Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

Тени тянутся из прошлого

Глава 1

– Что ты хочешь здесь найти?! – Ловелла брезгливо обогнула поваленную тумбочку. – Стражи мира уже обыскали квартиру вдоль и поперек! Если убийцы и оставили какие-то зацепки – все в руках дознавателей! Охитека, ты слышишь?! – воззвала она к мужу, усевшемуся на корточки возле развороченного стола.

Тот обернулся, не подымаясь, тяжело вздохнул. Поглядел на нее пристально.

– Я считаю, что это дело чести – выяснить, что здесь произошло на самом деле, – отозвался он устало. – Сомневаюсь, что стражам мира нужна правда. Им нужно сдать дело в архив.

– Вот удивил! – она всплеснула руками.

– Вэл, зачем ты за мной потащилась, если тебе так претит здесь находиться?

– Я – твоя жена, – напомнила она. – Я должна находиться рядом с тобой. Но сейчас я искренне не понимаю. Зачем тебе это? Это был рядовой служащий! У тебя в компании таких работают тысячи! О каком деле чести ты говоришь?!

Тысячи, она права. Он – глава огромной корпорации, владеющей заводами и лабораториями по всему континенту. Вот только рядовой служащий – не такой-то и рядовой!

– Вэл, я не могу позволить, чтобы моих сотрудников просто так убивали в их квартирах, – мягко проговорил он, сдерживая закипающее раздражение. – Сегодня это, – он обвел рукой разгромленную комнату. – А завтра доберутся и до меня.

– Ну, до тебя, положим, так просто не доберутся.

– Потому что я этого не позволяю. Но спущу я на тормозах эту историю. И какой вывод из этого сделают? Что я теряю хватку, позволяю безнаказанно убивать своих людей. А значит, можно отправлять шпионов в мои лаборатории, убирать неугодных служащих в моей компании, красть сведения и промышленные тайны. Сливать журналистам порочащие нас сведения… да мало ли, что еще!

– К слову, пронюхают журналисты, что дознаватель позволил тебе вызвать сюда своих людей, чтобы они провели свое расследование в обход службы стражей мира, – она выразительно примолкла.

Он поднялся, молча прошел к окну. Выглянул.

Спорить с Ловеллой не хотелось. Да, формально никто не должен находиться на территории опечатанной квартиры. Но дознаватель неожиданно пошел на уступку: дал ему время до конца текущего оборота, чтобы охрана корпорации осмотрела квартиру. Дознаватель обещал приехать в одиннадцатом часу, чтобы снова опечатать двери. И даже отказался от вознаграждения за любезность.

Последнее на какой-то момент выбило аристократа из колеи. Одиннадцатый час нечетного оборота – время, когда добропорядочные граждане давно находятся дома с семьями. А многие – укладываются спать.

Время отдыха. Дознаватель пожертвовал своим досугом и ничего за это не потребовал. Да, особого нарушения в его действиях не было – закон не запрещал частной охране проводить расследования параллельно со службой стражей мира. Здесь Ловелла сильно преувеличила. Ну, понудят жургалюги о том, что аристократы не доверяют стражам мира – эка невидаль! Лишнее пятно на его репутации погоды не сделает.

Но где, медузы бурые их побери, флайеры охраны корпорации?

В груди неприятно похолодело. Они с Ловеллой вдвоем в квартире высотного небоскреба в спальном районе. Стражи мира уехали. Да, у дверей осталась пара охранников…

Охитека пружинисто поднялся на ноги, шагнул к жене. Та отшатнулась. Во взгляде вспыхнуло недоумение.

– Тихо, – проговорил он, обнимая ее за талию и увлекая в угол комнаты. – Молчи и не дергайся. Если что – падай на пол и не шевелись, – задвинул ее себе за спину.

– Что за, – начала она и смолкла.

Что-что, а его настроение она улавливала отлично. И в сообразительности ей не откажешь – даром, что лощеная леди из семьи аристократов-нэси.

А он буквально кожей ощутил, как в воздухе разливается тревожное ожидание. Вот снаружи послышалось гудение лифта, шаги по бетонному полу площадки. Негромкие голоса – незваные пришельцы никуда не спешили. Охранники, похоже, ничего не поняли – он обострившимся слухом уловил два тихих щелчка.

Все, на них можно не рассчитывать. Даже подмогу позвать не успели.

Начальника охраны уволить к праматери всех генетиков! Он окончательно оттеснил жену в угол, заставил прижаться к стене. Сам застыл рядом, подобравшись.

Из оружия при себе… мелочевка. Пара гранат – скорее бутафорских. От них больше шума и пыли, чем настоящего толку. Забросил во внутренний карман скорее ради порядка, чем действительно рассчитывая, что они понадобятся.

Неизменный ствол на два десятка пулевых зарядов в кобуре. Немного. Есть, правда, пара неожиданностей для врагов в конструкции. Импульсник оставил в машине. Идиот!

Он досадливо скривился. К телефону тянуться поздно, не успеет. И выдаст себя. Надо же было так глупо попасться! Заявился сюда с двумя охранниками. Сделался беспечен. Сам попал в ловушку и Ловеллу с собой прихватил. То-то здорово – останется единственная наследница семи лет от роду без родителей! Разумеется, дед – почтенный господин Ширики – не допустит, чтобы с малышкой что-то случилось…

– Да что за, – сдавленно шикнула Ловелла из-за спины.

– Пригнись, – отозвался он и сам присел.

Вовремя. Грохнул взрыв, их обоих вжало в стену. Комната наполнилась пылью и гарью. Он затряс головой – уши заложило. Обернулся. Ловелла стояла на коленях. Кажется, надсадно кашляла, прижимая руки к груди – он не слышал. В голове звенело.

Сейчас пыль уляжется, и явятся налетчики. А может, и раньше.

Он по полу, не вставая с колен, принялся перебираться к выбитой двери. Да, гранаты у него бутафорские. Но кое-какой сюрприз в них имеется.

Как же противно звенит в ушах! Поди прислушайся к звукам снаружи, когда ничего не слышно после взрыва. Виски давило.

Выглядывать из-за косяка не решился. Быть может, там только и ждут неосторожного движения. Оглянулся. Ловелла замерла под стеной в углу. В сознании. То, что не двигается – это правильно. Остается надеяться, что она и сама понимает: самое лучшее, что она может сделать – оставаться неподвижной.

Закашлялся и отпрянул от выхода. Как бы не услышали! Едва ли незваных гостей оглушило так же, как и его.

Он не слышал звуков. Чутье? Или просто висящая в воздухе пыль взвихрилась, выдавая движение возле проема.

Гранат – две. Он рванул одну из кармана, точным броском отправил по полу в прихожую и зажал уши, приникнув к полу. Хлопнуло – в этот раз звук совсем не походил на оглушительный грохот. И в следующую секунду на голову обрушилась невыносимая тяжесть.

Пляшущая в воздухе пыль исчезла – кругом разлилась непроглядная чернота. Эту гранату изготовили с использованием магических кристаллов.

Охитека пополз назад, зажмурившись. Открывать глаза смысла нет – ничего не увидит. Чернота вокруг – это не пыль и не темнота. Магическая слепота. Мелкая пыль магических кристаллов создала настоящую чернильную завесу, которая не рассеется минимум следующие полчаса. Здесь не помогут особые противопылевые стекла шлемов. Да, он ослеп – но враги тоже ничего не видят. А он запомнил планировку квартиры. И это преимущество следует использовать на полную катушку.

Помнится, Ловелла забилась в самый угол. Если она никуда не попыталась уползти оттуда – он ее сейчас найдет.

Вскрик жены едва пробился сквозь настырный звон в голове. И в ту же секунду до него дошло – он наткнулся на ее руку. Охитека торопливо схватил ее за запястье.

– Это я, – прошептал тихо.

Во всяком случае, он надеялся, что получилось тихо, и никто больше его не услышал. Не хотелось выдать себя нападавшим.

Поэтому добавлять ничего не стал. Если слышит – услышала. Если оглушена, как он – то и не услышит ничего. Осторожно похлопал ее по ладони. И потянул слегка в сторону окна. Ладонь вывернулась из его пальцев, жена торопливо ощупала его, похлопала по плечам. Он с трудом дождался окончания проверки и вновь потянул ее к окну. С облегчением вздохнул, когда она последовала за ним.

Путь показался ему долгим. То ли время растянулось впотьмах, то ли дело было в звенящей голове.

Охитека сам себе не поверил, когда нащупал-таки подоконник. Искать защелку у него терпения не хватило, и он вышиб стекло грубым ударом.

Уж само собой, нападавшие не дремали. Нэси едва успел кинуться на пол, дергая за собой жену. Та свалилась сверху, и он в раздражении подмял ее под себя. Над головой ударили выстрелы. Сверху посыпалась труха и мелкие осколки. Можно было и не вышибать окно – его попросту снесли сотнями выстрелов.

Наконец грохот стих. Ловелла судорожно вздохнула.

А теперь нужно уносить ноги, пока тихо. От входной двери до окна – с десяток шагов в лучшем случае. И все, что сейчас способно спасти их – это кромешная темнота, которая продержится еще минут шестнадцать. Хорошая чернота, плотная – вон, они под самым окном, а снаружи не просачивается и лучика света. А снаружи-то яркий летний день!

Охитека поднялся, дернул жену за руку. Смахнул неловко осколки с подоконника и взгромоздился на него.

Ловелла пискнула, когда он потянул ее следом, и он шикнул на нее. Вот сейчас еще одного шквала выстрелов они не переживут.

Он помнил – снаружи, в стороне от окна, тянулась пожарная лестница. Скобы проржавели – один только Спящий ведает, когда их вбили в стену спального небоскреба. Но это лучше, чем ничего. Только придется нащупать карниз и пробраться по нему. Он подтянул Ловеллу ближе к себе.

– Вылезаем в окно, – шепнул прямо в ухо. – Не вздумай прыгать. Выберемся на карниз. В стороне есть лестница. Держись за стену и нащупывай карниз ногами, поняла?!

– Да, – она выдохнула еле слышно.

Отлично! Он взгромоздился на подоконник, ощупал проем, истыканный острыми осколками. Ничего. Изрежут руки – это мелочи. Когда машины охраны подъедут, раны обработают. Сейчас главное – выбраться.

Как раз наступило затишье – не иначе, нападавшие решили дать им время скрыться. Если сейчас опять откроют огонь – их с Ловеллой не спасет уже ничто. На пол скатиться не успеют.

Охитека с трудом сдерживался, чтобы не поторопить жену.

Во-первых, бессмысленно: человек, которого подгоняют, начинает совершать ошибки и двигается еще медленнее, чем мог бы. Во-вторых, его услышат. И тогда спешка уже не поможет.

Останутся оба живы – он ее каждую долю суток будет загонять на полигон или в тренировочный зал! – клятвенно пообещал себе Охитека. Инструктора его охраны научат ее шевелиться очень быстро в таких ситуациях. Быстро и аккуратно. Он стиснул зубы, когда Ловелла зацепилась неловко за подоконник.

Он стремительно пригнулся, и над головой грохнула автоматная очередь. Внутри мерзко похолодело. Ловелла!

Он напряженно вслушался в зазвеневшую тишину. Падения тела рядом он не ощутил.

Выпала наружу? Он вообще ничего не услышал, только грохот оружия и треск оконной рамы. Он почти распластался на полу, застыл неподвижно.

Насчитав десяток ударов сердца, поднялся, боясь даже дышать полной грудью. Боялся, что услышат – малейший шорох, неосторожный вздох. В ушах стучало.

Нужно спешить! Пока не выберется отсюда – не узнает, что с женой. Охитека запрыгнул на подоконник, ухватился за скалящуюся осколками стекол раму. На порезы плевать! Это после. Темень, кажется, выплеснулась частично и за окно – ничего не видать! Он торопливо нащупал ногой карниз снаружи и вылез, прижимаясь к стене.

Вовремя. Сзади снова ударили выстрелы – благо, он успел убраться из проема. Еще бы видеть хоть что-нибудь!

Он, прижимаясь спиной к наружной стене, медленно двигался в сторону от окна. Что за качественные гранаты сделали у него в лаборатории! Темень не рассеивается, даже выплеснувшись из разбитого окна. А ведь прошло уже минут восемь.

Сколько он уже прополз по карнизу?! Не разобрать. Сбоку должна быть лестница, но он все никак ее не нащупает. Значит, не добрался.

О судьбе Ловеллы старался не думать. Прямо сейчас он ей помочь ничем не сумеет. А квартира-то на двадцатом этаже жилого небоскреба. Если она свалилась – внизу только пятно на асфальте останется! Стиснул зубы.

Не думать сейчас об этом! После.

Сбоку ощутил движение. Точнее даже, не движение, а присутствие. Кто-то добрался-таки до окна, из которого он только что вышел? Или у него уже галлюцинации…

– Ни хвоста медузьего не видно! – прозвучал негромкий голос.

Совсем близко, в паре шагов. Охитека невольно вздрогнул и едва не свалился. Почему так близко?! Это он настолько медленно ползет по карнизу?

Он замер, боясь выдать себя случайным шорохом. У этих-то навряд ли в ушах звенит!

– У них что, крылья прорезались?! – еще один голос. – В комнате пусто!

– Вот прыткие твари! – это первый. – И темень эта стоит, не расходится. Что у него такое ядреное в гранату зарядили?! Сейчас я попробую, – он смолк, что-то тяжело хлопнуло. На подоконник запрыгнул? – Медузий хвост! – выругался он. – Осколки в раме.

– Вот странность! – хмыкнул второй. – Ты что, тоже полетать вздумал?

– Тут вроде карниз тянется от окна. Попробую пройти.

Ах ты, койотово отродье! Охитека скрипнул зубами. Там, где находилось окно, пыхтели, шуршали, топтались. Он снова двинулся в сторону – из темноты нужно выбираться! Пока преследователь пыхтит, примериваясь, куда наступить – его самого никто не услышит.

Вокруг слегка посветлело. Охитека полз по карнизу, настороженно прислушиваясь к шевелению возле окна. Звон в голове притихал.

Мгла вокруг начала светлеть, однако различить в ней по-прежнему ничего не удавалось. И спешить не стоило – эдак недолго потерять ненадежную опору под ногами.

Яркие лучи летнего солнца ослепили внезапно.

Охитека зажмурился от неожиданности – после кромешного мрака свет больно ударил по глазам.

– Работает частная охрана! Замрите, – приказал усиленный мегафоном голос.

А вот и его охрана подоспела. Суток не прошло! Он перевел дыхание, ощущая смесь облегчения и досады.

Сбоку хлопнуло, и раздался вопль, стремительно удаляющийся вниз. Секунда – и стихло. Стало быть, долетел до асфальта. Охитека прикрыл ладонью глаза, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Вторую ладонь плотно прижимал к стене, как и плечи, и спину.

– Брать живыми! – заорал он, не надеясь, что его услышат.

Пытается доораться до собственной охраны с карниза здания сквозь бронированные корпуса флайеров. Наивный! Он не в силах был даже просто разглядеть стремительные летучие силуэты в воздухе. Зажмуренные глаза не открывались, а солнце казалось ярким даже сквозь плотно сомкнутые веки и пальцы.

– Господин Охитека! – говоривший в магафон постарался приглушить голос.

Видать, чтобы не оглушить беспомощно распластанного по стенке дома хозяина окончательно. Трогательная забота.

Ощущение движения мощного корпуса совсем рядом. Тяжелая вибрация. Похоже, один из флайеров подходил вплотную к стене. Упавшая тень приглушила слепящий солнечный свет. Охитека наконец сумел с горем пополам разлепить один глаз.

Бок флайера болтался совсем близко, медленно подплывая к нему. Распахнулась дверь, открывая внутренность салона. Охранник вылез наружу, протягивая руку.

Как барышне! Охитека разозлился.

Махнул нетерпеливо рукой – мол, уйди и не мешай. Кинул взгляд себе под ноги, прикидывая расстояние между карнизом и подножкой машины. Чуть больше пары шагов – пустяк!

Прижал ладони к стене и, выпрямив спину, размашисто шагнул вперед.

Флайер слегка качнуло аккурат в тот момент, когда стопа утвердилась на подножке. Для машины – пустяк, незаметное колебание. Для нэси, одной ногой стоящего на карнизе – ощутимый рывок. Охитеке на миг почудилось, что он сейчас растянется на шпагат прямо в воздухе.

От испуга растущие на лбу перья вздыбились, а по телу прошла волна холода. И сразу на смену секундному страху пришла злость.

Должно быть, она отразилась на лице – потому что охранник отпрянул. Охитека выбросил руку вперед, хватаясь за короткий поручень внутри кабины. После этого можно было и отлепить вторую ногу от карниза. Рывком швырнул тело на кресло внутри салона. Дверь захлопнулась, флайер рванулся с места.

Сверху слышались звуки стрельбы – там подоспевшая охрана расправлялась с неизвестными, напавшими на него. Завывали, стремительно приближаясь, сирены транспортников запоздавших стражей мира.

– Передайте, чтобы захватили живых, – распорядился нэси, кое-как отдышавшись.

– Уже, господин Охитека, – бодро отозвался охранник, который только что тянул ему руку, как образцовый кавалер.

Он кивнул. Откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Сердце колотилось, воздух с трудом проходил в горло. Можно на несколько мгновений позволить себе расслабиться и вознести мысленно благодарность Спящему шаману.

Глава 2

Едва соскочил на асфальт, как к нему подлетела разъяренная Ловелла. Светлые волосы встрепаны, лицо – в разводах сажи. От шикарного платья остались лохмотья.

– Ты – сволочь! – от увесистой затрещины голова дернулась в сторону.

– Спасибо, милая. Я тоже рад тебя видеть, – он глумливо ощерился. – Это ты за меня так испугалась или за собственную шкурку?

– Меня из-за твоих выкрутасов чуть не подстрелили! – взвизгнула она, хватая его за шиворот и пытаясь встряхнуть.

Испугалась. Ну да, для лощеной дочки одного из крупнейших воротил трех континентов покушение на ее жизнь оказалось в новинку. Вон, все перья на лбу дыбом встали, а сквозь них просвечивает ярко-розовая раскрасневшаяся кожа.

– Это была случайность, – проговорил он, как мог, мягко.

Положил ладони на ее сжимающие его ворот кулачки. Осторожно прижал. Главное – не вывернуть на рефлексе ей запястья. Кажется, зря он вообще что-то говорил. Лицо жены пошло красными пятнами, взгляд сделался бешеным.

– Случайность? Ты соображаешь, что ты несешь?!

Охитека с трудом сдержал истерический смех. Не поймет она его веселости. Еще удар хватит со злости – объясняйся потом с почтенным господином Ширики, как такое стряслось с его единственной дочуркой. Да и их дочери нужна мать.

Это для него – досадная случайность. И досаду по большей части вызывает тот факт, что он оказался почти безоружным. А для Ловеллы – из ряда вон выходящее событие.

– Дай догадаюсь: ты все расскажешь отцу, – протянул он. – А почтенный господин Ширики, конечно же, вправит мне мозги.

– Отца не трожь!

– Правильно, чего мне его трогать? – Охитека хмыкнул. – Вэл, ты забываешь. Он не имеет на меня влияния. Я сам себе хозяин, и мое благосостояние от настроения твоей семьи не зависит. В противном случае ты бы подыскала более… состоятельного кандидата на роль своего мужа.

– Я тебя ненавижу, – прошипела она.

– Ну, надо было выбирать не только по толщине кошелька, – он пожал плечами. – Стоило подумать и о том, чтобы муж не вызывал отвращения.

– Я представить не могла, что ты способен влезть с головой в пасть дракону!

– Стоило предполагать. Ты прекрасно знала, что я из себя представляю. И чего мне стоило в свое время добраться до собственного наследства.

На это Ловелла только фыркнула и закатила глаза. Себе адресуй свой умный совет, – расшифровал Охитека ее мимику. Справедливо, чтоб его койоты сожрали!

Рядом затормозил ярко-алый флайер. Хищные линии, сверкающий металл. И водитель-ас за рулем. Подарок отца по случаю рождения внучки.

Дверца распахнулась, Ловелла запрыгнула внутрь. На миг обернулась.

– Подвезти тебя до дома?

Интересно, а сама куда собирается? К отцу, пожаловаться, успокоить нервы? Или тоже едет домой? Решила сделать жест доброй воли?

– Спасибо, милая, у меня еще здесь дела, – постарался, чтобы прозвучало нейтрально. – Мне еще со стражами мира объясниться. И дознавателя неплохо бы дождаться – в конце концов, я его подвел с этим покушением. Пусть и невольно.

Она резко кивнула. Дверца захлопнулась, и флайер сорвался алой молнией с места. Что ни говори – красивая, эффектная машинка! Как и ее хозяйка, почтенная госпожа Ловелла.

Он постоял пару секунд неподвижно, стараясь собрать мысли в кучу. Потом направился к флайеру охраны с символикой своей компании. Стражи мира пока что будут обрыскивать место происшествия. А ему стоит побеседовать с руководством охраны.

*** ***

– Вот, взгляните, – боевой техник щелкнул по экрану портативного сенсорного компьютера. – Побочный эффект, который мы предполагали и моделировали в расчетах, но который до сих пор на практике не наблюдали. Растяжение пространства.

– То есть – мне не почудилось, – уточнил Охитека. – И это – точно не какие-то фокусы со стороны нападавших?

– У них нет таких средств, – техник решительно мотнул головой. – Мы уже просмотрели мельком их оборудование. И близко ничего похожего! Это ваша граната.

Охитека озадаченно хмыкнул. Гранаты у него были экспериментальные, с частицами магических кристаллов. Именно они создавали совершенно непроницаемую оптическую завесу.

Выходит, мелкая кристаллическая пыль еще и повлияла на свойства пространства, растянув его. Потому он и не добрался до лестницы, хотя полз по карнизу несколько минут.

– А почему Ловелла добралась до лестницы? – он нахмурился.

– Она выбралась из окна на пару минут раньше вас, – пояснил тот. – Эффект проявляется не сразу – сначала частицы должны как следует рассеяться. Мы сделали хронометраж, ваша супруга помогла. Вначале граната разорвалась внутри помещения, и содержимое заполнило его. Затем выстрелами разбили окно, и темнота выплеснулась за пределы здания. Вон, видите, облако до сих пор висит?

Охитека задрал голову, глядя, куда указывает техник. Напротив одного из окон расползалась чернота. Она мерцала, медленно расширяясь, но редеть не спешила.

– Ну да, я ведь видел его. Изнутри, – он криво усмехнулся.

– Да, видели, – согласился техник. – Госпожа Ловелла выбралась из окна почти сразу после того, как оно разбилось. Она успела пробраться внутри облака до того, как внутри начались изменения. А вот теперь я никому не посоветую лезть туда.

– А стражи мира? – удивился Охитека. – Они же направились туда!

– Угум. Оцепили коридор, вывели жильцов из соседних квартир. Поставили охрану. И сами сидят, ждут, когда можно будет зайти в квартиру. Точнее, в те помещения, что от нее остались, – он помолчал. – Они одного обвязали веревкой и впустили туда. Вылез белый, увезли только что на флайере муниципальной медицинской службы.

– Не тот дознаватель, случайно, что занимался убийством? – осведомился Охитека, похолодев от дурного предчувствия.

– Вроде бы он, – техник кивнул. – Хотя точно не уверен. Могу уточнить.

– Я сам уточню! – оборвал нэси. – А что там все-таки происходит, внутри облака? – он ощутил знакомый зуд любопытства. – Снаружи оно растянуло пространство… в помещениях так же?

– А что происходит внутри – мог бы поведать тот доброволец от стражей мира, – вздохнул техник. – Но, боюсь, доступа к нему нам не дадут…

Охитека встряхнулся, заметив выжидающий взгляд. Собеседник явно пытался сдержаться, но у него скверно получалось. Это он, выходит, ждет, чтобы шеф вмешался и заставил стражей мира допустить техническую службу к пострадавшему добровольцу для подробного допроса?! Сделалось смешно. Но технику явно ничуть не менее любопытно, что внутри происходит. А Охитека ценил энтузиастов.

– Что вы! – тот всплеснул руками, когда нэси задал вопрос напрямую. – Что он, этот бедолага, сможет рассказать?! Я хотел попросить – быть может, удастся договориться с начальством стражей мира? Чтобы обойти их охрану. Я бы сам заглянул туда, внутрь облака. Я привяжусь веревкой, разумеется, – прибавил он поспешно. – Чтобы не потеряться!

– Забудьте! – отрубил грубо Охитека. – Мне мои работники нужны живыми и здоровыми.

– Но я-то не страж мира, – запротестовал было тот и скис. – Простите, что позволил себе спорить!

– Прощаю, – буркнул нэси. – На первый раз. Кто сунется в помещения – лично вытащу с того света, чтобы прибить еще раз! – пообещал он. – Узнайте, кто именно пострадал и в какой госпиталь его увезли. За облаком и тем, что происходит с помещениями, наблюдайте. Об этом я договорюсь.

Взглянул на подъехавший флайер с муниципальным начальством. И крупные чины стражей мира объявились, – отметил он. В какую сумму ему, интересно, обойдется возможность обеспечить своим техникам собирать сведения об их же разработке?

Впрочем, можно просто указать на это чинушам. Как и на то, что именно разработчики сумеют быстрее всего понять, что происходит, и устранить последствия в кратчайшие сроки. А если чиновники станут препятствовать работе его сотрудников, разнести об этом в СМИ.

*** ***

– В штаб, – коротко бросил Охитека водителю, запрыгивая на заднее сиденье корпоративного флайера, и поднял перегородку.

Откинулся на мягкую спинку эргономичного сиденья. Обычно его раздражала необходимость ездить в качестве пассажира. Видите ли, богатому аристократу нэси не пристало самому вести свою машину! Но сегодня традиционные порядки оказались как нельзя кстати. Сил, чтобы самому садиться за руль, не осталось.

Голова трещала – все-таки взрыв не прошел даром. Стоит показаться медику, как доберется до штаб-квартиры. Выпитая наспех таблетка, чтобы привести себя в более-менее рабочее состояние, лечением не считается.

Зло усмехнулся. Нормальный аристократ после таких приключений улегся бы в постель минимум на треть суток! И никто не посмел бы назвать такое поведение ошибочным. Правда, нормальный аристократ никогда бы не нарвался на приключения подобного сорта.

Нет, дома разлеживаться некогда. Спохватившись, Охитека схватился за телефон. Набрал домашний номер.

– Как себя чувствует юная госпожа Алита? – осведомился он у управляющей.

– Юная госпожа Алита еще в школе, – сдержанно отозвалась та. – Водитель с охраной уже ждет ее на школьной стоянке – занятия должны окончиться через полчаса. Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке, – выдохнул Охитека. – Отправьте дополнительную машину с охраной – не стоит исключать возможности покушения, – он отключился.

Вовремя вспомнил про дочь, ничего не скажешь! Малышка в танцевальной школе – учителя уверяли, что девочка чрезвычайно талантлива и артистична.

К слову, он не спросил, вернулась ли домой Ловелла. А управляющая ничего об этом не сказала. Впрочем, она не обязана читать его мысли.

Он скривился – только запоздалых угрызений совести ему недоставало! Вздумал терзаться, что слишком мало времени уделяет малышке. Рискует жизнью, пропадает на работе. Сегодня еще и жену за собой потащил. Да, она сама за ним увязалась. Но он обязан был предвидеть, что что-нибудь пойдет не так! И принять меры заранее.

Флайер резко снизился, вильнул, пролетел небольшое расстояние и замер, оборвав тягостные бесплодные размышления.

Штаб-квартира корпорации. Подземная стоянка. Нэси выскочил наружу прямо перед служебным выходом. Не дожидаясь охраны, направился к лифту. Ткнул в кнопку последнего этажа.

Потер виски пальцами. Работа работой, а к медику заглянуть стоит. Все равно не сумеет сосредоточиться, пока голова разламывается.

*** ***

Наверху, как обычно, царила суета. Охитека, не глядя по сторонам, направился к себе.

Кинул мимоходом взгляд на часы – у медика провел не больше четверти часа. Дело ограничилось таблеткой от головной боли. Должно быть, везение было нынче на его стороне – обошлось без сотрясений и контузии. Отделался мелкими ссадинами и ушибами. Оказалось достаточно обработать их и принять таблетку от головы. Медик рвался вручить ему успокоительное и уложить в койку – но последнее нэси считал непозволительной роскошью. Во всяком случае, это ему казалось преждевременным.

На компьютер ему уже сбросили все материалы по проекту, которым занимался покойный инженер. В отчете отражалась стадия, на которой находилась разработка. И перечень документов, которые служащий забрал домой для работы.

Нэси мельком пересмотрел список. Задумался, устало подперев голову кулаком.

Вот на кой медузий хвост приспичило инженеру тащить работу на дом?! Чего ему, на рабочем месте трудиться было не так интересно?

Уже и не спросишь.

Тиис был ведущим специалистом в своем отделе. Именно он возглавлял все работы, связанные с проектированием реактора для магических кристаллов. Охитека думал поставить парня во главе всего отдела – тот, невзирая на молодость, был толковым инженером.

Насколько знал нэси – жил Тиис один, особенно общительным человеком не был. Все время уделял работе.

Встряхнул головой. Что ему за дело до мотивов покойного инженера? Может, не спится ему на рабочем месте. Может, дома ему стены помогают.

А может, он вынес документацию, чтобы перепродать.

Кому? Вопрос. Толковым людям Охитека платил щедро. Неужели предложили столько, чтобы плюнуть на стабильный доход?

К слову, крохотная квартира в дешевом доме спального района совершенно не соответствовала доходу Тииса. Со своей зарплатой тот мог позволить себе и что-то более пристойное. Не стоило, правда, забывать и о том, что понятия о пристойном у каждого свои…

Нэси схватился за голову. Он понятия не имел, чем живут его сотрудники. Слишком был занят восстановлением корпорации отца после бойни за наследство.

Ладно. Чем живут сотрудники – он непременно выяснит. Потом. Сейчас нужно просто сделать зарубку на память. Все равно информация о мотивах покойного инженера для него бесполезна. Да, задним числом выяснит. Поручит отделу безопасности. Но это – потом. А пока нужно разобраться с материалами проекта. Это – не то, что можно поручить другим людям и умыть руки.

Не теперь, когда его сотрудников начали убивать.

Нэси поморщился. Начали! Хорошие формулировки. Хотелось бы надеяться, что новых смертей не последует.

Еще одна зарубка на память – ввести усиленные меры безопасности. Запретить брать работу на дом.

Это стоило сделать немедленно. Пришлось свернуть документацию и вызвать секретаря. Приказ необходимо подготовить прямо сейчас – а то, неровен час, еще кто-нибудь потащит рабочие документы домой. И не вернется на рабочее место к началу следующего трудового оборота.

Заодно – спустить задание отделу безопасности: пусть присматривают за ключевыми сотрудниками компании. Управленцы Охитеку не интересовали – этих едва ли тронут. А вот персонал научно-технических лабораторий оказался в зоне риска.

Лишь отослав секретаря, вернулся к документам.

Тиис последние несколько суток работал над реактором нового вида для магических кристаллов.

Не то, чтобы на трех континентах существовала острая необходимость в разработке такой аппаратуры. Собственно, месторождения кристаллов еще не были хоть в какой-то мере выработаны – эксперты уверяли, что разведанных запасов хватит лет на двести.

Правда, двести лет – не так-то много. Но и разведали наверняка еще не все, что имелось на трех континентах.

Существующие модели реакторов вполне справлялись со спросом на искусственные кристаллы.

Но Охитека хотел не просто потеснить других дельцов в этой нише. Он хотел вывести в продажу нечто принципиально новое.

Что представляли магические кристаллы на рынке в текущий момент? Либо – дорогущие редкие камни, добытые из природных месторождений. Либо – более дешевые, но и более простые камешки из фабричных или лабораторных реакторов. Лабораторные камни были более предсказуемыми. По индивидуальному заказу могли сделать кристалл с заданными свойствами. Но стоимость таких камней приближалась к стоимости природных.