Текст книги "Ищущий, который нашел (СИ)"

Автор книги: Ирина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Послушайте, когда я вас увидела, то подумала, что вы порядочный человек, а вы... – она явно злилась. Даже Теодуш посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Одна Силна не смотрела обвиняющее – она была поглощена вторым этапом скачек. На ее лице светился восторг, она словно находилась не здесь а на поле, среди лошадей, словно она сама неслась вперед, к своей цели.

– Хватит лгать, малыш! Или, по крайней мере, смени набор масок. Ты больше не придворный льстец. Ты – предводитель. Я знаю, что ты не такой... Так найди подходящую маску. И не ошибись, малыш...

– Эрра, простите... Я неудачно пошутил. Поймите меня тоже, я прибыл сюда из самого Центрального Княжества, по пути мило побеседовал с руберами, заполучил врага и чуть не погиб. А тут все это... Согласитесь, сложно оставаться спокойным... – вроде помогло. По крайней мере, в глазах появилось прежнее доброжелательное выражение. Как ни странно, на фразу о чертях она даже не обратила внимание. Создавалось впечатление, что это для нее дело обычное.

– Хорошо. Раз уж вы пришли... Вы должны знать! Про Город... Хотя... Наш князь с причудами. Он считает Город знаком династии, ведь по легенде только князь в девятом поколении после Артируса сможет его пройти, чтобы получить силы, с помощью которых изменит мир. А ведь его значение несоизмеримо больше. Я знаю, что говорю. Я была там, – произнесла она, заглянув по очереди в глаза Теодуша и мои. Я вздрогнул, еще не понимая, насколько это важно, но уже чувствуя дыхание чего-то великого и необъятного.

– А как ваше имя, прекрасная? – прошептал с придыханием Теодуш, глядя на девушку. Я хотел было рассмеяться, но тут же столкнулся с укоризненным взглядом девушки. Что ж... Аена, ты права. Я еще не изменился. Все такой же циничный негодяй...

– Зефира, – Теодуш расплылся в счастливой улыбке, такой счастливой, что меня опять потянуло смеяться, но я сдержался. Я же предводитель... Да, Аена, я не забыл.

– Я дочь кормилицы княжеского сына Зака, которая пробовала пройти начало города вместо него... Но князь ничего не понимает, поэтому моей матери пришлось отправиться туда...– неразборчиво выпалила Фи, а я наконец понял, с кем меня столкнула судьба. Да ведь это та самая девушка, которую я намеревался найти! Небывалое везение!

– Ух ты! Ирвен, вы ведь искали утопию... – Теодуш ткнул меня локтем в бок, лукаво подмигивая. Он тоже понял, с кем мы встретились. А я замер, толком еще не понимая... Живой Город... Похоже, царь и сам не знал подробностей, и Пераль, и Симеон... Они испугались и решили, что лучшего способа сгубить ненавистного им ирвена – нет.

– Ой, вы ведь должны доложить о своем прибытии князю, да? А почему вы до сих пор к нему не пошли? Потеряли бумаги? – вдруг обеспокоено выпалила девушка, заглядывая мне в лицо своими прекрасными сочувствующими глазами. Я просиял, понимая, что лучшего случая и придумать невозможно, и быстро ответил:

– Да, это прискорбная история, вместе с бумагами я лишился своего отряда в жуткий буран. Только верный Теодуш со мной, – я кивнул в сторону расплывшегося в улыбке Теодуша.

– Я поэт, прекрасная, и могу сочинить о вас стихи, – сообщил он. Девушка хихикнула и ответила:

– Спасибо огромное, но как-нибудь потом. Надеюсь, мы еще много пообщаемся. В замке, – и она неожиданно подмигнула. Я, не удержавшись, наклонился и поцеловал ее ручку.

– Мое имя ирвен Виктор, прекрасная эрра. Я премного благодарен вам, – вежливо сказал я, глядя в ее чистые светлые глаза, напомнившие мне весеннее небо, хрустально-безоблачное и свежее.

– Сразу после скачек идем к князю, – безапелляционно заявила она, улыбаясь. Я обернулся к Силне. Девочка заметила, что я разговариваю с незнакомкой, и теперь смотрела на нас. Увидев мой взгляд, она резко отвернулась, покраснев. Губки зло надуты, ни дать ни взять. Обиженный ребенок. Глупышка!

– Простите, эрра, мне жаль, что я доставляю вам неудобства, но мне необходимо отвести это юное создание к родственнику, – и я кивнул на Силну. Зефира улыбнулась Силне, а та, как только Зефира отвернулась, скорчила рожицу. Я чуть не рассмеялся. Вот ведь маленькая нахалка!

– Какая очаровательная девочка! Ваша родственница? – недоверчиво поинтересовалась Зефира.

– К сожалению, нет. Она дочь моего лучшего друга, – соврал я. Зефира вздохнула:

– Что ж, тогда встретимся у дворцовых ворот через два часа. Вы сможете? К тому же, я надеюсь, что вы перестанете утомлять вашего, по всей видимости, небогатого друга, и переедете во дворец, – подмигнула она. Я обещал непременно быть, и тут же вместе с толпой поднялся выходить – скачки закончились. Зефира тут же потерялась в толпе, унесенная потоком возбужденно обсуждающих скачки людей. Я взял Силну за руку, чтобы не потерялась, и мы с Теодушем пошли протискиваться сквозь толпу. Наконец мы оказались довольно далеко от поля, и я отпустил Силну. Она тут же отодвинулась от меня, гневно вздернув подбородок. Из глаз готовы были брызнуть злые слезы. Я огорчился, по-настоящему огорчился. Хотел ведь подарить ребенку праздник, а вышло...

– Что тебя расстроило, Си? – ласково спросил я, заглядывая в полные дрожащих капелек глаза. Ответом мне послужил громкий всхлип и тишина. Потом еще один всхлип. И по щекам побежали прозрачные ручейки. Я терпеливо набрал полную грудь воздуха, увернулся от укоризненного и немного ехидного взгляда Теодуша, и произнес:

– Пойми, глупышка, ты всегда будешь мне дорога. Хочешь докажу это? – она недоверчиво покосилась на меня, в покрасневших глазах дрожали слезинки. До чего смешная... Я достал из-за пазухи аккуратный конвертик. Открыл его и жестом фокусника вынул оттуда сложенный вчетверо рисунок.

– Я буду всегда носить его с собой. И думать о тебе, Си. Я не оставлю его, как твой брат, не бойся. И не оставлю тебя. До самой смерти я буду с тобой, даже если я буду далеко и даже если я умру. Обещаю, глупышка... – меня стиснули в крепких объятиях, намочив рубашку слезами. И по-детски упрямо ответили:

– Ты не умрешь, понятно?! – резко переходя на ты, заявила она. И громко шмыгнула носом.

***

Мы с Теодушем подошли к дворцовой ограде точно в назначенное время. Я чувствовал себя неуютно после разговора с Силной. Когда мы прощались, она не плакала, но я знал, что она чувствует себя брошенной во второй раз. Первый раз ее бросил брат, теперь – я. Я обещал не умирать, но где гарантия, что я сдержу обещание лучше, чем Дорис?

– Вы пришли, – радостно констатировала Зефира. Я поклонился ей, чувствуя, как под лучистым взглядом тают все огорчения и сомнения.

– Это ведь нужно мне, не вам, эрра. Я всего лишь корыстно пользуюсь предоставленным гостеприимством.

– Как вы плохо о себе думаете! Ах да, я же обещала вам рассказать, – спохватилась Зефира. Рассказ она начала сразу же, и мы с Теодушем, поглощенные новой информацией, шли, не замечая красоты вокруг нас.

Так вот. Рассказала она нам многое. Про своего возлюбленного Зака, который по глупой легенде предков, созданной великим князем Артирусом, который основал Девятое Княжество, отделившись от всего Аркуса, должен пройти Город. Говорят, что Артирус был последним спектрумом, который использовал силу. Это были ужасные времена, потому что спектрумам пришлось жить в лесах и пустынях, чтобы не пересекаться с людьми – их магия была опасна для людей. Артирус заключил договор с Первородцами, и те заперли силу в источниках. И вот девятый князь Зак в день своего совершеннолетия должен пройти насквозь Живой Город, и тогда что-то произойдет. Что именно, не знает никто. Только Пелагея, кормилица Зака, приняла эту ношу на себя. Она подозревает, что Живой Город хранит в себе тайну создания мира и смысла жизни. Что ж... Это поможет мне. Главное опередить Жанну. Если силы зарождаются в этом городе, то Жанну нельзя туда впускать. А я... Я не достоин этого. Может, еще меньше, чем Зак.

– А что с князем? И еще вопрос – правда, что все спектрумы приходят в Девятое Княжество? – попытался я выяснить этот волнующий меня вопрос. Зефира посмотрела на меня чистыми родниковыми глазами. Глядя в них, я поверил, что у нее есть крылья. Только их не видно... Я даже вообразил себе эти белоснежные крылья, чистые, как звуки музыки. Мир вокруг был таким же – нетронутым, теплым, чарующим... Пахло клевером, согретой солнцем травой, безмятежностью и летом. Даже голова закружилась от обилия ароматов, тепла и спокойствия. И опять на глаза начали наворачиваться слезы, как тогда, в далекий зимний день, в ванной. Казалось, стоит только оттолкнуться ногами от шелковистой травы, и я взлечу в чистое небо.

– Да, причем все они владеют силой. Даже одна яшинто пришла. Ирвен? Вы меня слышите?

Я опять и слышал, и не слышал. Вспомнились дворцовые низкие своды... Здесь я свободен. Ото лжи. Я могу быть тем, кем хочу быть, могу мечтать, могу говорить правду. Только ведь правда – тоже ложь. Она у каждого своя...

Здесь. Теодуш, спасибо! Правда, спасибо. За то, что пошел за мной. Помнишь, я говорил тебе о смерти? Ты – первый человек, которому я не лгал. Но скоро таких станет много. Отныне я не собираюсь больше лгать! Все эти мысли мешались в моей голове, эмоции лавиной захлестнули меня, я чувствовал, как что-то огромное и прекрасное поднимается во мне... И вдруг, неожиданно для самого себя произнес:

– Зефира, а я могу войти в этот Город? – и Теодуш, и Зефира смотрели на меня удивленно. Даже Аена, казалось, была удивлена моему решению. Но ведь это, пожалуй, мой единственный верный шаг на пути к мечте. Ты ведь этого хотела, Аена?

– Не боишься, малыш? – по ее голосу я понял, что моя придирчивая вечная спутница наконец-то довольна.

– Есть немного, – честно признался я.

– Все запутано, согласен?

– Да... Ясно одно – это правильный ход. Почему-то правильный. И ты ведь не поспоришь...

- Конечно нет, малыш... Главное – не заиграйся.

– Эй, ты на что намекаешь?! – ответом мне послужило неслышное хихиканье. И как это, спрашивается, понимать?

– Вы сумасшедший? – я ощутил мурашки на спине от восхищения в ее голосе. Теодуш тоже подошел ко мне и вдруг молча обнял меня. Я крякнул, боясь быть раздавленным. Неожиданно на глаза все-таки выступили слезы благодарности. Я похлопал Теодуша по плечу. Я начинаю жить! Слышишь, Аена?! У меня есть настоящий друг....

– И настоящая любовь... – я чуть не поперхнулся. И это моя Аена говорит?!

– Ну уж нет! Никакой любви!

Я покосился на Фи. И опять эти манящие глаза... И не только глаза. Но все остальное мне знакомо. Знакома похоть, знакома страсть... А вот этот взгляд и те чувства, которые он вызывает – нет.

– Вы и правда сумасшедший какой-то... Какой Город? Это очень страшно, я никому не пожелала бы такого! Тем более пройти его и остаться живым, может только девятый князь, князь, в жилах которого течет кровь Артируса. А вы не придумывайте ерунду, лучше расскажите о себе. Скоро придем, отдохнете... – заботливо и ошарашено лепетала девушка, касаясь моего плеча своей невесомой рукой. Я благодарно улыбнулся ей, не решаясь заявлять о твердости своего намерения. Еще не время...

Мы пришли. Главная башня замка возвышалась прямо над нами, высокая и таинственная. А совсем рядом, буквально в двух шагах – туманная пелена. От одного вида этой пелены я ощутил суеверный страх. Оттуда веяло чем-то влажным и древним, неизмеримо древним... И вдруг пелена раздвинулась, обнажив дверь с поросшим на ней мхом, с вставленными в дорогое дерево драгоценными камнями... Я неосознанно коснулся ее рукой, чувствуя Зов. Рука ощутила пульсацию, от которой голова пошла кругом... "Тогда мы не ошиблись в тебе, ирвен. Ты – наш предводитель..."

– Нет! – закричал я, отдергивая руку и бешеными глазами озираясь вокруг. Теодуш схватил меня за рукав. Меня била дрожь. Та боль, которую я испытал, глядя в черные провалы глаз рубера, вернулась вновь. Там, за дверью... Там есть ответ на все вопросы. Зачем мы живем, и что бывает после смерти. И еще на один вопрос, ответ на который я еще не готов узнать – кто я есть...

– Что с вами, ирвен? – Теодуш поддерживал меня. Я понял, что отчего-то ослаб, тело не слушалось меня. Нет, так не пойдет! Мне ведь еще проходить Город...

– Все в порядке. Мы сейчас идем во дворец, да? – я выпрямился, сжав рукоять меча. Рукоять отчего-то оказалась горячей. Фи смотрела на меня странным взглядом, в котором было и восхищение, и сочувствие, и страх. Теодуш приблизился ко мне и прошептал:

– Вы видели его, ирвен? Сможете? – я обещал не лгать...

– Нет. Не пройду... – глаза Теодуша наполнились слезами, смешное, похожее на щенячье, личико с большим носом сморщилось. Я не испытал жалости, но понял, что должен что-то сказать.

– Не расстраивайся, поэт... Ты можешь сочинить обо мне поэму, – я лукавил. Поэму от Теодуша я бы не хотел услышать ни за что. Его способности как поэта прорезывались в исключительных случаях...

– Ну мы идем? – прервала наш диалог Фи. Хорошо, что прервала...

Глава 8

.

Девятое Княжество.

Во дворце оказалось прохладно и немного пахло лавандой. Изнутри замок был замечательно устроен – высокие своды, удобные лестницы без излишнего пафоса, большие окна. Нам с Теодушем отвели большую комнату с видом на Живой Город и двумя широкими постелями. Я люблю роскошь, хотя могу обойтись и без нее. Поэтому шелковое белье оказалось как нельзя кстати. Я разделся, лег на кровать, нежась в шелковой прохладе...

Когда я проснулся, за окном смеркалось. Закат разгорался постепенно, полыхая радужными цветами. Опять ассоциации с художником... Вот бы взять гигантский холст и нарисовать свою жизнь... Нежными, пастельными красками, теплыми и светлыми, от которых к горлу поднимается ком, и слезы счастья выступают на глаза... И вдохнуть аромат ее волос... Они пахнут спелой пшеницей...

В дверь робко постучали. Я крикнул, чтобы входили, и только когда в покои вошла хрупкая служаночка, понял, что предстал перед ней нагишом. Девушка порозовела от смущения, теребя прозрачными пальчиками передник, и, стараясь не смотреть на меня, объявила:

– Ирвен Виктор, Вам что-нибудь угодно? – я быстро завернулся в простыню, еле сдерживая неожиданно подступивший смех. Мне было хорошо, впервые за долгое время.

– Можно вина и перекусить чего-нибудь? – осведомился я, глядя на пунцовую от смущения девушку, искоса поглядывающую на мой обнаженный торс.

– Если Вам угодно, приходите прямо сейчас в большую залу на обед. Юный князь велел это передать, хотя сам присутствовать не может, – тихо закончила она, прямо-таки багровея от стыда и смущения. Вдруг она прыснула, испуганно округлила глаза от собственной несдержанности и выбежала за дверь. Я, не выдержав, звонко расхохотался.

– Вы чего, ирвен? – удивленно поинтересовался вошедший в комнату Теодуш. Он был только что из ванной комнаты, которая весьма предусмотрительно располагалась прямо за перегородкой. Его рыхлое полное тело было обернуло полотенцем, а лицо сияло счастьем. Я невольно захохотал еще громче и не мог успокоиться. Теодуш только плечами пожимал, слушая доносящийся из ванной гомерический хохот. Ванна здесь была не чета нашим – просто деревянное корыто, бочка с водой и кувшин. Я быстро вымылся и вышел к Теодушу. Тот уже стоял полностью одетый и улыбался.

– Знаете, ирвен, а я хочу сочинить оду этой девушке. Она похожа на ангела, вы согласны? – спросил Теодуш, хитро подмигивая. Возможно, это подмигивание мне почудилось, но я надеялся, что все не настолько запущено. Быстро одевшись, я вышел из покоев вслед за Теодушем, на ходу отвечая:

– Девушка как девушка... Красивая, – с видом истинного ценителя женщин заявил я. Теодуш хихикнул, а я схватился за щеки – кровь прилила к самой коже.

Обеденная зала была огромной и просторной. Высокие окна, в которые потоками лился свет закатного солнца, свечи в изящных канделябрах. Посредине залы стоял накрытый стол, а менестрель искусно играл на волынке и пел высоким чистым голосом. Мелодия завораживала и очаровывала. Нарядные люди в красивых легких костюмах щебетали, смеялись, кто-то кружился в медленном танце... Я замер от восхищения – тут все было настоящим и искренним, никто не врал, все относились дружелюбно...

– Замечтались, Виктор? – я вздрогнул, почувствовав, как невесомая рука подхватила меня под локоть. Зефиру я узнал не сразу – светлые волосы убраны в высокую прическу, легкое белое платье свободно ниспадает до пола, открывая вздернутые плечики. А в глазах все так же светился мягкий теплый свет.

– Есть немного, – признал я, кивая. Обстановка была слишком уж красивой и непривычной. Мягкий свет свечей отражался в моих глазах, а аромат, исходящий от стола в центре, кружил голову.

– Вы же голодный, как волк! Что же вы себя мучаете?! – всплеснула руками Зефира, буквально таща меня к столу. В который раз я изумился отсутствию суверенитета между простыми людьми и власть имущими. У нас, чтобы попасть на такой прием, девушке надо было спать со всеми, причем в этом случае ее бы как шлюху и уважали, а Зефиру принимали, судя по всему, чуть ли не как родную дочь князя.

– Зефира, а где сам князь и его сын? – шепнул я ей на ухо, когда мы садились к столу. Теодуш, за которого я сначала боялся, уже кружился в танце с какой-то эррой, что-то ей нашептывая и сияя. Эрра, судя по расплывшейся улыбке, отнюдь не брезговала такой компанией. Я в который раз удивился про себя неожиданным качествам своего нового друга и набросился на еду. Нежная индейка таяла во рту, а вино оказалось просто отменным. Я проглотил очередной кусочек индейки, понимая, что, заглатывая пищу, выгляжу некультурно.

– Князь в тяжелом состоянии, боюсь, он помешался... А Зак готовится к прохождению Города. Скоро ему придется его пройти, а он еще нетренированный... А вот вы, ирвен, наверняка хороший воин, раз приехали к нам из Центрального Княжества... У вас там хорошо, да? – наивно спросила девушка, заглядывая мне в глаза. Я горько усмехнулся, восхищаясь блеском ее чистых красивых глаз и пением менестреля. К менестрелю присоединились дворцовые музыканты, мелодия слилась в дивную песнь красоты. Тени от свечей колебались на стенах, за окном погасли последние лучи солнца, а народ выходил из-за стола, пополняя ряды танцующих. Зефира мягко улыбалась, легкая и воздушная. Я видел, как ей хотелось присоединиться к этим парам, закружиться в волшебном танце, но бросить знатного гостя она не могла. Я решил ей помочь.

– Эрра, пойдемте танцевать, ни к чему нам говорить о политике. Давайте лучше расслабимся, лично я устал от всего этого, – хитро улыбнулся я, вставая из-за стола. Девушка благодарно посмотрела на меня, глаза сияли от предвкушения танцев.

– Знаете, а я первый раз танцую за обедом... Я обычно на них не ходила, меня не пускали точнее. А сейчас, когда я невеста Зака... Вот только он занят, – грустно добавила она, но тут же снова просияла – я увлек ее в танце. Мы медленно кружились в такт чарующей музыке, подол ее легкого платья взлетал вверх, открывая атласные туфельки и изящные щиколотки. Зефира обладала врожденным чувством ритма, она легко двигалась в такт музыки. Мелодия ускорялась, мы закружились в вихре танца, едва успевая менять пируэты, повороты и отсчитывать шаги. Мне показалось, что у нас выросли крылья, одни на двоих, так легко и приятно было танцевать. Обычно я во время танца скучал, размышлял о чем-то своем, а сейчас все вокруг остановилось, все проблемы и сложнейшие задачи, я видел только одухотворенное личико партнерши и другие пары, кружащиеся в танце...

Когда музыка смолкла, мы, запыхавшись, остановились. Зефира рассмеялась, придерживаясь за мой локоть. Глаза горели.

– Ирвен Виктор, вы потрясающий танцор! – воскликнула она, восхищенно глядя на меня. Я улыбнулся, не самодовольно даже, а просто радостно. Я чувствовал легкость и свободу.

– Я вообще потрясающий, а вы сомневались? – смеясь, заявил я. Зефира звонко засмеялась, поправляя выбившиеся из прически светлые пряди волос. Музыка заиграла снова, начинался менуэт, длинный и пышный танец. Я прекрасно помнил все движения, хотя никогда не любил их. Убраться с танцевальной части залы мы не успевали, поэтому я отошел на несколько шагов, сделав традиционный поклон. Зефира легко склонила голову и присела в реверансе. Я сделал шаг навстречу, улыбаясь партнерше. Зефира кокетливо подала руку... Фигура сменялась за фигурой, а я не считал шагов и не следил за музыкой. Все перестало существовать кроме волшебства танца. Впервые я открыл для себя, что танцы – не скучная обязанность, а удовольствие. Мы сходились и расходились, кланялись и кружились, а вокруг мелькали сияющие лица. Я радостно рассмеялся, покрепче перехватывая руку партнерши. Зефира тоже сияла, для нее все вокруг было настоящей сказкой, волшебной и трепетной, первым откровением юной души.

Музыка смолкла, оборвавшись на высокой ноте. Пары остановились, аплодируя музыкантам и друг другу. Мы с Зефирой присоединились ко всем.

– Это было просто волшебно, – переводя дыхание и прерывисто дыша после танцев, воскликнула девушка. Я молча кивнул. Надо же так, попасть из ада в сказку!

– Вы спрашивали, хорошо ли у нас? Нет, у нас намного хуже. У нас сплошная ложь и интриги. Интриги во дворце, в спальне и в деревнях. А тут как бальзам на душу... – улыбнувшись, добавил я. Мы присели за стол, я налил себе и эрре немного вина, отпил глоточек. Вино пьянило, а, впрочем, может и не вино.

– Зато у вас нет этого ужасного Города! Мы живем в страхе потерять все это, – и она рукой обвела залу, как бы показывая это самое "все". Я почувствовал, как что-то екнуло в груди. Мне ведь предстоит еще решить что-то с Городом...

– Эрра, вы так и не спросили о моей миссии. А она заключается в том, чтобы помочь Заку пройти Город. За этим меня и послали... – неожиданно выпалил я. Кровь бешено застучала в висках, но я улыбался. Не хотелось все это терять, но раз решил... К тому же, это мой единственный шанс...

– То есть... вы должны оберегать его, а потом умереть? Это жестоко! Царь отправил вас на верную смерть! – я не ожидал такой бурной реакции. Зефира побледнела, голос звучал испуганно, она даже вцепилась в рукав моего камзола. Я успокаивающе коснулся ее плеча и мягким голосом ответил:

– Не бойтесь, я сам это решил. Так будет лучше. Давайте не будем о грустном, хорошо? – улыбнулся я, поправляя выбившуюся из прически Зефиры прядь.

– Жалко терять только что приобретенного друга, хотя это эгоистично, – жалобно улыбнулась она. Я рассмеялся:

– Вы чересчур доверчивы. Мы же только что познакомились, а я уже успел занять место в вашем сердце. Это нелепо, – заметил я, разглядывая узоры на скатерти. Вышитые искусными мастерицами, они радовали глаз, паутина кружев завораживала, как и все княжество.

– Да, это нелепо, – только и ответила Зефира, грустно улыбаясь. – И все же я как-то к вам привязалась. Вы не должны... идти, – дрогнувшим голосом закончила девушка. Она явно хотела сказать "умирать", но не решилась. Странно это как-то. Кто я ей? Случайный прохожий, первый встречный...

– А когда я смогу встретиться с князем? – поспешил я перевести разговор на более безопасную тему. Зефира укоризненно глянула на меня, но все же ответила:

– Завтра утром. Только не со старым князем, а с юным княжичем. Князь... в общем, худшие опасения оправдались. Он сошел с ума. Вообще, все так страшно... Назревает что-то ужасное... И вы не должны.. – я ласково накрыл ее руку своей и улыбнулся, наклоняясь к самому ее испуганному лицу:

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. А пока не стоит вам мучиться, посмотрите, как замечательно вокруг! Я бы предпочел провести это время с вами, изучая ваше удивительное княжество, – Зефира выдавила улыбку и встала из-за стола. Я тоже встал, выискивая глазами Теодуша и подавая своей очаровательной спутнице руку, согнутую в локте. Ее невесомая ручка оперлась о меня, и я замер от удивительного чувства, словно я проваливаюсь куда-то, теряя ориентиры...

– Завтра я покажу вам нашу центральную площадь и летний сад. Вам понравится, я уверена! На площади много-много самого разного народу, запахов, красок... Как будто попадаешь из одного мира в другой, следуешь за этой пестрой толпой и растворяешься в ней... И там очень много талантливых музыкантов, правда! Дворцовые менестрели порой не сравнятся с ними... – мечтательно рассказывала Зефира. Ее лицо озарялось внутренним светом, а в глазах отражались нарисованные ею образы. И я понял, что буквально жажду увидеть эту площадь.

– О эрра, вы прекрасны, как лепесток тех красных роз,

Как лето страстны и опасны

Подобно яду трупных вод...

Глаза – как будто два алмаза,

Они пронзают темноту.

Слова – они острей кинжала,

Так возбуждают, не могу... – сии гениальные речи раздались за моей спиной. Я прыснул в кулак и развернулся, узнав голос. Зефира тоже тихонько хихикала, уткнувшись в мое плечо. Что самое интересное, девушка, которой наш великий Теодуш посвятил свои шедевральные стихи, восторженно слушала его, склонив голову к плечу и приоткрыв рот от восторга. Грузный Теодуш вдруг рухнул на одно колено и поцеловал ей руку. Выглядело это удивительно комично, но девушка зарделась аки маков цвет и захлопала в ладоши. Теодуш, цеплявшийся за ее руку, пошатнулся и рухнул на пол, схватившись за талию несчастной красавицы. Она упала сверху, оказавшись в его объятиях. Как они разбирались дальше, я не увидел, задыхающаяся от душившего ее смеха Зефира потащила меня прочь из залы. Нам вслед доносились оправдания Теодуша и возмущенные восклицания девицы.

Мы с Зефирой стояли в коридоре замка, весело смеясь. Дворцовые своды здесь были высокими, а вместо факелов горели свечи в красивых канделябрах. И я чувствовал себя счастливым и свободным...

На прощание я поцеловал ей руку, легко коснувшись нежной кожи губами. Зефира слегка покраснела и робко спросила:

– Вы ведь пошутили насчет Города? – я только грустно улыбнулся, в который раз ставшим уже привычным жестом поправил локон Зефиры, сползший ей на лицо.

– Значит нет... Да не пущу я вас! Вы глупый и эгоистичный, вот! – выпалила она, смешно сжимая кулачки.

– Спокойной ночи...

– Ага, засну я прямо! – недовольно выпалила она. Смешная, как маленькая девочка, в этот момент она напомнила мне Силну...

Я опять грустно улыбнулся и, тихо притворив за собой дверь, скрылся у себя в покоях. Что-то мне и самому эта идея начинала нравиться все меньше...

Глава 9

.

Юный князь .

На утро меня разбудили слуги. Нехотя встав с постели и вылив на лицо воду, принесенную слугами в золотом тазу, я влез в чистую рубашку и штаны. Волосы тоже пришлось вымыть и уложить мягкими волнами. Увидев себя в зеркале, я пришел в ужас от проявившейся щетины и тут же потребовал услуги цирюльника. После процедуры бритья я остался доволен собой. В зеркало на меня смотрел одухотворенный, немного уставший и, безусловно, красивый мужчина. Что ж, в таком виде можно и на верную смерть. Но я все же предпочитаю пожить.

Теодуша тоже побрили и переодели, теперь и он выглядел если не красавцем, то уж во всяком случае, не походил больше на сумасшедшего бродягу. Ночевать он, кстати говоря, не пришел. Вернулся только под утро, что наводило на определенные мысли. Я пытался приставать к нему с расспросами насчет вчерашнего, но он краснел и уклончиво отвечал, что "любовные дела это дело сугубо личное". Я еще немного помучился, но вскоре отстал. Все равно Теодуш молчал, как верный солдат, пойманный врагом.

Слуги попались неразговорчивые, прямо как и Теодуш, когда дело касалось его любовных похождений. Выполнив все наши требования, они сообщили, что нас ждет Зак, и скрылись. Пока я негодовал, где мы должны искать этого Зака, Теодуш восхищался видом из окон, постелью, слугами и едой. Меня это начало изрядно раздражать. Меня сейчас многое раздражало. Взяв друга за рукав, я потащил его прочь из покоев. Найти Зака оказалось не так уж и трудно. Видимо, чувство направления у меня врожденное. Мы пару раз повернули, и вскоре вышли к небольшой зале. На кресле с высокой спинкой восседал невысокий кудрявый юноша с удивительно смазливым лицом. Таким смазливым, что начинало тошнить, а в глазах столько самолюбования, что я рядом с ним выглядел самоотверженным аскетом. Я сразу испытал к нему острейшую антипатию.

– О, ирвен, а я вас жду! Что так долго? – меня передернуло. Юноша сидел, положив ногу на ногу, в небрежной позе и лениво разглядывал узоры на потолке. Возле него стояла Зефира, облокотившись о спинку трона, и что-то шептала ему, кивая на нас. Зак смотрел на нее с нежностью, это было единственное его положительное качество. Впрочем, меня и это раздражало. Теодуш с тревогой посмотрел на меня. А я на миг задумался... Это моя судьба – преклоняться перед теми, кто глупее и ничтожнее меня, и распоряжаться жизнями тех, кто в сто раз лучше меня...

– Простите за задержку, Ваше Высочество. Я, ничтожнейший из существующих, – не смог найти вас, хотя вы источаете величие, которое освещает путь... – кто-то за спиной Зака хихикнул. Зефира гневно взглянула на меня, а Зак так и не уловил иронии. Я виновато подмигнул Зефире, как бы говоря, что вступаю в дискуссию с Заком только потому, что она его любит. А Зак между тем недовольно осмотрелся вокруг, злясь на смех. Теодуш улыбался во весь рот. Как всегда, искренне и бесхитростно.

– Ваше Высочество, разрешите посвятить вам поэму? Я странствующий поэт! Слушайте:

Вы прекрасны, как звезда во мраке,

Ваша мудрость – как мечта.

Ваша смелость путь нам освещает,

Ну а ваши глаза...

О, утонуть в них навсегда...

Я стоял с каменным лицом и натянутой вежливой улыбкой, а половина залы уже покатывались со смеху. Я-то знал, что Теодуш говорит искренне и не хочет обидеть Зака, но ни Зефира, ни Зак этого не знали. Зефира гневно вскочила, а Зак заорал, теряя дутое величие:

– Уберите этих клоунов! Мне шуты не нужны! Фи, ты же не считаешь, что они пройдут лучше, чем я?! – Зефира обиженно сжала губы. Я ухмыльнулся и парировал:

– Шуты вам нужны, дорогой мой. Хотя бы для того, чтобы научиться понимать юмор. А если вы будете так же контролировать эмоции, как и сейчас, то дойдете до первой гряды. Не дальше.

– Зак, ирвен Виктор! Сейчас не время ссориться! – закричала Зефира, вставая между вскочившим с кресла Заком и мной. Я покорно убрал меч в ножны и криво улыбнулся. Что ж, грядущее готовит сюрпризы. И моя задача – стойко их встретить и соврать, еще раз соврать, что для меня это не сюрпризы...

– Хорошо, эрра... Я готов вас выслушать. Мы готовы. С моим другом, Теодушем, – Теодуш благодарно улыбнулся и закивал.

Зак сел назад, все еще красный от злости, похожий на маленького обиженного мальчика. Он пытался держать себя в руках, хотя было видно, что ему это тяжело и непривычно. А ведь он не так плох! Просто избалованный глупый мальчишка, поневоле ввязанный в серьезные вопросы... А ведь он и правда не пройдет! Надо что-то делать. Спасать и Зака, и всех нас.