Текст книги "Раз-два-три-четыре-пять, выхожу тебя искать (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Решение? Но вы же хотели продолжать стройку, ваша светлость…

– Я и намерен ее продолжать, фрау Марта, только мое решение будет касаться количества денег, отпущенных на нее. Надо подвозить камень, готовить раствор, сгонять еще людей на строительство, их надо кормить и охранять…все это требует обсуждения и принятия выверенного решения, чтобы и казна не опустела и дело сдвинулось с мертвой точки. Еще мне надо будет выслушать герра Бергера, который руководит стройкой по сию пору и просмотреть список растрат, которые были произведены. Не исключаю, что часть денег была положена кем-то в карман, что не может не огорчать меня…но для выяснения подобных обстоятельств мне надо прибыть на строительство самому. Повесить растратчика несложно, гораздо сложнее найти того, кто сможет двигать всю эту махину вперед и если предел растрат будет невелик, я могу закрыть на это глаза, лишь бы дело не стояло на месте.

Разговор с его светлостью заставил внутренне рассмеяться – оказывается, те же самые проблемы, что являются головной болью в наши дни, существовали везде и всегда – воры, бездельники и казнокрады, нежелание смотреть на один шаг вперед и вокруг себя…разве что формы изменились, а содержание осталось прежним! Но это только внутренне, попробуй тут улыбнуться в тот момент, который герцогу покажется наименее подходящим для этого и выедание до печенок будет гарантировано. Что они все скрывают за надменно застывшими лицами, остается только догадываться.

Подобные мысли роились в голове и даже пробовали реализоваться в подражании всяким надменно застывшим, но быстро разлетелись во все стороны. Не приучены мы к такой мастерской работе с собственным лицом и не зря его светлость то и дело бросает такие взгляды, что так и тянет признаться самой во всех грехах, начиная от кражи шоколадных конфет в три года с елки по ночам и кончая правдой о моем попадании в Тевтонию. Ух, и порадуется же он такой удаче, вытягивая из меня все подробности жизни там, на родине! Шехерезада зальется слезами от зависти, потому что это будут не сказки, а чистая правда. При последних словах я прикусила язык, проклиная свое неуемное воображение, надеюсь только, что Дайниц, обратившийся в этот момент с вопросом, отвлек его светлость от меня и тот не разобрал, что это за странную фразу я вдруг выдала…

Эдер, который я наконец-то увидела воочию, оказался не слишком широкой рекой, Нева куда как шире и полноводней, но вот берега действительно были круты и неудобны для спуска-подъема. Мост лежал где-то внизу почти на самой воде и я подивилась усилиям неведомых строителей, которые сумели создать этакую махину без какой-либо техники, таская вручную гигантские стволы и укладывая их на… кстати, а на чем это они там лежат? Сверху вообще создавалось впечатление, что бревна моста лежат на воде и под ними не пройдет даже лодка. Ограждение было только с одной стороны, да и ширина моста оставляла желать лучшего – проехать по нему могла разве что только одна телега или пара лошадей рядом. Вдобавок дорога со стороны Эрсена шла вниз этаким серпантином, что было неудобно для спуска груженых повозок, а в дождливые дни и вовсе невозможно.

– Ваша светлость, а здесь часто бывают дожди? – другой берег был вроде и недалеко, но в подробностях не просматривался, – и какая здесь почва? Глина или песок?

– Осенью по дороге спуститься почти невозможно, – герр Крамер, седой мужчина с усталыми глазами стоял рядом с нашими лошадьми, готовый дать ответ на любой вопрос. – С тракта в эту сторону стекают все потоки воды и дальше они водопадом сливаются прямо по спуску вниз, затрудняя всяческое перемещение к мосту. Вдобавок почва тут мягкая и раскисает от воды.

– Может быть, надо прокопать отводные канавы вдоль дороги, чтобы отвести основной поток в сторону? – я припомнила аналогичные ситуации в дачных поселках у моих друзей, – тем более, что дорога тут делает изгиб и с одной стороны можно было бы уменьшить количество воды.

– Я предлагал сделать это, но герр Бергер отказался даже слушать меня, – Крамер никак не мог понять, как надо обращаться ко мне и осторожно нащупывал наиболее удачные варианты ответов, – к тому же новый мост строится не здесь, а в стороне.

– Но там такая же картина, герр Крамер, или там воды нет вообще?

– Отвечайте, отвечайте фрау Марте, она здесь первый раз и очень интересовалась ходом строительства, пока мы ехали сюда, – холодно улыбнулся герцог. – Я пока послушаю, что вы скажете.

– Там также льется вода, фрау Марта, – потерянно сообщил герр Крамер, – только она льется не потоком, как тут, а равномерно мочит весь склон. Но когда там построят мост, он будет заметно выше этого и вода уже не будет причинять столько неудобств. За этим поворотом дороги вы увидите будущие опоры моста, – он пошел направо от спуска к старому мосту быстрым шагом и когда мы обогнули широко разросшиеся ивы и кустарник, то дорога вильнула в сторону, а вся картина стройки века оказалась, как на ладони.

Длинный остров посреди Эдера был занят двумя каменными опорами, вырастающими, казалось, чуть ли не из воды на его берегах. Широкие и устойчивые, они чуть сужались кверху, образуя между собой проход, а по берегам реки стояли их братья-близнецы, по одной на склоне и одной, уходящей в воду у самой кромки берега. Пока высота опор была невелика, но площадь их основания впечатляла, а воображение дорисовывало недостроенный верх, который должен был соединить оба берега.

– Ваша светлость, а какой высоты должен быть мост? – я рассматривала величественную картину будущего моста, прикидывая, какой титанический труд был здесь вложен, – прикидываю на глазок и захватывает дух, сколько еще предстоит работы!

– Сначала предполагалось, что мост должен служить продолжением дороги, чтобы колеса не чувствовали перепадов высоты между берегом и настилом моста, но за время вынужденной остановки в строительстве приходилось заделывать недостроенные опоры и я подумываю, чтобы опустить мост пониже. Арки будут начинаться не с середины высоты, как предполагалось, а с того места, где сейчас остановлена стройка. Для более пологого спуска на мост будет срыта часть дороги с нашей стороны реки, с другой стороны я должен получить такую же часть дороги в свое непосредственное владение, чтобы произвести такие же работы…так, герр Крамер? Кстати, а где герр Бергер, почему я не вижу его рядом с вами?

– Простите, ваша светлость, герр Бергер изволит отдыхать и не велел его беспокоить. Я стучался к нему в дверь, но он даже не проснулся и пошел встречать вас сам.

– Видите, фрау Марта, как трудится человек, который командует здесь всем строительством уже два года? – сарказм в голосе его светлости переливался через край. – Не сомневаюсь, что он с самого рассвета уже на ногах и только усталость свалила его перед нашим приездом.

Сзади прыснул фон Дайниц, уже почуявший, чем пахнет будущее неизвестного мне герра Бергера. Внизу, на строящихся опорах, возились маленькие, как муравьи, человечки, перебиравшиеся по лесам вокруг них. Камней, которых здесь так недоставало, нигде в округе не наблюдалось, зато вниз была пробита крутая тропка и вдоль нее были вбиты здоровенные колья.

– А…колья для чего, держаться, чтобы не упасть?

– Нет, фрау Марта, за них цепляют веревки, когда спускают вниз камни для опор, – пояснил герр Крамер.

– Тропинка-то и травой заросла… – я еще раз с сомнением посмотрела вниз, прикидывая, как это туда спускают стройматериал и откуда.

– Герр Крамер, проводите нас в гости к герру Бергеру, – холодно бросил его светлость, оглядывая незавершенное строительство. – Надеюсь, он успел хорошо отдохнуть.

Тон герцога не сулил ничего хорошего тому, к кому он сейчас ехал в гости.

Въезжая в открывающиеся при нашем появлении на подвесном мосту ворота Штальзее, я отметила расторопность стражников, которые уже издали поняли, кто едет в замок и не препирались у створок, скрипя тяжелыми петлями. Его светлость изволил благосклонно отнестись к встречающим его людям, любезно улыбаясь и отвечая на приветствия.

– Фрау Марта, – герцог успел соскочить с лошади и теперь встал около моей лошади, протянув мне руки на глазах у всех, – прошу вас, спускайтесь.

За его спиной остались все остальные, на кого он даже не пожелал обратить внимание, как будто их вообще не существовало в этот момент.

– Вы устали, фрау Марта, но тем не менее, я жду вас к ужину, – легкий поклон перед услужливо открытой дверью довершил процедуру демонстративных проводов. – В платье, разумеется.

Наскоро сполоснувшись горячей водой, я покорно стояла посреди комнаты, пока Альма затягивала шнуровку на спине. Служанка сама побежала за мной почти сразу же после приезда, помогая сперва мыться в огромной бадье, а потом укладывая волосы. После мытья пропал стойкий запах лошадиного пота, к которому я так и не смогла привыкнуть. Ладно, если еще от мужчин пахнет, можно пережить, но чтобы так воняло от женщины…ни за что! Мыло, правда, тоже не благоухало французской парфюмерией, но пот и запахи смывало исправно.

– Альма, как ты думаешь, уже пора идти в трапезную? – обреченный тон насторожил служанку и та неловко дернула меня за волосы.

– Ох, простите, фрау Марта…да уж пора, думаю, вот только сейчас тут заколю… а чего вы как и не рады совсем, что его светлость изволил приехать в Штальзее?

– Потому и не рада… – невпопад ответила я, притопывая тряпичными туфлями на выгнутом каблучке, которые мне принесла девушка. – Где ты нашла-то такие только? Хоть не жмут и на том спасибо.

Туфли жали, но дойти до трапезной в них было можно.

За столом шло обсуждение поездки на строительство моста. Его светлость изволил иметь прекрасное настроение и милостиво выслушивать тех, кто имел свое мнение, чтобы высказать его. Счастливые подданные были в состоянии полной эйфории от близости правителя и смотрели если не ему в рот, но уж ели-то глазами наверняка. К тому же сегодня комитет по подготовке Штальзее к ремонту ездил еще в две деревни и наверняка вернулся с хорошими новостями, раз Юнг так возбужден и взлохмачен. Место рядом с герцогом было свободно и было нетрудно догадаться, что оно предназначалось мне. Господи, лучше бы я сидела на той стороне стола, где обретались Юнг, Конрад и Рихтер!

Пробираясь за спинами сидящих, я старалась не смотреть на противоположный край, опустив глаза в пол и спряталась за бокалом, как только Зайдель задвинул за мной стул.

– Вы почти не опоздали, фрау Марта, – улыбнулся мне герцог. – Еще немного и вы будете приходить на обеды во-время, как и все мы.

– Простите, ваша светлость, но я никак не могу угадать, когда надо идти в трапезную, – есть хотелось ужасно, но оборвать собеседника было нельзя, а уж начать жевать и тем паче, – если бы подавался какой-нибудь сигнал, например, били бы в колокол, кричали, то я сразу же шла бы вниз, но за дверями моей комнаты мне трудно догадаться, когда приходит пора спускаться.

– Фрау Марта, – его светлость наклонился поближе, – вы подали мне хорошую мысль о том, что не так уж необходимо вам спускаться вниз, когда вполне возможно мне подняться наверх и отужинать вместе с вами в вашей комнате. Так я перестану постоянно думать о делах и заботах, что гораздо проще сделать, когда мы будем с вами одни. Здесь же это совершенно невозможно, – с искренним сожалением в голосе закончил он.

Рядом уже навострил уши фон Дайниц и если он слышал не все, то и пары последних фраз вполне бы хватило, чтобы понять, к чему клонит его светлость.

– Но…ваша…моя репутация… что будут говорить обо мне?

– Да какая разница, что там о вас будут говорить? – недоуменно поднял бровь герцог. – Пока что я в Эрсене власть и закон, и пусть кто-нибудь посмеет бросить хоть одно слово по вашему поводу, он будет иметь дело со мной и с ними, – он мотнул головой в сторону фон Дайница. – Не надо придавать этому такое большое значение, фрау Марта. Ваше здоровье!

«Принц плюнул в меня, матушка. – Так и запишем, один знак внимания». Принц не плюнул, он поставил меня в известность о своих намерениях, и его совершенно не интересует мое мнение, нравится мне это или нет. Может, поплыть по течению и пусть все идет, как идет? Получила предложение стать его любовницей…отвратительно. Что тут можно сделать, гордо подняться и уйти с оскорбленным видом? Помнится, мелькнула у меня на первом ужине такая мысль, так его светлость как будто прочитал ее, пригрозив какими-то санкциями и дальше входной двери он меня не выпустит, как не выпустил когда-то Фриц Хайгель. Как я хочу вернуться домой, где я могу нормально жить, не боясь никого вокруг!

…– То, что герр Бергер полностью запустил это строительство, для меня не новость, но я хотел посмотреть сам, в каком состоянии заложенные четыре года назад опоры и на сколько продвинулось дело. Мне понравились некоторые замечания сопровождавших меня лиц, относящиеся к отводу воды от территории строительства. Как пояснил герр Крамер, земля там мягкая и при достаточно сильных дождях она сползает вниз, что может послужить причиной обрушения берегов. Я осмотрел старый мост и спуск к нему… за подобную переправу стыдно брать пошлины и по такой дороге никогда не поедут те, кто везет полные телеги товаров. Для них наипервейшее дело – сохранность грузов и поэтому дорога через Герлау до сих пор более востребована, нежели через Эрсен, хоть наша и заметно короче. Еще одна опасность, кроме оползней, это весенние паводки и ледоход. Новый мост будет защищать от этих напастей в любое время года. Герр Рихтер, я уже разговаривал с герром Крамером, у которого довольно светлая голова и он хорошо соображает в строительстве. Через неделю он положит мне на стол свои подробные соображения, сколько надо камня и леса, чтобы возобновить эту стройку. При мне он вполне разумно объяснил, что надо сделать для этого. Подсчет количества людей, затребованных на это строительство, он сделал весьма приблизительный, но я все же думаю, что это будет теперь вашей задачей – проехаться по той области, чтобы собрать нужное количество рабочих. Мы еще обсудим с вами, как это лучше сделать. Теперь о ремонте Штальзее. Ваш доклад меня порадовал, не скрою. Вы, герр Миллер и герр Юнг успешно находите людей, несмотря на некоторое…неприятие со стороны селян, но в целом все идет хорошо. В ближайшие два дня вы уже полностью сможете обеспечить людьми стены замка и вам останется лишь контролировать их, чтобы они работали. Тогда вы сможете больше уделять внимания строительству моста.

– Вы хотите, чтобы мы… и там нашли необходимое количество людей для стройки? – запинаясь, Юнг схватился за бокал, как за спасительную соломинку.

– Нет, герр Юнг, я не могу позволить себе оставить Штальзее без головы, – полил ему бальзамом на душевные раны его светлость. – Герр Рихтер и герр Миллер займутся этим делом и заодно организуют охрану на стройке. Полагаю, что туда придется отправить десяток солдат. Да, я сегодня осмотрел и старый мост, картина удручающая, но я не увидел должного усердия, которое должны нести солдаты на границе земель, а Эдер в этом месте является именно границей Эрсена. На посту нас увидели только в последний момент, что тогда говорить о том, как пересекают границу обозы с товарами и какая с них идет пошлина. Это будет еще один предмет для обсуждения в дальнейшем.

– Нам придется жить там постоянно? – Конрад оторвался от тарелки, вопросительно посмотрев на Михеля.

– Герр Бергер там неплохо устроился, – усмехнулся герцог, переглянувшись с фон Дайницем. – Но в дальнейшем его можно будет не брать в расчет. Недалеко от Эдера находится постоялый двор, там вполне можно жить какое-то время. Для рабочих надо построить дома наподобие казарм, когда они будут жить в одном месте, то и охранять стройку будет проще. Деревня, стоящая неподалеку, больше похожа на небольшой городок и там можно будет жить, пока не наладится стабильный подвоз камней и леса. Потом вы будете только проверять наездами, как движется дело.

– Откуда планируется подвозить камни для постройки моста? – голос Рихтера прозвучал глухо и невыразительно. – И какой камень пойдет туда лучше всего?

– Герр Крамер считает, что каменоломни Версена больше других подходят для этого. Камень оттуда твердый и не боится влаги, чего не скажешь о белом камне из Майнца.

– Но Версенские каменоломни…это же в три раза дальше, чем Майнц! – удивился Конрад. – Да еще объезд у подножия гор…сколько времени будет занимать путь оттуда?

– Это далеко, но камень из Майнца слишком мягок и годится лишь для строительства домов, – герцог говорил об этом также скучно, как о прописной истине, – а мост должен быть прочным и не бояться воды.

– Версенские каменоломни… – Рихтер потер лоб рукой, как будто что-то припоминая. – Сколько будет стоить перегнать оттуда одну телегу, да еше накинуть сюда работу каменщиков…это, случаем, не серый камень, который искрится на сколах, ваша светлость?

– Нет, у него идут розовые прожилки через весь пласт залегания. Он добывается с другой стороны горы и туда ведет отдельная дорога, – герцог поднял руку и Зайдель подлетел к нему сзади, чтобы долить вина. – Работа каменщиков там не будет стоить ничего, потому что туда ссылаются каторжники и это надо использовать в интересах земель Эрсена. Я затребую доклад по количеству людей в Версене, возможно, на какое-то время я отменю повешение за совершенные преступления и будем свозить всех туда.

– Каторжники поднимаются на поверхность или так и находятся постоянно внизу? – Михель поднял голову от тарелки, где чертил узоры толстой двузубой вилкой, – сколько в среднем там живут люди?

– Герр Рихтер, обо всем можно подробно расспросить начальника охранного подразделения, который ведет учет живых. Если будет не хватать рабочих рук, то мы придумаем, как поступить. Для начала мы можем подарить вам небезызвестную вам четверку Вольфа, которая до сих пор сидит в подвале и только даром ест хлеб, – зловеще усмехнулся герцог. – Думаю, что они вполне заслужили это.

– На территории Эрсена за ними пока никаких грехов не числится, – поморщился Рихтер, но его светлость изволил отмахнуться и не продолжать дискуссию на эту тему. – Кроме камня для постройки нужен будет еще камень для облицовки склона, иначе вода с дороги так и будет его смывать. Количество дождливых дней там не так велико, но по дороге несутся целые реки и все они промывают себе протоки вниз, в Эдер. Сами дороги находятся наверху, они будут просыхать куда быстрее, чем склоны.

– Спокон веку вода текла только вниз, – проворчал Конрад, – больше ей деваться некуда, а река – самое лучшее для нее место.

– Не вижу особой причины ломать голову о том, куда пойдет вода, – вскинулся Юнг. – Наверху все быстро просыхает, а лошади там не утонут и в дождь. Можно переждать ненастье, а потом уже двигаться дальше.

– Айбер, вода подмывает не только мосты, целые дома могут запросто съехать вниз, если не заняться этим вопросом заранее, – Михель начал выкладывать на столе замысловатую картину из тарелок, вилок и прочих столовых приборов. – Смотри сюда…вот это – постройка, любая. Как проходит закладка дома? Сперва делается основание, роется яма под под него…

– Да вы что, герр Рихтер! – захохотал Юнг, – кто же будет рыть такие ямы, чтобы поставить дома? Вы представляете себе, сколько времени это займет? Гораздо проще положить на место будущей постройки камни и на них ставить стены и опоры.

– Когда начинаются дожди, вода промачивает землю и она становится мягкой и податливой, все камни будут уходить в землю под собственным весом и стены будут ломаться, – Михель продолжал городить свою конструкцию на столе, не глядя по сторонам. – Чтобы избежать этого, надо укрепить изначально основание…

– Проще найти новое место, где земля не будет такой мягкой, – продолжал спорить Юнг. – Чего цепляться за то, не годится для хорошей постройки? Когда выбирают место для нового замка, то смотрят, чтобы он стоял на высоком месте, чтобы стены строились на камне, а не песке, чтобы рядом была река, а в самом замке – колодцы. Надо, чтобы он стоял надо всеми в округе и попасть в него было невозможно, хоть год стой под его стенами!

– Новые замки строятся не так часто, как жилые дома, – перебил его Рихтер. – Посмотри, сколько вокруг деревень и сколько там живет селян…сколько у них детей. Когда они вырастут, захотят жить отдельно, а это означает, что деревни будут разрастаться. Не все места пригодны для строек, но их можно сделать такими. Чаще всего дома строятся из камня, но если поблизости нет каменоломен, то используют бревна для основы, а все пустоты между ними забивают глиной с кирпичами. В таких домах тоже живут, я видел это. Мосты строятся не там, где удобней каменщикам, а там, где проходят оживленные дороги, тогда их постройка оправдана.

– Вы верно мыслите, герр Рихтер, – милостиво кивнул головой герцог, – остается лишь решить вопросы, как отвести лишнюю воду. Герр Крамер предлагает прокапывать канавы вдоль дорог, дабы перенаправить потоки подальше от стройки.

– Это самое простое решение, ваша светлость. Для укрепления грунта можно выкладывать водоотводы камнем, а в склоны забивать толстые колья и переплетать их ивовыми прутьями. Это не позволит смывать землю во время дождей, но прежде всего надо сделать постоянные стоки в Эдер и облицевать их камнем. Без этого вода будет постоянно менять свою дорогу, поступая так, как удобно ей. Канавы наверху уменьшат стоки и можно будет перевести их в нужное нам место.

– Герр Рихтер, представите мне свои соображения по этому вопросу в ближайшее время, – распорядился герцог. – Сколько надо для этого людей, план местности, протяженность и ширину канав…словом все, что относится к этой проблеме. В лице герра Крамера вы найдете горячего сторонника вашей идеи. Он убеждал в этом герра Бергера, но тот оказался сторонником совершенно другого подхода к этой постройке… впрочем, у него будет некоторое время для размышлений далеко отсюда. Фрау Марта, а как вы нашли новый мост? Вы ведь тоже говорили, что надо отводить воду?

– Да, ваша светлость, я совершенно согласна с герром Рихтером, что без отвода воды сверху весь труд может пойти насмарку. Оползни на склонах Эдера могут оказаться настоящим бедствием, если их не предотвратить заранее. Колья и оплетка из ивовых прутьев наиболее дешевы, но без канав наверху они не смогут долго удерживать склоны. У самой воды я видела упавшие деревья, значит, берега подмываются самой рекой. Если еще сверху будет смываться земля, это принесет одни убытки землям Эрсена.

– Ну что ж, сегодня было только первое обсуждение того, что я увидел на постройке моста, и в дальнейшем я буду наведываться туда чаще, чем раньше. То, что я услышал от вас, вселяет в меня надежду, что больше это строительство не будет заброшено, а результаты мы увидим достаточно скоро. Вы покидаете нас, фрау Марта?

– Прошу вас извинить меня, ваша светлость, но после дороги я действительно устала и хотела бы сейчас уйти отдыхать. – По большому счету производственные разговоры мне порядком надоели, да и про усталость я нисколечки не врала.

– Я провожу вас до вашей комнаты, фрау Марта, – герцог снисходил до пояснений о своих намерениях исключительно в приказном тоне. – Фон Дайниц, следуйте за нами.

– Вы самоотверженно выдержали этот день, дорогая фрау, – его светлость в полутьме коридора расслабился и сделал вид, что не замечает моих попыток отодвинуться от него подальше, а уж наши разговоры за столом и вовсе повергли бы любую даму в глубокую тоску. Я непростительно забыл о вас, но мне было необходимо послушать всех, кто мог хоть что-то сказать по этим вопросам. Обещаю в дальнейшем не оставлять вас без внимания так надолго.

– Вы и так оказываете моей скромной особе слишком много внимания, ваша светлость, – предпринятая попытка отодвинуться вызвала совершенно противоположную реакцию, – это совершенно незаслуженно…

– Фрау Марта, – герцог держал крепко и лишал всякой возможности усомниться в его дальнейших намерениях, – я редко принимаю решения сгоряча, хоть у вас и может создаться такое впечатление обо мне. С вашей же стороны я надеюсь найти соответствующий отклик и понимание… не сразу, разумеется, но я приложу все усилия для того, чтобы это время сократилось до наименьшего. Как и расстояние между нами…дорогая фрау…

То, он уже целует меня, дошло не сразу, но и прекратить это не было никакой возможности, пока мужчина сам не перевел дух.

– Простите, ваша светлость, – стоявший в стороне фон Дайниц брякнул амуницией, герцог ослабил свои объятия и я тут же выскользнула из них, мысленно умоляя его уйти, – вы…вы не должны так поступать… я не могу… не надо, ваша светлость, я… я недостойна вас…этого не надо делать…

– Марта Хайгель, – бархатный голос, казалось, заполонил весь коридор, обволакивая нас со всех сторон, – Позвольте мне самому решать, что я должен делать и как мне поступать. Ваше дело – принимать мои решения и подчиняться им, – последняя фраза обрушила сверху весь металл, который в тысячную долю секунды наполнил пространство, заменив собой прежний чувственный тон. – Спокойной ночи, фрау Марта.

Плюхнувшись в кресло, я отстраненно смотрела в потолок, думая о происходящем, но на самом деле ни одна мысль не доходила до своего логического завершения. Сплошное броуновское движение стучалось крохотными молоточками все сильнее и сильнее, пока я не поняла, что это стучатся ко мне в дверь.

– Это ты? – засов сдвинулся в сторону и темная фигура перешагнула порог.

– А ты еще кого-то ждала?

– Нет, слава Богу, никого. Свечи зажжешь?

– Давай, подсоблю. Если б не пришел, так бы и сидела в темноте?

Огонек осветил лицо Михеля, который сосредоточенно рассматривал поджигаемые фитили, как будто в этом заключался весь смысл существования.

– Темнота это полбеды, – грустно вздохнула я, – ох, как ты во-время пришел…

– Даже так? – Рихтер тоже устроился в кресле, вытянув ноги.

– Да, помоги расшнуровать, а то задохнусь скоро.

– Что-то ты на себя не похожа, – руки пробежались по спине, выдергивая шнурок, – как будто похоронила кого. Что-то случилось?

– Нет, – отойдя в темный угол, я переоделась. – Ничего не случилось. Пока ничего…

– Теодор тебя до дверей проводил или… – Михель оборвал фразу и смотрел исподлобья так, что вместо глаз я видела только черные провалы теней.

– До дверей, он же с Дайницем был.

– Нашла, за кого прятаться… – проворчал он, но заметно расслабился и даже вроде как облегченно вздохнул. – Этот еще и поможет в случае чего…свечку подержать.

– Не-ет, пока вроде все прилично было, – равнодушно уверила я, – проводил, наговорил комплиментов, пожелал спокойной ночи и ушел.

– Комплиментов наговорил? – в голосе появилось сомнение. – Странно, обычно они тут за столом хвосты распускают, как павлины, дамы только глаза закатывают, да кокетничают… а я от Теодора за весь вечер ни одного не услышал в твой адрес.

– Так может быть, это и хорошо? – внутри подняла голову надежда на благополучное разрешение вопроса без моего участия.

– Хорошо? – съязвил Рихтер и поменял положение из почти лежачего на сидячее. – Да что тебе говорить, ты же не была за столом в Эрсене! По здешнему этикету такое недопустимо, понимаешь? Это у них в крови, без комплимента даме они двух слов не скажут!

– Ну-у… – я заерзала в кресле, а он подозрительно уставился на меня. – В общем-то я попросила…то есть сказала…

– Что ты ему сказала?

– Ну, он начал мне комплименты отвешивать, а я сказала, пусть представит, что все уже высказал и говорит дальше по делу…ой, ты что?

Михель вскочил с места и теперь нависал надо мной, упираясь руками в ручки кресла, и на лице у него была откровенная злость.

– Ты с ума сошла! Как можно в подобном тоне разговаривать с теми, кто здесь облечен абсолютной властью! Что ты еще ему тогда говорила?

Упоминание о кукушке и петухе озадачило и вызвало язвительную, но понимающую улыбку, чего уж я совершенно никак не ожидала.

– А ты ведь в самую точку попала с этой басней, как и дедушка Крылов, – вернулся в свое кресло Михель, – они тут все друг другу дифирамбы поют почище соловьев. Только и слышишь сплошные восхищения и охи с ахами… Тебе тоже комплименты не нравятся?

– Вранье это все, – мрачность тона была отнюдь не надуманной, – да и как себя вести при этом, я совершенно не представляю. А ты вина не прихватил? Напиться хочется до чертиков…

– Нет, не получилось. Представь, на глазах у Теодора тащить навех бутылку из его запасов! Чего это ты вдруг напиться захотела, вроде все нормально пока… – он подозрительно посмотрел на меня, но в полутьме комнаты тонкости настроения рассматривались плоховато. – Не нравишься ты мне, Марта!

– А уж как я сама себе не нравлюсь, ты даже и представить не можешь! – невесело рассмеялась я. – Поздно уже…

– Намек понял, не дурак.

Я выпустила его, услышала, как хлопнула дверь его комнаты, и прислонилась лбом к стене. Я испугалась, просто банально испугалась, что рассказав ему о приказе герцога, получу в ответ что-нибудь такое же, как тогда: «Любовника заведешь, сообщи, чтобы я дураком не выглядел». Когда надо об этом сообщить, завтра? Или когда его светлость изволит затащить меня в койку? И услышать при этом равнодушные и холодные фразы? Прятать голову в песок, как глупая птица, и делать вид, что пока я молчу, то и проблема не существует? Не знаю, чего я боюсь больше, этого равнодушия или посягательств его светлости.

Сна не было ни в одном глазу, я крутилась с боку на бок, ложилась на спину, на живот, соскакивала на пол и прыгала, чтобы устать и свалиться, но ничего не помогало. Дома я бы полезла в компьютер, включила бы телевизор, в конце концов приняла бы холодный душ…душа тут нет, но можно пойти помыться во дворе – сейчас ночь, свет от факелов проникает не везде и все дрыхнут по своим углам…а если и не дрыхнут, кто посмеет лезть ко мне? Плюс моего положения в том, что бояться в Штальзее мне абсолютно некого, даже темнота давно перестала страшить.

Коридоры были пусты и я совершенно спокойно дошла до лестницы, вышла во двор и от души пополоскалась в бочке. Вода смыла усталость и помогла расслабиться, освежила горящую кожу и мне страшно захотелось искупаться. Как жаль, что за два с лишним года я смогла сделать это только один раз и то, когда убегала в вольные города! Но здесь этого не поймут, будь я хоть герцогиня…ладно, обойдемся тем, что можно лечь в воду лицом. Мокрая рубашка приятно холодила тело, с волос капала вода, где-то перекликались стражники, доносилось женское хихиканье из приоткрытого окна и над головой висели равнодушные звезды.

Поднимаясь по лестнице, я совершенно не удивилась, натолкнувшись на герцога, который шел по коридору в сопровождении Дайница, откровенно зевающего и трущего глаза кулаком.