Текст книги "У рассвета цвет заката.Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Ирина Арина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
Глава 4, настоящее – Пятый гарнизон – Старый тракт
Девятый год первого цикла третьей эпохи побед второй эры освободителей (3048 год по старому летоисчислению)
Ради такой мелочи, как появление в комнате хозяйки, орочья девчонка отвлекаться от своего занятия нужным не посчитала, стрельнула в мою сторону быстрым взглядом и к завыванию добавила раскачивание. Через пять минут ситуация не изменилась, через пятнадцать – тоже. Я сидела на кровати, зеленокожая – на полу, призывы помолчать и поговорить тонули в вое, негромком и нескончаемом. Впервые за все время мне захотелось побыть гостеприимной и самой пригласить генерала Сурдива, пусть бы послушал свою… компенсацию. За четверть часа терпение у меня закончилось, я укрыла непредвиденную соседку «тихим щитом», положила рядом с ней два одеяла, заботливо доставленные кем-то, и ушла в ванную. Хоть один приятный сюрприз за день: новых «следилок» не добавилось. Экономия жалования, однако.
Второй сюрприз не заставил себя ждать, постучался, едва успела выйти. Я еще и дверь ему сама открыла, подумав, что прибыл обещанный ужин. Вместо ужина прибыл капрал Стевнив, в парадной форме, выливший на себя не меньше ведра духмяной воды и решивший осаду заменить штурмом. Штурм легко можно было закончить, просто захлопнув дверь перед его носом, но мне сильно не нравилась эта его настойчивость и намеки генерала, подозрительно похожие на приказ.
– Чем обязана, капрал?
Этого вопроса он ждал и в ответ разродился пространной одой во славу женских глаз, губ, рук и прочей анатомии.
– Вы здоровы, капрал Стевнив?
А этого не ждал и ответ подыскивал долго. Нашел глубокомысленное:
– Э-э-э?
– Вы так торопитесь ознакомиться с климатическими условиями Грани, что возникают невольные мысли о страшном недуге, терзающем Ваше тело и толкающем на столь отчаянный шаг, – любезно расшифровала я непонятое. Вообще-то, если какой-то недуг и имелся у капрала, то явно не в теле, оно выглядело на редкость здоровым, а вот голова… – Вы пытаетесь флиртовать с офицером, чей ранг превышает Ваш более, чем в три раза, но это меркнет на фоне того, что Вы пытаетесь флиртовать с личным переводчиком главнокомандующего. Вы считаете, он простит такую потерю?
Капрал неожиданно расслабился, расплылся самодовольной ухмылкой.
– Приношу свои извинения, иси Эргон, не представился полностью. Капрал второго круга Синтин Стевнив Триксод Мианис Иксонийский. Поверьте, мне простят все.
Просто замечательно. В таком ракурсе проблемы с головой не у него. Нет, у него они тоже не исключаются, но… Поторопилась я со своими высказываниями, нужно быть аккуратней.
Меня почтила вниманием какая-то из ветвей императорского древа. Не самых крупных, они были известны, но и не из мелких, примерно третье-четвертое ответвление, судя по количеству имен. Такого комплекта единовременных неприятностей у меня давно не было. Осталось только процитировать его: «Э-э-э?». И поверить, что ему точно простят все. К родственникам любой дальности Тиренех Исконийский относился показательно любвеобильно, миловать и карать дозволял лишь себе, а все его подданные обладали редкой привилегией угодить, как минимум, за решетку, неосмотрительно поссорившись с императорской родней. Ну, хоть поведение генерала прояснилось. Кроме одной детали. Сурдив отозвался о капрале весьма нелестно в присутствии адьютантов. Настолько нервничал из-за чернокорпа, что забылся, или есть что-то еще, дающее ему уверенность в ненаказуемости проступка?
– Польщена вниманием особы столь высокого рождения. К моему глубочайшему сожалению, мое рождение не позволяет принять знаки Вашего внимания, ис Стевнив. Но полагаясь на Ваше ко мне расположение, могу ли я рассчитывать на удовлетворение женского любопытства?
– Рассчитывайте, иси Эргон.
На то, что капрал от своих планов отступил, похоже не было, но с этим буду разбираться по мере продвижения планов, лишь бы сильно не спешил, мне тут только до утра продержаться, а пока хотелось бы добавить немного ясности происходящему.
– Как Вы оказались здесь, ис Стевнив? Действующая армия, не самый высокий чин… – вопрос про чин был несколько неприличным, но вполне закономерным, всем отпрыскам императорских кровей лейтенантов первого круга присваивали, как только они выползали из колыбели. Без всяких метафор. Смог сам выползти – получи звание и первый орден воинской доблести. В реальных войсках они бывали крайне редко. А тут: армия, капрал, второй круг.
– Разжалован и от двора был удален. Гниенью в ссылке предпочел ветра войны…
Перебивать невежливо, но выслушивать очередной поэтический шедевр я была не готова.
– Давно предпочли?
– Полгода. Пол бесконечных года. В холоде казарм, без тепла и уюта, без светских вечеров и блеска женских глаз…
Ответил он с приличным разочарованием, видимо, ждал вопроса о причинах опалы. В разочаровании я могла бы его поддержать, надеялась по сроку сама определить причину, но последний крупный скандал при дворе Тиренеха Исконийского был три года назад, а предпоследний – полтора. Оба раза император Киллитенса подозревал дорогих родственников в интригах и заговорах против своей особы и оба раза все главы подозреваемых ветвей отправились на плаху, а семьи – в ссылку за Тинческие болота. Дела были давно закрыты, машина правосудия в Киллитенсе работала быстро. Из нескольких мелких скандалов, с воровством, неуважением и выражением недовольства отдельными указами, под полугодовую давность тоже ни один не попадал. Значит, что-то совсем незначительное, раз его эхо не докатилось до действующей армии. Можно было бы выудить информацию из сплетен, но генерал и я, соответственно, в Стикрион не заглядывали уже больше семи месяцев. При таких исходниках вариантов получалось два: высокородный капрал называет не тот срок или в деле замешана женщина. Второй весьма походил на правду. Заговоры всех мастей Тиренех расследовал громко, во устрашение потенциальных последователей, а дела любовные широкой огласке предпочитал не предавать. Вот только ссылками они не заканчивались, подозреваемые в связях с императорскими фаворитками просто бесследно исчезали. Можно, конечно, спросить прямо, но в честности ответа у меня заранее имелись большие сомнения.
– Какая же красотка так блеснула глазами, что казарма распахнула Вам свои объятья?
– О! Иси Эргон, Вы не только прекрасны, но и проницательны. Вашей проницательности хватит понять, что раскрывать имя дамы… Но и я могу понять. В этой глуши Вам должно быть изрядно не хватает столичных новостей.
С этим я могла согласиться, столичные новости никогда лишними не были. Включая тайные связи придворных. Как говорил Сартар, в нашей работе порой могли пригодиться самые неожиданные сведения.
– Вы правы, ис Стевнив, не хватает. Я уже не помню, когда последний раз была на светском приеме. И Вы еще раз правы, имена дам разглашению не подлежат.
– А Вы умеете хранить секреты? – он подался вперед и свистящим шепотом поведал страшную тайну: – Это иси Митлик.
Ложь. Полнейшая. За Линиату Митлик, первую фаворитку императора, капралу грозила не ссылка. Я сделала удивленно-восхищенные глаза и подтвердила:
– Иси Митлик стоит многого.
Он гордо вскинул голову, постоял так немного и захохотал.
– Вы поверили? Все верят. Его всемогущество сам посоветовал мне называть ее имя для интересующихся.
А это, если не опять ложь, уже интересно. Раз Тиренех позволил трепать имя своей любовницы, значит, собрался ее сменить. И это не очень хорошо. Через Линиату иногда удавалось узнать довольно полезные вещи. Не факт, что новая фаворитка окажется такой же несдержанной на язык. Хотя… Полгода… Не похоже. Не увязывается. Ладно, восхищение с удивлением были, на очереди – обида и выпроваживание задержавшегося гостя. Продолжение разговора смысла не имело, он или продолжит лгать, или у него, действительно, не все в порядке с головой и буйная фантазия.
– Вам должно быть стыдно, капрал. Опорочить имя одной женщины, чтобы обмануть другую и бросить тень на императора… Это недостойно истинного мужчины. Я не намерена выслушивать подобные инсинуации. Покиньте мои покои. Немедленно.
По-моему, сильнее всего его впечатлили «покои», он даже головой завертел, видимо, в их поиске, и шею вытянул, потом заморгал часто да так и застыл. Я сначала решила, что моя воющая компенсация решила нам компанию составить, но нет, никто уединение не нарушил, а вниманием капрала всецело завладел листок с расценками «следилок» от заботливого коменданта, я его на стену перед ванной повесила. Удобно: выходишь и сразу видишь, сколько должна казне. Ни единого вопроса Стевнив не задал, но я все равно объяснила, на всякий случай:
– А что Вы хотели? Личный переводчик главнокомандующего.
Кажется, больше он ничего не хотел. И уверенность во всепрощении подрастерял. Ретировался, едва не зацепив по пути подоспевшего с обещанным ужином Мустила. Генеральский адъютант проводил его взглядом и выбросил «тихий щит». Я молча показала на «следилку». Кинтоф ругнулся и щит убрал.
– Привычка. Что ты наговорила «несчастному юноше»?
– Я? Тут он мне сказки рассказывал. О любовных победах на главном фронте. Кинт, он тебе странным не кажется?
Если не учитывать, что мы изначально были врагами, с обоими адьютантами отношения складывались почти дружеские. Иногда они меня жалели, когда Сурдив очередной раз устраивал проверки типа сегодняшней. Иногда их жалела я, когда генеральский гнев выливался на их головы. Все-таки восьмой год работали бок о бок, это не могло никак не отразиться. Да и ни за одним из них не водилось явной подлости или жестокости, по крайней мере, сама я ничего подобного ни разу не наблюдала.
– Странным – нет, – остальное Мустил прошептал едва слышно, поправляя тарелки на подносе и склонив голову так, чтобы лицо не попадало в поле обзора следящих заклинаний. – Полный идиот, но из высоких, поосторожней с ним. – и снова вернул громкость. – Злая ты, Вайра.
– Злая, – согласилась я. – На тебя бы выли безостановочно, я бы на твою доброту посмотрела.
– Как выли? – не понял он.
– Вот так, – я сняла щит и приглашающе махнула в сторону комнаты. – Не знаешь, за что мне это?
Кинтоф в комнату не пошел, сунул мне поднос с ужином и повторил:
– Злая ты, Вайра. Тебе домашнее животное подарили, а ты недовольна.
Домашнее животное? Это точно не определение Мустила, знаю я, чье это определение.
– А на волю ее нельзя? Нет у меня на приручение ни сил, ни времени, ни желания, – говорить так о разумном существе было отвратительно, но игру приходилось поддерживать.
– На волю нельзя, только в казармы. Можешь хоть сейчас отвести. Чернокорпы не откажутся, слышала же сегодня.
– Слышала. Подумаю. Не заткнется – отведу. Все, Кинт, я есть и спать, эти дни выдались…
Мустил на продолжении общения настаивать не стал, просто ушел. Я вернулась в комнату. Зеленокожая сидела в той же позе, раскачивалась в том же ритме и завывала на той же ноте. Тарелки с ее порцией ужина я выставила рядом с одеялами, со своей частью забралась на кровать. Вообще-то, это нарушение устава, пища должна приниматься за столом, если дело происходит не в полевых условиях. Но у меня условия… специфические, у меня подступы к столу заняты.
Запахам мяса и каши орочья девчонка сопротивлялась минут десять. Амплитуда колебаний постепенно снижалась, пока совсем не прекратилась вместе с воем, зеленая рука потянулась к тарелке, ухватила кусок мяса, быстро сунула его в рот.
– Ешь спокойно, не отниму. И слушай, пока молчишь, – с ней говорить я могла совершенно свободно, орочий никто не поймет, а артефакт через «следилку» переведет такие обрывки, что не поймут вдвойне. – Ты мне не нужна еще больше, чем я тебе, но нас об этом не спросили. Не надо хватать кашу руками. Ладно, ешь, как удобно. Выбор у нас с тобой один: мы как-то терпим друг друга или ты идешь в казармы, – просвещать ребенка, что ее там ждет, совсем не хотелось и я обошлась абстрактным: – Не думаю, что тебе это понравится. Я ничего обещать тебе не могу, но в том, что зависит от меня, не обижу. Вот так. Решай.
Она молча доела все до последней крупинки, облизала пальцы, подтянула оба одеяла, замоталась в них, как в кокон, и улеглась там же, где сидела. Ну, наверное, можно считать, что договорились. Ладно, пусть спит, потом разберемся. А чернокорпам, если не заберут силой, я эту зеленокожую не отдам. Еще бы ее разговорить на тему того, с кем она однажды разговорилась. Того, кто разбрасывал ментальные нити, не делая исключений для отпрысков императорских ветвей. Я успела запустить искру, пока капрал спотыкался о генеральского адьютанта.
В нормальной тишине думалось лучше, и запоздало всплыла еще одна упущенная деталь. «Тихий щит» Мустил, действительно, ставил чуть ли не на уровне рефлекса при малейшей необходимости, генерал не терпел лишних ушей при каких-либо разговорах. А в отсутствии генерала лишними становились уже его уши, не все, что обсуждают подчиненные, предназначено для начальства. И такой прокол в «Вое»? Плохо, что искры «смотрящего» заклинания невозможно сделать невидимыми, я почти не сомневалась, что найду у Кинтофа те же обрывки ментальной нити.
Самым неприятным было то, что все произошедшее не выстраивалось в четкую логическую цепочку, ведущую к определенной цели. Или я этой цели не видела. Кто-то явно вел свою игру, но какую и с кем до конца понять не получалось. Вариант с внедрением, равно как и с проверкой, отпадали. Первый – полностью, второй – частично. До внедрения агента таким способом мог додуматься только полностью сошедший с ума стратотдел, а генерал поворотом дел с усатым наемником был сам немало озадачен. Не мешало бы выяснить, что его так озадачило, но раньше, чем через пару часов, можно не пытаться. Пока Сурдив не отправился спать, рисковать, подставляя себя и кого-то из адьютантов, не стоило. И про пришибленного высоким слогом поэзии опального капрала узнать бы побольше. В идеале – все, от грамоты освидетельствования рождения до последних сплетен. Отпрыск ветви, попавшей в немилость Тиренеха, мог быть интересен не только, как движимая фигура в чьей-то игре. Таких, обиженных на императора, довольно реально использовать против него. Если, конечно, опала существует, а не является выдумкой самого Стевнива или неизвестного движителя фигур, что допустимо с одинаковой степенью вероятности.
Больше всего в этот странный расклад не вписывалась орочья девчонка. Ее можно было бы посчитать случайностью, если бы не загадочный наемник, слушавший жалобы зеленокожей и ментальные нити на орках. Хлит! Какой потенциал у этого неизвестного? Менталки сами по себе тянут силу немерено, а в Старом Доле подавно. Кто он, айша или чила? Многоцветные нити доступны только им. Айшам – всем, чилам – некоторым, выпившим айшу. Этот вариант, самый нежелательный, приближался к самому реальному. И объяснял иллюзию, то, что усатый в «Вое» был не Лидрон хромоног, а кто-то, воспользовавшийся его обликом, очевидно: у той нити, единственной не оборванной, я видела обе связанные точки, а у чернокорпа, приведенного к генералу обрывок был не управляющий, а ссора со Скользкой Кли в его память, скорее всего, была добавлена. И владение языком объяснялось, если все так, и потенциал, Старый Дол плохо влияет на айш, чилам здесь раздолье, и прилетевшая из прошлого фраза…
И тогда Райнара Льянса больше нет. Нашего Райна нет… Скольких еще ребят из нашей группы больше нет? Стоп. Об этом нельзя. Об этом потом, когда придет время, которое даст выжившим оплакать ушедших. Сейчас – нельзя, иначе можно сорваться…
Итак, я могла найти объяснение иллюзии, нитям, языку, потенциалу, «мрачнюге». Я не могла найти объяснения смеху. Чилы не смеются, не плачут, не любят, не ненавидят, у них нет эмоций, ровное холодное безразличие ко всему… ко всем. Пришедший под видом чернокорпа смеялся. Что это? Хорошо проработанный образ? Вписанная в маску функция? Сложно, но реально. Три артефакта: сдвоенный иллюзатор, стабилизатор, имитатор, плюс постоянная подпитка. Очень похоже на истину, но… Поверить в то, что игру ведет чила, я не могла. Они слишком равнодушны для интриг. Единственное, что помимо битв вызывает у них какой-то интерес, – чила-транс и колеса. Что это могло означать? Что за чилой стоит кто-то еще, кто-то его «зарядивший» и направивший.
Тогда, кто цель: я, Сурдив или оба? Меня вполне могли использовать, как промежуточное звено на подступах к генералу. В эту схему отлично вписывался капрал и абсолютно не вписывалась зеленокожая. Я никак не могла уловить отведенной ей роли. С позиции Сурдива – легко. Навязать мне обузу и шантажировать ей – это в его стиле. А с позиций неизвестного… Шпионка? Тогда он должен знать орочий, что исключено, или иметь переводчицу, что маловероятно до степени исключено, не было их в Киллитенсе. Один шанс оставался на то, что они могли захватить и заставить работать на себя кого-то из тугдоланток, и случилось это за последнюю декаду, десять дней назад ничего подобного не было. Десять дней – не срок, силой ломать не стали бы, а на говоры и шантаж его недостаточно. Перевод же артефактом… Полагаться на него в серьезных делах – несерьезно, а судя по развернутой подготовке, о несерьезности можно забыть. Для чего тогда нужна зеленокожая?
«Болталка» с просьбой испросить у Сурдива дозволения на выход за чаем для меня, наш испытанный способ проверки, спит ли генерал и можно ли поговорить, отправилась к Винчеру Диниксу. С Мустилом мы уже общались сегодня, перебирать не стоило. В ответ прилетело четыре, с пятиминутной задержкой, но все скопом. Неожиданно. Я успела открыть одну. Неожиданно? Мягко сказано… Полный хлит! С продолжением, не замедлившим последовать.
Створка окна отползла вверх, впустив смутную тень скрывающей завесы, и тихо опустилась на место. Кажется, способ «болталочной» проверки пользовался популярностью.
Только проверяющий попался больно нетерпеливый, слишком быстро не дождался ответа. Все, вообще, развивалось слишком быстро, словно неведомому игроку необходимо было провернуть свою операцию именно здесь, в Старом Доле. Ну… возможно, пришло время познакомиться с неизвестным противником и встретить его во всеоружии. На всякий случай.
Спать с табельным оружием устав запрещал, во избежание, так сказать, и мой табельный «Клик» ночевал в кобуре на спинке кровати, дотянуться – секундное дело. А для ситуаций, в которых секунды может не хватить, под рукой ночевал «Миг», наградной, именной, лично генералом врученный, ни в каких табелях не числящийся. Теперь его дуло смотрело туда, где ориентировочно предполагалось бедро незваного, но весьма меня интересующего гостя, на пальцах второй руки притаился аркан. Будь мой резерв полнее, обошлась бы без стрельбы, но ни на одно серьезное заклинание сил сейчас не хватало. Может, на то и расчет? Ослабленная айша, носящая пластомаг лишь из-за его принадлежности к форме… Вряд ли. Затеявший все это слишком хорошо был осведомлен о моем прошлом и школой искусств, прошедшей все проверки киллитенских дознавателей, не обманывался, дважды на это намекнул. Так что будем играть в открытую.
– Стоять!
Расплывчатая тень замерла на мгновение и сделала попытку вернуться на подоконник. Я повторила приказ и демонстративно щелкнула предохранителем. Вот теперь мы достигли взаимопонимания, он остановился и руки поднял, судя по изменившимся очертаниям, но доверительной беседе состояться было не суждено, дверь в мои «покои» распахнулась, едва не слетев с петель, и явила главнокомандующего в комплекте с адьютантами, ординарцами и целым взводом особой роты. Да, генерала из подозреваемых точно можно исключать. И мнение о разумности непрошенного гостя пересмотреть. Он лез в окно, не сняв с него «охранку»? Что-то меня сомнения обуяли насчет личности, почтившей меня вниманием.
Сомневалась я недолго и с комфортом, хорошо, что не успела из кровати выбраться, падать мягко. Вояки из особой роты сперва бьют, потом спрашивают, кого бить и надо ли это было вообще. В меня разрядили, как минимум, три парализующих артефакта, на пластомаг среагировали, и лишь после этого остальные разрядили в направлении, указанном его стволом. На этом сомнения закончились, скрывающая завеса слетела, а скрывающийся под ней рухнул на пол, едва не придавив зеленокожую. Та к тому моменту уже проснулась, откатилась в сторону и забилась под стол, никаких визгов и криков, ну да, орочье воспитание. Все это я наблюдала краем глаза, зато Сурдива слушала спокойно, на слух парализаторы не действуют. После множества слов, сказанных генералом второму отделению по поводу их умственных способностей, я выяснила, что вниманием меня повторно почтил капрал Стевнив.
Против еще получасового выслушивания воплей на осоровцев, я ничего не имела, у нас с ними давняя взаимная неприязнь, с первой встречи. Меня брали как раз они, особая рота, без церемоний, без скидок на пол и возраст, и ломали, невзирая на отсутствие сопротивления, как активно сопротивляющегося осоровца противника. А потом получали за это месяцы батожной, когда выяснилось, что в своей ретивости чуть не добили переводящую айшу. Так что послушать, что о них главнокомандующий думает, было очень даже можно, заодно и подумать, что самой говорить.
– Что это? – затребовал объяснений генерал, едва ко мне вернулась речь.
– Не могу знать, – выдавила я совсем не бойко, горло второе потрясение за день перенесло плохо, саднило и горело. – Занималась нейтрализацией неопознанного субъекта, проникнувшего в отведенные мне помещения. Задачей первой необходимости посчитала это. Была неправа?
– Открывайте, – вопрос он, естественно, проигнорировал.
– Непременно, генерал Сурдив. Но прежде прошу впредь оградить капрала второго круга Стевнива от меня.
– Что? – не понял генерал. – Майор Эргон, Вы заговариваетесь?
– Никак нет. Если нет возможности оградить меня от капрала, оградите его от меня. В следующий раз Вы можете не успеть, и я выстрелю, не разобравшись, с кем имею дело. Сегодня капралу повезло, что я не спала, а спросонья…
– Кстати, почему Вы не спали? Вам было отдано четкое распоряжение, которое Вы нарушили.
– Приношу свои извинения, генерал Сурдив, – я дотронулась до горла. – Чувствовала… недомогание, хотела… Это не имеет значения. Признаю свою вину.
– Открывайте, майор Эргон, – даже про «покорные» не напомнил.
Руки слушались еще плохо и сиделось неустойчиво, но это хорошо, было на что списать замедленность и дрожь, если бы та, вдруг, проскочила. Обычно я лучше владела собой, но эти дни и что-то гнетущее, тяжелое, какое-то предчувствие беды, меня основательно выбили из равновесия. А если в этих «болталках» то же, что и в первой… Прошлое общение с особой ротой по сравнению с предстоящим покажется милой беседой, и припомнить батожную они мне не забудут.
Кто-то из Всевидящих ко мне благоволил. Все три «болталки» высокопарно превозносили мою несравненность голосом высокорожденного капрала. Даже ответа от Винчера не было, но это понятно, если начальство не спит, значит, оно бдит. Еще вопрос, на что генерал со свитой явились: сигнал «охранки» или мое послание. Но явились, в результате, удачно.
Сурдив все прослушал до последнего слова, Стевнива таким взглядам приласкал, что тот в своей вседозволенности, если таковая имелась, уверенность потерял, как и лоск, сник и изо всех сил старался слиться с цветом полов, серел на глазах. Его осровцы увели вежливо, незабываемыми впечатлениями не одарили, и генерал промолчал, только Диниксу показал, чтобы сопроводил. А мне высказал:
– Впредь Вам наука, майор Эргон, не дарите ложных надежд несчастным влюбленным, – хоть проникнись и поверь, что наш разговор Сурдив не слышал. – И не смейте играть на жалости сослуживцев. Не настолько велико Ваше недомогание, чтобы превращать старших по званию в прислуживающих мальчишек.
Оправдываться и доказывать, что ни на чьей жалости не играла, я не стала, «болталку» Диникс получил при нем, следовательно, открыть ее генерал заставил, все сам слышал. Главное, что моей виновато склоненной головой Сурдив удовлетворился, лично прилепил на окно и дверь новые охранные заклинания и со всей свитой из моих «покоев» убрался. Я прилегла, прикрыла глаза, нужно было прийти в себя, и в руки себя взять, что важнее. Через несколько минут завозилась орочья девчонка, выбралась из-под стола, восстановила свой одеяльный кокон и вскоре заснула. Мне бы такие нервы, мои что-то сдавали. В «болталке», чудом открытой первой, был текст присяги школы, прочитанный явно измененным мужским голосом.
Утро переняло эстафету сюрпризов. Вечером мне казалось, что зеленокожая все поняла, да и утром это ощущение понимания сначала сохранялось. На контакт она не шла, но я не слишком настаивала, не до общения было, заявленный генералом отъезд никто не отменял. В пять дополуденных нас разбудил Диникс, доставивший завтрак. Опять из солдатского меню, как и вчерашний ужин, одна из «воспитательных штучек» Сурдива, призванная обозначить мое положение и поставить на место. Не первая, не последняя. Что офицерское столование не та привилегия, лишение которой могло бы меня задеть, знали мы оба, дело было именно в указании занимаемой ступени в иерархии киллитенской армии. И солдатский паек – это еще нормально, следующей стадией генеральского воспитания шел арестантский. Ну и бэс ему вдогонку, на фоне всего прочего каша меня трогала меньше всего.
Зеленокожая свою порцию слопала без уговоров, вновь проигнорировав ложку и предложение умыться, сидела тихонько, наблюдала исподлобья за моими сборами, и наотрез отказалась выходить. Молча, но доходчиво. Перебралась к каминной части стола, вжалась в нее спиной и трагично вздохнула. Хлит! Она меня вчера, может, и поняла, а вот я главной причины ее вчерашних завываний – нет. Мне бы сейчас сюда этого изобретателя оригинальной мебели… Столько слов несказанными осталось. Вот как объяснить гордой дочери степей, что сей очаг не более, чем бутафория, и заповедованное орочьим женщинам хранение очага – метафора? А предварительно саму бутафорию с метафорой вкупе расшифровать. Можно и, наверное, нужно, но когда? Армия не терпит непунктуальности, а у Сурдива на этом еще и личный заворот, оправдание опозданию он принимает только одно – Грань. Через четверть часа вопреки любым катаклизмам я должна явиться к месту отбытия.
Поговорить с орочьей девчонкой я все-таки попробовала. В самых простых словах рассказала, что очаг не настоящий, а потому хранительницей ее не делает. Глотка у нее… В пятом гарнизоне магически одаренных немного, и тем ставить «тихие щиты» на время сна запрещено, дабы ненароком не пропустили сигнал тревоги или общего сбора, так что все постояльцы офицерского корпуса имели возможность оценить силу и чистоту завывания внезапно заведшейся у меня подопечной. Но они лишь слышали, я еще и видела. И выставленные клыки, и растопыренные когти, и глаза, полные решимости защищать несуществующую обязанность. Благо, хоть топор у нее отобрали, прежде чем ко мне притащить. По-хорошему, оставить ее здесь, пусть бы себе хранила, но ведь не позволят, предупреждение про казармы не было шуткой.
Наверное, найденный выход из положения был самым нелепым из возможных, но голова у меня занималась поиском не выхода, а хотя бы понимания другого положения, плюс, два часа сна для просветления мозгов – не так много, и ничего другого не придумалось. Тратить почти не восстановившийся резерв было жалко и, если честно, недопустимо, я рисковала остаться практически без защиты, но… Против Сурдива ее не поставишь, только минимальную, которую он засечь не сможет, а полную лишь в том случае, который следует за крайним. Если успею. От всех других сам же генерал и лица, к нему прилагающиеся, закрывать будут почище, чем штабную палатку. Остается неизвестный, излишне хорошо осведомленный о моем прошлом. Ну… За пределами Старого Дола мне хватит суток для полного восстановления. Будет воля Всевидящих, встречу на эти сутки мы отсрочим.
«Следилку» с нужной нам части я аккуратно пересадила на часть невостребованную и развернула, чтобы «нюхачам» на другом конце заклинания все видно было. Им за сегодняшнюю ночь и так развлечений перепало, но пусть еще развлекутся, обычно их служба скучно протекает. Срез, отделивший столешницу от камина, получился не очень ровный, кому надо, тот сам подровняет, а я спешила. Труднее всего далось сжатие, я его до шестой степени еле-еле дотянула. Еще повезло, что вся эта конструкция из дерева, а металла и камня лишь мелкие вкрапления. Зеленокожая, запертая в ограждающий обруч, чтобы не мешала, раз уж слушать отказывается, в процессе моих манипуляций тональность вытья поменяла, теперь оно подозрительно напоминало плач. Видимо, вывод сделала, что ее карьера хранительницы закончилась, толком не начавшись, вверенное имущество уже безнадежно испорчено и вот-вот будет безвозвратно утрачено, а кары, ей грозящие, невообразимы и страшны своей неотвратимостью. Смолкла она в одну секунду, на полуноте, и меня поняла с полуслова.
Через семь минут мы предстали перед злющим генералом. Я, нетвердо стоящая на ногах после сеанса незапланированного магодействия, и орочья девчонка с прижатым к груди уменьшенным «очагом» и моим вещмешком за плечом. Вещмешок она сама зацепила, благодарность так выразила, а я не спорила, веса в нем немного, но мне сейчас лишним было все. Вид наш Сурдиву злости добавил и следующие несколько минут мы выслушивали всевозможные комбинации хлитов, бэсов и кюрисов, не считая связок и мелких ругательств. Что примечательно, это не было началом речи, окружившие карету осровцы и весь командный состав базирующихся в гарнизоне частей являлись тому немым, стоящим навытяжку подтверждением. Оказывается, первопричиной генеральского отвратительного настроения стало не мое самовольство, он даже не в курсе дела был, некто обеспечил его другим, более весомым поводом. Все четыре гарнизонных служебных экипажа были опутаны десятками взрывчатых заклинаний, причем опутаны нагло, напоказ, без всякой маскировки.
Если это была операция устрашения, она удалась. Для верхушки пятого гарнизона в удвоенном количестве. Мало того, что по территории свободно разгуливал диверсант, так еще и главнокомандующий недвусмысленно пообещал трибунал всем причастным и непричастным вне зависимости, будет ли найден учинитель происшествия. Если в подоплеке содеянного лежало вынуждение нас остаться в гарнизоне…
Верховая езда в списке моих проблем не значилась, в седле я держалась нормально и опыта хватало, но сейчас на лошадь еле вползла, заслужив еще пару нелестных характеристик от Сурдива и подавленные смешки от особой роты. Зато зеленокожая мне за спину одним движением взлетела, даром что мелкая совсем. Прощальный сюрприз от пятого гарнизона прискакал за минуту до команды на выезд. Капрал Стевнив. Уже верхом, в явной растерянности и настроении, далеком от поэтического. Похоже, присоединение к нашему отряду и для него стало сюрпризом.
