Текст книги "Тайны родства (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Я пожала плечами:
– Мне говорил, что нет. Хочется в это верить. Все-таки Гилеари – тот еще хитрец. Поди знай, что он там задумал на самом деле. А насчет того, что стыдно... Видишь ли, мы же с ним по крови теперь не родственники.
Наташку я не убедила: для нее на первом месте была не кровь, а родственные чувства и обязательства. И если они нарушались... В общем, беднягу Неттаи сестрица теперь изо всех сил презирала. Оставалось только надеяться, что со временем ее возмущение уляжется. Я изо всех сил желала ей сохранить добрые отношения с родственниками.
Лэйришу я о братце с Айиоро тоже рассказала. Он только хмыкнул:
– Везет тебе, дорогая, на охотников за приданным. Но что поделаешь, это участь всех богатых женщин.
Когда пожар первых дней немного утих, мы начали задавать друг другу вопросы. Рассказывать о том, что пережили. Про братца Дариена он уже знал, причем довольно давно – навел потихоньку справки. Все-таки он интересовался моей жизнью все это время – не следил специально, но расспрашивал. Потому и знал многое.
– За прошедший год ты обросла таким количеством родственников, что в это даже верится с трудом.
– Сама не верю, – усмехнулась я, – у меня есть сестра и два брата, дед, дядюшка и кузены на Айиоро, про мать-змею я уже и не говорю, а теперь еще и эльфы. Если Лейтиниэр меня в клан принял, то кем я ему теперь прихожусь?
– Стоит прочитать повнимательнее присланные тебе документы – там наверняка указано, в каком качестве тебя принимают.
Как выяснилось, я стала младшей названой сестрой главы клана.
– Ага, еще один брат! – хихикнула я. – И двое племянников. Вот племянников у меня раньше не было. А, как тебе?
Говорить с ним было легко. Никакого загадочного взаимопонимания "с полуслова", просто восприятие не только слов, но и того, что за ними стояло. Ушло все лишнее, наносное – полное ощущение, что наши отношения вступили в какую-то новую фазу. А еще можно было задавать любые вопросы. И я как-то спросила его, почему он шарахнулся от меня тогда, в школе.
– Ты была закрыта наглухо, я не улавливал не единой эмоции, исходящей от тебя, а потом подняла голову, и я увидел твое лицо... Вернее, не увидел твоего лица – только неподвижную маску, тоже без всяких эмоций. Я тогда даже не понял, что произошло, просто вдруг решил, что это не ты. И отшатнулся неосознанно, а когда сообразил, было уже поздно догонять тебя. А потом ты так и оставалась закрытой. И я уже не решался подойти, не зная, что ты ко мне испытываешь...
– Так все просто... и сложно одновременно. А я думала – дело в глазах.
– Я их и не заметил тогда. Вернее, не заметил отдельно от всего остального, – усмехнулся любимый.
Между тем, как бы мы ни желали проводить время исключительно в обществе друг друга, мой отъезд был не за горами, и надо было как-то готовиться к нему: купить необходимые вещи, оформить кое-какие документы в эльфийском посольстве – одного лишь договора о практике было недостаточно, позаботиться о том, чтобы у детей в мое отсутствие не оставалось времени для глупостей.
Мариена я из школы все-таки забрала – по мере взросления в лице мальчика все больше проступали родовые черты. Мы покрасили ему волосы, чтобы скрыть цветные пряди – уж больно характерным признаком они являлись, – но в школе ему начали бы задавать вопросы по поводу этого изменения, а нам меньше всего хотелось бы привлекать к нему внимание.
В общем, теперь они оба были у меня на домашнем обучении. А поскольку сама я заниматься с детьми не могла, пришлось нанимать учителей. В этом мне здорово помог Лэйриш – нашел наставника по практической магии, который не даст деткам зарваться, он же должен был давать и теорию. По остальным предметам пришлось искать самой. Вроде все были ничего, только математик меня немного смущал – скользкий какой-то, непонятный. Я даже нарушила собственные правила и заглянула к нему в голову, не обнаружив, впрочем, ничего особенного. Поскольку на новые поиски времени уже не оставалось, решила оставить этого, только Дариену наказала за ним присматривать. Да и Лэйриш пообещал – он вообще собирался появляться здесь по выходным в мое отсутствие, чтобы держать все под своим контролем.
– Осталось только изыскать возможность присылать тебе регулярные отчеты, – пошутил мужчина.
– Будет тебе такая возможность, – я хитро улыбнулась.
Возможность нам обеспечил Терсим: по моему заказу парень изготовил что-то вроде почтовых шкатулок. Там действовал тот же принцип, что и у любой магической почты, только мои две шкатулки были настроены исключительно друг на друга, и не надо было мучиться с задачей различных параметров. Шкатулки представляли собой минипорталы, которыми можно было переправлять письма или небольшие предметы. Одну я собиралась взять с собой, другая оставалась дома.
– Эх, – вздохнула, – знала бы, что мы сможем быть вместе, попросила бы сделать еще одну пару – для нас с тобой.
– Ничего, родная, я буду получать твои послания здесь. Ты только не забывай писать, что это для меня. И ответы отправлять отсюда буду.
Терсим, который принес мне заказанные артефакты, слушал наши разговоры и улыбался. Вид у него при этом был донельзя довольный. И я даже знала почему: у них с Оллой тоже все было замечательно, и ребята собирались пожениться сразу после окончания практики по основной специализации. Сейчас девушка уже отбыла на практику в свой родной город Рентингу, а сам Терсим оставался в столице – его приняли в исследовательский институт предметной магии – редкостная удача, туда вообще не очень охотно брали практикантов, даже дипломников.
Мне все-таки пришлось отвлечься от любимого, потому что однокурсника я пригласила домой не просто так: из своего летнего путешествия я принесла идеи артефактов, которые можно было бы использовать в магическом целительстве, особенно в том, что касается работы с тонкими структурами. В течение целого дня мы просматривали мои заметки, обсуждали возможные варианты развития, спорили до хрипоты, но в итоге, так или иначе, приходили к общему знаменателю – у нас вообще неплохо получалось работать вместе, еще с тех пор, когда мы пытались избавить меня от "храмовой защиты". Короче, я обеспечила Терсима головной болью на ближайшие месяцы: надо было довести идеи до ума, подобрать материалы, выполнить пробные образцы – чтобы к моему возвращению нам было что показать научной общественности. А ведь у него была еще собственная практика, и где-то надо было изыскивать время на посторонние занятия!
Впрочем, Терсим не жаловался – моими наработками он по-настоящему заинтересовался и теперь уже предвкушал, как будет все это претворять в жизнь.
– Довольна? – улыбаясь спросил любимый, когда артефактор наконец покинул наш дом.
– Еще как!
– Тогда пошли! – он за руку потянул меня к двери.
– Куда? – удивилась я.
– Гулять. Дышать. Я, понимаешь ли, еще не надышался... тобой.
И мы гуляли. И все это было как впервые, словно бы и не случалось в нашем прошлом совместных прогулок по городу, нежных поцелуев на скамейке в парке или за столиком в затемненном уютном уголке любимого ресторанчика.
Это было счастье взахлеб, приправленное страхом грядущего расставания.
– Я не хочу тебя отпускать... – шептал он.
"Не отпускай", – отзывалась я мысленно, а вслух только вздыхала. Потому что все уже было решено, и ехать в любом случае придется.
Самые последние дни были посвящены банальному сбору вещей. Много багажа тащить с собой было не с руки, поэтому сначала я решила ограничиться несколькими брючными костюмами, плащом да нижним бельем, но Лэйриш убедил меня, что этого, к сожалению, недостаточно:
– Тебе непременно нужно что-то на выход, тебя будут принимать в клане Льерэ, значит, без платья не обойтись.
– Ох... А оружие? – я чувствовала себя такой растерянной, словно впервые собиралась в дорогу.
– Оружие не бери, тебе там его носить не позволят. В крайнем случае – кинжал небольшой, который можно в одежде спрятать. И вообще, ты что, всерьез там сражаться собралась?
– Лэйриш, когда дело касается эльфов, никакие меры безопасности не могут считаться достаточными.
– Милая, когда дело касается эльфов, применение тобой оружия, даже если ты никого всерьез не заденешь, станет смертным приговором для тебя. Причем казнить будут на месте, не слушая никаких аргументов. Так что тебе даже родство с Льерэ может не помочь.
– Мрак, – высказалась я. – И куда я собралась вообще?
– Вот и я думаю, куда ты собралась? После твоей стажировки на Айиоро ты любого эльфийского целителя за пояс заткнешь. Чему тебе там учиться?
– Лэйриш, если бы я заранее знала... Если бы я хотя бы мысль допустить не страшилась, что будешь ты, я бы ни за что не подписала этот дурацкий договор.
Последняя ночь была бессонной и очень горячей.
Под конец, утомленные, мы лежали и смотрели друг на друга при свете ночника.
– Выйдешь за меня? – Лэйриш навис надо мной, обрезанная в храме прядь скрыла от меня его глаза.
– Да... – ответила шепотом.
– После практики? – уточнил мужчина.
– После диплома.
– Почему не раньше?
– Потому что раньше надо пройти еще боевую практику, потом этот самый диплом написать и защитить. И как, по-твоему, я буду беременная всем этим заниматься? – вот так сказанула, сама себе не верю...
– О, милая, ты уже и о детях задумываешься? – Лэйриш ухмыльнулся.
– Ну как же, – совершенно серьезно заявила я, – замужество – шаг серьезный, сопряженный с последствиями... А ты имеешь что-нибудь против?
– Ни в коем случае! – возмутился любимый. – Ребенок – это прекрасно! Да и наследником уже пора обзаводиться.
– Будет тебе наследник, – заверила я, – даже два.
– Два наследника? – удивился Лэйриш.
– Второй – для меня, – пояснила, – кому-то ведь и баронство должно достаться. Одному – графский титул, у другого парадная сторона будет поскромнее, зато богатство... Керниан.
– Масштабно мыслишь, – уважительно заметил мужчина. – А что с сермиритом?
– Дочке в приданное, – заявила я.
– Ух! – восхитился любимый, – и дочка будет!
Вгляд его, устремленный на меня, светился теплотой.
– И дочка, – сонно пробормотала я, – говорю же, брак – дело серьезное.
Верила ли я сама в то, о чем говорила? Верила. Но не потому ли, что глаза мои слипались от усталости и мозг уже потихоньку отключался?..
Глава 2
Путь к границе с Деранией мы с Лерехом проделали стационарными порталами. Оставался последний кусочек, который следовало проделать в дилижансе, курсировавшем между порталом и пограничной заставой – на самой границе из соображений государственной безопасности порталов не ставили.
На территории Дерании – из тех же соображений – нужно было дождаться местной кареты до ближайшего города. Ждать полагалось почти четыре часа. Уж не знаю, намеренно ли у двух соседей были такие несостыковки с расписанием, или просто не догадались согласовать, но ожидание в тесноте крохотной станционной будочки грозило обернуться военными действиями. Поэтому мы с коллегой переглянулись, оставили свой багаж под присмотром служащего и высунулись на улицу.
Снаружи было пасмурно, накрапывал дождик... в общем, Дерания встречала нас крайне негостеприимно. Даже погода подкачала. А ведь нам еще предстояло пилить через всю страну!
Чтобы на обратном пути не столкнуться с той же проблемой, я решила оставить поблизости магическую метку для собственного портала. Собственно, то же самое я проделала и в последнем приграничном городке на территории империи. Так что два прыжка – и можно нырять в стационарный портал, минуя стадию ожидания почтовых карет.
– А я как же? – обиженно осведомился Лерех.
Парень был силен магически, но порталы пока еще не освоил. Надо сказать, далеко не всем студентам удается овладеть этим искусством – тут не только мощь нужна, но и хорошее воображение плюс зрительная память.
– А я и тебя перетащу, – самоуверенно заявила я.
Впрочем, у меня были все основания для подобной уверенности: в построении порталов меня сначала натаскивал Лэйриш, а потом я и сама практиковалась немало. Конечно, это съело бы определенное количество энергии, но в принципе, мне такое было вполне под силу.
Карета доставила нас в захолустный городишко, жизнь в котором вращалась исключительно вокруг портала. Даже зеваки специально собирались, чтобы поглазеть на путешественников.
Да и вся Дерания в целом производила впечатление какой-то... запущенности, что ли. С трудом верилось, что это она когда-то была сильным королевством, которое несколько веков назад вело вполне успешные войны против соседей. Правда, говорят, упадок связан с довольно долгим периодом гонения на магов, когда практически все одаренные вынуждены были покинуть государство. Гонения закончились больше ста лет назад, но страна до сих пор не оправилась: развитие – и науки, и хозяйства – здесь здорово отставало от того уровня, к которому мы привыкли в Ниревии.
Даже портовый город, средоточие жизни и точка соприкосновения разных культур, выглядел довольно убого. К сожалению, портальное перемещение через морские воды было доступно только эльфам, да и то не многим из них, так что нам предстояло плыть в Лиотанию на корабле. Флот здесь был парусный – конечно, на каждом судне имелся штатный маг, который пускал в ход свои умения, когда штиль препятствовал движению корабля или грозила серьезная непогода.
Я отправила Лереха заселяться в гостиницу, а сама пошла покупать билеты на корабль. Дело в том, что здесь предлагали билеты разного уровня – примерно то же самое, что и классы в нашем мире. Я знала, что Лерех происходит из небогатой семьи – отец его был аптекарем-травником, а мать – из крестьянок, так что парень, несомненно, приобрел бы себе самый дешевый билет. Мне не только казалось это несправедливым, но еще и не хотелось путешествовать отдельно от коллеги. Поэтому я решила сама купить ему билет и поставить парня уже перед свершившимся фактом.
Портовый служащий, ведавший продажей мест на судне, увидев мои документы, посетовал, что не может предоставить мне лучшие места, которые "достаются этим ушастым".
– Заносчивые – ужас, – доверительно шепнул мне мужичок.
– Ничего, – заверила я его, – как-нибудь уж я это переживу.
Надо сказать, каюты, которые достались нам с Лерехом, по удобству практически не уступали эльфийским "люксам". Парень, конечно, поворчал немножко на мое самоуправство, но я его убедила, что мне это нужно самой: мол, если я не одна, а с мужчиной, меньше найдется желающих "скрасить одиночество" молодой привлекательной путешественницы. И в этом я ему, конечно, не соврала: его присутствие и в самом деле ограждало меня от излишне назойливого внимания попутчиков.
Погода стояла солнечная и теплая, так что путешественники проводили день на палубе, под открытым небом, но разделение на "уровни" наблюдалось и здесь. Не столько между богатыми и бедными (пасажиров нижних уровней не пускали на верхнюю палубу), сколько между людьми и эльфами, которые старательно и демонстративно не смешивались с остальными.
Наслаждаться солнцем и соленым ветерком мне пришлось в одиночестве: как выяснилось, Лерех плохо переносил морские путешествия. Утром он выпивал специально на этот случай приготовленное зелье, чтобы не так мутило и проснулся аппетит, после завтрака я погружала его в сон... и так по кругу. В нормальном состоянии – бодрым и адекватным – он был от силы пару часов в день... в общей сложности.
Моего общества одинаково усердно избегали как эльфы, так и консервативные уроженцы Дерании. Последних смущала моя одежда, первые же с одинаковым презрением относились ко всем людям. Впрочем, кое-кто из эльфов все же проявлял ко мне интерес, и весьма недвусмысленный. В незнакомой обстановке я не могла себе позволить полностью закрыться от внешнего ментально-эмоционального фона, кое-что через мои щиты просачивалось, и это "кое-что" мне активно не нравилось.
Казалось бы, вот ведь странная: когда мужчин привлекало исключительно мое богатство или (как раньше) мои способности, я была недовольна, теперь, когда пожирают глазами мое тело, – я снова нахожу повод для недовольства. На самом деле, объяснялось все просто: для эльфа, время от времени бросавшего взгляды в мою сторону, я не была разумным существом – только плотью, инструментом для удовлетворения похоти.
Я его не боялась – знала, что могу за себя постоять, но, тем не менее, все время была настороже. Поэтому появление компании остроухих за моей спиной не оказалось для меня неожиданностью.
– Да, ты прав, – произнес мужской голос, – она очень даже ничего. Маленькая, но сильная. С ней должно быть интересно. Но не зарывайся, Вейст.
Не было никаких сомнений, что речь идет обо мне, мало того – с таким расчетом, чтобы я услышала.
– Не учи, сам разберусь, – лениво отозвался второй голос, после чего его обладатель приблизился ко мне вплотную, положил ладонь в основание шеи и с нажимом провел ею сверху вниз.
Что ж, если бы я не была магом, не обладала ни малейшей ментальной защитой, этот почти невинный жест мог полностью меня подчинить – ненадолго, но эльфу бы хватило. Он, вероятно, ждал, что я обернусь с преданностью во взоре и готовностью на все, но вместо этого я сбросила с себя чужую руку. Оборачиваться не стала, заговорила, словно бы невидимым собеседником:
– И почему все эльфы считают себя неотразимыми и воображают, что перед ними не способна устоять ни одна человеческая женщина?
– Любая человеческая самка готова задрать юбку перед эльфом. Скажи еще, что ты не для того плывешь в Лиотанию, чтобы попробовать эльфов в постели? – услышала я в ответ.
Одновременно я почувствовала легкое давление на свои ментальные щиты. Что ж, пусть давит, если попробует усилить нажим, мало ему не покажется.
– Скажу! – ответила я спокойный тоном. – Я маг-целитель, в Лиотанию отправляюсь, чтобы пройти практику в лечебнице. Возможно, эльфы смогут научить меня тому, что я пока не умею, – и это касается отнюдь не постельных игр.
В этот момент за моей спиной раздалось сдавленное "ох!", и я обернулась, чтобы полюбоваться схватившимся за голову красавчиком-эльфом, тем самым, что подал голос первым.
– Добавить? – ядовито-участливым голосом поинтересовалась я.
Эльф зашипел. Я вскинула руку и щелчком пальцев избавила его от боли. Щелчок был вовсе не нужен, просто я хотела, чтобы эльфы заметили, что боль прошла не сама по себе – ее убрала я.
Взгляд пострадавшего прояснился, он встряхнулся, словно сбрасывая с себя остатки неприятных ощущений, потом повернулся к своему приятелю:
– М-м-м... Знаешь, на твоем месте я бы не стал настаивать. Она сильный маг-менталист, – разговор теперь велся так, словно я при нем не присутствовала.
– Испугался, что ли? – презрительно скривил губы второй.
– Проявил разумную осторожность. И тебе советую.
Второй только вскинул голову, выражая свое отношение к осторожности. Не внял.
Еще двое эльфов из той же компании стояли чуть поодаль и молча наблюдали за беседой, не принимая в ней участия. Кроме них, было еще несколько слушателей, внимание которых привлекло наше столкновение, – парочка праздных пассажиров и помощник капитана, явно готовый вмешаться, если конфликт зайдет слишком далеко. Вот только на чьей стороне он выступил бы?
Не дожидаясь, пока эльфы решат вопросы осторожности и презрения к опасности, я поспешила покинуть компанию и, прежде чем остроухие господа снова обратили на меня свое внимание, скрылась в каюте.
Лерех еще не адаптировался к качке, общаться мне было не с кем, поэтому я немного почитала и вскоре завалилась спать. Впрочем, долго наслаждаться сном мне той ночью не довелось – разбудил меня стук в дверь каюты.
– Кто там? – нарочито сонным голосом спросила я.
Вообще-то просыпаюсь я мгновенно, но никогда не повредит продемонстрировать, что ты в менее адекватном состоянии, чем на самом деле.
– Госпожа целительница, нужна ваша помощь, – послышалось из-за двери.
Я поднялась, накинула рубаху, сунула ноги в штаны, прихватила кинжал, несмотря на то, что никакой опасности не почувствовала, и только после этого открыла. За дверью оказался помощник капитана.
– Госпожа, – заговорил он, – на нижнем уровне женщина рожает.
– Неужели на корабле нет своего целителя? – удивилась я.
– Судовой лекарь сейчас у одной пассажирки с верхнего уровня, и никак не может ее оставить.
Все ясно – кто ж ему позволит оставить клиентку из богатых ради бедняков?..
– Ждите, – ответила я.
Сборы были недолгими – сумка с инструментами да моя лекарская униформа, – и я последовала за помощником капитана.
Нижний уровень представлял собой отсеки в трюме – даже не всегда отдельные каюты. И именно такое место оплатил бы себе Лерех, если бы я не позволила себе вмешаться. Здесь путешествовали те, кто отправился в Лиотанию в поисках лучшей доли. Возможно, у них были основания надеяться, что они смогут устроиться на эльфийском материке лучше, чем в Дерании. Почему бы и нет? В Лиотании люди были существами второго сорта, но, насколько мне было известно, нищеты они не знали, материально все жили довольно прилично. Однако не факт, что приезжим удалось бы устроиться не хуже.
Вот и муж той женщины, к которой меня позвали, плыл к эльфам в поисках благополучия, которого не нашел в родной стране. Это был молодой мужчина с худым лицом и темными перепуганными глазами на бледном почти до синевы лице.
– Вы понимаете, госпожа, – бормотал он, теребя в руках какую-то тряпицу, – рано ей еще, почти месяц оставался... А она сегодня вот... споткнулась. Тесно же здесь... На ногах-то удержалась, а тут это... началось.
Я просканировала женщину и осталась вполне довольна – ребенок был жив, здоров и достаточно развит, чтобы выжить вне материнского чрева, сама женщина оказалась крепкой молодой особой. Однако первые роды могли затянуться и до самого утра.
Так оно и случилось. С рассветом, ошалевшая от усталости, я оставила счастливому молодому папаше новорожденной дочери подробные указания, как и что делать и в каком случае обращаться ко мне, и поднялась на палубу, чтобы вдохнуть немного свежести после спертого трюмного воздуха.
На палубе я была не одна. И как-то совсем не удивилась, что любителем ранних подъемов оказался тот самый эльф, что не внял мнению приятеля. Разумеется, он тоже меня заметил. Ухмыльнулся недобро и направился в мою сторону. Я ничего не предпринимала.
Эльф подошел ко мне вплотную, схватил жесткими пальцами за плечо, пригвождая к месту, второй же рукой вцепился мне в подбородок, заставив поднять голову и смотреть себе в глаза.
– Значит, эльфы тебе не нравятся? – мужчина скривил губы в презрительной усмешке. – Предпочитаешь бегать по ночам на нижний уровень и ублажать этих грязных животных.
– К вашему сведению, – говорить в таком положении было крайне неудобно, но я не спешила вырываться, – на нижнем уровне я только что приняла роды у одной женщины. И там, как я заметила, путешествуют не животные, а люди, у которых просто недостаточно денег, чтобы оплатить приличную каюту. Это не делает их менее разумными существами, чем вы.
Я не дергалась, просчитывая в уме свое дальнейшее поведение. Что я могу? Убежать? Только до следующего раза, когда мы останемся с назойливым эльфом наедине. Сопротивляться? Затевать потасовку на палубе, где любая случайность может привести к катастрофическим последствиям? А уж применять магию на корабле в открытом море – и вовсе опасная глупость. Страшно не было, разве что неприятно. И очень не хотелось поднимать шум.
– Очень симпатичный ротик, но говорит ерунду, – эльф неожиданно улыбнулся как-то снисходительно, и я вновь ощутила давление на щиты – совсем слабенькое, похоже, на большее мой собеседник способен не был, – поэтому сейчас ты пойдешь в мою каюту, и мы используем твой ротик по прямому назначению.
Я даже не успела разозлиться по-настоящему. Вообще, как мне показалось, за дальнейшими событиями я наблюдала исключительно со стороны. Просто вдруг обнаружилось, что эльф больше не держит меня, я отступила на пару шагов и заговорила. Слова, которые я произнесла, не были моими:
– Оскорбляя целителя, ты оскорбляешь в его лице богиню, которой он служит. Будь готов принять наказание от Таниэрэ, дерзкое создание! – эльф как-то внезапно посерел и судорожно вздохнул. – Ты гордился тем, что родился эльфом? Ты считал, что твое происхождение ставит тебя над другими разумными? Что ж, тогда ты утратишь то, что делает тебя эльфом и отличает от людей. Раскаешься искренне – приходи снова к человеческой целительнице. Только она одна сможет тебя исцелить. Если простит.
Я развернулась и ушла. И лишь в каюте, уже лежа на койке, я вновь ощутила себя собой и начала осознавать, что происходило.
– Таниэрэ? – робко окликнула я.
В ответ – ни звука, но посторонее присутствие я все-таки ощущала: богиня, воспользовавшаяся моим телом, никуда не делась. Я вздохнула, осознав, что на диалог рассчитывать нечего, отвернулась к стене и провалилась в сон.
В этот раз меня разбудил не стук в дверь, а настоящий грохот. "Эльфы", – мысленно отметила я. Только у них хватит наглости ломиться таким образом.
– Подождите! – рявкнула я, после чего не спеша умылась, оделась и только потом соизволила открыть дверь.
Там и впрямь оказались эльфы – трое из той великолепной компании. Четвертым был парень, которому не повезло повстречаться со мной сегодня рано утром, и он сюда не явился.
– Ты! – зашипел один из незваных гостей. – Ты что с ним сделала?
– С кем? – скроила я удивленную физиономию.
– Не притворяйся, – довольно мирно заговорил тот, что накануне признал меня сильным противником, – ты прекрасно знаешь, о чем идет речь.
– Если вы о вашем приятеле, который не знает слова "нет", то я с ним ничего не сделала. А если и сделала, то не я.
– Кто же тогда? – ехидно осведомился эльф.
– Таниэрэ. За меня вступилась богиня. Ей не нравится, когда оскорбляют целителей.
– Послушай, девочка, – вкрадчивым голосом ответил мой собеседник, – я догадываюсь, что мой приятель вел себя не лучшим образом...
Я фыркнула.
– И я понимаю, – продолжил эльф, – что ты была зла и воздала ему по заслугам, но, во-первых, наказала ты его чрезмерно, а во-вторых... зачем же приплетать сюда богиню? Неужели ты думаешь, что тебе кто-то поверит?
– Неужели вы думаете, что меня волнует, верите вы мне или нет?
– А ты понимаешь, что тебя сейчас возьмут под стражу и передадут с рук на руки властям Лиотании, как только корабль причалит?
– С чего бы это? – делано изумилась я. – Неужели среди вас не найдется достаточно сильного мага, чтобы осмотреть вашего друга и убедиться, что на нем ни малейшего следа воздействия человеческой магии? Уверена, что такой имеется. А если ему не хочется утруждать себя сканированием, то пусть будет готов к тому, что клан Льерэ, членом которого я являюсь, это дело так не оставит.
Клан Льерэ, как я успела выяснить, был одним из самых влиятельных на эльфийском континенте, так что его упоминание произвело должное впечатление: эльфы сразу как-то подобрались и начали нерешительно переглядываться .
– Постой, – влез в разговор тот, что до сих пор помалкивал, – ты та самая целительница, благодаря которой Эниэра смогла родить?!
– Гм... – озадачилась я. – А что, эта история приобрела широкую известность?
– Нет, просто Лейтиниэр – мой кузен. Со стороны матери, – улыбнулся эльф.
– Подождите меня, – бросил тот, что угрожал мне властями. – Я схожу к Вейстиору, проверю все-таки. Моего умения должно хватить, чтобы проверить, правда это все, или нет.
Похоже, этот парень был у них главным. Он и выглядел чуть постарше других. Вернулся он примерно через четверть часа – задумчивый и хмурый.
– Ну что? – спросили оставшиеся двое.
– Это выглядит очень странно, – заявил тот, – словно отмирает сфера жизни. При этом он дышит, двигается, говорит, только испуган до крайности. Утверждает, что ему трудно дышать, но никаких причин для этого я не вижу – на физическом и энергетическом уровне все нормально. В любом случае, никакая человеческая магия не способна на такое воздействие. Как и эльфийская.
– Что ж, богиня сказала, он лишится того, что отличает его от людей. И она явно имела в виду не уши, – объяснила я эльфам.
– А еще она что-нибудь сказала? – с надеждой спросил кузен Лейтиниэра.
– Разве ваш приятель не рассказал вам обо всем? – удивилась я.
– Нет, – ответил старший, – стоит начать его спрашивать, как он сжимается весь и только твердит: "Это она... это все она".
– И вы подумали, что "она" – это я? – криво ухмыльнулась я.
– А что мы еще могли подумать?!
– В общем, богиня поставила условие: искреннее раскаяние. Только тогда я смогу его вылечить.
– Тяжелый случай, – скривился эльф.
Он оказался прав – ни страх, ни чувство собственной беспомощности не заставили Вейстиора раскаяться. Он мучился в своей каюте – я видела это по мрачным лицам его друзей, – но так и не пришел ко мне за исцелением. Единственное, что я могла сделать: объяснить его друзьям, как найти меня в Лиотании, если он передумает.
Глава 3
Порт эльфийского материка, в который мы прибыли, не был городом, активная жизнь здесь ограничивалась территорией, непосредственно прилегающей к причалам – несколько складских помещений, служебные здания, мельтешащие фигурки людей. Именно тут виделась особенно отчетливо разница между людьми и эльфами – не в магии дело, не в долгожительстве и не в форме ушей. А в движениях – суетливые, порой бестолковые, сопряженные с видимым, иной раз нарочитым усилием, у первых и размеренные, плавные, легкие – у вторых. И связано это было отнюдь не с тем, что люди здесь трудились, а эльфы были привилегированными пассажирами. Почему-то эльфы умудрялись поднимать тяжеленный багаж так, словно он был легче пера, а состоятельные гости из людей метались бестолково в ожидании носильщиков, жестикулировали, говорили как-то особенно громко, то ли пряча за всем этим свое волнение, то ли надеясь, что все эти бессмысленные телодвижения могут способствовать скорейшему улаживанию дел.
Мы с Лерехом спустились на причал. За семь дней морского путешествия он свыкся с качкой и даже начал получать удовольствие от плавания, но все же был несказанно рад ступить наконец на твердую землю. Краем глаза я заметила, как сходит по трапу компания эльфов, поддерживая под руки своего пострадавшего товарища. Потом от компании отделилась тонкая фигура и двинулась в нашу сторону.
