Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

Глава 53

– К слову, – вспомнил Охитека. – Не припомню, чтобы присылал на полигон магов. Кто вам организовал первичную линзу? Через которую вы фракционировали пыль?

– Так это, – Телатки чуть растерялся, кинул взгляд на Яса.

– А у вас тут обнаружился маг. И весьма талантливый! И сильный. Точнее – талантливая и сильная. Почтенный господин Охитека, при всем моем к вам глубоком уважении.

– Сколько формул вежливости в одной фразе! – не удержался нэси. – Рассказывайте уже, что набедокурили.

– Мы не бедокурили, – торопливо встрял Телатки. – Просто попросили ненадолго одолжить нам барышню, сидящую под арестом. Временно! Ей – проветриться, воздухом подышать. Подвигаться, посмотреть на солнечный свет. Тем более, госпожа Кэтери сказала, что вы держите ее, просто чтобы она не разболтала нигде о пребывании здесь…

– Стоп! – нэси взмахнул рукой. – Вы привлекли к работе эту ведьмочку – серьезно?!

– Господин Охитека, – лицо Яса сделалось серьезным. – Трясти… формами на сцене и ублажать случайных ушлепков, у которых достаточно денег для того, чтоб купить тело, не интересуясь заключенной в нем душой, – он смолк на несколько секунд. Охитека, потрясенный речью, не перебивал. – Словом, не лучше ли реализовать истинный дар, что дала природа?

– Я, – нэси запнулся, в кои веки не зная, что сказать.

Откровенно говоря, чувство было раздражающим. Он не привык ощущать такую растерянность! В мыслях царил сумбур. С другой стороны – он ведь и правда решил, что ничего больше не выбьет из этой ведьмочки. Ему даже было жаль ее…

– А вы, почтенный Яс, возьмете на себя ответственность за ее поведение, если я ее освобожу? – ехидно осведомился он наконец.

– Возьму! – с неожиданной горячностью подтвердил изобретатель. – К тому же, если вы примете в штат Найру, ей придется подписать контракт. И заполнить подписку о неразглашении промышленных тайн.

– Вы до чрезвычайности наивны, почтенный Яс, – пробормотал Охитека. – И хуже всего то, что это, похоже, заразно, – он поднялся и вышел из кабинета.

Помявшись секунды четыре в коридоре, направился к выходу. Шагал неровно – ноги словно отказывались идти. Такое обычно бывало, когда его сбивали с толку. Вот как сейчас. Поговорить с самой Найрой? Смешно сказать – он ведь даже не знал до этого часа ее имени! Да, поговорить. Вот только что толку от этих разговоров?

Мысленно расхохотался. Это он вот так почистил штат! А теперь снова набирает в него сомнительных персонажей. Хотя… так эта Найра будет на виду.

Он покачал головой. Уже ищет оправдания и рациональные объяснения дикой идее взять эту девицу на работу! А хуже всего то, что он уже все решил. И прекрасно знает об этом.

Спрашивается: кто помешает этой самой Найре наплевать на подписку о неразглашении и разболтать вообще все, что знает?

Припомнил, как она чуть не пришибла его. Нет, она, конечно, была испугана. Но это – всего лишь оправдание.

Так, спотыкаясь, он и дошел до госпиталя. Постоял на порожке и направился в кабинет Кэтери. Надо спросить, в конце концов – как она-то дала согласие на эту аферу!

*** ***

– Ты ел? – Кэтери тяжко вздохнула.

– Завтракал, – Охитека мрачно взглянул на нее.

– Угум. Молодец. А ты спал?

– Спал, Кэт, спал! Отоспался я после поездки к Колизею! – он таки вспылил.

– Ну-ну, – она поднялась из-за стола, приблизилась неторопливо и подхватила под локоть. – Идем-ка кофе выпьем в комнате отдыха. Ты знаешь, захожу я как-то в оперативный центр эксперимента…

– А там комната отдыха и автомат с кофе, – перебил он ее невежливо. – И еще автомат с печеньем! Кэт, я видел. И кофе я уже пил.

– Я не пила, – не терпящим возражений тоном откликнулась она. – Компанию мне составишь! Ты зря думаешь дурное, – прибавила она мягче, увлекая его наружу.

– Кэт, как ты дала разрешение на эту аферу? – сам не заметил, как повторяется.

Глупо! Он уже сдался. И сам знает об этом. И она это понимает.

– Ну, а что толку – сидит она взаперти? Ей скучно, тоскливо, страшно. А тут – какое-никакое занятие подвернулось. Опять же – выйти из четырех стен, размяться. Воздухом подышать, на небо посмотреть. Того же самого кофе выпить. Яс тут гонял Телатки в автомат за печеньем, – она фыркнула. – Кажется, нарочно, чтоб лишний раз остаться с твоей ведьмочкой наедине.

– Она не моя, – мрачно отозвался Охитека. – А она?

– А что она, – Кэтери дернула плечом. – Девчонка, кажется, не заметила, что произвела кое на кого неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что за ней аж ухаживать пытались. Неуклюже, но сам факт! – она хмыкнула.

Принялась возиться с автоматом. За разговором быстро дошагали до центрального здания и поднялись в комнату отдыха.

– Кому вообще пришла мысль использовать ведьму? Яс только приехал на полигон – он просто не мог знать о сборище у нас в камерах.

– Видимо, ему Телатки поведал, – она пожала плечами, отходя от автомата с дымящейся кружкой и уступая место ему. – Он парень с виду незаметный и тихий. Но удивительно пронырливый! Как доходит до дела – оказывается, что он все и обо всем знает. Видимо, он выболтал, что у нас под замком сидит самая настоящая ведьма. И она, как минимум, умеет швыряться тяжелыми предметами. Потому как едва не пробила голову самому главе корпорации, – усмехнулась криво. – Говорю же – парень просто образец пронырливости! Ты знаешь, как он ко мне тут заявлялся, кофе поить водил? Если бы не он – я бы и не узнала, что в оперативном центре есть такая комната отдыха! И как бы невзначай расспрашивал о Найре.

Охитека покивал. Отпил немного из кружки. Поморщился – горячо!

– Кэт, ты всерьез считаешь удачной идею взять девицу в штат? – устало осведомился он. – Взять с нее подписку…

– А кто тебя заставляет оставлять ее на работе с реактором? Хотя да, она ведь его уже видела, – она смолкла в задумчивости.

Повисло молчание. Оба расселись на диване. Царила удивительная тишина. Кэт смотрела в окно, на шпарящее с высоты солнце. Нет, серьезно? Эти трое попросту не дали себе труда подумать как следует, допустили вейскую ведьму к участию в обкатке работы реактора. С другой стороны – девчонка не была замешана в чем-то крупном. Ее просто купил на время Макки. Тот самый Макки, что сидел сейчас под замком в одной из камер по соседству с ней.

Нужны ли ей новые неприятности? Она и так напугана не на один год вперед.

С другой стороны – ее можно снова припугнуть, заставить говорить. Вопрос – нужны ли сведения о принципах работы экспериментального реактора тому, кто ее перехватит? От нее скорее потребуются сведения – где именно она находилась под замком. И кто еще сидит взаперти.

То есть, после освобождения вейской ведьмочки и появления ее в свете следует ждать визита на полигон. А это и так ожидаемо.

– Ты в курсе, сколько сейчас магов на трех континентах? – нарушила молчание Кэт.

– Ну, – он недоуменно взглянул на нее. – Несколько тысяч, насколько я помню?

– Угум. Чуть меньше трех тысяч достаточно сильных, чтобы их дар мог дать наблюдаемые эффекты. Сильных – вроде личного телохранителя и секретаря почтенного Телатки – по пальцам пересчитать. Таких, как Найра – в районе сотни.

– Оу. То есть – она редкий экземпляр?

– Я вообще не понимаю, какой задницы пещерной таксы девчонка забыла на сцене.

– Ну… певица она хорошая, – вступился Охитека. – Что?! Мне ее вокал нравится. И все выступления вейских ведьм я смотрю.

– Вокалистку они новую найдут, – скорбно сообщила Кэт.

– Хотел бы я знать, что она сама об этом думает, – пробормотал он. – Вот что! Я сам с ней поговорю. Хочу услышать ее версию, – он решительно поднялся на ноги, отставив опустевший стаканчик. – Если ей и правда возня в экспериментальной лаборатории интереснее сцены – пусть остается здесь с Ясом. Вместе доведут реактор до ума. Я ведь правильно понял твой спич – ты намекаешь, что мага такого уровня я не найму? Или найму, но мне это дорого встанет?

– Ты девчонке-то зарплату платить собираешься?! – всполошилась Кэтери.

– Нет, конечно! Когда я своим работникам зарплаты платил? – фыркнул он. – Пусть за идею работает! Это же высокая честь.

– Не пугай ее только! – крикнула она ему в спину – он уже шагал по коридору.

Услышал, как она выругалась, поставила недопитый кофе на стол и ринулась за ним. Он что, и правда так похож на людоеда?

Вейскую ведьму он увидел куда раньше, чем планировал.

Шагать к корпусу госпиталя не пришлось: он столкнулся с ведьмочкой, сопровождаемой Ясом, у входа в оперативный центр. Девица, увидев его, вскрикнула и спряталась за изобретателя. Охитека прикрыл на мгновение глаза. Нет, его что, окончательно бояться перестали?

– И куда в такой спешке? – осведомился он.

– Нужно кое-что с линзой подкорректировать, – торопливо пояснил Яс.

– Ага, я так и понял, – нэси кивнул. Краем глаза заметил, как Кэтери слетела со ступенек и застыла за его спиной. Спасибо, хоть рот раскрывать не стала. – Уточните, почтенный Яс. Корректировать линзу вы собирались за пределами полигона, так? Куда податься собирались? Или вы намеревались спрятать вашу протеже прямо в оперативном центре, и смотреть, как я стану гонять охрану на ее поиски?

– Это не так, – запротестовал изобретатель.

– Это я виновата, – встряла девица, шагая вперед.

Благородный порыв грубо оборвали – Яс попросту ухватил ее за локоть и молча дернул назад. Не ожидавшая такого ведьмочка взвизгнула и, запнувшись, завалилась ему прямо в руки. Охитека даже оборачиваться не стал – он и так знал, что Кэт отвернулась, давя рвущийся наружу хохот. Можно понять! Его самого сейчас истерикой накроет.

Нэси потер пальцами переносицу. Происходящее неумолимо перерастало в фарс.

– До нового года за пределы полигона не выйдешь, – рубанул он. – По полигону перемещаешься… словом, находишься при почтенном Ясе, – нашел он выход. – Под вашу ответственность! – метнул в изобретателя хмурый взгляд. – Хотя… осенью, возможно, переберетесь в штаб-квартиру или на завод. После презентации реактора. Там заодно предоставим общественности счастливо нашедшуюся бывшую солистку вейских ведьм.

Оглядел вытянувшиеся лица подчиненных. Пожалуй, возражений не будет. А с него полигона на ближайшие обороты хватит.

Быстро он начал выдыхаться. Все-таки суетное выдалось лето.

Ведь только приехал! Доклады Телатки и Яса воодушевили. Но известие, что эта ведьмочка крутилась возле реактора, начисто вышибло из колеи. Нэси поймал себя на малодушном желании пустить все на самотек. И пусть идет, как идет.

– Ну, раз все так быстро решилось, – Кэт как-то резко очутилась сбоку, совсем рядом. – Вы трое идите, а мне еще нужно кое-что обсудить с почтенным Охитекой, – она подхватила его под локоть и потащила наружу.

Он, сбитый с толку, не стал сопротивляться. Да и к чему устраивать цирк на глазах подчиненных! Его и так скоро перестанут воспринимать всерьез. Если не уже. Хватит и того фарса, что имеется.

– И куда ты меня поволокла? – осведомился он мрачно, когда они очутились снаружи, а троица скрылась в оперативном центре.

– В госпиталь, само собой, – хмыкнула Кэт. – Ты пропустил срок замеров! От этого ты не отвертишься. Ну, и… что, неужели ни с кем из своих подопечных побеседовать не хочешь? Они зачем вообще место занимают?

– Не протрут они места. Кэт, меня от всего тошнит, – сознался он.

– Угум. А так резво примчался! Сперва с Телатки по полигону гарцевал, потом – к Ясу помчался. И вдруг – тошнит.

– Я как-то не ожидал такого заговора за своей спиной.

– Не смеши! – она фыркнула. – Ты же сам понимаешь, что девчонка не опасна. Ей давно поперек горла вся эта катавасия. Она будет рада возможности спокойно работать. У нее проблемы со здоровьем, – прибавила она. – Так что дальнейшая карьера солистки под вопросом. Да и ты ее порядком перепугал.

– И поэтому она будет безмерно лояльна по отношению к корпорации и ко мне лично.

– Лояльность сотрудников пропорциональна оплате их труда, – Кэтери пожала плечами. – Ты вроде бы выяснил это несколько лет назад.

– Я выяснил, что не всегда.

Она только выразительно фыркнула в ответ и ткнула острым кулачком в бок. И что это – она так выражает моральную поддержку?

– Я тебе еще когда говорила, что пыль – зло! – попеняла она. – Вот теперь расхлебываешь. А ты что, думал – твое баловство пройдет безнаказанно? – прибавила в ответ на его недоуменный взгляд. – Это все – последствия неумеренного вдыхания пыли!

– А если бы оно было умеренным – последствий бы не было?

– Были бы. Только меньше! Возможно. Охитека, ты можешь вспомнить, когда тебя в последний раз тошнило от работы? – она выразительно на него взглянула. – То-то же! – прибавила, не давая вставить и слова. – Я замеряю показатели, дам витаминный раствор. А там посмотрим.

– Я хотел съездить на побережье отдохнуть.

– Это здраво! На фабрику по дороге только не заезжай.

– Ты меня правда таким отморозком считаешь? – он с легким удивлением взглянул на нее.

– Я думаю, что от тебя всего можно ждать, – она пожала плечами. – Только не надо оскорбляться! Идем, уже пришли, – она распахнула дверь своей вотчины, пропустила его вперед.

Только и оставалось, что послушно зайти. Она что, боится – он сбежит? Смешная была бы картина: почтенный господин олигарх драпает от доктора. У него вырвался нервный смешок.

– Вот это настроение мне больше нравится, – одобрила Кэтери. – Подопечные твои, так и быть, пусть сидят. Подождут, пока ты будешь в форме. Ты, кстати, прибить никого не хочешь?

– Что? – он моргнул. – А! – сообразил тут же. – Нет, Кэт, спасибо. Пока – никого.

Она хмыкнула насмешливо. Хлопнула его по плечу, кивнула на выход к лестнице. Ну да, лаборатория на втором этаже! Правильно, чего время тянуть. Он направился к знакомым помещениям.

– Дочь, к слову, как себя чувствует?

– Нормально. Мы и забыли о кошмарах, – и смолк.

Его странные сны тоже давно не донимали. А вот нервы явно расшатаны. И у Алиты – тоже. Чего стоит только требование купить ей такую же бижутерию, как та, что она нашла на столике! Да, его дочь всегда была капризна и своевольна. Но в последнее время это вроде как… усилилось? Да и та истерика, перед его поездкой в Колизей. Он тогда счел это следствием своей ссоры с Вэл. Но, возможно, ее тоже периодически от всего тошнит?

Он принялся излагать свои соображения Кэт.

Та молча слушала. Когда зашли в лабораторию, только жестом дала понять, чтоб продолжал. Сама что-то записывала. Потом взялась за измерения.

– Истощение нервной системы, – заключила она спустя полчаса. – Возьми дочку, зайдите ко мне в клинику в Уру. Возможно, заберешь ее как-нибудь с занятий. Словом, придумай что-нибудь. У нее, скорее всего, то же самое. Но она – ребенок. Так что в ее случае истощение может быть более серьезным. Пока что, – она поразмыслила с полминуты. – Есть неплохой витаминный комплекс – разрабатывала моя фармлаборатория. Как раз для таких случаев.

– Для случаев… нервного истощения?

– Прогрессирующего нервного истощения! Пыль еще не выветрилась до конца. И она, судя по всему, жрет ресурсы организма. Незаметно для тебя самого. Ты – скорее всего, переживешь. А за ребенка мне тревожно. Вот что: я планировала поехать в город в следующую долю, но поехали сейчас. Завезешь ко мне дочь. Ты еще если замечаешь, что с тобой что-то не так, то она не понимает, что с ней происходит. Может стать поздно.

– Они с Вэл дружно отказались ехать на побережье, – невпопад сообщил растерянный Охитека. – У Алиты подготовка к соревнованиям между танцевальными школами…

– Бинго! – фыркнула Кэт. – Соревнования, волнения, нагрузки. То, что надо хрупкому растущему организму, находящемуся под воздействием пыли. И настоять ты, само собой, не можешь, – едко прибавила она.

– Я… поговорю с Вэл, – запнувшись, отозвался он.

– Поехали в город, – она махнула рукой. – Здесь мы закончили… там видно будет.

– Считаешь, витамины ей помогут?

– Увидим, – Кэтери пожала плечами, направляясь к выходу из лаборатории. – Надеюсь, что помогут. Мне помогают – уже два года пью. Для себя разрабатывала, – в голосе прозвучала усмешка. – Бодра, работоспособна… правда, я и не ставила на себе сомнительных экспериментов, – прибавила она.

– Я не ставил экспериментов на дочери! – возмутился Охитека.

– Я этого и не говорила. Кстати, ты опять психуешь.

Ничего не говорить. Охитека сжал зубы. Лучше ничего не говорить. Это все нервы. И пыль. Надо доехать до города, взять у Кэт эти хваленые витамины. И выяснить, что творится с дочерью на самом деле.

И прекращать уже маяться дурью. Если все серьезно – укладывать Алиту в клинику. А Вэл разъяснять, как дела обстоят на самом деле.

Последняя мысль вызвала малодушный страх. Вот только здоровье дочери важнее любых соображений. И любых последствий, которые может устроить взбешенная Вэл.

Глава 54

Перелеты туда-сюда заняли часов пять. Алита злилась и капризничала. Правда, на предложение наябедничать матери упрямо стиснула зубы. Кэтери, услышавшая это, осуждающе взглянула на Охитеку.

Ну, а что поделать? Из упрямства дочка будет молчать. А вот не скажи нарочно – и проболтается просто по рассеянности.

Имелись, впрочем, и хорошие новости: видно, две поездки к фабрике оставили меньший ущерб, чем его экзерсисы. Опасений за здоровье Алиты Кэтери не высказала.

Правда, витамины вручила и для нее. Услышав, что это – для того, чтоб были силы на занятия танцами, малышка повеселела.

А вот ответ на вопрос о кошмарах озадачил и Охитеку, и Кэтери. Алита заявила, что видела недавно сон: грузовик привез сухпайки без добавки мяса и сухофруктов. И не привез обещанных еще на прошлых сутках добавок. Чтобы подкрепить свои слова, она нарисовала этот самый грузовик.

Плавную полосу по борту Охитека узнал сразу. Они же видели этот самый грузовик, когда ехали к фабрике в самый первый раз!

Какова вероятность, что Алита запомнила его?

Да уйма времени прошла с той поездки! Хотя память порой хранит самые неожиданные вещи. И порой подбрасывает их в сны. Вот только дойти до мысли, что грузовик мог доставлять грузы к зданию фабрики, малышка сама не могла.

– А что, кто-то был недоволен, что грузовик привез не все? – осведомилась Кэт.

– Ну да, – Алита пожала плечами. – Само собой! Что за удовольствие – грызть картонный сухпаек? – и задумалась. – Они такие мерзкие на вкус, – прибавила она задумчиво. – Никогда такой гадости не ела!

– Как картон? – предположила Кэтери.

– Еще хуже! – с жаром подтвердила девочка. – Такие сухие, и на вкус как жеванные опилки! И белка в них мало – ерунду какую-то привезли. А без добавок голова болит. И кружится, – прибавила она задумчиво. – Такие витаминки, вроде тех, что вы мне дали. Только большие и сине-зеленые.

– Именно сине-зеленые? – переспросила Кэт задумчиво.

– Еще были, кажется, черные и желтые. Но грузовик в этот раз не привез никаких. И экс-пе-ди-тор, – произнесла она по слогам, – даже не извинился, а только стал ругаться, когда ему сказали. И еще ударил одного из наших…

Охитека закашлялся.

– Из ваших? – голос Кэт сделался ровным-ровным. – А из ваших – это из кого?

– Ну из наших, – с живостью отозвалась малышка и задумалась. – Только я не помню. Это же был только сон!

– Значит, ты не помнишь, кем ты себя видела? – уточнила Кэтери. – И среди кого? Из людей кого-то помнишь?

Мордашка дочки сделалась задумчивой.

– Не-а, – она мотнула головой. – Но я, кажется, была взрослой! А может, и нет. Только не танцевала.

– А что ты делала?

– Не помню, – Алита нахохлилась. – Помню, что голова болела, а экс-пе-ди-тор витамины не привез.

– А ты раньше слово экспедитор слышала?

– Нет. А что, нет такого слова?

– Да есть, – усмехнулась Кэт. – Означает человека, который отвечает за перевозки. Это интересно, что тебе приснилось такое сложное слово.

– Оно умное?

– Умное, – Кэтери покачала головой. – Правда, подружки, боюсь, не оценят. А ты помнишь, где ты была? Ну, куда грузовик привез не все, что нужно?

– Помню, – Алита энергично кивнула, заставив Охитеку похолодеть. – Это было темное место! Такой огромный-огромный сырой подвал. Как подземная парковка, только с грязными стенами и темная. Там всюду валялся мусор, пыль…, но наверху было светло. Только я наверх давно-давно не выходила.

– А почему?

– Не знаю, – малышка пожала плечиками. – Не нужно было. Я только помню, что сверху попадал солнечный свет в окна. Они были такие большие, но высоко-высоко. Некоторые были выбиты. А сон мне приснился, когда про папу в новостях сказали, – прибавила она. – А он был, оказывается, в Колизее!

Охитека с Кэтери переглянулись.

– Ну, это закономерно, – заключила наконец она. – Алита испугалась за тебя, это ослабило нервную систему. Вот кошмар и прорвался. Но тебе было в этот раз не слишком страшно, верно? – обратилась она к девочке.

– Не-а. Я даже не плакала. И не проснулась – только когда мама разбудила меня, чтоб вставать.

Значит, не испугалась в этот раз. А может, просто привыкла уже, что снится всякая дичь. И если эта дичь оказалась хоть сколько-нибудь безобидной, Алита уже не стала реагировать так остро. Хотя сон она все-таки запомнила.

– Что ж, – заключила Кэт. – Не забывай пить витамины, старайся не нервничать и не перенапрягаться. И странные сны не будут возвращаться.

Это Алиту вроде как устроило. Хоть Охитека и сомневался, что она последует совету не перенапрягаться: все-таки к подготовке в школе танцев дочь относилась серьезно! Даже слишком, как на его вкус.

Ему Кэт только высказала шепотом, что рекомендации касаются и его. Заодно посоветовала не попадать больше под покушения.

Он не нашелся, что на это ответить. Должно быть, фанатичное упрямство, касающееся любимого дела, дочь унаследовала от него. Да и… кто даст ему гарантию, что новых покушений не будет? С этим он точно ничего поделать не может. Что мог – сделал девять лет назад. Но даже бесперспективность в плане получения его имущества не останавливала желающих от него избавиться.

Только и оставалось, что уповать на волю Спящего. И на эффективность врученных Кэт пилюль.

*** ***

Когда вез дочь домой, пришло сообщение от Лэнсы. Друг предлагал встретиться за ужином. Это вызвало легкую растерянность.

Что это – дошли новости о событиях в Колизее? Или, скорее, в межконтинентальном тоннеле.

Первым движением было отказаться от встречи. Не хотелось рассказывать подробности поездки, которая закончилась очередным покушением на него. Причем не одним, а аж тремя. И последнее стало источником немалых финансовых потерь. Он утрясать-то этот вопрос с владельцем оставил юридическому отделу. Так что вспоминать о случившемся теперь было неприятно: инцидент казался не просто объемной проблемой, но и личным провалом.

Охитека заставил себя встряхнуться.

Это ведь Лэнса! Человек, которого он привык считать другом. Которому верил, как мало кому. Уж перед ним-то изображать благополучие и непоколебимость точно не нужно.

Он скинул сообщение, перенося встречу на час позже – чтоб не передавать Алиту на руки няне и не убегать в спешке.

В итоге он еще и дождался, чтобы дочь укатила из дома первая – только они успели зайти, как ей позвонила одна из подружек.

Оставшиеся ему свободные полчаса Охитека провел, сидя без движения в кресле. В голове царила благословенная пустота. А тишина и безлюдье в квартире умиротворяли. На встречу с другом нэси отправился отдохнувшим.

*** ***

Тихая музыка настраивала на безмятежный лад. Столики, хоть и отстояли далеко друг от друга, не были огорожены ширмами. Так что оставалось ощущение простора. Роль вуали играл полумрак, сгущавшийся над столами и светлеющий между ними. Охитека заподозрил, что эффект образован магией – слишком уж отчетливо выделялись границы освещенного пространства между столами.

Умел все-таки друг выбирать заведения! Сам он ни разу здесь не был. Не любил места, где только пьют и танцуют. Видимо, зря.

– Лет пятьдесят? – хмыкнул Лэнса. – Тебя правда волнуют возможные события полувекового будущего? За это время может произойти все, что угодно.

Охитека и сам не знал, почему вспомнил именно об этом разговоре с Токэлой. Обсуждать проблемы с владельцем тоннеля, которые малодушно скинул на отдел юристов, не хотелось. Обсуждать новости с полигона…, а что там за новости? Разве только те, что он не в силах переварить все новости. На счастье, Лэнса не стал дергать его вопросами о последних событиях.

– Ты не веришь словам почтенного Токэлы? – полюбопытствовал он.

– Я верю его словам. Я не верю в то, что спустя полвека мы будем такими же, как и теперь. И станем подходить к событиям с нынешней меркой.

– О. То есть – по-твоему, мы будем ко всему готовы.

– Скорее всего, – друг пожал плечами. – События в последние годы ускоряются, – прибавил он. – Может, власть Совета и уменьшится за последующие десятки лет. Но мы-то не спать будем в это время!

– Я, признаться, уже не уверен, что собираюсь делать в это время…

Лэнса с полминуты глядел, как он сосредоточенно отмеряет щепотки специй, прежде чем залить их алкоголем. Неодобрительно покачал головой, плеснул в свой стакан на пару пальцев крепкого напитка. Опустил туда же аккуратно кубик льда и залил водой. Ну, ему всегда был свойственен консерватизм.

– Прекрасно ты знаешь, что собираешься в это время делать, – проворчал он. – Будешь растить влияние своей корпорации. Между делом – последовательно давить ядерную промышленность. И найдутся те, кто тебя поддержит. Да, не надо так удивленно на меня смотреть, – друг хмыкнул. – Ты мог не обращать внимания. Но мелкие дельцы и общественные активисты всё громче говорят, что почтенный Охитека – один из немногих дальновидных членов Совета.

– Пугающе звучит. Пугающе и бессмысленно.

– В каком смысле – бессмысленно? – удивился Лэнса.

– В прямом. Что за прок с поддержки меня всякой мелочью? Я бы сказал, что это скорее – вредоносный фактор. Ну, посуди сам, – загорячился Охитека, увидев недоумевающий взгляд друга. – Как это скажется на моей репутации?! Почтенный Охитека пользуется популярностью среди бесправного простонародья и дельцов настолько мелких, что им не приходится даже мечтать пробиться в Совет трех континентов хоть когда-нибудь, – он скривился.

Одним махом осушил свой стакан и плеснул снова – на сей раз чистого. Безо льда и других добавок. Лэнса хмыкнул.

– Ты зря недооцениваешь мелюзгу, – миролюбиво заметил он, отпил пару глотков из своего стакана. – Да, по отдельности мелкие дельцы и уж тем более – обыватели бессильны. Но если они соберутся в единую массу – перед этой лавиной мало что сумеет устоять.

– Никогда не был сведущ в том, как водить за собой толпы, – проворчал Охитека.

– Все мы когда-то не были сведущи в том или ином. Приходится учиться. Кстати, – Лэнса хитро взглянул на него. – Не ты ли только что высказывал опасения в ослаблении Совета через несколько десятков лет? А будут те, кто согласен идти за тобой – для тебя лично это уже не страшно. Даже можно будет выкрутить в твою пользу.

– Угум. Почтенный Охитека, бывший член Совета трех континентов, единоличный правитель области на Вавиекамиге, – проворчал он.

– Ты смотри-ка, какие амбиции, – зафыркал Лэнса.

Охитека хмыкнул.

– Расскажи лучше, что слышно о почтенном Охэнзи, – вспомнил он. – Как парень справляется со свалившимися на него обязанностями?

– Справляется, – Лэнса скупо усмехнулся. – Со скрипом, постоянно норовит отвертеться от выпавшей ему чести. Но справляется. Готовится к зимнему собранию Совета.

– Не рановато? – хмыкнул Охитека.

– В самый раз! Известно ведь: готовься к зимнему собранию с лета, а к летнему – с зимы. В большей степени он готовится морально, – прибавил друг с усмешкой. – Кажется, бедняга слишком застенчив. И его гнетет мысль о том, сколь многое будет зависеть от его усилий в нынешнем сезоне.

– От его усилий что-то будет зависеть? – фыркнул Охитека.

– Едва ли, – Лэнса усмехнулся. – От усилий одного человека вообще мало что зависит – уж ты-то имел возможность в этом убедиться. Члены Совета, как обычно, будут каждый заниматься своими проблемами. Но почтенный Чунта давно с этим смирился и не пытался как-то переломить естественный ход событий. А вот почтенный Охэнзи еще не обрел душевной устойчивости.

– Возможно, на него давят?

– Вполне возможно, – кивнул друг. – Охэнзи пытался поднять вопрос о том, чтобы обвинить тебя в исчезновении ряда видных деятелей.

– Не таких-то и видных. Мне стоило немалых усилий их найти!

Лэнса жизнерадостно заржал. Охитека лишь сейчас сообразил, что друг непринужденно выкрутил разговор на полигон и невольных гостей, ожидавших там своей участи. При том, что он сам предложил тему.

– И что же все-таки с Охэнзи? – полюбопытствовал он.

– Ну, я нахожусь в Уру постоянно. Так что можешь не тревожиться – если что-то выйдет из-под контроля, ты об этом узнаешь первым, – друг помолчал. – Я отслеживаю его связи. Но ребята слишком уж верткие. И средства защиты у них не хуже, чем те, что я порой перехватываю через почтенного Токэлу в общине Великого столпа.

Закономерно. А ведь и Пова, и Макки могут быть в курсе – от кого почтенный Охэнзи получает указания!

Нет, – остановил Охитека сам себя. На полигон после встречи он не поедет. Просто сделает зарубку на память – о чем расспросить этих двоих, когда до них дойдет дело. А первая задача сейчас – отдых. Уехать на побережье на три-четыре доли. Потому что останется он в городе – отвлечься не сможет.

– Что-то тебя гнетет, друг, – проницательно заметил Лэнса.

– Все и сразу, – отозвался Охитека. – Эти попытки копать под меня. Эта верткость – мне приходится хватать людей пачками, а толковых ответов ни один из них не дает. Я тут имел любопытную беседу, – он прикусил язык, сообразив, что чуть не проболтался – Роутэг нашелся. – О том, что покушения на меня организует кто-то из теневых деятелей трех континентов.

– Это вроде как не было новостью?

– Не было. Но меня озадачили тем, что я, вполне вероятно, не выйду на того, от кого исходит инициатива. Потому что исполнители в теневой части трех континентов зачастую сами не знают, кто заказчик. Разные звенья попросту не пересекаются и не знакомы между собой. И теневые лидеры могут попросту не знать друг о друге.

– Не изучал вопрос так подробно, – друг хмыкнул.

– А я взялся, – задумчиво протянул Охитека. – Меня за нынешнее лето три или четыре раза пытались устранить! И это при том, что получить мое наследство едва ли кому-то светит.

– А может, этот кто-то пытается натолкнуть тебя на мысль усомниться в чистоте намерений почтенного Токэлы? Ну, дело-то все эти три или четыре раза так до конца и не довели, – пояснил Лэнса.

Охитека закашлялся, подавившись напитком. Друг с осуждающим видом покачал головой.

– Я сразу оговорюсь. Это лишь мое предположение, – сообщил он. – Вот только что в голову пришло. Но согласись – убийцы попадаются какие-то криворукие!