Текст книги "Тайны родства (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
– Ух ты! – загорелись глаза. – А он не опасный?
– С чего бы это? – обиделась я за друга. – Он такой же разумный, как мы с тобой, только умеет в волка оборачиваться.
– Хочу посмотреть! – заявила Наташка.
– Сам оборот он тебе не покажет, это не принято, но в волчьей ипостаси вечерком с нами побегает, это я тебе обещаю.
– Здорово!
Пока мы болтали, Нат терпеливо ждал, прислушиваясь к нашему разговору. Уловив паузу, он вклинился с вопросом:
– На каком языке вы говорили?
– На нашем с сестрой родном языке.
– Погоди... Ты ведь не хочешь сказать...
– Именно это я и хочу сказать. Она из моего мира, и попала сюда не как я, а в собственном теле. А к тебе мы подошли, потому что девчонка впечатлена нашим уроком и тоже хочет с тобой позаниматься. Выделишь время?
– Конечно! Меня зовут Наттиор. Можно просто Нат, потому что ты сестра нашей птички, – обратился он к девочке.
Я перевела.
– Птичка? – удивленно переспросила сестрица.
– Лари. Меня и в прошлой жизни друзья так называли, и здесь я этим именем представляюсь. И так получилось, что на здешнем языке так называют одну маленькую птичку. Поэтому и меня некоторые друзья птичкой величают.
– Понятно, – кивнула сестра.
– Меня зовут Наталия, – обратилась она уже к учителю, – можно просто Ната или Натка.
Я перевела, Наттиор пошутил что-то по поводу сходства имен и пообещал моей сестрице ежедневные занятия.
– Ну, держись, сестра, – ухмыльнулась я, – он спуску не даст, заниматься серьезно будет, обещаю.
– А я не боюсь! – задрала нос девчонка. – Я сильная!
Сильная-то сильная, но по ней видно было, что систематически спортом она никогда не занималась, так что туго ей придется, как бы она тут ни хорохорилась.
За ужином я познакомила девочку с Лехом и заручилась его обещанием побегать с нами вечерком. Честно призналась другу, что девочке просто интересно посмотреть на него в звериной ипостаси, она никогда не видела оборотней. Лех ничуть не смутился, и вечером вышел в парк волком.
– Это точно он? – недоверчиво спросила сестрица.
– Точно-точно, – кивнул ей зверь.
Я рассмеялась, глядя на ее озадаченную мордашку.
Честно говоря, я рассчитывала, что после полного впечатлений дня девочка сразу заснет, а у меня еще останется часок, чтобы позаниматься. Все-таки забрасывать учебу, даже ради сестры, совсем не хотелось.
Но сна у Наташки не было ни в одном глазу. Она притянула меня за руку, заставив сесть рядом с собой на кровать, и скомандовала:
– Рассказывай!
– Что тебе рассказывать?
– Про то, как ты сюда попала, как жила... Про все, в общем.
И я не смогла ей в этом отказать. Легла рядом, чтобы было удобнее, и тихонько, избегая скользких моментов, не предназначенных для ушей девочек в столь нежном возрасте, нашептала свою историю.
– Ужас! – подытожила сестрица мои откровения.
– Почему – ужас?
– Ты столько всего пережила...
– Не забудь, я ведь попала сюда взрослым человеком. Да, в тело почти ребенка, но разум-то у меня был взрослый, я могла справиться с ситуациями, в которых у ребенка опустились бы руки.
– Все равно. Мне повезло, что у меня здесь есть ты.
Услышать такое было неожиданно и приятно. Подумалось, что мы, наверно, все-таки сумеем подружиться с сестрой.
А сестра тем временем заснула у меня под боком. Я соскользнула с кровати, стараясь ее не потревожить, и неслышно покинула комнату, в последний раз бросив взгляд на спящего ребенка.
Ох, сестричка, как бы я хотела, чтобы у тебя здесь все сложилось хорошо...
Глава 7
А к следующему вечеру сестричка созрела до вопросов о семейных отношениях:
– Лар, а как получилось, что Мар – твой брат? Он ведь племянник Крела, да?
– Нет, он не племянник Крела, а его воспитанник. Он очень рано остался без родителей. А брат... Помнишь я тебе вчера рассказывала про саа-тши – как я с ними поделилась своей кровью, а они влили мне свою?
– Ну-у... Да. Только я думала, что это не взаправду так. Что только так говорится – ведь нельзя же влить человеку кровь другого существа? – засомневалась девочка.
– Иногда можно. А уж если это делают волшебные существа при помощи своей магии, то вместе с кровью передаются определенные свойства и умения. Да, так вот... этим летом Мариен тоже получил змеиную кровь, таким образом мы с ним и породнились – через саа-тши.
– Это что, мне, значит, тоже придется такое делать?
– Зачем?! – удивилась я.
– Ну, чтобы породниться.
– Ты и так мне сестра.
– Нет, – помотала головой девочка, – у тебя ведь другое тело. Значит, у нас нет общей крови.
Надо же, соображает как! – подивилась я.
– Мне не нужна непременно общая с тобой кровь, чтобы считать тебя сестрой, я это и без того знаю.
– А с Мариеном тогда зачем брататься надо было? – сощурилась сестрица.
– Видишь ли... – я попыталась собраться с мыслями. – Мы это затеяли не для того, чтобы побрататься. Просто из-за того, кто на самом деле настоящие родители Мара, он был в опасности. Его могли найти при помощи магии и использовать против родственников. Теперь, когда в нем есть змеиная кровь, враги не могут его найти. И использовать не могут, потому что он как бы уже не совсем сын своих родителей...
– А я знаю! – заявила эта догадливая девица. – Мариен – королевский сын! В этом все и дело, да?
Да, опасно иметь в собеседницах начитанную девочку из нашего мира, ее книжно-приключенческие догадки могут оказаться слишком близки к правде. Таких мыслей мне и сам Мар не высказывал. Возможно, он и догадывался о чем-то, но благоразумно помалкивал.
– В Ниревии нет королей, тут императоры, – ловко выкрутилась я, уходя от прямого ответа.
Надо сказать, Наталья освоилась в школе быстро, к концу третьего дня она уже выучила десяток нужных фраз для зачаточного общения, а на четвертый отцепилась от моей руки и отправилась в свободное плавание. И естественно, тут же влипла в историю.
Наттиор не стал тренировать ее отдельно, а предложил поучаствовать в занятиях вместе с первокурсниками. Конечно, девочка и для своего возраста была невеличкой, а по сравнению с пятнадцатилетками и вовсе мелочью казалась. Но мелочью бойкой и активной, а посему мгновенно обратила на себя внимание местного хулиганья.
Трое умников подстерегли ее на большой перемене (обеденной) и попытались подсадить "щекотунов". В принципе, это всегда считалось довольно безобидной шуткой, так развлекались многие магически одаренные дети. "Шекотун" представлял собой крохотный сгусток энергии, непрестанно двигающийся и меняющий форму, он цеплялся к энергетической оболочке на манер репья и вызывал легкое чувство дискомфорта, когда человеку вроде бы хочется почесаться, но он никак не может понять, что и где у него чешется. Действие "щекотуна" проходило за несколько часов, в худшем случае могло продержаться в течение дня. Суть прикола состояла в том, чтобы сделать это незаметно – чаще всего юные маги просекали воздействие и вовремя избавлялись от "паразита".
Умники не учли две вещи: во-первых, тот факт, что Наталья магом не была, а значит, помешать шутникам никак не могла, а во-вторых, остаточную магию межмирового портала, которая все еще окутывала девочку. "Щекотуны" встретились с препятствием в виде мощного магического поля, увязли в нем, продолжая шевелиться и меняться, и тем самым спровоцировали реакцию среды. Реакцией этой стал небольшой взрыв. Наташка, находившаяся в эпицентре, нисколько не пострадала, только перепугалась, зато шутникам опалило брови и ресницы... и надолго отбило охоту к глупым шуткам, надо полагать.
Еще одним результатом подрывной деятельности умников стало исчезновение чужеродного магического поля вокруг моей сестры. Вероятно, все ушло во взрыв. А я, наконец, смогла обследовать сестру на предмет ее способностей к магии. Ну что сказать? Какой-то резерв имелся. Крохотный, как у новорожденного младенца. И само средоточие магических сил имело "детский" цвет – золотисто-зеленоватый. Значило ли это, что там был потенциал к развитию, или сестричке суждено было остаться недомагом, я не знала. Но на ее расспросы ответила честно.
– Что делать, чтобы это развить? – поинтересовалась Наталья.
– А ты уверена, что хочешь этого? Придется много работать, и не факт, что твои усилия увенчаются успехом.
– Знаешь, Лар... Раз уж я в мире магии, то быть здесь магом – это... правильно как-то. Если есть такая возможность. Так что я обязательно попробую.
В принципе, я с ней была согласна. Здесь наличие магии давало человеку дополнительные возможности заработка, да и вообще... женщина-маг – это свободная женщина. До известной степени, конечно, но все-таки...
Словом, я задумалась над методикой обучения сестры. Те, что в этом мире имелись, ей не подходили, потому что ее уровню развития резерва и каналов соответствовали дети максимум трех-четырех лет, а они обмениваются с миром энергией бессознательно – как дышат. И таким образом раскачивают свои каналы. Потом их начинают учить в игровой форме, очень неспешно. Это в тех семьях, где родители озабочены развитием дара у ребенка. Нам это не подходило: слишком большая у меня девочка, чтобы с ней детскими играми заниматься. Так что придется сестрице медитировать. Для начала – без вступления в контакт с миром.
Медитация непоседливой девице не давалась, но она не отступала, повторяла упражнение, хотя по ней и видно было, что злится – с наскоку не получается.
После взрыва мы прожили относительно спокойно ровно два дня.
Не поддается это моему пониманию, почему у некоторых, стоит появиться в поле зрения кому-то заведомо более слабому, начинают просыпаться самые низменные инстинкты – то, что обычно пребывает на самом дне души. И тогда они бьют, обижают, унижают – и получают от этого свое извращенное удовольствие.
О взрыве в школе знали не многие – он произошел в дальнем углу парка, куда практически сразу переместился магистр Релинэр, а за ним и я. Нам удалось навести порядок до появления свидетелей, успокоить Наташку и законопатить горе-шутников в школьный лазарет. Зато отсутствие у девочки сколько-нибудь значительного магического дара стало сразу бросаться в глаза, а тот факт, что она явно младше младше остальных, только усугублял ситуацию.
Я не знаю, какому мерзавцу пришло в голову проверять на девочке свои способности в области магии разума. Не знаю, что именно ей внушили, вызвав неконтролируемый страх, но девочка не нашла ничего лучшего, чем искать выход из ситуации за окном третьего этажа. Нет, она не выпрыгнула, всего лишь шагнула на карниз и сделала с десяток шагов, удаляясь от воображаемой опасности. Вот только физической подготовки, позволявшей свободно передвигаться по узенькому карнизу или, по меньшей мере, достаточно долго удерживаться на нем, у нее не было.
Визг, переполошивший всю школу, раздался снаружи, потому преподаватели и студенты высыпали из аудиторий на улицу. Наташка стояла на карнизе, зажмурившись и влипнув спиной в стену, и даже уже не визжала, а тоненько поскуливала.
Я метнулась обратно в учебный корпус, взлетела на третий этаж и высунулась в окошко. Но что я могла сделать? Самой-то мне не составило бы труда пройти по карнизу и обратно, но прихватить с собой сестренку я точно была не в состоянии. Между тем, внизу разворачивалась бурная деятельность – уже принесли и натягивали полотно, чтобы принять девочку, когда она решится спрыгнуть, а Тэнлиэр и Ритэниор жестикулировали, давая понять, что они готовы скорректировать падение с помощью потоков воздуха.
Вот только как уговорить девочку спрыгнуть? Я уже просекла, что она находится под ментальным воздействием, а значит, любое мое вмешательство в разум, которое в обычной ситуации с перепуганным ребенком было бы наилучшим выходом, могло привести к непредсказуемым последствиям. Тяжело вздохнув, я шагнула на карниз вслед за сестрой.
– Наташа, – произнесла я тихонько, чтобы не напугать девочку еще больше, – это я, Лари. Я сейчас стою рядом с тобой.
Она никак не давала понять, что слышит меня, но я чувствовала, что мои слова пробиваются к ее сознанию. Поэтому продолжила:
– Сейчас внизу натянули полотно, чтобы ты могла спрыгнуть. Еще тебя страхуют два эльфа, которые с помощью магии воздуха замедлят падение и не позволят тебе промахнуться мимо полотна.
Слушает. Едва дышит от ужаса, но слушает.
– Прыгай! – скомандовала я тихо, но отчетливо.
– Н-нет... – с трудом разлепила губы девочка.
– Помочь тебе?
– Д-да...
– Хорошо, малыш. Я сейчас подойду к тебе близко-близко и подтолкну. Постарайся не цепляться за меня – если я упаду вместе с тобой, ловить нас двоих будет куда сложнее.
– Д-да...
Я сделала осторожных шагов по карнизу в сторону сестры и уже протянула руку, чтобы коснуться плеча девочки, когда она внезапно дернулась, судорожно замахала руками, теряя равновесие и хватаясь за то, что попало в ее цепкие пальцы. За мой рукав. Так что летели мы все-таки вместе.
Падение было едва ощутимым – эльфы-стихийники постарались. Тут же к нам поспешил Лэйриш: положил девочке, судорожно всхлипывающей в моих объятиях, пальцы на виски, снимая остатки чужого воздействия.
– Кто? – хрипло спросила я его.
– Не определить, – отозвался менталист.
Было похоже, что у места событий собралась вся школа. Я обвела тяжелым взглядом студентов и сказала тихо, но отчетливо, так, чтобы слышно было всем и каждому:
– Найду того, кто это сделал, и заставлю пожалеть, что вообще на свет родился!
Лэйриш принял у меня из рук заснувшую сестру и унес ее к свои апартаменты. Я зашла следом.
– Я побуду с ней, – успокоил меня любимый, – у меня сегодня больше нет лекций. А ты иди.
Я пошла, конечно, хотя утверждать, что от моего присутствия на занятиях в этот день был какой-нибудь толк, не стану. Оказалось, близкие люди – это источник не только радости, но и непрестанного беспокойства. Особенно дети. И я еще думала о том, чтобы завести собственных. Да мне бы для начала с братом и сестрой разобраться!
Честно говоря, я побаивалась, что после второго уже за прошедшие дни инцидента магистр Хольрин попросит меня избавить школу от присутствия Наташки, как искушающего фактора для всяких морально неустойчивых персонажей. Но обошлось.
К моему счастью, это был последний учебный день декады, и вечером за нами приехал Крел. Выспавшаяся Наталья повеселела, о том, что ее напугало, заговаривать не спешила, а я не пыталась расспрашивать, чтобы не реанимировать почившие ужасы.
А по приезде домой все неприятные события отступили на задний план. Потому что там нас ждал Мариен, за прошедшую декаду окончательно настроившийся на общение с новой родственницей. Магия как таковая ее больше не пугала, так что медитировали они у меня теперь вместе. Конечно, Мар намного опережал сестрицу, но уже к концу первого дня в спокойной домашней обстановке девочка добилась первых успехов, почувствовав себя частью этого мира, – то, что мне самой не давалось достаточно долго.
Кроме того, ее словарный запас рос не по дням, а по часам. Мар, как это ни удивительно, проявлял с сестрой ангельское терпение, по несколько раз повторяя новые для нее фразы и дополняя свои объяснения отчаянной жестикуляцией. Я подумала, что стоит, пожалуй, начать обучение чтению. Взяла себе на заметку: присмотреть какое-нибудь пособие для обучения чтению.
Словом, уходя на очередное дежурство в больницу, за Наташу я была совершенно спокойна: она уже не боялась остаться дома без меня, охотно общалась с Мариеном, несмотря на то, что понимали они друг друга далеко не всегда, перестала стесняться слуг, а с Крелом и вовсе подружилась. Оказалось, что когда-то девочка занималась верховой ездой, так что лошади были ее страстью. Я ее и в школе на конюшню водила – с Миркой знакомить. Так на нее даже крылатая филшу не произвела такого впечатления, как лошадки. Словом, все было прекрасно. Правда, оставаться в доме без меня на следующую учебную декаду сестричка отказалась. Заявила, что отправится со мной в школу. Несмотря ни на что. И бояться никого не собирается.
Утром после дежурства я пробежалась по книжным лавкам и, к своему величайшему изумлению, обнаружила, что здесь нет ничего похожего на наши буквари и азбуки. Когда я пыталась объяснить, что мне нужна книга для обучения детей чтению, торговцы с недоумением разводили руками или пытались мне подсунуть сборники сказок и легенд. В конце концов я все-таки приобрела одну книгу сказок, которые показались мне достаточно интересными и одновременно не слишком сложными для начинающего читателя. Конечно, я отдавала себе отчет в том, что до чтения сказок моей девице пока далеко. И вздыхала, представляя себе, как буду учить ее чужому алфавиту.
А еще в эти выходные я получила послание из дворца. Его Величество Император Ниревии приглашал меня на беседу... ну, конечно! За два часа до начала бала в день осеннего солнцестояния. Это значит – сидеть в его кабинете при полном параде и стараться думать о деле, а не о том, что платье помнется. А помнется оно обязательно, и мне придется разыскивать услужливую горничную, чтобы привести его в порядок, потому что посторонние не могут пользоваться магией во дворце...
Глава 8
– Ваша светлость, – император откинулся на спинку кресла и улыбнулся одними губами, – я надеюсь, что вы здесь не просто так, а желаете обрадовать меня хорошими новостями.
– Вы совершенно правы, ваше величество, – я осчастливила его такой же улыбкой, – у меня есть для вас хорошие новости. Рада вам сообщить, что некий молодой человек, находящийся под моим покровительством, обзавелся толикой змеиной крови в своих жилах, и потому его невозможно теперь обнаружить с помощью кровно-родственного поиска и использовать как оружие.
– Вот как? – император выпрямился и уставился на меня хищным взглядом. – Вы уверены в этом?
– Совершенно. Я доверяю магии саа-тши.
– Что ж... – его величество вновь расслабился. – Но раз вы желали аудиенции, то у вас, надо полагать, есть ко мне вопросы или просьбы.
– Даже две, – я буквально почувствовала, как уходит напряжение.
– Слушаю вас внимательно, герцогиня, – император поощрительно улыбнулся.
– Итак, мальчик... Я позаботилась о том, чтобы он не представлял для вас угрозы, и жду от вас, что теперь вы позаботитесь о самом мальчике.
– Чего же именно вы ждете? – нахмурился его величество.
– Мальчик ведь имеет право на титул, правда? Насколько я понимаю, его мать была из благородных. А об отце и говорить нечего...
– Не все так просто, ваша светлость. Его матерью была баронесса Сейяна мер Адграс, вдова. В браке детей у нее не было. Как вы понимаете, герцогиня, унаследовать баронский титул он не может, поскольку не является сыном барона мер Адграса.
– Несомненно. Но ведь и супругу покойный барон не на помойке нашел? Из какой семьи была баронесса?
– Тоже из баронского рода, довольно древнего. Но там титул и земли имеют законного хозяина – старшего брата баронессы.
– Ни за что не поверю, что нет никакого выхода! – воскликнула я. – Неужели в императорском роду Ниревии принято оставлять бастардов на произвол судьбы?
– В императорском роду, ваша светлость, – сухо ответил монарх, – вообще не принято заводить бастардов.
– Но в данном случае мы стоим перед фактом – они уже есть.
– Сейчас я не могу наделить мальчика землями, это привлечет к нему излишнее внимание. Титул – да. Не герцогский и не графский, разумеется, это опасно, но наречь его бароном мер Агдерном я могу. Этот род пресекся более столетия назад, выморочные земли давно перешли к наследникам по женской линии, а имя осталось.
– Земли – это не так уж важно. Мальчик толковый, на жизнь заработает. Да и сомневаюсь я, что он склонен к управлению имением. Однако кое-что для укрепления его материального положения в будущем вы сделать в состоянии.
– Что именно? – заинтересовался император.
– Десять процентов дохода с месторождения керниана, не облагаемые налогом... хотя бы до наступления совершеннолетия.
– Что?! – опешил его величество. – С какой стати?
– С такой, что именно он открыл месторождение.
– Вот как? Мне не докладывали, – император поджал губы.
– Да, мальчик обнаружил жилу благодаря своим способностям мага земли. Талантливый природник растет.
– Интересно-интересно, – чуть слышно пробормотал император.
Ага, похоже, взял на заметку выгодного родственника. Людей со способностями в империи ценят.
– Так что насчет дохода?
– Будет! – твердо заявил монарх. – Я подготовлю документы лично – и о титуле, и о месторождении. Естественно, все будет засекречено. Счет в банке...
– Если вы передадите мальчика официально под мою опеку, счет на его имя я открою сама. Меньше внимания привлечем. На этом фоне и процент от рудника будет выглядеть вполне логично: герцогиня хочет обеспечить своего воспитанника.
– Разумно, – согласился император. – Это и были ваши две просьбы?
– Это была одна просьба, – рассмеялась я.
– И какая же вторая? – осторожно спросил мужчина. Янтарные глаза блеснули любопытством.
– Моя сестра, – коротко ответила я.
– У вас есть сестра? – делано удивился император.
– Ни за что не поверю, что вам не доложили о таком интересном случае! – я снова рассмеялась.
– Вы правы, – улыбнулся его величество, – я слышал об этом. До сих пор не могу поверить. Почему, скажите, герцогиня, именно с вашим именем в последние годы связаны самые интересные открытия и находки?
– Хм... – я сделала вид, что задумалась, – может, потому что я сама – необычное явление?
– Скромность – главное украшение женщины, – ехидно ухмыльнулся монарх.
– При чем тут скромность?! – не слишком искренне возмутилась я. – Это не похвала себе, а признание факта. Часто ли вам приходилось слышать о людях, залетевших из иных миров в чужие тела?
– Ни разу, вы правы. Хотя, возможно, те, кого наши предки считали вселившимися демонами...
– Возможно, – я вздохнула и тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания.
– Итак, ваша сестра, – напомнил мужчина о предмете разговора.
– Да... Как вы понимаете, ваше величество, того, что я признаю девочку сестрой, недостаточно. Любая магическая проверка выявит отсутствие родственных связей. Для меня же важно, чтобы девочка ни в чем не нуждалась, если вдруг со мной что-нибудь случится. А со мной регулярно происходят... всякие неприятные вещи. В общем, я не хочу, чтобы ее благополучие было поставлено под удар, если одна из этих неприятностей станет для меня роковой.
– Гм... – император задумался. – Признать ваше родство императорским указом – это не сложно. Но вы же понимаете, наверно, что она останется простолюдинкой? Герцогский титул у вас не наследный, а баронский вы можете передать по прямой нисходящей... То есть, вашему старшему сыну, если выйдете за простолюдина, или второму, если вашим супругом станет обладатель титула.
– Все это мне известно, ваше величество. Знаете, я ко всей этой мишуре вроде титулов отношусь довольно спокойно. Я настаивала на дворянстве для мальчика, потому что считаю это справедливым. Что касается сестры, мне достаточно будет, если она сможет унаследовать мое имущество без всяких препятствий.
– Но вы ведь понимаете, что ни сермирит, ни керниан я ей наследовать не позволю?
– Нисколько не сомневалась в этом, – криво улыбнулась я, – но у меня есть еще деньги в банке, доля в торговом предприятии и дом в столице. Да, в случае моей внезапной кончины моя сестра не станет сказочно богатой владелицей рудников. Она будет просто хорошо обеспеченной.
Не могу сказать, что мысли о преждевременной кончине тревожили меня, просто хотелось все учесть. В конце концов, в своей прежней жизни я не задумывалась о собственной смерти вообще – некогда было. А она случилась. И если до недавнего времени я была одна, да и внезапно свалившиеся на голову титул и состояние не считала сколько-нибудь важной частью своей жизни, то теперь мне было о ком заботиться, и ход мыслей изменился кардинально.
– Это очень похвально, – проговорил император, – что вы так заботитесь о ваших подопечных. Я готов выполнить вашу просьбу. Девочка...
– Наталия Май, – подсказала я.
– Наталия будет признана вашей сестрой. Документы об этом, а так же о присвоении баронского титула...
– Мариену, – вот ни за что не поверю, что его величество не знает имени мальчика.
– ...Мариену мер Агдерну, как и о назначении вас опекуншей несовершеннолетних Наталии Май и Мариена мер Агдерна будут подготовлены завтра. Вы получите свой экземпляр с посыльным.
...А платье, разумеется, помялось. И я вынуждена была провести почти полчаса в одной из гостиных в ожидании свободной горничной. Естественно, и на бал я опоздала – явилась даже позже его величества.
Впрочем, я не особенно сожалела об этом – Лэйриш унесся по срочным делам в свое графство, и сегодня у меня не было единственного желанного партнера по танцам. Я рассчитывала на какое-то время слиться с тенью в где-нибудь в уголочке, а потом слинять по-тихому.
Не получилось. Я как-то не учла того факта, что слухи об открытии кернианового месторождения на моей земле уже просочились в массы. Правда, о том, что жениться на мне теперь не так-то просто, высшему дворянству тоже было известно, но... Там, где не работают силовые приемы, а также дурманные и приворотные зелья, можно действовать традиционными методами. В конце концов, кто мешает заморочить голову наивной молодой дурёхе?
Словом, на этот вечер я стала едва ли не самой популярной партнершей по танцам для молодых, неженатых, перспективных. Для не очень молодых, правда, тоже. Если же мне удавалось выторговать для себя небольшую паузу, отговариваясь усталостью, меня тут же начинали осаждать дамы. Нет, не завистницы, претендующие на моих кавалеров. Совсем наоборот – жаждущие выгодно пристроить своих сыновей, племянников и братьев.
Естественно, каждая считала своим долгом высказать сомнения в правомерности решения императора насчет моего брака.
– Милочка, это просто возмутительно!
– Что именно?
– Его величество. Нет, я понимаю, что он хочет вас защитить от посягательств, но... можно ведь найти другие способы. Вы ведь молоды, вам бы замуж, деток родить...
– Такой способ защиты я выбрала сама – вполне сознательно. А замуж я не спешу.
– Как это – сама?! – изумлялась очередная дама.
– Как это – не спешите? – выражала удивление другая.
– Видите ли, меньше чем за год меня пытались прибрать к рукам трижды – с помощью приворотов, дурманных зелий и угроз. Последний раз, кстати, мог увенчаться успехом, если бы на тот момент его величество не успел наложить запрет.
– Но замуж...
– А замужем я уже была. Тоже против своей воли. И совершенно не желаю в ближайшее время повторить этот опыт. Я учусь, работаю, детей пока заводить не собираюсь.
– Работаете?! – этот факт в головах светских дам никак не укладывался.
– Представьте себе! Я маг-целитель и уже четыре года тружусь в городской лечебнице.
– Помилуйте, совершенно не подходящее занятие для благородной лейвы.
– Я так не считаю.
Эти бессмысленные разговоры выводили из себя, но вырваться из круга озабоченных моим состоянием (материальным, разумеется) дамочек можно было только путем передачи себя в руки очередного озабоченного тем же кавалера.
Спасением моим стал деверь, который явился с большим опозданием и не сразу разглядел меня в толпе. А когда разглядел, мгновенно понял по моему лицу, что мне требуется помощь.
– Разрешите? – Теагир пробился ко мне не без труда.
– С удовольствием, – я выдохнула облегченно, как только он вывел меня из окружения.
– Что, взяли в оборот?
– И не говори, братец... Была я сермиритовая невеста, мало показалось, так теперь еще и керниановая.
– Зато богатая, – ухмыльнулся братец.
– Богатая – это прекрасно. Но когда потенциальные женихи интересуются исключительно богатством, это здорово подрывает веру в себя.
– Ничего сестричка, – утешил Теагир, – появится и у тебя твой единственный, которому нужна будешь только ты, а не твое состояние.
"Ох, – подумала, – надеюсь, что он уже есть". Но озвучивать свою мысль не стала.
После танца герцог отконвоировал меня к выходу. Уже в дверях нас нагнал лакей:
– Ваша светлость! Вам тут... послание. Передать просили.
Я приняла из рук лакея записку и развернула: "Лэйриш сегодня не с тобой, и твоим никогда не будет. Без твоего богатства ты никто и ничто. И советую тебе, безродная девка, быстро и молча исчезнуть из его жизни, иначе пожалеешь". Без подписи, разумеется.
– Ты позволишь? – увидев мое помрачневшее лицо, Теагир протянул руку за запиской.
– Не стоит, – помотала головой я, – это личное.
– Как знаешь, – нахмурился герцог.
– Кто передал послание? – остановила я лакея.
– Я не знаю эту даму, ваша светлость. Она уже ушла.
Что ж, пусть и не знает, но раз она сюда вхожа, значит, из высшего дворянства. И имеет виды на графа эс Релинэра.
На душе было паршиво. Нет, я не верила в намек на неверность любимого, хотя какие-то струнки в душе словам "сегодня не с тобой" зацепить удалось. И не особо боялась угроз. Но настроение, и без не слишком веселое после только что пережитого бала, окончательно скатилось ниже нулевой отметки.
...Я все-таки показала записку Лэйришу, когда он вернулся. Любимый прочитал, поморщился:
– Надеюсь, ты не приняла всерьез эти намеки?
– Нет, но... После этого дурацкого бала, где меня осаждали претенденты на состояние, лезут в голову всякие непрошеные мысли...
– Забудь все это. А в другой раз я просто не пущу тебя одну ни на какие балы.
– Я бы и сама не пошла, если бы его величество не назначил аудиенцию прямо на этот день и не настаивал на моем присутствии. Но знаешь... угрозы меня все-таки беспокоят. Ты имеешь представление, кто бы мог написать такую записку?
– Есть у меня одно подозрение...
– И?
– Я не думаю, что стоит ждать опасности с той стороны. Там... просто глупая женщина.
Глупая женщина может быть не менее опасной, чем умная. Но никто из нас не подумал об этом. Зря.
Глава 9
Мысли о всяких там женщинах вылетели у меня из головы довольно быстро, жизнь просто не давала ни времени, ни возможности для бесплодных страданий по надуманным поводам. Мне и без того было о чем переживать.
О Наташке, например. Нет, с ней все было в порядке. После осеннего бала она еще декаду проторчала со мной в школе, а потом приняла решение остаться в городе. С горничными она подружилась, с кухаркой нашла общей язык благодаря хорошему аппетиту и непривередливости в еде, Крел в ней вообще души не чаял – словом, в доме она стала своей. Чтение мы с ней худо-бедно освоили, теперь ей оставалось набирать словарный запас, а для этого необходимо было общение. И вот чего-чего, а общения в доме ей хватало за глаза и за уши.
