Текст книги "Тайны родства (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
– Нет, – я помотала головой.
– Что – нет?
– Не зря. Именно потому, что лет мне на самом деле было больше лет, чем казалось, я могла бы счесть твой интерес к девочке-подростку нездоровым. Вот будь мне на самом деле пятнадцать-шестнадцать, такой интерес мог бы польстить...
– Да, пожалуй, что и так... – задумался мужчина. – А потом я наблюдал – издалека, стараясь лишний раз не тревожить. До того момента, когда мне представился случай... заглянуть внутрь тебя. Я боялся и хотел этого. И... то, что я узнал, поразило меня в самое сердце. Как удар молнии. Вот тогда я понял, что сделаю все, чтобы тебя заполучить.
Я улыбнулась и потерлась головой о его плечо. Мужчина прижал меня крепче, коснулся губами виска, прошептал что-то за гранью слышимости.
– Что? – встрепенулась я.
– Я не мог простить себя за то, что ты вынуждена была пережить этим летом. Я не подумал о том, что за опасность продолжает нависать над тобой. И... мне в голову не пришло, что мое деликатное вмешательство может привести к частичной потере памяти.
– Ты не виноват, это сработали какие-то внутренние механизмы.
– Я виноват, – возразил Лэйриш, – должен был предусмотреть. А я... заигрался. Подсунул тебе кровь в шкатулку. Мне казалось, что я вернусь – и ты обратишься ко мне. Просто спросишь. А вернулся – и понял, что опоздал. Из-за моих глупых мальчишечьих игр ты вынуждена была сделать то, чего ни в коем случае не должна была делать, и пережила то, что не должна была пережить.
– Пустое это, – откликнулась я, – что было – то было, прошлого не вернешь. Надо жить будущим.
– Будущим? – улыбнулся Лэйриш. – Тогда я предлагаю тебе свой вариант будущего: выходи за меня замуж. Ты поразишь этим сразу две цели – избавишься от нежелательных претендентов на руку и сердце в комплекте с сермиритом и одновременно заполучишь мужчину, которому нужна только ты, а сермирит у него и свой имеется.
– Ох, – я посмотрела ему в глаза, – Лэйриш... я не готова.
Мужчина нахмурился.
– Подожди, – я положила руку ему на грудь, – не обижайся, пожалуйста. Просто... это неожиданно. Еще считанные дни назад я не знала, как ты ко мне относишься. И, сказать по правде, до сих пор не знаю, как я сама к тебе отношусь. Да, ты мне нравишься. Очень-очень нравишься. И я, пожалуй, даже влюблена в тебя. Но мне нужно время, чтобы понять, достаточно ли серьезно мое чувство. Я не хотела бы причинить тебе боль.
– Милая, – выдохнул Лэйриш, вновь прижимая меня к себе, – я буду ждать, сколько понадобится... Единственное, чего я боюсь – не оказаться рядом с тобой, когда тебе снова будет угрожать опасность. Брак мог бы защитить тебя.
– Мог бы... – задумчиво произнесла я. – Но замуж выходить надо не для того, чтобы чего-нибудь избежать, а ради того, чтобы что-то создать. И потом, – я хихикнула, – в третий раз менять фамилию за такой короткий срок – это, пожалуй, слишком? Имеет смысл дождаться конца учебы. Тем более, что в счастливом браке должны быть дети, а я пока не могу позволить себе завести их...
– Ты задумываешься о детях?
– Не забывай, что я старше, чем кажусь. Я и в том мире начинала задумываться... просто не было рядом подходящего мужчины.
– Надеюсь, что когда-нибудь ты сочтешь меня подходящим, – криво улыбнулся Лэйриш.
– И я... надеюсь. А что касается безопасности... мне предстоит аудиенция у его величества. Может, он подкинет какую-нибудь идею...
Глава 10
Во дворец я приехала заранее – чуть ли не за час до назначенного времени. Услужливый лакей провел меня в небольшую гостиную и предложил напитки и лакомства на выбор. После недолгого раздумья я выбрала сок и мороженое, ну и, конечно же, не преминула посадить пятно на свое парадное платье. Ничего ужасного, если владеешь бытовой магией, вот только никакое несанкционированное применение магии, даже такой слабенькой, на территории императорского дворца попросту невозможно. И я растерянно уставилась на розово-белый подтек – все же магия здорово развращает, в прежние времена я бы опрометью бросилась на поиски ближайшего источника воды, чтобы замыть пятно. Спас меня лакей, который снова заглянул, чтобы выяснить, не надо ли мне чего-нибудь еще. Мигом оценив ситуацию, он исчез и буквально пару минут спустя появился вместе с горничной, румяной девицей в форменном платье, которая избавила меня от конфуза с помощью пары пассов – персоналу-то магичить во дворце не воспрещалось.
– Вы – чудо! – прочувствованно воскликнула я. – Если бы вы служили не в самом императорском дворце, я бы вас точно попыталась сманить!
Девица зарделась, присела в реверансе и тут же испарилась.
На этот раз мы встречались с его величеством наедине.
– Я ознакомился с вашей ситуацией, – начал император без предисловий, – и понимаю, что вас тревожит. Надо сказать, меня развитие событий в данном направлении тоже не устраивает. В качестве решения могу предложить запрет на брак.
– Это как? – удивилась я.
– Очень просто, я могу указом запретить вам вступать в брак до моего особого разрешения и закрепить это магически. Таким образом, ни один жрец не сможет провести над вами брачный ритуал, покуда я не сниму это ограничение.
– Гм... – я задумалась. – Вы знаете, ваше величество, меня это немного пугает. Что если вас, например, не станет? Кто отменит указ?
– Ну, если вас тревожит только это, ваша светлость,– император усмехнулся, – можно ввести в формулу запрета ограничение, так что он будет действовать только до моей смерти.
– Ох, не только это... Уж простите мне мою дерзость, ваше величество, но... мне не хотелось бы зависеть от произвола властителей в столь личных вещах. Нельзя ведь исключить, что я впаду в немилость и вы мне откажете в снятии запрета, когда мне это понадобится?
– Вы считаете меня самодуром? – нахмурился император.
– Нет. Просто я считаю, что ни один человек не застрахован от того, чтобы однажды пойти на поводу у настроения. А уж если в руках этого человека сосредоточена такая власть...
– Хоть мне и обидно это слышать, но я могу понять ваши страхи, лейва эс Демирад. Однако готов пойти вам навстречу и составить письменное соглашение, которое защитит вас... от моего произвола. В частности, там будет оговорено, что для отмены запрета достаточно засвидетельствованного двумя магами отсутствия какого-либо принуждения к браку – как магического, так и... любого другого.
– Хорошо, ваше величество, – решилась я, – пусть будет соглашение.
– Прямо сейчас не получится, потом я на некоторое время покидаю столицу... Я вас приглашу, лейва, когда вернусь и подготовлю наш договор.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Не стоит. Как я понял, вопрос принудительного замужества не был единственной темой для беседы, – император улыбнулся.
– Не был, – я покачала головой. – Но я до сих пор не уверена, захотите ли вы поддержать другую тему, которая мне интересна.
– А вы попробуйте, – подбодрил меня император.
– Ну что ж... Меня интересует знак-татуировка в виде кристалла с глазом на одной из граней.
– Где вы его видели? – поинтересовался мой собеседник.
– Я полагаю, вам уже доложили, однако мне не трудно рассказать еще раз. Я видела татуировку у того молодого человека, которого мы летом сопровождали в крепость Дейх.
– Но не только, – предположил его величество.
– Вы проницательны. Не только, но я пока не готова говорить, где еще я видела этот знак.
– Вы не готовы! – фыркнул император. – А от меня вы ожидаете готовности отвечать на ваши вопросы!
– Не ожидаю. Только надеюсь, – попыталась я примирительно улыбнуться.
– Итак? – собеседник выжидающе уставился на меня.
– Гм... Давайте, вы расскажете мне, а я – вам.
– Клятва. Мне нужна клятва о неразглашении.
– Вообще-то я уже столько всего видела и о стольких вещах догадалась – и, представьте, помалкиваю без всякой клятвы. Но я готова ее принести, раз вы считаете это необходимым. Нужно звать придворного мага?
– Зачем же, я в состоянии сам принять такую клятву, – улыбнулся монарх.
Вот, кстати, тоже вопрос... который я, правда, не решусь задать вслух: а каковы магические способности самого императора? Что он умеет и чему его учили?
Клятва о неразглашении представляла собой вербальную формулу, подкрепленную ритуалом, и никаких фатальных последствий не предусматривала – то есть мне не грозила немедленная мучительная смерть в случае, если я проболтаюсь под воздействием, например, эликсира правды или какой-то злоумышленник залезет ко мне в голову в поисках императорских тайн. Но зато император тут же получит сигнал о нарушении, если случится что-либо подобное. Ритуальную клятву я произнесла без всякой опаски – единственное существо, которому я могла бы доверить императорские тайны, могло само считать их из моей головы, причем так, что никакого сигнала о нарушении клятвы не будет. Это я, конечно, о саа-тши.
– Что ж, теперь я готов поделиться с вами, герцогиня, своими семейными тайнами, раз уж вы так жаждете их узнать, – ухмыльнулся его величество.
– Не то чтобы жажду, – поправила я, – но чувствую необходимость.
– Тогда слушайте: мой отец, император Ниревии Годерах, был отличным правителем, но, пожалуй, излишне любвеобильным. Я бы даже не посмел поставить это ему в упрек, тем более, что мать моя скончалась довольно рано, но вот беда – родитель умудрился оставить своим любовницам не только нежную память по себе, но и непредусмотренное потомство. Как правило, ниревийские императоры довольно строго следят за тем, чтобы их любовные игры не влекли за собой подобные последствия, поскольку бастарды представляют собой определенную угрозу для престола.
– И в чем состоит эта угроза? – осведомилась я.
– В существовании некоего ритуала, который позволяет оказывать влияние на человека – вплоть до полного подчинения – с помощью крови его братьев. Единокровных братьев. Правда, ритуал этот считался давно утерянным... По крайней мере, до последнего времени о нем никто не вспоминал...
– М-да, что-то в этом роде я и подозревала. И много у вас братьев?
– Мне достоверно известно о существовании двух братьев и одной сестры.
– А как вы узнали, что кто-то вспомнил о ритуале?
– Пропал один из моих братьев, который жил в столице. Поиски привели к его мертвому телу в ритуальном круге. Судя по всему, это была неудачная попытка воспроизвести тот самый ритуал... До того момента внебрачные родственники не слишком меня интересовали, но после происшествия я затеял поиск, который засвидетельствовал, что сестры больше нет в живых, зато указал на еще одного брата.. Его нашли и доставили сюда. Придворный маг определил наличие остаточной магии от чужого поискового заклинания – то есть, парня искали не только мы. И тогда я принял решение о крепости Дейх, – при этих словах император помрачнел.
– Что там с ним происходит?
– Ничего хорошего, – признался его величество, – юноше на протяжении нескольких лет предстоит пережить ряд ритуалов, которые сделают из него другого человека.
– И что это значит?
– Это значит, что он не только утратит внешнее фамильное сходство со мной, но и по ауре будет отличаться от себя настоящего... Изменится и его характер. Он станет по-другому думать, иначе воспринимать мир. Насколько иначе – остается только гадать, степень воздействия таких ритуалов непредсказуема. Одно известно точно – когда он покинет крепость, ни один магический поиск не определит его как моего родича, а если его вычислят каким-нибудь другим путем, то его кровь не будет годиться для ритуала подчинения.
– Выходит, себя вы обезопасили, а юношу обрекли на потерю личности, – подытожила я.
– Не себя. Империю! – резко возразил император.
– Да... Я понимаю. Это одна из причин, по которой я не спешу вам доверять – потому что империя для вас всегда будет важнее судеб отдельных людей.
– Тем не менее, вам придется рассказать, где еще вы видели этот знак.
– Но ведь вы сказали, что других братьев-сестер не нашли?
– Это не значит, что их нет. Просто поиск по братской крови возможен только в отношении сородичей, достигших определенной степени зрелости. С мальчиками до тринадцати-четырнадцати лет он не работает.
До тринадцати-четырнадцати, значит... Год в запасе у меня, похоже, есть.
– Татуировка меняется в течение жизни? – спросила я у императора.
– Да. До наступления зрелости глаз закрыт. И пока он не откроется, поиск неосуществим.
– Это радует, – почти про себя пробормотала я, – оч-ч-чень радует.
– Итак, я вас слушаю, – напомнил мой собеседник о себе.
– Мальчик, – решилась я, – есть один мальчик двенадцати лет от роду с такой татуировкой. И этому мальчику я ни в коем случае не желаю такой участи, какая ждет его старшего брата в крепости Дейх.
– Я вас понимаю, – вздохнул его величество, – но поймите и вы меня... Год, максимум два – и его найдут, если я ничего не предприму.
– И все-таки... все-таки я попросила бы вас пока ничего не предпринимать. Пока он безопасен для вас. А потом... я попробую что-нибудь придумать. Для меня очень важно защитить этого мальчика.
– Хорошо, – неожиданно согласился император, – я, знаете ли, тоже не чудовище, я не хотел бы ничего делать с ребенком, тем более с собственным единокровным братом, пусть я и не испытываю к нему никаких родственных чувств... Я даю вам год. За это время вы должны... сделать его безопасным для престола Ниревии. Но если вы не сможете ничего предпринять, мальчик отправится в крепость Дейх, как бы вы ни возражали.
– Спасибо, – в своей благодарности я была искренна.
– Я верю в вас, – улыбнулся мой собеседник, – вы... способны перешагивать через границы, которые мешают остальным. Поэтому вам многое удается.
– В этом нет моей заслуги – просто меня учили думать иначе. Ну и то, что я порой этих границ просто не знаю, в силу своего невежества, я перешагиваю через них, не замечая.
Император рассмеялся и поднялся со своего кресла, давая понять, что аудиенция закончена.
Оставшееся до концерта время я гуляла по дворцу – у меня впервые появилась возможность пройтись по нему просто так, без какой-либо цели, просто полюбоваться красотой интерьеров, ни на что из моего земного опыта не похожих: вроде бы прямые строгие линии, но не оставляло ощущение какой-то текучести, словно все находилось на грани движения – и в то же время все казалось надежным, стабильным. Как этого добивались местные архитекторы и дизайнеры – не представляю.
Вдоволь налюбовавшись, я присела на диванчик в одной из гостиных, и почти тут же передо мной возникла горничная – та самая, что помогала мне справиться с последствиями моей собственной неаккуратности.
– Ваша светлость, – девушка присела в реверансе, – позвольте к вам обратиться.
– Пожалуйста, – я поощрительно улыбнулась.
– Скажите, ваша светлость... – девица замялась. – А вы всерьез говорили о том, что хотели бы себе такую горничную?
– Ну-у-у, вообще-то, – осторожно начала я, – мне нужна еще одна горничная. Сейчас у меня только одна девушка служит, она пока справляется, но мне кажется, ей тяжело.
– Понимаете, благородная лейва, сама-то я очень довольна службой во дворце, но у меня есть младшая сестра. Она все умеет не хуже меня, хотя работает первый год после училища, ей всего шестнадцать, и... недавно вернулся хозяин из длительной заграничной поездки и начал проявлять к ней... интерес. Он очень настойчив, и девочка боится.
– Пусть приходит, – заявила я, – завтра и послезавтра я дома.
Такие истории всегда находят у меня отклик. Ненавижу насилие. Не выношу, когда пытаются подчинить более слабых...
А концерт был хорош, но не могу сказать, чтобы он меня так уж сильно зацепил. Я в очередной раз поняла, что меломаном не была и не буду. А может, дело было в том, что я не могла по-настоящему сосредоточиться на музыке, многократно прокручивая в голове разговор с его величеством. Мне было страшно – а не поспешила ли я со своими расспросами и признаниями? Ведь ничего принципиально нового я не узнала – такого, о чем не догадывалась бы сама, зато Мара под удар подставила...
Глава 11
Впервые у меня была возможность несколько дней подряд провести дома. Не то чтобы безвылазно – у меня были кое-какие планы, но – ночи в собственной постели... Только теперь я начала осознавать, как много это для меня значит. И неважно, каким путем достался мне этот дом – важно, что он постепенно становится моим. Мои стены и... мои люди.
"Мать-змея!.." – распластавшись на кровати, до полуобморока утомленная впечатлениями дня, я все же решила не откладывать важный разговор в долгий ящик.
"Да, детка моя?"
"Я не могу говорить об этом... Посмотри мой сегодняшний день, пожалуйста", – саа-тши может смотреть мои воспоминания как бы изнутри, клятва при этом – формально – не нарушается.
"Что ж... Я догадываюсь, зачем ты ко мне обратилась. Но... ты уверена в этом мальчике?"
"Как я могу быть в нем уверенной, Хранящая? Он ребенок. Как мне кажется, хороший ребенок – не злой и думающий. Но людям свойственно меняться с годами. Возможно, то, каким он вырастет, частично зависит и от меня..."
"Что ж, девочка моя. Я поделюсь с ним своей кровью. Ради тебя".
"Расскажи мне, как это будет"
"Сам обряд – ничего особенного, но вам придется провести у меня некоторое время. Во-первых, мальчику надо будет освоиться с новой кровью – лучше всего под моим наблюдением. Тебя я тогда отпустила, скрепя сердце, но я знала, что иначе нельзя. С ребенком же... с одной стороны, он примет кровь быстрее, чем ты, – именно в силу возраста, с другой – ему будет труднее сознательно общаться с сородичами, особенно если он не наделен твоим ментальным даром. Кроме того, тебе самой неплохо бы наконец освоиться со змеиной частью своей натуры".
"Гхм... Мать-змея, получается, я теперь не совсем человек? Вернее... во мне меньше человека, чем прежде?"
"Нет, человека в тебе столько же, – усмехнулась саа-тши, – просто теперь ты не только человек".
"Значит, собой я быть не перестала? И мальчик не перестанет тоже?"
"Милая, ну конечно, какое-то влияние на личность вливание крови магического существа не может не оказать, но... вот прислушайся к себе. Ты – другая? Можешь ли ты с уверенностью утверждать, что те изменения, которые в тебе произошли за последние годы, не случились бы и без змеиной крови?"
"Ну... кое-какие изменения, вероятно, все-таки не произошли бы... Но ты права – я помню себя прежнюю и идентифицирую себя с той, прежней. Я осталась собой, несмотря на все перемены".
"Правильно мыслишь, детка. Разумным существам свойственно меняться на протяжении жизни, и главное на пути перемен – не терять связи с собой".
"Я думаю, мы могли бы приехать на последние две декады лета"
"Маловато, лучше бы на месяц. Тебе ведь надо научиться обращаться к змеиной сути не только под влиянием эмоций, а спокойно и сознательно. Давно нам пора встретиться".
"Мы с малышом попробуем, – улыбнулась я. – только куда?"
"Твое баронское имение... Ты мне рассказывала – я знаю эти края. Там есть выход в мои владения"
"Замечательно! – обрадовалась я. – Значит, мы поедем к морю на каникулы... заодно и свои владения как-то освоить попытаюсь".
Хорошо, когда есть над тобой такие вот старшие и умные... нет, мудрые, которые позаботятся о тебе, напомнят о том, о чем сама забыла бы. Я рано потеряла родителей – как раз в таком возрасте, когда обычно только-только начинают прислушиваться к советам старших, и мне их тогда очень не хватало...
Мара я заловила на следующий день после тренировки – Лейс как раз давал парню последние наставления.
– Пойдем поболтаем, дружок, – кивнула я мальчишке.
Я привела его в библиотеку – мое любимое место в этом доме. Комната была вся отделана деревом – причудливыми резными орнаментами можно было любоваться бесконечно. Один угол библиотеки был кабинетом – бюро, комфортное рабочее кресло, а рядом – закуток для бесед со столом и двумя креслами для чтения – из тех, в которые можно забраться с ногами и чувствовать себя при этом не как в капкане, а вполне комфортно. Я указала Мару на одно из кресел, а сама заняла второе.
– М-м-м, Мар... Я тебе сейчас кое-что покажу, а ты мне пообещай, что не будешь пугаться, хорошо?
– Ага! – юноша у нас был не из пугливых.
И я показала – как меняют цвет глаза, вытягиваются вертикалью зрачки, мелкие чешуйки покрывают кожу. Зря саа-тши говорила, что я только на эмоциях к змеиной сути обращаться могу – теперь у меня кое-что и в спокойном состоянии получается. Я тренировалась.
– Ух ты! – восторженно воскликнул парень. – Это иллюзия?
– Нет, – улыбнулась, – можешь потрогать руками.
Тот не заставил себя долго упрашивать – протянул палец к моей щеке, погладил осторожно – мордочка его выражала при этом абсолютное счастье. Я вздохнула и медленно вернулась к своей человеческой внешности.
– Ух, – снова выдохнул Мар, – я бы тоже так хотел!
А я-то опасалась, что с ним проблемы будут!
– Знаешь, похоже на то, что ты когда-нибудь тоже сможешь этому научиться. То, что ты сейчас видел – это кровь саа-тши. Кровь, которой со мной поделились в обмен на мою кровь. Я... дружу с этим народом, их мать-змея, бывшая повелительница, иной раз дает мне наставления и просто полезные советы. Она мне и посоветовала, как сделать, чтобы тебя не могли использовать против твоих родичей.
– А как?
– Она обещает и с тобой поделиться своей кровью. Это значит, что враги твоей настоящей семьи не смогут тебя найти – это раз. И второе: ты изменишься настолько, что уже перестанешь быть родственником тому, против кого тебя могли бы использовать. А раз не родственник – уже не используют.
– Гм... – парень задумался. – Получается, у меня тогда не будет родственников... Правда, я их и не знаю совсем. Зато у меня будешь ты! Ведь если у нас будет общая кровь, то ты будешь мне все равно что сестра, правда?!
– Правда, – вот ведь... сама бы не додумалась, а так оно и есть.
– А когда мы это будем делать?
– Летом. Я сначала съезжу на практику, а потом мы устроим себе каникулы в моем баронском имении. Твоя задача – за это время научиться сносно держаться в седле.
– Я уже умею.
– Ну да, что я говорю парню, который вырос на конюшне! – я рассмеялась.
Разговор, которого я опасалась, прошел удивительно легко. Возможно, потому что парень в силу своего юного возраста пока не задумывается о многих вещах. Породниться со змеями – для него это просто приключение...
Новая горничная появилась ближе к обеду. Девочка понравилась мне сразу – милая, веселая, непосредственная и очень энергичная. Звали ее Альна. Улу она сразу признала за старшую – не только формально, смотрела ей в рот, выслушивая список своих обязанностей, а потом кивнула довольно и тут же исчезла за дверью, чтобы сразу приступить к исполнению. Я вздохнула удовлетворенно – дом мой вырос на еще одно существо, он стал больше, и я сама словно бы стала сильнее из-за этого. Было ощущение, будто я строю свое гнездо – со строгой иерархией и особыми связями между его членами. Похоже, это было еще одним проявлением змеиной крови. И именно это проявление почему-то нисколько меня не пугало.
А вечером за мной заехал Лэйриш. Мы немного погуляли по празднично украшенному городу. Я внезапно осознала, что впервые вижу Лербин таким – веселым, легкомысленным, врывающимся фейерверками, полным праздного народу. Потом пошли ужинать – как выяснилось, Лэйриш заказал столик в той самой ресторации, где мы по-семейному знакомились с Теагиром. Выбор я одобрила – еще по прошлому разу помнила, что заведение очень уютное, и кухня там как раз на мой вкус – легкая, разнообразная, в меру изысканная. И никакой экзотики.
Расправляясь с едой, я то и дело ловила на себе взгляды Лэйриша. Не голодные взоры мужчины, созерцающего женщину, к которой его влечет, а другие – полные тихой нежности, невысказанной ласки, невообразимого тепла. Я чувствовала, как млею под этими взглядами, и от этого становилось чуточку не по себе. Потому что они, взгляды, располагали к доверию, а доверять я пока боялась. И в первую очередь я не доверяла самой себе, собственным чувствам...
– Как ты поговорила с его величеством? – Лэйриш наконец задал беспокоивший его вопрос.
– Да как... Он предложил мне вариант, который меня пугает не меньше, чем скоропалительное замужество.
– Какой же? – усмехнувшись, полюбопытствовал мужчина.
– Магический запрет на брак императорской волей.
– Ого! – Лэйриш помрачнел. – Какие ограничения?
– Соглашение. Если два мага подтвердят, что я стремлюсь замуж не по принуждению – нет ни ментального воздействия, ни какого-либо другого, – то запрет снимается.
– Вот как... – мужчина в задумчивости слегка прикусил зубами верхнюю губу. – Возможно, это не худший вариант, раз уж тебя не устраивает брак со мной... скоропалительный.
– Лэйриш, – я просительно заглянула мужчине в глаза, – не обижайся на меня... Пожалуйста. Я просто еще не готова к браку, я... Слишком много всего произошло за последнее время, мне нужна пауза. Передышка. Возможность осознать, что со мной происходит и куда я иду.
– Я все понимаю, милая, – он погладил меня по руке, – все понимаю... Просто я так долго не решался признаться в своих чувствах даже самому себе, что теперь, когда все-таки решился, мне не хватает терпения.
– Я тоже... не решаюсь, – пробормотала я, смущаясь.
Остаток вечера и часть ночи мы провели в моей малой семейной гостиной на втором этаже. Хорошо, что в этом мире девушке не нужна была дуэнья, чтобы сберечь репутацию – можно было сколь угодно долго оставаться наедине с мужчиной, и если бы кто-то задался вопросом, чем вы при этом занимаетесь, то разве что из любопытства. Да и с девственностью тут не носились как со свидетельством женской чести. Да, распущенность не поощрялась, но распущенностью считались не сами отношения с мужчиной, а непостоянство и частая смена любовников.
Впрочем, я и к отношениям пока не была готова. Что-то останавливало меня, а Лэйриш не торопил. И теперь я просто сидела на диване, прислонившись к его плечу, и наслаждалась моментом.
– Кстати, милая, – вспомнил вдруг мужчина, – на твое имя пришло письмо в ректорат. Из Лиотании.
– Вот как? – нахмурилась я.
– Тебя что-то смущает?
– Обратный адрес. Ты взял письмо с собой?
– Да. Держи, – Лэйриш протянул мне конверт.
Я вскрыла его – и мне на колени выпал невесомый листок. Не бумага, но что-то явно растительного происхождения – зеленовато-желтого цвета и с приятным натуральным ароматом. Я развернула послание: "Бесценная лейва Май, – о, автор послания не осведомлен о перемене статуса и фамилии, – я много наслышана о ваших невероятных достижениях в искусстве исцеления. Ваша слава достигла наших краев, вызвав как восторги, так и сомнения в научных и обывательских кругах. Но я никаких сомнений не испытываю, более того, уверена в том, что вы тот самый целитель, который сможет мне помочь. Не решаюсь изложить свою просьбу письменно и прошу вас принять меня в Лербине, когда вам будет удобно. Мы с мужем отправляемся в путешествие по человеческим землям в конце зимы и надеемся быть в столице Ниревии с первым весенним цветением. С почтением и надеждой на встречу, Эниэра-Льерэ".
Я отложила письмо и задумалась.
– Можно? – Лэйриш протянул руку к листку.
– Да, конечно, – кивнула я.
Мужчина пробежал глазами послание и вновь взглянул на меня:
– В чем сомнения?
– В отправителях, как я уже говорила. Не очень-то хочется иметь дело с эльфами.
– Гм... Милая, – Лэйриш взял мою руку в свою, – не ожидал от тебя такой узости взглядов. Эльфы бывают разные... Да ты и сама это знаешь. Неужели это из-за тех, что давили на тебя в лечебнице?
– Ты просто не все знаешь, – вздохнула я.
– Расскажи мне, – попросил мужчина.
И я рассказала – о встрече с Повелителем в эльфийском посольстве. И о том неприятном осадке, который она оставила.
– И как ты думаешь, есть у меня основания настороженно относиться к эльфам? – я грустно улыбнулась.
– Да... Пожалуй... Но все-таки я считаю, что мести со стороны князя Лиотании ты можешь не опасаться. Он признал свою ошибку, ты ему больше не интересна, а у его поражения не было других свидетелей, кроме тебя.
– Словом, ты считаешь, мне стоит встретиться с этой эльфийкой?
– Это тебе решать.
Эх... Понятно ведь, что отказать, несмотря на все сомнения, я не в состоянии – речь идет о помощи, ко мне явно обращаются как к целителю, и целитель во мне заявляет весьма категорично: согласиться. И я набросала письмо с приглашением нанести мне визит в городском доме.
Эниэра-Льерэ, значит. Что ж, посмотрим...
Глава 12
Все-таки от его величества я получила приглашение раньше – практически сразу после сессии. Перед очередным визитом во дворец я старательно пыталась себя настроить на положительное восприятие ситуации, но получалось плохо – выходило, что я вновь передаю власть над своей судьбой в руки другому человеку, и это пугало. Но другого решения я, увы, не видела.
Соглашение было уже подготовлено, мало того – на нем уже красовалась императорская подпись, не хватало только моей. И я чуть дрожащей рукой вывела: "Тэнра Лариса эс Демирад".
– Руку давайте! – хмуро скомандовал император.
Я протянула левую ему руку. Его величество накрыл мое запястье ладонью и прикрыл глаза. Кожу закололо тысячью крохотных иголочек – не больно, но неприятно. Когда император отнял свою ладонь, на том месте, где она касалась моей руки, красовалась новая татуировка: хищная птица в ореоле пламени. Прямо на моих глазах изображение начало бледнеть, словно прячась под кожу.
– И? – вопросительно посмотрела я на императора.
– И – все! – улыбнулся он с облегчением. – Теперь над вами невозможно совершить обряд помолвки или бракосочетания.
– Что это вообще такое было?
– Древняя магия императорского рода.
Древняя магия. Родовая. Это значит, родословная Рамериха по прямой восходит к первым правителям Ниревии. Магия, которая пугала меня своей чуждостью. Она не имела ничего общего с той наукой, которую преподавали в магических школах, не подчинялась никаким законам. Вернее, мы просто не знали тех законов, на которых она базировалась. Она жила в крови – как и сила магических народов вроде саа-тши. Да, та сила тоже меня немного пугала – именно своей непонятностью, необъяснимостью, но... она была моей. Становилась моей. И возможно, когда-нибудь я сроднюсь с ней настолько, чтобы понять, как она действует.
