Текст книги "Ищущий, который нашел (СИ)"

Автор книги: Ирина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Оно в каждом из нас...– вдохновенно шепнула Жанна, не останавливая танца. За спиной раздалось гортанное рычание бруннов. Музыка замерла в кульминации, голоса певцов слились в единой высокой ноте, и руберы разом выплюнули огонь в темный воздух.

Ветер сделал свое дело.

Глава 14.

Битва.

Я закрыл глаза и перенесся мысленным взором ко дворцу...

И я увидел, как в это время другой ветер бережно коснулся лица Зака. Юноша поднял полные света и боли глаза. Но боль была его счастьем. Он встал и подошел к окну, чувствуя, как нежный прохладный ветер ласкает его лицо, опухшее от слез. Юноша сбежал вниз по лестнице и бегом бросился к полю. Ветер нес с собой лепестки цветущих деревьев и влажные капельки грибного дождя. Он согревал и спасал от жары.

Зак оглянулся – к нему со всех сторон собирались крылатые создания, летели прекрасные бабочки-, их гигантские крылья с шумом разрезали воздух. Зак коснулся красноватого лба виридыа'рантьяка, смотрящего на него своими темными, без белков, глазами, в которых теплилось безмятежное счастье и безотчетная любовь. Аквары легко ступали по траве, оставляя капли росы и отражая своими полупрозрачными телами свет солнца. Ветер окутывал волшебной паутинкой каждого из прибывших, объединяя их в одну великую силу. Зак улыбнулся, чувствуя связь, чувствуя гармонию.

Светлое войско обступило Зака, окутанное теплым ветром. А'рантьяк смотрел на Зака, шевеля тонкими пальчиками и улыбаясь, а потом вдруг поклонился перед ним, а за ним повторили все а'рантьяки за его спиной. Вириды качнули усиками, наклоняя свои маневренные, туго скрученные тела.

Ветер нарастал, лаская и согревая. Я смотрел на него, чувствуя немой укор Аены, и старался сдержать желание рвануться к нему. Так надо, думал я. Зак ничего не понимает. Пока. Он ненавидит меня. И я этого заслуживаю.

Вдруг на поле прискакал белоснежный конь, словно окутанный сиянием. Его шерсть искрилась в солнечных лучах, грива разлеталась белоснежным огнем. Спектрумы расступились, бесшумно махнув крыльями, отлетели в сторону вириды. В образовавшемся пустом пространстве Зак смог рассмотреть всадника. На коне сидела прекрасная всадница в мужской кольчуге, подогнанной по размеру, с волосами, собранными в высокий хвост. У меня захватило дух, и у Зака тоже, да и у всех спектрумов заодно.

– Привет... Я решила, что тебе нужна моя помощь,– твердо произнесла Зефира, остановив прекрасного коня. Зак поднял на нее удивленные глаза. Когда-то по-детски наивное личико возлюбленной стало резче и взрослее, но голос все еще звучал слишком высоко и нелепо для пафосных речей.

– А связь?.. – тихо вымолвил Зак. Зефира тряхнула ставшим отчего-то белоснежным хвостом и произнесла:

– Ничего. Все равно я вряд ли выживу в этой битве. Но я не могу отсиживаться во дворце. Я хочу сражаться! – твердо произнесла Зефира, сжимая кулаки. Ее хрупкие руки странно смотрелись в массивных наручах. Зак улыбнулся и вдруг, махнув рукой, крикнул:

– Ветер набрал силу!

Вперед выступили а'рантьяки в тончайших платьях и закружились в медленном танце в такт ветру. Даже вириды, казалось, поддались чарующей мелодии... Пение а'рантьяков напоминало игру на свирели, чей-то чудный голос переливался, как горный ручеек. Музыка окутывала, словно приоткрывая завесу в неведомый, прекрасный мир, где бегут ручьи, и пахнет морем, свежестью и первозданностью. Зефире, закрывшей глаза, даже почудился гигантский водопад и радуга, светящаяся над ним.

Вириды, напомнившее огромных бабочек, закружились в танце, нежные и волшебные. Их тонкие ажурные крылья светились чудным светом. Зак подпевал, и его голос становился все сильнее, возносясь ввысь. На глазах сияли слезы, а спектрумы, взявшись за руки, кружились в удивительном танце, хрупкие и тоненькие. Зефира соскочила с лошади, легкая и грациозная, несмотря на кольчугу. Музыка крепла, голос Зака тоже, и, наконец, все слилось воедино в могучей высокой ноте.

Это был призыв, это было заявление о силе, о решимости и готовности сражаться.

***

Рассвет разгорался. Алые лучи солнца отсвечивали от блестящих кольчуг и шлемов. Войска стояли напротив друг друга – неимоверные полчища бруннов, крепких и опасных; руберов: высоких, испепеляющих и жутких и метаморфов-пурпуров, хохочущих и меняющих маски. И, напротив – хрупкие а'рантьяки, нелепо-прекрасные с тоненькими ручками теплой красноватой кожей, пламенем волос и высокими голосками; вириды – маневренные и прекрасные, изредка хлопающие изумрудными гигантскими крыльями; меняющие размер и форму непонятные аквары. И люди. Их было немного. Пока немного, но война обещала разрастись и захватить весь Аркус. И всех людей.

Мы разбили лагерь напротив лагеря светлых, разбитого невдалеке от дворца. Я на своем вороном коне стоял во главе войска. Кольчуга, преподнесенная мне Жанной, наручи, украшенные резьбой, плащ, вьющийся за спиной и даже корона с темным рубином – все это было на мне. Жанна на гнедой кобыле стояла чуть поодаль. Плотно сжатые в кривой усмешке губы, надменно сдвинутые брови, глаза, пылающие огнем. Я оглянулся. За нами стояло внушительное войско вооруженных, пугающих и темных. Впереди стояло огромное войско светлых, с Заком во главе и Зефирой чуть поодаль. Я узнал ее только по хвосту и кольчуге.

Солнце освещало их доспехи и крылья, красило наши плащи в кровавый цвет. Кони нетерпеливо рыли землю копытами. Крылья виридов волновали воздух, рык бруннов разносился по всему полю.

Одновременно Зефира и Жанна подули в рог.

Два звука – прекрасный и пугающий, слились воедино.

Два ветра с Запада столкнулись в бешеном смерче.

Два войска ринулись друг на друга.

Комья земли взлетали под копытами коней, воздух сотрясался от отчаянных криков, мой меч блистал в свете разгоравшегося солнца, я плел оружием паутину, отражая удары и поражая направо и налево. Я слышал крики, чувствовал опьянение битвы и жар испуганного коня, слышал хлопанье крыльев драконов и соринкулов и их пронзительный визг.

Прямо передо мной возник Зак на взмыленном белом коне. Конь встал на дыбы, а Зак выхватил сверкающий меч. Его кудрявую голову украшала корона отца. Его лицо изменилось. Это был уже не эгоистичный мальчишка, а настоящий сын Илен – сильный и выносливый. Мудрый и добрый, но твердый в решениях. Он пришел сюда, на это поле, не ради мести, а ради одной великой цели – сражаться за Свет. Я смотрел в его глаза, натянув поводья коня. Небо оглашал шум крыльев виридов, а землю – глухой рык бруннов, пламя опаляло облака, за спиной звенели клинки и ржали кони, тела заполняли поле.

– Готов, ирвен? – тихо спросил Зак, прокручивая меч в руке. Я усмехнулся, кивнув.

И два коня сошлись. Наши мечи переплелись в сумасшедшем танце, сплетаясь в смертоносное кружево. Кони сходились и расходились, мечи скрещивались и искрили, стальным скрежетом заглушая шум битвы. Я смотрел в глаза Зака, а он – в мои. Вдруг его взгляд потемнел – он увидел амулет у меня на груди. Амулет Зефиры... Его рука дрогнула, и он пропустил удар. Мой меч вонзился в плечо юноши, на землю потекла багровая кровь. Зак вскрикнул, и конь испуганно заржал. Я хотел чуть-чуть продлить удар, но Зак вывернулся и, забыв про рану, отразил удар. Клинки опять встретились, посыпались искры.

– Ты воин Илен. Ревность и ненависть не должны трогать тебя,– сказал я. Сказал совершенно искренне. Но мои слова, слова Хоггова слуги, предателя и подлеца, прозвучали как издевательство на поле, усыпанном телами и окутанном криками.

– Я не ненавижу тебя, ирвен, – неожиданно спокойно произнес

Зак, переводя дыхание и отражая очередной удар.

– Я просто хочу совершить благое дело, убив тебя,– добавил он, и его меч, прочертив в воздухе идеальную дугу, коснулся моего горла. Тонкая струйка крови потекла по шее, темно-вишневая и словно чужая.

– Убив меня, ты совершишь ошибку, – просипел я сдавленным голосом. Меч царапал мое горло, одно движение – и я упаду на землю, залитую пока еще чужой кровью. Зак смотрел на меня, смотрел и. Мне показалось, что он понял. Понял то, что я изо всех сил пытался передать ему одними глазами.

– Но! – закричал Зак лошади, убрав мимолетным движением острие меча от моей шеи, и скрылся в пылу битвы. Его левая рука, залитая кровью, с трудом сжимала поводья, а голова была гордо поднята, и курчавые волосы развевались на ветру.

Битва продолжалась. Силы были примерно равны, и обе стороны устали. Взмыленные кони с трудом выносили бешеных всадников, разящих врагов направо и налево.

Раздался звук рога. Видимо, Зефира или Жанна просили о перерыве. Я вздрогнул. Зефира. Она одна, хрупкая и не умеющая драться, сражается против спектрумов. Я бросился в самую гущу, в надежде отыскать ее. Пробегая, я увидел, как, по-прежнему холодно усмехаясь, худенькая Азот вонзает свою иглу в массивное тело пикирующей на нее вириды. Вирида с печальным стоном хлопнула крыльями, и из раны в веретене тела хлынули зеленовато-прозрачные капли. Дрогнули усики, и вирида упала, превращаясь в крошечное существо с сухой зеленоватой кожей и огромными белыми ресницами. Ресницы укоризненно дрогнули, и большие глаза закрылись. Я невольно вздрогнул, глядя, как с тихим стоном обрывается невинная жизнь, полная света. Я хотел уже рвануться к ней, но тут на меня замахнулся солдат в длинной тяжелой кольчуге. Я еле успел увернуться от алебарды, как Азот оказалась рядом, и кинжалы ее глаз пронзили душу воина, и тот замер с занесенной алебардой, с ревом падая на колени, из носа пошла кровь, а яшинто продолжала холодно впиваться в него ледяным взглядом. Когда он, захлебнувшись кровью, со стеклянным взглядом рухнул на землю, твердая рука впилась в мое плечо.

– Я ненавижу все это, – вдруг прошептал я, безумным взглядом окидывая поле боя. Меня тошнило от того, что это я убиваю этих прекрасных существ и людей, от запаха крови и вида боли. Никакая цель не стоит таких жертв...

– Спокойно! Соберитесь, повелитель. Раз вы здесь, вы ведь знаете зачем? Вот и поторопитесь, а то либо вас убьют, либо я передумаю и сама это сделаю, – хмыкнула Азот, и толкнула меня в самую гущу. И я, не оглядываясь, бросился на поиски Зефиры, отмахиваясь окровавленным мечом.

И вдруг я увидел: она каким-то образом оказалась прямо на поле боя, растрепанная и испуганная. Рог валялся рядом на земле, похоже, выбитый из рук девушки одним ударом. Жанна молча смотрела на нее, испепеляя пылающими глазами. Вокруг них образовалось пустое пространство, а от битвы их отделяло кольцо руберов, молча смотрящих на происходящее. Зефира тяжело дышала, в ее глазах была нестерпимая боль и мольба, ногтями она до крови царапала ладони, но не сдавалась. Я чувствовал огненную пытку, которой подвергалась Фи, темная сила шла от меня. Это я пытал ее...

Я натянул поводья и обрушился на Жанну, руберы расступились. Она успела обернуться. Ее глаза потемнели – не то от страха, не то от удивления. В следующий миг она с хриплым стоном уже падала на землю.

– Я поклялся убить тебя, и я это сделал,– произнес я, вытирая меч о плащ.

Черный плащ обагрился черной кровью.

В следующий миг я стоял на коленях возле Зефиры, упавшей на траву. Ее кобыла, испугавшись, умчалась прочь. А я подхватил Зефиру на руки, посадил на седло перед собой и помчался прочь с поля боя. Руберы только проводили меня молчаливым взглядом. Меня не атаковали. Возможно, из-за моего лица, а оно было ужасно.

Вырвавшись с поля боя, я положил Зефиру на траву и склонился над ней. Меня трясло от ненависти к самому себе и от отчаяния. Я смотрел на Зефиру, на струйку крови стекающую по ее теплым и нежным губам. Ее лицо было бледно, но... сердце билось ровно. Наивная девушка-ребенок выдержала жесточайшую пытку. Я прижал ее к себе, качая на коленях, как младенца. Над полем битвы кружили вороны. Воины, раненые и уставшие, садились на землю. Войска расходились – день близился к концу. Обеим сторонам надо передохнуть. Я видел Зака, ищущего Зефиру, видел наше обезглавленное войско. Я покидал поле боя. Моей целью было не сражение на стороне Хогга. Нет, отнюдь нет. Но уйду я не один.

Я поцеловал Зефиру в лоб. Жанна мертва. И это хорошо. И хорошо, что Зак жив. Все по плану.

Раздались шаги. По их звуку я сразу узнал Теодуша – его ковыляющая походка, кряхтение и одышка. Я даже удивился, каким образом он оказался здесь – и ежу понятно, что он не сражался. Значит, находился неподалеку, в лагере, должно быть, а теперь, когда все остановилось, пришел посмотреть, живы ли близкие люди. Я не мог обвинять его в трусости – своим присутствием он мог бы только помешать войску Илен.

– Ирвен, ведь у вас есть план, да? – с мольбой произнес он, глядя на меня и Зефиру. Я кивнул. Я не лгал.

– Тогда я с вами. С вами, за вами, в огонь и воду, в ад и рай – твердо произнес Теодуш, протягивая мне руку. Я улыбнулся, пожимая пухлую ладонь поэта. На глаза едва ли не выступили слезы.

– Спасибо, друг. Отнеси ее Заку. Она спит, – отрывисто скомандовал я. Я не хотел, чтобы Фи увидела меня, мне было больно и стыдно смотреть в глаза Теодушу. Только слова Азот вселяли в меня уверенность – я делаю во благо, и я должен это делать.

– А потом я вернусь к вам, – настойчиво повторил Теодуш. Я хрипло рассмеялся, хотя было совершенно не смешно. И сам испугался своего смеха – какого-то чужого и истеричного.

– Хорошо. Я жду. Только мы пойдем не одни – добавил я и увидел, как Теодуш задрожал. Он боялся их, боялся моих подданных. Это было наивно. Хотя бы потому, что меня-то он не боялся.

Когда ночь окутала своими вороными крыльями мир, высыпав звезды на небосвод и осветив поле битвы мертвенно-лунным светом, я, Теодуш и отряд высших воинов мрака покинули Девятое Княжество. Мерцание Города осталось за спиной, так же, как и трупы, и войска, и безумный князь, и Зак, и Зефира.

Мы подошли к черте. Оглянулись в последний раз и шагнули вперед.

В снежную пустыню.

Глава 1

5 .

Утопия.

Пераль нервно раскуривал сигару, пытаясь согреться. Ему было неуютно и страшно. Снег и ветер били по лицу, конь проваливался в сугробах, а ночь, морозная и пугающая, пробиралась под одежду. Симеон, едущий чуть поодаль, согбенный под порывами холодного ветра, следил за огоньком сигары в руках Пераля. То и дело он оглядывался назад, на отряд из полутораста человек. Те медленно понукали уставших коней, безразличные ко всему в своем страхе. Никто из них не знал, что ждет их там, в Девятом Княжестве. Знали только, что ничего хорошего.

Что-то темное кралось за лордами и их отрядом. Змеей по земле неслышно шуршала поземка, сдавливающая отряд в свое смертоносное кольцо. Холод и мрак обступали отряд, и сигара Пераля, вспыхнув, угасла, сильным порывом ветра выброшенная из его озябших пальцев. Пераль вскрикнул от страха, как трусливый мальчишка, с детским желанием закрыть глаза, спрятаться от невидимого врага...

– Что это?.. – дрожащим голосом спросил кто-то из воинов, ежась от холода. Ни кольчуга, ни шуба не спасали...

– Просто зимняя ночь, трус! – выкрикнул Симеон, хватаясь за рукоять меча. Паника начинала охватывать его – лорду уже мерещились смотрящие отовсюду красные глаза с узкими зрачками. И зловонное дыхание, приближающееся к ним. И шипение.

– Назад! Быстро, назад! – срывающимся голосом закричал лорд, пытаясь развернуть коня. Паника охватила его, а вслед за ним и весь отряд. Пераль, сохранявший еще остатки гордости и спокойствия, обуздал коня и, подъехав к Симеону, ударил того по щеке. Удар вышел неожиданно сильным. Лорд покачнулся, конь под ним, испуганно заржав, встал на дыбы, сбросив перепуганного всадника.

И тут из мрака вышел я. Не знаю, что я собою представлял. Черный, подобно ночи, конь, обагренный кровью плащ, корона, сияющая в лунном свете, ветер, не колышущий мою одежду и меч, длинный и острый, выписывающий узоры в морозном воздухе.

За мной на поляну вышли десятеро руберов. Те самые, которых я встретил на этой поляне. Ирония... чего? Судьбы? Теперь-то я знаю, что судьбы нет. И иронии тоже. Просто круг замкнулся. И вершится суд.

– Не бойтесь, лорд. Я убью вас быстро – пощажу как хорошего друга. По старой памяти, – произнес я. Мой голос прозвучал неожиданно громко, разрастаясь в ночи в стороны и ввысь, эхом отдаваясь от пустынной земли.

Лорды и их отряд, взмыленные, напуганные кони, пытались бежать. Я едва заметно качнул головой – мои слуги выставили стену. Кони прошли сквозь нее, а люди – нет.

Ошарашенные, они повернулись ко мне. А я усмехнулся. Скоро я смогу перестать лгать. Скоро. А пока...

– Люди пойдут с нами. Они не виноваты. А лордов...

Я не договорил. Пераль и Симеон, дрожащие от страха, рухнули передо мной на колени.

События развивались очень быстро. Отряд Симеона и Пераля, подчиненный нам, вошел на рассвете в Центральное Княжество. Загремела Битва. Битва за власть. Так думали все, кроме меня.

Мой меч разил направо и налево, пока рука не устала. А потом я просто закрыл глаза и выпустил силу, переполнявшую меня. Она потекла сквозь меня, окутывая меня мрачным сиянием. Я – царь, – мелькнула мысль. Верный Теодуш был рядом. Грустными глазами он смотрел на охваченный огнем дворец, на паникующих людей, на растерянную царскую гвардию, отступающую под неожиданным натиском своих же и спектрумов, внушающих ужас одним своим видом.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? Разве власть тебе нужна? Даже не победа Хогга, а власть? – удивленно спросил Теодуш. Хотя это удивление было наигранным. Казалось, он, как и всегда, давно уже все понял и только проверял меня. Не удивлюсь, если мой верный друг раскусил меня еще до битвы.

– Мне нужна утопия, Хогг подери! – вскрикнул я, и вдруг, сорвавшись с места, побежал ко дворцу. На меня не обратили внимания. Стража дворца пыталась как-то обороняться. Сверху на мои отряды опрокидывали котлы с кипящей смолой. Но смертоносная жидкость не достигала цели.

Я освободил силу. Темное могущество было мной, и одновременно – я не был им.

Незримый, я прошел мимо стражи, мимо гвардии и котлов со смолой. Прошел, нацеленный на победу и никем не замеченный.

И вот я оказался в покоях царя.

Меня пока все еще не видели. Царь лежал на постели, а слуги, то и дело подбегая к окну, чтобы убедиться, что оборона пока держится, меняли компрессы на голове Его Величества. Я подошел совсем близко и посмотрел в глаза царю. Он меня по-прежнему не видел, но почувствовал что-то. Его глаза были совершенно пустыми. Без проблеска мысли, без живости и идей. Без справедливости и веры. И эта мразь управляет нашим миром! Ничтожнейшее из ничтожных, надутое существо распоряжается людскими судьбами! Да, я мог с этой силой повернуть время вспять. Мог стать властелином вселенной. Мог изменить закон. Но мне это не было нужно. Война великих меня не касается. Я – не зло и не добро. Я – герой. Просто герой своей эпохи. Такой, как есть. Подлец с душой романтика, убийца с глазами мечтателя, властелин, жаждущий покоя...

У меня больше не было сил лгать.

Я провел рукой, снимая паутину перед глазами царя и слуг. Охрана, стоявшая у двери, вздрогнула, увидев меня.

– Ты... Виктор... – прошептал царь, выпучив рыбьи глаза.

– Да, я. Не бойтесь. Я все равно вас убью. Но прежде... Прежде я скажу. Я вас не ненавижу. Более того, по-своему вы – неплохой человек. Но там, за гранью... Там я понял суть. Порой, чтобы создать утопию, приходится пройти через ад. Это не добро и не зло. Это жизнь. Без лжи.

Царь смотрел на меня рыбьими глазами. Он не понял ни слова. Он надеялся. На слуг, на охрану... Напрасно. Я поднял меч. Острие блеснуло в свете дня, и царь, скорее удивленный легкостью этого события, чем испуганный, опрокинулся на постель.

Я закрыл глаза и окончательно выпустил силу. Всю. До последней капли. Битва за окном прекратилась. Мои темные слуги испуганно попятились, ничего не понимая. Огонь в их татуировках погас. Сила ушла. Обратно, в Город, в свою цитадель. Хватит с этого мира зла. Пришла новая пора.

Зак стоял лицом к Западу и смотрел на Город, туманом проступающий вдали. Смотрел и думал. Совсем недавно он был глупым мальчишкой. А сейчас – воин света. Совсем недавно ему принадлежала любая девушка. А теперь единственная, которая ему нужна, принадлежит не ему... Он многое понял. Он успел полюбить меня и возненавидеть. И, наконец, – понять. И теперь он начал понимать, что войне пора кончаться. Слишком много крови пролилось на алтарь добра и зла. Зак поднял голову и сказал Городу:

– Первородцы... Вы заигрались. Пора остановиться, пока не поздно.

– Ты указываешь богам? – раздался громоподобный глас. Зак улыбнулся:

– Нет. Я молюсь...

Первородцы в далеком Городе рассмеялись. Этот дерзкий мальчик им понравился. Я тоже улыбнулся. Заку осталось сделать последнее...

– Нет, малыш! Сила Зака не принадлежит ему. Она принадлежит миру. Пусть остается здесь. Залечит раны.

Я обрадовался. Аена, милая моя Аена! Я смотрел на Зака и улыбался. А потом открыл глаза.

Кровь залила постель царя. Я подошел к нему и опустил веки рыбьих глаз, застывших без каких-либо эмоций. Слуги молчали. Я поднялся и пошел на балкон. Знакомый дворец со знакомыми запахами! Я выглянул на площадь. Так и есть, битва неожиданно прекратилась. Темных спектрумов больше не было – лишившись силы, они поспешили покинуть место кровавой бойни, опасаясь расплаты. Остались только люди, ошарашенные неожиданным вторжением и трупы на дворцовой брусчатке.

– Это дворцовый переворот, – произнес я, стоя на балконе. Толпа внимала каждому моему слову.

– Возможно, самый страшный, кровавый и странный переворот за всю историю Аркуса, – продолжил я, убедившись, что меня слушают.

– Но теперь Аркус станет утопией. Станет родиной справедливости, равенства, братства и взаимопомощи. Ценой крови. Но что такое кровь по сравнению с угнетением и ложью? Теперь никто не будет лгать. Отныне миром правит Истина! – закричал я, и мои слова потонули в аплодисментах. Сначала неуверенных. А потом бурных, подхлестнутых страхом. Пока страхом. Но скоро...

Что ж, переворот прошел успешно. На следующий день была назначена коронация.

В моих покоях меня ждал Теодуш и придворные, принесшие мне ужин. Быстро же они восстановились после переворота... Еще утром здесь лилась кровь и царила паника. И вот уже мне приносят ужин, так же, как недавно приносили покойному ныне царю.

Я только сейчас начинал осознавать масштаб содеянного мною. Все Девять Княжеств теперь подчиняются мне. И я должен создать утопию повсюду. Должен как-то примирить все цвета спектров, слить их в единую радугу, аркой справедливости раскинувшуюся над миром. Я – избавитель. Кровавый избавитель.

Я прошел мимо слуг и Теодуша к балкону. На улице темнело, площадь уже убрали. Только тлели еще подожженные поместья лордов невдалеке. Дымок поднимался в чистый вечерний воздух, запахом гари портя красоту. С запахом гари мешался аромат талого снега. Весна идет. Я позволил себе вздохнуть свободно. Теплый ветерок обвевал меня, нежный и ласкающий, как улыбка Зефиры. Тени танцевали на талом снегу. Мне показалось, что я слышу тихое пение. Сначала я решил, что это плач по царю, а потом понял, что это совсем не плач. Это была песня возрожденной жизни. Сначала тихая и нежная, а потом много высоких голосов слились в один. Это пели маленькие хрупкие а'рантьяки. Сила покинула их, но голоса звучали чисто и высоко. Война окончена.

Луна выглянула из-за туч и озарила полянку сразу за площадью. Я услышал шаги за спиной – Теодуш. Он улыбнулся мне и вдруг потянул прочь с балкона.

– Ты когда-нибудь слышал, как поют а'рантьяки? Пойдем со мной, – позвал он, и я пошел за ним. Придворные проводили нас удивленными взглядами. Я накинул подбитый мехом плащ и выбежал на улицу вслед за Теодушем.

Ночной воздух, пахнущий талой водой, окутал нас. На улице погром был заметнее – спаленные усадьбы, пятна крови на площади... Теодуш потащил меня дальше. Мы прошли мимо усадеб и площади, прошли прямо к поляне, залитой лунным светом. Ветерок пах весной и немного прелой листвой, которая скрывалась до сих пор под снегом. Я хотел сказать Теодушу спасибо за то, что увел меня прочь от мрачного дворца и запаха смерти, но не успел...

Я увидел танец вирид. Взявшись за руки, хрупкие существа с зеленой кожей, сухой, как листы пергамента, и едва ли не шуршащей, кружились в странном хороводе. И там, где их худенькие ножки касались снега, он таял, обнажая листву, такую же зеленую, как их бездонные глаза, обрамленные белыми, как снег, ресницами. А рядом пели а'рантьяки. Красноватые тела, закутанные в легкие воздушные ткани, двигались в такт высоким чистым голосам, нечеловечески прекрасным и теплым. Я смотрел на пламя рыжих волос и улыбался. Вдруг вириды расступились, и а'рантьяки, не переставая петь, влились в стройный хоровод. Оранжевый и зеленый смешались в одно гармоничное целое. Маленькие, как будто детские ручки тесно переплелись, а снег таял, искрясь и радугой рассыпаясь под лунным светом.

– Великая Ночь Нового Начала и Равновесия, – шепнул мне на ухо Теодуш. Я вздрогнул от звука его голоса – настолько глубоко я погрузился в этот чудный мир песни и танца. Я стоял, загипнотизированный. Холодный ветер грозил сорвать с меня плащ, но я не замечал этого.

И вдруг танец прекратился. Музыка смолкла, голоса затихли. Я замер, боясь быть обнаруженным. А спектрумы расступились, ожидая чего-то... Я еще не понял, когда Теодуш подтолкнул меня вперед. И я очутился в самом центре круга, в свете луны, окруженный спектрумами.

– Ты – подлец, ставший спасителем? – произнес чистый звучный голос. Вперед выступил а'рантьяк с синими, как васильки, глазами. Я кивнул, любуясь его грацией и бархатным теплом кожи.

– Ирвен Виктор... – задумчиво повторил он, словно пробуя мое имя на вкус. Спектрумы куда мудрее нас, ведь у них всего один спектр и им несвойственны колебания. Возможно, именно поэтому я чувствовал себя неуютно. Но разве не я недавно командовал такими же, как они?..

– Ирвен Виктор... Мы готовы признать тебя повелителем Аркуса. Считай, что день твоей коронации – сегодняшний день, – торжественно произнес вдруг а'рантьяк, и в его мудрых синих глазах вспыхнули искорки комет. Я замер. Запела свирель, и на поляну вышла вирида, стройная и величественная, несмотря на маленький рост. Белые ресницы дрожали, открывая дымку изумрудно-теплых глаз, кожа была скорее бледной, нежели зеленой, а обнаженная фигурка привлекала неземной грацией. В ее руках сиял венец. Сначала мне показалось, что это хрусталь, но это был совершенно другой материал, неведомый мне, но напомнивший д'амондобито и хрустальную иглу Азот. Он светился, как звезда в полуночном небе.

Из такого же материала сделан амулет Зефиры.

Венец коснулся моей головы, и я ощутил тяжесть венца и свет, заполнивший меня. Свет шел из короны и изнутри меня. Свет любви.

– Ты можешь любить... Значит, можешь и править, – произнес а'рантьяк. Теодуш похлопал меня по плечу, а я так и стоял, слезы катились из глаз, такие же кристально чистые, как и моя душа, очищенная волшебным венцом.

Глава 16

.

Мир .

... Ветер овевал поле битвы. В тот момент, когда обе армии неожиданно перестали сражаться, Зак сидел подле Зефиры. Сидел, забыв обо всем на свете. Девушка была бледной и не подавала признаков жизни. Раненое плечо совершенно не заботило юношу. И когда Зефира, наконец, очнулась, только тогда Зак поднял голову и опять обратился к Первородцам:

– Спасибо, боги...

– За что, мальчик? – удивились Первородцы. Зак посмотрел на еле заметную завесу Города, вечерним туманом колыхающуюся вдали:

– За то, что вовремя остановились...

– Мы ждем тебя, мальчик. Ты нам нужен, – загремел глас. Зак вздрогнул. А потом ощутил умиротворение и восторг.

– Ждите, боги. Я приду.

Зефира, лежа на коленях юноши, затрепетала. Она прерывисто вздохнула и открыла глаза. Светящиеся и прозрачные, как два озера.

Война тем временем уже прекратилась. Воины Первородцев – это не люди с их страстями. Они прекратили войну легко, забыв о вражде и ненависти.

– Где я? – спросила Зефира, оглядываясь и прижимаясь к Заку. Вокруг пылал огонь, ревели альцдеки и соринкулы, обращаясь обратно в магов, тела заполонили все поле.

– Ты в безопасности. Все позади... – прошептал Зак, баюкая Зефиру на руках, как маленькую. Девушка встала с его колен и, пошатываясь, сделала несколько шагов.

– А Виктор... Он умер, да? – тихо спросила она, оглядываясь. Гора тел и поле, где реяла смерть, действовало на девушку удручающе. Зак подошел к ней и, нежно коснувшись ее плеча, стараясь не причинить ей боли, произнес:

– Он жив. У него был план, Фи. Он обманул всех. Он использовал даже самих Первородцев.

– И?.. – нетерпеливо спросила Фи. Помимо воли губы растягивались в улыбке, причиняя Заку душевную боль.

– Он не был никогда на стороне Тьмы, Фи. Он взял выше. И выиграл. Теперь твой избранник – царь Аркуса. Жестокий и коварный, он мечтает об утопии, как маленький ребенок, – в голосе Зака больше было восхищения, чем ненависти. Юноша повзрослел за это время.

Зефира улыбнулась. По щекам потекли слезы, от страха, от счастья, от злости, детской, наивной злости... Упав в объятия Зака, она всхлипнула:

– Он использовал меня! – Зак почувствовал, что сил терпеть это у него нет. Сердце разрывалось. Ему безумно хотелось прижать девушку крепче, поцеловать ее, провести рукой по ее нежному лицу. Но он не мог. И от этого ему было еще больнее.

– Глупенькая... Он любит тебя. У него просто не было другого выхода, – не зная сам, Зак повторил любимое оправдание Виктора. Зефира подняла на него полные слез глаза, и Зак, не удержавшись, поцеловал ее. Девушка не вырвалась. Даже подалась вперед, прижимаясь к Заку и чувствуя тепло его тела.

Странно все это выглядело. Нереально. Гора тел и воины, вместе хоронящие всех без разбору – и своих, и бывших врагов. Оружие, недавно нацеленное убивать, лежало в стороне. И двое сумасшедших, целующихся на поле боя, окруженные смертью и болью. Двое, не пара. Двое с совершенно разными, параллельными судьбами.

Оторвавшись от Зефиры, Зак произнес хриплым голосом:

– Я ошибался, Фи. Я считал тебя никем, а себя – героем. Я считал Город – игрушкой для княжеских детей. Я считал Виктора негодяем. Я ошибался. Но теперь я понял. Я ухожу, Фи... – девушка удивленно посмотрела на него. Ее губы дрогнули.

– Куда?.. – только и спросила она, сжимая его руку. Зак бережно высвободил ее пальцы, погладив их нежным движением.

– В Город. К Первородцам. Они ждут меня, Фи... А тебя ждет Виктор и Девятое Княжество. Я дарю тебе трон, – все так просто на словах. А может и не только на словах.

– Зак... Я же люблю тебя! – всхлипнула Фи. Но Зак горько усмехнулся, делая шаг в сторону. Он стоял на камне, а за ним – горы кровавых тел и смрад. Казалось, вот-вот он воспарит над этим миром.