Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

– Прямо по дороге. Она была асфальтированная?

– Ну да, – девочка пожала плечами. – Такая же, как и до того. Широкая, асфальтированная.

– В шесть полос, – уточнил он. – Три – в одну сторону, три – в другую?

– Ну да, – она нетерпеливо кивнула, насупившись – видимо, вопрос ей не понравился. – Я полетела вперед, проскочила лес, и дальше пошли поля.

Поля. Охитека точно знал, что никаких полей там быть не могло – в ту сторону на несколько десятков километров тянулся лес.

– А ты одна ехала по дороге? – наконец сообразил он.

– Ну да. Все сворачивали либо направо, либо налево. А прямо поехала я одна. Дорога была пустая-пустая – как будто я на Асинивакамиге вдруг очутилась. Только через полчаса мне встретились две машины навстречу.

– Интересно, – протянул Охитека.

Нет, понятно же, что никакого портала, ведущего на Асинивакамиг, на загородной дороге быть не могло! Разумеется, попытки создания порталов предпринимались. Над этим бились и ученые-физики, и маги. В каких-то лабораториях по сей день продолжались эксперименты. Но никто до сих пор не сумел получить даже отдаленных результатов.

– А ты не хочешь посмотреть? – Алита уставилась на него.

– Съездить туда, прокатиться по прямой дороге? – переспросил Охитека.

– Ну да. Ты ведь не веришь, что она есть?

– Если я ее увижу – можно и прокатиться, – медленно проговорил он.

– А я тебе скажу, как надо правильно смотреть! – Алита мгновенно оживилась. – Так ты веришь мне, если согласен поехать?

Он поглядел в засиявшие глаза дочери. Впервые за несколько долей суток он видел ее такой оживленной и радостной!

– Конечно, верю, – он кивнул. – Я часто спешу, милая. Потому многого не замечаю у себя под самым носом. Поехали. Ты мне все покажешь, – поднялся.

То-то почтенный Ширики взбеленится, когда узнает, что он уехал с дочерью! Впрочем, из последних неприятностей стоило извлечь выгоду. Так что Охитека на ходу связался с охраной. Никаких больше одиночных поездок! Двое охранников в салоне флайера и минимум две-три машины сопровождения.

Подумав, набрал Телатки. Сам не знал, на что ему понадобился техник – просто поддался мгновенному импульсу.

Что там могло быть, на дороге, по которой ездил не один раз? Охитека сам не мог сказать. Просто смутно ощущал – ни к чему Алите было выдумывать такую длинную несуразную историю.

Разве что – вытащить его из дома?

Но тогда проще было бы сказать, что хочет снова поглядеть на желтых лебедей. Или он совсем уж ничего не понимает.

Ладно, ехать-то пару часов от силы. Не так и далеко от Уру находится Окха. На крайний случай просто прокатится с дочерью – малышке не помешает развеяться. Сидеть безвылазно в четырех стенах – никуда не годится. И уж наверняка может сказаться на ее душевном состоянии куда хуже, чем все разговоры на тему последних происшествий.

Глава 14

– Вот он, последний поворот! – вскинулась Алита. – Скоро!

– Да, вижу, – сдержанно отозвался Охитека. – Вон и тупик – трасса уходит в две стороны: направо и налево. А за трассой – лес, там еще спуск за ограждением…

– Не так смотришь! – перебила нетерпеливо дочь. – Вот, видишь, как лучи преломляются снизу на стекле?

– Лучи? – с сомнением протянул он.

– Ты слишком высоко сидишь! Попробуй съехать немного по сиденью. Так, чтобы видеть стекло не прямо, а через руль.

Охитека осторожно подрулил к обочине, притормозил.

– Алита, а ты понимаешь, что я не смогу рулить, если так сползу? – осведомился он. – Да, у тебя рост меньше, потому ты никак иначе глядеть на дорогу и не могла. Но я, во-первых, не смогу рулить, во-вторых, не буду видеть, что происходит вокруг! Да и с педалями возникнут проблемы, – пробормотал себе под нос.

– Ну, посмотри сейчас, мы же остановились!

Он искоса взглянул на дочь. Вид у нее сделался расстроенный. Оно и понятно – вроде бы поверил, даже согласился ехать. А теперь – не может сделать то, что говорят! Но личико ее вдруг разгладилось.

– Передвигайся тогда на пассажирское сиденье! – потребовала она.

– Что? – удивился Охитека.

– Садись на мое место! – повторила девочка нетерпеливо. – Ты же сам говоришь – не можешь посмотреть под правильным углом! А я могу. Я, значит, и поведу. А ты можешь сползти вниз на пассажирском, тогда тоже увидишь дорогу прямо!

Охитека слегка завис. Нет, предложение совершенно логичное, очень рациональное. Вот только не хотелось ему пускать дочь за руль! Не хотелось. Куда она заведет машину? С другой стороны – его самого глодало любопытство.

– Только не говори, что не доверяешь мне, – Алита нахмурилась. – Ты же сам меня учил!

– Да нет, доверяю, конечно, – он встряхнулся. – Задумался немного, извини. Да, ты права – раз уж ты нужного роста – тебе и руль в руки!

– Здорово! – она хлопнула в ладоши. – Я тебя покатаю, пап!

– В этом я и не сомневаюсь, – пробормотал он, перебираясь на соседнее сиденье, в то время как Алита забралась на водительское кресло.

Малышка уверенно завела двигатель. Охитека поймал себя на том, что ему немного не по себе. Спохватившись, он сполз по сиденью так, чтобы голова оказалась на том же уровне, что и у Алиты.

Признаться – он не слишком верил, что увидит что-то необычное. И в то же время – помимо воли в душе всколыхнулось иррациональное ожидание чего-то необычного.

Алита плавно подняла корпус машины над дорогой – на полметра в высоту, не больше – как учил ее Охитека. И тот впился взглядом в совсем близкий перекресток.

Позади сдвинулась перегородка.

– Господин Охитека! – голос Телатки отвлек нэси. – Что вы намереваетесь делать?!

– Дальше поведет госпожа Алита, – ровно отозвался он. – Все в порядке!

Перегородка вернулась на место. Краем глаза нэси заметил, как дочь одобрительно кивает. Дожил! Впрочем – Алите он позволял куда больше, чем кому бы то ни было.

Флайер тем временем приближался к перекрестку. Вот уж и трасса, в которую упиралась дорога, по которой они ехали.

И Охитека вдруг увидел!

Он так удивился, что моргнул, решив, что ему привиделось. Но нет – вон, в легком дрожащем летнем мареве, вперед убегала совершенно ровная и гладкая асфальтированная дорога. Совершенно пустынная – потому как все машины сворачивали направо или налево, прямо же никто не ехал.

Хотя вон – оттуда, с дороги, которой по всем законам здравого смысла, не должно было быть, несся навстречу легкий фургончик с голубыми волнистыми полосками на кузове.

Охитека впился в него взглядом. Не глядя, ткнул кнопку селектора, и перегородка со стуком сдвинулась.

– Телатки! Видишь фургончик?! – осведомился он резко. – Навстречу едет!

– Фургончик навстречу? – удивился тот. – В смысле тот, что с побережья поворачивает, с логотипом чайки-перевозчика?

– Какой еще чайки-перевозчика? – удивился нэси и тут же понял, о чем техник: справа, со стороны побережья, действительно заворачивал фургон логистической компании Ахоута с летящей чайкой на логотипе. – Нет, не этот! – получилось резче, чем хотел. – Вон тот, с голубыми полосками на кузове! Прямо навстречу едет.

С дороги, которая идет прямо, – хотел он добавить. И сообразил: не видит Телатки той дороги. Алита видит, он сам видит. А техник и ребята, что сидят в салоне – не видят!

А вот это любопытно, медузий хвост. Как-то они отреагируют, когда Алита проведет флайер прямо?

Нет, разумеется, в панику парни впадать не станут: причины нет. В конце концов, они на флайере, а не на наземном авто. Так что с обрыва по ту сторону трассы в любом случае не свалятся. Даже если то, что он сейчас видит – обман зрения.

Алита слегка притормозила перед перекрестком. Лишь на несколько мгновений – на удивление, машин в обе стороны ехало совсем немного.

Охитека помимо воли затаил дыхание. Совсем, как в далеком детстве – когда ждал чуда или подарка. Алита надавила на газ, и флайер стремительно двинулся с места. Прямо, не сворачивая. Из-за перегородки, послышались нестройные возгласы изумления. А сам нэси впился взглядом в уходящую вдаль трассу. Вот флайер чуть приподнялся, минуя перекресток, и снизился почти до самого асфальта, вылетая на ровную ленту, уходящую к чистому горизонту.

Замелькали вдоль обочин густо растущие деревья – лес. Но впереди виднелся выход в ровную, заросшую иссохшей сероватой низкой травой степь.

Ехавший навстречу фургон пронесся мимо них, в сторону Уру. Это Охитека отметил машинально. За спиной чуть слышно Телатки помянул медузью праматерь всех генетиков. Выругать бы парня – Алита ведь все слышала! Но его можно понять: не каждый день такое увидишь.

– Как это? – голос техника звучал сипло.

– Ты фургон заметил? – осведомился Охитека, выпрямляясь и усаживаясь как следует.

Теперь можно и по сторонам как следует осмотреться! Дорога ведет точно вперед, лес по сторонам. Как такое возможно? Он даже стекло опустил – хотел выглянуть наружу.

– Фургон? – недоуменно осведомился техник.

– Прохлопал, – с сожалением заключил нэси. – Белый такой, чуть запыленный. У него полоски волнистые по бокам шли.

– Который мимо нас проскочил? – подал голос один из охранников.

– Ага, не все зевали, – Охитека хмыкнул. – Уже неплохо. И что?

– Да он словно из ниоткуда на нас выскочил! – заявил парень. – Я не видел, чтобы он поворачивал – и вдруг вжух! – и мимо нас. Будто из воздуха появился.

– А он и не поворачивал, – заметил нэси. – Он отсюда выехал на перекресток. С этой дороги.

– Господин Охитека, – окликнул Телатки. – Но ведь этой дороги… не существует!

– Не существует, – он хохотнул. – А мы по ней едем! Каково, а? – его вдруг охватила залихватская веселость. – Телатки! Взгляните, есть ли связь, – он ухватил за хвост ускользающую мысль. – Позвоните в офис, узнайте, как дела.

– Есть! – чуть недовольно отрапортовал тот и принялся тыкать в кнопки телефона.

Охитека переключил внимание на дорогу. Та оставалась ровно такой же, какой он ее увидел с перекрестка, сквозь лобовое стекло с преломляющимися в нем солнечными лучами. Кинул искоса взгляд на Алиту – как-то она восприняла недавний обмен репликами?! Он ведь сам заявил, что дороги, по которой они едут, не существует.

Лицо у дочери оставалось непроницаемым – словно происходящее не касалось ее вовсе. Вела флайер аккуратно над самой дорогой, глядя прямо перед собой.

– Из тебя получился прямо-таки профессиональный водитель, – заметил он.

– А ты, получается, до конца не верил, что эта дорога есть, – хмуро отозвалась она.

Все-таки обиделась. Спящий, до чего сложно! И как теперь заглаживать вину? Охитека мысленно выругал себя за несдержанность. Алита только-только оттаяла, ради этого он даже на поездку в неведомом направлении согласился – и парой неосторожных слов сам все пустил по ветру.

– Алита, я увидел эту дорогу впервые в жизни сейчас, когда мы к ней подъезжали, – проговорил он, понимая, что делает только хуже. – Само собой, я удивился!

– Зачем ты поехал, если не верил?!

– Ну, – протянул он и задумался. – Я не думал, что ты станешь говорить просто так. И решил посмотреть своими глазами.

Она кивнула. Приняла его объяснение или не приняла? В любом случае, они пока что едут прямо. По дороге, на которую вывела машину Алита.

Он, спохватившись, прислушался к голосу Телатки. Судя по репликам, до Уру он дозвонился без труда. Очевидно, звонил ребятам с полигона. И теперь выслушивал новости и отдавал приказы. Что ж, связь есть – невзирая на то, что они заехали в какое-то странное место.

– Алита! – окликнул он дочь, и та ответила сумрачным взглядом.

Разумеется, сейчас он совершает ошибку. И прекрасно об этом знает. Он нарочно учил ее не подниматься высоко над дорогой! И вот теперь намеревается вселить в ее душу излишнюю, опасную самоуверенность.

– Ты быстро научилась держать дорогу, – проговорил он. – Хочешь, научу летать на высоте? Над дорогой, почти так же, как птицы.

– Подлизаться хочешь? – фыркнула она.

– Нет, хочу взглянуть на местность с высоты, – честно сознался он. – Сейчас деревья скрывают, что там вокруг дороги. Только пообещай мне, что не станешь гонять на высоте одна! До совершеннолетия. Только в моем присутствии или в при опытном водителе.

– Ладно, – она поморщилась – совсем, как взрослая. – Так что, мы поднимаемся?

Регистраторы у него встроены с четырех сторон, – припомнил Охитека. Запечатлеют все, что происходит вокруг. Хотя…

– Там, сзади! – окликнул он. – Камеры на телефонах есть? Занять позиции для наблюдения и съемки! Ну, давай, – обратился к дочери. – Вот этот рычаг – для набора высоты…

Личико Алиты сделалось сосредоточенным – если и не забыла об обиде, то отложила ее на время. Нос флайера приподнялся, и тот начал полого набирать высоту. Охитека с удовольствием отметил аккуратность дочери. Это правильно – лихачить не следует. Она ведь не всегда будет летать с ним – здесь он иллюзий не питал.

А вот машины охраны безнадежно отстали. Не смогли проскочить за ними? Или потеряли их. Любопытно будет потом просмотреть записи.

Телатки ведь сказал, что связь есть! Он выудил телефон, сам набрал одну из машин охраны, идущих следом. Сам не отрывал взгляда от лобового стекла, временами поглядывая в зеркала и боковое окно.

Внизу тянулась ровная лента дороги – шесть полос. По бокам – полосы густого леса в обе стороны, а вдали – обширная степь, насколько хватало глаз.

Гудки в трубке тянулись. Не слышат они, что ли? Или сигнал не доходит.

– Господин Охитека! – трубку наконец сняли. – Господин Охитека, мы потеряли вас! – в голосе отчетливо слышалась паника, которую тщетно пытались задавить.

– Когда вы нас потеряли? – деловито осведомился нэси.

– Когда вы проезжали перекресток.

– Мы поехали прямо, – он решил не мучить охрану загадками. – Езжайте следом! Связь через ваших ребят, которые с нами.

Нажал отбой. Безотчетное чувство подсказывало ему, что сопровождение их не найдет. Они пролетят над трассой, над ограждением и окажутся над заповедником. Пусть переговариваются с Телатки и парнями в салоне флайера! Любопытно, что запечатлели камеры регистраторов. Но это он узнает лишь по возвращении в офис. А пока что он просто глядел во все глаза наружу, силясь понять – куда их занесло.

На пейзажи Асинивакамига окружающие картины походили слабо. Но и вблизи Окхи он не мог припомнить таких видов.

За кормой флайера осталась узкая полоса леса, а впереди виднелась тянущаяся далеко вперед через бескрайнюю степь дорога и полоска низких гор на горизонте.

Трассы, тянущейся от побережья до Окхи, которую они пересекли, видно не было. И это даже не казалось Охитеке удивительным. Напротив, он удивился бы, увидев позади дорогу и машины сопровождения.

– Подними-ка машину повыше, милая, – попросил он дочь. – Не бойся, если что – я подстрахую.

– Я и не боюсь, – она упрямо нахмурилась.

– Да, конечно, – он кивнул. – Ты никогда ничего не боишься. Это я за тебя боюсь.

На это Алита только фыркнула пренебрежительно. Еще немного – и его слова перестанут иметь значение для дочери. Это его беспокоило. Он не всегда сможет быть рядом! А девочка слишком самоуверенна.

Руль Алита держала крепко, уверенно. Ни тени страха или сомнения в своих силах. Нос флайера приподнялся, и машина набрала высоту еще немного.

Теперь полоса леса за спиной была видна с приличной высоты. Стало понятно, что это не полоса, а обширный массив, тянущийся назад далеко, насколько хватало взгляда. А дорога по-прежнему оставалась пустынной. За исключением того фургончика, что попался им на перекрестке – ни единой машины!

– Видишь, здесь кругом поля, – девочка нарушила молчание.

– Это степь, – поправил Охитека. – Обширная ничем не засеянная степь. Интересно, что это за горы впереди, – прибавил он. – До них часа три-четыре на полной скорости, судя по виду.

И смолк. Едва не озвучил главный мучавший его вопрос – где они очутились. Едва удержался – не хотел в очередной раз обидеть Алиту. А она удивительно легко обижалась на малейший намек, что он чего-то не понимает в происходящем! Или, точнее – не доверяет собственным глазам.

Не стал говорить и о том, что такое количество невозделанной земли – это странно. Такая огромная пустынная равнина могла бы лежать на Наваджибиге. Но на великой равнине не могло быть дороги, ведущей к горам.

– А ты заметила, что за спиной нет перекрестка? – все-таки спросил он.

– Правда? – Алита бросила взгляд в зеркало заднего вида.

– За зеркалами нужно следить всегда, – мягко укорил он. – Это – твоя безопасность! Я ведь тебя учил.

– А с чего ты заговорил о перекрестке? – она кинула на него недружелюбный взгляд.

– С того, что его нет. Хотя проехали мы его недавно. Вот думаю – неужели кто-то исхитрился устроить здесь портал? А ты случайно его обнаружила, – он помолчал. – Наша охрана нас потеряла! Ты ведь слышала разговор.

– И ты будешь искать тот портал, когда мы вернемся?

– Не знаю, – отозвался он, подумав. – На что он мне? Просто любопытно: до сих пор считалось, что создать портал невозможно. Даже небольшой, а уж прямо посреди дороги – и вовсе нечто фантастическое.

Алита скорчила недовольную мордашку. Понятно – не убедил он ее.

– А в зеркала надо смотреть, когда можно с кем-нибудь столкнуться! Сейчас сталкиваться не с кем – никого же нет. И к чему тебе перекресток?

– Ну, тоже верно. Пока ни к чему, – согласился он. – В конце концов, мы едем прямо. Ты в прошлый раз доезжала до тех гор? – он кивнул на лобовое стекло. – Далеко до них ехать?

– Не знаю, я не доехала, – она покосилась на него. – Они меня пытались остановить, – прибавила после минутного молчания. – Те, кто попался мне тогда на пути. Они стали требовать в мегафон, чтобы я представилась, остановила машину и открыла двери.

В груди разлился холод.

– А ты? – Охитека попытался не выдать испуга.

– А я развернула флайер и полетела обратно. Добралась до леса, нырнула под деревья.

– Они же густо растут! – всполошился он.

– Не так и густо, – фыркнула девочка. – Можно найти место, где может пройти флайер. Правда, я все равно чуть не врезалась в дерево несколько раз, – прибавила она.

Охитека схватился за голову. Накрыло запоздалым ужасом.

– А ты понимаешь, что могла погибнуть? – тихо осведомился он, отдышавшись. – Тебя бы и в лесу не нашли! Некому оказалось бы помочь – вряд ли эти ребята стали бы носиться среди деревьев. Кем бы они ни были!

– Еще как стали! – самодовольно фыркнула Алита. – У них была обычная машина, и они поехали за мной прямо через заросли и кустарник. Даже деревце небольшое сломали по дороге. И чуть не съехали в овраг! А я по этому оврагу вниз полетела. Я вспомнила, как ты однажды говорил – если заблудилась в горах, нужно идти вниз. Помнишь, когда мы в заповедник ездили?

– Где-нибудь посреди Асинивакамига тебе это навряд ли поможет, – пробормотал Охитека. – Алита, это был серьезный риск! – прибавил он.

Вздохнул. Сейчас начнет читать нотации – и только разозлит дочь. Замкнется окончательно – и как знать, захочет ли она еще что-нибудь ему рассказывать.

– Извини, я испугался за тебя, – повинился он. – И что же, ты по оврагу выехала к людям?

– Угум.

Он поглядел на дочь. Личико приняло упрямое выражение.

– Я так понимаю – случилось еще что-то опасное, – он вздохнул. – Хорошо, я обещаю, что не стану читать нотации. Я постараюсь, – поправил сам себя. – Правда постараюсь.

Алита фыркнула. Благо, она пока еще не умела долго обижаться.

– А ты не хочешь поехать туда? В лес, – она хитро на него взглянула.

– Нас пока что вроде не просят остановиться, – отозвался он. – А там было что-то интересное?

– Не было! Интересное будет впереди. Мы почти подъехали. Я уже отсюда вижу. Сейчас и ты увидишь, – прибавила она.

Охитека подобрался. Сейчас он наконец узнает, ради чего они вообще отправились в этот странный вояж. И что так напугало Алиту. Сам он пока ничего не видел.

Правда, он так и не понял: на кой она, услышав новости о случившемся дома, помчалась именно сюда? Что это было – предчувствие, давно тлевшее любопытство или просто упрямство?

Глава 15

– Я вот не помню точно, – заговорила девочка после некоторого молчания. – Вроде бы мы уже должны доехать – а его все нет. Они тогда прямо как и воздуха вынырнули!

– Те, кто пытался остановить тебя? – Охитека встряхнулся.

– Ага. У них на дверях были логотипы – но не стражей мира и не какой-нибудь компании. Я ведь выучила логотипы всех компаний! – прибавила она с гордостью.

– Да, у тебя хорошая память, – он кивнул. – А не был похож их логотип на полоски того фургона, который мимо нас проехал на перекрестке?

– Не был, – Алита снова нахохлилась.

Вновь повисло молчание. Значит, напугали его дочь неизвестные с неведомым логотипом и громкоговорителями. Приметили машину, которой здесь быть не должно – а того, что за рулем находится ребенок, не заметили. Или заметили, но решили припугнуть? Чтобы уж наверняка остановилась, безо всяких выкрутасов. А Алита взяла да удрала от них с перепугу…

Девочка вела флайер, пристально вглядываясь в лобовое стекло.

А не могли они проскочить то нечто, что она решила ему показать? И не спросишь – опять обидится и замкнется.

– Ага, вижу! – воскликнула она, оживившись. – Только, по-моему, в прошлый раз оно было не так далеко, – прибавила озадаченно.

Охитека не стал говорить, что такого быть не может. В конце концов, этой дороги тоже быть не может! Но ведь есть.

Алита резко вывернула руль, уводя флайер с дороги. Тот послушно повернул, слегка заваливаясь на борт со стороны водителя. Еще и хода прибавила – не иначе, ей нравились развороты на полной скорости! Охитека от неожиданности вцепился в ручку над дверью, чтобы не завалиться на дочь.

– Лихо ты водишь, – выдавил он.

– Ну, так ведь это ты меня учил! – самодовольно заявила девочка. – Ты опять собираешься читать нотацию про безопасность?!

– Не собираюсь, – тут же капитулировал он. – Это ж я сам тебя научил, – прибавил, давя тяжелый вздох.

И вгляделся туда, куда Алита повела тяжелую машину. Что она там такого углядела, посреди поля?! Охитека видел только бескрайнюю равнину, покрытую иссохшей желтовато-серой короткой пожухлой травой.

На земле сверкнула крохотная точка, и тут же буквально вынырнуло из-под земли строение – высокий и широкий белый купол.

Нэси заморгал – он уверен был, что даже намека ни на какие купола здесь только что не было. Перед ними тянулась ровная степь – откуда на ней взялась титаническая постройка?! Купол представлял собой правильную полусферу, диаметр основания сравним был с длиной среднего квартала в центре мегаполиса.

– Алита, – окликнул нэси предостерегающе. – Ты бы снизилась к земле! И обходи его по кругу. А то нам снова могут сказать – чтобы останавливались.

– Пап, почему у нас нет режима «стелс» на флайере?!

– Отличная идея, – он вздохнул. – Потому что я никак не возьмусь за эту проблему. А такой режим не помешал бы! Вон, хоть тогда, перед мостом, – разом вспомнилось, как его пытались утащить на буксире через мост.

Не вмешайся тогда Токэла – кто знает, чем бы закончилось.

Дочка, вопреки ожиданиям, не стала обижаться и нахохливаться. Послушно спустила машину к самой земле и осторожно повела вдоль основания купола. Даже замедлилась немного.

Теперь стало заметно, что основания на самом деле не видно – оно лежало где-то внизу, в лощине. Равнина не была совершенно ровной, как стол – местами она то плавно повышалась, то понижалась. Вот, в такой низине и оказался выстроен купол. Потому они его, скорее всего, и не заметили вначале: пологий пригорок скрывал строение, а потом оно вынырнуло внезапно, будто из-под земли.

А может, Алита просто смотрела на него под нужным углом, – подумалось ему. Может, он был скрыт так же, как и дорога, по которой они приехали.

Охитека кинул взгляд в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть дорогу. Не так-то и далеко они от нее должны были уехать! А значит – если ее не видно, значит, они снова ухитрились проскочить какой-то портал.

Медузий хвост! Создание порталов с нынешним уровнем развития магических технологий считается невозможным!

Позади мелькала лента асфальта – но та ли это дорога, по которой они ехали?

– А ты в прошлый раз подъезжала к нему так же близко? – полюбопытствовал Охитека.

– Не успела, – отозвалась Алита. – Только увидела с дороги, хотела свернуть – а тут навстречу эти, и начали орать в громкоговоритель. Я испугалась и повернула обратно.

– Ладно, нас пока вроде не видят, – заметил он. – Если вдруг заметят – я пересаживаюсь на водительское! – предупредил тут же.

– Ладно, – Алита сморщила нос.

И ускорила ход флайера, огибая купол. Охитека подобрался, наблюдая за тем, что происходит за лобовым стеклом и в боковых зеркалах. Однако снаружи никого не было.

Впрочем, спокойствие могло оказаться видимостью – в конце концов, что мешает неизвестным появиться так же внезапно, как только что вынырнула перед ними эта постройка?

– Пап, а что это? – в голосе Алиты появилось любопытство.

– Кабы я знал, – протянул нэси. – Я таких громадин вблизи никогда не видел. Здания ядерных заводов и энергостанций – и те делают не такими массивными.

Громадный купол посреди пустой степи. И дорога к горам – прямая как стрела, из ниоткуда в никуда.

За спиной хлопнула, снова откидываясь, перегородка.

– Господин Охитека! – окликнул Телатки. – Парни говорят, у них регистраторы что-то странное запечатлели.

– Главное – что запечатлели, – оптимистично заявил нэси. – Если бы ничего не осталось – это было бы обидно. Пусть как следует сохранят! Не хватало, чтобы все записи канули в никуда неведомым образом. Телатки, есть предположения, что это за постройка?

– Есть одно, – неохотно отозвался тот. – Я, когда в колледже еще учился, нас на похожий объект возили.

– Вот так-так! А я думал – ничего подобного на трех континентах быть не может.

– Таких сооружений по всем трем континентам – пять или шесть штук. Было построено. То, на которое возили нас, было полуразрушено. Им больше трехсот лет! В смысле – триста лет назад их работа стала неактуальна – появились новые технологии.

– Умеете вы заинтриговать, – заметил нэси, кидая украдкой взгляд на дочь. Та вроде как безучастно отнеслась к обмену репликами. – Рассказывайте – я вообще впервые такое вижу!

Пять или шесть. И одна из них точно разрушена – иными словами, есть неплохой шанс быстро выяснить, где они сейчас очутились. Техник наверняка помнит, куда ездил во время учебы. А значит – тот адрес можно будет исключить.

– Словом, постройки принадлежат концу эпохи пяти империй – аккурат перед их объединением, – заговорил Телатки. – Возводили их по одному и тому же проекту – инженер оказался ловкачом и исхитрился продать его всем пяти правительствам.

– Интересно, что с ним потом сталось, – хмыкнул Охитека.

– Ничего особенного. Получил свои деньги – правда, не ото всех в полном размере. Но сумма вышла порядочная. Может, его и хотели бы прижучить – но вскрылось все поздно, когда строительство шло полным ходом. А потом стало не до него – началось объединение.

Ага, понятно. Политические потрясения спасли нечистоплотного дельца. Если, конечно, он не сгинул в ходе их.

– Не о нем речь – вроде бы он потом еще что-то изобретал и проектировал, но вот это стало самой известной и масштабной его работой, – продолжил Телатки. – Это фабрики магических кристаллов! До него никто такого не проектировал и не строил – добыча кристаллов шла кустарными методами. Ну, вот примерно, как сейчас.

– Сейчас добыча идет кустарными методами?! – изумился Охитека. – Вы бы подбирали выражения, почтенный Телатки!

– С выражениями все в порядке, – упрямо заявил тот. – Вы просто не представляете, как выглядела организация добычи на этих фабриках. Внутри размещен контур, который подтягивает под здание кристаллы с окрестных месторождений и концентрирует их. А прямо под куполом выкопаны шахты, из которых их и извлекают.

– Звучит фантастически, – сознался нэси.

– Нет, если знать особенности магических кристаллов, ничего фантастического, – возразил техник. – Вон, почтенный господин Яс и не такое может рассказать.

– Неправдоподобно звучит, что три сотни лет назад такая технология оказалась неактуальной, – заявил Охитека. – Тем более, что до сего момента никто про нее не вспомнил! Объемы добычи за последние триста лет выросли, как минимум, вчетверо! И никто не вспомнил про эти фабрики? Туда только возят студентов.

– Фабрики концентрируют кристаллы в шахтах под куполами, – негромко повторил Телатки. – Но не способствуют их синтезу. Они работали с момента запуска без перерывов и остановились три сотни лет назад. Потому что месторождения истощились. А таких мощных залежей больше нигде нет – даже на Асинивакамиге.

– Не может быть, – возмутился нэси. – Разведанных месторождений хватит еще на две сотни лет при сохранении нынешнего уровня добычи. И что значит – даже на Асинивакамиге?! Кристаллы нашли только там.

– Нет, на Вавиекамиге их тоже находили, – упрямо возразил Телатки. – На Асинивакамиге только одна такая фабрика! И та закрылась самой первой, за век до остальных.

– Месторождения магических кристаллов есть только на одном континенте.

– А вот и нет! Одна такая фабрика есть даже на Наваджибиге, – торжествующе заявил техник. – Собственно, нас туда и возили.

– Да быть не может! – заорал Охитека, не сдержавшись, и развернулся всем корпусом к салону. – Телатки, вы мне по ушам ездите. На Наваджибиге?! Это святотатство!

– Вот потому и купол, – терпеливо повторил тот. – Места много не занимает, замаскировать легко.

– Вы еще скажите, что купол этот воткнули аккурат посреди священной рощи.

– Ну, зачем такие крайности. До границы бывшей священной рощи – километра четыре, – в голосе слышалось тщательно скрытое веселье.

– Это вы меня сейчас так невзначай назвали невеждой малообразованным.

– Нет! – вскинулся Телатки. – Господин Охитека, это мало кому известно. Собственно, это мало кому интересно, – прибавил он. – Из нашей группы на экскурсию поехала половина студентов. Из них, полагаю, больше половины давно не помнят, о чем там рассказывали. И я бы забыл – если бы не вся эта история! И не вот это, – он указал на купол, вокруг которого они продолжали лететь, соблюдая почетное расстояние.

– Генетики лысые знают, что такое! – продолжал кипятиться нэси. – Знаете, меня не отпускает чувство, что вы меня разыгрываете.

– Ну, какой может быть розыгрыш. Вы же сами все видите!

Охитека кинул угрюмый взгляд в лобовое стекло. Да, он видел. Правда, сам не понимал – что именно. То, что рассказал Телатки, не лезло ни в какие ворота.

Это противоречило всему, что Охитека знал о родном мире. А мелкий служащий его компании рассказывает совершенно несообразные истории с таким видом, словно ничего особенного в этом нет.

– Даже если все так, как вы рассказываете, эти сведения должны быть засекречены! – он попытался ухватиться за соломинку. – А вы говорите – туда возят студентов. На экскурсии!