Текст книги "Ищущий, который нашел (СИ)"

Автор книги: Ирина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Ты не оставляешь мне выбора, – и повернул ручку двери. Она была не заперта: никому и в голову не могло прийти, на что я решусь. Ворвавшийся через открытую дверь порыв ветра поднял вверх крылья шторы и локоны Силны. Я впитал глазами эту картину, запоминая каждый штрих. А потом притворил за собой дверь.

Знакомые коридоры. Я обходил стены, стараясь не задеть факелы и не натолкнуться на стражу. Поднимался по лестнице, ступнями чувствуя сквозь сапоги знакомую твердь камня. Я старался двигаться вдоль стен, находясь в тени и особо не шумя. Было как-то тоскливо и спокойно. Я не нервничал, не боялся. Пришел и ушел, всегда так, смерти не избежать. А боль... Я испытывал и не такую. Сейчас мне не надо принимать решение, я принял его давно, еще выбрав смерть тогда, при встрече с руберами, падая на обжигающе холодный снег. Мимо меня прошел страж, но я даже не сделал попытки слиться со стеной. Меня то ли не заметили, то ли не обратили внимания. Я и не боялся: путь и должен быть легким, ведь путь к смерти обычно не сопровожден препятствиями. Замкнулся круг, соединились два конца кольца, пробежала волна, впадая в море и окончательно замедляя свой бег. Я шел и с каждым шагом чувствовал свободу. Жаль, что так рано. Жаль, что многого не было и еще многого не будет. Но с каждым шагом я становился ближе к вечности, ближе к свету. Я все равно не смогу жить в этом мире, смотреть на отражение теней моих тщеславных идей. И эта боль будет во много раз страшнее той, что принесет мне жертва...

Белая полоса света из открытой двери, расширяясь, била по глазам. Темные коридоры замкнулись за спиной, лишая меня возможности отступить, да я и не собирался. Комната была абсолютно белой. Никаких предметов мебели кроме большого куба посреди залы, свет из окон отражался от его граней, разбрызгиваясь по стенам и образуя царственный ореол для того, что некогда было абсолютным светом. На миг я задержал дыхание, пока глаза привыкали к ослепительно-белому свечению, делающему всю залу похожей на большой светильник. От Венца исходили потоки, давящие на меня и призывающие пасть на колени. Они ощупывали меня, проникали сквозь меня, выискивая слабые места, пульсируя и осматривая. Я не мог поднять голову, чтобы посмотреть на предмет, приносящий столько зла. Лаурон сказал, что пиявка сосредоточена здесь. Я закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на пробивающиеся под веки ослепляющие лучи. Постарался расслабить тело, впуская в себя потоки. И вдруг закричал, как от укола раскаленной иглой. Чернота сжигала все пространство вокруг. Ослепительно-белый был равнозначен черному, абсолютной тьме. Меня вывернуло наизнанку, ощущение было, словно содрали кожу. Я крепко сжал зубы, стараясь не закричать. А когда открыл глаза – увидел Венец. Тот же материал, напомнивший мне мою коронацию, холодные айсберги яшинто и амулет вечной любви, врученный в дар с холодным сердцем. Я сделал шаг вперед, протягивая руку. Что ты есть, кусок ледяного камня, ловившего тогда ласку лунных лучей? Ты несешь справедливость или хаос? Боль или блаженство? Или ты просто орудие? Инструмент, способный служить для разных целей? Пожалуй, последнее вернее всего. А'рантьяки ведь были тогда полны любви и света. Я вспомнил, что насторожило меня в их нынешнем облике: синие глаза стали серыми и пустыми. А что же с вашей создательницей? Впрочем, это не играет роли. Сейчас моя очередь делать свой решающий ход. И пусть он приведет к благополучному финалу. А если нет – что ж, я сделаю все, что могу.

Я шагнул совсем близко к Венцу. Странно, об его охране никто не позаботился. Я протянул руку, чтобы коснуться его, но Венец вдруг дрогнул. Точнее, дрогнул воздух вокруг него, толкая меня.

– Ты принадлежишь мне, Виктор. – Голос внутри меня и вокруг, словно я обезумел. Хм, нелепая фраза, но чего ожидать от Венца? Инструмент, всего лишь инструмент.

– Это ты принадлежишь мне, – ощущая себя ненормальным, произнес я, делая шаг ближе. А потом схватил Венец и ударил его о белый мраморный пол. Плиты жалобно застонали, трескаясь, а на тончайшем материале не осталось ни царапины. Боль с новой силой ожгла меня, заставляя согнуться пополам и упасть рядом на пол. Дверь со скрипом отворилась, и в залу вошел грузный мужчина в строгом, но дорогом камзоле нового покроя. Одежда странно смотрелась на пухлом неуклюжем теле, строгость не шла к мягкому лицу со щенячьими падающими глазами и большим носом. Я задыхался на полу, пронзаемый все новыми волнами боли от венца. Теодуш подошел совсем близко. Встал рядом, глядя сверху вниз.

– Вы все так же хотите создать утопию? – поинтересовался он, наклоняясь к моему перекошенному лицу. Пиявка вихрилась над нами, теперь я ясно видел ее на искусственно-белых стенах комнаты. Над Теодушем и в венце. Венец словно бы излучал пиявку, я ощущал ее злобную усмешку совсем рядом, не в силах глотнуть смрадного воздуха, я задыхался, боль ломила все тело, а ужас перед беспросветной тьмой нарастал.

Я не отвечал. Да и сил не было. Теодуш вздохнул, помялся немного, а потом вынул из висящих на поясе ножен, выглядящих так неуместно для его неуклюжего тела, меч. Длинный, узкий, с красивой узорной гардой и длинной рукоятью. Я тяжело дышал, собираясь с силами. Пиявка скалила пасть, насмехаясь надо мной. Я принадлежу тебе, мразь? Нет, ты ошибаешься, это ты – лишь пешка в моей игре. Как и я – пешка в чьей-то, еще большей игре. И я не должен подвести игрока. Все, что мне оставалось – это перекатится по полу, уворачиваясь от удара клинка. Меч отражал белое свечение.

– Вы можете просто уйти, ирвен Виктор, – тихо сказал Теодуш, наклоняясь надо мной. Я разглядел на обнажившемся запястье серебристую змейку. В голосе не было издевки, но я понимал, что вопрос произнесен просто так, без надежды на положительный ответ. Встретился глазами со ставшим стеклянным взглядом Теодуша. Странно, я не узнавал этих глаз. Впрочем, в моих плескалась дикая боль, а внутри клокотала безумием чернота, пытающаяся поработить меня, и это делало меня тоже непохожим на самого себя. Я судорожно глотнул ставшего вязким воздуха, пытаясь побороть желание ответить старому другу. Так странно, что тот, кто был другом, поднимает сейчас меч, слегка отводит полную руку, за эти восемь долгих лет покрывшуюся морщинами, как и лицо, отводит и совершает замах. Я едва успел схватить венец и выставить его вперед. Меня тряхнуло, а меч со звоном обрушился на прозрачный бок венца. Черная пасть пиявки распахнулась у меня над головой, приближаясь все плотнее. Да, то, что я видел у яшинто, и правда было лишь тенью. Сейчас надо мной клубилась абсолютная тьма, сливавшаяся с кристально-белыми стенами. Но почему-то страшно уже не было. Страх отступил, и я лихорадочно соображал, что же делать. Один ход, решающий, ход, когда пешка становится королевой, или же король загнан в цейтнот. Меч снова просвистел в опасной близости от лица, и меня спасло только то, что взбунтовавшаяся пиявка в равной степени мешала нам обоим. Но вот уже из черной пасти высунулся длинный язык, облизал меня, оставляя капли ядовитого черного дыма, и боль пронзила все тело, одеревеневшее в преддверии еще больших мучений. Из носа пошла кровь, и алые капли со стуком падали на чистый белый пол. Я с недоумением поймал себя на мысли, что жалею о том, что пол испачкан. Как-то глупо и бесславно устраивалась моя кончина: я думал о героизме и близости света, а сам корчусь на полу, пачкая белый мрамор и едва сдерживая рвотные позывы. А меня лижет абсолютная тьма, ехидно скаля ядовитые клыки. Над головой занесен мой собственный меч, уютно устроившийся в руке единственного друга. Миллионы людей стонут, ощущая, как накаляются серебристые змейки у них на руках, их души могут сорваться в пропасть заботливо распахнувшейся пасти пиявки. Эта же ловушка! Сейчас искусственно и насильно созданные праведники рванутся во тьму, надеясь обрести свободу. И ловушка захлопнется. Один миг – и наш мир не спасти. А я корчусь на полу, захлебываясь собственной кровью и безысходностью, тупо глядя на лезвие меча, на дикой скорости несущееся к моей шее. Я крепче сжал венец в одеревеневших руках, и за секунду до соприкосновения с лезвием совершил бессмысленный и отчаянный поступок: водрузил венец на свою голову. И вот она уже должна была вместе с венцом покатиться по полу, но... Этого не произошло. Меч выпал из рук Теодуша, а я ощутил прилив сил. Опять мне предлагали могущество, на этот раз не темное, а справедливое. Могущество пробежало язычками пламени по телу, пузырьками игристого вина ударило в голову. Но я только усмехнулся: нет уж, второй раз я на это не куплюсь. Венец сдавил виски, не желая расставаться со мной. Меня наполнил холодный звон, отделяя от происходящего в зале. Стеклянная стена окружила мое сознание, запирая в подобие клетки. Я почувствовал, что не только не вижу ничего вокруг, включая пиявку, но, более того, погружаюсь внутрь венца. Вернее, внутрь Венца. Здесь был целый хрустальный мир, искусственный и пугающе пустой. Видимая справедливость придавала форму, но внутри была лишь пустота, и эта пустота заполнялась чернотой... Я покачнулся, не ощущая своего тела. Я видел, как пиявка со стоном метнулась прочь. Я направил все свои силы на нее, пытаясь разорвать черный сгусток, рассредоточить его, уничтожить, или впитать в себя и погибнуть. Пиявка в панике металась по клетке Венца, билась об стены собственной ловушки. А я медленно, осторожно прощупывал ее, пытаясь найти брешь. Бреши были, и я впитывал и уничтожал черноту, не обращая внимания на сопутствующую боль. Вдруг пиявка рванулась, причиняя мне немыслимую боль, и вошла в Венец. Я на миг замер, направляя на нее всю силу дара, пытаясь раздробить ее на мельчайшие частицы, но она просто прошла сквозь Венец и...

Голова раскололась на миллиарды частиц. Связав себя с умирающей пиявкой, я вдруг услышал всех людей, внутрь которых попала черная дрянь. Мне стало страшно. На это я не рассчитывал: понимая, что прямого воздействия моей силы она не выдержит, пиявка вселилась во всех людей, носящих серебряный знак на руке. Они с готовностью приняли в себя тьму, несчастные, уставшие от искусственного света. У них не было защиты от этой дряни, не было веры, к которой можно обратиться...

Люди, столпившиеся на площади у Храма правосудия, удивленно переглядывались. Мрак завладевал их сердцами. В головах роились миллиарды жутких, противоестественных мыслей. Впиться в глотку наступившей на ногу женщине, растерзать податливую плоть, хлебнуть соленой горячей крови... выколоть глаза слишком пристально смотрящему молодому человеку, ощутить прохладу выдавленных глазных яблок, вонзиться ногтями в лицо. Дочь с ненавистью смотрела на мать, ненавидя за замечания и контроль, ненавидя и отрекаясь от нее, тем самым разрывая последнюю нить, связывающую со светом. Мать же проклинала дочь за испорченную личную жизнь и погубленную молодость, ненавидела до жуткого желания впиться руками в волосы и дернуть со всех сил. Тьма была внутри, она порабощала людей, пробуждая их низменные инстинкты и лишая опоры. Со звериным рычанием люди бросались друг на друга, раздирая плоть и выкрикивая дикие, пока еще человеческие слова. Тьма засасывала их души, как в воронку, лишая возможности уцепиться за последние лучи света, проглатывала мир, плотоядно облизываясь.

Я проиграл. Вдруг мое тело кто-то толкнул. А потом ногти впились в мое тело, проникая глубже и глубже, до мяса. Теплые струйки крови потекли по коже. Я не видел окружающей обстановки, мой взгляд был направлен внутрь, в Венец, в головы людей, носящих метки Венца. Но одна из этих меток горела совсем рядом. Даже две. Или три... К ногтям добавились удары кулаков, сбившие меня с ног. Потом меня били ногами. Нечеловеческое шипение и выкрик:

– Он мой! Я хочу его, я! – изменившийся голос Зефиры. Опять шипение, на этот раз я узнал голос Силны. В душах троих людей, окруживших меня, бесновалась пиявка. Мысли хаотично плясали, обжигая воздух. Теодуш ненавидел меня за мое положение и самоуверенность и еще за что-то, неведомое мне. Его удары приносили сильную боль, но острые ноготки Зефиры впивались гораздо ощутимее. Ее мысли я боялся чувствовать, от них к горлу подкатывала тошнота. Но я ощущал присутствие еще одного человека. Она ненавидела всех в этой комнате, ее удары и укусы доставались всем троим. А потом я услышал хриплый голос Силны:

– Я убью тебя. Я ненавижу тебя, слышишь, ты?! Ты меня оставил! Ты хотел умереть! Убью! – знакомые милые руки с мозолями на ладонях впились в мое горло. А там, на всей территории Центрального Княжества, полыхали пожары, люди убивали людей, высыпая на улицы. Горели факелы, впивались в мясо зубы, насиловали женщин. Женатый мужчина жестоко насиловал юную девушку, задрав ей юбку посреди площади и рыча от звериного удовольствия. Девушка извивалась под ним, пытаясь прокусить сонную артерию. И таких было миллионы. Тела извивались в диких занятиях, смерть и насилие сплелись в тесный клубок. Горящие заживо в подожженных домах рвались на улицу, но не спасать свои жизни, нет – убивать. Вот как хрупка искусственная утопия. Как же я ошибся! И смерть от руки любимой – это лучшая кара за то, что я никогда не смогу искупить. Я закрыл глаза, ощущая сдавливающие горло руки. Они сжимались все крепче, я глотал воздух, но он уже почти не попадал в легкие. Постаравшись расслабиться, я охватил разумом весь пылающий в агонии мир. Уже были затронуты другие территории помимо Центрального Княжества. В деревнях повторялись кошмарные картины, подобные тем, что я увидел в Шестом Княжестве. А'рантьяки напрасно пытались изменить что-либо: их не замечали. А я попытался впитать в себя тьму. Тьма прочно прилипала к душам людей, но я позвал ее, как игривого котенка. Позвал и тут же впитал в себя, растворяя. Тьма слушалась. Я засасывал ее в себя, поглощая и уничтожая, освобождая горящие души людей.

– Аена, милая, я смогу?

– Сможешь, малыш. Успокойся. Просто вспомни: там, где открываются ворота на небеса, тебя будут ждать. Вспомни себя. Я люблю тебя малыш, и я всегда с тобой. И ты должен верить, верить, что смерть порой ценнее такой жизни...

Я больше не дышал, сознание ускользало, но я улыбался. Тьма входила в меня, а я шептал про себя:

– Я виноват перед вами, люди... Моя жизнь – не искупление. Отнюдь. То, что я совершил, не искупается кровью. Я люблю вас люди, люблю, пусть от моей любви всем только хуже, но я люблю! И хочу, чтобы вы любили друг друга, любили, ведь только отдавая частичку себя, мы впускаем в себя свет. Как поздно я понял простые истины... Я умираю, люди, но уношу с собой тьму. Вы можете начать заново, но не ошибитесь...

Тьма все вливалась в меня и растворялась. Я слышал стоны пиявки, видел, как падают обессиленные ненавистью люди, как полыхают костры, как стонет мир. Я собирал всю мразь в себя, и эта боль не могла сравниться ни с чем. Смерть будет блаженством, когда эта пытка закончится, вот только я не посмею войти туда, где меня не ждут. Я не заслужил.

Я впитывал тьму, не замечая. Пальцы на моем горле все сжимались, я уже не дышал, но боли в легких не чувствовал за невероятными муками. Я уже не жил, я просто впитывал и уничтожал, испытывая облегчение от боли. Я искупал свою вину, и пиявка, понимая, что ей не выжить, послушно исчезала, а от ее воя содрогался весь Аркус.

Наконец последний клочок того, что отделяло нас от света, растворился, рассыпаясь золотыми искрами, и Аркус вздохнул спокойно. Золотая пыль оседала на черные от пепла горящих кострищ земли, а люди, обессилев, падали. Все равно крошечные частички тьмы остались, и эта мразь никогда не покинет нас. Но теперь, люди, в ваших руках ваши души. Вы ведь не впустите в ваши сердца эту жуткую дрянь? Вы ведь выберете верный путь? Я верю, что да. Верю, что однажды все самые крошечные лоскутки тьмы рассыплются золотой пылью. Верю, и это все, что мне остается. Это и так слишком много для человека, перед мутным от собственной крови взором которого лежат единственный друг и бывшая возлюбленная, в изодранной одежде и со следами ушибов и укусов. А на шее размыкаются вдруг пальцы любимой, и она опускается на колени, горько-солеными слезами заливая мое бездыханное тело.

– Любимый мой, ты справился, – вот и все, что она сказала, роняя слезы на горящее от боли лицо. А потом сняла Венец с моей головы и отбросила его в сторону. С глухим звоном он прокатился по полу. Бесполезное орудие. Нежные губы коснулись моих, и я блаженно окунулся в смерть. Я сделал то, что должен был...

Глава 25.

Князь Артирус.

– Простите, повелитель, но вам придется жить. Я понимаю, вы разочарованы, но судьба распорядилась так, – насмешливый голос Теодуша сквозь пелену кровавой темноты и нещадный шум в ушах. Я с неудовольствием мотнул головой, а в груди отчего-то комом нарастала досада. Даже умереть спокойно не дают!

– Перевернутая лодка на зеленой поляне будет ждать тебя, ирвен Виктор. И когда-нибудь дождется, только не сейчас. Тогда, когда ты с полным правом сможешь назвать себя Ищущим, который нашел. Героической смерти для этого мало, ирвен. Для этого нужна долгая героическая жизнь.

Я наконец смог разомкнуть глаза и разглядеть полутьму задернутых штор, заботливо склонившихся надо мной а'рантьяков и сидящего у края кровати Теодуша. Он был в домашнем халате, весь в примочках и бинтах. Но родные глаза искрились смешинками, а полные губы мягко улыбались. Я не мог злиться: взгляд был слишком понимающим. Да, ты прав, друг, прав, Хогг тебя подери! Нелепое ругательство, которое и не ругательство вовсе, нелепая злость, переходящая в благодарность. Пожалуй, я разочарован. Ждал, что обрету вечность, а вместо этого придется еще поиграть. Или нет? Теперь уже не поиграть – пожить.

– Я справился? Или не оправдал твоих ожиданий? – с трудом разлепляя губы, произнес я. Теодуш наклонил голову, лукаво щурясь.

– Справился, справился. Приятно не ошибаться, даже как-то самоуверенность прибавилась. Уфф, так меня гордецом сделать можно! – похлопывая себя по толстому животу, усмехнулся Теодуш. Я улыбнулся. Забавная история: кто бы мог подумать, что я, великий и могущественный Виктор, был пешкой в игре сумасшедшего поэта Теодуша. Ведь все было продумано изначально именно им, князем Артирусом, последним а'рантьяком прошлого века, заслужившим вечность и ставшим человеком. Именно он, пройдя Город, увидел ошибку Хогга и понял, что если медлить, то мир погибнет в черной трясине. Так как вся сила Хогга была отравлена, пришлось лишить всех спектрумов силы. Но эта мера была временной. Для удачной партии нужна была особая шахматная фигура. Пешка, возомнившая себя ферзем, однако готовая отдать себя для удачного завершения матча. И я стал этой пешкой. Я удивлялся тогда, что ни в чем не повинного поэта отправили на верную смерть, и что никто из каторжников не узнает его. Действительно, Теодуш пришел в этот караван, чтобы вести меня в верном направлении. Отсюда и знание древних слов и обычаев, отсюда и умение найти ключики к моему сердцу. Обличие глупца, вот мудрость мудреца. А Теодуш, вернее Артирус – мудрец, каких стоит поискать. Идея создать Венец Правосудия зрела в его голове давно. Венец был задуман как ловушка для пиявки. И Теодуш прекрасно понимал, что и сам попадет под ее влияние, поэтому написал мне подробное письмо, которое и передала мне Зефира. Вот только одно вызывало жгучую досаду: я обрел могущественного покровителя, но терял друга. И еще... Хогг, до чего же обидно чувствовать себя пешкой! Особенно в руках лучшего друга, казавшегося... ах уж эта моя самоуверенность!

– Ты злишься на меня? – прищурив глаза, спросил Артирус. Я сдул с лица прядь волос и попытался честно ответить на этот вопрос: для начала – самому себе. Хм... А вот и не злюсь. Что весьма странно, если учесть, что мной попросту играли.

– А тот наемный убийца был заказан тобой? – зачем-то спросил я. Теодуш вдруг просиял:

– Ты и правда злишься именно на это? – я тоже улыбнулся.

– Да нет, за это я благодарен. Но мог бы сказать мне раньше, чтобы я хотя бы не питал надежд, будто сам решаю за себя.

– Ты решал сам. Я только пытался предугадать каждый твой шаг, решение же всегда оставалось за тобой, ирвен. И твоя победа – всегда твоя. А вот если бы я посвятил тебя в этот план, ты бы, пожалуй, назвал меня безумцем и попросту прибил. Я не прав? – я тяжело вздохнул.

– Прав. Только можно я буду называть тебя Теодуш? Артирус мне не нравится, – буркнул я, чем вызвал громкий заливистый хохот. А потом я спросил:

– А зачем ты накладывал чары воскрешения? – вот сейчас в голосе прозвучала нескрываемая обида.

– Ты бы все равно там не остался, Виктор. Верь не верь, но магию а'рантьяки наложили только на гроб, который должен был восстановить твое тело. Душа же могла и не вернуться. Я сильно рисковал, ведь ты мог остаться там или упасть вниз. Но все вышло так, как вышло, и, клянусь, я не сумел бы ничего изменить. – Теодуш посерьезнел, говоря эти слова. Оставалось вздохнуть и поверить. Странный я человек! Ведь теперь у меня впереди целая жизнь. Целый шанс найти то, что искал. Жить с Силной и с братом, нянчить племянника...

– А где Азот и Лаурон? Они живы? – сердце бешено забилось. Опять в голове роилось великое множество вопросов, которые я боялся задавать. В комнате теплился мягкий огонек, а'рантьяки, закончив свои исцеляющие действия, ушли, притворив двери. Теодуш улыбнулся:

– Живы, естественно. Азот была нужна мне, потому что под властью Венца я лишился памяти об обретенной вечности, а Азот напомнила бы мне. Приказ доставить ее ко мне я отдал бессознательно. Она жива и здорова, ни ее ребенка, ни ее саму никто не тронул. Да и ты здоров, ирвен Виктор. Не надоело валяться в постели, изображая умирающего? Всю вторую жизнь ты этим и занимаешься, – ехидно усмехнулся Теодуш, новые морщинки проявились возле родных теплых глаз. Я рассмеялся, искренне и счастливо. Огромный груз свалился с плеч. И правда, хватит мне лежать в постели, меня ждет... А что меня ждет? Политика? Я не чувствовал в себе сил решать за народ. Я давно уже понял, что это бессмыслица. Утопия там, за чертой, разделяющей жизнь и то, за гранью смерти. Здесь же замкнутый круг – к власти рвутся лишь жестокие и недостойные люди либо власть их портит. Влиять на умы и души людей – гиблое дело, ибо все мы недостойны это делать, ведь самая маленькая оплошность способна запустить машину смерти, остановить которую не сможет никто. Самый маленький просчет, не тот ход пешкой, и все – пария проиграна. Нет уж, хватит с меня ошибок. Я не хочу этого, до панического ужаса не хочу, до скрежета зубов и воткнувшихся в мясо ногтей.

– Не бойся, ирвен Виктор. Это моя забота, еще десятка на три-четыре меня хватит. А дальше что... Судьба и матушка Илен будут благосклонны к нам – все пойдет правильно. Нет – уж как будет...

– А что с Илен? – вдруг задал я волновавший меня вопрос. Теодуш хитро прищурился.

– Об этом узнаешь, когда придет время, ирвен Виктор. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так говорила бабка моя. Да ведь, ирвен?

***

Я сидел в большой зале за обеденным столом, укрытым белоснежной скатертью, рядом сидела в ослепительно-белом платье рыжеволосая красавица, испуганно, но счастливо осматривающаяся по сторонам. Пышные залы и красивые наряды бедной сельской врачевательнице были внове, и даже за недели проживания во дворце и подготовки к свадьбе Силна не смогла привыкнуть к этой роскоши. Рыжие волосы были собраны заколкой на затылке, локонами спадая на прекрасное лицо. Девушка нервно теребила край платья и кусала губы, но глаза лучились счастьем. Хрупкая фигурка, выгодно подчеркнутая белоснежным атласом, сосредотачивала на себе взгляды всех присутствующих. Отрезая кусок большого, украшенного глазурью, торта, Силна тихо смеялась, прядки рыжих волос упали на глаза, и девушка, смешно фыркнув, попыталась сдуть их. Я вскочил со своего места и сжал новоиспеченную жену в объятиях.

– Горько! Горько! – раздался сопровожденный ехидным смешком голос Лаурона. Ему стали вторить все собравшиеся. Теодуш встал со своего кресла подле заметно округлившейся Зефиры и произнес, лукаво улыбаясь:

– Пусть горько вам будет только сейчас, в остальное время пусть горечь будет легкой приправой к сладости. Сладкой жизни не желаю – такое можно разве что мухам пожелать.

Я притянул Силну за талию, заглянул в сияющие глаза, в которых искрились лучи солнца и загорались драгоценные изумруды.

– Люблю тебя, милая, – прошептал я, касаясь губами ее губ и убирая с лица прядь огненно-рыжих волос. Силна хихикнула, приподнимая худенькие плечики и заливаясь краской. А потом сильным движением сжала мне шею и крепко поцеловала. Я ответил на поцелуй, а гости громко закричали. Краем глаза я увидел, как Зефира крепко сжала руку Теодуша, а тот поцеловал в лоб свою беременную жену. Она любила его, любила по-настоящему, нежно и крепко, без ненужных страстей и всплесков. А он души не чаял в своей девушке из эфира. А я сжимал в объятиях самый драгоценный изумруд во всем мире...

Белоснежное белье на широкой кровати, мягкие оттенки заката из окна. Моя спальня, такая родная и такая странно новая. За окном полыхали нежно-розовые, сиреневые и золотые отблески, сменяясь и пронзая белоснежные, как постель, облака. Я осторожно потянул за ленту, стягивающую корсет Силны. Девушка стояла лицом ко мне, со светом в изумрудных глазах, легкой улыбкой на серьезном лице. Руки безвольно опущены, но дыхание прерывистое. Лента легко поддалась, и платье раскрылось на спине, обнажая шелковую кожу, и легко соскользнуло к ногам. Я приник губами к ложбинке у груди, чувствуя прерывистое горячее дыхание и шелк кожи. Руки скользнули по моей шее, а потом тонкие пальцы принялись расстегивать пуговицы на рубашке. Пуговицу за пуговицей, и скоро рубашка полетела вниз, к платью, а по моему телу скользили нежные пальцы. А в следующую секунду мы встретились глазами. Прекрасное обнаженное тело, такое близкое, теплое и родное. И мы, задыхаясь от страсти, принялись снимать друг с друга остатки одежды, тихо смеясь от счастья опустились на белоснежные простыни, и мир вокруг замер во всполохах заката, когда наши тела слились в одно целое, ритмично двигающееся в такт беззвучной музыке...

Утром я проснулся от прикосновения любимых губ, целующих мое плечо. Я улыбнулся сквозь сон, крепко сжал под простыней руку жены и услышал счастливый смех.

– Теперь ты моя, и не убежишь, понятно?

– Нет уж! Это ты мой, и никуда не убежишь! Понятно? – мы засмеялись, обнимаясь и крепко целуясь. Рассветные лучи играли на подушке, окрашивая белую наволочку золотом.

Через неделю мы переехали в подаренный нам Теодушем дом в Девятом Княжестве. Дом с огородом был недалеко от селения родителей Силны, но он был наш. И впереди нас ждала мирная жизнь с лошадьми, выращиванием капусты и уборкой навоза. Что ж, я устал. Устал от бесконечных поисков. И понял важную истину – чтобы найти, не нужно бежать. Нужно всего лишь прислушаться. К себе и миру. И к тому, что ждет там, где стоит перевернутая лодка... Правильно я говорю, Аена?

– Тебе давно не нужны мои советы, малыш.

Я смирился с тем, что Аена – плод моего воображения. Но так ли это? А, Хогг знает! Я начал поиски. Пока я нашел спутницу, которой было со мной по пути. А вот цель моих поисков найти не так-то просто, но я найду. Стану Ищущим, который нашел.

***

Мы с Теодушем только что плотно пообедали в деревенской таверне. Силна скрепя зубы отпустила меня с приехавшим отдохнуть от дел государственных Теодушем. За год совместной жизни мы почти не разлучались, и были счастливы обществом друг друга. Были, есть и будем.

Еда в таверне оказалась на удивление вкусной и сытной, говор людей и пение деревенского менестреля подняли настроение до небывалых высот.

– Пошли со мной, ирвен Виктор, – улыбнулся вдруг Теодуш, кутаясь в плащ. После душной шумной таверны на улице было тихо и холодно. Я кивнул и пошел за другом. Мы остановили извозчика и поскакали навстречу закату. Ежась от вечернего холода. Когда впереди замаячили башни столичного замка и призрачные шпили Города, по моей спине пробежали струйки холодного пота. Стыдно было бояться, но воспоминания о Заке, Городе и всех его ужасах бросали в холодный пот.

– Спасибо, добрый человек. Чтобы тебе всегда были видны верные дороги, – отдавая извозчику деньги и грузно вылезая из повозки, многозначительно изрек Теодуш.

– Зачем мы здесь? – глядя на холодные пульсирующие жизнью башни и кутаясь в плащ, спросил я. Стук лошадиных копыт скрывался вдали. Теодуш обнял меня за плечи и усмехнулся:

– Ты задавал мне вопросы, ирвен Виктор. Так смотри ответы.

Я недоуменно хлопал глазами, всматриваясь в тающие в туманной дымке башни. И вдруг все куда-то поплыло, и я увидел...

...Огромные вечные валуны и аромат тропической сырости. Капли радужных брызг от гигантских водопадов. Юноша, в котором все было идеально и мужественно сидел на гладком боку валуна и перебирал волосы виденной мною прекрасной Илен. Юноша повернул голову и в изменившемся прекрасном лице я узнал Зака. Но. Хогг, как же он изменился! Что-то в нем неуловимо напоминало бывшего повелителя холодных спектров, только до его падения. Зак был совсем другим – не мальчиком, но примером всех мужчин. Илен провела рукой по его щеке, и они поцеловались, сливаясь в одно целое. Мать теплых спектров. Первая женщина мира наконец нашла мужа. Взамен брата, но все же... Возможно, это начало новой жизни.

– Я так счастлив, что ты теперь здорова, – произнес Зак (или же новый Хогг?). Илен подняла лучистые глаза и вздохнула, счастливо теребя локоны любимого.

– Я долго спала... Мои дети много бед натворили, да? Я должна была умереть без брата. Странно, что я жива...

– Странно, но разве не замечательно? Мы принесем новую жизнь в это вечное место. Принесем же, ненаглядная моя? – улыбнулся Зак, и рокот водопадов заглушил разговор, который прекратился из-за долгих поцелуев. Пугающий и вечный Город начинал становиться и вправду Живым...

Мир успокаивался под чутким руководством Теодуша. Люди постепенно приходили в себя, волнения улеглись, но что-то изменилось. Что-то неуловимое внешне. Нет, эра любви и добра не наступила. Утопии не было. Просто люди обрели еще один шанс. Избавившись от пиявки, Аркус обрел возможность начать все с чистого листа. И все зависит теперь только от каждого из нас, не от мудрости игроков. Отнюдь. Всего лишь от правильных ходов каждой пешки. Ведь победу делают сообща, каждый по маленькому шажочку ведет партию к поражению или победе. И теперь не столь важно, что будет с политикой, с государственным аппаратом, с устройством страны, хотя Теодуш будет хорошим правителем. Важно другое: люди смогут попробовать еще раз сами создать утопию. И если им хватит сил не выбрать снова тьму, у них есть шанс. И шанс огромный...