Текст книги "Белая Русь (Роман)"

Автор книги: Илья Клаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Тридцать три версты от Дисны до Полоцка игумен Афиноген Крыжановский прошел за день. Тяжело было шагать под горячим солнцем. Да и года уже такие, что ноги быстро устают – шестой десяток сказывается. В пути многое передумал. Но больше всего мысли были заняты тем, чтоб свидеться тайно с бурмистром полоцким Иваном Михновичем. Сделать это нелегко. Игумен Афиноген уверен в том, что с дома бурмистра иезуиты глаз не сводят. И если, упаси господь, перехватят переписку с Михновичем, не снести головы Ивану. А его, Афиногена, в лучшем случае изгонят. Могут сделать и проще: придушить в келье. Думал еще о том, как примет его воевода и престарелый гетман Януш Кишка. Да неизвестно еще, примет ли?

Бурмистр Иван Михнович жил на Великом посаде, немногим ниже замка. Уже смеркалось, когда игумен, плутая по узким коротким улочкам, подошел к большому деревянному дому, крытому тесом, и постучал в запертую дверь. Стучал и думал: «Коль двери на запоре – не ахти спокойно живут…» Наконец загремела щеколда, слегка приоткрылась дверь. Игумен узнал заспанное лицо служанки. Она тоже узнала Афиногена и, тихо вскрикнув «ой!», распахнула пошире дверь.

– Не спит Иван? – устало спросил игумен.

– Кажись, нет…

Иван Михнович услыхал говор, стал в споднем у двери. Увидев Афиногена, простер руки.

– Заходь, заходь! Слава богу, наконец собрался.

– Собрался, – кивнул игумен.

– Устал с дороги?

– Малость, хоть и невелик путь.

Михнович повел игумена в спальный покой и приказал девке, чтоб принесла снедь. Усадив Афиногена в плетеное ивовое кресло, сам уселся на кровать. Афиноген знал Ивана давно, уважал его за разум и преданность вере, хоть и служил тот в самом логове иезуитов. Михновичу иезуиты не верили, как и всякому православному, считали его схизматиком, но, вместе с тем, обходиться без него не могли. Бурмистр был именно той прокладкой между чернью, ремесленным людом, с одной стороны, и магистратом шановного панства – с другой. Чернь почитала бурмистра, хоть и терялась в догадках: вероотступник он или нет?

– Какие вести принес? – спросил, позевывая, Михнович.

Игумен махнул рукой и крякнул.

– Невеселые. Не дают житья иезуиты, глумятся над чернью. Третьего дня избили мужика Никиту, а затем, дабы вину с плеч свалить, в наговорах и чародействе винят. Ночью мужик на Русь сбежал.

– Из Полоцка тоже бегут на русские земли. Залоги вертают беглецов, бросают в тюрьму и секут.

– Хочу воеводу Януша Кишку просить, чтоб увещевал иезуитов. Сил больше терпеть не хватает.

– Слушать твоих речей воевода не станет, – уверенно заметил Михнович.

– Его воля. Высказать должен. Пусть знает, что чаша каплями полнится. А есть ли у тебя вести?

– Поведаю. – Бурмистр перешел на шепот. – Получил записку от игумена Кутеинского монастыря Иоиля Труцевича. И он моей думки придерживается, что в Москву тебе надобно идти и челом бить царю Алексею Михайловичу.

Игумен Афиноген призадумался.

– Знаю, что надобно в Москву. Под лежачий камень вода не течет.

– Что же держит тебя? – осторожно спросил Михнович, зная расчетливость игумена.

– Чьим именем просить государя? Думал ли ты об этом?

– Прости, почтенный, – не стерпел Михнович. – Прошлый раз сам говорил, что именем Полоцкого, да Новолукомльского, да Могилевского монастырей. Неужто это не Белая Русь?

– Так, Белая Русь. И не только на них кончается. А Менский, а Бобруйский, а Гомельский уезды? С монастырями бы теми переписку заиметь.

– И в тех землях чернь клокочет. Этого мало?

– Будто ты уговариваешь меня, а я противлюсь, – хмыкнул игумен Афиноген. – Я не против того, чтоб государю бить челом. Ежели ты, да игумен Труцевич, да Могилевский архиепископ Бобрикович такой думки – противиться не стану. Пойду.

– Когда думаешь?

– Сейчас не выходит, – подумал Афиноген. – Зиму прождем.

– Пусть по-твоему, Будешь ли ты до весны в Полоцке, не знаю. А писать тебе об этом не осмелюсь – перехватить иезуиты могут. Потому знай: ежели ратные люди московские приблизятся к Полоцку, сидеть сложа руки не будем.

За окошком была густая ночь, и совсем мало осталось до рассвета. Михнович и Афиноген улеглись. Один и другой долго уснуть не могли, кряхтели, ворочались с боку на бок. Утром игумен Афиноген выпил кварту кислого молока. От снеди отказался. Вытирая усы и бороду, расспрашивал Михновича, принимает ли гетман от челядников челобитные, а если принимает, то передает ли их магистрату и суду или бросает в печь на растопу.

– На растопу ли нет – не знаю. Только проку от челобитных мало. Зол гетман. А теперь водвоя.

Почему зол, игумен Афиноген знал. На Украине Хмельницкий одержал в бою новую победу. Много ляхов полегло, много крови пролито. Теперь панству надо новое войско набирать, нужны арматы и порох. Игумен взял кий.

– Пойду!

Игумен подошел к просторному дому гетмана и был остановлен строгим окриком часового:

– Стой, старец! Куда идешь?

Афиноген оперся на кий.

– До ясновельможного пана гетмана Кишки.

– Чего тебе до гетмана?

– По державному делу надобно.

– Кто ты есть, что державное дело маешь?

– Игумен Воскресенского монастыря Дисны-града.

– Проходи, да не шуми.

Возле двери снова расспрашивал слуга, зачем понадобился гетман и воевода пан Кишка. И, смерив долгим взглядом игумена Афиногена, приказал:

– Жди!..

Ждал игумен долго. Уже высоко поднялось солнце и время шло к полудню. Наконец вышел слуга.

– Иди! Да не очень дури голову.

Игумен переступил порог, прошел вторую дверь и оказался в залике с большими стрельчатыми окнами и витражами. В голубых, красных и желтых стеклышках весело играло солнце. Игумен сощурил глаза и увидел перед собой гетмана. Он сидел в глубоком кожаном кресле. Голубой камзол был расстегнут. Под ним сияло белизной шелковое белье. Поверх камзола на широкой парчовой перевязи висела сабля. Застыло сухое лицо. Наконец седые усы гетмана вздрогнули.

– Что хотел?

– Игумен Воскресенского дисненского монастыря Афиноген Крыжановский…

– Вшистко едно, – прервал гетман. – Говори, зачем пришел?

– Бью челом тебе, ясновельможный, и прошу твоего заступничества. Тяжко стало жить работному люду в Дисне. – Хотел было сказать «шановное панство», но вовремя прикусил язык и поправился: – Литовские люди чинят обиды, избивают чернь, обкладывают непомерными податями…

– Чего брешешь?! – топнул гетман. – Подданные короля чинить обиды не могут.

– Сущую правду говорю, ясновельможный. Лгать тебе непристойно.

– Тебя, старого пса, за такие речи повесить надо!

– Смилостивься, ясновельможный, – твердо продолжал игумен. – Не от своего имени пришел – беда людская заставила. Бабы и дети плачут, мужики молят бога, чтоб животы сберег…

– И не молите! – костлявым кулаком гетман Кишка стукнул в подлокотники кресла. – Управимся с Хмелем – всю нечисть высечем и церкви огнем попалим!

– На то воля господня, ясновельможный.

– Уходи! И больше чтоб не появлялся у меня…

С тяжелыми думами шагал игумен Афиноген. Словно приговор, все еще звучали слова гетмана: «Всю нечисть высечем…» Нечисть – значит белорусцев. Здесь – значит не только на полоцкой земле, а повсюду: в Дисне, Орше, Витебске, Могилеве, Менске – на всей Белой Руси. Надеется гетман, что сие произойдет, как разобьют Хмеля. Выболтал гетман Кишка тайные замыслы шановного панства. «Управимся с Хмелем…» А если не управятся? Ведь и такое может статься. Может. Воевала Речь Посполитая с Русью. Царь Иван уже брал Полоцк. На сей раз если придут ратные люди московские, то могут остаться навечно. Пусть бы сбылось!.. Выходит, надо торопиться в Москву.

Шагал игумен Афиноген, и обливалось сердце кровью от обиды. Выходит, лгарь он? Выходит, подданные короля не чинят разбоя? То чернь, виновата. И жалобу писать некому, и суда праведного нет. Сжал сухой ладонью кий. Есть божий суд! Решил: как придет в Дисну, отпишет архиепископу Могилевскому и игумену Кутеинского монастыря, чтоб знали…

2

Алексашка перебрался в хату Никиты. Хата была досмотренная. Татьяна перестелила на полатях свежую солому, убрала разбросанные пожитки. Когда вносила солому, словно невзначай зацепила Алексашку боком. Тот отпрянул в сторону, Татьяна покосилась:

– Чего стоишь на пути?..

– Не заметил.

– А ты замечай! – и загадочно сверкнула карими глазами. Вороша солому, усмехнулась: – Мягко спать будет… Глядишь, и бабу скоро приведешь?

Алексашка из-подо лба посмотрел на Татьяну, подумал: блудная.

– Приведу. А что?

– Ничего. За тебя любая девка пойдет.

И вышла, покачивая бедрами.

Алексашка ходил по хате, осматривая стены, заглянул в клеть. В углу наступил на что-то круглое, твердое. Для качалки – тонковато. И не дерево: слишком тяжелое. Взял в руки и удивился – шкворень. Такие видал только в панских каретах. Как попал он в хату Никиты, понять не мог. Тонкие шкворени куют из хорошего железа. И подумал, что не плохо бы в сарае приладить горн. А из шквореня могла выйти отменная сабля. Шкворень внес в хату и положил под полати.

В полдень, цепляясь за порог, в хату ввалился писарь магистрата, уставился на Алексашку.

– Где медовар Никита? Пусть немедля в суд идет.

– Нету Никиты.

– Куда подевался, что его нету? – недоумевал писарь.

– Вот так – нету.

– Ты кто будешь?

– Челядник цехмистера Левки… Перебрался в хату Никиты.

– Убег медовар?! – глаза писаря округлились, и он выскочил из хаты пулей.

«Сейчас будет медуха…» – в тревоге подумал Алексашка. И не ошибся. Не прошло и получаса, как возле дома остановилась коляска. Из нее выбрался судья пан Лебединский. В хату не входил, остановился у порога. Алексашка поклонился.

– Где медовар Никита? – зло спросил он.

– Не ведаю, пане. Когда пришел, хата пуста была.

– Неведомо?! – лицо судьи скривилось. – Говори, куда сбежал?

– Люди сказывали, в лес.

– Лгарь! – в бешенстве закричал судья. – С бабой и отроком сбежал. Не иначе, как на Русь!

Алексашка сообразил, что все сейчас может кончиться иначе: схватят его вместо Никиты и на том – конец.

– Может, и туда, пане. Только мне Русь не нужна, ибо в унию перехожу.

Судья в гневе поджал губы, но словам Алексашки поверил. Повернул голову к писарю.

– Снаряди трех воинов. Пусть скачут по витебскому шляху и настигнут схизмата! – круто повернувшись, пошел к коляске.

Алексашка облегченно вздохнул. Когда коляска, запылив, скрылась, перемахнул через изгородь и влетел в хату Левки. Тот наблюдал из сеней и догадался, в чем дело.

– Могут догнать, – и покачал головой. – Худо будет Никите. Кола не миновать…

Алексашка сел на лавку против Левки. Сапожник натягивал на колодку юфть и прихватывал ее крошечными деревянными гвоздиками.

– Ты ответь, Левка, неужто так жить будем и терпеть?

Сапожник не торопился с ответом.

– Что делать… Судьба наша такая.

– Судьба – судьбой. А я думаю иначе. Вот если б мужики поднялись все разом – в Полоцке, Витебске, Могилеве… Гляди, как черкасы сбивают спесь панству.

– Атаман надобен на такое дело.

– Атаман сыщется. Главное – начать. Я бы попытался…

– Ты?.. – молоток в руке Левки на мгновение остановился и потом с силой ударил по колодке. Гвоздик сломался. Левка взял другой. – Ты?..

– Я. Если б пособили…

– Чем пособить тебе?

– Дай, Левка, взаймы пять злотых… Вступлю в цех, горн сделаю, ковать начну. Долг отдам тебе сразу.

– Что ковать будешь? – насторожился Левка.

– Всякую потребщину. Сабли могу. Панство сабли брать будет.

Левка тихо рассмеялся:

– Сабли ковать – уметь надо.

– Умею, – убежденно ответил Алексашка и ближе придвинул скамью. – Не пожалей, Левка, пяти злотых. Отдам, не сбегу никуда. Вот тебе крест, отдам! У тебя кожа старая, непотребная валяется. Мех сошью. И за кожу уплатить клянусь!

Левка помолчал. Потом пристально посмотрел на Алексашку.

– Задумал ты, хлопче, опасное дело. Что из него получится, не знаю.

– Нельзя, Левка, сидеть и ждать, когда панство на колы пересажает и податями замучит. Если возьмем пики в руки, казаки придут на подмогу. Русь не оставит в беде. Я тебя в сговор не тяну. Каждый живет своим умом. На такое дело надобно решиться. А пособить – не откажи.

– Ладно, подумаю, – пообещал Левка.

Два дня Левка думал и решил:

– Деньгу я тебе дам. Гляди только, бабе не проговорись. И кожу бери. Там куски есть ладные, крепкие.

Половину месяца Алексашка возился с кожей. Наконец сшил мех: В сарай натаскал земли и устроил горн. Нежданно обрадовал Левка – дал небольшую наковальню и молот. Зачем понадобилась некогда сапожнику наковальня, понять не мог. Да и не старался разобраться в этом. Для начала все было кстати.

В один из дней Алексашка направился в магистрат с просьбой открыть цех. Райцы собрали цехмистеров и велели писарю подготовить присягу. Писарь принес ее и начал медленно читать. Алексашка повторял:

– Я… Алексашка Теребень… цехмистер цеха сабельников, присягаю господу богу всемогущему, в троице святой единому в том, что верно и справедливо дела цеховые в период моего цехмистерства без ущерба для братии и цеховой казны совершать буду.

Писарь запнулся, не мог разобрать, что сам написал. Судья пан Лебединский разозлился.

– Читай! – и непристойно выругался.

– …стараясь о том, чтобы всякий хороший порядок соблюдался во время цехмистерства моего. На чем справедливо присягаю, так мне, господь боже, помоги…

Алексашка положил на стол четыре копы литовских грошей.

Вышел из магистрата – рубаха была мокрой. Глубоко, с облегчением вдохнул свежий воздух. Теперь можно начинать стучать. Никто не спросит, зачем кует сабли. Для шановного панства ковать будет.

Весь ремесленный люд Дисны говорил о новом цехе, который открыл некой Алексашка. Говорили разное. Стригаль Ивашка утверждал, что будет цехмистер в убытке, ибо сабли в Дисне никому не потребны. Кроме того, Ивашка не верил, чтоб этот молодой мужик мог постигнуть трудное ремесло сабельщика. Канатник Филька высказал обратное: товар найдет купцов. Только Алексашка не тревожился, кому придется сбывать свое изделие. По ночам мучила бессонница. Лежал, подложив под голову руки, и думал о том, удастся ли ему отковать полста сабель, сможет ли собрать отряд. И где-то далеко теплилась мысль, чтоб захватить Дисну, высечь ненавистное панство и спалить магистрат. Желание было такое еще и потому, что слишком уверовало панство в прочность католицизма на Полоччине. Пусть бы знало, и не только знало, а чувствовало, что и здесь горит земля.

Алексашка привез уголь. У канатника Фильки одолжил точило. Два дня стучал молотом по железу. Поддавалось оно плохо – горн слабоват и молот легкий. Но зато по всей околице летел от сарая звонкий стук, и знал Алексашка, что поглядывают люди в сторону хаты медовара Никиты. Но бояться ему нечего – в казну уплатил сполна и в магистрате значился сабельником.

Работать с точилом одному было неудобно. Некому вертеть ручку. И просил Алексашка любопытную детвору, которая вертелась возле нового цеха. Саблю все же отковал и ножны сделал, хоть и не очень добрые. Сабля Алексашке понравилась – емкая, весомая. Оставил бы ее охотно себе, да рассчитываться надо с Левкой. В воскресный базарный день вынес ее продавать и только растревожил себе душу – никто не берет саблю. Посмотрят мужики на сверкающее полотно и – подальше: то ли от греха, то ли от соблазна. Пришел Алексашка с базара и раздосадовано бросил саблю на полати. Теперь хоть сбегай из Дисны от людской молвы. Смеяться будут цехмистеры и челядники. Больше всех возрадуется коваль Ничипор. Пусть бы смеялись, да рассчитываться с Левкой нечем.

Алексашка сел на лавку и уставился в крохотное оконце, свесив голову. Так и просидел, пока солнце склонилось к западу. Собрался идти к Левке и сказать, что долг отдаст, но выйти из хаты не успел: в дверях встретился с паном Альфредом Залуцким. Он недоверчиво посмотрел на Алексашку, пригладил пышные усы и зашарил глазами по хате.

– Не ты саблю продавал?

– Я… – Алексашка терялся в догадках, что надобно пану?

– Покажи-ка!

Алексашка подал саблю. Пан Залуцкий вытащил ее из ножен, внимательно осмотрел черенок, пощелкал ногтем по полотну и, свирепо сверкнув глазами, взметнул над головой. Острым концом сабля чиркнула по низкому потолку. Алексашка отскочил в сторону и прижался к полатям. Пан Залуцкий ощерил зубы и зашелся в раскатистом смехе:

– Что, испугался?

Алексашка нахмурился и с недоверием посмотрел на Залуцкого.

– Кто знает, пане, что ты задумал?

Пан Залуцкий снова осмотрел саблю и, вбросив в ножны, сказал:

– Не очень ловкая… Сколько хочешь за нее?

Алексашка понял, что сабля понравилась пану, но прежде чем купить ее, решил охаять, чтоб подешевле выторговать.

– Пять рублей грошей, – ответил Алексашка.

– Бери четыре, – пан Залуцкий вытащил из-под рубахи кошелек и, не спрашивая, желает ли Алексашка, всунул ему в ладонь деньги.

Алексашка не стал противиться. Пан Залуцкий спросил:

– Еще две откуешь?

– Откую, пане, если из твоего железа.

– Поищу, – и исчез за дверью.

Алексашка долго думал: что заставило пана Залуцкого купить саблю? Ответа найти не мог. В сердцах плюнул и, зажав в кулаке деньги, направился к Левке.

3

В этом году зима пришла совсем рано. Целую неделю над землей плыли низкие, густые и серые облака. От них тянуло холодом. Раскисшие от сентябрьских дождей дороги застыли, загустели. Упругие ветры разметали последние листья. Уже давно не видно и не слышно певчих птиц. Только воробьи слетаются к поселищам и шумно толкутся возле сараев и на гумнах. У мужиков почти все работы закончены. Хлеба убраны, намолочены, в кадушки засыпано просо. Теперь в деревнях пойдут свадьбы.

Утром Левка вышел из хаты, посмотрел на небо, поежился.

– Вот и покров пришел… Видно, снег ляжет… – Левка смотрит на жидкие дымки, что вьются над хатами, и думает: на покров пекут бабы пироги из свежей мучицы. У Левки работы теперь прибавилось – шьют горожане на зиму обувку. Кто капцы заказывает, кто побогаче, из юфти.

После полудня пошел снег. Он летел спокойный и жидкий. Большие снежинки падали на еще теплую землю и сразу же таяли, размалевывая дорогу влажными пятнами. Выбегали из хат босоногие детишки и, задрав головы, ловили в ладони первый снег. Глядя на улицу, мужики гадали, какая будет зима: мягкая ли, суровая, снежная или нет?

Кряхтя и ругаясь неизвестно чего, Левка перелез через забор и ввалился в хату к Алексашке.

– Есть ли кто?

– Здесь я, – ответил Алексашка из темного угла.

– Не вижу, – и, присмотревшись, проворчал: – Ховаешься?

– От кого ховаться?.. Садись на лаву.

– Ты, как слышу, звенишь молотом?

– Бог милостив. А грех на душу беру: шановному панству сабли кую. – Алексашка завертелся на лавке. – Ходит молва, что пан Альфред Залуцкий в войско весной собирается с сыновьями и зятьями. Речь спасать будет… – Алексашка тихо рассмеялся.

– И я слыхал. Пущай идет!

– Худо, Левка! – не согласился Алексашка. – Надо сделать, чтоб не был пан в войске.

– Его воля, – развел руками Левка. – А что сделаешь?

– Подумаю.

Видит Алексашка, что жмется Левка, кряхтит. Спал, наверно, плохо – вчерашний разговор не давал покоя. До полуночи сидели и вели беседу о жизни. Со всем соглашался Левка. А теперь, наверно, сомнения стали мучить. И так в который раз. Нерешительность Левки злит Алексашку, но он глушит в себе эту злость.

– Ну, а если не пойдет люд? – в который раз спрашивает Левка и выставляет ухо.

– Как же не пойдет?! Сам говоришь, что нет мочи терпеть.

– Ну, оно так. Взять в руку алебарду – непросто.

– Ты возьмешь? – напирает снова Алексашка.

– Возьму… – Левка лезет за пазуху, копошится и вынимает тряпицу. Нетвердой рукой протягивает деньги. – Бери. Гляди, при Татьяне не балабонь…

На прошлой неделе Алексашка купил железо у коваля Ничипора. Продавал тот неохотно, хоть теперь не видел в сабельнике конкурента. Сколько ни допытывался, где Ничипор берет железо, тот не сказал. Если б забрел Алексашка в Полоцк, нашел бы его сколько надо. Сказывали еще, что есть железо у некого купца в Новолукомле. Может быть, когда ляжет зима, поедет в Новолукомль.

Левка вздыхает. Алексашка понимает душу ремесленника и видит его сомнения.

– Ты не бедуй по деньге. Деньга – пыль. Была бы вольница.

– Будет ли она?

– Помянешь мое слово. Быть такого не может, чтоб за черкасов стал государь, а наш край в беде покинул. Из Московии купцы привозят вести, что готовятся ратные люди к походу. Если до сего часа не выступили, значит, время не пришло.

Левка уверовал в слова Алексашки и ушел с твердой надеждой на лучшие времена. Алексашка развернул тряпицу, сложил талеры один к одному и спрятал в отдушине под печью. Подумал, что за эти деньги не особенно разживешься железа, но когда нет ничего, и это не бедно. Долго стоял Алексашка возле оконца и думал: удастся ли ему весной собрать отряд? Сейчас уверен, что мужики возьмут сабли. А бывают такие минуты, что гложут душу сомнения. Тогда старается думать о другом и гонит прочь дурные мысли. И все равно одолевают думы про отряд. Алексашка присмотрелся к дисненским мужикам и ремесленникам. Не такие уж они тихие и покорные, как это казалось раньше. И совсем несхож игумен Афиноген с Егорием. Дисненский владыка не менее почитаем, но в глазах его больше твердости и мужества. У игумена Левка бывает часто – носит всякую снедь. Левка говорит, будто собирается игумен весной за святыми писаниями в Москву. Алексашка не верит, что идет Афиноген за книгами. Ведут туда другие заботы.

Скрипнула дверь, и в хату, словно крадучись, вошла Татьяна. Последний час Алексашка сторонился ее, старался не смотреть в насмешливые, пытливые глаза. Она подошла совсем близко и, будто невзначай, коснулась его плеча упругой грудью.

– Покровских пирогов тебе принесла… Или ты не рад?

– Спасибо…

– Чего в глаза не смотришь?

Алексашка поднял очи и усмехнулся:

– Коли тебе так охота.

Татьяна положила пирог на стол, подошла к нему и внезапно обхватила шею сильными руками, прижалась к груди. Алексашка оторопел:

– Пусти, задушишь!

– Чего ты сторонишься, скажи?.. Чего?.. – жарко зашептала она и еще сильнее сдавила шею. – Неужто я не люба тебе? Скажи!..

Оттолкнуть бабу Алексашка не решался, но и освободиться от ее цепких рук не мог.

– Люба или не люба… Левка здеся…

– Что тебе Левка?!. Хворает он весь час… Истосковалась я…

Алексашка почувствовал ее трепет и жар. Он с тревогой поглядывал на дверь, и ему казалось, что она сейчас раскроется и покажется согбенная, сухопарая фигура Левки. Он сжал ее руки повыше локтей.

– Пусти!.. Нельзя мне с тобой… Другим разом…

Татьяна притихла, замерла. Потом с силой оттолкнула Алексашку и выскочила из хаты, хлопнув дверью.

Злой неведомо на кого, Алексашка топтался в хате, и виделось ему лицо Усти…

4

Зима выдалась снежная. Хаты позаметало до самых крыш. В Дисну ни приехать, ни выехать – заметены дороги снегами. Это не тревожило горожан. Хлеб и дрова в хатах были. И если что тревожило чернь, так это неизвестность, что деется на Руси и Украине, ведут ли черкасы бой и движутся ли к литовскому порубежью ратные люди царя Алексея Михайловича. Нет, не движутся. Если бы было так – дали бы знать, невзирая на снег и морозы.

В марте стало пригревать солнце и осели снега. Зазвенела капель. Из душных, прокуренных за долгую зиму хат вылез люд, радуясь первому теплу.

В один из мартовских дней зазвал Алексашку игумен Афиноген.

– Здоров ли ты и крепок? – спросил, усаживая под образами.

– Бережет господь, – ответил Алексашка.

– Слыхал я, ремеслом занят?

– Так, отец. Надобно на хлебушек промышлять.

– Надобно, – согласился игумен и кивнул. – Трудами праведными живет человек. У тебя будет – богу дашь.

Алексашка ждал, что скажет игумен. Ведь зазвал не ради потехи. Но Афиноген не торопился. Все расспрашивал, чем живет люд в Дисне. Алексашка рассказывал и был уверен, что игумен знает не хуже его, что и как деется в городе.

– Живем, отец, надеждами…

– Мне помнится, сказывал ты, что на Дисну через Могилев шел? – вдруг спросил игумен.

– Через те края.

– Шлях знаком тебе… – игумен призадумался. Вдруг высказал все, зачем ждал Алексашку. – Хочу дать тебе письмо архиепископу Могилевскому Иосифу Бобриковичу. Чтоб отнес. Окромя тебя некого больше просить.

– Когда надобно идти?

– Наперво послушай… Письмо не ховай ни в шапку, ни в подол. Стража на залогах эти места знает. Проси Левку, чтоб в обуток зашил, да так, чтоб не промочилось. Паче чего, сгубишь письмо, передай словами архиепископу, что игумен Афиноген на Московию пошел за книгами да иконами. Но сгубить письма не должен. Иди хоть завтра…

Алексашка выслушал и опустился на колени.

– Благослови, отец…

Игумен Афиноген трижды перекрестил Алексашку.

Левка долго думал, как зашить письмо в истоптанные капцы Алексашки. Наконец решил. Он распорол задник, приставил к нему туго завернутое в бычий пузырь письмо и пришил заплату из старой, но добротно выделанной кожи. Алексашка перетащил в клуньку Левки все двадцать сабель, что с неимоверными трудами отковал за долгую зиму.

– В Могилеве не забавлюсь, – заверял Левку. – Отдам и вернусь сразу же.

– Надо, – соглашался Левка. – Время настает горячее.

– Знаю. Люд говаривает, что промеж Оршей и Витебском видели казаков. Ежели так, они могут быть и под Полоцком.

Алексашка решил выходить на зорьке. Но в полночь поднялся с полатей, глянул на двор. Стояла глухая мартовская ночь. Даже звезд и тех не видать. Решил, что это на руку. Одного только боялся – собак. Те, которые здесь, в проулке – не тявкнут. Алексашку знают. А вот там, подальше, злые и заливистые псы. Прижав локтем небольшой сноп соломы, пошел улицей к слободе. Потом проулком в обход, к дому пана Альфреда Залуцкого. Шел и присматривался, не стоит ли кто у хат? И успокаивал себя – если стоит – не узнает. Ночка густая.

К дому вышел с улицы. Собак пан Залуцкий не держал. Потому Алексашка был спокоен. Постоял, прислушиваясь: не выходил ли кто на двор. Убедившись, что людей нет, подошел к широкому низкому крыльцу, затолкал под него солому и, присев, одним ловким ударом выбил искру. Сухой трут задымил сразу. Алексашка пару раз дохнул на него и всунул в солому. Поднявшись, вышел на улицу большими торопливыми шагами.

В хату не заходил. Стоял на дворе, нетерпеливо поглядывая в сторону Слободы. Там было так же темно. «Неужто погасло?» – с тревогой думал Алексашка.

Трут не погас. Он долго дымил, и, наконец, занялась солома. Крыльцо было под крышей, и сухое дерево вспыхнуло сразу. Темноту ночи сперва прорезали рыжеватые всполохи, а потом взлетел сноп искр и небо занялось малиновым заревом, которое росло с каждой минутой. Где-то недалеко раздался истошный бабий крик:

– Люди-и, гори-им!..

В хатах стали просыпаться. Выскочил во двор Левка и, увидев пламя, бросился к Алексашке. В самое лицо прохрипел:

– Па-ажа-ар!..

– Пан Залуцкий горит, – спокойно ответил Алексашка.

– Залуцкий?!. Ты почем знаешь?

– Он.

– Гасить бы надо помочь, – засуетился Левка, забыв обиды.

– Погаснет. – Алексашка схватил Левку за руку. – Догорит и само погаснет.

А где-то недалеко кричали люди. Кто-то бежал по улице, гулко топая. Со стороны пожара долетал сухой треск смолистых бревен и гомон. Алексашка чувствовал, что Левка догадался, чья рука высекла искру. Но он не сожалел о содеянном. Слишком велика была ненависть к панству. Алексашка смотрел, как длинные космы пламени лизали небо. Потом рухнула крыша и взметнулся столб искр. Пламя пошло на убыль. Алексашка сплюнул сквозь зубы.

– Теперь пан Залуцкий в войско не пойдет. Не до Хмеля ему.