Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)

Глава 63

– Последний выход на сцену, – пошутил Лэнса. – Как преходяща слава!

– Н-да, – протянул Охитека. – Даже жаль немного…

Друг недоуменно на него покосился. Объяснять свою мысль он не стал. Жаль было не окончания карьеры вейской ведьмочки в коллективе певиц. А того, что в прежнем виде ее уже не придется увидеть. Все-таки эффектный агрессивный стиль ведьм удивительно шел ей! Сейчас, в строгом, наглухо застегнутом деловом костюме, с аккуратной прической, почти без косметики, она выглядела непривычно. Поклонники наверняка рыдают от этого зрелища.

Ведьмочка скромно улыбалась в камеру, отвечая на вопросы журналистов. Яс маячил рядом с ней. Тоже рассказывал о работе над реактором, о наладке производства.

Приходилось признать: он зря высказывался против их появления перед камерами вместе. Опасения, что присутствие Яса сочтут давлением на солистку ведьм, не подтвердились. Эти двое бросали друг на друга такие влюбленные взгляды, что это разом снимало любые вопросы о добровольном отказе ведьмы от карьеры певицы. Охитека поймал себя на том, что ему даже немного завидно.

Ведьмочка с дружелюбной улыбкой объясняла, почему не могла появиться на людях раньше. Рассказывала о работе по наладке реактора.

– Но постойте! – перебил ее резвый молодой журналист. – Вы ведь сами сказали, что сцену решили оставить из-за проблем со здоровьем. А работать на вредном производстве вам, выходит, состояние здоровья не мешает?

Подлый койот, – возмутился мысленно Охитека.

Ведьмочка не смутилась – она лучезарно улыбнулась нахалу. И принялась невозмутимо рассказывать о том, что работа с реактором никак не может повредить ее здоровью. Потому как при его монтаже использовались последние технологии, благодаря которым агрегат безопасен для людей и природы.

Девчонка сыпала терминами, как заправский эколог и защитник рабочих от профсоюза. В конце прибавила, что здоровью ее мог повредить ненормированный график, общий для всех артистов.

– Хваткая крошка! – одобрительно хмыкнул Лэнса. – Вот что значит – вся жизнь на сцене. Эту так просто с толку не собьешь. Признай – ты бы на ее месте уже пожелал содрать с этого наглеца шкуру живьем и скормить его бурым медузам!

– Я и на своем месте пожелал содрать с него живьем шкуру, поджарить на медленном огне и скормить бурым медузам!

– Вот у кого нам следует учиться хладнокровию и умению отвечать на каверзные вопросы! – друг негромко рассмеялся.

Главное теперь, чтобы эти таланты не обратились против нового работодателя. Хотя, если не придираться, вышло неплохо. Презентация реактора принципиально нового типа, первой партии кристаллов – и одновременное возвращение солистки вейских ведьм. Одна конференция, решение нескольких задач. И все это – в первой половине осени!

На кристаллы уже поступил небольшой заказ. И от кого – от владельцев заводов, использующих ядерные технологии! До сих пор они использовали синтетические кристаллы – но те были примитивны. Природные были слишком дороги.

Кристаллы нового вида открывали новые возможности. Дешевле природных, но много сложнее и функциональнее прежней синтетики. Да и в сравнении с природными они имели свои преимущества – переплетения нитей энергии в них не было хаотичным. Оно программировалось заранее – и уже сейчас точность была существенной. А в течение ближайших нескольких суток Охитека рассчитывал, что эта точность увеличится. Яс говорил о неплохих перспективах.

К слову, теперь заговорил он. Ведьмочка свое выступление закончила.

Изобретатель рассказывал о перспективах, о работе по синтезу кристаллов. О том, как изменит реактор нового вида всю промышленность и энергетику на трех континентах. В последнем он, конечно, погорячился. До мало-мальски заметных перемен пройдет еще немало времени. Десяток лет, может, и переменит энергетическую сферу заметно. Но это не так-то мало. Хотя глядишь – и через десяток лет сокращение ядерных программ уже станет привычной темой. И многие противники начнут склоняться к тому, что сократить устаревшую отрасль и впрямь рентабельнее, чем поддерживать ее на плаву.

– Я тоже собирался сделать заказ, – негромко поведал Лэнса. – Собираюсь открыть драконий питомник, – поделился он.

Охитека закашлялся в кулак.

– Ты тоже? – изумился он.

– А кто еще? Погоди. Только не говори, что, – друг пристально уставился на него.

– У меня с полигона осталось несколько штук, – Охитека пожал плечами. – И куда прикажешь их девать? Правда, это – списанные экземпляры, их признали непригодными для боев. Но я подумываю поэкспериментировать немного со своими кристаллами. Глядишь, и выйдет что дельное. А партию кристаллов я для тебя зарезервирую, само собой, – прибавил он.

Лэнса кивнул. Вид у него был чуть ошарашенный.

Ну, и что его так шокировало, скажите на милость? На трех континентах кого-то можно удивить драконами? Богатые семьи нэси, которые драконов не держат, можно по пальцам пересчитать! Это же – часть традиций. Религии. Даже Охитеке порой казалось, что без драконов солнце в конце зимы над горизонтом не взойдет. Что уж говорить о религиозной части обывателей?

– Почтенный Яс, – кажется, этот нахальный голос Охитека уже слышал. – Я слыхал – до сих пор создание упорядоченных магических потоков внутри непроницаемого реактора считалось невозможным! Как вы решили эту проблему?

Нэси подобрался. Откуда это столько образования у простого журналиста?!

Яс запнулся, закашлялся. Его явно озадачил тот же вопрос, что и его работодателя. Что это – попытка вытянуть сведения о ноу-хау, которое позволило им запустить-таки реактор? И как понимать этот демарш? Случайностью вопрос журналиста быть не может. Значит, как-то осведомлен о подробностях работы над проектом! Вот только что именно он хочет услышать?

– Вы сейчас спрашиваете о том, что составляет производственную тайну, – мягко сообщил изобретатель после полуминутной заминки.

– Это называется теперь – производственная тайна? – переспросил журналист, не скрывая сарказма. – Запрещенные практики с запрещенными веществами?

Да это же он о кристаллической пыли! Неужто кто-то решил вытащить эту тему на свет?

– Не понимаю, – покачал головой Яс.

Одно слово. Без экспрессии, без нажима, без попытки окатить собеседника холодом. Равнодушное непонимание. Охитека мысленно поаплодировал изобретателю. Артистизм поразительный! Не иначе – влияние ведьмочки.

– Но вы работаете с пылью магических кристаллов!

– Это мне известно, – изобретатель усмехнулся. – А вы понимаете, что сейчас озвучиваете то, что составляет производственную тайну?

– Пыль магических кристаллов – производственная тайна?!

– Уважаемый, на заводе по производству синтетических магических кристаллов эти самые кристаллы могут находиться в самых разных состояниях. В твердом, расплавленном, газообразном, измельченном, растворенном. И со всеми этими формами мы работаем. О методах работы и механизмах синтеза я говорить не имею права.

– Но вы признаете, что завод работает с кристаллической пылью.

– Завод работает с магическими кристаллами в разных формах, – с нажимом повторил Яс. – А именно – с теми, которые необходимы для обеспечения синтеза!

– Не припомню, чтобы существовал запрет именно, что на использование пыли кристаллов при производстве, – пробормотал Лэнса.

– Кто знает, – Охитека пожал плечами. – Если запрета нет – его всегда можно ввести. Правда, если протаскивать это через Совет с учетом поправочных коэффициентов, у меня все шансы наложить вето. Вот только до очередного собрания далеко. А вывернуть можно и те законы, что уже есть!

– Считаешь, к этому идет?

– Может, и нет. Просто решили надавить, чтобы заставить нервничать. Торопиться, наделать сгоряча поспешных шагов.

– Значит, полагаешь, неприятностей из-за парня у тебя не будет?

– Полагаю, у парня могут возникнуть неприятности, – хмыкнул Охитека. – И если я узнаю, что его финансовые дела в последнее время пошли вверх – поступившие деньги могут выйти ему боком. Да и в любом случае, я собираюсь присмотреться хорошенько и к нему, и к его окружению. И эпизодическим связям…

Лэнса скептически хмыкнул.

Ну да! Слишком уж нарочитым выглядит этот демарш с настырным повторением одного и того же вопроса. Который, по сути, смысла особого не несет.

Журналист с настырными расспросами о кристаллической пыли вполне может оказаться отвлекающим маневром. И, пока Охитека бросит все силы на поиски его связей и выяснение – кто бы мог прикормить журналюгу, последует удар с другой стороны. Или он упустит что-нибудь важное.

– Я съезжу на Вершину мира, в храм, – задумчиво протянул он. – Погадаю на внутренностях жертвенной пещерной таксы, поем с послушниками супа из ее требухи. Помедитирую, подумаю о вечном…

– Словом, займешься бездельем вместо дела.

– И безделью требуется уделять время, – ухмыльнулся Охитека.

Друг хмыкнул, но комментировать не стал. А Охитека с удивлением подумал, что готов ехать советоваться с Токэлой о такой мелочи. Кажется, пыль магических кристаллов оказала еще один пагубный эффект, не учтенный Кэтери. Он потерял способность составлять собственное мнение и принимать решения самостоятельно.

*** ***

– Куда нас послали главы ковена? – переспросил Охитека с интересом.

Внутри поднималось щекочущее любопытство. Ведьмочка поперхнулась. Яс с опаской поглядел на него. Откашлялся и опустил взгляд в письмо. Нэси, ругнувшись, выхватил бумагу. Изобретатель сейчас снова будет мяться, пытаясь подобрать для работодателя подходящие слова вместо тех, что написаны.

И ведь как расстарались с официальным ответом! Прислали почтой, на бумаге. Да не какой-нибудь, а гербовой, с водяными знаками.

«Многоуважаемый господин Охитека!

Благодарю за проявленное к нашему скромному братству внимание. И за щедрость, которую вы обещаете в обмен на наше сотрудничество»…

А дальше – подробное и многословное перечисление мест, в которых, по мнению главы старейшин ковена, его давно заждались. Нэси даже головой покачал. Витиеватость бранных выражений поневоле восхищала. Эк ловко этот старый колдун владеет словом! И не поленился всё это выписать собственноручно, ровным округлым почерком.

– Сын облезлого койота и протухшей бурой медузы, – ругнулся нэси вполголоса.

Потер пальцами переносицу. И взялся перечитывать письмо внимательнее. Возможно, среди изощренных ругательств, которыми его наградили, отыщется разгадка.

Нет, ничего. Ему просто сообщили в грубой форме, что ковен отказывается иметь с ним дело. Никаких намеков между строк не оказалось. Что за ересь? Когда он успел перейти дорогу ковену магов? До сих пор он вообще ни разу не имел с ними дела. Его интересы никак не пересекались с интересами колдунов.

– Почтенный Яс. А где у бурой медузы задница? – задумчиво полюбопытствовал он.

– Там же, где и рот, – отозвалась ведьмочка до того, как изобретатель успел что-то сказать.

– Найра, – шикнул Яс.

Нэси хмыкнул, в очередной раз перечитал послание. Да, ковен магов может себе позволить не церемониться с одним из членов Совета. Чародеи некогда добровольно отказались от присутствия в Совете. Отказались участвовать в мирских делах, решать мирские вопросы. Но они оставались одной из грозных сил на трех континентах. И могли слать хоть весь Совет целиком и в пасть бурой медузы, и в задницу.

– Где я успел перейти дорогу ковену? – пробормотал Охитека.

– Может, почтенный Токэла знает? – предположил Яс.

– Не могу же я постоянно бегать к почтенному Токэле жаловаться. Это нелепо, – и задумался. – А Найра не рассказывала, как она ухитрилась не попасть в ковен? – полюбопытствовал он спустя несколько минут. – У нее ведь довольно мощный дар. Как они так ее упустили?

И обвел взглядом кабинет, силясь понять – когда неугомонная ведьмочка успела испариться. Только что ведь сидела напротив него возле Яса! Одно слово – ведьма. Или это он так погрузился в чтение, что перестал замечать что-либо вокруг.

– У родителей денег не было на вступление.

– Денег не было – серьезно?! – подпрыгнул нэси. – А то, что у девчонки дар – это не имеет значения? Она же могла бы, – он запнулся.

– В ковенах свои правила, – Яс пожал плечами. – Ну, точнее – в одном ковене, что остался к нашим благословенным временам.

Охитека некоторое время невидяще глядел перед собой.

– Получается, – медленно заговорил он, – это, возможно, не одаренных к нашему времени сделалось меньше. Это не все из них имеют возможность огранить свой дар. Обучиться. И занимаются ветродуй знает чем вместо того, чем следовало бы. И ковен это устраивает.

– Вы хотите это исправить?

– Не хочу, – отозвался, подумав, Охитека.

– Не думаю, что одиночки без образования, если вы и разыщете таковых, будут очень уж рады перебраться на работу в корпорации. Но я расспрошу Найру. Лучше я сам, – прибавил Яс, пристально глядя ему в лоб.

Что это – опасается, что работодатель возьмется трясти ведьмочку слишком сильно? Или считает, что ему Найра скажет больше.

– Хотя она – скорее исключение, подтверждающее правило, – пробормотал он.

Охитека кивнул. Исключение так исключение. Даже немного лестно, что такая исключительная личность оказалась у него на службе. С другой стороны – он бы предпочел, чтобы работа его заводов не зависела от чего-то настолько исключительного. Случись что – и замены не найдешь. Ближайшие несколько суток ему чуть ли не молиться на свою ведьмочку придется. Пока не отыщет ей замену.

Обратиться таки за помощью к Токэле?

Нэси задумался. Возможно, почтенный иерарх сумеет и подсказать – кто мог повлиять на старейшин ковена. Вот только… слишком он сделался зависим от почтенного иерарха. Шагу ступить без благословения и совета уже не может.

Ладно. Подождет, что выяснит Яс. Время пока терпит.

– Пусть так, – он поднялся, прошелся взад-вперед, остановился перед окном. Непривычно – не панорамное, как в штаб-квартире в Уру. – Охрану завода я усилю, сидите с Найрой здесь, не высовывая носов. Так и передай ей, – повторил с нажимом. – Она вообще никуда с территории не выходит! Если ее шлепнут, – он смолк, запнувшись.

Сам себе усмехнулся. Что за угрозу можно придумать на случай, если ведьмочку прибьют конкуренты? Вытащит из могилы и прибьет снова? Хотя логичнее будет вытащить из могилы и заставить работать…

– Что с ближайшими заказами? – осведомился он вместо этого. – Успеваете к сроку?

– С опережением, – бодро отозвался Яс. – Найра, по сути, делает лишь структуру для реактора – а дальше ее участие не требуется. Мы прикидывали, она сможет работать одновременно с десятком реакторов при необходимости.

– Пусть не перерабатывает, – распорядился нэси. – Кроме нее, в ближайшее время у нас никого на должность штатного мага нет, – и скривился.

Подумать только! Ковен отказался предоставить ему работников из числа своих выпускников. Будь неладна система, по которой маги, даже закончившие обучение не один год назад, продолжают оставаться частью ковена! И не могут принимать решения, не согласовав их со старейшинами. Запретили те кому-либо из своих чародеев иметь дело с ним – и никто не посмеет пойти против.

– Мы подумаем, что можно сделать, – мягко отозвался Яс. – Найра делилась парой соображений. Правда, ей не хватает образования, чтобы воплотить идеи как следует.

– Еще бы я мог в этом помочь, – проворчал Охитека. – Они отказались предоставить нам людей. А уж учить Найру они не станут тем более.

Да и сколько времени займет обучение? Этого он не стал говорить вслух. К тому же, если ее и согласятся принять в ковен – после этого запрет на работу с ним станет касаться и ее.

– И рукописи из ковена нам не получить, – пробормотал он. – Хотя… Яс, составьте запрос – чем ветродуй не шутит?

Изобретатель задумчиво поглядел на него.

– А вы всерьез верите, что они хотя бы ответят?

– Ни во что я не верю, – Охитека отмахнулся. – Но попробовать-то стоит! Наше дело – спросить, их дело – отказаться. Найра-то разберется с их рукописями сама, без помощи наставников?

И понял, что изобретатель подумал о том же, о чем и он сам. Ковен может согласиться, если старейшины сочтут: молодая необразованная ведьма может лишь навредить себе чрезмерными знаниями. Но не помочь нанимателю! А все-таки попытаться стоило. Там видно будет.

А еще стоит-таки съездить на Вершину мира.

И, пожалуй, действительно стоит принять участие в ритуальном жертвоприношении. А о работе можно вспомнить и позже. Для начала нужно успокоить мысли – возможно, верное решение придет само.

Глава 64

Отъезд из Вави-Охо пришлось отложить.

Охитека хотел своими глазами посмотреть, как ведьмочка станет загружать матрицы для работы реактора. Шутка ли – единственная магичка на всем заводе! И от нее зависит ход ключевого процесса.

Недоученная магичка, – то и дело напоминал себе нэси. А точнее сказать – вовсе ничему не обученная.

Ситуация медузьи злила. А поделать он ничего не мог: только положиться на волю Спящего шамана и послушно вверить себя воле случая. Совсем как девять лет назад. Теперь, правда, от воли Спящего не зависит его жизнь. Всего-навсего судьба проекта. И финансовые перспективы.

Ведьмочка носилась по цехам и лабораториям с важным видом, старательно все перепроверяла. Кажется, внимание работодателя ей польстило.

Охитека, пока шла подготовка, полез в информационные архивы. Для исторической справки, без запроса на документы и договора, доступ к терминалу не требовался. А нэси обнаружил, что слишком многого в истории трех континентов попросту не знает. Потому что никогда не интересовался. И теперь – он этому даже не удивляется – самое время восполнить пробелы в образовании.

Вот взять, скажем, ковен магов. Единственный на всех трех континентах! А полсотни лет назад их было почти три десятка.

Впрочем, что религиозные радикалы, что социалисты едва ли имеют отношение к этой метаморфозе. Просто полвека назад чародеи собрались и постановили: их осталось в мире слишком мало. Так что глупо соперничать и сидеть в своих крохотных ковенах, драться за редких одаренных, которых с каждым годом делается все меньше…

Вот ведь жуки! Одаренных делается все меньше – а они гонят прочь тех, чьи родители не могут оплатить учебу.

Это, получается, заплати – причем немалую сумму. А потом, по окончании обучения, ты еще и не сможешь распоряжаться собою и своей судьбой. Что тебе делать, как жить – решают старейшины ковена. Потрясающе!

Собственно, это и было причиной, по которой Найра отказалась от идеи иметь дело с ковеном, когда заработала достаточную для учебы сумму. Предпочла продолжить карьеру вейской ведьмы. С вступлением в ковен о сцене пришлось бы забыть. Это поведал Яс, и Охитека прекрасно понимал причины ее решения.

Нынешние старейшины ковена – это бывшие главы отдельных братств. Главу они выбирали из числа своих собратьев каждые семь лет.

Что любопытно: занимать пост главы старейшин ни один из них не мог чаще раза в полсотни лет. А вот войти в круг старейшин в силу заслуг или мастерства было нельзя. Место старейшины передавалось по наследству от умершего чародея к его сыну или внуку. На крайний случай – брату или племяннику. Потому и число старейшин за полсотни лет сократилось с почти трех до двух десятков. Последнее, впрочем, старейшин пока что не слишком волновало. По крайней мере, никто ничего не слышал о попытках сменить существующий порядок вещей.

И еще любопытная деталь. Нынешний глава ковена приходился родным братом почтенному иерарху, возглавлявшему общину Нового гласа.

Все бы ничего – спустя пару лет глава ковена сменится. И не сможет руководить еще полвека. Но дело-то в другом! Его родной брат – один из потомков старейшин. И имеет право претендовать на место в их кругу. По крайней мере, теоретически. И тут, получается, рука руку моет.

Хотя последнее к нему самому может, и не имеет отношения.

Охитека усмехнулся. Привык считать, что все на трех континентах крутится вокруг его персоны! Хотя любой пещерной таксе понятно, что это не так.

А еще приходилось признать, что все это ничем ему не поможет с наладкой производства кристаллов. Для работы реактора требуется постоянное присутствие магов. И ему следует придумать, как это обеспечить. Разыскать на трех континентах таких же забросивших собственный дар бедолаг, как эта ведьмочка. Или ренегатов, которые по каким-то причинам больше не желают иметь дел с ковеном. Возможно, нуждаются в защите и помощи.

С одной стороны – чистейшая фантастика. С другой – ему нужно-то не больше десятка человек. Неужели это так много?

Нет, немного. Ренегаты на трех континентах есть! Вопрос – где их искать?

Охитека вздохнул. Он никогда не интересовался ни драконами и Турнирами, ни магами и их жизнью. До сих пор не требовалось. А теперь не мог даже решить, с чего следует начать поиски.

Осторожный стук в дверь заставил вздрогнуть, выдернув из мыслей.

До нэси дошло, что снаружи уже пару-тройку часов, как все стихло. Кинул взгляд на часы – так и есть: рабочий оборот давно закончился. Большая часть сотрудников разъехалась по домам. Остались лишь рабочие круглосуточной смены, что сейчас находились в цехах и лаборатории. И несколько человек, в принципе не покидавшие объекта. Кроме Яса и ведьмочки, таких было еще трое или четверо. И кто бы это мог быть?

– Открыто! – крикнул он. – Заходите.

С удивлением уставился на просочившуюся вейскую ведьму. Легка на помине!

– Садись, – удивленно кивнул он, выпрямляясь в кресле. – Чай, кофе, чего покрепче? Чему обязан? Вроде все обсудили.

– У меня знакомый есть, – начала она без предисловий.

– Чего, неужели маг, не связанный с ковеном обязательствами? – хмыкнул он.

Ну надо же, до чего вовремя! Аккурат только что об этом думал. Такие совпадения бывают?

Нет, то, что бывают, он знал. Вот только… инстинкт буквально вопил, что сейчас – не тот случай. Не бывает таких совпадений.

Нет, с одной стороны – ничего удивительного: она сама – ведьма, не нашедшая денег на обучение. Чего странного, если у нее и знакомые такие же есть? Но нет, это слишком удачное для него совпадение. Да и она как-то поздно об этом вспомнила. Спрашивается – почему не тогда же, когда ковен прислал ответ на его запрос?

– Вообще, он отучился у них два года, – смущенно отозвалась Найра. – Образование у парня явно лучше, чем у меня, – прибавила с усмешкой. – Только они узнали, что он подрабатывал, чтоб заработать на продолжение учебы.

– И что – выперли? – изумился нэси.

– Это запрещено… тем более, он использовал полученные знания.

– Не то жадные идиоты, не то просто идиоты, – заключил Охитка. – Мне даже любопытно, чем они руководствуются в своих решениях.

– Мне – не очень, – мрачно заметила ведьмочка. – Вы поговорите с ним?

– А тебе приятеля не жалко? – хмыкнул нэси. – Ты же понимаешь, что его личность будут тщательно проверять. И не доведи Спящий, мне что-то не понравится в итогах проверки.

– Он мне – не приятель, – буркнула она. – Позвонил недавно, спросил – нет ли работы. Ну, я и подумала сразу…

– Недавно – это пару-тройку часов назад?

– Так вы считаете, – она запнулась.

– Да уверен! Что, ковен берет оплату частями?

– Иногда – да. Не у каждого адепта родственники могут собрать сразу нужную сумму. И тогда они выплачивают частями, каждый год учебы.

– Телефон, – Охитека протянул руку. – Твой телефон.

Она послушно протянула аппарат. Сама потупилась виновато.

– Мне… здесь остаться или пойти сказать охранникам, чтоб под замок закрыли? – спросила еле слышно.

– Посиди, – он махнул рукой.

Вид у Найры сделался убитый. Дошло, что приятель ее только что крупно подставил. Вот и верь после этого людям! Тем более – помогай.

Разблокировал телефон, открыл список входящих. Перекинул нужный номер командиру храмовников, со своего – добавил сообщение с инструкциями. Оставался вопрос, что делать с ведьмой. Подумав, отправил с ее номера сообщение парню – о том, что шеф укатил в неизвестном направлении. И будет готов принять его через несколько оборотов. Оглядел Найру критически.

Нет, ничего она не расскажет! Не самоубийца. И нервотрепки ей хватит не на один год вперед. Не станет она рисковать из-за того, кто чуть ее не подставил.

– Иди работай, – перекинул ей аппарат, и она трясущимися руками еле его поймала. – Или отдыхай, точнее – время уже позднее. Ты мне нужна свежая и отдохнувшая! Если позвонит – скажешь, начальник уехал. Все вопросы отложил до своего возвращения.

– Вот так запросто? – она недоверчиво на него уставилась.

– Ну, а ты чего хочешь – под замок? Не выйдет – придется работать, – и Охитека широко ухмыльнулся.

Ведьмочка моргнула растерянно. Подскочила и вылетела пулей из кабинета. В коридоре раздался торопливый топот.

Охитека посидел, невидяще глядя перед собой. Нет, предпринимать что-либо пока рано. Нужно для начала выяснить, что это за демарш. И уж потом он решит, как поступить с очередным нахалом.

*** ***

– Слушай, есть тут одна идея, – поведал друг. – Можешь называть меня сумасшедшим.

– Сумасшедших идеи не посещают, – заметил Охитека. – Во всяком случае, такие, чтоб их можно было озвучивать.

– Речь о том, что ты накопал в архивах терминала, – Лэнса проигнорировал иронию. – Я ведь так понимаю, отыскал ты куда больше, чем мне озвучил? У нас не было особенно много времени поговорить без спешки перед презентацией.

– И что, есть соображения?

– Есть. Сможешь перекинуть мне документы, которые тебя заинтересовали?

Похоже, придется-таки ехать на Вершину мира, к Колизею. Охитека усмехнулся сам себе. Вот и оправдание, чтобы повидать почтенного Токэлу! И расспросить его.

– Разумеется, – отозвался он, сообразив, что почти полминуты молчит. – Что тебе на ум пришло?

– Да ничего необычного, в общем. Документы лежат в открытом доступе, но никому в голову не приходило взять и пересмотреть их. И сделать очевидные выводы.

– Ну, откуда мы знаем, что никому. Скажи, кто на трех континентах делится с окружающими всеми выводами, к которым приходит?

– Тем не менее. Я хочу сделать подборку и разослать ее десятку-другому наших сородичей. От имени Охэнзи, разумеется. Ни тебя, ни себя…

– Ну-ну, – невежливо перебил Охитека. – Как раз и себя, и меня засветишь. Всем прекрасно известно, чей ставленник Охэнзи! И кто дергает его за ниточки.

– Пусть даже так. У тебя возражения?

Охитека задумался. Лэнса собирается провернуть какую-то комбинацию?

– Знаешь, мне даже любопытно будет поглядеть на лица и послушать разговоры, – заявил он наконец. – Отправлю тебе все в течение нескольких долей суток! Как только выберусь к Вершине мира.

– Я думал, ты там уже побывал.

– Решал вопросы в Вави-Охо, – Охитека встряхнул головой.

– Вид у тебя не слишком довольный, – Лэнса проницательно взглянул на него. – Нужна помощь?

Охитека хмыкнул. Откинулся на спинку дивана, крутя в пальцах бокал и наблюдая за игрой световых бликов в ярко-алой жидкости.

– Я становлюсь чересчур беспомощен, – посетовал он. – То и дело приходится прибегать к помощи. То твоей, то Токэлы.

А может, он и всегда был беспомощен? Лэнса молчал, терпеливо дожидаясь продолжения. Вот только… нет, для начала стоит проверить догадку. Если попытки окажутся бесплодными – можно будет и обратиться за помощью снова. Раз уж пока ему дарована Спящим такая возможность.

– Да, я сброшу тебе подборку документов, – он встряхнулся. – Вот только меня терзают некоторые сомнения. Считаешь, многие станут утруждаться изучением того, что всегда находилось, в общем, в свободном доступе?

– Вот и поглядим, – Лэнса помрачнел.

Ну да! Он-то изучил немалую кипу архивной документации. Но то – он. У него была четкая цель: раскопать связи социалистов, криминала и религиозных радикалов. Он их раскопал – во всяком случае, сам считал именно так. Но что за резон у обычного деятеля Совета рыться в разрозненной документации? Пусть даже из нее и составили готовую подборку.

– Как считаешь: тот факт, что глава общины Нового гласа и глава старейшин ковена магов – близкие родственники, случайность? – полюбопытствовал Охитека отстраненно.

– А они родственники? – встряхнулся Лэнса.

– Родные братья, угум, – вдаваться в подробности он не стал.

– У тебя проблемы с ковеном? – друг нахмурился.

– Не фатальные, – Охитека тряхнул головой. – Но возник… повод проверить, за что меня так не жалуют в ковене. Вот и всплыла связь. И я теперь раздумываю: сложилось так, или кто-то из них кому-то помог?

С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Сам же понимал, насколько нелепа мысль при всей кажущейся логичности. Если глава общины сможет занимать свой пост еще очень долго, то глава старейшин ковена лишится должности через два года! И останется простым старейшиной на следующие полвека минимум. Да, от него будут зависеть многие решения – но лишь отчасти.

– Я вот слыхал, что эти двое не слишком жалуют друг друга.

– А верится с трудом, – Охитека хмыкнул. – Они на удивление единодушны!

– А глава общины Нового гласа тебя тоже не жалует? – Лэнса приподнял бровь. – Вы вроде как нигде не пересекались.

Охитека задумчиво взглянул на него.

– Ну, напрямую – да, – протянул он. – И правда, – усмехнулся слегка. – Признаю: спешу с выводами. Ты собираешься рассылать копии документов только нашим сородичам, или всем членам Совета? Главам картелей, например. Народным наблюдателям.

– Я подумаю, – отозвался друг после недолгого раздумья.

– Я-то считал, ты хочешь устроить крупный переполох, – удивился Охитека. – А ты еще раздумывать собираешься?

– Я подумаю – насколько крупный переполох требуется. Возможно, нам на руку будет, чтобы отдельные люди узнали о существующем сговоре. Сделали выводы. Но не обсуждали это между собой. И вообще, обойтись без выноса этой темы на широкую публику.

Охитека задумался.

Лэнса всегда был мастером точных расчетов. В отличие от него самого – он привык полагаться на удачу, случай и собственную наглость. Если бы не сверхъестественное покровительство Спящего, давно бы погорел на этом. Что же он задумал?

– Вообще, – заговорил Лэнса задумчиво, – я бы посоветовался с почтенным Токэлой. Это ведь его идея, – прибавил он, с любопытством разглядывая лицо Охитеки.

Тот моргнул. Уперся взглядом в лицо друга. По губам того расползалась ядовитая ухмылка.

– Токэла? – переспросил он.

– Ну, а кто? К слову, почтенный господин иерарх просил передать, что ждет тебя. Он рассчитывал тебя увидеть не один оборот назад. Но ты как-то упорно обходишь Вершину мира стороной.

– А чего он мне сам об этом не сказал?

– Ну, спросишь при встрече, – хмыкнул Лэнса. – Потом мне расскажешь – мне это тоже показалось любопытным.

– Я-то думал – это твой расчет, – Охитека не сумел скрыть разочарования в голосе.

– Ну, нет, – рассмеялся друг. – Такой расчет – чересчур даже для меня! Слишком смело – это, скорее, на тебя было бы похоже. Ты – мастер возмутительных демаршей! Чего стоят твои выходки летом и в начале осени! Сам я бы не рискнул.