Текст книги "Ищущий, который нашел (СИ)"

Автор книги: Ирина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Я всего лишь хотел попросить повозку для моего ирвена. Негоже ирвену разгуливать пешком... – потупившись, скромно объяснил Теодуш. Я стоял, облокотившись о стену большого сарая, откуда ароматно пахло сеном. Я даже пожалел, что скоро придется покинуть этот гостеприимный дом, полный улыбок, тепла и вкусных запахов. И тут до меня донесся неожиданный, но весьма и весьма приятный ответ хозяйки:

– О чем вы говорите?! Да конечно вам дадут повозку! И тройку запрягут, лошадки у нас хорошие, самому князю продаем! – гордо закончила она, с нежностью глядя в сторону конюшни. Лошади в ответ подтверждающее заржали. Мне надоело подпирать стену, и я пошел подбирать лошадок, как выразилась хозяйка. Лошадки и правда были отменные – не чета тем клячам, которых подсунул нам Царь. Возникал закономерный вопрос – неужто у Царя дела идут хуже, чем у его подданных? Надо будет при встрече обязательно поинтересоваться. Но я отвлекся от выбора лошадок, и они поспешили мне напомнить о своем существовании громким ржанием и недовольным пофыркиванием.

– Ирвен, вам помочь? – раздалось совсем рядом. Я обернулся и встретился глазами с рыженькой девушкой, так мило сбежавшей от меня с утра во время моего маленького допроса. Я оценивающе оглядел помощницу, лучащуюся лукавством. В зеленых глазах плескались искорками веселые бесенята, как маленькие карасики в пруду блестят чешуей, иногда озорно выглядывая на поверхность.

– Буду очень признателен, – улыбнулся я, пропуская девочку вперед. Она прошлепала босыми пятками в конюшню, стукнула по шее потянувшемуся ко мне коню и тут же потрепала его по большой морде с виноватыми вишневыми глазами.

– Это Рыж, он для верховой езды – мечта! – и она смачно причмокнула, одновременно стукнув коня по морде во второй раз. Я с благодарностью покосился на нее, боясь, как бы меня не зажевали крепкими лошадиными зубами.

– Но в повозке он мотаться туда-сюда будет. Так что нет, – констатировала Силна и потащила меня вперед, мимо стойл. Наконец мы остановились. В стойле спокойно стоял большой конь с печальным взглядом флегматичного пессимиста. И жевал ароматное сено, роняя соломинки на пол.

– Во! Это Фег. Для повозки – самое то! Спокойный, упряжку на себя не перетянет. А к нему вот Леси и Бо пойдут, – и она по очереди ткнула пальцем в поджарую лошадку интересной бежевой масти и такого же коня.

– Это братик с сестрой, – пояснила Силна, смешно морща носик.

– Спасибо, ты мне очень помогла, – вежливо поблагодарил я. Силна ехидно усмехнулась и заявила:

– Еще отблагодарите, ирвен Виктор, – я только плечами пожал. И пожалел, что не могу остаться здесь дольше...

После сытного завтрака и получасового седлания лошадей, мы с Теодушем сидели в повозке. Точнее, я сидел в повозке, а Теодуш, заверив меня, что отлично справиться с управлением, устроился на козлах. Туда же, точнее ко мне в повозку, заботливые хозяева запихнули мешки с едой. Повозка ехала медленно, но меня нещадно трясло, и я мысленно посылал к Хоггу жадных чиновников Девятого Княжества, жалеющих денег на строительство дорог. Наконец я устроился поудобнее, пожалев, что с Теодушем не поговорить. Странно, я уже привык к простым теплым разговорам. Я с нежностью вспомнил лица рыжих обитателей фермы. Перед самым отправлением я, под предлогом посетить уединенное место для утоления нужд, зашел в комнату и положил на алтарь неизвестного мне Города мешочек с золотыми монетами. Пока я могу помочь этим добрым людям только так... Пока...

– Ой! – пискнул высокий девический голос. От неожиданности я подскочил и стукнулся о мешок с яблоками. Прямо передо мной в полутьме крытой повозки возникло веснушчатое лицо со смеющимися глазами. Я протер глаза, надеясь, что это мне померещилось. Но нет – из-за мешков вылезла худенькая фигурка и уселась рядом со мной.

– Ты что тут делаешь?! – как можно строже спросил я, хмуря брови. Видимо, злость изображалась слишком неестественно, потому что маленькая нахалка звонко рассмеялась и нагло ответила:

– Еду.

– А когда ты?.. – начал я и осекся. Ну да, и так понятно. Пока я пытался осчастливить приютившую меня семью, кладя деньги, меня осчастливили другим подарком. Вот только подумала ли эта мерзавка о своей матери?! Мало ей Дориса, так еще эта стремится добить материнское сердце! Я почувствовал, что начинаю злиться уже по-настоящему. Мать всегда была для меня чем-то неприкосновенным. Возможно оттого, что собственную мать я потерял в юности. А ведь она была единственным человеком, понимающим меня и способным увидеть мою душу, а не набор масок.

– Послушай меня, девочка. Ты понимаешь, что заставляешь взрослого, многоуважаемого ирвена отвлекаться от своих дел, дабы повернуть повозку и отвезти тебя назад? За это мне придется тебя выдрать, не обессудь, – спокойно заявил я, буравя девочку взглядом. Но нахалка только ехидно улыбнулась, наклоняя рыжую головку набок и заявила:

– Не повернете, мы уже далеко уехали. И потом, я все равно сбегу. И потеряюсь и погибну. А вы ведь позаботитесь о моей безопасности, разве нет? – вот стерва! Разве что язык не показала. И ведь права!

– Но выдрать тебя мне это не мешает, не так ли? – заметил я, засучивая рукава. Девочка довольно хихикнула:

– Да дерите на здоровье! – ну и что тут скажешь? Я только вздохнул и потянулся к мешку за яблоком. С хрустом вгрызся в сочную мякоть и вдохнул аромат нагретого солнцем бока. Все-таки я эгоистично радовался, что эта девочка совершила глупость. Мне нужно было ее общество, я чувствовал, что простая честная душа может мне помочь. Помочь начать новую жизнь и не сбиться с правильного пути.

– А зачем ты все-таки это сделала? – вполне мирно поинтересовался я, искоса глядя на Силну. Она вся лучилась счастьем, каждой веснушечкой. Вот мерзавка все-таки!

– Ну... Я давно хотела. В столицу. Мне брат писал, как там... Я просто... я хочу увидеть скачки! – выпалила она, смущаясь и опуская голову. Я чуть не рассмеялся. Маленькая девочка, совсем еще ребенок. Скачки... Ну надо же, и здесь это известное развлечение. Лично я был на скачках три раза за всю жизнь. И то, в основном из-за того, что нельзя было отставать от лордов. Хотя... для любителя лошадей это и правда красивейшее зрелище. Таких лошадей на ферме не найдешь. Это гордые скакуны, изящные и сильные, с длинными шелковыми гривами, несущиеся на бешеной скорости, что напоминает полет. Да, девчонку понять можно. А вот простить матери будет сложнее. Намного.

– А почему нельзя было попросить отца? По-хорошему? – осведомился я, сурово сдвигая брови. Девочка неожиданно всхлипнула.

– Он не разрешал! Он вообще теперь меня с собой никуда не берет!.. А вы... вы такой хороший! Вы же меня не выкинете? – всхлипывая, выдала малышка. Я понял, что с нахмуренными бровями погорячился. Ну ребенок, чего с нее взять. Я ласково прижал девочку к себе и провел рукой по кудрявым волосам, мягким, как шелк. Сердце потеплело, наполняясь нежностью. Да, а я ведь никого, кроме матери не любил... Жил как-то, как придется.

– Не выкину, глупенькая. И даже на скачки свожу, так уж и быть. Но потом сразу же, с первым обозом – домой! Пойми, твоим родителям и так тяжело. Ты хотя бы записку оставила? – девочка молча закивала, вытирая слезы кулачками. Я неожиданно для самого себя ласково вытер пальцами слезинки с ее щек и поднял головку за тоненький подбородок.

– Не плачь, Си. Раз уж сделала, значит, сделала. Но на будущее... – но окончательно войти в роль заботливого отца мне не дали – девочка с радостным визгом повисла у меня на шее, повалив на мешки с яблоками. Яблоки посыпались мне на голову, заставив помянуть жестокого брата Илен.

Я вздремнул, убаюканный тряской дорогой и уверенностью, что все идет, как надо. Проснулся я оттого, что у меня затекло плечо под тяжестью... чужой головы. Я скосил глаза, не решаясь потревожить спящего. Вернее, спящую. Девочка прижалась ко мне, доверчиво опустив головку на мое плечо. Видимо, спать на мешках ей было жестко, вот она и... Да что же это такое! Ну почему, почему ко мне так быстро привязываются хорошие люди? И ведь эта девочка еще считает, что что-то должна мне. А вот и нет. Это я ей должен. Если бы она только знала, что она мне приносит в дар своей искренней улыбкой, нахальным взглядом зеленых глаз и заливистым смехом...

– Ой... Вы проснулись, ирвен! – отпрянув от меня, констатировала девочка. Я улыбнулся, глядя на хрупкое создание. Надо же, доверилась мне, незнакомому мужику с мечом. Зря, девочка, зря. Я бы тебя прогнал, стоит того. Но... я все-таки эгоист. А ты мне нужна, девочка. Знаю, что нужна, но пока не пойму, зачем.

– Проснулся, – кивнул я, выглядывая наружу. На улице уже темнело. Надо же, скоро уже ночь. А мы уже и выспались. Надо будет мне пойти Теодуша сменить, и пусть даже не возникает насчет его любимого "ирвену негоже".

– Ирвен Виктор, а вы были на скачках? – что ж, закономерный вопрос. Я бы удивился если бы она не спросила. Только неуместно как-то... Хотя ясно все: смутилась того, что во сне ко мне прижималась, вот и пытается меня отвлечь. Ладно, подхвачу ее игру.

– Первый раз в твоем возрасте. С мамой. Она была красивая, как сама Илен. Я помню, как шуршало ее длинное серебристое платье, когда она усаживалась на скамью. От нее пахло яблоками, как вот сейчас от тебя. Мне тогда все казалось огромным и красивым, а мама – красивее всех. Там было очень много изысканных нарядных людей, а лошади... Знаешь, они как будто летали, прекрасные и гордые. Говорят, скачки придумали . И от них же пошла традиция заплетать лошадям перед скачками косы. Скаковым лошадям специально отращивают длинные гривы и плетут косы, вплетая ленты. И когда они скачут, ленты развеваются по ветру, как флаги... – я не смог удержаться от улыбки: Силна сияла, как сияют дети, которым рассказывают красивую сказку. В зеленых глазах зажглись маленькие факелы, освещающие полумрак повозки.вириды

– Ух ты... И я правда это увижу? А вы пойдете со мной? – я с удовольствием заметил, что она не добавила "ирвен". И с неудовольствием – что мои планы нарушаются. И, что самое обидное, этой девчонкой заниматься мне было куда приятнее, чем искать разгадки к тайне пресловутого Города.

***

И вот, наконец, по истечении трех дней пути, впереди показались башни столицы. Зрелище нам открывалось поистине величественное. Шпили башен, сады, утопающие в зелени и далекие еще дворцы... По красоте здешняя роскошь не уступала нашей. Только в отличие от массивных помпезных зданий Центрального Княжества, здесь все было выполнено в готическом стиле – шпили уходило высоко в небо, высокие и легкие, словно улетающие ввысь... Издалека я не видел всего великолепия, но даже та скромная часть, открывшаяся нашим глазам приводила в восторг. Силна буквально повизгивала от восторга, как щенок. Она высунулась из повозки, заставляя меня волноваться, чтобы она не свалилась, и смотрела во все глаза. С козел доносились охи и ахи восхищенного Теодуша. Я один молчал с серьезным видом. Но в душе что-то перевернулось. Я начал меняться...

Проблема "где остановиться" вновь стала актуальной. Даже острой: в столице найти жилье намного проблематичнее, нежели в деревне. Но тут неожиданным образом положение спасла Силна.

– А вы где остановитесь? – спросила Силна, умильно заглядывая мне в глаза. Мордашка лучилась искренним счастьем: явно что-то скрывает.

– А ты можешь предложить варианты? – поинтересовался я, рассеянно наблюдая, как Теодуш замедляет бег лошадей и смотрит по сторонам, особенно долгими взглядами провожая хорошеньких девушек. Девушки и правда были хороши – изящные туалеты и живые сияющие глаза. А возможно, я просто отвык от общества хороших девушек.

– Просто ты готов к любви... – нуу... такой вариант тоже вполне возможен. Только у меня другие планы.

– Могу! – губы растянулись до ушей, а бесенята в глазах начали свой бешеный танец. Ну еще бы, не могла...

– И? – я поднял одну бровь, глядя, как это чудо чуть не прыгает от счастья. Теодуш повернулся к нам и крикнул:

– Куда прикажете ехать, маленькая эрра? – я вздохнул. Ну зачем девочке мозги пудрить, называть высоким титулом? Впрочем, счастья это прибавило моей малышке неимоверно.

– На Короткий переулок! – радостно объявила она, тыкая пальчиком куда-то в неосознанном направлении.

– Там папин знакомый живет! – я помрачнел. Морочила голову, а оказывается, мне даже не придется переживать, как ее домой отправлять...

Теодуш спросил парочку прохаживающихся мимо дам, и мы поехали по направлению к Короткому переулку. Переулок встретил нас красной брусчаткой и странными, немного скошенными домами с кирпично-красной черепицей. Силна радостно и немного ехидно посмотрела на меня, словно говоря: "А вы думали, я совсем дура, да? У меня все просчитано!". Да, девочка, но ты не знаешь, насколько все просчитано у меня. И только рядом с тобой у меня получается жить, а не просчитывать...

– Мы приехали, ирвен Виктор! – радостно сообщил бодрый детский голосок. Я крикнул Теодушу и мы затормозили возле небольшого, но аккуратного двухэтажного домика. Черепица была приятно коричневой, как кора дуба, а на окнах красовались кадки с цветами, причем цветов было такое умопомрачительное количество, что дух захватывало. Вообще у меня сразу же возникло нелепое желание взять и поселиться здесь, но я его тут же отбросил, как совершенно невозможное.

Силна спрыгнула с повозки и побежала к дверям, мы с Теодушем поплелись за ней. Теодуш, воспользовавшись тем, что мы оказались наедине, шепнул мне на ухо:

– Вы изменились, ирвен.

– В какую сторону? – насмешливо уточнил я.

– Не в сторону. Вы стали... моложе душой. И счастливее, – сообщил Теодуш, тут же принимая вид блаженного дурачка. Он ведь прав... в который уже раз.

Силна пропала за дверью, а мы так и не решались войти, ожидая вердикта на крыльце. Но тут выбежал молодой мужчина и распахнул перед нами двери. Мужчина был примерно моего возраста, невысокий и полненький, густые каштановые волосы короткой шапкой лежали на голове. Одет он был не богато, но чисто и опрятно.

– Добрый день, высокочтимый ирвен! – расплылся он в сахарно-медовой улыбке, расшаркиваясь. Я кивнул, проходя в дом. Теодуш, мерзко похихикивая, вошел следом. И тут же мы столкнулись с бешеным вихрем в лице Силны.

– Дядя Адрон нам разрешил! Представляете?! – завизжала она, бросаясь мне на шею. И тут же отпрянула, краснея так, что цвет лица слился с веснушками. Я искренне порадовался доброте некоего дяди Адрона и прошел вслед за служанкой в предназначенные мне покои.

– Простите, ирвен, но лучших комнат у нас нет, – смущенно предупредила служанка у входа в комнату. Я заверил ее, что меня устроит абсолютно любая, и прошел внутрь. Комната оказалась на редкость симпатичной. Как я понял, именно здесь до нашего вторжения ночевал хозяин этого милого дома. Мне стало интересно, имеется в наличие жена или нет.

Передохнуть мне так и не позволили: детские кулачки робко, но настойчиво забарабанили в дверь, и мне пришлось впустить Силну. Она радостно вбежала в комнату, по-хозяйски уселась на кровать и сообщила:

– А мы идем на скачки! Завтра! – веснушки сияли, как начищенные медяки. Ну вот, завтра мы расстанемся... – отчего-то с грустью подумал я. Кажется, теперь и я научился привязываться к людям. Это совершенно бессмысленное и вредное качество, но отчего мне так хорошо, Хогг меня подери?!

– А вы... у вас девушка есть? – я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, так нелепо прозвучал этот вопрос из детских уст. И с такой надеждой, что, казалось, ответь я, что оная имеется в наличии – девичье сердечко разобьется окончательно и бесповоротно.

– Я не люблю, когда мне задают вопросы, на которые я не знаю ответа, – улыбнулся я и ласково погладил девочку по голове, убирая за ухо кудрявые волосы. Она вдруг неожиданно всхлипнула и заявила:

– А вы красивый. Как мой брат... – я вздрогнул. Не хотелось этого сравнения, очень не хотелось...

– Это ты его рисовала? – зачем-то спросил я. Конечно нет, рисунок слишком хорош для детской руки. Но ответ меня удивил:

– Я. Хотите, я вас нарисую? – вдруг спросила она. И я не смог побороть искушение кивнуть. Силна тут же засуетилась, забегала по комнате, в поисках бумаги и угля. Угль нашелся на кухне, куда я пошел вслед за неугомонной девочкой в надежде поесть.

– Ну дай мне уголек! Тебе что, жалко? – хныкала Силна, приставая к растерянной и недовольной служанке, выгребающей золу из печи. Я, улыбаясь, сел за большой стол подле хозяина и уже уплетающего в обе щеки Теодуша. Мясо нам не подали, оно и понятно – экономия. Жить в столице само по себе – роскошь, а уж жить богато... Но и фасоль под соусом была неплоха, что говорить об ароматном грибном пироге с румяной корочкой.

– Веди себя смирно, Си, а то к родителям тебя повезут сегодня же! – прикрикнул Адрон на девочку. Та нахмурилась и язвительно и вполне резонно уточнила:

– То есть вы хотите сделать напрасным труд высокочтимого ирвена, доставившего меня в столицу? – я, не удержавшись, прыснул, а Теодуш хрюкнул. Адрон посмотрел на нас и оглушительно захохотал, запрокидывая голову. А служанка, улыбнувшись, подала ей самый большой и черный угль, нарочито сердито бросив:

– На вот тебе, играйся.

Силна победно улыбнулась и побежала к себе, унося с собой уголек.

– Очаровательная девочка! – заметил Адрон, когда Си ушла. Я согласно кивнул, с вожделением глядя на поставленную передо мной тарелку с куском пирога. С количеством определенно пожадничали – я бы съел гораздо больше.

– А вот брат у нее был... – с тоской добавил Адрон, и я подавился куском пирога, потому что следующей фразой было ставшее уже привычным, но от этого не менее неприятным:

– На вас похож чем-то. А вы здесь проездом? Как Эрлих вам свою дочку доверил? – вдруг подозрительно спросил хозяин. Я вздохнул, понимая, что эти вопросы весьма закономерны. И все же, не стоит забывать, что я выше по статусу, а это дает кое-какие привилегии.

– Когда вышестоящая персона оказывает услугу, обычно ей не возражают, не находите? – лукаво заметил я, подмигивая Адрону. Тот снова расплылся в слащавой улыбке, которую я уже имел удовольствие лицезреть, когда входил в дом.

– Простите за бестактность, высокочтимый ирвен. Просто я очень привязан к семье Силны, вот и...

– Почему в таком случае вы не помогли им деньгами в трудную минуту? Почему Дорису пришлось умереть, чтобы Си выздоровела? – холодно поинтересовался я, ловя на себе какой-то странный взгляд Теодуша. Адрон помрачнел, и, переходя в оборонительное нападение по главному фехтовальному принципу, заявил:

– Я копил деньги на дом в столице! Они мне дороги, но моя жизнь и моя семья...

– Семья? Я пока что не видел ни ваших детей, ни вашей жены. Вы живете исключительно на благо себе любимому. Впрочем, это ваше дело, несмотря на свое положение, я не имею права касаться вашей частной жизни, – холодно закончил я, вытирая губы услужливо поданной служанкой салфеткой. Адрон вдруг как-то обмяк, погрустнел. Да, чувство вины его гложет, только он его прятал глубоко-глубоко, дабы не тревожило. Ну что ж, по крайней мере я могу быть уверен, что Силну он довезет домой в целости и сохранности. По крайней мере, из чувства вины.

– Ладно, оставьте. Скажите лучше, что вы знаете о Городе? – перешел я на нежеланную, но животрепещущую тему. Адрон не стал округлять глаза и удивляться моему невежеству, а просто ответил:

– Это наше проклятие. Да, земли плодородны и нас не трогают враги, но, сами подумайте, разве приятно, когда рядом что-то страшное и неизведанное? Я бы выехал отсюда, да не могу, привык уже к теплому климату, не хочу кости морозить, – поежился Адрон. Я вздохнул. Проклятие, благодать... Городу поклоняются и его боятся. Город как-то связан со спектрумами и источниками. И еще Хогг знает с чем. Но мне мало это знать... Я должен его увидеть. Именно увидеть!

– Скажите, любезный, а у кого я могу узнать о Городе все? Только у самого князя? – перспектива общения с престарелым правителем меня отнюдь не воодушевляла. Но Адрон меня несказанно обрадовал:

– Нет, князь и сам мало знает. Вам стоит поговорить с Зефирой, дочерью кормилицы юного князя. Ее мать проходила Город, но там и осталась. А Зефира, говорят, тоже туда входила. Но сейчас с ней почти невозможно встретиться – она теперь у нас невеста юного князя, важная шишка... – вздохнул с некоторым злорадством Адрон. Мол, ничего у тебя не получиться, хоть ты и ирвен. Ну-ну.

– А на скачки эта юная эрра ходит? – осведомился я. Адрон хмуро ответил:

– Ходит. Все они ходят. Только вы знаете, сколько стоит туда попасть? – я улыбнулся. Вот этот вопрос меня волновал очень мало.

– Ну я же все равно поведу туда Силну, – спокойно заметил я, наслаждаясь произведенным эффектом.

Глава 7

.

Зефира.

Утром меня разбудили лучи солнца, бьющие в окна и ласково касающиеся моих щек, теплые и немного щекотные. Они играли на полузакрытых ресницах, резвясь, как маленькие котята резвятся с хвостом матери, пока она спит. Мне было удивительно хорошо и уютно, я не чувствовал ни тревоги, ни страха, ни неудобства. Я потянулся, повернул голову и увидел листок бумаги. Пришлось садиться на постели и протирать глаза. Когда глаза наконец согласились открыться, я охнул от удивления и восторга. Сказать, что рисунок был необычайно талантливым, значит не сказать ничего. Это... это было удивительно. Линии, начерченные углем, были то уверенными и сильными, то удивительно тонкими, как воздушное кружево, как паутинка. И за этими штрихами и тенями вырисовывался я. Возможно, по пропорциям и чертам было не очень похоже. Но было что-то такое... что я сразу понял, что это я. Казалось, что девочка ухватила неуловимое, выделила главное и перенесла на бумагу мою душу. И эта самая душа мне понравилась.

– Еще бы тебе не понравилось, – самодовольно прозвенела Аена. Я улыбнулся и свесил ноги с кровати, бережно прижимая рисунок к груди. Я сохраню его, моя девочка, обязательно сохраню, – с нежностью подумал я, одеваясь.

Силна уже беспокойно ерзала на кухонном стуле, то и дело поглядывая за окно. Теодуш восседал напротив, смакуя поданный на завтрак пышный омлет.

– С добрым утром, ирвен, – улыбнулся Теодуш, поднимая чашку с чаем, как бокал для тоста. Я улыбнулся ему в ответ и, присаживаясь подле Си, поднял в ответном жесте свою чашку. С глухим стуком чашки сошлись, плеснулась коричневая жидкость.

– За удачу в грядущих предприятиях! – серьезно провозгласил я, и мы с Теодушем рассмеялись, потягивая ароматный чай.

– Мы идем? – нетерпеливо спросила Силна, вскакивая и подбегая ко мне. Я улыбнулся, разглядывая тщательно расчесанные кудряшки и украшенное цветами из сада платье.

– Конечно, идем, красавица, – я ласково потрепал ее по голове.

– Ирвен Виктор, а вам бы тоже не мешало привести себя в порядок, – ткнул меня локтем в бок Теодуш, намекая на мою миссию соблазнения юной княжеской невесты для попадания в замок. Ну что ж, он прав. Я встал из-за стола и пошел к зеркалу, смотреть, что можно исправить. М-да, исправлять нужно много и тщательно. Поэтому я ограничился тем, что завязал отросшие ниже плеч светлые локоны в хвостик и попросил у хозяина дома свежую накрахмаленную блузку и жабо. В целом мой вид был далек от дворцового лоска, но я не мог не отметить, что стал мужественнее и загадочнее. Некий таинственный странник непонятного происхождения с манерами аристократа... Я остался доволен.

Вокруг небольшого поля, где должны проводиться скачки, столпилось огромное количество народа. Проталкиваясь через дам в изысканных кружевах и молодых и не очень людей в накрахмаленных рубашках, мы пробрались на наше сидение на трибуне во втором ряду. За это место я распрощался окончательно с содержимым кошелька. Но, признаться, это того стоило. Девочка села рядом с Теодушем, сразу же свесившись вперед и пожирая глазами толпу нарядных людей, пестрые флажки и само поле. Лошадей еще не вывели, и по полю расхаживали жокеи в лоснящихся костюмах. Люди еще не расселись, и место рядом со мной пустовало. Я вздохнул и по примеру моей юной спутницы тоже воззрился на поле. И меня захватило в водовороте пестрой толпы, шумящей и смеющейся, волна радостного напряжения затопила меня, и я, как маленький ребенок, глядящий на праздник, придвинулся ближе к краю. Я, так же как и мои спутники, словно вернулся в детство, увлеченной этой объединяющей радостной атмосферой, и с нетерпением ждал появления лошадей. Вот прозвучал рог, и я откинулся на спинке, выискивая глазами лошадей. И их вывели. Высокие, тонкие, такие тонкие, что, казалось, эти ноги прекрасных бегуний тоньше фарфора. Длинные искрящиеся гривы заплетены в косы, у каждой – своя особенная ленточка. Одна лошадь, ведомая под уздцы низеньким кривоногим жокеем, встала на дабы и заржала. Высокий и чистый звук ее ржания охватил трибуны, служа началом соревнований. Зрители отозвались бурными аплодисментами и вскриками, и я последовал их примеру, ловя на себе немного насмешливые взгляды Теодуша, словно он говорил: "И ты умеешь искренне радоваться, больше не проведешь меня своей маской безразличия!". Я повернулся к Теодушу, чтобы сказать ему что-нибудь язвительное и замер. Место рядом со мной больше не пустовало. Я и не заметил, когда она пришла... Честно говоря, не ожидал увидеть здесь кого-то. Да еще и такое чудо.

Девушка понравилась мне сразу. Полная противоположность Жанны, но и с Силной ее объединяли только живость и искренность. Нежная, утонченная, живая, с любовью в глазах. И сразу становилось обидно, что эта преданная и искренняя любовь предназначается не тебе. В данный момент, эта любовь была обращена к лошадям. Двадцатилетняя прелестница смотрела на прекрасных лошадей примерно как моя маленькая спутница. Широко раскрытыми глазами, полными детского восторга. Тоненькие пальчики впились в бортик, она вся подалась вперед в сплошном порыве, словно пытаясь улететь туда, к лошадям, помчаться с ними... Я невольно поймал себя на том, что уже несколько минут смотрю исключительно на девушку, абсолютно забыв про то, что происходит на арене. И тут же повернулся к лошадям, боясь, как бы она не обернулась. Лошади уже начали первый круг, из-под легких копыт летели комья земли, а зрители, сделавшие ставки и просто заинтересованные, возбужденно кричали. Силна возле меня оглушительно орала, поддерживая некую Аену... Аену?! Я снова перевел взгляд на девушку, и вдруг она посмотрела на меня в упор. Лицо осветилось приветливой улыбкой, а в глазах, горящих от радости, сверкнуло любопытство.

– Простите, прекрасная эрра, вы не могли бы мне подсказать, что означает слово "Аена"? Я просто слышал, что так зовут одну из лошадей, – учтиво наклонив голову, поинтересовался я. Девушка задумчиво наморщила лобик, видимо, вспоминая, а потом ответила:

– Душа, если не ошибаюсь, – голос прозвенел, как горный хрусталь, как ручеек в пустыне, как мелодия в невыносимой тишине... И я подался к его прекрасной обладательнице, понимая, что это неприлично, и в то же время чувствуя, что не могу иначе.

– Спасибо, эрра. Вы даже не представляете, какую услугу мне оказали, – учтиво поблагодарил я, разглядывая изгиб высоких бровей, тонкую шею, светлые пшеничные волосы. Значит, душа. Вот кто ты мне. А я думал, что совсем сошел с ума. А получается, что Аена – моя связь с... вот только с чем?!

Меня отвлек шум на поле. Шла финишная прямая. Хрупкая лошадка серебристого цвета с шелковой молочно-белой гривой, в которую была вплетена такая же белоснежная лента, пыталась догнать большую и черную, несущуюся вперед, как черный вихрь. Другие лошади безнадежно отстали, и теперь обе красавицы соревновались за победу. И я с удивлением понял, что всей душой болею за белую ленту. Сердце трепетало, как пойманная птица, и я чуть ли не вторил воплям Силны: "Давай, Аеночка, давай!". Когда черная вырвалась вперед, мое сердце глухо стукнуло, я сжал кулак и чуть не застонал. Но уже у самого финиша Аена неожиданно сделала рывок и прибежала первой. Трибуны взорвались, и Силна с визгом подскочила вверх, как мячик. Я чувствовал, что и сам готов подпрыгнуть от радости, и обернулся к своей соседке. Девушка сияла, прерывисто дыша и аплодируя. Поймав на себе мой взгляд, она счастливо рассмеялась и обратилась ко мне, склонив очаровательную головку на бок:

– А вы ставок не делали, – утвердительно сказала она. Я удивленно приподнял брови: и правда, не делал.

– Как вы догадались, эрра? – спросил я, заинтересованно ожидая ответа. Девушка мелодично рассмеялась:

– Вы не очень-то болеете. И к тому же... у вас такое выражение лица...

– Какое? – спросил я, улыбаясь.

– Одухотворенное. С такими лицами не думают о деньгах. Вы как будто провели аналогию с этой лошадью, ну не знаю... – смутилась девушка, опуская сияющий взор. Я перестал улыбаться, задумчиво изучая каждую черточку лица своей собеседницы. Каким образом она смогла прочитать то, что до сих пор никто не мог увидеть? Кроме, разве что, Теодуша. Я глянул на него: он переводил свой преданный взгляд с меня на юную красавицу. Что ж, я его понимаю. Как бы я хотел прижать к своей груди ее словно фарфоровую головку, обрамленную пушистым облаком волос. И вдруг, любуясь изящной посадкой ее головы, я заглянул в прозрачные озера глаз... там была не только любовь. Там было и что-то еще, нездешнее, прекрасное и пугающее.

– Вы удивительно проницательны, эрра. Возможно, вы знаете ответ на очень важный для меня вопрос. Что вы можете сказать о Живом Городе? А то я чувствую себя необразованным невеждой, – бросился я с места в карьер. И по тому, как изменилась в лице прекрасная незнакомка, я понял, что обратился к кому надо.

– Живой Город... Город, где зародилась жизнь, да? – мечтательно вставил поэт, глядя то на меня, то на девушку. Девушка широко распахнула глаза, недоумение сменилось догадкой.

– Нет, это город, который живет... Хотя... Ты прав! Как же я не догадалась... Первородный Город...

Первородный Город... Так вот что такое этот загадочный Город. Что ж, это интересно. Это может приблизить меня к мечте и к решению многих загадок. Для начала надо узнать побольше, при этом не подавая виду, что для меня это важно. Так, интерес, любопытство и, пожалуй, немного вожделения на лице.

– Эрра, как заманчиво... Меня вот направили с миссией в ваше княжество, ничего толком не объяснив. Может, вы мне объясните, невежде, что к чему? Эрра?.. – видимо, я переборщил с вожделением. Взгляд девушки, в котором отражались малейшие колебания настроений, наполнился разочарованием и даже презрением. Я мигом убрал руку с руки девушки и пошлую ухмылку. Да, переборщил. Привык общаться с беспринципными женщинами!