Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)

– Вы уже решили, каким образом станете возвращать их? – напомнил о себе Токэла, когда молчание затянулось. – Арестантов, – пояснил он.

– Ну, вы не так давно дали мне весьма недурной совет. Я думал им воспользоваться.

Токэла закашлялся.

– Я, признаться, говорил это скорее в шутку, – заметил он. – Это весьма одиозный ход! В вашем стиле, да. Но одиозный! – он помолчал. – Есть, правда, проблема. Если они все разом всплывут в одном месте…

– Ну, не настолько часто меня нынешним летом били по голове, – укоризненно отозвался нэси. – Они будут всплывать по очереди и в разных местах.

– В разных местах – но с шумом и помпой, – хмыкнул Токэла.

Ну да, это и правда прозрачно, как морская вода на вторые сутки осени. Вот только заинтересованные лица в любом случае узнают о том, что все они были на полигоне. От самих же бывших арестантов. Но это произошло бы и так.

– А обитаема была лишь одна фабрика, или остальные тоже? – полюбопытствовал нэси.

– Зачем вам? – жрец колюче взглянул на него.

– Любопытство, – сознался он. – Чистейшее любопытство!

И понятно – Токэла не ответит. Но не спросить он не мог.

– Ну, если чистейшее, – протянул собеседник. – Скажу. Только одна. На двух других – не скажу, каких именно – мы нашли давние следы пребывания людей. Правда, меньшего количества. И организовано все было не так, как вблизи Окхи. Скажите лучше, как вы намерены поступить с драконами?

– А с ними-то что? – растерялся Охитека. – Всего четыре штуки, – и смолк.

Ну да! Он-то ломал голову, куда девать рабов. Их-то несколько десятков! Но не подумал, что один дракон стоит пары-тройки десятков списанных рабов.

– Хороший вопрос, – признал он наконец. – Можно выставить их на Турнир – но их же списали как раз из-за непригодности к боям!

– А вы замените им кристаллы на синтезированные, – посоветовал неожиданно жрец.

Охитека какое-то время недоуменно глядел на него. На лице Токэлы проступил почти детский азарт. Почтенный глава общины неравнодушен к боям драконов?

– Любопытная мысль, – проговорил наконец он. – Наша семья никогда не держала драконов, – и задумался.

Ветродуевы драконы отодвигают разморозку работ по строительству подводного тоннеля с бункером! Для них понадобится отдельная лаборатория, группа ученых и работников. С другой стороны, драконы – это часть культуры и религии трех континентов. Возможность поправить репутацию! И сам рассмеялся собственной наивности. Ну конечно, он запросто восстановит свою репутацию таким нелепым способом!

Хотя как способ опробовать выращенные в реакторе кристаллы… с этой стороны драконы определенно заслуживают внимания!

Токэла не стал развивать тему. Разговор притих.

Охитека пробыл в апартаментах главы общины фундаменталистов еще пару-тройку часов и засобирался домой. Он убедился, что с почтенным иерархом все в порядке. И теперь его терзала совесть за то, что передал дочку с рук на руки няне и немедля умчался прочь.

– Не думайте дурного, – посоветовал Токэла на прощание. – Все образуется.

Только и оставалось, что согласиться. В конце концов, все и правда образуется рано или поздно. Разве бывало когда-нибудь иначе?

Глава 60

Охитека злорадно наблюдал, как из дверей принадлежащего ему борделя стражи мира выволакивают Кэстеджу, следом – Макки.

– Знакомое лицо, – поведал он стоящему рядом Настасу – тот пару долей суток, как вернулся к работе. – Почтенный Настас. Сходите-ка, остановите их. По-моему, это почтенный Кэстеджу, нет? Я хочу убедиться в этом!

По лицу начальника охраны пробежала тень. Нэси сделал вид, что ничего не заметил.

Ну, с чего бы Настасу перекашиваться лицом, право слово? Откуда верный служащий может знать эти лица? И что ему до них за дело. Пришлось тому идти – ничего не поделаешь. Не спорить ведь с работодателем?

Переговорив о чем-то с одним из стражей мира, кивнул Охитеке. Тот направился к служителям закона и задержанному в их руках. Настас с жутко деловым видом отошел куда-то в сторону.

Ну, нет, почтенный господин предатель! Первым ты новость не сообщишь. Охитека на ходу выудил телефон. Трубку, на удивление, сняли почти сразу.

– Почтенный Ахоут! – поприветствовал нэси сородича. – Вы, помнится, искали некоего Кэстеджу. Он вам еще нужен? Я, кажется, нашел этого пьяницу, хоть и не обязан был этим заниматься! – добавил в голос сварливости. – Я, собственно, почему звоню. Если хотите успеть поучаствовать в дебоше – полагаю, вы так переживали за коллегу, потому что у вас собутыльник пропал – то приезжайте скорее! Сейчас всю эту шайку увезут в кутузку.

– Вы, – хрипло выдавил Ахоут.

Видно, от возмущения не нашел больше слов.

– О, не благодарите, – ядовито бросил Охитека. – О его судьбе я узнал совершенно случайно: этот тип с приятелями вздумал устроить дебош именно в моем заведении!

Надо будет предупредить управительницу – пусть следит внимательно за девочками! И сама соблюдает осторожность. Не исключено, что с кем-то из них попытаются провернуть тот же фокус, что он летом устроил с бывшей вейской ведьмой.

Банкир молча швырнул трубку.

Что ж. Теперь остается ждать – сколько пройдет времени, чтобы он появился. Так называемых дебоширов уже грузили в авто стражей мира. Увезут – не успеет почтенный господин Ахоут! Если только не смотрел новости прямо в этот момент – журналисты подоспели уже давно. И вовсю снимали. Охитека с четверть часа назад проверил – один из небольших каналов начал прямой репортаж. Центральные новостные каналы пока молчали – только собирали информацию. Не тот масштаб события, чтоб ради него прерывать плановые программы. По крайней мере, пока что так казалось.

Флайер с эмблемой Берегового Банка на борту лихо завернул на стоянку.

Вот это скорость! Видимо, Ахоут таки увидел прямой репортаж. А звонок Охитеки застал его в пути. Банкир что-то раздраженно шипел в трубку. Не иначе, отчитывал Настаса за медлительность. Самого Настаса, к слову, видно не было.

Охитека хмыкнул. Вот что проку прятаться, если разговор записывается? Как и все звонки и сообщения с телефона начальника службы безопасности. Храмовники об этом позаботились. Нэси даже подумывал устроить показательное судебное дело – по поводу шпионажа за работодателем в пользу третьих лиц. В данном случае – почтенного Ахоута. Это и по банкиру долбанет рикошетом – если только тот заблаговременно не примет мер со своей стороны.

Правда, далеко не все можно будет предъявить суду. Кое-что будет откровенно компрометировать и самого Охитеку.

Ладно, это все потом. Сейчас он, сидя возле открытой двери флайера, наблюдал, как Ахоут о чем-то переговаривается со стражами мира. Те качали головами. Судя по лицам – уже сообразили, что влипли в разборки между крупными дельцами. И открытие служителей закона не обрадовало. Понимали, что они, рядовые исполнители, имеют все шансы пострадать первыми. Охитека даже посочувствовал бедолагам поневоле.

Вот после такого и начнешь брать взятки! Покрутись-ка между интересами грызущихся воротил.

Ахоут с недовольным видом развернулся и чуть не бегом направился к припаркованному флайеру стражей мира. Видать, там – офицеры. Ну, закономерно – простые служащие спихнули проблему на вышестоящих. Кто главный – тот пусть и разбирается! А они просто выполнят, что им прикажут.

Авто с усаженными в салон дебоширами оставалось пока на месте. Видно, не всех пока вывели.

Ну да, он отправил сюда почти десяток деятелей из числа своих арестантов и еще пару десятков «подсадных» из мелких дельцов. Каждому оплатил гулянку с заданием – устроить дебош. И ничего не стесняться. Судя по паре сообщений от управительницы, они и не стеснялись.

Любопытно, удастся Ахоуту договориться? Впрочем, что должно ему помешать…

Разве что позвонить в управу. Вот только у банкира наверняка прикормлены куда более крупные чины. Да и кормит он стражей мира явно куда дольше, чем Охитека. А главное – такой цели не было.

Авто с задержанными дебоширами отправились спустя четверть часа. Машины и флайера стражей мира потянулись следом.

Банкир пролетел в свой флайер, не глядя на Охитеку. Направился за ними. Неужели не смог договориться? Бывают же чудеса! Журналисты оставались на месте.

Охитека, подумав, приказал водителю направляться домой. Ему от недавних арестантов ничего нужно не было. Стражи мира разберутся и сами. Не стоит демонстрировать слишком явное участие в этом деле. К заведению он приехал, как его хозяин. Убедился, что управительница справится сама – и потерял интерес к делу.

*** ***

– Охитека, – Ширики отпил из низкого стакана пару глотков слез глициний. – Тебе не кажется, что ссориться с почтенным Ахоутом – это чересчур? Все-таки он – банкир. Негласный глава сообщества банкиров! Во всяком случае, немалой части этого сообщества, – поправился он.

– Почтенный Ширики. Во-первых, это не я с ним ссорился, а он со мной. Во-вторых, почтенный Ахоут плотно связан с криминальным миром – вы знали?

Ширики тяжело вздохнул. Прикрыл веки на пару мгновений.

– Я даже спрашивать боюсь. Откуда тебе эта мысль забрела в голову?

– Ничего таинственного. Голые факты, немного здравого смысла и умения рассчитывать.

– Тебе не кажется, что ты насчитал чего-то не того?

– Мне – нет. Я и с вами могу расчетами поделиться! Вместе с исходниками. Если вы сумеете насчитать там что-то другое – я с удовольствием вас выслушаю, – он принялся излагать свои соображения.

– То есть, ты считаешь Ахоута причастным к своим злоключениям девятилетней давности на основании того лишь, что он обеспокоился судьбой Кэстеджу? – недоверчиво протянул Ширики.

– И разнес мой небоскреб.

– О! Это, конечно, страшное преступление, – саркастически протянул тесть. – Ты забываешь – он опасался разделить судьбу тех, кто, по слухам, пострадал от твоих действий.

– Прекрасное оправдание, – пробормотал Охитека. – Почему владелец тоннеля, где меня пыталась шлепнуть собственная охрана, не принял таких?

– Оправдывался ненатурально, – ехидно отозвался Ширики.

– Не иначе. Тем не менее. Я основываюсь не только на том, что учинил Ахоут в штаб-квартире. Страж мира, который занимался налетом, явно был куплен.

– Допустим, – перебил его Ширики. – В этом ты меня убедил.

– Кто-то из теневых дельцов решил прорваться в Совет. И не просто так, отмыв деньги, а через сектор ядерной промышленности. К слову, будь вы чуть мельче – сожрать могли вас с Вэл, – он помолчал. – Видно, просто не рискнули – но это до поры. И за этим дельцом или дельцами стоит кто-то из членов Совета. Я считаю, доказательств достаточно, чтобы счесть Ахоута, как минимум, причастным.

– Ты еще упоминал общину Нового гласа и сообщества социалистических радикалов.

– С социалистами все ясно. Они до какого-то момента могут считать, что им с этими новыми дельцами по дороге. Что те своими действиями подрывают авторитет нынешнего Совета, доверие народа к власти. А значит – косвенно содействуют тем, кто хочет сменить власть на трех континентах. С общиной Нового гласа чуть более странно. Те, видимо, пытаются хотя бы отдаленно приблизиться к тому влиянию, что имеется у фундаменталистов.

– Ну, им до этого далеко, – усмехнулся тесть. – Хотя лично я им симпатизирую. Как и идеям, что они высказывают.

– Идеям? – с сомнением протянул Охитека.

И задумался. Он как-то не следил за идеями, которые высказывали деятели общины Нового гласа. Да и в целом, мало интересовался в последние годы какими бы то ни было идеями. Твердо был убежден: у всякой идеи есть цель. Либо – прибыль, либо – убрать с дороги, читай – от источника прибыли, конкурентов. И пожалуйста! Оказывается, у общины религиозных конкурентов Токэлы имеются какие-то идеи.

Вероятно, созвучные с идеями социалистов – если они сейчас в одной лодке. А идеи социалистов… с тех пор, как Охитека покинул стройные ряды борцов за справедливость, он пересмотрел свое отношение к ним.

Это для молодых бестолковых идиотов они хотели сместить существующую власть, потому что та несправедлива. На деле они стремились сместить власть, чтобы самим дорваться до влияния.

– Ахоут, кажется, тоже находится среди прихожан общины Нового гласа, – пробормотал Охитека. – Я одного не понимаю: он тоже симпатизирует их идеям? Что он вообще забыл в одной лодке с этим сбродом?

– Полегче, – Ширики покачал головой. – Ты говоришь о второй по влиянию и численности общине на трех континентах!

– Я не об общине. Я о тех, кто стекается под ее знамена: социалисты, теневые дельцы и прочая шелупонь.

Он смолк, задумавшись. А давно ли, собственно, Ахоут склоняет слух к общине Нового гласа? Охитека вдруг сообразил, что представления не имеет о религиозных воззрениях даже ближайших партнеров. Не говоря о тех, с кем практически не имел дела. Религия считалась личным делом, в такое не лезли. О таком не спрашивали.

– Вера не спрашивает о происхождении и не делает различий между нищим и богатым, – сухо напомнил Ширики. – Ты, кажется, забываешь об этом! Перед ликом Спящего шамана дети трех континентов едины.

Интересно, тесть на самом деле так думает, или это нарочно, чтоб позлить его?

Сам-то он прекрасно помнил об этом. Вопрос – помнят ли о равенстве перед высшими силами служители общины Нового гласа? Озвучивать этот вопрос вслух, конечно же, не стоит.

– И все-таки исчезновения людей – твоя заслуга, – сокрушенно заметил Ширики.

– Я вам этого не говорил! – моментально среагировал Охитека. – Во всяком случае, напрямую.

Тесть ухмыльнулся, потом рассмеялся.

– Я с самого начала знал, что у тебя есть потенциал. Одна беда – тратишь ты его на сумасбродства, – он помрачнел. – Допустим. Намерен доказывать причастность Ахоута к… незаконной деятельности отдельных организаций?

– Шутите? – Охитека поморщился. – Начнем с того, что, если покопаться, нелицеприятные факты вскроются за каждым или почти каждым мало-мальски значимым дельцом на трех континентах. Закончим тем, что за Ахоутом – серьезная сила. Одна только банковская система чего стоит.

– Положим, даже у Ахоута имеются серьезные конкуренты.

– У меня сложилось впечатление, что это ненадолго.

– Это превратное впечатление, – хмыкнул Ширики. – Ты просто мало соприкасаешься с банковской сферой. А вот я напрямую веду дела с этими людьми. Ты мог бы спросить у меня, – он помолчал. – Да, большую часть банковской сферы Ахоут еще с несколькими крупными финансистами подгребли под себя. И даже конкуренты стараются не переходить ему дорогу и не напоминать лишний раз о себе. Но это всё – крепкие ребята, и так просто их с дороги не уберешь. Пока что Ахоут старается с ними не свызываться.

– Мне кажется, или вам понравилась идея сковырнуть Ахоута с его насеста?

Ширики отпил из стакана, задумчиво глядя перед собой. Охитека с любопытством ждал ответа. Интересный оборот принял разговор!

Тесть не спешил развить тему. Неторопливо пил, смакуя каждый глоток. Допив, отставил стакан и усмехнулся.

– Я ведь сам только что предложил спросить у меня, – с усмешкой заметил он. – Забыл, что ты хватаешься за каждую предложенную возможность.

– Не за каждую, – запротестовал Охитека. – Только за те, что кажутся перспективными!

– Что ж, – задумчиво протянул Ширики. – Боюсь, в данном случае речь идет о куда как отдаленных перспективах! Да, мне не слишком нравится, что Ахоут подгребает под себя банковскую сферу. Но нет, я не планирую в ближайшее время устраивать масштабную кампанию, чтоб его, как ты выражаешься, сковырнуть с насеста. Ссориться с ним – повторюсь – не самая удачная затея.

– Я не собирался, – сознался Охитека. – Но после его визита… он мне выбора не оставил!

Тесть хмыкнул, налил себе еще слез глициний в стакан. Не поверил ни слову. Хотя здесь Охитека не лукавил: он не собирался бодаться со всемогущим банкиром. Понимал, что такая затея себе дороже выйдет.

Да что там – до визита Ахоута он и повода не видел вступать с ним в противостояние.

Однако… то, как обеспокоило банкира исчезновение его коллеги, владельца Утеса. То, как Ахоут подготовился к визиту в его штаб-квартиру. И то, как он сразу примчался, стоило объявиться Кэстеджу и Макки. Сейчас Охитека убежден был, что за неведомыми теневыми дельцами стоит, как минимум, Ахоут. И наверняка не он один – просто остальные не выдавали себя настолько явно.

Придется последить за почтенным господином банкиром. Главное – не спугнуть его.

– Я, конечно, не могу тебе приказывать, – задумчиво проговорил Ширики. – Я не могу даже советовать. Все равно ты поступишь по-своему. Но не связывайся с Ахоутом.

– Я бы и не связывался, – проворчал Охитека. – Но много ли от меня зависит?

– Не прибедняйся, – тесть скривился. – Зависит. Вот сейчас – к чему было устраивать этот демарш?

– Я оказал Ахоуту услугу! Он ведь сам искал Кэстеджу.

– Полагаю, он был безмерно рад этой услуге.

– Это уж не мои проблемы, – Охитека пожал плечами. – Почтенный Ширики! Я не могу понять: на чьей вы стороне?

– Я на своей стороне, – проворчал тот. – У меня нет ни малейшего желания лезть в твои разборки с кем бы то ни было, если ты об этом. Но и твоя судьба мне не безразлична: во-первых, ты – муж моей дочери. Во-вторых, у нас имеются общие проекты. И я сомневаюсь в их благополучном завершении, если с тобой что-нибудь случится.

Что ж, честный прямой ответ. Вполне ожидаемый.

– Я приложу все усилия, чтобы со мной ничего не случилось.

– Вот за это стоит выпить! – хмыкнул тесть.

Что, и все? – удивился Охитека мысленно. Вся беседа – только ради того, чтоб ему мозги вправить? Точнее даже, не вправить, а сделать дружеское наставление. Отеческое. Не похоже на почтенного Ширики.

Он отпил немного слез глициний, откинулся на спинку кресла.

Прикрыл глаза, мысленно прокручивая разговор. Тесть советовал не ссориться с Ахоутом…, а он взял – да и выложил ему все. Ну, почти все. Исключая самые одиозные детали и то, что Ширики знать без надобности.

Так и напрашивается вывод – затеян весь разговор было именно ради того, чтоб выманить информацию!

Нелепо. Он зажмурился на мгновение.

Ну так прямо много информации выудил из него Ширики! Даже звучит смешно. А откуда он, собственно, знает об инциденте с Ахоутом? Разве что тот сам рассказал. И о чем-то после этого попросил, по всей видимости. О чем? Взглянул на тестя – тот насмешливо глядел прямо в лицо.

– Поражаюсь – как ты до сих пор жив? – проговорил он, отставляя пустую рюмку. – У тебя же все мысли на лбу написаны!

– Значит, не от мыслей все зависит, – лениво отозвался Охитека. – А от способности вовремя кого-нибудь пристукнуть!

Тесть молча наполнил свою рюмку снова. Охитека отпил еще пару глотков.

– Излишне ретивый дровосек сам себе ногу отсёк, – протянул Ширики.

– Я не дровосек, – хмуро отозвался Охитека. – И дрова не рублю…

– Недурно бы тебе самому вспоминать об этом почаще, – проворчал тесть. – Нет, Ахоут меня информацией не снабжает. И я его – тоже, если ты об этом тревожишься.

– По совести говоря, не тревожусь.

Повисло молчание. Интересно, о многом умолчал почтенный Ширики? Вероятно, так же, как и он сам. А кто раскрывает все карты?

Вот спрашивается. Если кто-то из теневых дельцов рвется к власти – что мешало попасть в Совет с помощью картеля? В определенном смысле, это даже удобнее. Не нужно светить свое лицо. Можно и дальше сидеть в тени и управлять марионеткой, которая будет стоять во главе картеля формально.

Да и Ахоута нужно было чем-то привлечь. И чем, если загрести под себя мелких банкиров он мог и сам?

Стоп!

Охитека понял, что ухватил скользкую мысль за хвост. А мог ли Ахоут загрести такую власть, какую имеет сейчас, без посторонней помощи? И не играет ли сообщество банкиров сейчас роль эдакого картеля их крупных официальных дельцов под теневым управлением какого-то ловкача из уголовной среды?

А чтобы узнать ответ на этот вопрос, придется зарыться в прошлое почтенного Ахоута. В его дела восемь и даже двадцать лет назад.

Хотя стоит ли? Ему ведь, Охитеке, не так уж нужна истина. Все, что ему нужно – это прижучить банкира. А следом – и того, кто стоит за его спиной, дергая ниточки.

Нет, даже проще. Ему нужно обезопасить самого себя и свою семью. Но он же никогда не умел сидеть тихо и не высовываться.

Глава 61

– Компромат-компромат, – пробормотал Охитека. – Досадно!

До кишок мезудьих досадно. Он-то прикидывал, какую часть разговоров почтенного Настаса можно будет предъявить суду, а какие записи лучше придержать.

А ничего он не предъявит! Предъявлять нечего. Вот же пакость!

Командир отряда храмовников выглядел растерянным. Еще бы – это ведь аппаратура общины Великого столпа использовалась для ведения записей. И пожалуйста – всё оказалось потерто. Ни единого звонка записать не удалось! Даже сведений о номерах, на которые звонил Настас, не осталось. Чисто!

– В моей практике такое впервые, – недоуменно сообщил храмовник.

– В моей – не впервые, – со вздохом заключил Охитека. – Я хочу сказать – когда думаешь, что все держишь под контролем, а вылезает какая-то пакость, – пояснил он. – Такое случается сплошь и рядом. В основном тогда, когда меньше всего этого ждешь!

– Мы профессионалы, – хмуро уточнил тот.

– Так и я давно уже не любитель, – хмыкнул нэси. – Не берите дурного в голову, – прибавил он задумчиво. – Такой результат – тоже результат. Мы знаем, что наши конкуренты знают о слежке за Настасом, и им есть, что противопоставить разработкам общины.

– Дрянной результат, – проворчал храмовник. – Особенно – в последней части.

Генетика лысого поспоришь! Почтенный Токэла будет безмерно рад узнать, что община Нового гласа ухитрилась обойти его по части технологий.

А вот от Настаса пора избавляться. Раз слежка за ним – не тайна для его работодателей… на кой он нужен? Поставить на его место кого-то, кому он доверяет…, а кому он, Охитека, доверяет? Кажется, уже никому. Даже из тех, кто многократно проверен и не замечен в подозрительных связях.

– Я доложу господину Токэле лично, – хмуро поведал командир отряда, и Охитека кивнул. – Что касается почтенного Настаса, – он замялся.

– Вы хотели спросить – нужен ли он мне еще? – задумчиво спросил нэси. – Раз о слежке за ним знают, и перехватить мы ничего не можем – уже нет, – и кивнул сам себе.

Видимо, храмовник выполняет распоряжение Токэлы. Спрашивается – есть что-то, о чем он, Охитека, не знает? И о чем почтенный глава общины не намерен ему сообщать…, но убрать Настаса ему, судя по всему, нужно скорее.

А бывшего начальника Настаса он сам упустил! Кого же ставить на должность? Впрочем, с этим он разберется.

– Почтенный Котори! – окликнул он. – Ваш патрон не делился с вами соображениями – почему наши недавние гости так неохотно жалуются на мое гостеприимство?

На лице храмовника отразилось недоумение. Не ждал резкой смены темы?

– Вы об арестантах с полигона? – переспросил он. – Так они все вернулись к нормальной жизни со скандалом! Всплыли в разных концах трех континентов – как вы сами и приказывали. Пьяные, с шумом и беспорядками. Да и кто знает, как отреагируют на их рассказы те, с кем они повязаны.

Ну да! Последнее ему как-то и в голову не приходило.

Всех их он вернул живыми и почти невредимыми. Ну, последствия приема экспериментальных препаратов из лабораторий Кэт – не в счет. И что должны подумать заинтересованные лица? Что свобода куплена сведениями, которые одиозный делец пытался выбить.

Точнее – выбил, раз вернул всех.

Вот только заинтересованные лица наверняка прекрасно понимают, где на самом деле пропадали все благополучно возвращенные. А значит, от молчания проку немного.

Охитека мысленно махнул рукой. Это он понимает, а вот недавние арестанты, вполне возможно, и нет. Только это – не его забота.

Нэси кивнул, отпуская храмовника. Тот моментально исчез из кабинета. Оно и понятно: дел у отряда невпроворот.

Да ему и самому есть, чем заняться. Настаса уберут бойцы общины, его задача – подобрать замену.

А еще – существует риск, что его собственные разговоры и передвижения кем-то фиксируются. Потому что если записи с телефона Настаса потерли, то что могло помешать неизвестным пробить защиту, установленную храмовниками на его телефоне и внутри нескольких личных флайеров? А он порой весьма откровенен в телефонных разговорах с тем же самым Токэлой и его людьми, с Лэнсой и Кэтери. Иллюзия непробиваемой защиты сделала его беспечным.

Попытался представить, как часть записей его переговоров всплывает. Отличная возможность утопить его! И не его одного.

Нэси уверен был – и сюда тоже приложил руку Ахоут.

Хотя… он тоже мог просто использовать храмовые технологии. Вопрос только – на какие деньги община Нового гласа могла создать технологии, подобные тем, что использовали фундаменталисты. С общиной Великого столпа все понятно – у крупнейшей религиозной организации миллионы прихожан, а значит – к ним течет немалый ручеек денег. Паства Нового гласа куда меньше…

Охитека хлопнул себя ладонью по лбу. Звонкий звук раскатился по кабинету.

Очевидно же – деньги банкиров! Просто так, что ли, Ахоут подгреб под себя крупнейших финансистов? Уж для банкиров деньги – не проблема.

Ахоут… кто еще из крупных дельцов может быть повязан в этой истории с уголовниками, социалистами и общиной Нового гласа? Ну, ближайшие партнеры Ахоута – понятно. Хотя не факт. В конце концов, едва ли глава негласного картеля банкиров отчитывается перед своими коллегами за расходы и их цели.

А не поторопился ли он сам, распустив арестантов с полигона? Пова слишком скупо обрисовал свое знакомство с Ахоутом. Расспросить бы его подробнее…

Охитека представил, как снова начинает отлавливать недавно отпущенных на свободу, и стаскивать их обратно на полигон. Представшая в воображении картина вызвала истерический смех.

Нет, придется для начала заглянуть в архивы терминалов. Не стоит Ахоуту знать, что Охитека под него копает.

Все-таки придется копать. Еще бы время на это выбрать!

Дел накопилось невпроворот. Отладка и запуск реактора, презентация. Один только проект с синтетическими кристаллами чего стоит!

Пусть пока все уляжется. Он займется текущими делами. То, что кто-то ухитрился переплюнуть технологии общины Великого столпа – головная боль Токэлы. И он в состоянии сам с этим разобраться. Задать дополнительные вопросы Пове можно будет позже, когда история с похищениями немного подзабудется. И действовать в этот раз он будет осмотрительнее.

*** ***

Охитека поперхнулся.

– Пову грохнули?! – поразился он. – Эк! – помолчал, задумавшись. – Интересные ребята. А ведь он был им полезен. И верен до конца. Даже досадно немного, – прибавил он растерянно.

Да, не зря бывшие арестанты с полигона ведут себя тише воды и ниже травы! С одним уже расправились. Неизвестно, кто на очереди. И тоже досадно: нарочно ведь решил выждать, не дергать его сейчас! Позже хотел еще разок с ним побеседовать. Уже не получится.

– Как ты на него вышел? – Лэнса с любопытством поглядел на него. – Я впервые услышал про этого типа, когда заговорили о его исчезновении. И лишь спустя время, после твоих раскопок, начал распутывать ниточки, которые вели к нему. Да, я слышал об организации…

– Ты же сам мне о ней и рассказал, – ввернул Охитека, перебив друга.

– Помню, – тот кивнул. – Вот только я никак не мог выйти на организаторов! И тут о нем начинают вопить на всех каналах. Потом я узнаю, что он находится у тебя.

– Однако допросил ты его куда более качественно, чем я.

– У меня были материалы. А вот у тебя оказался человек, сумевший дать ключ к разгадке некоторых вещей. Потому я и удивляюсь: откуда ты узнал о нем?

Охитека вздохнул.

– Интуитивное озарение, друг, – отозвался он после минутной паузы. – Это было интуитивное озарение.

– Вот как. То есть – ты и правда надышался пыли магических кристаллов? Регулярная мистическая практика – не шуточки!

Охитека поперхнулся наливкой, которую как раз в этот момент отпил. Уставился на Лэнсу во все глаза. Нет, он знал о пыли – и давно. Но вот так запросто сказать о мистической практике…

– Да не надо так давиться. И с таким ужасом на меня глядеть. Я просто сложил два и два. Эксперименты у тебя на полигоне, закрытие территорий бывших фабрик общиной Великого столпа. Да и о пыли ты упоминал. Я, правда, не представлял себе масштабов, – он покачал головой.

– Если два и два сложил ты – это сделали и все остальные… тем более, – он поморщился, вспомнив запись разговора Лэнсы с Повой.

– Не сделали, как видишь. Да, кое-кто за тобой проследил. Уверен, ребята просто решили сделать громкий сюжет. Никто на самом деле не думал, что ты всерьез мог так рискнуть. Они тебя недооценили. А еще я уверен, что сюжет этот теперь не всплывет. Да, помнят о нем люди, которые занимались съемками и монтажом. Но они и сами едва ли верят в то, что наворотили. А вот кое-кто решил, что Пова скверно шифровался. Что он допустил промах – и потому стал не столько полезен, сколько опасен. Потому его и убрали. А ты, оказывается, – Лэнса негромко рассмеялся, качая головой. – Медузий хвост! Я тебя тоже недооценивал.

– В каком смысле?

– Ну, я знал, что ради дела ты готов на самые дикие решения. Но чтобы решиться на запрещенные практики…

– Ты преувеличиваешь, – Охитека вздохнул. – Это вышло случайно.

– Это-то ты говорил. И почтенный Токэла оказался в курсе, – задумчиво проговорил Лэнса. – То есть – тебе удалось убедить его не выдавать тебя закону. Мало того: тебе удалось убедить его помочь тебе! И привлечь к этому вопросу Кэтери. А я точно знаю – вы бы вдвоем генетика лысого договорились о сотрудничестве, если бы почтенный Токэла не выступил посредником. И дело даже не в мистических практиках.

Охитека хмыкнул.

Он-то точно знал, что ни в чем не убеждал Токэлу! Более того: он в свое время несказанно удивился, что тот решил помочь ему. Не только делом и людьми, но и финансированием. Не отвернулся после истории с фабрикой, помог советом.

– Убийц Повы, конечно же, не найдут? – предположил он, возвращаясь мыслями к последней новости.

– Скорее всего, – Лэнса пожал плечами. – Теперь придется отслеживать – что за фигура появится на его месте.

– Я теперь, кажется, понимаю, почему возвращение моих недавних арестантов в общество оказалось не таким громким, как я ожидал. Похоже, каждый из них боится оказаться следующим – если вздумает трепать лишний раз языком.

– Не исключено, – друг ухмыльнулся. – Я, впрочем, не удивлюсь, если еще кого-нибудь из них уберут. А что там с солисткой вейских ведьм?

– Работает, – Охитека поморщился. – После того, как почтенный Токэла буквально вышвырнул меня с моего же полигона, перенесли все на завод возле Вави-Охо. И она туда же уехала с Ясом и Телатки.

– Вави-Охо? Это там, где ты собрался заниматься кристаллами?

– Именно. Вовремя его успели переоборудовать! – он помолчал. – Ведьму тоже надо будет предъявить общественности, – задумчиво проговорил он. – С кем бы на одном из центральных каналов договориться? Сделать девчонке что-то вроде пресс-конференции.