Текст книги "Звезда Нибелии (СИ)"

Автор книги: Ива Арлейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

«Рут те аттал юта», – услышала девушка слова, которые шептал Корт.

Хотя, возможно, ей просто послышалось.

***

«Рут те аттал юта». Горячее дыхание обжигало ухо, аккурантые пальцы гладили по растрепанным волосам. Говорил ли Корт эти слова на самом деле или ей это только приснилось, понять Юта не могла.

Она очнулась в квартире, которую в качестве убежища нашла для них Кирли, но совершенно не помнила, как сюда попала. Она лежала на кровати в темноте. Шторы просторной спальни были наглухо задернуты, в квартире было тихо.

– Корт! – позвала Юта, приподнимаясь на локтях.

Резкое движение вызвало немедленный взрыв боли у нее в голове. Юту замутило так сильно, что она думала – вырвет. Закрыв глаза, девушка осторожно, стараясь не шевелить головой, опустилась обратно на подушку. Сквозь закрытые веки она увидела расплывающееся пятно света и услышала шорох шагов.

– Юта, я здесь, – окликнул голос Корта совсем близко, и Юта медленно открыла глаза.

– Корт…, – прошептала она и улыбнулась.

– Ты помнишь, что произошло?

Мужчина сидел на кровати рядом с ней и смотрел на нее со странным выражением в темно-синих глазах. Это была смесь печали, и вины, и скорби, и еще, совершенно неожиданно, сострадания.

И тут Юта вспомнила. Все, до последней мелочи: до цвета серого покрывала на кровати Налады, до радужных отсветов от разбитого стекла на стенах, до потных рук, сомкнувшихся на горле.

Юта коснулась головы – она была перемотана бинтами. Она поднесла руку к глазам и увидела красное. Корт наклонился ближе, рассматривая повязку.

– Опять кровь пошла. Надо перебинтовать. – Он начал подниматься.

– Постой, – Юта поймала Корта за руку. – Когда я была без сознания, ты говорил что-то. Я слышала, как ты произносил мое имя. Что ты говорил?

Корт странно посмотрел на нее, поколебался, но все же ответил:

– Я сказал, что ты должна держаться. Что все будет хорошо.

Юта на мгновенье прикрыла глаза, а когда снова открыла, в них стояли слезы.

Она ненавидела плакать при посторонних. Она должна всегда оставаться сильной или хотя бы казаться такой. Но сейчас ей почему-то было все равно. Что-то больно царапающее острыми краями рвалось у нее из груди, и она хотела выпустить это что-то – эту боль, чтобы избавиться от нее.

– Корт, мне страшно, – зашептала Юта, хватаясь за его руку. – Я столько уже потеряла, но мне никогда не было так страшно, как сегодня, когда я думала, что меня увезут от тебя, и я больше никогда тебя не увижу.

Мужчина застыл, не двигаясь, будто даже не дыша. Она видела его застывшее каменной маской лицо. Оно расплывалось из-за слез, которые текли у нее по щекам.

– Не плачь, – тихо произнес Корт.

Но она не могла остановиться, крупные горячие капли катились по щекам помимо ее воли. Рука Корта дернулась. Бесконечно медленно, будто преодолевая невидимую силу сопротивления, он поднес руку к ее лицу. Он гладил Юту по щекам, стирая жгучие слезы, но они лишь сильнее катились у нее из глаз.

Юта прижала руку Корта к своей щеке. Его ладонь была горячей. Ее прикосновение почти обжигало кожу, как будто она подставила щеку под прямые лучи Тауриса. Юта подумала, что, возможно, в пустыне с ним и правда что-то произошло. Что-то кардинально отличающееся от того, что все думают. Что-то загадочное и невообразимое, как будто он впитал в себя жар пустыни.

– Не плачь. Я не дам тебя в обиду, – повторил Корт, словно не знал, что еще сказать.

Очевидно, он был не мастак утешать плачущих девушек. Наверное, он решил, что она плачет от страха. Но это было не так.

– Корт. – Юта потянула его к себе. – Обними меня.

Корт молча наклонился к ней. Его глаза стали двумя темными водоворотами, которые затягивали Юту, и она тонула, задыхаясь, не способная сопротивляться. Она почувствовала, как его волосы упали ей на лицо, когда он прижался щекой к ее щеке.

Жесткая двухдневная щетина колола и щекотала лицо. Юта повернулась к нему, улыбаясь. Она хотела что-то сказать, но в этот момент Корт тоже повернулся к ней. Неожиданно их губы встретились. Юта не знала, как это случилось, но это казалось таким же естественным, как дышать, как смотреть на него, как находиться рядом с ним.

Поцелуй обжег ее, словно раскаленное дыхание пустыни. Юта поняла, что у нее нет сил оторваться от него. Губы Корта были горячими и растрескавшимися, а его поцелуй – жарким и настойчивым. Юта не думала, что он может быть таким: кокон спокойствия, всегда окружающий его, лопнул, обнажив другого Корта – неистового и отчаянно безрассудного, страстного и беззащитно-ранимого, стремительно теряющего контроль.

Горячая темная волна накрыла их с головой. Корт целовал ее с силой, почти причиняя боль, так, как будто это был последний миг их жизней. Он поймал ее судорожный вздох, раздвигая ее губы своими, не давая вздохнуть.

Юта цеплялась за рубашку Корта, не понимая, где она и что происходит. Но ее это больше не волновало. Все, чего она хотела – это чувствовать эти губы, горячие и немного жесткие, покрывающие ее влажными поцелуями. Она тянулась к Корту всем своим существом, всем телом и всем сердцем.

Поцелуй разгорался, как лесной пожар, становясь отчаянным, почти болезненным. А потом Корт со стоном резко оторвался от нее. Словно какая-то сила рывком отбросила его в другой конец постели.

Он не смотрел на Юту, волосы черной занавесью закрывали лицо. Плечи мужчины были напряжены, перевиваясь под рубашкой тугими змеями мышц. Его грудь быстро поднималась и опадала, как после быстрого надсадного бега.

– Я, – начал говорить Корт, но его голос сорвался на глухой хрип. Он прочистил горло. – Я принесу воды, тебе надо отдыхать.

Корт как-то неуверенно поднялся с кровати, как будто у него кружилась голова. Он по-прежнему не смотрел на Юту. На секунду Корт остановился в дверях, словно хотел обернуться и что-то сказать. Но затем передумал и, рывком оторвавшись от дверного косяка, вышел из комнаты.

Юта откинулась на подушки, закрывая глаза. Мыслей не было, но в груди постепенно начинала разливаться холодная пустота.

Глава 10. Стена

Корт вышел на просторную кухню, ощущая босыми ступнями холод кафельного пола. Он налил стакан воды, чтобы отнести Юте. Но вдруг понял, что не сможет сейчас вернуться в комнату. Правая рука, держащая стакан, еле заметно подрагивала.

Он не понимал, что только что случилось. Почему это случилось, и как он мог такое допустить. Корту не хватало воздуха. Квартира вдруг стала слишком тесной для него, весь этот город был слишком тесным, заключенный в каменные стены. Корт надел ботинки и вышел из квартиры.

Он прошел по длинному коридору мимо еще двух квартир и толкнул дверь запасного выхода, которая вела на черную лестницу и балкон. Окна квартиры, где они с Ютой временно жили, выходили на оживленную улицу. Но балкон располагался с тыльной стороны дома, и смотрел на глухой тихий двор.

Квартира была невысоко – всего на пятом этаже, поэтому Корт мог легко разглядеть семьи, гуляющие с детьми, и компанию подростков, расположившихся на скамейке с бутылками пива в руках. Но подняв голову вверх, Корт не увидел неба или привычного ослепительного сияния Милосердных Братьев. Все, что он видел, был полиуретановый навес, выгнувший горбатую спину между двумя соседними домами.

Иллюзия открытого пространства, иллюзия свободы, испарилась, как капли воды на песке. Корта снова сжимали стены, а над головой нависал потолок. Он был словно зверь, пойманный в клетку. Вдруг Корт со всей отчетливостью понял, что скучает по бескрайней пустыне и Утегату. Ну зачем ему понадобилось снова возвращаться в этот проклятый богами город?! Все выходило из-под контроля. Корт с силой, почти до боли, сжал железные перила балкона. И тут его внимание привлекло какое-то движение внизу.

Это был большой черный джип, быстро затормозивший напротив «черного» входа. За первым автомобилем так же резко вывернул второй и встал за ним. Сердце Корта застучало быстрее. Он задержался еще на секунду, чтобы посмотреть, как из обеих машин стали слаженно выскакивать люди в серой униформе с автоматами в руках.

Время послушно замедлилось, как во время тренировок с ножами, и Корт побежал.

Он ураганом ворвался в комнату, где отдыхала Юта. Девушка испуганно открыла глаза. Только увидев в дверях растрепанного, напряженного Корта, еще не успев понять, что происходит, Юта уже откинула одеяло и села на постели.

– Что? – почти выкрикнула она, опередив Корта.

– Нас нашли. Уходим, – бросил он, благодаря богов за то, что Юта была настойщим бойцом, а не кисейной барышней.

Времени захватить какие-то вещи не было – ведь бойцы организации действуют без промедления. К счастью, Юта была одета. Ей только надо было натянуть ботинки, что она сделала необыкновенно быстро, и Корт уже вел ее за руку к двери.

Но стоило им выйти в коридор, как Корт понял, что опоздал. Он уже слышал на лестнице тяжелый топот множества пар ног. Лифт тоже был не вариантом – Корт был уверен, что там их с Ютой уже ждут. Здание было оцеплено, и оставался только один путь – назад, в квартиру.

Корт смачно выругался и затащил Юту обратно. Он закрыл дверь на все замки, понимая, что надолго это их преследователей не задержит. Юта стояла, сжимая руки в кулаки, смотря на Корта со смесью страха и мольбы.

– Это конец? – истончившимся голосом спросила она.

Корт твердо посмотрел ей в глаза, как будто и не было последнего получаса. Не было неловкости и сожаления, не было стыда и дрожи в руках. Он крепко взял ее за плечо, готовый при необходимости встяхнуть. Сейчас ему как никогда нужен был боец, каким Юта была всегда.

– Никогда не говори так, – сказал Корт твердо. – Мне нужна твоя помощь. Ты готова сразитсья с этими людьми и отомстить за то, что они сделали с тобой и твоим другом?

Девушка оторопела, но тут же в ее глазах засветилась решимость. Она кивнула.

– Иди в ванну и намочи два средних размеров полотенца. Затем иди в спальню и жди меня там.

Юта смотрела непонимающе, но спрашивать не стала. Она снова кивнула, и Корт выпустил ее руку.

Убедившись, что девушка поняла, что должна делать, Корт поспешил на кухню. В этот момент топот ног и крики раздались у самой двери. Времени почти не осталось.

Не отвлекаясь на посторонние мысли, Корт открыл на плите все газовые вентили. А потом, поразмыслив еще немного, достал из-под раковины разводной ключ. Примерившись, Корт со всей силы ударил им по газовой трубе. Он метил в старое место сварки и вложил в удар всю силу. Раздался громкий звон, и стыки трубы разошлись. Газ начал плотной струей вырываться из отверстия, быстро заполняя кухню ядовитым запахом.

Корт счел проделанную работу удовлетворительной, и все, что ему теперь оставалось сделать, это сунуть в тостер свернутую вчетверо вчерашнюю газету, и включить его.

После этого Корт метнулся в спальню мимо двери, жалобно скрипевшей под ударами. Юта стояла посередине комнаты, растерянно и испуганно глядя на Корта. И все же в руке она сжимала два мокрых полотенца.

– Ложись на пол за кроватью, – скомандовал мужчина.

Он быстро запер дверь, но она была слишком хлипкой и не выдержала бы и пары мощных ударов. Корт огляделся по сторонам, и подошел к массивному платяному шкафу. Он уперся в него плечом и со всех сил надавил. Шкаф не поддавался. Юта испуганно вскрикнула, когда от входной двери донесся оглушительный грохот.

Корт посмотрел на девушку и вспомнил, как они лежали под завалами в Зале Свитков в Утегате. Тогда у нее тоже был этот взгляд – она смотрела на Корта так, будто он был последней преградой между ней и ужасающей черной бездной, разверзшейся у нее под ногами. В тот день Юта тоже смотрела на него этим взглядом – полным тоски и надежды. И сейчас, как и тогда, Корт не мог ее подвести.

Он уперся ногами в пол, а плечом – в шкаф, и собрав в кулак всю волю, начал давить. Жилы на шее и на руках вздулись, как толстые змеи. Корта бросило в жар, капли пота начали течь по вискам. И вдруг шкаф поддался. Огромный и тяжелый, сперва он лишь слегка сдвинулся, но потом вдруг повалился на бок, словно его швырнула неведомая сила.

Упав, шкаф перегородил дверь. Тяжело дыша, Корт снова огляделся по сторонам. Но больше он ничего не мог сделать. Поэтому мужчина придвинул к кровати тумбочку, отгородившись ей от двери, и стал ждать.

Из-за двери слышались громкие выкрики, когда бойцы организации обследовали комнату за комнатой в поисках своих жертв. Сердце гулко билось в груди. Корт слышал рядом шумное дыхание Юты и чувствовал тепло ее кожи. Но он не осмеливался повернуть к ней голову, неотрывно следя за дверью.

Ручка дернулась несколько раз, когда снаружи попытались открыть.

– Пригнись, – скомандовал Корт. И Юта прильнула к полу.

В следующую минуту снова прозвучал душераздирающий грохот. На этот раз ломали дверь в комнату, где прятались Корт с Ютой. Удар, другой – шкаф немного задержал убийц. Корт попытался успокоить сердцебиение. Пульс стал ровнее, в голове прояснилось.

При третьем ударе дверь не выдержала, слетев с петель. Шкаф повалился, и в дверном проеме появился человек с серой форме.

Корт не стал ждать. С его пальцев совалась молния, и человек начал заваливаться назад, разинув рот. Но за ним Корт видел еще троих, и у них в руках были автоматы. Этой силе Корт был не в состоянии противостоять, имея в арсенале лишь метательные ножи. Он быстро лег, обхватывая дрожащую на полу Юту.

– Черт! Они здесь! – услышал Корт крики.

А потом раздался взрыв такой силы, что Корта оглушило. Пол квартиры содрогнулся, и на них с Ютой посыпались щепки и осколки разбитого стекла. Моментально все заволокло дымом и гарью. Где-то в квартире страшно кричал человек.

Когда перед глазами перестали плыть черные круги, Корт быстро и деловито ощупал себя, ища возможные ранения. Его ногу слегка задело осколком стекла, так что на джинсах расплывалось красное пятно, но это была мелочь. Главное, что Юта, спрятанная под его телом, как под щитом, не пострадала. Корт высунулся из укрытия, но разглядеть что-либо за клубами дыма было невозможно. Он слышал треск разгорающегося где-то в квартире пламени, кричавший человек умолк.

Юта села рядом. Она часто моргала слезящимися глазами и отчаянно кашляла от дыма, но в остальном была в порядке. Корт взял у нее из руки мокрое полотенце и приложил ко рту и носу, показывая Юте сделать то же самое.

Дышать стало немного легче. Корт поднялся, продолжая, однако, как можно ниже пригибаться к полу. За руку он потянул за собой Юту. И стараясь по возможности держать глаза закрытыми, начал выводить девушку из завалов.

***

Черный удушливый дым заволакивал квартиру, ядовитыми клубами поднимаясь к потолку. Двери во все комнаты были сорваны с петель – их выбило взрывом. Мебель была раскурочена и бесформенными грудами обломков загораживала коридор. Все окна в доме оказались разбиты, и в квартиру врывался жаркий ветер, помогая разгореться бушевавшему на кухне пламени.

В ванне, с ног до головы засыпанный штукатуркой и осколками разбитого зеркала, зашевелился человек.

Лэнс закашлялся, выплевывая пыль и хлопья гари. Кое-как выбравшись из засыпавших его обломков мебели и кафельной плитки, он ступил на пол. Под ногами хрустели осклоки разбитого зеркала, из кухни в коридор высовывались языки пламени.

Лэнс тряхнул головой, в ушах звенело. По-видимому, все его бойцы были мертвы или без сознания. Его ждала бы та же участь, не реши он заглянуть в кухню, в то время как парни прочесывали коридор и комнаты. Лэнс сразу учуял запах газа, а затем увидел тостер с торчащей из него газетой.

Он тут же все понял, но времени предупредить своих парней не было. На его глазах бумага в тостере вспыхнула, и все, что Лэнс успел сделать, – это забежать в соседнее помещение и прыгнуть в ванну.

Едва он успел укрыться, как прогремел взрыв. И теперь, оглушенный, Лэнс пытался привести мысли в порядок, тяжело оперевшись на выщербленный край ванны.

В глубине квартиры послышался звон и хруст, как будто кто-то пробирался через завалы к выходу. Но в таком сильном дыму ничего нельзя было разглядеть. Глаза невыносимо щипало, а легкие заполняла удушливая гарь. Прикрыв нос и рот сгибом локтя, Лэнс оторвался от ванны и на нетвердых ногах вышел в коридор. Справа от себя, в конце длинного прохода, он видел зияющий провал входной двери. Эту дверь его бойцы вышибли сами.

И сейчас к этой двери устремились две фигуры. Одна – необычайно высокая и мощная. Другая – гораздо ниже и изящнее. Они двигались медленно и осторожно, и в клубах дыма Лэнсу показалось, что они связаны между собой толстой цепью.

Чуть придя в себя, Лэнс сообразил, что это движутся к выходу мужчина и женщина. И он ведет ее за руку. Корт – когда-то осмелившийся встать на пути организации и считавшийся мертвым на протяжении шестнадцати лет. И Юталиэн – видевшая смерть Гованса, которую шеф почему-то непременно велел доставить живой.

Те, кого Лэнсу было поручено привести к боссу. Те, кто устроил этот взрыв, разметав его личный отряд, как щепки на ветру.

Лэнс понимал, что не успеет перехватить их, потому что они были ближе к выходу. Ему было поручено доставить их живыми, но в свете всего происходящего, Лэнс едва ли помнил об этом. Одна мысль, одно желание билось в мозгу – уничтожить, растерзать, раздавить тех, кто нанес ему такое оскорбление.

Лэнс вытащил из кобуры пистолет и, привалившись к дверному косяку, начал стрелять. Он плохо видел, куда целится – глаза покраснели и нестерпимо слезились. Он только увидел, как две фигуры метнулись в сторону, затерявшись в клубах дыма, и со злостью палил в том направлении.

Лэнс опомнился, лишь когда затвор глухо щелкнул. Он выругался. Все еще не пришедший в себя от шока после взрыва, он перестал считать выпущенные пули. И, толком не видя противника, опустошил бессмысленной стрельбой всю обойму. Запасного пистолета Лэнс не взял, а искать в дыму оброненное оружие его бойцов не было времени. Так что он отбросил ставший бесполезным пистолет, и, прикрывая нос и рот рукавом рубашки, стал выбираться из квартиры.

Лэнс все еще надеялся наткнуться в коридоре на одно или два тела. Но удача подвела его – коридор был пуст. Они ушли.

После того как Лэнс выбрался из квартиры, дышать стало немного легче. Впрочем, пожар за его спиной разгорался, и дым стелился по полу плотной пеленой, выползая из квартиры ядовитой черной змеей.

Лэнс нашарил в кармане телефон, собираясь набрать номер шефа. Внутренне содрогаясь при мысли о том, что ему придется выслушать в свой адрес. Операция закончилась полным провалом.

И вдруг, словно провидение снизошло на него. Зажимая телефон в руке, Лэнс приник к грязному полу коридора.

Сомнений быть не могло. То, что он видел перед собой – были темные капли крови.

***

– Быстрее, – подгонял Корт перепуганную Юту. – Надо выйти на оживленный проспект. Там у нас будет шанс сбросить хвост, если нас станут преследовать.

Корт сильно прихрамывал из-за раны от осколка стекла, и его плечо кровоточило, заделое пулей. Но он не дал Юте ни осмотреть, ни перевязать раны, торопясь быстрее уйти подальше от дома, опасаясь преследования.

Он подхватил Юту под локоть и буквально поволок за собой, устремившись вперед огромными быстрыми шагами. Корт инстинктивно слегка пригибался к земле, чтобы сделать свои шаги бесшумными и одновременно добиться большей устойчивости. В любой момент он был готов отпрыгнуть в сторону, потянув за собой Юту, в том случае, если в них начнут стрелять.

Время от времени Корт оглядывался назад, а также по сторонам, но преследования не видел. И это тоже было плохо, потому что он был уверен в том, что оно есть. Корт сильно сомневался, что им действительно удалось уйти, и с минуты на минуту ожидал появления новых сил организации.

Он ощущал себя дичью, которую опытные охотники гонят в расставленную засаду. Он сам был охотником, и знал и азарт погони, и мышление загонщика. Знал приемы и ловушки, знал ощущение адреналина, разгоняемого кровью по мышцам и чистое ликование победы в момент, когда ты понимаешь, что в этой схватке с природой ты выиграл.

Но сегодня сам оказался добычей, впервые ощутив липкий страх от ощущения погони за спиной и холодного металла капканов, расставленных впереди. Он не был в городе много лет, растеряв навыки коренного жителя Лиатраса. Зато приобрел сноровку и опыт горного охотника и воина. И ему оставалось только надеяться, что этого окажется достаточно против многочисленных и изощренных в методах и оснащении сил организации.

Когда они оказались на оживленной улице, Корт выпустил руку Юты, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ведь на них и так оглядывалась вся улица. После взрыва они были взлохмоченными и грязными, лица черные от копоти. Одежда Корта местами была порвана, а кое-где и в крови.

Они несколько раз пересаживались с автобуса на автобус, стремясь уйти как можно дальше от дома и запутать следы. Ощущение враждебного взгляда, сверлящего спину, слегка отпустило. На время им удалось оторваться. Но надолго ли, если за ними по всему городу идет охота?

– Надо продолжать двигаться, – сказал Корт в то время, как они удалялись от магистральной дороги, стараясь не попадать в объективы уличных видеокамер. – Это повысит наши шансы какое-то время оставаться вне досягаемости организации. Но с их ресурсами это лишь вопрос времени, когда они снова найдут нас. Надо уходить из города, это наш единственный шанс. Мы сделали, что должны были. Ты узнала о своем кулоне и о матери, мы передали все, что знали, Кирли. Нам пора убираться. Правда, я еще не успел подготовить для нас отход. Надо быстро придумать, как выбраться из города.

– Я знаю, как, – тут же заявила Юта. – Но сперва нам надо попасть в Южную Промзону.

Южная Промзона была местом скопления заводов и складских помещений, тянувшихся длинными ровными рядами вдоль узких безлюдных улиц. Здесь совсем не было жилых домов, магазинов или офисных зданий. После окончания рабочего дня вся огромная территория вымирала, становясь похожа на призрак оставленного людьми города.

Корт и Юта крались вдоль высоких заборов и неприветливых кирпичных стен, без конца оборачиваясь. Последний автобус отсюда уже ушел, и им пришлось идти пешком несколько километров, холодея от ощущения, что погоня вот-вот настигнет.

Юта несколько раз бывала в этом районе, в том числе и совсем недавно, когда ходила на стену, чтобы проверить уровень песка. Но еще никогда его низкие угрюмые здания и узкие, темные переулки не казались ей такими мрачными и зловещими. В каждом грязном, заросшем сорной травой углу копошились уродливые тени. Обшарпанные заводские постройки провожали мутными глазками грязных окон, и за каждым глухим поворотом подстерегали безымянные страхи.

Корт часто менял направление движения, надеясь сбить преследователей со следа, и Юта уже заблудилась бы, если бы не серая громада стены, нависавшая над ними, куда бы они ни шли. Она высилась над ними, словно безмолвный судья, решавший их судьбу. И Юта вдруг отчетливо поняла, почему атлурги называют высотные строения Лиатраса «Колоссами», считая их богами народа, живущего за стеной. Суровыми и жестокими богами, не выпускающими свой народ за ограждение, держащими их в полной своей власти.

Юте казалось, что сейчас, именно в этот момент, эти боги готовы вынести им приговор: решить, выпустить ли их из города и позволить спастись или же дать преследователям встретить их на одной из пустынных заброшенных улиц с тем, чтобы они навсегда остались в этих стенах.

Но в этот момент бесконечно тянущиеся ряды серых заборов вдруг оборвались, и Корт с Ютой вывалились на открытое, абсолютно голое пространство перед стеной. Она протянулась с востока на запад насколько хватало глаз. Увидеть ее верх отсюда можно было, только задрав голову. Массивный, тяжелый низ стены, вросший в асфальт бетонными корнями, истончался кверху, впиваясь в небо бритвенно острым краем.

Из-за того, что Корт сильно петлял, они вышли не там, где Юта рассчитывала. Строительный кран, по которому она уже несколько раз взбиралась наверх, высился в стороне. Огромный и тяжелый, похожий на остов древнего исполинского зверя, истлевший столетия назад, он протягивал к слепому небу железные пальцы, будто грозя, а может, желая дотянуться до чего-то, видимого только ему.

Корт подтолкнул Юту, и они побежали к крану, спасительной лестницей в небо маячившему впереди.

Поднявшись наверх, Юта практически рухнула на холодный бетон, абсолютно выбившись из сил. Она запыхалась, пот градом катился по лицу и спине под одеждой. Но зато они наконец-то добрались до края города. Наконец-то они были в безопасности.

***

Лэнс стоял в тени длинного ангара. Его глаза были устремлены на узкую лестницу, тянущуюся вдоль мощного остова высотного крана. Где-то под самым верхом он видел две точки человеческих тел. Скоро они достигнут верха, и он навсегда их потеряет.

Лэнс проследил Корта с Ютой до этого самого места, но дальше действовать не мог. Он был связан приказом шефа – следовать за ними, не выпуская из виду, и ждать подкрепления. Но подкрепления все нет, а стоит промедлить еще немного – и добыча уйдет.

Лэнс наблюдал за тем, как две фигурки приближаются к верху. Казалось, они хотят добраться до самого неба и вскарабкаться на него. Лэнс в бессилии сжимал и разжимал кулаки. Он никогда не смел перечить или хотя бы сомневаться в приказах шефа. Но сейчас ему было очевидно, что на этот раз они упустят свою цель. Стоит промешкать еще минуту – и они уйдут.

И Лэнс решился впервые в жизни ослушаться приказа. Он уговаривал себя в том, что действует в лучших интересах шефа. Но в глубине души, скрываясь под твердыми доводами разума, жило и отравляло его желание отомстить. Отомстить за гибель и увечья своих людей, за выговор от босса, за сорванную операцию. Но больше всего – за уязвленное самолюбие. За смертельное оскорбление, нанесенное ему этим скотом.

Лэнс стиснул зубы и ринулся к маячившей впереди лестнице. Только бы успеть.

Корт поднялся вслед за Ютой, впервые оказавшись наверху стены. Отсюда она больше не казалась узкой серой полоской. Это была лента бетона в несколько метров шириной. И ее противоположный край обрывался в звенящую пустотой раскаленную бездну.

Корт посмотрел на Юту. От быстрого и утомительного подъема она совершенно выбилась из сил. Девушка лежала прямо на холодном бетоне, раскинув руки и тяжело дыша. Корт решил, что может дать ей немного времени на отдых. Он раскрыл сумку и стал перебирать содержимое – то немногое, что им с Ютой удалось купить по дороге на стену. Пару накидок, которые были призваны защитить их от солнц, наподобие хилтов, несколько складных ножей, солнцезащитный крем, который пользуется в Лиатрасе популярностью, несмотря на то, что город, словно куполом, накрыт полиуретановыми навесами. Все остальное место в сумке занимали бутылки воды. Корт начал пересчитывать их, когда со стороны, где лежала Юта, раздался сдавленный вскрик.

Корт моментально обернулся, но было слишком поздно. Юта неподвижно и прямо сидела на холодном бетоне, смотря на Корта. А за ее спиной высился человек в промокшей от пота белой рубашке. Его дорогие черные брюки были порваны и на них были такие же следы гари и грязи, как и на одежде Корта с Ютой.

Обе его руки напряженно застыли на горле Юты. И только взглянув на этот захват, у Корта внутри все похолодело – он был призван моментально сломать человеку шею при малейшем движении.

Корт медленно выпустил сумку и показал мужчине руки.

– Спокойно. Мы не представляем опасности. Прошу, не трогай девушку, Лэнс.

Мужчина нервно облизнул пересохшие губы и улыбнулся какой-то неестественной улыбкой. Его лицо было перекошено от напряжения и злобы, а в глазах сквозило неприкрытое безумие.

– Очень умно. Ты знаешь меня. Знаешь. Ну, конечно, знаешь. Она рассказала тебе. – Лэнс быстро и натужно рассмеялся, при этом чуть сдвинув руки. Это движение видимо причинило Юте боль. Ее лицо на миг исказилось, и она схватилась за руку наемника, пережимавшую ее горло.

– Но это не имеет значения. Теперь вы в моих руках и будете делать то, что я скажу. – Мерзкий смех оборвался так же резко, как начался.

Мужчина говорил быстро и громко, но Корт мог видеть по его бегающим глазам, что он не настолько уверен в своем положении, как хочет показать.

– Хорошо, мы в твоих руках. А теперь, пожалуйста, отпусти Юту, – сквозь зубы, пытаясь побороть застилающую глаза пелену злости, проговорил Корт. – Если ты мужчина, а не испуганный ягненок, то не станешь прикрываться безоружной девушкой. Давай решим все между собой.

Корт видел, что попал в точку. Этот тип явно выскомерен и честолюбив. Он не стал бы подниматься сюда за ними водиночку и без оружия, если бы не считал поражение личным делом. Корту только надо было надавить на нужные струны, и Юта будет в безопасности. Он видел, как его противник просчитывает варианты и решил помочь ему:

– Вот, смотри, теперь я безоружен. – Корт вытащил из-за пояса последний оставшийся метательный нож и бросил рядом на бетон. Лезвие из тергеда ярко блеснуло на солнце. – Сразись со мной, как мужчина, и мы решим это дело. Иного выхода у тебя нет, ведь ты один, а нас двое. И ты никак не сможешь спуститься со стены, держа ее в заложниках. Ситуация патовая. Ну, что скажешь?

Корт буквально видел, как в мозгу мужчины быстро проворачиваются шестеренки. Он прикидывал свои шансы. Предложение Корта было отнюдь не единственным выходом, и он это знал. Но надеялся, что жажда мести, пылавшая в глазах этого человека, возьмет верх над доводами разума. Корт знал, какой всеобъемлющей и всепоглощающей может быть эта жажда. Ведь он учился жить с ней на протяжении шестнадцати лет.

Наконец, решившись, Лэнс рывком отбросил Юту в сторону, и она тут же закашлялась, хватаясь за горло. Корта обуяло желание немедленно наброситься на этого Лэнса и задушить его своими руками. Но он боялся сделать резкое движение, чтобы наемник не передумал.

– Хорошо, мы сразимся, – сказал Лэнс и поднялся в полный рост.

Он был ниже Корта почти на голову, но Корт моментально оценил широкие плечи и вздувающиеся под рубашкой мышцы рук. Этот Лэнс был что называется «поперк себя шире», но при этом двигался легко и быстро. В отличие от Корта, который прихрамывал на правую ногу и старался не нагружать левое плечо, которое задела пуля.

Противники встали наизготовку, некоторое время кружа вокруг друг друга, присматриваясь и примериваясь. Наконец, Лэнс сделал выпад. Он был стремительным и целил Корту в лицо. Корт закрылся левой рукой, которую тут же дернуло от боли. Последовала цепь атак, каждая из которых была направлена на левую сторону тела. Лэнс знал, что Корт не сможет долго держать защиту раненой рукой.