Текст книги "Тайны родства (СИ)"

Автор книги: Икан Гультрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

   Я честно старалась, но почему-то именно такие задачи мне не давались. И весь мой опыт с саа-тши не играл никакой роли, потому что связью через амулет я была обязана способностям матери-змеи, а не собственным. То, что мы делали сейчас, даже еще и мыслеречью не было – просто направленный сигнал. И – вот ведь незадача! – стоило мне потерять адресата из виду, связь рушилась и заново ее установить не удавалось. Но ведь на балу как-то получилось... Под влиянием стресса, что ли?

   Бал, да... И то, что было после... А может, и не было, потому что ма... Лэйриш ни словом, ни взглядом не давал понять, что между нами что-то произошло. Возможно, для него это было незначительным эпизодом... просто под влиянием момента. А теперь – все. Преподаватель и студентка. Обидно, но я вполне способна смириться. По крайней мере, я хотела в это верить.

   События осеннего бала аукнулись мне еще допросом в тайной канцелярии, который в приглашении был деликатно поименован "беседой". Беседовал со мной сам Аргел мер Сельмир, и вопросы его касались не столько последовательности событий того вечера, сколько моих собственных ощущений, как это ни прискорбно. Почему прискорбно? Да потому что интерес всяческих спецслужб к способностям человека свидетельствует о том, что эти самые способности хотят поставить на службу государству. При этом мнение обладателя способностей не особо учитывается. Ибо государство, как вы понимаете, в приоритете.

   Само собой, в результаты расследования меня никто не посвящал, хотя я не могу сказать, что мне было неинтересно. Интересно. Но в меру – когда речь идет о вопросах госбезопасности и преступлениях против короны, постулат "меньше знаешь – крепче спишь" начинает претендовать на звание истины в последней инстанции. Впрочем, моя интуиция неустанно нашептывала своей хозяйке, что впереди еще немало бессонных ночей и некоторые из них как раз и станут следствием неудобных знаний. Но не только...

   ...Новичок-полуэльф подловил меня во время вечерней пробежки по парку. Обычно мне составлял компанию Лех, но в этот день он был занят, и я вышла одна. Парень догнал меня на втором кругу и побежал рядом. Дышал он ровно, размеренно, и бег его казался полетом – легкие ноги едва касались земли. Неудивительно – с эльфийской-то кровью. Есть чему позавидовать.

   – Поговорим? – спросил полуэльф... Танлиэр – кажется, так его звали.

   – Еще кружок – и тогда... – я не хотела сбиваться с дыхания.

   Осенняя прохлада уже не располагала к долгим прогулкам, поэтому мы укрылись от ветра в беседке.

   – Так о чем ты хотел со мной поговорить? – я плюхнулась на скамейку.

   Вместо ответа парень присел передо мной на корточки и заглянул в глаза – снизу. Завораживающий взгляд. Из тех, что берут в плен и уже не выпускают. Только эльфы умеют так смотреть на женщин. Эльфийское очарование – вот как это называют. Полукровкам редко достается такой дар... Вот только у меня с некоторых пор на их очарование выработалось нечто вроде иммунитета. После общения с повелителем эльфов. Тот, впрочем, на меня и взгляды не тратил, ограничился прикосновениями – правда, убойной силы, так что мне с трудом удалось свои желания в узде удержать... И что для меня после Пресветлого Князя какой-то полуэльф?! Тело, конечно, реагирует, но разум и не думает отключаться.

   – Меня эти ваши эльфийские штучки не берут, – заявила я и рассмеялась... хрипло.

   Мой каркающий смех разорвал вечернюю тишину и заставил Танлиэра вздрогнуть. Он поднялся, бросил на меня взгляд, полный недоумения и негодования одновременно, и вышел из беседки.

   И вот что это было? Слабо верится, что парень вдруг повелся на мою неземную красу. Потому что до сего дня он не обращал на меня ни малейшего внимания. Ну, кроме вежливого интереса, когда я высказывалась на каких-нибудь семинарах.

   То, что это еще не конец, сомневаться не приходилось, так что я совершенно не удивилась, когда Нат поставил меня на занятиях в пару с Танлиэром. Нам как будто была предоставлена возможность пообщаться на другой волне – и это было неплохо. Поначалу даже получалось – как спарринг-партнер полуэльф был выше всяких похвал... до поры до времени.

   И какого... ему надо было все испортить? Все-таки на занятиях по физической подготовке к магии прибегать запрещено, иначе какой смысл в этих занятиях – разве что защитой от физического воздействия пренебрегать не рекомендовалось. Беда в том, что эльфийскую магию засечь не так легко, я даже не уверена, что Наттиор на это способен. Впрочем, будь он поближе... Но как назло, когда воздух вокруг моего тела настолько сгустился, что стал препятствовать движениям, Нат оказался на другом конце площадки. Первый удар я пропустила, даже не успев понять, что произошло. Конечно, физический щит смягчил болевые ощущения, но мало мне все равно не показалось. Подняться я поднялась, хоть и не без труда, но сгущенный воздух не давал сопротивляться – и уже через несколько мгновений я вновь оказалась на земле. Я даже крикнуть, чтобы привлечь внимание Наттиора, была не в состоянии.

   И что теперь? Остаться лежать? Или все же попытаться сопротивляться? Думать надо было быстро. Даже не так. Очень быстро! Итак, эльфы... Свободная работа с природными стихиями, в данном случае – воздух. Вот они, каналы, через которые Танлиэр обращается к стихии. Как человеческий маг я этому общению воспрепятствовать не могла, но вот как носитель крови саа-тши... Это было мгновенное решение – я обратилась к крови. Я ощутила себя... змеей. Одно движение чешуйчатого хвоста – и эльфеныш вздрогнул... отшатнулся. Змеиная магия враждебна эльфийской, мне об этом еще Повелитель говорил...

   Спарринг закончился вничью – я была вымотана сопротивлением воздуха, эльф – шокирован моими змеиными... м-м-м... поползновениями, разрушившими его магию. Мы еще какое-то время потанцевали без перевеса в чью-либо сторону, а потом около нас возник разгневанный Наттиор и прервал схватку.

   – И что я вижу, птичка?! Изволь объясниться!

   – Змеиная магия против эльфийской, – ответила я, поглаживая крохотные чешуйки на лице.

   – Магия, значит... – Наттиор хмыкнул. – Раз магия, значит, оба на полосу препятствий. При первой же ошибке – назад и начинать все с начала. Понятно?

   – Чего уж тут непонятного, – пробурчала я.

   Полосу я прошла безупречно, как, впрочем, и мой соперник, в начало никому возвращаться не пришлось. Отбитые бока болели, но злость улеглась, и чешуя сошла со щек.

   Оказывается, я теперь могла обращаться к змеиной крови в себе вполне сознательно. Только, наверное, стоило бы поучиться делать это... без внешних проявлений. Не прибегая к частичной трансформации. Пусть уж это моим тайным оружием остается. Хорошо еще, в этот раз никто не видел. Только Нат, но он и так в курсе. Ну и сам Танлиэр, конечно. Но что-то мне подсказывает, что он сильно распространяться не будет. По крайней мере, в школе. А вот за ее пределами...

   И я решила, что с полуэльфом стоит побеседовать. Набросала ему записку: "Предлагаю встретиться и поговорить, чтобы разъяснить все недоразумения между нами. Я хочу знать, с какой стати вдруг удостоилась твоего пристального внимания, а ты, наверное, надеешься, что я промолчу о некоторых аспектах нашего общения. Например, о незаконной попытке обольщения с применением эльфийской магии. И поверь, к моим словам руководство школы отнесется с должным вниманием. Сегодня в беседке, в то же время. Лари". Вот так. И совесть меня по поводу шантажа не мучила ни в малейшей степени.

   Танлиэр не подвел и в беседку явился.

   – Ну что, будем беседовать откровенно? – весело осведомилась я.

   – О чем ты хочешь знать? – хмуро отозвался полуэльф.

   – Ну, для начала о том, зачем ты пытался меня соблазнить. Ты уж прости, но в то, что ты внезапно воспылал ко мне нежными чувствами, я не поверю.

   Парень стиснул зубы. Отвечать ему явно не хотелось.

   – Я жду! – поторопила я собеседника.

   – Семья настояла, – пробурчал он.

   Я опешила.

   – Какая семья? Человеческая?

   – Эльфийская.

   – И зачем это я понадобилась твоей семье?

   – Сермирит. – кратко ответил полуэльф.

   – Что-о-о?!

   – Ну, ты владелица крупнейшего месторождения. Если войдешь в семью, то это... большой вклад.

   – Чей вклад? Твой?

   Лицо полуэльфа пошло пятнами. Похоже было, что я попала в точку.

   – Так что? – снова поторопила я. – Брак со мной – это твой вклад, чтобы быть принятым в клан твоего эльфийского папаши?

   Парень кивнул.

   – И откуда стало известно о моем приданном?

   – Слухи ползут среди знати ниревийской. Уже пару декад последних. Ну а у эльфов везде свои уши есть, – хмыкнул Танлиэр.

   – Ушастые, значит, – оценила я его юмор.

   – Угу, – подтвердил парень.

   – Вот что я тебе скажу по этому поводу... Родне твоей грозит жестокое разочарование. И вовсе не потому, что ты не сумел меня соблазнить. Просто его величество не допустит, чтобы доходы от сермирита уходили за пределы страны. Уж поверь, я интересовалась добычей сермирита и правовыми аспектами этого дела – на первом курсе доклад делать пришлось... Так вот, есть указы, которые в общих сводах не опубликованы, но это не значит, что о них никто не помнит и к ним не прибегнут, если возникнет необходимость... Один из таких указов рассматривает возможность перехода прав на добычу сермерита в отдельно взятом месторождении в собственность женщины. Представь как забавно, – усмехнулась я, – если эта самая женщина выходит замуж за иностранца, предусмотрена процедура отчуждения рудника в пользу ближайших родственников, не связанных семейными узами с подданными других государств.

   – Вот как, значит... – повесил голову полуэльф.

   – Я бы на твоем месте не печалилась, а радовалась.

   – Это почему еще?

   – Очень просто: у тебя появилась возможность избежать нежеланного брака на законном основании. То есть, тебя никто не осудит за неудачу, наоборот – ты вовремя разжился сведениями, которые позволят клану избежать ошибочного шага.

   – Эк ты все вывернула, – удивился парень, – теперь я вроде как не неудачник, а почти герой.

   – Ага! – улыбнулась я ему.

   – А я думал, что ты заносчивая стерва, – смущенно признался Танлиэр.

   – Вот как? – теперь уже я удивилась. – С чего ты взял?

   – А не знаю. Умная, в восемнадцать лет – целитель, сделавший уникальные открытия и известный за пределами страны. Еще и герцогиня. И кем ты еще можешь быть?

   Я пожала плечами. Логика этого вывода от меня ускользала.

   – И поэтому ты позволил себе... м-м-м... столь некорректное поведение на площадке?

   Танлиэр покраснел:

   – Нет... Просто я был страшно зол... скорее на себя, чем на тебя, но в тот момент мне казалось, что именно ты виновата в моей неудаче... Э-м-м... А что это было такое... со змеиной магией?

   – Несколько капель крови саа-тши в моих жилах. Еще один повод для того, чтобы всякий уважающий себя эльф пришел в ужас от мысли о браке со мной. Так что твоя семья должна быть благодарна тебе еще и за это. Я же, в свою очередь, буду признательна, если как раз об этом ты умолчишь – не хотелось бы лишний раз привлекать внимание к этой своей особенности.

   – Я никому не стану об этом говорить, – заверил меня полуэльф, – хватит с них и того, что месторождение им при любом исходе не досталось бы.

   ...После этого разговора я отправилась не в свою комнату, а к Наттиору. Старый друг не удивился моему визиту в столь поздний час, а уж мое настроение – далеко не радужное – засек с ходу.

   – Рассказывай, – скомандовал друг, усаживая меня в кресло.

   И я рассказала.

   – Что тебя в этом так тревожит, птичка?

   – То, что этот парень наверняка не последний. Я подозревала, что рано или поздно вызову интерес у знати в качестве потенциальной невесты, если поползут слухи о моем необычном приданном, но... Думала, будут свататься. Если сватаются – можно отказать. А теперь поняла... Тэнлиэр пытался меня эльфийским очарованием взять... Кто поручится, что остальные претенденты не опустятся до грязных методов? Я уже один раз выходила замуж под действием зелья подчинения и вовсе не жажду повторить этот опыт... В общем, на меня открыли сезон охоты, и мне страшно, честно признаюсь.

   А еще мне было не по себе при мысли о том, что вот опять ни одному мужчине не нужна я сама. Я ради меня. А только то, что я могу дать. Герцогу – силу. Эльфийскому князю – детей-слуг, наделенных моими талантами, теперь вот... сермиритовое месторождение им подавай. Лэйриш? Я, если честно, даже уже и не уверена была, что все произошедшее между нами – не плод моего воображения. Но этого всего я озвучивать не стала.

   В свою комнату я вернулась далеко за полночь, а уже день спустя мне пришлось выкинуть из головы всякую чушь и перестать упиваться жалостью к себе.

   Этот день принес верхового посыльного с запиской из дома. Я сунула парню монету и нетерпеливо развернула листок: "С Маром плохо".

Глава 6

   До конца учебного дня – и декады – еще оставались менталистика и некромантия, но мне даже отпрашиваться некогда было. Уже седлая Мирку, попросила конюха отнести мою наспех нацарапанную записку магистру Релинэру.

   Я ворвалась на территорию особняка на взмыленной лошади, спешилась, бросила поводья подоспевшему Крелу, который перехватил их дрожащими руками?

   – Что?!

   – Избили его...

   ...С мальчишкой было все не так ужасно, как могло показаться не первый взгляд, хотя, конечно, неприятно – пара трещин на ребрах, сотрясение мозга, множество синяков и ссадин. Физиономия выглядела страшно: один глаз заплыл, на щеке кровоподтек, но зубы, как ни странно, были все на месте. Я отправила Улу с запиской к аптекарю, а сама погрузила пацана в сон и занялась его травмами, попутно ругая себя за непредусмотрительность: все-таки, когда ребенок в доме, взрослые должны знать, куда обратиться... в случае болезни, например. Ула знала, но она пока еще терялась в стрессовых ситуациях: сообразительная девушка превращалась в причитающую клушу – что я и наблюдала сегодня, покуда не отослала девицу прочь. Крел был в столице человеком новым и тоже растерялся – привык, что в замке лекарь всегда под рукой.

   Все, что можно было сделать при помощи магии, я успела сделать до возвращения горничной, оставалось обработать синяки и ссадины, да наложить фиксирующую повязку на грудную клетку. И вот тут-то меня ждал сюрприз. Не сказать чтоб приятный... Это была татуировка в самом низу спины, справа от позвоночника – сложной огранки кристалл с глазом. Правда, закрытым. Пока закрытым – почему-то я была в этом уверена. И сразу отдельные детали, отмеченные прежде взглядом, но не заслужившие пристального внимания, сложились в общую картину – и каштановые волосы со черными прядками, и янтарные сполохи в карих глазах...

   Оставив мальчика спать, я вытащила на кухню конюха.

   – Рассказывай, дядька Крел, – приказала я строго, – откуда у тебя Мар?

   – Ты видела, детка? – вздохнул конюх. – Приемный он у меня. Не подкидыш, нет. Я охотился тогда, наткнулся на берегу Нейры на раненую женщину в мокром платье. Рядом ребенок в корзине, меньше года от роду. Она, похоже, через реку с ним плыла, а дальше уже сил не хватило – много крови потеряла. Умерла у меня на руках, сказала только: "Позаботься о моем мальчике. Мариен зовут..." Времена тогда были неспокойные, только-только император предыдущий помер, слухи всякие ходили. Вот я и выдал его за родственника – будто бы в дальнюю деревню к родне ходил, а там родители его померли и мальца сиротой оставили. И имя я ему сократил, чтобы по-простому звучало. А чтобы в селе лишний раз глаза не мозолить и на вопросы не отвечать, сразу напросился в замок к герцогу конюхом – как раз кстати пришлось, прежний-то умер...

   Ох... Первый раз я такую долгую речь от дядьки Крела слышала. А уж что за этой речью стоит – лучше бы и не думать. Но надо. Теперь придется, никуда уже от этой проблемы не денусь.

   – Рано или поздно это всплывет, – вынырнула я из раздумий.

   – Ты знаешь, чей он?..

   – Я знаю, кто его отец. И это, поверьте, Крел, вовсе меня не радует. Я попробую кое-что выяснить... надеюсь, нам не придется его прятать.

   И я написала еще одну записку – на этот раз лейву мер Сельмиру с просьбой принять меня – дома или в служебном кабинете. И снова отправила Улу с приказом дождаться ответа. Барон пригласил меня на следующее утро к себе в кабинет.

   – Ваша светлость, – вежливо улыбнулся он, отодвигая мне стул, – вы опять принесли мне заботы?

   – Пока только вопросы, лейв мер Сельмир. Но не исключаю, что в будущем они обернутся заботами.

   – Слушаю вас, – барон устремил на меня внимательный взгляд.

   – Мои вопросы касаются поездки, в которой мне довелось принять участие минувшим летом, – осторожно начала я.

   Барон поморщился:

   – Я уже начинаю сомневаться, что смогу на них ответить.

   – А давайте так, лейв мер Сельмир: я задаю вопросы, и если вы не можете ответить, я пытаюсь строить предположения... Возможно, некоторые из них вы сможете опровергнуть или подтвердить... ну, например, с помощью красноречивого молчания.

   – Что ж, давайте попробуем, – усмехнулся мер Сельмир.

   – Итак, юноша, которого мы сопровождали, является близким родственником его императорского величества Рамераха.

   Мер Сельмир хмыкнул, а я продолжила:

   – Это было утверждение, не требующее доказательств. Дальше уже идут предположения... Вот, к примеру, я предполагаю, что юноша – императорский бастард. Поскольку его величество Рамерих слишком молод для того, чтобы иметь столь взрослого сына, то значит, это отпрыск предыдущего императора. Я права?

   Ответом мне было напряженное молчание.

   – Следующий вопрос касается цели нашего путешествия. Поскольку в загадочной крепости Дейх из юноши собирались сделать другого человека и прозвучало сие вовсе не метафорой, я склонна подозревать, что в своем нынешнем варианте молодой человек опасен для престола. И если учесть, что закон о престолонаследии совершенно однозначно заявляет, что бастарды не имеют права на трон, то остается лишь один вариант – он опасен тем, что через него можно как-то воздействовать на императора.

   Барон крякнул, будто поперхнулся.

   – Вы понимаете, лейва эс Демирад, что ваши догадки делают и вас саму весьма опасной... и что я сейчас обязан взять с вас клятву о неразглашении как минимум. А в идеале – клятву абсолютной верности.

   – Если я принесу клятву о неразглашении, будет ли это означать, что вы сможете ответить на мои вопросы?

   – Нет. Я не имею права единолично принимать такие решения. Это может только сам император. Его величество, конечно, хорошо к вам относится и благодарен за то, что вы уже дважды спасли ему жизнь...

   – О, – перебила я барона, – вы выяснили, что это был за амулет?

   – Да, лже-граф должен был с его помощью устроить магический взрыв. Причем, этот амулет, будучи активирован, подключился бы к дворцовой защите и мгновенно обменялся с ней энергиями, и таким образом он должен был быть воспринят системой как часть ее.

   – Ох...

   – Так вот, несмотря на благодарность, его величество вряд ли захочет делиться с вами подобного рода тайнами.

   Угу, читай "семейными", хмыкнула я про себя.

   – Значит, про татуировку с глазом я могу уже и не спрашивать, – резюмировала я.

   – Вы ее видели? – вскинулся мер Сельмир.

   – Да, когда залечивала парню ушибы.

   – Кто-нибудь еще видел, кроме вас?

   – Нет, остальные были заняты гайрефом.

   Мер Сельмир выдохнул с облегчением и после недолгого молчания вновь заговорил:

   – Но вы же понимаете, что я буду вынужден доложить его величеству как о вашем интересе, так и о вашей неуместной догадливости?

   – Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась я барону.

   – Значит, ждите нового приглашения от меня... или от его величества, если он захочет поведать вам больше, чем мог бы я сам. А если вы желаете найти ответы на некоторые из своих вопросов, то... Ведь ваше разрешение на посещение закрытого хранилища библиотеки департамента магической безопасности еще действительно? – замначальника тайной канцелярии, с одной стороны, намекал, что ему известно о моих изысканиях чуточку больше, чем мне хотелось бы, а с другой – что ответы на мои вопросы лежат примерно в той же области...

   ...Мар к моему возвращению уже проснулся, был накормлен и жаждал вскочить с постели. Вставать я ему разрешила, но двигаться велела осторожно. Какое-то время я раздумывала, стоит ли быть откровенной с мальчишкой, но потом решила, что он уже достаточно взрослый, чтобы помалкивать, когда требуется, особенно если будет знать, что длинный язык может сослужить плохую службу в его ситуации. Но начала я издалека:

   – Малыш, ты мне расскажешь, кто тебя так изукрасил?

   – Ну-у, парни тут...

   – Какие парни?

   – Уличные мальчишки.

   – То есть, беспризорники, у которых нет родителей и на которых некому пожаловаться?

   – Жаловаться?! – возмутился Мар. – Не надо к родителям... Даже если они есть...

   – Ну, раз ты считаешь, что в следующий раз справишься, если что-то произойдет...– мальчишка покраснел. – Что, неужели не справишься? – делано изумилась я.

   – Их много было... – тихо пробормотал Мар.

   – В таком случае родной, тебе надо учиться сражаться, чтобы уметь впредь за себя постоять... даже если врагов много.

   – А я их магией! – задорно воскликнул пацан.

   – Ма-а-агией? А ты знаешь, что сражаться магией можно только против врага на войне или против нежити? А если нанести магический удар обычному человеку, не наделенному даром, то это считается преступлением. Да даже если и одаренному – все равно нельзя.

   – А что будет? – полюбопытствовал мальчишка.

   – В зависимости от тяжести преступления – лишение магии на разные сроки. От года и до... в общем, могут и до конца жизни лишить, если убьешь или покалечишь кого-нибудь.

   – Ого-о-о! – протянул Мар.

   Кажется, новая информация не столько пугала, сколько развлекала этого чертенка.

   – Так вот, милый мой, поэтому ты, как только оправишься после побоев, будешь у меня обучаться искусству боя.

   – Ух-ты! С мечом?! – загорелись глаза.

   – Поначалу, наверное, без меча, просто руками и ногами, а уж потом – как получится. Поскольку сама я бываю здесь только два дня в декаду, то учить тебя не смогу, поэтому придется подыскать кого-нибудь... – и я взяла на заметку, что стоит посоветоваться с Наттиором, он наверняка подскажет, к кому обратиться. – Но это еще не все, о чем я хотела с тобой побеседовать.

   – Да?

   – Да, малыш. И этот разговор должен остаться между нами. Дядька Крел кое-что знает, конечно, но будет лучше, если ты и с ним не станешь ничего обсуждать.

   Парень только молча кивнул и уставился на меня в ожидании.

   – Ты знаешь, что ты не родственник Крелу?

   – Я не знал точно, – признался мальчик, – но задумывался об этом. Мне так казалось.

   – Не зря казалось, значит.

   – Ты знаешь, кто мои родители? – с надеждой воззрился на меня Мар.

   Я покачала головой:

   – Насколько я понимаю, мать твоя умерла, а вот отец... Я могу только догадываться, кто был твоим отцом. Но я не назову тебе его имени ради твоей же безопасности.

   – Почему ты тогда говоришь мне об этом? – угрюмо пробурчал мальчишка.

   – Потому что, есть кое-что, о чем ты должен знать, чтобы и дальше сохранять эту тайну. Я говорю о татуировке на твое спине. Ты знаешь о ней?

   – Знаю, – Мар покраснел.

   – Так вот, больше ее никто не должен видеть. Я знаю о ней, дядька Крел знает, никто другой знать не должен. Значит, если ты переодеваешься где-то, надо прятать спину от чужих глаз. И, по возможности, не влипать в ситуации вроде вчерашней, а то попадешь к другому целителю или в лечебницу, а там кто-то может заинтересоваться.

   – Почему? – глухо спросил Мар.

   – Что – почему?

   – Почему надо скрывать этот знак? Почему никто не должен узнать, чей я сын?

   – Потому что в ином случае тебя попытаются использовать. В первую очередь – против родственников. Или до тебя доберутся сами родственники и могут попытаться избавиться... просто для того, чтобы тебя никто не смог использовать против них. Ты понимаешь, насколько это все серьезно?

   Мальчишка кивнул молча.

   Да, для него это серьезная травма. С таким положением вещей ему еще предстоит сжиться. Взрослеть вообще трудно, но... я не могла ему не сказать. Раз уж я вытащила его в столицу из замковой изоляции, то предупредить об опасности надо было обязательно.

   Тренера для малыша я нашла легко: как я и надеялась, Нат посоветовал одного из своих товарищей, Лейса, осевшего с этой осени в столице и нуждавшегося в заработке. Я его даже помнила.

   А жизнь тем временем продолжала преподносить мне... нет, не сюрпризы, просто поводы для новых раздумий и сомнений. К примеру, уже к следующим выходным дома меня ожидала внушительная пачка приглашений на различные светские мероприятия, начиная от чаепитий и заканчивая танцевальными вечерами. Вот она, участь завидной невесты – быть в центре внимания светского общества, пока кто-нибудь достаточно хваткий не приберет к рукам.

Глава 7

   Весь ужас состоял в том, что я не знала никого из приглашавших, и не имела ни малейшего представления о том, какие приглашения стоит принять, а от каких можно и отказаться.

   Промаявшись некоторое время над изукрашенными вензелями и виньетками карточками, я плюнула и направилась за советом к магистру Релинэру. Точнее, к графу Релинэру, представителю высшей знати, который, несомненно, ориентировался в светской жизни столицы.

   Граф меня успокоил, объяснив, что я имею полное ответить отказом на большую часть приглашений, объяснив это своей занятостью в школе. Однако абсолютно все игнорировать все же не стоило, поэтому под руководством Лэйриша я все же выбрала парочку, на которые намеревалась ответить согласием.

   Для меня главным критерием при выборе было отсутствие в доме, куда меня звали, потенциальных женихов. Почему меня интересовало именно это, я объяснять магистру не стала. Как-то не хотелось откровенничать о своих опасениях – я все еще не могла понять, в каких я отношениях с Лэйришем и как мне себя с ним вести.

   В итоге две декады спустя я впервые села в собственную карету, чтобы посетить имение виконта Дарграва. На козлах восседал нарядный Крел. Выглядел он солидно и достойно, а еще – я нарадоваться не могла – за недолгое пребывание в Лербине умудрился выучить столицу вдоль и поперек. Вот и сейчас он без малейших раздумий выехал на нужную дорогу. Имение виконта располагалось в паре часов езды от столицы, хозяин был немолодым женатым человеком (приглашение я получила от его супруги), отцом двух дочерей, одна из которых была замужем, вторая же года на три моложе меня и пока еще не выезжала в свет. У виконта – я это выясняла особенно тщательно – не было ни сыновей, ни племянников. Словом, ни одного достаточно близкого холостого родственника, чью судьбу он мог бы попытаться устроить. А поскольку вечер был заявлен как семейный, я рассчитывала, что чужаков, жадных до моего состояния, там не будет.

   Как выяснилось, я жестоко заблуждалась.

   Нет, поначалу все было как положено: скромные посиделки в гостиной, светские беседы ни о чем, умеренный интерес к моей учебе – больше для вежливости, чем на самом деле. Правда, весь вечер я ощущала некоторое напряжение в эмоциональном фоне хозяев, но в кои-то веки решила вести себя в рамках этического закона и в мысли их проникнуть не пыталась. Зато потом пришла пора ужинать, младшую дочь супруги эс Дарграв отослали в девичью, старшая вызвалась скрасить одиночество сестрички, так что к столу мы собрались урезанным составом. И именно этот момент выбрал дворецкий, чтобы сообщить о прибытии нового гостя – графа эс Ангех. Граф оказался молодым мужчиной – лет около тридцати, едва ли больше – довольно приятной наружности, однако при виде него моя сигнализация раздражающе завибрировала. Одно утешало – магом граф точно не был... если только он не владел искусством виртуозно скрывать ауру.... или не пользовался каким-нибудь хитрым амулетом. Словом, моя паранойя расцвела буйным цветом, и подозрительным мне казалось абсолютно все.

   За столом гостя усадили рядом со мной, как и следовало ожидать.

   – Позвольте... – граф отмахнулся от лакея и сам занес бутылку с вином над моим бокалом.

   Я взяла бокал в руки и незаметно принюхалась. Меня насторожило, что остальным гостям лакей наливал из другой бутылки, из этой были наполнены только два бокала – мой и графа. Не яд точно. Логично было бы предположить приворот. Если учесть, что пьем оба, то это геревист, сложное зелье из нескольких компонентов, с магической составляющей из четырех секторов спектра и с добавлением крови ведущего. В нашем случае, надо полагать, графа эс Ангеха, раз он пьет вместе со мной. Активизируется эта дрянь при соитии, и потому "подается" обычно в комплекте с возбуждающим средством. Ну да, так и есть – я этот афродизиак способна узнать по запаху... потому что однажды воспользовалась похожим, только с мужской составляющей... Неужели я теперь буду всю жизнь расплачиваться за это преступление?!.

   Совсем не пить зелье не представлялось возможным, если только я не хотела учинить здесь безобразный скандал. А я не хотела, потому что хозяева дома явно участвовали в преступлении под давлением (теперь-то я не сдерживала свой дар, и если не мысли, то эмоции хозяев лежали передо мной как на ладони). Ладно, если выпить всего пару глотков, то с возбуждением я справлюсь, тем более что вино ослабляет действие афродизиака. В конце концов, я предупреждена и знаю, чего ожидать...

   Я отпила чуть-чуть вина и отставила бокал, намереваясь воздать должное стряпне местного повара – отменной, кстати. Правда, под пристальным взглядом графа аппетит мой стремительно улетучивался.

   – Что же вы не пьете? – шепнул он, наклонившись к самому моему уху.

   Я послушно взяла бокал, сделала еще один глоток, а остатки, прикрывшись иллюзией, вылила в бокал графа. Тот, похоже, ничего не заметил, но не замедлил наполнить мой бокал снова. Из той же бутылки. Я мысленно выругалась: если действительно выпить все это, то никакой выдержки не хватит, через час-полтора я сама наброшусь на него, как на единственного подходящего представителя мужского пола. Поэтому пришлось действовать не очень красиво: толкнуть под руку слугу. Естественно, не физически, а с помощью магии. Лакей не удержал блюдо, которое нес, и оно с грохотом обрушилось на пол. Я "вздрогнула", бокал в моей руке накренился и вино опрокинулось на мое платье и костюм соседа.