Текст книги "Вампиры: Когда ночь сменяет день. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ирина Тигиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Ты так и не спросишь, о чём я говорила с Толлаком в ту ночь?

– Мне это неинтересно.

– Напрасно. Но, поскольку нас столько всего связывает, я всё же поделюсь с тобой знанием, за которое едва не заплатила жизнью. Ты не веришь, что моя кровь может дать тебе силу уничтожить Арента. Но это так. Ты должен лишь высосать из меня кровь до состояния, близкого к смерти, а потом вырвать из моей груди сердце, пока оно не перестало биться. Вот и всё. Кровь мертвеца, взятая у живого, убитого, но не обескровленного…

Даже не ожидала, что так точно вспомню слова Толлака. Будь у него могила, сейчас он бы вертелся в ней волчком… Взгляд Доминика стал ледяным.

– Для чего ты мне это говоришь?

– Не хочу, чтобы моя кровь пропала даром. Толлак ждал подобной возможности пять сотен лет.

Доминик отвернулся. Ветер взъерошил его серебристые волосы…

– И ты бы на это согласилась?

– Я бы предпочла это перспективе стать твоей тенью.

Несколько мгновений он всматривался куда-то в темноту и вдруг разразился громким заливистым смехом.

– Силы небесные, я в самом деле почти поверил! С тобой нельзя терять бдительность ни на секунду!

– Но это… правда… Я в жизни не была с тобой более откровенна!

– В самом деле? Я польщён!

Я была совершенно сбита с толку.

– Доминик… ты мне действительно не веришь?

– Тебя это удивляет?

– Но какой мне смысл врать? Думаешь, увидеть собственное сердце отбивающим последние удары в твоей ладони доставит мне удовольствие?

– Да, в фантазии тебе не откажешь. Где ты почерпнула эту идею? Руководство по вуду для начинающих?

И, снова расхохотавшись, зашёл в дом. Я последовала за ним, как только вышла из ступора.

В спальне Доминика не было, но я чувствовала, что он ещё поблизости. Дом оказался двухэтажным. По деревянной лестнице я спустилась в просторную гостиную, обстановку которой составляли диван, пара кресел, пушистый ковёр, столик и огромное зеркало. Лунный свет заливал всё пространство комнаты – одна стена была из стекла. Увидев себя в зеркале, я грустно усмехнулась. В свете луны я больше, чем когда-либо, казалась подобным Доминику существом. Только следы его пальцев на плечах и запястьях, и отсутствие потустороннего блеска глаз напоминали о том, что я ещё человек…

– Ищешь новые повреждения? Могу тебя уверить, прошлой ночью я не оставил ни одного.

Доминик возник за спиной, точно фантом. Он переоделся: тёмный костюм, светлая рубашка… Желтоватые глаза не отрывались от моего отражения. В нём было что-то пугающее и чарующее одновременно, и я вдруг подумала, что до сих пор, обращая внимание только на первое, никогда по-настоящему не замечала второго. Эта мысль привела меня трепет, и я тихо вздохнула, стараясь скрыть волнение.

– Я заметила. Только не подумала, что эта ночь была прощальной.

Обняв за плечи, Доминик слегка наклонил голову, пепельная щека коснулась моих волос.

– Что бы сделала ты на моём месте? Если бы тебя приворожило существо, при виде которого теряешь над собой контроль, в то время как оно содрогается от ненависти при виде тебя?

– Я бы оставила это существо в покое.

Губы Доминика дрогнули в улыбке.

– Я ведь сказал, мои эмоции мало похожи на человеческие. Я скорее убью тебя, но так, чтобы и после смерти ты была со мной вечно. Не представляешь, насколько близок я был к тому, чтобы высосать из тебя кровь прошлой ночью…

– И что тебя остановило?..

– Твой поцелуй.

Я рывком повернулась к нему.

– Ты решил, что…

– Нет. После того, как ты без малейшего колебания занесла надо мной кинжал, я не верю, что когда-нибудь смогу заглянуть в твои глаза и не увидеть в них ненависти. Ты более непримирима, чем я думал. Нет, я лишь представил, как бы всё было, если бы ты относилась ко мне по-другому… и не смог отказать себе в продлении этой фантазии.

Наверное, попытайся я что-нибудь сказать, голос бы всё равно не повиновался. Но и сказать было нечего. Теперь у меня отпали последние сомнения – Доминик больше не собирался меня обращать.

– Мне нелегко решиться на подобный шаг,– тихо добавил он.– Наверное, поэтому я просто тяну время.

В наступившей тишине я слышала лишь гулкие удары собственного сердца и была уверена, его слышит и Доминик, без труда догадываясь о панике, захлестнувшей меня с головой… Я вдруг почувствовала себя ужасно слабой и разбитой – кукла, которая постоянно рвёт верёвочки, за которые её дёргают. Когда привязывать новые верёвочки надоедает, куклу просто уничтожают… Взгляд перестал затравленно метаться по комнате, я обречённо перевела его на Доминика.

– Как это на тебя похоже. Даже убить меня ты не можешь так, чтобы не причинить лишней боли. Ты мог бы молча высосать из меня кровь. Но нет – тебе нужно в подробностях расписать, что меня ждёт, а потом "тянуть время", наблюдая за моей агонией в ожидании участи, от которой, ты знаешь, меня бросает в дрожь…

Глаза Доминика сверкнули, в голосе послышалась горечь.

– Как я и говорил, ненависть настолько тебя слепит, что ты не в состоянии рассмотреть в моих действиях ничего, кроме намерения причинить боль.

– Если бы я испытывала к тебе такую ненависть, она бы меня уже испепелила… И… я колебалась, прежде чем решилась занести над тобой кинжал…

Несколько долгих мгновений Доминик всматривался в моё лицо, в глазах появился лихорадочный блеск. И, так ни слова и не сказав, растворился в воздухе.

Слабость и апатия охватывали меня всё сильнее – видимо, сказывались потеря крови и голод. Но обыскивать незнакомый дом в поисках еды не было сил, и я упала на диван в той же гостинной, с горечью думая, как было бы хорошо закрыть сейчас глаза и больше никогда не проснуться.

[1]Novio (исп.) – друг, возлюбленный.

Глава 13

Но, разумеется, ничего подобного не произошло, хотя в первый момент пробуждения мне показалось, что я нахожусь внутри раскалённой печи и языки пламени лижут кожу… У меня возник соблазн позволить им обратить меня в пепел, но жар был нестерпимым, я попыталась закрыться от него руками… и проснулась. Это была вовсе не печь, а гостиная, где я заснула накануне. Вместо лунного света в комнату струились солнечные лучи. Я с трудом поднялась на ноги, слабость была ужасной… Странно, что Доминик оставил меня здесь. Пошатываясь, я отправилась на поиски еды. Вышла в соседнюю комнату, заглянула ещё в две – ничего похожего на кухню. Наверное, я задела Доминика действительно глубоко, и к моральным пыткам он решил добавить физические. Кутаясь в покрывало, я вскарабкалась по ступенькам в спальню и замерла на пороге: на столике возле стены стоял поднос с едой и напитками. Не выдержав, я истерично расхохоталась.

Еда вернула силы, душ придал бодрости. Набросив на плечи махровый халат, я вышла на террасу, но солнце жгло кожу, не давая сосредоточиться, а мне нужно было подумать. Спустившись в гостиную, я задвинула шторы и забралась в кресло. Прошлой ночью я поддалась панике напрасно. От решимости Доминика обратить меня осталось в самом деле немного, но он колеблется, то есть окончательно ничего не решено. Кроме того, как я могла забыть об Аренте? Он ведь не передумал меня обращать. Правда, от этой мысли мне стало не по себе. Удивительно, но перспектива быть обращённой Домиником не вызывала у меня такого отвращения. Поднявшись с кресла, я начала мерить шагами комнату. Доминик сам не оставил мне выбора. Вечность с Арентом всё же лучше участи стать бесплотной тенью. Наверное… Но, может, всё-таки стоит попытаться убедить Доминика, что ненавидеть его я перестала? А в процессе мне, возможно, удастся убедить в этом и себя. Хотя, может, необходимости убеждать себя уже нет… Я усмехнулась. Всё-таки люди очень непоследовательные существа.

Обшарив дом в поисках одежды, я нашла только гигантскую гардеробную с вещами Доминика. Что же придётся принимать его в банном халате. Я уже выходила из гардеробной, как вдруг внизу на полке что-то блеснуло, и я с удивлением подняла кинжал Толлака. Интересно, зачем Доминик его сохранил? Как воспоминание о Толлаке или как напоминание о моём коварстве? Повертев кинжал в руках, я довольно хмыкнула. В создавшейся ситуации небольшое шоу не повредит.

Закат был кроваво-красным. Волны с шумом разбивались о скалы – надвигался шторм. Выйдя на террасу, я повернулась спиной к морю, зажав в ладони кинжал остриём вверх так, что лезвие оставалось скрытым в рукаве. Доминик появился с последним угасшим лучом. Я приветливо улыбнулась.

– Не ожидала от тебя такой заботы. Дать мне передышку на целый день, побеспокоиться, чтобы я не умерла с голоду. Спасибо.

Доминик лишь насмешливо сузил глаза.

– Хотя, с чего бы так стараться, если ты всё равно собираешься превратить меня в тень?

– Разве я говорил, что собираюсь сделать это сегодня?

– Решил дать мне время на размышление?

– На размышление о чём, моя душа?

Я расслабила пальцы, кинжал выскользнул из рукава. Доминик покачал головой.

– Даже молния не бьёт дважды в одно место. А у тебя, я надеялся, здравого смысла больше, чем у природного явления.

– Это не для тебя,– я обхватила лезвие ладонью и отодвинулась в дальний конец террасы.– Предположим, чтобы избежать участи превратиться в твою тень, я бы согласилась стать одной из вас. Ты уже не хочешь меня обращать, но ведь есть ещё Арент. И вздумай я сейчас располосовать себе ладонь, ты не успеешь мне помешать. Тогда тебе не останется ничего другого, кроме как убить меня быстро. Или же смотреть, как я становлюсь частью Арента.

Доминик наблюдал за мной, сложив на груди руки, на губах появилась тусклая улыбка.

– Я могла бы промолчать сейчас, и просто дождаться удобного момента. Рано или поздно он бы наступил, и ты бы не успел ничего сделать. Но…

Выставив руку за ограду террасы, я разжала пальцы. Сверкнув точно искра, кинжал полетел вниз. Я перевела взгляд на Доминика.

– Наверное, ты прав, я действительно склонна к театральности.

С той же неопределённой улыбкой Доминик медленно приблизился ко мне.

– И что ты хотела этим доказать?

– Ничего. Просто хотела, чтобы ты знал, что я могла бы сделать, но не сделала.

– Интриганка…

– У меня неплохие учителя.

– Ты их давно превзошла.

Улыбнувшись, я обвила руки вокруг его шеи и судорожно выдохнула, когда он с силой прижал меня к себе. Доминик тут же ослабил хватку и, скользнув губами по моей щеке, прошептал:

– Прости…

Я погладила его по лицу и мягко коснулась губ. Доминик снова до боли стиснул меня в объятиях. Я провела ладонями по его плечам и зарылась пальцами в серебристые волосы…

Сквозь прозрачную стену проникал бледный свет луны, где-то внизу бушевало море, громко завывал ветер. Но я не отдавала себе отчёта в пространстве и времени. Отвечая на безудержные поцелуи Доминика, я вдруг поняла, что делаю это совсем не по принуждению разума. Открытие меня ошеломило, но ненадолго. Рано или поздно так должно было случиться…

Доминик всё ещё сжимал меня в объятиях, когда в комнату начал проникать сероватый свет предшествующих рассвету сумерек. Закрыв глаза, я положила голову ему на плечо, и меня закружило в привычном вихре. И уже на границе между сном и бодрствованием я снова почувствовала нежное прикосновение губ Доминика, до слуха донёсся его тихий шёпот:

– Моя единственная…

Вспоминая эти слова, я с лёгким смущением признала, что они взволновали меня сильнее, чем можно было ожидать. На первый взгляд в нашем общении в следующие ночи мало что изменилось. Мы так же обменивались шпильками и колкостями, Доминик так же держал меня в неведении относительно своих дальнейших планов. Но в его поведении, взгляде, в самом тембре его голоса появилась какая-то особенная мягкость, которой раньше я у него не замечала. По-прежнему не оставляя меня ни на минуту пока я бодрствовала, теперь он, казалось, всячески старался разнообразить мой досуг. Мы переносились в места удивительной красоты, не обходили стороной и культурные развлечения, вроде оперы или театра. Всё это Доминик делал с нарочитой небрежностью, но было очевидно, что он тщательно выбирает то, что, по его расчётам, должно мне понравиться. Меня это по-настоящему трогало, и в то же время я не находила в себе сил дать понять это Доминику в полной мере.

Кроме того, я начала замечать, что, выходя в свет, мы неизменно привлекали к себе внимание. А маленькая разряженная старушка, заказывавшая что-то рядом с нами в баре оперного театра Сиднея, улучила момент и доверительно шепнула мне:

– Простите, что обращаюсь к вам таким образом, дорогая, но я просто должна это сказать. Вы и ваш молодой человек – такая прелестная пара!

Не знаю, слышал ли её Доминик, но устремлённые на нас восхищённые взгляды точно не укрывались от его внимания. Видимо, поймав очередной, он скосил на меня глаза и довольно ухмыльнулся.

– А ты, оказывается, тщеславен,– насмешливо проговорила я.

– Я предпочитаю называть это "разборчив".

– То есть я должна чувствовать себя польщённой?

Ухмылка Доминика стала отчётливее, в янтарных глазах вспыхнул озорной огонёк.

– Решай сама.

На самом деле разобраться в своих ощущениях мне становилось всё труднее. Освободившись от сковывавшей меня ненависти, я не могла не признать, что присутствие Доминика не только не вызывает у меня раздражения, как раньше, а вроде бы даже доставляет удовольствие. Проснувшись однажды и не обнаружив его поблизости, как обычно, я испытала что-то очень смахивающее на разочарование. Это привело меня в смятение, удержавшее от того, чтобы броситься Доминику на шею, когда он появился пару минут спустя. Конечно, в моём положении было бы разумнее не прятать подобные эмоции, а выставлять их напоказ. Но странным образом – чем более искренними они становились, тем тяжелее мне было их проявлять. Я задавалась вопросом, догадывается ли Доминик о происходящих во мне переменах, но даже под угрозой превращения в стенающую тень не могла заставить себя заговорить с ним об этом.

С ночи, когда я пыталась убить Доминика, прошло всего две недели, а я уже смотрела на него совершенно другими глазами. С одной стороны, меня это злило – спустя столь короткое время я была почти готова простить ему и смерть Дженни и боль Винсента, и мою собственную, хотя совсем ещё недавно думала, что не прощу этого никогда. Но, с другой стороны, я всё чаще задумывалась, как бы всё развивалось, если бы Доминик с самого начала повёл себя иначе. Уже с ночи нашего знакомства он вызвал во мне враждебность, которую потом старательно поддерживал. Очевидно, со временем моя враждебность стала сильно его задевать, мешая открыто показать, что его отношение ко мне изменилось. Злость, вызванная моей ненавистью, заставляла его причинять мне ещё больше боли, которая, в свою очередь, вызывала во мне ещё больше ненависти, и так по нарастающей. Трудно представить, чего стоило Доминику сделать первый шаг и попытаться вырвать нас из этого круга. Но я не смогла так быстро отказаться от привычки его ненавидеть. То, что уже довольно давно это была именно привычка, я осознала только теперь, когда Доминик толкнул меня на край обрыва лицом к пропасти. И мне не давал покоя вопрос: был ли толчок частью плана, или Доминик в самом деле не исключал вероятности превратить меня в призрак?..

Открыв глаза, я решила, что ещё сплю и вижу сон. Это была спальня в доме на скале, где Доминик оставил меня накануне. Стеклянные стены были зашторены, а по потолку и занавескам передвигались крошечные зеленоватые огоньки. Один из них упал на подушку, и я, взвизгнув, вскочила с кровати, чуть не свалившись на пол. Меня подхватил Доминик.

– Никогда не видела светлячков?– рассмеялся он.

Переведя дух, я уставилась на подушку. Маленькое светящееся насекомое ползло по наволочке, потом, вспыхнув словно искра, поднялось к потолку. Смущённо улыбаясь, я повернулась к Доминику.

– Где ты их столько нашёл?

Доминик только повёл бровью. Я окинула теперь уже осмысленным взглядом освещаемую зеленоватым светом комнату.

– Я читала, что светлячки любят кружиться над ивой – деревом мёртвых, и в древности верили, что они являются проводниками заблудших душ. Это правда?

– Не совсем. Этим насекомым нет дела до умерших. Но, считается, что их мерцающий свет помогает призракам определить, где находится мир людей, в который они так мечтают вернуться. Толпой они устремляются к огонькам, путаются в ветвях любимой светлячками ивы и остаются в ней до рассвета. Но мёртвые не могут смотреть на солнце и с первыми его лучами возвращаются в свой туманный мир, где терпеливо ждут следующей возможности его покинуть. Потому ветви ивы и опущены вниз, что почти каждую летнюю ночь на них раскачиваются сотни призраков. А роса, появляющаяся на её листьях на рассвете, – их слёзы, проливаемые в тоске по миру живых.

Я слушала его почти не дыша.

– Честное слово, стоило раньше обратить внимание на твою страсть к подобных сказкам,– рассмеялся Доминик.– Но мне и в голову не приходило пустить их в ход, чтобы приручить тебя.

– Светлячки тоже служат этой цели?

– А как тебе кажется? Другой вопрос, удалось ли мне её достичь?

Один из светлячков вдруг проделал странную траекторию и стукнулся о плечо Доминика. Я поймала его и, приоткрыв ладонь, рассмотрела маленькое червеобразное насекомое с тёмными крылышками и ярко светящимся брюшком. Как только я открыла ладонь шире, светлячок взлетел вверх и присоединился к своим собратьям. Я посмотрела на Доминика, наблюдавшего за мной с чуть заметной улыбкой.

– В Провансе тоже водятся светлячки?

В глазах Доминика мелькнул вопрос.

– Странно, что, пытаясь меня приручить, ты до сих пор не показал мне свою родину,– пояснила я.– Или ты дал зарок не ступать на землю предков, пока не отомстишь за её поругание?

– Я не настолько старомоден. А тебе, судя по всему, всё же не терпится увидеть мой склеп?

– Родовой замок произвёл бы на меня большее впечатление. Но в конце концов решать тебе.

Губы Доминика легко коснулись моих.

– Тогда не будем терять времени.

Пообещав поторопиться, я исчезла в соседней комнате. Мне самой было не вполне понятно, с чего я вдруг заговорила с Домиником о его родине. Каких-то пару недель назад у меня бы и мысли такой не возникло. Сейчас же, торопливо натягивая одежду, я поймала себя на том, что даже немного волнуюсь…

Покружившись в вихре, мы оказались на небольшой ярко освещённой площади, посреди которой возвышался величественный собор. Запрокинув голову, я рассмотрела остроконечные башенки, венчавшие восьмиугольную колокольню подобно короне.

– В этом соборе моя мать, графиня Прованса, венчалась с графом Анжу и Мэна, моим отцом,– послышался рядом голос Доминика.– Добро пожаловать в Экс, древнюю столицу моих бывших владений.

Рассматривая статуи святых, украшавшие фасад, я подошла к массивным воротам собора.

– Разумеется, то, что ты видишь сейчас, – продукт многочисленных перестроек и реконструкций,– снова заговорил Доминик.– От Прованса моего времени остались лишь отдельные руины, отмечающие места некогда горделивых строений.

Я обернулась, только тогда заметив, что Доминик остановился на некотором расстоянии от меня, очевидно, не в силах переступить невидимую черту, отмечавшую начало освящённой земли. Вернувшись к нему, я с любопытством огляделась.

– Значит, это – тот самый город, который Арент взял приступом?

По лицу Доминика пробежала тень, и я, спохватившись, пробормотала:

– Прости, не стоило об этом говорить…

– Если бы я хотел избежать разговора о своём поражении, думаешь, перенёс бы тебя сюда, где всё о нём напоминает?

– Почему тогда мы ни разу не останавливались здесь раньше?

Уголки губ Доминика дрогнули в улыбке.

– Я ждал, пока ты меня об этом попросишь.

– В таком случае жду от тебя подробной экскурсии по городу,– я сделала несколько шагов в первом попавшемся направлении.

Несмотря на охватившее меня смущение, голос прозвучал совершенно спокойно. Просто удивительно, насколько я научилась владеть своими эмоциями в последнее время. Мгновенно оказавшись рядом, Доминик обнял меня за талию.

– Это самое меньшее, на что ты можешь рассчитывать.

Мы долго бродили по лабиринту запутанных улочек старого города, минуя маленькие живописные площади и потемневшие от времени здания. Прошлись по знаменитому бульвару Мирабо, свернули в квартал Мазарини, построенный в 17 веке архиепископом Прованса, братом кардинала Мазарини. Доминик рассказывал о богатом событиями прошлом Прованса, и я слушала его с неослабным интересом. Всё здесь имело свою историю: и дом, где во время визита в Прованс останавливался Король-Солнце, и маленький элегантный дворец, построенный герцогом де Вандом для своей любовницы, и многочисленные особняки провансальских аристократов, имена которых Доминик перечислял без малейшей заминки, словно они жили здесь вчера. Вокруг, несмотря на поздний час, сновали люди.

– Экс знаменит ночной жизнью,– пояснил Доминик.– В разнообразии развлечений он не уступает даже более крупному Марселю.

Мимо нас прошла группка смеющихся молодых людей. Я проводила их взглядом, с лёгкой грустью подумав о Винсенте и нашей компании. Скоро я буду вспоминать о них так же, как Доминик вспоминает о дворянах, некогда населявших квартал Мазарини – реально существовавшие люди, превратившиеся в безликих призраков. Смутное воспоминание о жизни, которая для меня закончилась, так толком и не начавшись…

– О чём ты думаешь?

Я подняла глаза на Доминика. Его лицо было невозмутимо, но в голосе отчётливо послышались жёсткие нотки. Тоскливый взгляд, брошенный на молодых людей, конечно, не укрылся от его внимания. Я пожала плечами.

– Ты ведь давно не был во Франции? Теперь, наверное, приятно слышать ото всюду родную речь.

– Французский – не мой родной язык. В Провансе он стал официальным лишь в середине 16-го столетия. Родным я считаю провансальский.

– Язык трубадуров.

Доминик улыбнулся.

– Язык любви.

Не желая касаться этой темы, я быстро отвернулась и махнула рукой на особняк, мимо которого мы проходили.

– Ты тоже жил в одной из этих резиденций?

– Я останавливался в некоторых из них. Покинув Прованс после того, как он был разграблен гиенами Арента, я, можно сказать, так сюда и не вернулся.

Мы вышли на небольшую площадь с фонтаном, украшенным скульптурами дельфинов. В конце ведущей от площади улицы виднелась старинная церковь.

– Как тебе удалось бежать?

– Мне помогли,– Доминик качнул головой.– Как всё-таки непредсказуема судьба! Сеньоры де Бо были сильнейшими соперниками графов Прованских и не раз бросали вызов нашему владычеству. В своё время это сделал и отец Бертрана, Барраль де Бо, подняв чуть не весь Прованс против моего отца. Но отцу удалось подавить мятеж. Более того, он оказался настолько снисходителен, что не только пощадил жизнь мятежников, но и оставил за ними их земли. Сеньор де Бо, также не чуждый благородства, оценил этот жест, став верным соратником бывшего недруга. А немного позднее преданность его сына сослужила службу мне.

– И что было потом?– вопрос вырвался у меня, едва Доминик замолчал.

– Потом я скрывался в цитадели Систерона, здесь же в Провансе. После отправился в Неаполь, где правил мой двоюродный дядя. Но, кроме радушного приёма и приглашения оставаться его гостем, сколько пожелаю, никакой поддержки от него не последовало. Дочь его была помолвлена с наследником английского престола, и он не хотел портить отношения с будущими родственниками, помогая мне в войне против вассала английского короля. Филипп, король Франции, тоже предпочёл не вмешиваться в дела Прованса, который формально считался леном Священной Римской Империи. В результате мне пришлось полагаться только на собственные силы, а их было недостаточно, чтобы одолеть Арента. Через какое-то время до меня дошли слухи, что он оставил Прованс, объявив его подвластной территорией и оставив там наместника. Тогда разошлись наши пути с Бертраном. Он вернулся в Экс, сумев изгнать ставленника Арента и его рыцарей. Но мне не было дела до псов, я хотел уничтожить их хозяина… К чему это привело в конечном итоге, тебе известно.

Я смотрела себе под ноги, стараясь не показать, в какое волнение меня привёл его рассказ.

– Тебе удалось встретиться с Арентом до того, как… вы оба стали бессмертными?

– В Иерусалиме во время похода против язычников. Но мне не удалось его убить ни тогда, ни позднее. Ни даже когда, став бессмертным, я утопил в крови замок его предков. Арента там не было, и никто из слуг не мог сказать, где он. Однако вскоре он сам нашёл меня. И ни разу – ни до ни после – мне не приходилось так смеяться над прихотью судьбы…

Раздавшийся совсем рядом бой колокола заставил меня подскочить. Мы стояли перед церковью, очертания которой я видела издалека.

– Церковь Святого Иоанна,– объявил Доминик,– последний приют графов Прованских.

– Хочешь сказать, твоя могила – здесь?..

Доминик кивнул.

– Сожалею, что не могу перенести тебя внутрь.

– В этом нет необходимости,– пробормотала я.– Показывать свою усыпальницу было твоей идеей, я об этом не просила… Твои родители тоже погребены здесь?

– Моя мать. Отец похоронен в Сен-Дени в Париже.

– В Сен-Дени? Там ведь хоронили особ королевской крови…

– Мой отец был братом короля Франции, Людовика Святого, канонизированного после смерти.

Я шумно выдохнула.

– Честное слово, ты полон сюрпризов. Одно дело иметь в родословной королей, но святых… Особенно учитывая, кто ты теперь. Тень разгневанного предка тебе ни разу не являлась?

Доминик рассмеялся.

– Думаю, если он в самом деле стал святым, у него появились более важные дела.

Я подошла к церкви ближе, думая о том, как могла выглядеть гробница Доминика. Наверное, как было принято в те времена – массивный каменный саркофаг с рельефным изображением почившего. Я представила изваянное из мрамора лицо Доминика, тонкие красивые черты, застывшие навсегда… и меня пронзило чувство тоски, настолько острое, что я с трудом подавила желание тут же броситься ему на грудь. Доминик неслышно остановился за моей спиной.

– Если ты был племянником короля,– тихо проговорила я, опасаясь, что голос меня выдаст,– почему его преемник, твой кузен, не поддержал тебя?

– Матерью Филиппа была старшая сестра моей матери, ненавидевшая её за то, что та получила в наследство Прованс. Сам Филипп, несмотря на прозвище Смелый, был весьма слабоволен и подчинялся ей во всём.

– По-моему, тебе стоило поступить, как Арент, и поднять оружие в первую очередь против родственников.

Доминик обнял меня за плечи.

– Жаль, что тебя не было рядом, чтобы дать мне этот совет.

Повернувшись, я с улыбкой подняла на него глаза.

– А мне жаль, что я не могу увидеть, каким ты был тогда, властитель Прованса…

Выражение, промелькнувшее по лицу Доминика, заставило сердце замереть. Проведя ладонями по моим волосам, он прошептал:

– Но я могу попытаться хотя бы дать представление о том времени…– и меня закружило в вихре.

Почувствовав под ногами землю, я огляделась и растерянно замерла. В первый момент показалось, Доминик действительно перенёс меня в прошлое. Перед нами высились массивные ворота с зубчатыми башнями, вокруг раскинулся средневековый рынок с круглыми разноцветными палатками. Откуда-то доносилась витиеватая средневековая музыка. Мимо прохаживались люди в старинных одеждах. Но я поняла, что происходит, ещё до того, как увидела первого туриста с камерой, и рассмеялась:

– Я чуть было в самом деле не поверила, что мы оказались в твоём времени!

– Скажем, это одна из попыток его воспроизведения. Каждые два года здесь, в Маноске, проводится праздник, во время которого жители стараются возродить обычаи предков.

– Кажется, им это неплохо удаётся.

Доминик поморщился.

– Только если учесть, что никто из них не видел оригинала.

Музыка между тем заиграла быстрее, к ней добавилось пение. Площадь, на которой становилось всё больше людей, заполонили ряженные: важно вышагивали великаны на высоких ходулях, в ногах у них путались карлики, здесь же с визгом носились ведьмы. Мне стало весело. Танцующие образовали что-то вроде хоровода и прыгали вокруг, выделывая ногами какие-то нелепые движения. Мимо как раз проносился конец этой цепочки и я, стиснув холодную ладонь Доминика, уцепилась за руку заключавшей её девицы. Она привествовала меня коротким визгом. Рассмеявшись, Доминик бросил на меня удивлённый взгляд, но я только крепче сжала его ладонь.

Проделав несколько кругов по площади, цепочка распалась, и я, хохоча, упала в объятия Доминика. Толпа уже расступилась, освобождая место группе в костюмах бродячих артистов. Вращая горящими факелами и выдувая в небо клубы пламени, они быстро завладели всеобщим вниманием. Сомкнув руки вокруг талии, Доминик прошептал мне что-то на ухо, но я не расслышала слов, отвлечённая взглядом, устремлённым на нас из толпы. На противоположной стороне площадки, где изощрялись "плеватели" огня, стояла другая пара. Девушка зачарованно наблюдала за взмывающими в небо огненными струями, а парень неотрывно смотрел на Доминика и меня. Что-то в его лице показалось мне странным, и, когда наши глаза встретились, из его – я была готова в этом поклясться – вырвались язычки пламени… Я вздрогнула одновременно с «выходом» одного из артистов, выпустившего огненную струю совсем близко от нас. Доминик сильнее прижал меня к себе. Но парень уже исчез, осталась только девица, продолжавшая восторженно следить за представлением. Я повернулась к Доминику.

– Может уберёмся отсюда?

– Только что хотел это предложить.

Когда, выбравшись из толпы, мы остановились возле старинной стены, Доминик ласково погладил меня по лицу.

– Надеюсь, не очень устала? Хочу показать тебе ещё кое-что.

– Замок, где ты родился?

– Я родился далеко отсюда, в Египте.

– Где?..

– Моя мать сопровождала отца во время очередного похода на Иерусалим. Я впервые ступил на землю Прованса, когда уже начал ходить…

Доминик легко коснулся губами моего лба, щёк и переместился к моим губам. Отвечая на поцелуй, я случайно приоткрыла глаза и снова увидела существо с площади – оно с любопытством взирало на нас. Лицо его было вполне человеческим, пожалуй, даже красивым, а глаза – цвета огня и с вертикальными зрачками. И за мгновение до того, как меня закружило в вихре, из них вырвались язычки пламени…

Доминик явно ничего не заметил, а я напрочь забыла о существе, едва рассмотрела место, где оказалась. Мы стояли посреди огромного цветущего поля, раскинувшегося насколько хватало глаз. Пушистые кусты поднимались выше колен, воздух был напоен дурманящим ароматом.

– Прованс знаменит своими лавандовыми полями,– послышался рядом голос Доминика.– Я не мог завершить ваше знакомство, не показав их тебе.

Порыв ветра пронёсся по гибким стеблям. Я вдохнула нежный аромат.

– Это в самом деле необыкновенный край. И ты был здесь хозяином…

– Souverain absolu[1],– улыбнулся Доминик.