Текст книги "Штрафники. Люди в кирасах (Сборник)"

Автор книги: Игорь Толстой

Соавторы: Н. Колбасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

К концу второй недели у него стали сдавать нервы. Он метался по камере, пытаясь спрятаться от непрерывного Катюшиного взгляда. Но она, куда не повернись, стояла перед ним с дочуркой на руках и не было ему спасения от ее укоряющих глаз. По своей глупости вверг семью в несчастье, разрушил их светлую любовь, осиротил дочурку и будущего сына. Он почему-то был уверен тогда, что у него обязательно родится наследник. Как им троим жить без него?

А его самого скоро не станет. Может, уже сегодня. И останется на земле лишь его продолжение – голубоглазая Валюша и сынок, которого он уже никогда не увидит. Придется им без отца мыкать горе в такое трудное время. Но как бы там ни было, на нем род Колобовых не кончится. На четырнадцатый день он утвердился в мысли, а может, обессилел от нее, что прошение о помиловании отклонено, и его приговор утвержден окончательно. Ночью, почему-то он решил, что это обязательно случится ночью, его вызовут и все для него кончится. Не станет ни его, ни всего того, что называется зрением, слухом, обонянием, осязанием. Все замкнется в его мертвом теле, а потом и само тело превратится в тлен. Он исчезнет, растворится в земле, станет ее частицей.

Горько и страшно сознавать, что от него самого уже ничего не зависит. И теперь его уже никто не может спасти, даже бывший командир роты, если осмелится признаться, что не самовольно он, Колобов, уехал из части на пятнадцать часов. Только вряд ли после такого жесткого приговора капитан решится на это. Он и на суде-то дрожал, стоя перед выстроенной на плацу ротой. Боялся, что Николай не сдержит данное ему обещание. Но Колобов не выдал его. Правильно он тогда поступил или нет – вопрос второстепенный. Просто он не мог иначе. Как тогда, так и теперь во всем винил только себя. И решение трибунала выслушал покорно.

Прошли четырнадцатые сутки, начались пятнадцатые. Первые их минуты. И как подтверждение его предчувствия, защелкали запоры, едва слышно скрипнула на петлях металлическая дверь и в ее проеме появились два человека – знакомый надзиратель и незнакомый сержант.

– Фамилия, имя, отчество и статья? – спросил сержант, будто не знал, за кем и зачем он сюда пришел.

Не сразу ответил ему Николай – спазмы сдавили горло. А когда ответил, сержант приказал ему следовать за ним. И он пошел по длинному коридору, настороженно прислушиваясь к доносившемуся сзади дыханию надзирателя. В голове билась только одна мысль: «Приговор утвердили, утвердили, утвердили…» И ему стало безразлично, куда его ведут и что с ним сейчас будет.

Привели к седовласому майору-чекисту. Дождавшись, когда Николай равнодушно опустится на предложенный ему стул, майор сказал:

– Вам, Колобов, радоваться надо, а вы будто мертвый.

Однако смысл этих слов не сразу дошел до Николая. Он лишь кивнул головой и сидел, ожидая, что ему прикажут делать дальше.

– Радоваться, говорю, надо, – повторил майор и взял в руки лежавший на столе листок бумаги. – Решением особой тройки высшая мера наказания вам заменена десятью годами лишения свободы с отбытием их в исправительно-трудовой колонии строгого режима. Ясно, гражданин Колобов?

– Значит, помиловали, – прошептал Николай так громко, что услышал майор. А потом и стоявший перед ним стол, и сидевший за ним майор, и сам кабинет затуманились, поплыли куда-то в сторону. Глаза наполнились слезами, и Колобов, склонившись на стуле, затрясся в безудержных, истерических рыданиях…

Из-за перегородки купе приглушенно доносился голос Красовского. Он что-то напевал своей новой знакомой:

 
…В твоих глазах метался пьяный ветер
И папиросочка дымилася во рту…
 

«Никуда они не убегут», – подумалось в полудреме Колобову. Он устроился поудобнее на жесткой полке и крепко заснул.

…Николай ошибся: Шустряков бодрствовал и терпеливо ждал, когда заснет старшина. Услышав с полки Колобова первый всхрап, Юра тихонько спустился вниз и подошел к закрытому служебному купе. Взявшись за ручку двери, постоял в нерешительности, потом так же тихо отошел к вагонному окну. За ним ничего не было видно, кроме паровозного дыма, проносящегося белесыми клочьями на темном фоне ночи. Колеса вагона отстукивали частую и по-ночному гулкую дробь. Из служебного купе слышался раздраженный голос Красовского. Юра подвинулся ближе к двери.

– Заткнись и не строй из себя фифочку! Я ж тебя сразу раскусил, с первого взгляда, – услышал он.

– И что же ты раскусил? – донесся голос проводницы.

– Все! Сперва глазки передо мной закатывала, а как до дела дошло, цену себе набивать стала. Тоже мне, девственница нашлась.

– И какая же по-твоему мне цена?

– Стакан водки да пара папирос в базарный день. Потому как не Тося ты, а Тоська подержанная!

– Ну-ка, катись отсюда, милок! Не то сейчас милицию позову!

– Чихать я хотел на твоих мильтонов. Военный я, дура. Это ты понимаешь? Ничего они мне не сделают.

Судя по голосу, Олег был явно не в себе. Потеряв терпение, он, видимо, решил действовать напролом. В купе что-то упало, послышались звуки борьбы, потом дверь распахнулась и выскочившая из купе проводница метнулась в соседний вагон. Шустряков едва успел отскочить в сторону, как выбежавший следом Олег чуть было не схватил его в охапку вместо Тоси. Узнав, яростно прошипел:

– Ты чего тут трешься, «шестерка» заблудная?

– Так Хабаровск же скоро. Сам предупредить велел.

– Что? – переспросил, остывая Красовский. – Давай-ка смоемся отсюда. Идем к противоположному туалету.

– Может, поговорим сперва?

– Давай-давай, двигай. Потом поговорим. Нечего тут светиться. Еще лучше в другой вагон перейти.

Остановился Олег чуть ли не в самом последнем вагоне. Он был почти пуст. Нырнув в свободное купе, потянул за собой Шустрякова.

– Вы чё так бежите-то, Олег Юрьевич?

– А ты совсем отупел? Она ж за мильтоном побежала. О чем толковать со мной хотел?

– Олег Юрьевич, вы сказали, чтобы я вас перед Хабаровском предупредил. Вот я и предупреждаю. Только бежать с вами не хочу, с остальными останусь.

– Что ты запел, сморчок? Кто тебе самостоятельность объявлял, чтобы рассуждать? Как скажу, так и будет. Запомни это! А сейчас мы с тобой спать пойдем. Передумал я в Хабаровске линять, лучше на фронте подорвем. У меня тетка богатая в Харькове живет.

– Так он же у немцев, Харьков-то! Вы чё, Олег Юрьевич, не в себе, что ли?

– Закрой сифон, балбес! Не тебе рассуждать. Или ты, ушастик, действительно воевать собрался? Не приспособлены мы к этому, запомни. А штрафников, говорят, только на один бой и рассчитывают, расклад им такой подбирают. Понял, дурак?

– Все равно не побегу с вами, я твердо решил.

Олег неожиданно схватил Юру за горло, в бешенстве сдавил пальцы, но, услышав сдавленный хрип, разжал ладони.

– Вот этими руками задавлю, если ссучиться решишь, понял? А теперь идем спать.

В город Свободный приехали ранним утром. Из-за многоводной Зеи выплескивались яркие, радостные лучи поднимавшегося над далекими горами солнца. Уютный деревянный городок, приткнувшийся к железнодорожной магистрали, выглядел подрумяненным и приветливым. На широких пыльных улицах было тихо, лишь две или три телеги, встретившиеся по пути, мягко проскрипели по колдобинам. На зеленых придорожных обочинах паслись телята и козы.

Команда старшины Колобова цепочкой вытянулась по дощатому тротуару. Впереди шагал старшина. За ним шли Пищурин и Павленко, сзади них – Прохор Застежкин. Замыкали цепочку на некотором расстоянии от остальных Красовский и Шустряков. Они о чем-то горячо спорили.

Вот и окраина городка. За пустырем, поросшим высокими кустами полыни, видны крыши длинных приземистых бараков и несколько небольших домиков. Самый высокий из них, двухэтажный, – из кирпича. По стандартной специфичности строений Николай сразу определил – это и есть учебный полк.

Дежуривший на КПП пожилой сержант долго читал сопроводительную записку, выданную Колобову начальником военно-пересыльного пункта. Внимательно оглядев каждого, впустил на территорию части.

– Вон народ толпится, видите? Идите туда, там подскажут, где канцелярия находится.

Возле казарм и в самом деле толпились группы людей в необычной для воинской части одежде. Подойдя ближе, Николай окликнул сидевшего на скамейке паренька. Тот неторопливо повернулся на голос, встал, с интересом разглядывая прибывших. На его худом теле мешком висела изрядно потрепанная тельняшка, а из-под нее – до самых колен – резали глаза трусы из ярко-красного сатина.

– Тоже штрафники? – спросил он наконец, насмотревшись на новеньких. – Откуда пожаловали?

– Из Уссурийска.

– A-а, местные, значит. А я из столицы.

– Ух ты! – поразился Застежкин. – Аж из самой Москвы сюда привезли?

Паренек смерил Федора презрительно-веселым взглядом:

– На Колыме своя столица имеется, дядя. О Магадане слыхал? Нас оттуда два столыпинских привезли. Так вам кого, полководцев наших? Они вон в том кирпичном доме заседают. Только учтите, мы свою часть не штрафной, а железной называем.

– Почему железной?

– А так братва постановила: железно против фашистов стоять.

– Понятно, – улыбнулся пареньку Колобов. – Тебя, паря, в случае чего, можно вперед вместо знамени посылать. Где такие шикарные трусы отхватил?

Парень весело подмигнул Николаю:

– Годятся, да? Я свою робу у одной тутошней куркулихи на бутылку самогона махнул, а эту одежонку она мне в придачу сунула.

Оставив свою команду у входа, Колобов вошел в канцелярию полка. Здесь было людно и шумно. Дежурный офицер показал нужный кабинет. Постучав и дождавшись разрешения, Николай открыл дверь и увидел сидевшего за столом пожилого лейтенанта. У него было полное нездоровое лицо с сильными отеками под глазами. «И этот из запаса», – определил Колобов. Лейтенант молча принял документы и бегло пролистал их.

– Ведите людей во вторую казарму и располагайтесь. Там формируется двадцать седьмая молодежная. И ротный командир и политрук уже назначены.

«Даже людей по списку не принял и ничего не спросил о них, – удивился Колобов. – А если они у меня разбежались по дороге?»

– Товарищ лейтенант, – неуверенно обратился он. – Одному в моей группе уже тридцать шесть. Может, ему поздновато в молодежную?

– У нас до сорока лет молодежью считаются. Идите, старшина, выполняйте приказание.

В просторной казарме Колобов не нашел ни командира роты, ни его заместителя.

– Что ж, располагайтесь, ребята, где свободно. Будем считать, что прибыли. Потом разберемся, – предложил Николай.

– Вместе хотелось бы, командир, – сказал Пищурин. – Как-никак, привыкли друг к другу за двое суток, вроде бы своими стали.

– Я уже не командир. Документы ваши сдал в штаб. Теперь мы все в равном положении.

– Все равно до кучи краше б було, – поддержал Пищурина Павленко. – А то тут, я бачу, вольница як у батьки Махно в Гуляй-Поле.

Красовский с Шустряковым промолчали, однако вместе с остальными приняли участие в поиске свободного места на нарах для всей группы. Расположившись, вышли на воздух и уселись отдельной компанией на примятой траве. Пищурин выложил из фанерного сундучка остатки зачерствевшего хлеба и селедки, поделил поровну на всех. Но спокойно позавтракать не удалось.

– Приятного аппетита! – к ним вплотную подошли двое парней крепкого телосложения. Оба – босые, в одних трусах. Жилистые, поджарые торсы. Грудь, руки и даже спина расписаны экзотической татуировкой. – Не скушновато одним питаться? Или вы деревенские?

– Та мы ще не питаемся, тильки завтракать сели, хлопци с городу, – с улыбкой ответил им Федя Павленко.

– А ты чего, хохол, развеселился? – впился в Федю цепким взглядом тот, что стоял ближе, с перебитым носом и перекошенной ножевым шрамом верхней губой. На правой щеке – тоже шрам, на подбородке – свежая ссадина.

Но Федя смотрел на него, все так же спокойно и доброжелательно улыбаясь.

– Ну, чего вылупился, хохол? Тебе что, зубы жмут или второй глаз – лишний?

Павленко спрятал улыбку и, широко раскрыв светло-серые глаза, воскликнул с деланным удивлением:

– От-то ж побачте, хлопци! Не успели от своих жиганов уехать, а тут уже новые завелись.

– Где ты тут жиганов увидел? – демонстративно игнорируя подошедших, спросил у Феди Красовский. – Вот этих, что ли? Так это фраера приблатненые. Жиганами от них и не пахнет. Разве что за хулиганство месяцев по пять сидели.

– Угадал, красивей. Оба мы за хулиганство срок тянули, – подвинулся к Красовскому тот, что с перебитым носом. – Фитюлин моя фамилия. Если во Владике жил, то должен был слышать, а нет, так я с тобой тут поближе познакомлюсь.

– Ладно, парни, хватит, – вмешался в ссору Колобов. – Если хотите есть, возьмите вот мою рыбу и идите своей дорогой.

Он протянул Фитюлину свою порцию. Есть ему и в самом деле не хотелось.

– Не в шамовке дело, а в принципе, – отстранился тот. – Мы не голодные. Нам вот с этим красивцем поговорить хочется.

И тут поднялся молчавший до того таежный охотник Застежкин. Сжав могучие кулаки-кувалды, он предупредил, что если задиры сейчас же не уйдут сами, то повезут их не на фронт, а в больницу сращивать поломанные ребра.

Фитюлин, смерив оценивающим взглядом Прохора, решил внять его совету и, стараясь сохранить достоинство, кинул своему напарнику:

– Будь по-вашему. Идем пока, Серый. Мы еще поговорим с этими лаптями, научим их вежливости.

Николай проводил взглядом удаляющихся парней и отдал свою порцию Застежкину. После всех сегодняшних встреч у него пропали и аппетит, и вернувшееся было хорошее настроение. С щемящей тоской вспомнилась родная танковая бригада, всегда готовые прийти на помощь веселые и верные товарищи. Он лег на спину и уставился в безоблачное небо, задумчиво покусывая травинку.

Будущее, так ясно представлявшееся ему всего несколько часов назад, опять казалось мрачным и неопределенным. Что же это за воинские части такие – штрафные роты? Какую боевую задачу – можно поставить такому… Колобов никак не мог найти нужного слова: «коллективу» – явно не подходило, а «сброду» – не хотелось употреблять самому.

На обед двадцать седьмая молодежная отправилась без строя и командиров. В столовую ввалились шумной, разношерстной толпой. На длинных дощатых столах парили бачки с жидким варевом. Рядом высились стопки алюминиевых мисок по десять штук в каждой. Тут же лежали ложки и черпаки.

Компания уссурийцев поредела на треть. Красовский сразу же после «завтрака на траве» ушел отыскивать «своих». Угроза Фитюлина, видно, его всерьез обеспокоила. А Федя Павленко буквально через час после ссоры подружился с обоими хулиганами. Усевшись на траве, они шутили и смеялись, хлопая друг друга по загорелым спинам, словно ничего плохого между ними не было. Федя и обедать сел вместе с новыми товарищами.

Николай поглядывал на Павленко даже с некоторой завистью: легкость, с какой тот находил общее с незнакомыми и самыми разными людьми, ему была недоступна. Он не осуждал Федю за «измену» их компании, не верил в нее. Просто для жизнерадостного украинца все люди – друзья-приятели. Такой уж он человек.

Застежкин по отношению к «отступничеству» Павленко занял непримиримую позицию, назвав того вертихвостом, а интеллигентный Пищурин объяснил непостоянство их товарища по-своему:

– Павленко, на мой взгляд, довольно своеобразная личность, товарищ Застежкин. Чувство товарищества, стремление всегда быть душой любой компании отличает его от нас с вами. Ему просто скучно постоянно находиться среди одних и тех же людей.

Прохор ничего не понял из этого объяснения и лишь проворчал:

– Ой, наплел… Перемудрил ты, видать, когда на студента учился. Шибко грамотным стал, вот и несешь околесицу.

Тем не менее Пищурин оказался прав. Сразу же после обеда, когда все снова разлеглись на траве, Федя вернулся в свою компанию вместе с Фитюлиным и остроносым.

– Товарищ старшина, вот эти знакомые вам хлопци желают влиться до нашей группы, шоб веселее было.

– В армии подразделения не сами собой создаются, а по приказу, – полусерьезно ответил Николай.

– Ну так што ж, все равно гуртом краще. Как на это бачите?

– Да я не против. С чего ты мое мнение спрашиваешь? Решай сам.

Павленко, радостно засмеявшись, обнял за плечи Фитюлина и повалился вместе с ним на траву.

Юра Шустряков выбрал себе место рядом с Колобовым. Время от времени, как из-за бруствера, он поглядывал через плечо Николая в ту сторону, где был Красовский. Убедившись в каких-то своих предположениях, Юра вздохнул и тихо, чтобы не слышали другие сказал:

– Олег кодлу вокруг себя собирает, из воров.

– А ты что вздыхаешь? Обидно, что тебя не зовет, да? – спросил лежавший рядом Пищурин.

– Я не для вас говорю, – вскинулся Юра. – На черта мне сдался этот горлопан. Товарищ старшина, можно я теперь при вас буду?

– Как это – при мне? – удивился Николай.

– Я при вас ординарцем буду, товарищ старшина. Все исполню, что скажете. Только пусть Олег теперь мной не командует, ладно?

– Ординарец мне по уставу не положен, Юра. А будет тобой Красовский командовать или нет – зависит только от тебя самого.

Он опять откинулся на спину. Шустряков продолжал что-то шептать ему в самое ухо, но Николай не слышал его. Тоска снова сдавила грудь. Мог ли он представить себе, когда давил под Москвой гусеницами своего танка немецкие пушки, что доведется служить вот в таком расхристанном «войске». Разве можно сплотить этих людей в полноценную и монолитную боевую единицу, сильную своей волей и дисциплиной?

Сам он, несмотря на свои злоключения, всегда готов был действовать безотказно. Но много ли среди собравшихся здесь таких, как он? Есть, наверное, еще. Взять хотя бы Пищурина, Застежкина, Павленко. Чем они хуже его? И таких, наверное, большинство. Так чего же он строит из себя несчастного страдальца и сторонится окружающих его людей? Того же Шустрякова: вор, конечно, но он ведь еще мальчишка и матери родной никогда не видел…

Колобов дружески обнял Юру за худые плечи и заметил неподдельную радость, вспыхнувшую в зеленых глазах парня.

– Ничего, Юрок, все будет нормально. Не переживай. А Олегу я скажу, чтобы не приставал к тебе.

…В пятнадцать ноль-ноль объявили общее построение на плацу. Строились поротно, быстро и без суеты: к чему другому, а к построениям эти люди были привычны. Только очень уж странно выглядели их ротные колонны. Едва не половина стоявших в них были босыми, многие без пиджаков и рубах, а некоторые и вовсе в одних трусах или кальсонах.

Ждали довольно долго. Наконец из дверей штаба вышел в сопровождении группы офицеров пожилой тучный полковник – командир учебного полка. Приняв рапорт дежурного, он зычно поздоровался и тут же невольно поморщился, услышав нестройный, а кое от кого и нарочито дурашливый ответ. Пройдясь вдоль извилистой линии передних шеренг, неожиданно скомандовал:

– Даю три минуты сроку. Всем беспорточникам бегом в казармы и одеться как подобает. К строю подойти нельзя – разит самогоном. Позор! Разойдись!

Никто никуда не побежал. Те, к кому относилось определение «беспорточники», остались на месте, даже с какой-то бравадой ожидая дальнейшего развития событий.

– Так нет у нас штанов, у шинкарок пропили! – выкрикнул кто-то из глубины строя.

И полковник, словно удовлетворившись этим объяснением, кивнул, всматриваясь в нестройные шеренги.

– Смирно! Те, кто явился сюда для вольготной жизни, два шага вперед! Такие защитники Родине не нужны!

– Ого! А нам говорили, что она в нас очень нуждается, – опять послышался безымянный голос.

– Кто это сказал? Молчите. И правильно, потому как признаваться в собственной глупости и наглости стыдно. А если кто еще так же думает, запомните то, что сейчас вам скажу. Я не оратор, с восемнадцатого года служу. Может, и не очень гладко скажу, зато от сердца, что думаю.

– Давай, батя, толкни речугу! Давно умных советов не слышали.

– Так вот: не Родина-мать в вас нуждается, а вы в ней! Она по своей доброте дала вам последний шанс вернуться на правильный путь. И те, кто еще не совсем потерял и пропил свою совесть, должны понимать, что все мы в неоплатном долгу перед нею. И сейчас, когда кованый фашистский сапог топчет ее, когда незваный и нахальный враг своим вонючим дерьмом гадит на нашу землю, когда обнаглевшие бандиты терзают ваших матерей и любимых, как назвать тех, кто в это время думает о том лишь, где бы ему тряпки с себя спустить и нажраться самогонки?

Я вас спрашиваю, как таких пакостников называть прикажете? Молчите?! И еще как старый солдат вам скажу: лакают они эту самогонку не от ухарства своего, а от трусости. Фронт их страшит, вот и пьют! Здесь, в далеком тылу, за чужой спиной им безопаснее и отраднее. Тут им у беззащитных женщин и детей последний кусок украсть проще…

Роты притихли. У многих на лицах отразилась растерянность. Задело за живое, еще тлевшее в глубине опустошенных и ожесточившихся душ. Бравировавшие до того своим видом «беспорточники» незаметно втирались в глубину строя.

Полковник, хмуря пучковатые брови, подергал седеющими усами, еще раз оглядел подтянувшийся строй.

– Ладно, может, кого и зря обидел, так не барышни, пусть службой мою неправоту докажут. Извинюсь перед ними. А сейчас будем знакомиться… Смирно! Равнение на середину!

Строй подтянулся, вслушиваясь в слова полковника.

– Все вы, наверное, знаете о недавнем приказе народного комиссара обороны номер 227. На основании его мы сформировали три штрафные роты. Они пока слиты в один батальон. Его командиром назначен майор Терехин, – полковник указал на невысокого подтянутого военного с сухим подвижным лицом. – Между прочим, комбат – юрист по образованию. Начальником штаба назначен капитан Аморашвили…

После полковника слово взял комбат. Начал с дисциплины.

– Те из вас, – подчеркнул он, – кто не оправдает доверия до принятия военной присяги, будут отправлены обратно отбывать свой срок. После принятия присяги на вас распространятся требования дисциплинарного устава, все законы военного времени. Это понятно?

– Ясно, чего там… Когда на фронт отправят?

– Прежде чем отбыть на фронт, мы пройдем двухнедельную учебную подготовку. Скажу сразу: времени отпущено мало, а успеть надо много. Так что легкой жизни не будет. А теперь представлю каждой роте ее командиров…

Двадцать седьмой молодежной достались самые молодые и рослые: командир роты лейтенант Войтов – кареглазый блондин с жесткой линией рта, рубленым подбородком и политрук Пугачев – синеглазый брюнет с темными вьющимися волосами. Лицо командира было подчеркнуто строгим, агитатор чуть заметно улыбался.

– Рота, смирно! – голос у Войтова с металлическим оттенком. И говорит он по-особому: слова четко отделяет одно от другого, будто гвозди вколачивает.

– От всех требую – из казармы не отлучаться. С этой минуты запрещаю употребление спиртных напитков. С нарушителей спрос будет только по законам военного времени…

Когда раздалась команда «Разойдись», штрафники обступили комбата. И только что царившая тишина неожиданно сменилась невообразимым гвалтом.

– Тихо, братва! – перекрыл шум крупный, сутуловатый мужчина, стоявший ближе всех к майору. – Что вы все разом орете? Вопросы задавать только по одному и строго по очереди. Ответьте мне первому, товарищ командир… Гришаков моя фамилия…

– Ну, я жду, – спокойно сказал комбат, разглядывая пробившегося к нему штрафника.

– Вот вы, полковник сказал, – юрист. Значит, все законы знаете. Чем отличается штрафная воинская часть от обычной?

– Штрафная часть – это особое воинское формирование для отбывания военнослужащими наказания за уголовные и воинские преступления.

– А как понимать, что мы должны искупить свою вину собственной кровью? Это что же, специально под пули лезть?

– Зачем лезть? Любое ранение с пролитием крови во время боя автоматически снимает со штрафника его вину и он освобождается из штрафной части.

– Вроде амнистии, значит?

– Да. Кроме того, освободить могут и за проявленные в бою мужество и героизм.

– А кто может освободить?

– Военный трибунал армии по представлению непосредственных командиров.

– А воевать где мы будем?

– Этого сказать не могу, но вряд ли стоит рассчитывать на самый тихий и безопасный участок.

Рядом с комбатом оказался кряжистый, с каким-то зловещим выражением широконосого лица мужчина лет тридцати. Расправив широченные плечи, заговорил густым басом:

– А как вы, командир, понимаете разбой? Смешилин моя фамилия.

– Разбой есть разбой. То есть нападение с целью завладеть государственным или личным имуществом граждан, соединенное с насилием или угрозой применить таковое.

– В самую толку! – восхитился Фитюлин. – Ты ж, Рома, сам рассказывал, как применял это насилие.

– К кому применял-то, балабол?! К тем, кто сам у государства имущество воровал.

– Все равно грабитель! – не захотел уступить Фитюлин.

Смешилин круто повернулся к нему и, сжав увесистый кулак, выдохнул:

– Ты чего лезешь, Славка? Хочешь, чтоб в лоб закатал?

С лица Фитюлина мгновенно слетела насмешливая улыбка, и он, прищурясь, шагнул навстречу Роме:

– Я тебе, гад толстопузый, так закатаю, что пить попросишь!

– Отставить! – строго скомандовал комбат. – Приберегите свою прыть для фашистов. Пригодится.

Парни молча и неохотно отступили друг от друга.

Майор ответил еще на несколько вопросов и направился к зданию штаба. Колобов, давно ожидавший этого, обогнал его и, четко повернувшись кругом, встал по стойке «смирно».

– Разрешите обратиться, товарищ майор!

– Слушаю вас, но сначала представьтесь как положено.

– Старшина Колобов, товарищ майор. Разрешите задать вопрос?

– Что же вы его раньше не задали, вместе с остальными?

– Вопрос личного плана, товарищ майор.

– В таком случае задавайте его, старшина.

– Хочу знать, откуда родом политрук Пугачев.

– Об этом, мне кажется, лучше спросить его самого. Я сам всего полдня в батальоне. С командирами рот и политруками успел лишь мельком познакомиться. Так что, к сожалению, ответить на ваш вопрос не могу. А в чем дело?

– Может, ошибаюсь, только знакомым он мне показался.

– Ну, это выяснится.

Комбат непонятно почему улыбнулся и сел на стоявшую рядом скамейку, устремив куда-то вдаль взгляд больших темно-карих глаз. Похоже, он уже забыл о стоявшем рядом Колобове и не видел его, задумчиво постукивая указательными пальцами друг о друга.

Чувствуя себя неловко, Николай отошел к другой скамейке и тоже сел, намереваясь дождаться здесь ушедшего в штаб политрука.

«Да-а, есть о чем комбату подумать, – посочувствовал он майору. – Непросто ему придется, однако характер у него, похоже, имеется».

И вдруг Колобов вспомнил, почему показался ему знакомым Пугачев. Сразу же стало не по себе, захотелось курить. В памяти вспыхнул худой и высокий подросток с красным галстуком на шее и холщовой сумкой через плечо. Оба они – и Андрюша Пугачев и Колька Колобов – были детьми коммунаров. Вместе дрались с кулацкими сынками. Коммунаров можно было пересчитать по пальцам и потому Колька с Андрюшкой постоянно ходили в синяках. Учились они в одной школе и сидели за одной партой.

Однажды ночью разом вспыхнули почти все хозяйственные постройки коммуны, улицы огласились звуками выстрелов. Зверски были убиты и родители Андрея. Его, ставшего круглым сиротой, взяли с собой бойцы из отряда особого назначения, который на следующий день прискакал на помощь коммунарам. И вот этот Андрей – теперь его командир, а он, его бывший ближайший друг, – штрафник…

Колобов торопливо встал со скамейки и зашагал к казарме, уже боясь встречи с другом детства.

Николай находился в казарме, когда услышал голос дежурного по роте:

– Кто тут Николай Колобов?

– Я. А что?

– Срочно в канцелярию. Политрук вызывает.

«Значит, узнал», – подумал Николай. Сердце стучало гулко, как перед боем. Что же ему скажет бывший друг, воспитанник РККА?

Пугачева на месте не оказалось. За столом сидел командир роты лейтенант Войтов, разбирая какие-то бумаги. В зубах у него была зажата самокрутка, и спирали сизого дыма плыли к низкому потолку.

– Садитесь, старшина, – пригласил лейтенант, когда Николай доложил о своем прибытии по вызову Пугачева. – Политрук сейчас придет.

Пугачев и в самом деле появился вскоре. Остановившись у порога, он внимательно разглядывал Николая. Колобов встал и еще раз доложил о прибытии.

– Так ты и есть тот самый Колька Колобов, которого в детстве дразнили настырным? – спросил Андрей.

– Так точно. А Андрея Пугачева у нас дразнили женихом.

– Помнишь? Вот это встреча! – Пугачев с искренней радостью обнял друга. – Вместе воевать будем! Ты знаешь, командир, как здорово он умел драться в детстве?!

Войтов со скупой улыбкой наблюдал за встречей друзей.

– Увидел твою фамилию в списках личного состава роты и сразу вспомнил и нашу коммуну, и тебя, – радовался Пугачев.

– А я вас не сразу припомнил, – признался Николай.

– Не вас, а тебя. Давай проще, Коля. Мы же с тобой друзья с пацаньих лет. А почему меня женихом дразнили, помнишь?

– Конечно, очень уж за девчатами ухаживать любил. Помнишь нашу одноклассницу Любочку? – Колобов незаметно для себя тоже перешел на «ты». – Так ты с нею целовался даже. А мы подглядывали.

– Он и сейчас целуется с красивой фельдшерицей Оленькой, – бросил словно невзначай Войтов.

– И ты, Брут? – шутливо отозвался Пугачев. – Слушай, Петр, ты все думал, кого тебе старшиной роты назначить. Вот же он готовый перед тобой сидит. И звание старшинское.

– Так я же – механик-водитель… Какой из меня старшина роты? – возразил Колобов.

– А ты пока помолчи, вечно упрямишься. Каким был, таким и остался. Не зря тебя в детстве окрестили настырным.

– Ты же и окрестил.

– Выходит, не ошибся, – Андрей опять обратился к Войтову. – Петя, этот человек в пионерском возрасте до драки отстаивал свое мнение о легкой атлетике или лягушках. Если ему приходилось соглашаться с мнением других, то делал это с такой неохотой, будто с жизнью расставался. Старшина роты из него получится классный.

– Упрямство в любой должности черта нехорошая, – возразил теперь уже Войтов.

– Так он перестроится, – не сдавался Андрей. – А потом, командир, у тебя характер тоже – не приведи господи. Вы подойдете друг другу.

– Посмотрим, – неопределенно пообещал Войтов и опять занялся бумагами.

– Но я же механик-водитель, – заупрямился Николай. – На танке любую фигуру выпишу, а хозяйственные дела не по мне.

– О танках, друг мой, теперь забудь. Рота у нас пехотная, к тому же – штрафная. – Однако, заметив на лице Колобова тень неловкости и стыда, Андрей поспешно поправился: – Все это, конечно, условно, на мой взгляд. Вот мы с Петром ни в чем не провинились, а воевать вместе с вами будем. Так что не переживай особо.

– Но и забывать об этом не следует, – бросил, не отрываясь от дела, Войтов.

Андрей укоризненно посмотрел на него, достал кисет, аккуратно сложенную газету и принялся сворачивать самокрутку.