Текст книги "Тайны родства (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Я не стала упоминать, что некоторые "змеиные" особенности давали мне дополнительные возможности – умение сливаться с тенью, слушать не только ушами но и всем телом, чувствовать опасность мгновением раньше, чем ее уловил бы другой на моем месте. Правда, это не всегда помогало избежать опасности, но тут уж ничего не поделаешь.
– Лейва эс Демирад, вы же понимаете, что если попадетесь, то у графа появится заложница. Это очень осложнит переговоры и возможный штурм, – встрял безопасник.
– Не забывайте, что у него уже есть один заложник. Если нас станет двое, ничего не изменится, – возразила я.
– Лари... – с горечью прошептал мой мужчина, крепко меня обнимая. – Как же я не хочу отпускать тебя!
Как же мне хотелось воскликнуть в ответ: "Не отпускай!" Но я опять промолчала.
– Дайте мне сутки, – распорядилась я, оторвавшись от любимого, – если за это время я не вернусь, делайте, что найдете нужным – штурмуйте замок или предъявляйте на воротах свои полномочия. Но я надеюсь, что без этого удастся обойтись.
Глава 14
К замку я подходила уже в сумерках – зимой темнело рано. Ворота, как и следовало ожидать, были закрыты, и я пошла вдоль стены. Времена междоусобных войн, когда все замки были укреплены на случай нападения соседей, канули в прошлое, и я рассчитывала найти какую-нибудь лазейку, а то и просто брешь, позволяющую проникнуть на территорию.
Тщетно. Этот замок мог выдержать осаду и в наши дни. Впрочем, мне повезло – одна из башен оказалась обвита чем-то вроде плюща. Взрослого мужчину эта растительность не выдержала бы, но я была достаточно маленькой и легкой.
То, что наблюдательная площадка на башне не пустует, я почувствовала сразу, но надеялась подобраться незамеченной и вырубить охранника раньше, чем он поднимет тревогу. Это оказалось легче легкого – мужик очень удачно повернулся ко мне спиной, как раз когда моя голова показалась над ограждением. Не долго думая, я запустила в охранника мгновенным сном, быстро перекинула собственное тело на площадку и еще успела подхватить оседающего на пол мужчину. Я прислонила его к бортику и внушила мысль, что это он сам уселся на пол и задремал.
Выходов из башни было два – на стену и во внутренний двор. Я бы предпочла второй, но двор прекрасно просматривался с другой башни, так запросто его было не пересечь, поэтому пошла по стене в надежде исключить из действия и второго охранника.
Этот успел заметить мое появление. Поднять тревогу я ему не позволила, но с разумом пришлось в итоге поработать дольше, чтобы убрать воспоминания о себе. Зато потом можно было уже и во двор спуститься.
Пробраться в замок мне удалось через подвальную отдушину. Оставалось только молиться, чтобы из подвала можно было попасть в жилые помещения... и чтобы никто не встретился мне по пути. Однако опасности я не чувствовала, и уверенность, что я все делаю правильно, не покидала меня.
Дверь в подвал была заперта, но подготовка на отделении боевой магии включала в себя не только тренировку магических приемов: открывание простых замков с помощью отмычек считалась элементарным навыком, без освоения которого на приличные оценки у магистра Стайрога можно было не рассчитывать. А набор отмычек входил в мою сегодняшнюю экипировку.
В итоге поисковая нить привела меня к одной из комнат в восточной части замка. Я точно знала, что мой мальчик находится за этой дверью, что он спокоен и не спит. Оставалось только выяснить, нет ли каких-нибудь магических ловушек. Странно, но ничего подобного я не обнаружила. Осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Мариен сидел на кровати, подобрав под себя ноги и смотрел прямо на меня. Взгляд его не выражал ни радости, ни облегчения, и я запоздало догадалась, что комната находится под наблюдением. Что ж, ничего не оставалось, как войти внутрь и играть в ту игру, которую мне предложили, и ждать реакции хозяина.
– Мариен, собирайся! – громким шепотом возгласила я. – Буду выводить тебя отсюда.
– Мне и здесь неплохо, – ленивым голосом возразил Мар.
"Моя школа!" – мысленно восхитилась я. Парень повел себя именно так, как следовало в этой ситуации. И если меня сейчас повяжут, его не заподозрят ни в желании уйти, ни в особо теплых чувствах ко мне. И так у него будет больше шансов способствовать моему освобождению. От моего взгляда не укрылось, что на брате нет ни браслетов, ни ошейника, а значит, в нем либо не признали мага, либо не считают опасным. А скорее всего, просто верят в его лояльность.
– Граф сказал мне, что я стану императором, – продолжил между тем Мариен, – мне это больше нравится, чем быть бароном.
И снова молодец – сделал вид, что верит похитителю. Потому что о том, для чего он нужен врагам короны, я успела объяснить парню раньше. Во всех неприглядных подробностях. И просветила насчет права наследования, так что и тут он никак не мог заблуждаться. А значит, говорил непосредственно для графа, в уверенности, что тот нас слышит.
Граф с несколькими наемниками появился в спальне Мара спустя считанные минуты. Сопротивляться было бесполезно, и я позволила себя скрутить.
– Ну и кто это здесь? Неужто сама герцогиня эс Демирад почтила нас визитом? – граф довольно осклабился. – Что ж, драгоценная, час уже поздний, сегодня побеседовать не удастся... Сейчас вас проводят в отведенные вам апартаменты, избавят от лишнего груза, чтобы ничто не отягощало ваш ночной сон, а утром я зайду поговорить.
Меня отвели обратно в подвальное помещение, тщательно обыскали, избавив от нескольких ножей, пары флаконов с алхимическими препаратами и набора отмычек. Больше ничего у меня с собой не было – мы договорились, что я не буду брать ни амулета для связи, ни серьезного оружия.
Неприятно было то, что на меня нацепили антимагический ошейник. Вероятно, граф знал, что я маг, или разглядел это сейчас.
– Отсекатель? – осведомилась я.
– Ну зачем же?! – притворно возмутился граф. – Я не настолько жесток. Всего лишь блокиратор, чтобы вы, драгоценная, не наделали глупостей. Например, не попытались связаться с кем-нибудь за стенами замка... Вы ведь, наверно, не настолько наивны, чтобы явиться сюда без сопровождения?
Отвечать я не стала. Как и уточнять, что в моей команде есть сотрудник тайной канцелярии и сообщение о причастности графа к заговору уже отправлено в столицу.
Руки мне сковали наручниками за спиной и закрепили на кольце, торчавшем из стены. Поза получилась крайне неудобной – прислониться к стене можно, но лишний раз не повернешься и не пошевелишься. Возможно, граф рассчитывал, что неудобства сделают меня к утру более разговорчивой.
Дверь за моими пленителями захлопнулась, дважды проскрежетал, поворачиваясь, ключ в замке, и я осталась одна, приготовившись к долгому ожиданию. Чего именно ждать, я еще не знала. Возможно, Мариен найдет меня и попытается освободить, не зря же он был так спокоен, при нашей с ним связи я могла с уверенностью утверждать, что притворяться он не пытался. Я не бралась предугадать, что именно и как произойдет, но мое хваленое чувство опасности, которое не заглушишь никакими антимагическими ошейниками, продолжало молчать, а значит, все шло правильно, как оно и должно было идти.
Время перевалило уже далеко за полночь, когда мой чуткий слух уловил шорох за дверью темницы. Некто прошелся осторожно по коридору, застыл у двери моей камеры, потом вроде бы присел и даже улегся на пол – и я услышала дыхание из щели под дверью, словно кто-то принюхивался. Этот кто-то за дверью, видимо, остался доволен унюханным, потому что поднялся с пола и несколькими переборами пальцев нащупал замочную скважину. Затем я вновь услышала, как поворачивается ключ в замке, и дверь отворилась с легким скрипом.
Кто-то невысокий подошел ко мне в темноте и шепнул на грани слышимости:
– Я тебя сейчас освобожу. Ты только не дерись, ладно?
– С чего бы мне драться? – свое удивление я тоже выразила шепотом.
– Ну мало ли, – пробормотал мой таинственный освободитель, – ты ж не видишь, кто я.
Гость легонько оттеснил меня от стены и начал возиться с наручниками. На то, чтобы нащупать запоры и справиться с ними, у него ушло примерно четверть часа, после чего он потянул меня за рукав:
– Пойдем!
– Куда?
– У меня тут есть местечко свое... где не найдут.
Освободитель таскал меня по каким-то закоулкам и тайным ходам. Поначалу я пыталась отслеживать наши перемещения, чтобы хоть как-то ориентироваться, потом плюнула – безнадежное дело.
Наконец мы бочком вползли наверх по узенькой лесенке, и провожатый выпустил мою руку, чтобы зажечь свечу. Я огляделась: мы очутились с крохотном помещении, большую часть которого занимала постель... вернее, груда тряпья, которая ее заменяла. Из полумрака на меня настороженно смотрели светлые глаза моего спасителя. У него было юное, почти детское лицо, тонкие руки и ноги, узкие плечи и горб на спине.
– Не нравлюсь? – парень поспешил дать свое объяснение моему долгому пристальному взгляду.
– А должен? – с ухмылкой спросила я.
Парень пожал плечами.
– Ладно, – вздохнула, – рассказывай, кто ты, как здесь оказался и что планируешь делать.
– Я Тельмиш, – кратко отрапортовал парень, – живу я здесь.
– Что, прямо здесь? – я махнула рукой в сторону ложа из тряпья.
– Угу, – подтвердил Тельмиш.
– Это тебя хозяин здесь поселил?
– Не-а, – усмехнулся мой спаситель, – хозяин и не знает, что я тут обитаю. Я у него еду таскаю. И одежду иногда. Уже больше года.
– И что ты со мной делать собираешься?
– Ты ведь не одна сюда пришла? – с надеждой взглянул на меня парень.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мне надо, – он угрюмо склонил голову. – Если не одна, то тебе помогут отсюда выбраться, а ты уже знаешь, что он преступник, раз твоего брата похитил. Может, тогда его накажут?
– Если бы не ошейник, я бы и так выбралась. С ошейником тоже можно, но неудобно очень.
– Ошейник твой Мар снимет. Он ближе к утру сюда придет – специально выжидает. Под утро они почти не сторожат, и не следит за ним никто.
– А кроме Мара сюда никто прийти не может? – с беспокойством поинтересовалась я.
– Не, они этого места не знают, а если и найдут ход, то не протиснутся. Это только для маленьких, – ухмыльнулся парень.
– Чем же тебе граф так насолил, Тельмиш, что ты для него наказания хочешь?
– Сестру он мою свел, – понурился парень, – и убил, наверное. Потому что ее нигде больше нет.
– Так, – скомандовала я, – рассказывай с самого начала и по порядку.
Парень вздохнул и начал свое повествование:
– Ну, мы с сестрой сначала с матерью жили. Сестра меня на два года младше была. Краси-и-ивая... – мечтательно вздохнул юноша, – Нет, я тоже не всегда таким был, – он дернул плечом, явно имея в виду свой горб, – это мне уже шесть было, когда я с лестницы упал. У мамы не было денег меня лечить. Вернее... пока Марейкин отец жив был, то он денег много оставлял, как приезжал. Я не помню толком – мама рассказывала. А потом перестал приезжать.
– А кто был отец твоей сестры?
– Не знаю. Мать никогда о нем не говорила. Как выглядел, помню... Высокий такой, глаза – как солнце, и волосы... ну, рыжие и черные как будто.
Что ж, теперь мне все стало ясно...
– И что потом?
– Ну, мне уже шестнадцать было, а сестре, понятно, четырнадцать, когда за ней пришли. Я далеко был, не успел... Да и что я смог бы сделать, такой... – парень горестно вздохнул. – Маму убили, а сестру порталом увели – прямо со двора. Дом тогда уже не наш был, за долги отобрали, мы там последние деньки доживали. И вот я один остался. Ну и хотел сестру найти. Немного денег после матери оставалось, я пошел к магу, и он сделал мне поисковик на родственную кровь. И я пошел искать. Сперва нормально все было... только медленно очень – пешком ведь все время... А потом поисковик перестал показывать, куда идти. Я нашел мага в ближайшем городе. Денег у меня, конечно, не было заплатить, но он согласился так проверить, бесплатно. И сказал, что поисковик больше не работает, потому что сестра моя умерла... – по щекам Тельмиша покатились крупные слезы.
– И как ты все-таки пришел сюда? – я не столько хотела поторопить парня с рассказом, сколько отвлечь от переживаний.
– О, а дальше было интересно! – оживился Тельмиш. – Мне маг сказал, что если у меня что-то от похитителей есть, можно найти их. У меня был кусок рубашки, я у мамы в руке нашел. Наверно, оторвала у кого-то, когда сестру отбивала. Только денег на новый поисковик у меня все равно не было. И тогда я пошел в храм и помолился Тарсу и Наистэсу. Ну, если честно, я не особо надеялся, никогда не слышал, чтобы боги помогали, но все равно больше не к кому было обратиться. И представляешь, у меня получилось! Наистэс дал мне денег – они сами появились на жертвеннике!
Что-то было в этом ужасно знакомое...
– И сколько денег там было?
– Шесть арсов, восемь левсов, ну и медяков разных – где-то два десятка монет.
Я не помнила, сколько денег было в том кошельке, который я вывернула над жертвенником в школьном храме, но зато точно знала, что именно с такой суммы я начинала свою самостоятельную жизнь в этом мире.
– А дальше?
– Ну, потом я пошел к магу, и он сделал новый поисковик. Тот парень, чья рубашка была, оказался совсем недалеко, я его быстро нашел. И узнал – видел издалека, когда сестре на помощь спешил. Я этого парня выследил в безлюдном месте, по голове шарахнул, а потом связал. Ну и допросил. Мне повезло, он знал, для кого сестру похищали. Сказал, что ее сюда доставили. Только мне до этого замка пришлось очень долго добираться. В общем, я когда сюда попал, не стал сразу мстить, я еще не знал точно, кто виноват. Может, не граф... Я пробрался в замок и живу здесь. Слежу за всеми, запоминаю. А тут вдруг твой брат появился. И сразу понятно стало, что его тоже похитили и что граф сам этим занимается. Я только еще не знаю зачем.
Зато я знала это очень хорошо. И догадывалась, почему нет больше сестры Тельмиша – девочка просто не пережила обряд. Она вообще не должна была в нем участвовать, как раз потому что девочка, и толку от нее графу не было никакого, но он, видимо, раньше этого не знал... убедился на собственном опыте...
Загадкой для меня было другое: как он вычислил Мариена, если обнаружить его с помощью магии было невозможно? Впрочем, долго оставаться в неведении мне не пришлось...
Глава 15
Мариен явился в комнатушку задолго до рассвета.
– Не хватило терпения ждать, – признался он.
– Ладно, – улыбнулась я, – ты у нас единственный маг на данный момент, так что постарайся снять с меня эту штуку, – я показала на ошейник.
С задачей парень справился под моим руководством довольно ловко, и я с облегчением пошевелила шеей, едва ли не физически ощущая возобновившееся движение энергетических потоков. Иллюзия, конечно, – потоки и до этого двигались, просто я не имела доступа к магии, но моим сознанием это воспринималось именно так.
И первое, что я сделала, когда ко мне вернулась магия, – закрыла наше убежище от магического поиска. То, что граф был магом, пусть и не особенно сильным, я заметила во время нашей с ним короткой встречи.
– Как же он тебя нашел все-таки? – задала я брату мучивший меня вопрос.
– Обыкновенно, – ответил Мар, – он знал о моем существовании, но поиск по крови ничего не дал, и он просто расспрашивал. Без всякой магии. Оказывается, он про меня и раньше знал, был в малой свите, с которой император путешествовал по стране. И когда тот умер... ну, граф этого не сказал напрямую, но я догадался, что его люди и на мать тогда напали... Ну, когда Крел меня нашел. Граф, наверно, хотел, чтобы у него с самого начала был бастард под рукой. Не получилось. Пока меня отнять пытались, он девочку потерял – их мать, – Мар кивнул на Тельмиша, – переехала с детьми. И ему пришлось ждать возраста, пока по крови найти можно будет. Ну и вот... потом девочку поймал, а другого брата, старшего, упустил. Его спрятали.
Угу, точно. Я сама и прятала, можно сказать. Два с половиной года назад. А был еще один брат, самый старший, которого граф нашел, но что-то там у него криво пошло во время ритуала...
Вдвоем мы объяснили Тельмишу, зачем графу нужна была его сестра. Не говорили, что ее отец был императором, но парень, кажется, и так догадался.
– Получается, моя сестра вообще зря умерла, она ему и не нужна была, – горько вздохнул парень.
– А вот что касается твоей сестры, то я сейчас попробую кое-что сделать. Только свяжусь сначала с Лэйришем. Надо сообщить, что мы в безопасности и прячемся в замке. Правда, я просила дать мне времени до сегодняшнего вечера, но кто знает...
Для связи с любимым мне никакой амулет был не нужен – на таком расстоянии мы могли наладить мысленный контакт без вспомогательных средств. Я кратко изложила Лэйришу события минувшей ночи и попросила не спешить и быть осторожнее, не поддаваясь на шантаж и провокации. Пообещала, что время от времени буду отчитываться о нашем положении.
– Так что насчет моей сестры? – спросил Тельмиш, заметив, что я вернулась к реальности.
– Понимаешь, там, где люди расстались с жизнью, особенно если это была насильственная смерть или просто внезапная и преждевременная, остаются... не души неприкаянные, как это принято в народе считать, а как бы слепки этих душ, сохраняющие информацию о последних событиях жизни.
– Ты хочешь поговорить с моей сестрой? – встрепенулся парень.
– Что-то вроде этого, – я кивнула головой, – хочу узнать, что с ней происходило, для того, чтобы больше знать о делах графа. Это может оказаться важным, если его будут судить.
А может и не оказаться. И скорее всего не окажется. Разве что в качестве еще одно крохотного камешка на весах. Но этого я озвучивать уже не стала. Пусть парень верит, что граф будет наказан не только за измену короне, но и за его сестру. Должна же быть в мире справедливость.
– Но это будет похоже... на привидение?
– Похоже, – согласилась я, – просто я тебя предупреждаю заранее, чтобы ты не думал, что это на самом деле твоя сестра. Она умерла почти три года назад, и здесь ее давно нет. Это всего лишь память о ней.
Чем хороша ритуальная некромантия – ее, как и любую разновидность ритуальной магии, невозможно засечь, если не находишься в непосредственной близости. Так что я не боялась, что нас обнаружат из-за применения магии.
С "привидением" я поговорила. Печально, что тут скажешь. Всего четырнадцать лет жизни и мучительная смерть, только потому, что какой-то маньяк рвется к власти.
А потом Тельмиш рыдал у меня на груди, а я гладила его по голове, как ребенка, зная, что все равно не найду слов, чтобы его утешить. Я только попыталась убедить его, что Марейя – не в этих последних мгновениях, наполненных болью, живет, а в его воспоминаниях, потому что самое подходящее место для умерших – в памяти тех, кто их любил.
– Змей не боишься? – спросила я у Тельмиша, когда он немного успокоился.
– Ну-у, не знаю. Побаиваюсь, конечно, – осторожно ответил парень.
– Просто хочу саа-тши нам на помощь позвать, – пояснила я, чтобы они помогли нам следить за замком. Так что не пугайся, пожалуйста.
– Зови, – махнул рукой Тельмиш.
С матерью-змеей я договорилась быстро. Она обещала прислать своих младших. Спустя два часа саа-тши расползлись по замку, притаились в тенях и передавали мне картинки, как с камер наблюдения. Я начинала чувствовать себя начальником штаба. Правда, запертым в тесной комнатушке и не имеющим возможности выбраться, но это уже мелочи. Главное, чтобы план был.
Вот только плана у меня тоже не было. Одна я легко могла бы выбраться из замка, да и в компании с братом тоже. Но не хотелось оставлять здесь Тельмиша, это во-первых. А во-вторых, даже если мы уберемся отсюда все вместе, граф либо сбежит и уйдет от наказания, либо запрется в замке. Бесконечно держать оборону он не сможет, его наемных воинов для этого явно мало, а собственной армии у него нет и быть не может. Но сколько людей пострадает, а то и погибнет, пытаясь взять его убежище штурмом? Да и мало ли какие сюрпризы у него припасены? По всему выходило, надо было что-то делать изнутри.
Стратег из меня никакой, это я еще на школьных уроках осознала. Теорию сдала, а вот на практике... Сейчас мне предстояло решить, что для меня важно, чего я хочу добиться своим присутствием в замке и как для этого надо действовать. В идеале, конечно, – найти и обезвредить графа, но на это шансов не так уж много. Значит, остаются диверсии, чтобы вывести из строя как можно больше наемников, посеять неуверенность и растерянность, подточить авторитет нанимателя... Другого выхода я не видела.
В общем, ориентируясь на показания саа-тши, я дождалась, пока первая суета из-за пропажи Мариена уляжется и решила совершить первую вылазку. Тельмиш подробно объяснил мне, как и куда я могу попасть из его клетушки, а змеи показали, где можно застать кого-нибудь из обитателей в одиночестве. Проблема была только в том, что змеи воспринимали людей иначе и отличали их друг от друга не внешне, а по другим признакам. Таким образом, мне трудно было понять, кого мне показывают – наемника или мирного слугу. Естественно, моей основной целью был граф, но... как его вычислить?
Однако пришлось рискнуть.
Первая вылазка оказалась успешной: я нашла одинокого наемника и, прежде чем он меня заметил, погрузила его в глубокий сон, а потом оттащила мужика в укромную нишу, где его смогут обнаружить, только если специально искать примутся. Разбудить его раньше чем через сутки было под силу разве что очень сильному менталисту. А в том, что в замке найдется специалист, способный что-то противопоставить ментальной магии тейордов, я сомневалась.
Во время следующей вылазки мне пришлось усыпить лакея. Он меня увидел и основательно перепугался, так что отпустить его гулять по замку я никак не могла.
Во всех других местах люди кучковались по двое-трое, и мне пришлось выждать не меньше часа, прежде чем я обнаружила, что кто-то отделился и двигается как раз в удобном для меня направлении. Я снова протиснулась по узкой лестнице, покидая убежище Тельмиша, миновала несколько потайных ходов, пока не очутилась в коридорчике, примыкающем к комнатке, где, как предполагалось, ожидает меня моя следующая жертва.
Вот только жертва не пожелала сдаваться без боя. Судя по всему, у этого наемника слух был не хуже змеиного, так что мое появление не стало для него неожиданностью. Правда, и моя сигнализация сработала, но среагировать я не успела.
Увидев, как на меня надвигается шкафообразный мужик, я здорово струхнула – оружие у меня все отобрали, а то, что я нашла у первого поверженного мною наемника, мне никак не годилось. Этот же был вооружен коротким мечом и ножом. Магией пользоваться было нельзя, иначе граф точно обнаружил бы меня. Сон я, конечно, набросила, но мужик оказался крепкий и успел зацепить меня одной из своих железок, прежде чем рухнул на пол.
Кровь я остановила сразу, и боль заблокировала, но перед следующим походом в стан врага пришлось сделать передышку.
– Может, ну их, Лари? – озабоченно спросил Мар, пока я валялась на Тельмишевом тряпье, приходя в себя.
– Как же, Мариен... Нельзя позволить графу уйти от наказания.
Сказать по правде, я сама была близка к тому, чтобы все-таки позволить. Мар, к счастью, в этом приключении не пострадал, то есть личных претензий к преступнику у меня вроде бы не было. Разве что из-за того, что он заставил меня поволноваться. В конце концов, глава заговора обнаружен и действовать как прежде граф уже не сможет. Но если честно, достать я хотела его не столько из-за преступлений против короны, а сколько из-за Марейи. Все-таки меня здорово зацепила история этого увечного парнишки.
Ну и штурм. Граф наверняка сбежит, но вряд ли он предупредит об этом своих наемников. А значит, может быть кровь, которой хотелось бы избежать. Кроме того, пока в замке полно активно бодрствующего народа, я не могла вытащить отсюда Тельмиша, а оставлять его здесь, после того как мы растревожили осиное гнездо, было опасно.
Удивительно, но парень как-то догадался о том, какая проблема меня гложет:
– Лари... вам и правда лучше уйти. Не бойтесь за меня, я умею прятаться. И еды у меня еще на два дня хватит.
– Не выдумывай, – отрезала я, – мы тебя здесь не оставим.
– Вообще-то мне уже и не надо туда, наружу... – потупил глаза Тельмиш. – Мое дело теперь – за сестру отомстить. А если умру тут... так мне и жить вроде не для чего.
– Как это – не для чего?! – возмутилась я.
– Ну как... Я калека, делать ничего не умею. Как мне жить?
– Мы тебя к себе возьмем! – влез Мариен.
– Жить из милости в чужом доме? – скривился Тельмиш.
– Подожди, – остановила я его, – почему сразу из милости? Нет таких людей, которые совсем ничему научиться не могут. Ты молодой совсем. Сколько тебе, девятнадцать?
– Будет. Через два месяца.
– Ну вот, у тебя полно времени еще... Калека? Ерунда! Я целитель. Выберемся отсюда – займусь твоей спиной. Не обещаю, что до идеального состояния доведу, но горба такого не будет, да и подрастешь еще, лет тебе, как я уже сказала, немного совсем.
– У меня денег нет на лечение, – буркнул парень.
– Те-э-эльмиш! Ты меня спас, из темницы вытащил – так неужели я буду с тебя деньги брать за лечение?! Кроме того, я в Лербине в городской лечебнице работаю, там вообще всех бесплатно лечат.
– Да ну?! – удивился Тельмиш.
– Вот тебе и "ну", – передразнила я его.
Следующая моя жертва оказалась более покладистой – с этим наемником я сладила без малейших усилий, хоть он и успел заметить меня в последний момент. Потом мне пришлось укладывать спать двоих разом, и я, честно говоря, понервничала, да и сил на это ушло порядком.
Раз за разом я выбиралась в коридоры замка, иногда успешно, но приходилось и возвращаться в каморку Тельмиша ни с чем. В перерывах между своими диверсионными вылазками я беседовала с Лэйришем. Он сообщил мне, что безопасник вызвал подкрепление и первые боевые группы уже прибыли. Меня это порадовало, потому что граф, который был моей основной целью, ни разу мне во время вылазок не попался, и я боялась, что он может уйти из замка какими-нибудь тайными ходами, а прочесывать их в одиночестве я бы не согласилась ни за какие коврижки.
В какой-то момент я поняла, что это действительно так – графа нет, и наемники, уже обнаружившие тех, кого я уложила подремать, мечутся бестолково по замку, пытаясь найти своего нанимателя и получить дальнейшие инструкции. И эта беготня их здорово деморализует. Пожалуй, более подходящего момента для предъявления им ультиматума нельзя было и придумать, о чем я и сообщила через Лэйриша своим спутникам.
А дальше нам оставалось только ждать. Прошел не один час, прежде чем "показания" саа-тши засвидетельствовали значительное прибавление народа в замке, и тогда я, поблагодарив, отпустила своих змеек.
Мысленно окликать Лэйриша я не решалась – мало ли от чего отвлеку, поэтому терпеливо дожидалась его появления у подножия узкой лесенки и нежного зова:
"Я здесь, родная".
"Иду", – откликнулась я и, спустившись вниз, угодила в родные объятия.
– Никуда тебя больше не отпущу, – прошептал любимый.
– Не отпускай, – прошептала я в ответ, понимая, что это правильно и иначе уже быть не может.
Потому что я пришла домой. Я пришла издалека, стоптала семь пар железных сапог и... что там еще?.. Я была дома здесь и сейчас. Не в столичном особняке и не в далеком северном имении, а в любой точке пространства, главное – в кольце этих рук.
– Что, неужели и замуж выйдешь? – мягко усмехнулся Лэйриш.
– Летом, да? – спросила, хитро прищурившись.
– Почему не сейчас?
– Боевая практика, – начала перечислять я, – потом диплом.
– Боевая практика, студентка Май, будет вам зачтена по итогам сегодняшних действий в тылу врага, – влез в разговор неслышно подошедший магистр Стайрог.
– Вот видишь, – глянул на меня любимый мужчина, – а диплому замужество никак не помешает.
– Ладно, – покладисто согласилась я, – тогда весной.
– Почему?
– Потому что красиво... Все цветет, зелень кругом. Счастье...
– Ладно, – вздохнул, улыбнувшись, Лэйриш, – пусть будет весна. Я тоже люблю... когда красиво.
***
...А графа все-таки взяли спустя десять часов у одного из тайных ходов, где-то в окрестных лесах, благодаря не столько магии, сколько волчьему нюху Леха.
Остальные ниточки заговора были умело размотаны следователями тайной канцелярии. Вернее, не одного заговора, а сразу двух – так уж совпало. За покушениями на императора стояла его тетушка. Будучи супругой одного из ненаследных принцев Дерании, она не теряла надежды пристроить на престол родной страны своего старшего сына. А попытки воздействия на его величество с помощью магии слова были целиком и полностью на совести графа. Свидетели и участники событий давали показания, мер Сельмир довольно потирал ручки, а император Ниревии взирал на суету со свойственной ему невозмутимостью, твердой рукой подписывая приказы о казнях и награждениях...
У меня же было ощущение, словно я внезапно остановилась после долгого бега. Все эти годы я от кого-то убегала, с кем-то сражалась, защищала себя или близких, влезала в какие-то дела, с которыми не хотела иметь ничего общего... И вдруг все закончилось. Давняя история с покушениями на императора прояснилась без моего участия. Путешествие в далекую крепость Дейх, благодаря которому я узнала больше, чем мне хотелось бы знать, и обрела младшего братишку, завершилось только теперь. Мариен в относительной безопасности, у него есть я, Крел и Наталья, а у Натальи – я и дед. У меня – все они и... Лэйриш. И я, растерянная, стояла на краю внезапно оборвавшейся дороги и пыталась понять, что же будет дальше. Это конец? Или очередное распутье, шанс начать что-то новое?..
Глава 16
Я повертелась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, и в очередной раз пришла к выводу: "Хороша!" И сама по себе – с разрумянившимися щеками, горящими радостным ожиданием глазами, с замысловатой прической, над которой все утро колдовала Альна, – и нарядом. Платье прислала из Лиотании Ринтейра. Не представляю, как она узнала о предстоящей свадьбе, но ровно пятнадцать дней назад в мой дом явился посыльный с пакетом, из которого я извлекла это кружевное чудо. К тому времени мы с моей портнихой уже месяц сочиняли свадебный наряд, но Эльха, едва увидев это произведение искусства, заявила, что придумывать еще что-то – бессмысленно и даже кощунственно, и ее гордость нисколько не пострадает, если я надену эльфийское платье.
