Текст книги "Агентство «Аргентина»"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

…Тут в рассказ шумно вмешался Бахрам.

– Святые ежики, ты что, взаправду собирался откромсать себе палец? – воскликнул он, вытаращив глаза. – Позвонил бы мне, я б мигом раздобыл тебе кошку! Вот у нас в Легионе один маг тоже как-то…

– Времени не оставалось, – сдержанно отозвался Ньялсага.

– Истинный самурай перед трудностями не отступает, – вальяжно развалившись на стуле, сообщил Ява, помахивая банкой с пивом. – Тот недостоин звания самурая, кто за свою жизнь не сделал себе хотя бы парочку харакири!

– Шутки у тебя, Ява… – недовольно пробурчал Бахрам и умолк, а

Ньялсага продолжил рассказ.

…У воды он остановился. Поверхность моря играла тысячами сверкающих бликов, чайки качались на воде, как поплавки.

Он вынул из кармана складной нож, открыл, подошел к самой воде, и сосредоточился. Шум окружающего мира – плеск волн, крики чаек, голоса с набережной, теплоходные гудки и обрывки музыки – постепенно затихал. Дождавшись тишины, Ньялсага пробормотал короткое заклинание и уколол палец острием ножа.

Алая капля крови набухла и упала в воду, затем еще одна и еще.

Ньялсага ждал. Зеленая искрящаяся путеводная нить появилась в воздухе, скользнула в сторону, точно подхваченная ветром, и полетела вдоль набережной.

…Теперь, главное, было не потерять паутинку из виду: путеводное заклинание никого не ждет, просто летит себе, как заблагорассудится и если заклинатель ее упускает – что ж, возвращайся на берег и начинай все заново!

Вот только уверенности, что во второй раз все получится, у Ньялсаги не было.

Он взбежал вверх по лестнице набережной и оказался возле дороги. Путеводная нить, невидимая другим, закружилась в воздушном потоке, плавно перелетела через проезжую часть и поплыла дальше.

– Давай, давай, – побадривал его заклинатель. – Ищи лепрекона!

Снова у него мелькнула мысль, что тут что-то не складывается, ведь с обнаружением лепреконов никогда не было никаких проблем: попадая в незнакомый мир, они сразу же отправлялись туда, где водились деньги. Прошлый лепрекон, к примеру был обнаружен в хранилище одного из банков и извлекать его оттуда пришлось, конечно же, Яве.

Но тот, которого разыскивал сейчас Ньялсага, явно отличался от своих соплеменников и умел прятаться куда лучше!

Вскоре Ньялсага с беспокойством заметил, что зеленый блеск путеводной нити становится все слабее: заклинание теряло свою силу, а значит, вскоре исчезнет совсем. Его, конечно, можно было обновить, но придется возвращаться к морю, терять время, а Кемен тем временем, вполне может отыскать лепрекона безо всяких заклинаний: на гостей из другого мира у него был прямо-таки звериный нюх.

Но путеводная нить, почти полностью выцветшее и утратившая зеленый блеск, продолжала вести Ньялсагу. Вот она на секунду застыла в воздухе, поплыла в переулок, заклинатель поспешил за ней, и оказался в самом обычном дворе: тихом, зеленом, с лавочками у подъезда и песочницей в самом центре.

– Тролль тебя задери! Жилой дом…

Почти невидимая нить скользнула в один из подъездов и поплыла наверх. Вслед за ней, отсчитывая этажи, торопился Ньялсага.

На площадке четвертого этажа заклинание вспыхнуло, рассыпалось бледно-зелеными искрами и исчезло.

– Где-то здесь, – негромко проговорил заклинатель, рассматривая одинаковые двери, обитые дешевым серым дерматином. За которой из них скрывался лепрекон?

Впрочем, гадать Ньялсага не любил. Он порылся в памяти, вспоминая заклинание, которое заставило бы существо, не принадлежащее этому миру, почувствовать смутное беспокойство и выглянуть за дверь. Действовало заклинание избирательно и гость посерьезнее лепрекона его бы и не почувствовал, но…

Шаги за дверью послышались прежде, чем Ньялсага успел произнести первое слово заклинания. Щелкнул замок, звякнули ключи, и дверь распахнулась.

На пороге стоял невысокий, ничем не примечательный человек средних лет.

Увидев его, Ньялсага остолбенел.

– Заклинатель? – в высшей степени доброжелательно осведомился человек.

– Э-э-э… вечер добрый, – заикаясь, выдавил тот: ничего умнее в голову не пришло.

Он смотрел на стоявшего перед ним человека самой безобидной внешности, сутулого, лысоватого, в больших роговых очках, одетого в мятые домашние брюках и спортивную курточке, обутого в разношенные шлепанцы и клял себя за то, что понадеявшись на встречу с обычным лепреконом, не озаботился дополнительным охранным заклинанием, желательно, самым сильным из всех, что когда-либо существовали на свете.

Древний кровожадный монстр, высший оборотень из клана Предвестников смерти стоял на пороге и разглядывал незваного гостя с расстояния вытянутой руки.

… В этот драматический момент балконная дверь открылась, и на пороге появился пятиклассник Соловьев с тарелкой в руках:

– Алина Сергеевна, вам пиццу оставить? – с набитым ртом пробубнил он.

– Оставь меня в покое, мучитель, – скорбно ответила Алина. – Доедай и садись «Занимательную математику» читать. В начале следующей недели проверочная работа будет, мне ваш математик по секрету сказал.

– Я на «пятерку» напишу, – похвалился Соловьев, набивая рот пиццей.

– Как же, на «пятерку»… – тяжело вздохнула Алина-барракуда. – Хоть на трояк вытяни – и то хорошо.

– Святые ежики, замучили пацана математикой! – громко возмутился Бахрам но, заметив пристальный взгляд Алины, тут же исправился: – Но вообще-то, будущему суперагенту математика нужна. Иногда…

– Считать трупы врагов? – лениво поинтересовался Ява.

– Трояк? Спорим, я на «отлично» напишу? – азартно спросил пятиклассник. – Спорим?!

Ньялсага отставил в сторону пустую банку из-под пива.

– Спорим, спорим. На что?

– На наклейки от супер-мега-конструктора «Терминатор»! Видали такой?

– Видал, – покривил душой Ньялсага. – Значит, на наклейки? Договорились. Давай пять!

Пятиклассник, сияя от предвкушения победы, протянул Ньялсге пятерню.

…Заключив необыкновенно выгодное пари, Соловьев поспешно скрылся в комнате с «Занимательной математикой» под мышкой, а Алина бросила нетерпеливый взгляд на Ньялсагу.

– Ну? – коротко спросила она. – Видел? Какая?

– Лазоревая, – задумчиво отозвался тот, привычно переводя цвет ауры пятиклассника в события жизни, через которые ему предстоит пройти. – С резким переходом в темно-синий. Нормальная жизнь у мальчишки будет, но потом произойдет что-то… что-то необычное… и это изменит его жизнь навсегда.

– Что произойдет?! – насторожилась Алина.

– Не знаю, я же не пророк.

– В каком смысле изменит? В хорошем? В плохом?

– Алина, откуда мне знать?! У Бахрама вон тоже… аура светло-зеленая, а потом – бац! – резкий переход в белую. Тоже, значит, какое-то событие судьбоносное произойдет, всю жизнь его поменяет, но в какую сторону – в плохую ли, в хорошую, кто его знает!

– В хорошую, – уверенно заявил Бахрам. – Стану я великим полководцем, вот увидите! Зеленый – цвет воинского флага в моем Легионе!

Алина задумчиво покачала головой:

– Не люблю я белый цвет. Белый – это… – она запнулась. – Пустота. Ничто. Небытие.

– Глупости, – недовольно сказал Бахрам. – Хороший цвет, чистый!

– Может, к делу вернемся? – нетерпеливо спросил Ява.

– Вернемся, – Алина покосилась на него. – Ладно уж, так и быть… можешь положить ноги на стол. Смотреть жалко, как ты, бедняга, мучаешься… а обувь у тебя чистая?

Вопрос был задан для порядка: Ява питал к хорошей обуви слабость, и на его ботинках даже в осеннюю распутицу невозможно было обнаружить ни пятнышка.

Алина вытащила из упаковки две банки пива и протянула одну Ньялсаге.

– Поклянись нам, что больше никогда не отправишься искать гостей в одиночку! Видишь, как дело обернулось? Ты едва не угодил в лапы оборотня-людоеда!

– Святые ежики, интересно, как он выглядит по-настоящему? – поинтересовался Бахрам, завистливо поглядывая на Яву, который, воспользовавшись разрешением, положил ноги на край стола.

Алина хмыкнула:

– Оборотней не видел, что ли? Наверное, страшилище, обросшее шерстью, с когтями и хвостом. А, возможно, и с рогами!

Ньялсага вздохнул:

– Не знаю, как он выглядит. Оборотни этого клана умеют казаться обычными людьми – до тех пор, пока не превращаются в чудище из кошмарного сна. У них и магия особенная: опасная и жестокая.

Хорошо, хоть у меня хватило ума не плеснуть ему в лицо эликсиром…

– Почему же Цолери решил, что это лепрекон? – с недоумением спросила Алина.

– Определить не мог. Высшие оборотни во что угодно могут превращаться: в туман, в дождь, в снег, в дым. О них мало что известно: они живут очень обособленно, в пустынных местах, в лесах или горах и горе тому путнику, что окажется поблизости!

– А почему их клан называется «Предвестники смерти»?

– Кроме их необыкновенного уменья превращаться, у них имеется еще одна особенность. Каждый из высших оборотней – к счастью, их не так уж много – умеют оборачиваться желтым туманом. Особым туманом: любой, кто это видит, вскоре умирает. Я слышал, что Предвестники смерти не терпят, если поблизости селятся люди. Если такое происходит, кто-то из оборотней входит в город, превращается в желтый туман – и через пару дней в округе не остается ни одного живого человека. В некоторых местностях, где живы легенды о высших оборотнях, люди до сих пор боятся тумана, даже самого обычного!

– Что-то вроде оружия массового поражения? – уточнил Ява.

– Точно.

Алина подумала.

– Но как, – осторожно начала она, глядя на Ньялсагу. – Как нам удастся выдворить отсюда такую опасную тварь? Что будет, если он… не захочет?

Ньялсага пожал плечами.

– Пока не знаю, – признался он. – Помощи нам просить не у кого, но и оставлять его здесь нельзя.

Они помолчали.

– Ежик всемогущий! Он рассказал, как попал сюда?

Ньялсага прислонился спиной к балконным перилам.

– Он до разговора не снизошел. Спросил, кто я такой, узнал, где агентство находится, и буркнул, что, возможно, соблаговолит заглянуть через денек-другой. Не расположен был к душевной беседе, ну, и я настаивать не стал. Его лучше не сердить.

Ньялсага посмотрел через плечо на ночной город, раскинувшийся внизу.

– Бахрам, можешь через своих знакомых раздобыть сводки о пропавших без вести за минувший год? Хочу посмотреть, не увеличилось ли их число ли за последнее время.

– Достану, – солидно кивнул тот. – Святые ежики, сам Предвестник смерти! Дело-то – труба!

– В каком смысле? – насторожилась Алина.

– В том, что если он и сожрал здесь кого-то, то есть, пролил кровь, все равно Кеменовская банда ничего с ним поделать не сможет, – пояснил Бахрам, развалившись на стуле. – Силенок у них не хватит с высшим оборотнем тягаться!

Он повернулся к Ньялсаге:

– А, может, оборотень и их сожрет, а? Он же людоед. Явятся они за ним, а он их – ам! И нету.

В голосе Бахрама явственно слышалась надежда.

– Нет, нам так сильно не повезет, – вздохнул Ява. – Это все равно, что миллион в лотерею выиграть.

– Гм… – помычал Ньялсага, не глядя на них. – Угу… я как раз сказать хотел…

Алина привстала, через стеклянную дверь балкона взглянула в комнату, где лежа на полу, среди разбросанных деталей конструктора, читал «Занимательную математику» пятиклассник Соловьев, и снова уселась на стул.

– Что сказать?

– Я… в общем, ну… пришлось мне ему позвонить.

– Кому?

– Кемену, – неохотно выдавил Ньялсага.

– Зачем?!

– Предупредить, чтоб они не совались к оборотню. Если, конечно, жить хотят.

Бахрам громко крякнул, смял пустую банку и бросил в мусорную корзину.

– Молодец, – с досадой процедила Алина. – Мы теперь служба спасения для идиотов? Не знала этого.

– Святые ежики, зря ты это! Пусть бы они с оборотнем потолковали, – расстроено пробубнил Бахрам. – Узнали бы, почем коврижки у горных троллей!

– Зачем, зачем ты это сделал? Кто тебя просил? Такой был подходящий случай избавиться от всех разом!

– Но, Алина… они все-таки, обычные люди. Не бессмертные!

– И слава небесам! Я бы не выдержала, если б мне пришлось общаться с ними на протяжении столетий. Особенно, с Лютером, он мне на нервы мне действует, высокомерная скотина! А теперь мне придется терпеть его еще лет сорок. Ну да ладно, вот станет он дряхлым старичком, уж тогда я оторвусь! – мечтательно проговорила она.

Ява усмехнулся.

Алина перевела взгляд на небо, где сияли яркие летние звезды.

– А как хорошо все могло получиться! Превратился бы оборотень в туман и… эх, ты мне всю жизнь испортил своей дурацкой порядочностью!

Она швырнула пустую банку в корзину, но промахнулась.

Ява поднялся, выкатил банку из-под стула и отправил в корзину.

– Значит, скоро нам придется уговаривать окопавшегося здесь смертельно опасного оборотня отправиться восвояси? – уточнил он. – Надо бы хорошо подумать над аргументами.

– Вот зайдет он к нам в агентство, поговорим с ним, узнаем, чего он хочет, тогда и думать будем, – отозвался Ньялсага.

Они помолчали, глядя с балкона в освещенную комнату. Пятиклассник Соловьев все так же валялся на полу, листая книгу, а на экране телевизора тянулись, сменяя друг друга, бесконечные серии мыльного сериала.

– Алина, зачем ты смотришь эту ерунду? – с недоумением спросил вдруг Ява.

– Вот доживешь до моих лет… – назидательно начала она, но умолкла и махнула рукой. – Просто смотрю – и все. Красивая жизнь, высокие отношения, любовь навеки!

Алина вздохнула.

– Иногда хочется нормальной жизни, как у обычных людей. Дом, семья…что в этом плохого? Хочется, чтоб кто-нибудь обнял крепко-крепко и…

Ява оживился, убрал ноги со стола и наклонился к Алине.

– Я весь к твоим услугам! – многозначительно произнес он.

Она попробовала испепелить его взглядом, но Ява только ухмыльнулся.

– Святые ежики! – воскликнул Бахрам, с удивлением следя за перипетиями сюжета. – Почему они все время то плачут, то целуются?! Я вот как-то в Наргалию ездил, за новобранцами в Легион, – оживился он. – Так там очень похожие обычаи. При встрече принято обнимать друг друга, а если встречаешь женщину, то ее и поцеловать можно. В щеку, – уточнил Бахрам на всякий случай.

– Какой ужас, – вздохнула Алина. – Надо срочно ехать в Наргалию.

– Не хандри, Алина, – сказал Ньялсага. – Думай о хорошем. О будущем или еще о чем…

– Я бессмертна, – мрачно откликнулась она. – Какое у меня может быть будущее?

Алина поднялась со стула и окинула недовольным взглядом переполненную мусорную корзину, столик с грязными тарелками и груду мятых салфеток.

– Ну и бардак вы развели, а убираться-то опять мне! Валите-ка по домам.

– Вечно ты нас шпыняешь, как сержант – новобранцев, – пробурчал Бахрам, не делая никаких попыток подняться. – Давайте лучше еще по глоточку на дорожку!

Ньялсага покопался в коробке и протянул ему банку с пивом.

– За что выпьем?

Алина посмотрела на экран телевизора, где красиво страдали герои сериала, и вздохнула.

– Не знаю…

– За любовь, – сказал Ява. – Чтоб держаться от нее подальше!

…Утром следующего дня пятнистый микроавтобус с надписью «Агентство «Аргентина» – услуги для гостей города» на полной скорости влетел на парковку возле красивого нового дома-высотки и остановился, как вкопанный.

– Святые ежики, звони ему еще раз, – распорядился Бахрам, рассовывая по карманам массу полезных вещей: перочинный нож, моток изоленты, амулет защиты от чужой магии, накануне выданный Ньялсагой, и многое другое.

– Пять раз звонила, – раздраженно откликнулась Алина. Она выпрыгнула из автобуса и громко хлопнула дверцей. – Телефон не отвечает!

Бахрам вылез следом и окинул взглядом чистый ухоженный двор с цветущими клумбами.

– А, может, на работе он? Кстати, пока мы сюда ехали, ничего необычного не заметила? «Хвоста» или еще чего? А?

– Нет его на работе, – отрезала Алина, пропустив мимо ушей вопрос насчет «хвоста». – Иди за мной!

Подъездная дверь оказалась заперта. Алина чертыхнулась, вспомнив, что бумажка с цифрами кода осталась на столе в школе и нажала кнопку домофона…

– Ежик всемогущий, – недовольно бурчал рядом Бахрам. – Снова-здорово, опять гости! Ты, Алина, как хочешь, а мне это уже надоело! У меня на следующей неделе большая игра будет, мы форт штурмуем и там…

В домофоне послышался короткий гудок.

– Да, – произнес чей-то голос.

Бахрам прервал рассказ.

– Утро, как говорится, доброе! Это…

Алина оттолкнула его и отчеканила:

– Ява, немедленно открой, хуже будет!

Раздался щелчок, и тяжелая бронированная дверь подъезда приоткрылась.

– Пойдем по лестнице, – предложил Бахрам, осматриваясь в просторном светлом холле подъезда. – Ишь, ты… как во дворце каком! У нас в Легионе был как-то военачальник родом из…

– Пешком на восьмой этаж? – Алина еще раз нажала на кнопку вызова лифта. – Нет уж…

Подъехал лифт, двери кабины, отделанной темным деревом и зеркалами, бесшумно разъехались.

– Красота, – довольно проговорил Бахрам, входя. – И кто в таком дорогом доме проживает?

Он покосился на маленькое электронное табло с рядом цифр, подумал и нажал на кнопку с цифрой «восемь». Лифт поехал вверх.

– Сотрудники банка, где Ява работает, – Алина мельком посмотрела в зеркало и поправила волосы. – Нам с тобой тут квартирки не по карману.

На восьмом этаже они вышли и направились к двери.

– Святые ежики, Алина, – помявшись, проговорил Бахрам. – Я вот тут подумал… по домофону-то, кажется, вовсе не Ява отвечал, а кто-то другой?

– Какая разница, кто отвечал, – Алина решительно нажала пуговку звонка. – Ньялсага сказал, приехать всем, значит, мы все сейчас и приедем!

Она нажала кнопку и не отпускала до тех пор, пока за дверью не послышались шаги.

– И что за манера у него телефон все время отключать…

Дверь широко распахнулась.

– Э-э-э… – ошарашено выдавил Бахрам. – Я ведь говорил, что отвечал-то вроде не он… а кто-то другой…

На пороге стояла стройная загорелая девица с пышными черными кудрями, длинными ногами и такими формами, что голливудские звезды, узрей они такое великолепие, лишились бы сна и покоя до конца своих дней. Из одежды на загорелой красавице имелась лишь короткая мужская рубашка.

– Э… м-м-м… доброе ут… а мы тут… – нечленораздельно замычал Бахрам, полностью деморализованный увиденным. – Мимо вот проходили и…

Девушка с досадой фыркнула и, повернувшись, направилась в глубь квартиры, бесшумно ступая по пушистому ковру изящными босыми ступнями.

Бахрам шумно засопел.

Не обращая на него внимания, девушка принялась собирать раскиданную по всей гостиной одежду.

– А… м-м-м, – забормотал побагровевший Бахрам. – А… а я тут… нашел вот… это не ваше?

Двумя пальцами он снял с настольной лампы какую-то кружевную тряпочку и протянул красавице.

– Где хозяин? – громко осведомилась Алина, оглядываясь по сторонам: полуобнаженная длинноногая брюнетка не произвела на нее никакого впечатления.

Не проронив ни слова, девушка сбросила рубашку и начала одеваться.

– Посмотри в соседней комнате, – приказала Алина Бахраму. – Да не стой же ты с разинутым ртом, как горгулья!

Тот промычал в ответ что-то невразумительное, но с места не тронулся.

Алина вздохнула: Бахрам временно выбыл из строя, значит, розыски Явы ложились исключительно на ее плечи. Она деловито прикинула, с какой из комнат начать: апартаменты у Явы были просторные, так что поиски грозили затянуться. Немного поколебавшись, Алина решительно направилась к спальне, но тут дверь распахнулась, и появился Ява, на ходу застегивая джинсы. Он был босиком, по пояс голым, а его темные волосы, обычно аккуратно причесанные, были взлохмачены.

– Вот и хозяин нашелся. На кого ты похож? Посмотри на себя в зеркало, чудовище! – с отвращением сказала Алина. – Ты чем занимался?!

– А, это вы… – пробормотал он, нисколько не удивившись присутствию в собственной квартире Алины и Бахрама. – Я? Я… э… работал. С коллегой, – он бросил растерянный взгляд на по-прежнему хранившую ледяное молчание девушку. – Срочная работа, проверка банковских документов одного из наших филиалов. Пришлось взять работу на дом.

Алина покосилась на разбросанную по ковру одежду.

– Вижу, работы у вас было невпроворот?

– Что-то я вчерашний вечер плохо помню… – пожаловался Ява, потирая лоб. – Наверное, перетрудился…

– Конечно, перетрудился, – Алина взглянула на девицу, которая, стоя посреди гостиной, застегивала пуговицы прозрачной блузки. – Но отдыхать некогда: Ньялсага ждет, срочное дело!

– Сидел над документами всю ночь, – бормотал Ява, потирая лоб. – А что ж дальше было?

– Голова болит? – сочувствующе поинтересовался Бахрам. Он заглянул в спальню, где царил жуткий беспорядок, заметил возле постели несколько пустых бутылок и присвистнул. – У нас в Легионе один раз тоже такое было! Поспорили как-то два тролля, кто больше выпьет, – оживленно начал он. – Купили бочонок…

– Раскалывается! Слушай, – Ява понизил голос и кивнул на девушку. – Не знаешь, как ее зовут?

– Святые ежики, – в отчаянии простонал Бахрам, мигом забывая про троллей. – Как можно… м-м-м… проработать с такой девушкой всю ночь и не помнить, как ее зовут?!

Ява вздохнул и повернулся к гостье.

– Привет, – он замялся, явно пытаясь вспомнить имя, в отчаянии оглянулся на Алину, та развела руками. – Утро доброе и все такое… я… ты… мы… э-э-э… закончили с документами?

Девушка бросила на него убийственный взгляд.

– Неужели не закончили? – пробормотал Ява, оглядываясь по сторонам.

Брюнетка отыскала за креслом маленькую сумочку, из-под груды одежды, валявшейся на полу, вытащила дамскую туфельку и огляделась в поисках второй.

– А что мы еще делали? – спросил Ява, но ответа не дождался. – Ты что сердишься? – догадался он. – Почему?! За что?! Клянусь, что бы я ни сделал, я этого не хотел!

Девушка выпрямилась.

– Хотел, – отчеканила она, испепеляя его огненным взглядом. – Еще как хотел! И не один раз!

Она схватила вторую туфлю, стоявшую почему-то на столе, за вазой с фруктами, обулась, и, высоко подняв голову, устремилась к двери.

– До встречи, – неуверенно сказал Ява вслед.

Девушка бросила что-то в ответ, и хлопнула дверью так, что стоявшие на столике высокие бокалы, зазвенели.

Бахрам и Алина переглянулись.

– Что она сказала? – слабым голосом спросил Ява.

– Обозвала тебя извращенцем, – с готовностью сообщил Бахрам и захохотал.

Ява без сил рухнул в кресло.

– Гнусная ложь! Она из конкурирующей фирмы, я все вспомнил. Коварно втерлась в доверие, хотела опорочить мое честное имя! Заманила домой, затащила в спальню, а потом…

– У тебя пять минут на сборы, – перебила Алина – Ньялсага нас будет ждать на берегу, возле старого Яхт-клуба.

– Зачем? – без особого интереса осведомился Ява.

– Ты что, до сих пор в себя не пришел, что ли? – набросилась на него Алина. – Кто-то в гости пожаловал!

– Опять? – он вздохнул, с трудом выбираясь из глубокого кресла. – Надоели они мне. Ладно, сейчас…

Ява, спотыкаясь, побрел к спальне.

– И ты, Алина, не кричи, ты же не в школе. И без того голова болит.

Спокойно разговаривай… лучше всего – шепотом.

– Шевелись, шевелись, – безжалостно командовала Алина.

…Ровно через пять минут компания уже стояла возле лифта и Ява изо всех сил жал кнопку вызова.

– Алиночка, – заискивающе говорил он, прислушиваясь, не едет ли лифт. – У тебя, случайно, пива с собой нет?

Алина расстегнула сумку и протянула холодную жестяную банку.

– Держи, извращенец… так и знала, что тебе понадобится!

День выдался пасмурным, небо затянули низкие облака и мерещились близкие сумерки, хотя время едва-едва перевалило за полдень.

Ньялсага гнал «Зеленого дракона», стараясь выжать из древней машины все, на что она способна, чтобы вовремя успеть к месту событий. Но «Дракон» торопиться не собирался, тащился еле-еле и, конечно, опоздал. Еще издалека Ньялсага заметил сначала машину Явы, пятнистый микроавтобус Бахрама, а потом разглядел и еще кое-что: под деревом стоял старый белый пикап, на котором обычно ездил Кемен, а рядом с ним – синий внедорожник Лютера. Значит, Кемен отнесся к предупреждению серьезно, искушать судьбу не стал и поиски оборотня прекратил.

Ньялсага оставил «Дракона» возле автомобиля Явы и направился к группе людей, стоявших на пустынном морском берегу.

Надо как можно быстрее прояснить ситуацию, выяснить, кто подоспел первым, и главное, держать подальше Бахрама, который никогда не упускал возможности, как он сам выражался «немного поразмяться». Со дня на день Бахрам должен был уехать на большую игру, к которой готовился почти два месяца и все это время молил богов, чтобы не случилось ничего бы ничего экстраординарного, вроде появления гостей из другого мира. Но боги, судя по всему, сочли молитвы неубедительными.

У Ньялсаги к богам тоже имелись претензии: что им стоило придерживаться хоть какой-то очередности? Дождались бы, пока решится вопрос с оборотнем из клана Предвестников смерти и только после этого посылали бы кого-нибудь следующего! Так ведь нет…

Он коротко кивнул Кемену, тот ответил таким же сдержанным кивком. Лютер же, по своему обыкновению, не удостоил заклинателя и взглядом.

– Где гости? – спросил Ньялсага Яву.

Тот убрал в карман старинную золотую монету с заклинанием безопасности: еще вчера Ньялсага выдал каждому по галеону – на всякий случай. Когда в городе бродит высший оборотень, предосторожность не помешает. В монеты были превращены самые обыкновенные пуговицы, но отличить их от настоящих галеонов было под силу разве что лепреконам.

– Нету.

– Как это?

Алина вполголоса пояснила:

– Странная какая-то история получается. Дэберхем указал конкретно на это место?

– Конечно. Да я и сам проверял..

– Но никого нет!

Алина еще раз огляделась по сторонам.

– А, может, кто-то уже здесь? Невидимый?

Предчувствие опасности ворохнулось у Ньялсаги под сердцем.

Он осмотрел берег взглядом, усиленным магией.

– Здесь нет никого, кто не принадлежал бы этому миру. Кроме нас и…

Черный ворон, громко хлопая крыльями, сделал круг над головами людей и плавно опустился на крышу белого пикапа. Кемен недовольно покосился на птицу, но промолчал.

– Ладно… давайте пока о приятном, – вздохнул Ньялсага. – Кто подъехал первым, вы или они?

Ответил Ява:

– Подъехали мы одновременно, секунда в секунду. Так что, как разбираться сейчас будем – не знаю.

– Святые ежики, что неясного? Я им сейчас рожи начищу – вот и разберемся!

– Ты бы раньше времени на рожон не лез, – посоветовал Ява, здраво оценивая ситуацию.

Алина неприязненно посмотрела на Лютера и поджала губы.

– Мечтаешь, что бы ты с ним сделала, попади он в твои руки связанным? – ехидно поинтересовался Ява, от которого не укрылись взгляды, которыми обменялись Алина и «Бриммский василиск».

– Заткнись, извращенец, – проворчала она.

Ньялсага подумал немного и вздохнул.

– Деваться некуда, придется потолковать с Кеменом.

– Потолковать? – переспросила Алина. – О, да вы, я гляжу, друзьями стали?

– Охранное заклинание обнови, – деловито напомнил Ява. – Кто знает, что ему в голову взбредет? А о чем ты с ним говорить собрался?

– На ужин хочу пригласить, – буркнул Ньялсага. – Пора уже завязать близкие отношения, а?

Бахрам с готовность захохотал.

– Отличная шутка! Ты классно пошутил!

Вдруг он умолк и подозрительно уставился на Ньялсагу.

– Или ты взаправду?

Ньялсага тяжело вздохнул.

– Что у вас с чувством юмора? Конечно, шутка.

– Святые ежики, это хорошо, а то я было подумал…

Бахрам оглянулся на остальных:

– Чего молчите? Мы же договорились смеяться, когда он будет шути…

Алина ткнула его кулаком в бок и Бахрам умолк.

В разговор вступил Ява.

– Запоминай главное, – сказал он Ньялсаге, блестя глазами. – Постарайся быть романтичным. Рассказывай, что ты одинок, никем не понят и мечтаешь о большой настоящей любви. Не забудь добавить, что ты много страдал в жизни. Это всегда работает!

Ньялсага в упор посмотрел на него, но смутить Яву было не так-то просто.

– И главное – побольше двусмысленностей!

– Я хочу просто поговорить. Обсудить ситуацию. Дэберхем ясно дал понять, что кого-то обнаружил. Мы явились, а никого нет! Такого раньше не было. Поэтому…

Снова вмешался Бахрам.

– Ежик всемогущий, они к нам направляются! Тоже видно потолковать решили…

– Ну что, приглашаем на ужин? – поинтересовался Ява. – Накормим их Алининой стряпней и дело в шляпе: противник устранен!

– Это уж слишком, – отверг заманчивое предложение Ньялсага. – Мы же не изверги какие!

Но разговора не случилось: туман над морем сгустился, окрасился в дымный цвет и на мокрый песок шагнули долгожданные «гости».

… Держались они так, словно заглянули в давно знакомое и привычное местечко.

Первой взгляду предстала красивая молодая женщина с пепельными волосами, уложенными в высокую прическу, открывающую белую шею с шелковой лентой медальона. Голубое атласное платье, отделанное старинными кружевами и расшитое мелким жемчугом, изящные туфельки с накладными бантами – казалось, красавица явилась на морской берег прямиком с бала. На украшенном золотым шитьем поясе женщины висел маленький арбалет.

Спутники таинственной дамы выглядели попроще.

Следом за ней на берег шмыгнул маленький щуплый человечек неопределенного возраста с коротко стрижеными седыми и глубоко посаженными голубыми глазами, в лучиках мелких морщин. Он был одет в коричневый поношенный камзол, коричневые же штаны, а наружность имел до того неприметную, что стоило хоть на мгновение отвести от него взгляд – и уж не припомнить, как он выглядел!

Завидев людей, человечек сладко улыбнулся, отвесил поклон и встал позади красавицы в бальном платье, глядя так ласково и приветливо, словно нежданно-негаданно обрел давно потерявшихся родственников.

Второй же спутник, сутулый пожилой мужчина среднего роста, облаченный в скромную черную одежду, напротив, внешность имел запоминающуюся и черезвычайно к себе располагающую. Он был чисто выбрит, причесан, держался степенно и с достоинством. Его цепкие черные глаза основательно обшарили и людей, стоявших на берегу и местность кругом.

Следующий «попаданец» не появился, а вывалился из тумана, будто кто-то невидимый дал ему сзади крепкого пинка. Еле удержавшись на ногах здоровенный рыжий детина с физиономией, густо заляпанной веснушками, открыл рот и огляделся по сторонам. Увиденное поразило его: он хмыкнул, почесал пятерней в голове и, словно в ожидании приказа, уставился на женщину в голубом платье.

И последним из тумана, который уже трепал и развеивал свежий ветер, выехал верхом на коне призрачный однорукий всадник в доспехах. Он производил ощущение жути: казалось, откинь он забрало – за ним обнаружится не человеческое лицо, а черная клубящаяся мгла. На боку всадника висел меч в ножнах.

Появление странной компании поразило людей, но Ньялсага успел подумать, что если б не странная ситуация, эту минуту следовало бы запомнить надолго: как-никак, ему впервые удалось увидеть Кемена и Лютера с вытаращенными глазами.

Но в следующий момент пришлось удивиться еще больше, потому что пепельноволосая красавица бросила на Кемена изумленный взгляд и воскликнула:

– Хэрвелл?!