Текст книги "Вампиры: Когда ночь сменяет день. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ирина Тигиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Уткнувшись лбом в его грудь, я старалась не прислушиваться к часам, отбивавшим в сознании последние секунды моей человеческой жизни. Арент легко приподнял меня и уложил на диван, заботливо оперев голову о подлокотник. Опустившись рядом, убрал с моего лба растрепавшиеся волосы.

– Мне известно достаточно способов, чтобы заставить тебя действовать по моему желанию. Но я не хочу к ним обращаться. Я ждал сколько мог, теперь дело за тобой.

Глядя на него снизу вверх, я прибегла к последнему, что мне оставалось:

– Ты знаешь, я буду тебя за это ненавидеть…

– Знаю. Но готов это принять.

Я попыталась сесть, но Арент удержал меня в том же положении.

– Строптивица… В душе ты уже давно пересекла разделяющую нас грань и оставила мир людей, того даже не заметив. Мне хорошо знакомо чувство, заставляющее тебя сопротивляться до конца. Оно свойственно и мне. Но у меня есть и другие причины, которых нет у тебя.

– Какие?..– шёпотом спросила я.

В его улыбке промелькнула нежность.

– Я нашёл то, что давно искал.

– Настолько давно, что не можешь подождать ещё немного?

– Ты действительно думаешь, это может на меня подействовать?

Я молча уставилась в стену и вздрогнула, когда ладонь Арента коснулась моей щеки.

– Хорошо,– тихо произнёс он.– Но отсрочка будет недолгой.

Я приподнялась, чувствуя себя вернувшейся с того света.

– Спасибо, Арент. Я этого не забуду…

Он с грустью разглядывал меня, потом легко прильнул холодными губами к моим губам.

– Не доводи до того, чтобы я принуждал тебя. Будет лучше, если ты не узнаешь, что я могу сделать, чтобы добиться своего.

И комната опустела… А я, всё ещё не веря в своё временное избавление, упала без сил на диван. До рассвета было далеко, но, видимо, Арент решил дать мне возможность прийти в себя. Я принесла из своей комнаты одеяло и, включив телевизор, снова завалилась на диван. Это была короткая эйфория – пир во время чумы. И я пребывала в ней все пятнадцать или двадцать минут, пока меня не сморил сон.

На следующий день я, как обычно, отправилась в свой импровизированный исследовательский центр, просмотрела присланные профессором статьи, убедилась в их полной бесполезности и занялась имевшимися в наличии книгами. Но делала это скорее по привычке. Я не знала, сколько времени намеревался оставить мне Арент: ночь, две, три? Отказываться от задуманного он не собирался, а способа ему помешать у меня не было…

[1] Sanguisugae (лат.) – кровососы.

Часть вторая: A posse ad esse (лат. от возможного к реальному)

Глава 4

…Сигнал напоминания на мобильном запищал снова. Очнувшись от воспоминаний, я вернулась в настоящее. Кажется, с ночи, когда я впервые увидела Арента в поезде метро до прошлой ночи, когда моё обращение казалось неминуемым, прошла целая жизнь. На самом деле это были лишь несколько недель. Я мимоходом глянула в окно. Солнце уже садилось. Ехать отсюда минут сорок на автобусе – добраться домой до заката я не успею… Но что с того? Выключив ноутбук, я вылила в раковину нетронутый чай, надела куртку и покинула своё убежище.

Автобус подошёл быстро. Я забилась на сиденье в самом конце салона и погрузилась в невесёлые размышления. Лишившись надежды избавиться от Арента, я впервые задумалась о предложенном им бессмертии, как о чём-то перешедшем из класса возможного в класс реального. Иногда я боялась его, но была вынуждена признать, что ни с кем из людей не могла говорить так, как с ним. Арент будто читал мои мысли, подчас понимая их лучше меня самой. Меня это пугало и завораживало, внушая двойственное отношение к самому Аренту. Принуждение к участи, которой хотел для меня он, совершенно не считаясь с моими желаниями, приводило в бешенство. Но ненависти к нему я не испытывала. Одержимо искала способ его уничтожить. Но в глубине души сомневалась, что, если бы Арент действительно исчез навсегда, меня бы это обрадовало…

Выпрыгнув из автобуса, я зашагала в сторону дома. Солнце уже село. Зажглись уличные фонари, но их свет терялся в дымке тумана, окутавшего пустынные улицы. В сгущавшихся сумерках знакомые дома и переулки приобрели призрачный вид. В самóм наступлении этой ночи было что-то зловещее. В метре от меня дорогу перебегала светло-рыжая кошка. Мелко перебирая лапками, она нырнула в стелющуюся по земле тень дерева, и я невольно замедлила шаг… Выскочив из тени, кошка стала угольно-чёрной… И тут только я обратила внимание на чувство холода, разливавшегося по венам, настолько привычное, что я почти перестала его замечать…

– Арент! – позвала я, озираясь по сторонам.

Мимо прошла смеющаяся парочка. От ближайшего ко мне дерева метнулась тень.

– Арент?..

– Не угадала!

Краткое ощущение вращения, мелькнувшие перед глазами светлые волосы… и я вскрикнула скорее от шока, чем от боли, когда острые зубы впились мне в шею. В тот же миг что-то ещё вихрем налетело сбоку, но напавший на меня проворно отскочил в сторону вместе со мной и сильно сдавил мне горло.

– Сделай шаг, и она умрёт! – прошипел он.

Задыхаясь, я вцепилась ногтями в лишавшие дыхания ледяные руки. Беспорядочно метавшийся взгляд выхватил фигуру Арента. Тонкие черты искажала дикая ярость, глаза горели такой ненавистью, что мне стало жутко. Он опять дёрнулся ко мне, но державший меня вампир чуть стиснул пальцы, и из моего горла вырвался хрип.

– Не поступай необдуманно, Арент,– предупредил он.– Ты знаешь, сколь хрупко человеческое тело.

На Арента стало страшно смотреть. Наверное, так выглядят самые свирепые духи преисподней.

– Как ты посмел явиться сюда?– прорычал он.– Как ты посмел коснуться того, что принадлежит мне?

Напавший на меня расхохотался.

– Что же именно тебе принадлежит, друг мой? Это человеческое существо, которое ты никак не можешь обратить? О, как это было забавно – видеть тебя тоскующим под окнами смертной! Что произошло, мой дорогой Арент? Что вдруг заставило тебя забыть о презрении, которым ты всегда столь щедро награждал род людской?

– Чего ты хочешь?– снова прорычал Арент.

– Это тебе известно не хуже меня! Я хочу твоего унижения, хочу уничтожить тебя, как однажды ты сделал это со мной!

– Наша схватка была честной. Сила была на моей стороне!

– А теперь на моей стороне твоя слабость – вот это смертное создание, без которого ты не мыслишь своей бессмертной жизни.

– Если убьёшь её, я превращу твоё существование в ад, мысли о котором мучили тебя в ночных кошмарах, когда ты был человеком! И, клянусь, по сравнению с этим преисподняя будет казаться тебе садом Эдема!

– Возможно,– хмыкнул напавший на меня.– Но, даже измучив меня, её ты не вернёшь. И с этой потерей тот ад, которым ты грозишь мне, станет и твоим уделом.

– Тогда убей её! Сделай это и дай мне увидеть твоё лицо, не скрытое более за хрупким телом смертной!

Сознание постепенно оставляло меня. Я уже перестала сопротивляться и едва различала голоса, доносившиеся, словно из другого мира…

– Убить и всё? Друг мой, ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы предположить подобную нелепость!

Злобный смех прозвучал так издевательски, что ненадолго вернул меня к реальности. Железная хватка на шее ослабла, позволяя дышать. По груди расплывалось что-то тёплое, и я запоздало поняла – моя кровь. Просачиваясь из укусов сквозь пальцы вампира, она медленно уходила из моего тела…

– Я видел тебя в ту ночь над её бездыханным телом, когда ты сам едва не стал причиной её гибели. Если бы и она могла видеть твоё лицо! С той ночи ты осторожен и насыщаешься кровью до предела, прежде чем прийти к ней. Ведь искушение может оказаться слишком велико, и твоя слабость будет стоить ей жизни.

– Чего ты хочешь?– прогремел Арент.– Я спрашиваю тебя в последний раз!

– Я хочу, чтобы каждую ночь своей вечной жизни ты знал, что она очень близко, но принадлежать тебе никогда не будет. Что, не успев обрести, ты потерял её навсегда. Хочу видеть то выражение в твоих глазах, когда ты думал, что лишил её жизни. И хочу, чтобы чувство, испытанное тобою тогда, не оставляло тебя, пока мне будет доставлять удовольствие на это смотреть!

Хриплое рычание было последним, что я слышала на границе между сознанием и беспамятством. Но перед самым рассветом смутно помнила склонившееся ко мне лицо Арента и его тихий шёпот:

– Я прошёл через века, услышав твой голос. И когда я увидел тебя… Да, именно тебя я ждал. Прости, что опоздал сейчас… хотел оставить эту ночь тебе, не появляться до следующей… Никогда не позволяй ему пить твою кровь… и помни… я буду рядом…

А потом наступила тишина.

Я очнулась днём в своей квартире, с трудом поднялась на ноги. Всё было как в тумане. Горячий чай, какая-то еда, одеяло, кровать… В следующий раз я открыла глаза, когда солнце уже садилось. Шатаясь, добрела до ванной… Душ придал бодрости, и я даже не особо ужаснулась виду своей шеи: на фоне синих пятен от пальцев вампира укусы не очень бросались в глаза. Закутавшись в халат, вышла в гостиную. Состояние было как с перепоя.

– Такое ощущение, будто я, не просыхая, пила неделю,– вполголоса пробормотала я.

– Странное ощущение. Особенно, если учесть, что пила не ты, а тебя.

Было время, когда невесть откуда прозвучавший голос мог вогнать меня в панику. Сейчас я скорее недоумевала – голос был мне знаком, но это не был голос Арента. Обернувшись, я так и подскочила – в кресле, в котором часто сидел Арент, развалился светловолосый вампир, напавший на меня прошлой ночью. Поддавшись первому импульсу, я дёрнулась к двери, но, не успела повернуться, как он уже стоял между мной и дверью, полностью отрезав путь к бегству.

– Куда-то собралась?

– Где Арент?

Он подло ухмыльнулся.

– Советую забыть это имя. Носящий его здесь больше не появится.

– Почему это?

Его ухмылка стала ещё неприятнее.

– Скажем, здесь нашему другу искать уже нечего. Все свои обязательства в отношении тебя он передал мне. Так что теперь на мне лежит долг позаботиться о твоём будущем.

– То, без чего я, конечно, смогу обойтись.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я ведь только упомянул, что долг лежит на мне. Но ничего не говорил о намерении его исполнять!

Он сверкнул зубами в довольной улыбке и прошёлся по комнате, с интересом разглядывая обстановку. Я напряжённо, но без страха наблюдала за ним. Он был высок, может, чуть ниже Арента, но мускулистее его. Волосы платинового оттенка подстрижены и уложены по последней моде, одежда явно подобрана с большой тщательностью. Дорогие часы, старинный перстень с крупным изумрудом на мизинце правой руки… Вообще, в его речи, манере держать себя, во всём его облике было слишком много человеческого, чтобы испытывать суеверный трепет, который я испытывала в присутствии Арента. Лишь всё та же мертвенная бледность, придававшая его некогда смуглой коже пепельный оттенок, обличала в нём существо из другого мира. Я мысленно сравнивала его с Арентом, всегда с мрачной изысканностью одетым в чёрное, в каждом жесте и слове которого сквозило нечто, с первого взгляда отделявшее его от мира людей. В нём было что-то непостижимое, величественное и пугающее одновременно. Сейчас же, следя взглядом за передвигавшимся по комнате существом, я не испытывала и тени робости. То, что так похоже на нас, едва ли может внушать страх.

– Что значит твоё появление в моём доме?– с вызовом бросила я.– Тебя никто сюда не звал.

Он мгновенно обернулся, сощурив глаза.

– А мне это и не нужно, моя радость. Во мне твоя кровь, или ты забыла? Мне не требуется приглашения, чтобы прийти туда, где находишься ты.

Враждебность к нему росла с каждым его словом, и я это не скрывала.

– Я хочу знать, где Арент.

– Разве ты ещё не поняла, chérie[1]? Арент ушёл, его ты больше не увидишь. Я буду тем, кто обратит тебя.

– С какой стати? Почему ты?

– Потому что наш друг Арент мне кое-что должен, и с помощью тебя я взыщу этот долг сполна. Сначала я хотел просто свернуть тебе шею. Но, увидев, как он трясётся над тобой, решил: убив тебя, я причиню ему боль лишь однажды. А вот заставить его наблюдать, как ты, его сокровище, становишься одной из нас, но, будучи не им обращённой, никогда с ним не соединишься, заставить его сознавать вновь и вновь, что он лишился тебя благодаря мне – вот наказание, достойное вечности.

– И когда же ты собираешься меня обратить?– опешила я.

– Обещание, данное тебе Арентом, перешло на меня – я вынужден ждать твоего согласия. Но нам ведь некуда торопиться, верно?

– Ты можешь обратить один единственный раз за всё своё вечное существование и хочешь сделать это… из мести?

– Почему бы и нет? Каждый волен поступать, как ему вздумается.

В памяти начали всплывать подробности его стычки с Арентом и печальное лицо последнего, когда он шептал что-то перед рассветом… И меня будто оглушило – это были слова прощания!

– Одевайся и собирай свои вещи,– приказал вампир.– Поедешь со мной.

Я демонстративно сложила на груди руки и отчеканила:

– Возвращайся туда, откуда пришёл. Я никуда с тобой не поеду.

Его реакция последовала незамедлительно. Украшенная перстнем рука с молниеносной быстротой хлестнула меня по лицу, и я отлетела к противоположной стене, не успев даже вскрикнуть. А в следующую секунду вампир уже стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. Теперь в нём не было и тени насмешливости, и я поняла, какую ошибку совершила, приписав ему человеческие качества. Это был такой же демон, как и тот, что встретился мне в метро чуть больше месяца назад: стоило лишь присмотреться к жёсткому взгляду его янтарно-жёлтых, светившихся точно каминные угли глаз, в которых не было ничего человеческого.

– Я – не Арент и не собираюсь терпеть твои капризы,– заявил он.– Кстати, я ещё не представился. Меня зовут Доминик. Я – твой новый хозяин.

Тут же повернувшись ко мне спиной, он направился к двери и небрежно бросил через плечо:

– Вставай и одевайся. Даю тебе пять минут.

Я медленно поднялась с пола.

– Арент не был мне хозяином, и ты им не будешь! Бездушная тварь не может быть хозяином человеку из живой плоти и собственной крови!

Вампир обернулся, сверкнув глазами, и вдруг расхохотался, звонко и весело.

– Не стоит показывать зубки, пока они не выросли, chérie. Кусаться тебе ещё рано.

Насмешка привела меня в бешенство. Не помня себя я схватила со стола лампу с массивной фарфоровой подставкой, которую в нормальном состоянии поднимала с трудом, и с ловкостью дискобола метнула её в ухмылявшегося вампира. Не дрогнув ни единым мускулом, он выставил вперёд руку, и лампа, ударившись об неё, разлетелась вдребезги. Несколько осколков отлетели в мою сторону. Я подняла один с пола и, зажав его в ладони, бросилась на отвратительное существо. С глухим рычанием занесла руку для удара, но вампир даже не двинулся, чтобы уклониться от осколка, нацеленного в его сердце. А со мной произошло что-то странное… Ярость сменилась такой слабостью, что я покачнулась, едва устояв на ногах, осколок выскользнул из пальцев. Вампир, недолго думая, схватил меня за горло и отшвырнул в дальний конец комнаты. Пролетев пару метров, я врезалась в стену и уже собиралась сползти по ней вниз, когда он, мгновенно оказавшись рядом, грубо удержал меня за волосы.

– Вижу, твой бывший не-хозяин забыл тебе кое-что сказать. Ты не можешь причинить вред тому, чьи вены хотя бы однажды напоила твоя кровь.

Он выпустил мои волосы, и я плавно опустилась на пол.

– Обращаюсь к тебе в последний раз. Вставай и собирайся, или я вытащу тебя отсюда по частям.

Минут через десять мы были на улице. Перед подъездом красовался серебристый «Феррари», к которому уверенным шагом направился мой новый "хозяин". Не знаю, как долго мы ехали – я всё время боролась с головокружением и не обращала внимания на дорогу. Но вот мы остановились возле небольшого стоявшего особняком дома, окружённого деревьями, и я неуверенно выбралась из машины. Соседних домов видно не было. Светловолосый вампир, особо не церемонясь, подтащил меня к входной двери и, распахнув её, втолкнул внутрь. Не успела я восстановить равновесие, как он снова вцепился в моё плечо и подволок к другой двери, которая, как оказалось, вела в подвал. Стянув вниз по ступенькам, хотя я не сопротивлялась и могла бы идти самостоятельно, он со словами "Чувствуй себя как дома!" кинул меня на диван. Просторная комната смахивала на склад антиквариата: старинный шкаф, огромное зеркало в потемневшей раме, вычурные стол, кресла и диван, в спинку которого я врезалась со всего маху. Вампир уже хозяйничал в шкафу. Не обращая на меня ни малейшего внимания, сбросил с себя пиджак и рубашку и заменил их вновь выбранными.

– У меня назначено несколько встреч,– заявил он, любуясь собой в зеркале.– Я едва ли увижу тебя до следующей ночи. Днём можешь заниматься, чем хочешь, меня это не интересует, но с последним лучом солнца должна быть здесь. Задержишься хотя бы на минуту – пеняй на себя.

– И как я, по-твоему, отсюда выберусь? Вокруг – лес.

– Вызовешь такси. Это не так далеко от города, как кажется.

Критически оглядев себя в зеркале напоследок, он повернулся к тумбочке и нацарапал что-то на листке бумаги.

– Это адрес,– он небрежно бросил на стол листок и несколько банкнот.

– А это,– я кивнула на банкноты.– На арбалет, который стреляет осиновыми кольями?

– На новый торшер,– парировал он, даже не глянув в мою сторону.

Через секунду послышался скрежет поворачиваемого в замке ключа, а ещё через секунду – шум отъезжающей машины. Заперта в подвале, как животное, в ожидании прихода хозяина… Охватившее меня чувство было неожиданным – я бы многое отдала за то, чтобы рядом оказался Арент. Но его не было. Он не появился ни когда мной едва не пробили стену моей собственной квартиры, ни сейчас, когда я осталась в одиночестве и никто не препятствовал визиту. Неужели Арент в самом деле оставил меня на милость платиноволосого выродка, так рвавшегося "позаботиться" о моём будущем? А если ещё подумать о месте, где мне выпало коротать ночи! Подвальный склад – и весь в моём распоряжении!

От нечего делать я заглянула в выдвижные ящики стола и шкаф, забитый абсурдно дорогим барахлом. Потом обратила внимание на тяжёлую портьеру, которую до этого не замечала. Она скрывала вход в ещё одну комнату, судя по широченной кровати под балдахином, спальню. На полу валялись несколько потрёпанных книг – все на французском и изданы в разные годы 17 века. Из того же столетия, скорее всего, была и мебель. Мой новый знакомый наверняка мог позволить себе антиквариат, но само собой напрашивалось предположение, что всё это принадлежало ему при жизни, и он был земляком и ровесником вычурной мебели и потрёпанных книг.

Вдоволь насмотревшись на старинную рухлядь, я забралась на диван и безо всякого почтения закинула ноги на резной подлокотник. В подвале было тихо, как в гробнице. Собственно, это и была гробница – хранилище "останков" давно отжившей эпохи. Я таращилась на носки моих сапог, пока в глазах не начало двоиться. Очертания предметов вокруг тоже стали расплывчатыми – их будто заволокло туманом. Чёткой была только фигура в тёмном, выросшая передо мной из пустоты, точно по волшебству.

– Арент!– хотела выкрикнуть я, но не могла издать ни звука. Попыталась подняться, но даже не двинулась с места…

– Лишь глупец считает победу окончательной, когда выиграна только первая битва,– послышался его шёпот.– Что бы ни случилось, помни: я никогда не оставлю тебя.

Холодные губы коснулись моего уха. Я вздрогнула и… очнулась. В подвале – никого. Тело занемело, как если бы я долго пролежала в одной позе. Наверное, я задремала, и Арент мне просто привиделся, но… Ухо ещё горело от прикосновения его губ… Потирая глаза, я поковыляла к двери. Интересно, который сейчас час? На всякий случай толкнула дверь и, к моему удивлению, она подалась. В глаза ударил солнечный свет. Я поморщилась, потом торопливо вернулась к столу, подхватила листок с адресом и деньги и вылетела на улицу.

Дом, в котором мне предстояло теперь жить, действительно находился недалеко от города. На такси я добралась до нашей с Дженни квартиры минут за двадцать. Произошедшее ночью привело меня в такое смятение, что я решилась рассказать всё профессору Чэдвику. Сейчас я ругала себя за то, что не открылась ему раньше. Может, профессор и нашёл бы способ мне помочь, если б знал с самого начала, с чем имеет дело. Но, увы, меня ждало разочарование. Я звонила профессору весь день, но неизменно натыкалась на автоответчик. Вечером я послала ему сообщение по электронной почте с просьбой о встрече и вызвала такси. Ситуация сбивала меня с толку, я совершенно не понимала бездействия Арента. За каким дьяволом его "преемник" запер меня на ночь в подвале, а потом, незадолго до рассвета отпер дверь, тоже оставалось для меня загадкой. Скорее всего, дело было в обыкновенной демонстрации власти. Но, пока не определилась, как вести себя дальше, я решила не провоцировать нового "хозяина" без особой необходимости.

В дом светловолосого вампира я вернулась где-то за полчаса до заката. Входная дверь была приоткрыта, дверь в подвал – распахнута настежь, всё как я оставила утром. В противоположность подвалу, обстановка «верхних» комнат была очень современной, но в них чувствовалось запустение, как если бы здесь никто не жил. И всё же содержались они в идеальном порядке – нигде даже намёка на пыль. Солнце садилось, когда, закончив экскурсию по дому, я устроилась на большом белом диване в гостиной. По мере того, как в комнате сгущались тени, ощущение холода, медленно расходившегося по венам, становилось всё отчётливее. Сколько раз я уже испытала это чувство? Двадцать? Сорок? Пятьдесят? Разве было время, когда наступление ночи не сопровождалось этим медленным остыванием крови?.. Платиноволосый вампир возник передо мной из ниоткуда, как это обычно делал Арент. Швырнув на пол сумку с моими вещами, которая с прошлой ночи оставалась в подвале, он уселся рядом и вместо приветствия заявил:

– В нижних комнатах тебе делать нечего. Отныне и впредь располагаешься здесь. Надеюсь, тебя это устроит.

– О, более чем,– вежливо согласилась я.

Не удостоив меня взглядом, он рывком поднялся с дивана и небрежно, словно подманивая пса, махнул рукой, чтобы я следовала за ним.

– Ночь зовёт, chérie. Не будем противиться её зову.

– И куда она зовёт? Лично я ничего не слышу.

– Меня это не удивляет.

На улице перед домом стоял тот же серебристый «Феррари». Я усмехнулась.

– А я-то думала, ты меняешь автомобили так же часто, как рубашки.

Сверкнув на меня глазами, вампир забрался в машину. Я села рядом. Он тут же надавил на газ, не дожидаясь, пока я пристегнусь, и, перодолев крутой поворот, впечатавший меня в боковое стекло, вылетел на дорогу.

– Ты, кажется, сказал, тебя зовут Доминик?– я с невозмутимым видом поправила растрепавшиеся волосы.– Уроженец Франции?

Он насмешливо вскинул бровь.

– Неужели заметно?

– Вообще-то не очень. Но Доминик ведь – французское имя?

– Несомненно. Кроме того, ты, конечно, порылась в моих вещах, не так ли?

– Если хотел этого избежать, не стоило запирать меня в подвале.

– Может, я сделал это намеренно, чтобы предоставить тебе возможность выяснить всё самой и избавиться от твоих назойливых вопросов,– отрезал он и включил музыку на полную громкость, давая понять, что разговор окончен. Я отвернулась к окну, и остаток пути мы провели в молчании.

Минут через тридцать Доминик затормозил возле обшарпанного заведения, судя по всему, ночного клуба, причём самого низкого пошиба. Из двери навстречу нам вывалилась пьяная девица в сопровождении кавалера, который тоже едва держался на ногах. Девица споткнулась, кавалер попытался подхватить её, но промахнулся, потерял равновесие, и оба с хохотом рухнули нам под ноги.

– Что это за дыра?– повернулась я к Доминику.

Он окинул меня презрительным взглядом.

– Я выбрал место, соответствующее тому, что на тебе надето.

Мне очень захотелось его ударить, но я сдержалась и вошла внутрь. В подобном притоне я не была ни разу. В нос ударил запах табака и марихуаны, в глазах рябило от мелькающих дискотечных огней. Растрёпанные и полувменяемые от алкоголя и наркотиков посетители бесновались под раскаты ужасной музыки, от которой содрогались стены и вибрировали внутренности. Доминик тут же исчез, оставив меня в одиночестве среди этого кошмара. Круто развернувшись, я направилась обратно к выходу, но кто-то схватил меня поперёк туловища и потащил в самую гущу неиствовавшей толпы. Я изо всей силы ткнула локтем в прижавшееся ко мне тело, подняла глаза и оторопела… Огромный покрытый татуировками детина потирал бок, в который только что воткнулся мой локоть. Представив этого парня в гневе, я почувствовала лёгкий приступ тошноты и попыталась проскользнуть между прыгавшими рядом девицами, но амбал схватил меня за плечо и сильно дёрнул на себя. Я с размаху врезалась в его грудь, едва не заработав сотрясение. И тогда во мне сработал инстинкт, который вряд ли можно назвать человеческим. Впившись зубами в лапу верзилы, я прокусила её до крови. Он издал рёв боли, потонувший в грохоте музыки, и озверело вцепился в мои волосы. Но и я уже не владела собой. С силой вогнав каблук в его ступню, я полоснула амбала ногтями по лицу. Он снова заревел, выпустил мои волосы, я мгновенно нырнула в ближайший просвет, открывшийся между бившимися в припадке танцорами, и скрылась.

Лавируя и уворачиваясь, я почти добралась до светившегося зелёным значка "Выход". Но тут грянула новая песня, толпа всколыхнулась с удвоенной энергией и отнесла меня в противоположный конец зала, где ютились столики, заставленные пустыми стаканами и пивными бутылками. За одним сидела обнимающаяся парочка, и меня захлестнуло бешенство – в мужчине, несмотря на плохое освещение, я сразу узнала Доминика. Распихивая всё, что попадалось под локти, я двинулась к нему, чтобы потребовать вывести меня из этого ада, но замедлила шаг… Женщина, вроде бы целовавшая Доминика, странно кренилась вбок, пока голова не опустилась ему на плечо. Пальцы с ярко накрашенными ногтями, вяло теребившие его волосы, судорожно задёргались, голова запрокинулась, и я увидела лицо девушки немногим старше меня, умиравшее буквально на глазах… Кривлявшиеся вокруг фигуры то заслоняли, то снова открывали передо мной жуткую сцену: сотрясаемое конвульсиями тело, побелевшие губы, отчаянно ловившие воздух, и руки, бессильно соскользнувшие с шеи вампира… Кажется, я закричала. Доминик повернул ко мне мертвенное лицо, и окровавленный рот сложился в усмешку. Дрожа от отвращения, я отступила назад и натолкнулась на кого-то за моей спиной, инстинктивно рванулась в сторону… Но противно влажная ладонь стиснула моё запястье, и я оказалась нос к носу с татуированным амбалом с расцарапанной щекой и улыбкой, не сулившей ничего хорошего. Скорее всего, он собирался меня ударить, и, скорее всего, мне бы не удалось увернуться… Но вдруг знакомое чувство пронизывающего холода волной пронеслось по спине. На мгновение в прыгающих дискотечных огнях мелькнули ледяные глаза Арента… и амбал рухнул с разорванным горлом к моим ногам. Лица с распахнутыми ртами замельтешили вокруг, вопли потонули в грохоте музыки, а я бессмысленно таращилась на лужу крови, медленно раползавшуюся по полу… Холодная рука схватила меня за плечо и потащила сквозь метавшуюся в панике толпу. Я пришла в себя уже на улице – перед серебристым «Феррари», рядом с ухмыляющимся Домиником.

– Хорошо провела время, моя радость?– ехидно спросил он.

Я с размаху залепила ему пощёчину – видимо, он настолько этого не ожидал, что даже не подумал перехватить мою руку – и забралась в машину. В мозгу молнией пронеслась мысль, что теперь он точно меня прикончит. Но Доминик ограничился тем, что схватил меня за горло и предупредил:

– Сделаешь нечто подобное ещё раз – пожалеешь, что вообще появилась на свет. Это понятно?

– А если ты ещё раз позволишь себе обращаться со мной так, как сегодня, я заставлю тебя пожалеть о том, что я появилась на свет,– кашляя чуть не на каждом слове, прохрипела я.– Надеюсь, тебе это тоже понятно.

Доминик расхохотался идиотским смехом.

– Что может быть забавнее угроз не в меру самонадеянного смертного существа! Не вынуждай меня напоминать лишний раз, с кем ты говоришь.

– Как будто об этом можно забыть, глядя на твою мертвенную физиономию. Честное слово, твоя самонадеянность не менее забавна!

Доминик снова расхохотался.

– Пользуйся чаще ушами, чем языком, моя душа. Тогда, может, удастся его сохранить.

– Справедливо. Но беда в том, что я никогда не следую советам, о которых не просила.

– Это, дорогая моя, был не совет, а предупреждение.

В последовавшие за тем ночи моя ненависть к платиноволосому вампиру достигла апогея. А для него, очевидно, не было большего удовольствия, чем превращать моё и без того безрадостное существование в кошмар. Продолжая таскать меня по отвратительнейшим притонам, он не упускал ни малейшей возможности выразить презрение, которое, судя по всему, вызывал у него сам факт моего существования. Я не оставалась в долгу, огрызаясь в ответ, как ядовитая сколопендра. Временами казалось, мои выпады его забавляют, и это приводило меня в ещё большую ярость. И стоило ли удивляться, что я всё чаще думала об Аренте? Но с ночи, когда спас меня от татуированного амбала, он не появился ни разу. С профессором Чэдвиком связаться тоже не удавалось: на звонки и электронные сообщения он не реагировал. В университете мне сказали, что этот семестр профессор решил посвятить исследовательской работе и не будет читать лекций…

Вздохнув, я устало потёрла глаза. Даже после того, как Арент меня почти обескровил, я не чувствовала себя настолько разбитой. Общество платиноволосого чудовища было просто невыносимым. От одной мысли, что он может меня обратить, становилось дурно. И я уже была готова согласиться на что угодно, лишь бы избавиться от него. Если б только поговорить с Арентом…

– Твоё пиво, крошка.

Я с удивлением воззрилась на дородную официантку, хлопнувшую передо мной на столик стакан с пивом. Это был какой-то сомнительный бар, по всей видимости, излюбленное заведение местных рокеров. Очередная дыра, в которой я, как обычно, была вынуждена дожидаться Доминика.

– Спасибо, но пиво я не заказывала.

С лукавым видом официантка кивнула вглубь зала.

– Это от парней за тем столиком.

Чуть поодаль у стены сидели трое образчиков местной фауны – длинные сальные волосы, неряшливая одежда, пирсинг, татуировки. Увидев, что я смотрю в их сторону, "парни" загоготали и подняли свои стаканы. В ситуации не было ничего неожиданного. Нетрудно представить, какие ассоциации вызывает в подобных местах одиноко сидящая за столиком девица. Игривые присвистывания и недвусмысленные высказывания неслись в мой адрес довольно часто. До сих пор я их игнорировала, и на том всё заканчивалось. Не знаю, что в этот раз заставило повести себя иначе. Широко улыбнувшись, я взяла стакан и направилась к столику своих почитателей. Они загоготали громче и засуетились, освобождая место. Один уже протянул руку, намереваясь помочь мне сесть, и тогда, улыбнувшись ещё шире, я выплеснула содержимое стакана прямо в его физиономию. В ответ раздался рёв, я едва увернулась от огромного кулака, готового размозжить мне череп. К нам подскочила официантка, неудачно попала разъярённому рокеру под руку и полетела на пол. Появившийся следом мускулистый вышибала с ходу сцепился с ним врукопашную. Приятели рокера поспешили ему на выручку, но из-за соседних столиков уже поднялись несколько миротворцев, которые, вмешавшись, только усилили потасовку. Я отделалась парой синяков – в толчее меня нечаянно стукнули об угол столика. Выбравшись из свалки, я чуть не задохнулась от злости, увидев возле стойки Доминика, с любопытством наблюдавшего за происходящим. Я запустила в него пивным стаканом, который продолжала сжимать в ладони. Вампир, конечно, увернулся. Стакан попал в стеклянные полки с выпивкой, разбив половину вдребезги. Доминик с издёвкой вскинул брови, и уже в следующее мгновение я почувствовала на плече его руку. Не обращая внимания на мои яростные попытки освободиться, он выволок меня на улицу и закинул в «Феррари».