои щупальца. Почему-то именно эта сцена стала для Юты олицетворением всего ужаса случившегося – не перепуганное до смерти лицо мэра в тот момент, когда он понял, что его ждет. Не струйка алой крови, текущая у него изо рта на подбородок; не обмякшее тело, сползающее по крылу автомобиля – только темно-бордовая липкая лужа.

Начинающая журналистка всегда мечтала напечатать что-то ошеломляющее, получить материал, достойный первой полосы лучших городских изданий, которому позавидовали бы даже Найгел Просп и Шале Вузгров. И вот стала свидетельницей убийства мэра Гованса – событие, равных которому не было на ее памяти, но теперь ей почему-то не хотелось мчаться домой, печатать сенсационный материал.

Юта подняла лицо к выгнутому дугой навесу, скрывающему небо, и уже через пару секунд увидела размытое оранжевое пятно, быстро проступившее и тут же растаявшее. Вскоре на матовом покрытии расцвело еще несколько пятен, словно огромные цветы, чьи лепестки распускаются и опадают за секунды.

Сколько это продолжается? Неделю или больше? Бабли должен знать точное время, вплоть до минут. С тех пор, как это началось, он сам не свой: забросил учебу, днями и ночами пропадает на чердаке со своим телескопом. Поначалу Юта носила ему обеды, затем пыталась вразумить и, наконец, плюнула. Прошло уже три дня, как она не видела друга, с которым делила небольшую квартирку на двадцать восьмом этаже небоскреба «Сталтса».

Подумав о Бабли, Юта почувствовала, как глыба льда, угнездившаяся в животе, начала потихоньку оттаивать. Вот кто выслушает ее и утешит. Все поймет и ни за что не осудит. Как тогда, в восьмом классе, когда она попалась на краже жвачки в супермаркете. Ее засняли камеры, но Бабли сумел выпутать ее из этой переделки, наплетя охране какую-то невообразимую историю, которую и сегодня Юта не сумела бы повторить.

Тогда он довел ее прямо до дома, по дороге не проронив ни слова. Ни тогда, ни после Бабли ни разу не попрекнул ее случившимся. И это сработало лучше любых увещеваний, ругани и запретов. С тех пор Юта не могла даже подумать о том, чтобы притронуться к чужому или сделать еще что-то незаконное. Всякий раз она вспоминала кроткое, виноватое лицо Бабли, переминавшегося перед охранником в магазине. И его пухлую, еще детскую руку, протягивающую мятый ринг, чтобы заплатить за украденную жвачку.

Мысль о Бабли странным образом придала сил. Юте стало стыдно за девушку в витрине. Подняв на нее взгляд, она с вызовом посмотрела своему отражению в глаза. Они были испуганными. Но под налетом страха, как под тонкой коркой льда, таилась темная бездна упрямства.

Юта знала, что должна делать.