Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

– А вы сами хотели бы вернуться? Мне нужен кто-то на этом полигоне, а вы здесь были с самого начала. Все знаете.

– Конечно, я останусь, если это необходимо, – тот кивнул. – Буду наблюдать за объектом, вести штатные исследования – сколько бы времени ни потребовалось на разморозку.

– Вы – редкий энтузиаст своего дела, – Охитека хмыкнул. – Значит, решено. Остаетесь здесь. Сделаете мне отчеты. В случае заморозки выберете из своих ребят того, кого сочтете наиболее толковым и начнете подготовку – чтобы смог занять ваше место наблюдателя.

– Спасибо! – техник обрадовался так, словно ему объявили о повышении.

– Я хочу поговорить с людьми, – Охитека вспомнил, ради чего приехал на полигон. – С теми, кто уже был там, – кивнул на здание. – Желательно – с теми, кто был там не по одному разу.

– Поговорить? – собеседник в задумчивости нахмурился.

– Вы говорите – пребывание там на них повлияло. Но они вроде как что-то говорят?

– Говорят, – Телатки кивнул. – Я думаю, от кого из них окажется больше проку. Одни болтливы, но их заносит так, что дай Спящий терпения их слушателям. Другие молчат даже на прямые вопросы, а если и отвечают – то односложно и порой невпопад.

– Я хочу видеть всех! Ну, то есть – по очереди. И по возможности исключить тех, кто несет нечто совсем уж несообразное.

– Идемте! Они все здесь, – техник решительно зашагал к приземистому зданию.

А в в прошлое свое посещение он этого строения не видел, – отметил нэси. Значит, возвели совсем недавно.

Вокруг небоскреба вообще выросло порядком новых строений. Сборные конструкции из пластиковых щитов – таким способом легко организовать временную постройку любой конфигурации на любом месте. И так же легко разобрать и увезти на новое место или на склад временного хранения.

Телатки основательно обустроился здесь. Явно настраивался на долгую работу.

Что ж, даже если проект придется заморозить – сам полигон будет функционировать еще долго. Свернуть все целиком не получится.

– Телатки! – окликнул нэси. – А вы не пытались собрать пыль?

– Собрать? – тот, кажется, удивился. – Любопытная мысль. Вообще нет – ведь задачей было изучить ее свойства, когда она рассеяна в пространстве. Но, мне кажется, собрать ее окончательно не выйдет. Вы ведь сами видели, что делается в окрестностях фабрики! Сколько десятилетий прошло – а пыль все висит. Правда, ее собирать и не пытались, – прибавил он задумчиво. – Занятная выйдет конструкция пылесоса! Эдак можно будет таки пустить гранату в продажу – а заодно и пылесосы для ликвидации последствий. И начать продавать абонементы на полигон для утилизации заполненных картриджей.

Охитека поперхнулся воздухом.

Нет, он не питал особенных иллюзий на свой собственный счет. Но при всем своем цинизме он не стал бы предпринимать откровенную аферу с непредсказуемыми последствиями.

Попытался представить картину: города трех континентов, в которых целые районы заполнились остатками пыли магических кристаллов. Это вполне потянет на катастрофу!

Сказать он ничего не успел – они пришли на место.

– К сожалению, все это фантастика, – жизнерадостно завершил Телатки мысль, не заметив, судя по всему, впечатления, произведенного его словами на работодателя. – И сами вы никогда на такое не пойдете. И сама идея сомнительна: никто даже предположить не возьмется, как станут выглядеть три континента, если выпустить пыль за пределы полигонов! Окрестности фабрик – Спящий с ними, не такие-то и большие площади. Хотя – было бы этих фабрик побольше, и выход таких крупных участков из оборота считался бы куда более серьезной проблемой.

Ну, хвала Спящему! Похоже, техник считает его не настолько циничным. Или – не настолько недальновидным.

Глава 19

– А! Почтенный господин Охитека, – раб встряхнулся. – Хозяин, – он немедленно склонился, не подымаясь с койки, в низком поклоне.

Ладони с узловатыми пальцами уперлись в костлявые колени, а трясущаяся голова свесилась между ног.

Помилуй Спящий! Этот человек вконец обессилен и явно не соображает, раз отвешивает такие поклоны, которые легко счесть издевательством. И все-таки кланяется, пытаясь выказать не то уважение, не то его видимость.

– Телатки! Вы людей кормите?! – с легким возмущением осведомился он.

– Само собой! Я, – техник запнулся. – Я тут взял на себя смелость заказать им в рацион немного мяса…

– Это правильно! Кормите их досыта, и мяса побольше, – нэси сам не поверил, что говорит это. – Уж больно изможденный вид, – он брезгливо оглядел несчастного.

Да, этот раб был стар и болен. Само собой, он ослаб – потому-то здесь и очутился!

Но… это и впрямь один из тех, кто сохранил наибольшую способность соображать и какие-то силы! Охитека только что своими глазами видел остальных – там дела обстояли еще хуже.

И этот человек минуты четыре бормотал всякую бессмыслицу, глядя мутными глазами перед собой и не замечая, как к нему обращается Телатки.

Лишь теперь он заметил хозяина. Видимо, испугался, что не поприветствовал его сразу – и решил восполнить упущение. Теперь раб испуганно глядел на Охитеку, не отрывая взгляда, всем видом выражая готовность немедленно услужить.

– Узнал меня, – нэси кивнул. – Это хорошо, молодец, – он присел перед рабом на корточки. – Ты давно вернулся из того дома? Из черноты?

Раб вздрогнул. Взгляд затуманился, потом прояснился.

– Я вернулся, – он кивнул. – Да, я там был уже три раза!

– Расскажи, – попросил Охитека. – Что ты видел? Что чувствовал? Каково это – приближаться к черноте, входить в нее?

Он замер, глядя в глаза раба. Не спугнуть бы! И так не сдержался, насыпал вопросов.

– Да, чернота, – протянул тот, и взгляд снова подернулся задумчивой дымкой. – О, она приближается, как неотвратимый рок. Сначала – вроде бы нереальная, но потом все приближается и растет, пока не закроет наконец собою все…

Эк! Аж поэтическими фигурами заговорил. Охитека молчал, боясь спугнуть. Раб молчал – не то вспоминал, не то собирался с силами.

– Да! Черные клубы поднялись над головой – они сначала надвигались неумолимо, пока не окружили со всех сторон, – раб наконец заговорил снова. – Это страшно… я чувствовал страх, когда приближался к черноте. И непонятно – я ли к ней приближался, или она ко мне. Когда я был совсем близко – так, что она аж поднялась над головой, края клубов окрасились радужным – чернота преломляла свет. А потом меня окутал мрак. Я ощутил, как пол пошел под уклон – все сильнее. И ощущал только руки товарищей, державшие меня с двух сторон.

– Значит, ты шел в середине? – не выдержал-таки Охитека. – И кто-то зашел в черноту перед тобой?

– Да, зашел, – отрешенно отозвался тот. – Но я не глядел на него, и потому не заметил, как чернота его поглотила. Я вспомнил про него после, когда уклон вниз пошел совсем круто. Он закричал, что падает – а потом упал. Он повис на моей руке, но я не удержал его. И он сорвался…

– Сорвался? – удивился нэси, обернулся к Телатки, не подымаясь с пола. – Кто-то остался там?

– В этот раз все вернулись, – тот покачал головой.

– В этот раз?! – переспросил Охитека.

– Простите, – техник даже отступил на полшага. – Я… отразил это в отчете, разумеется. В каждый выход мы теперь тщательно фиксируем – кто идет, в какой последовательности. Кто зашел и кто вернулся. Но в первые выходы возвращались не все. Мы потеряли с десяток человек.

– С десяток. Не так-то много.

– Да, я должен был сказать, – повинился техник.

– Но не успели. Понимаю. Так что же, тот, кто шел перед тобой, свалился? – нэси обернулся к рабу. – А что после – здесь, снаружи, он уже был на месте?

– Не знаю, – тот растерянно захлопал глазами. – Я не проверял. Я помню, видел там свет. То есть – отсветы в непроглядной темноте.

– Свет? – Охитека снова обернулся к технику. – Помнится, там внутри непроглядная темнота – собственных рук не видно, даже если их к глазам поднести! Я ведь там был.

– Ваша граната рванула в замкнутом пространстве, – заметил тот. – И пыль разойтись не успела. Пространство стало растягиваться, когда она вышла из окна и начала рассеиваться. А здесь – громадное здание, широкий простор. И рванули мы их достаточно давно. Здесь пыль успела качественно рассеяться. Так что – все может быть!

– Значит, слепота наступает только при высокой концентрации, – пробормотал Охитека. – Впрочем, как и рассчитывали…

– Здесь всего восемь гранат, – подал голос Телатки – видимо, понял, о чем думает работодатель. – Это куда меньше, чем может показаться на первый взгляд! Чтобы организовать пространство, как вокруг той фабрики, хотя бы на квадратном километре, по грубым прикидкам понадобится раз в тридцать-сорок больше. Опять-таки, если снять купол, минимум четыре пятых развеется в верхних слоях атмосферы.

– Намекаете, что я зря опасаюсь экологической катастрофы?

– Если бы магические кристаллы могли такую катастрофу вызвать – они уже бы это сделали, – уверенно заявил техник.

Нэси хмыкнул. Оптимизм – это хорошо. Но, по словам того же Телатки, устроить филиал прилегающей к фабрике территории можно с помощью двух-трех, много – четырех сотен гранат. Не так-то это и много. Небольшая стычка между бандитскими группировками – и готово!

– Появляются просветы в черноте – это означает, что пыль уже существенно проредилась, – снова заговорил Телатки. – Хотя пространственные искажения внутри по-прежнему сильны, – прибавил он.

– Хорошо, – Охитека кинул взгляд на часы. – Продолжайте исследования, и я жду отчетов! И еще, – он задумался на мгновение. – Вы сможете описать искажения пространства в программе?

– Если пришлете программистов, – отозвался тот. – Правда, нам может понадобиться взорвать еще пару-тройку гранат…

– Никаких взрывов до того, как пришлете мне отчеты! Программистов получите.

Уже сидя в машине, Охитека подумал, что фактически дал добро на продолжение изысканий. Невзирая на мысль свернуть проект.

*** ***

– Три континента стоят на магических кристаллах, – неторопливо говорил Токэла, разливая чай.

Патриарх предпочитал обходиться в быту без помощников. Он сам заварил чай, собрал на стол угощение. Здесь, в его личных апартаментах, царили уют и умиротворение.

– Я привык считать, что кристаллов под нами не так уж и много, – заметил нэси.

Вообще, Охитка не собирался ехать на Наваджибиг. Решение заглянуть к почтенному патриарху конфессии фундаменталистов было спонтанным.

– Их и немного. Но они есть. И пыль периодически попадает в атмосферу сама собой. Я бы не стал так переживать на этот счет. Хотя бесконтрольные выбросы, конечно, недопустимы. Но известны случаи попадания крупных количеств пыли в результате извержений вулканов на Асинивакамиге. К примеру, за пару сотен лет до открытия первой фабрики.

– И что, крупный был выброс?

– Ну, – протянул Токэла, – потянет на суммарный выброс со всех фабрик за все время их работы. И это извержение было не единственным!

– Нет, постойте, – запротестовал нэси.

– Разумеется, другие были куда менее заметными, – хмыкнул священнослужитель. – То, о котором я говорю, было весьма примечательным. Кое-кто считает, что оно основательно отбросило нас назад в техническом развитии. Правда, достоверных данных об этом нет. Я хочу сказать, что пыль магических кристаллов – это отнюдь не что-то чуждое нашему миру. Кристаллы – часть трех континентов, и их пыль – тоже часть нашей жизни. Она стала таковой задолго и до фабрик, и до широкого применения и добычи кристаллов.

– Это, безусловно, служит утешением, – хмыкнул Охитека. – Но то, что мы видели в окрестностях фабрики! И то, во что вылились взрывы гранат.

– Ну, о ваших гранатах лет через пять никто и не вспомнит, – патриарх пренебрежительно махнул рукой. – Максимум – о них могут вспомнить, чтобы очернить ваше имя или пустить шпильку в ваш адрес.

– Ну, очернить имя при желании можно любому, – нэси кивнул. – И повод найдется!

– Рад, что вы это понимаете, – Токэла покивал. – Вы – здравомыслящий юноша. Отец гордился бы вами.

– Боюсь, он об этом так и не узнал, – пробормотал Охитека.

– Все мы совершаем ошибки, – патриарх наконец уселся, придвинул к себе дымящуюся кружку. – Что до кристаллов – не зря ведь одна из старых фабрик осталась на равнине Вершины мира! Наши специалисты столетиями изучают остаточные явления, и у нас сохранились подробнейшие записи.

– Записи! – Охитека мгновенно подобрался.

Токэла рассмеялся, качая головой.

– Видели бы вы свое лицо! – заметил он. – Ни дать ни взять – гончая напала на след оленя! Записи есть. Но вы ведь понимаете – эти данные закрыты.

– Вот тебе раз! А я от своих сотрудников слышал – эти сведения хранятся в открытом доступе.

– Те, что собраны по остальным фабрикам – может быть. Насколько я знаю, эти данные имеются в инженерных учебниках. В конце концов, нужно ведь готовить специалистов, которые станут заниматься добычей магических кристаллов, как следует! Но сведения, что собраны нашими специалистами, выходят далеко за рамки средней инженерной подготовки.

– Фундаментальные исследования? – протянул нэси. – Зачем община Великого столпа собирает их?

– Затем, что руины фабрики стоят на святой земле, – усмехнулся Токэла.

Охитека раскрыл было рот – но, не найдя, что сказать, захлопнул его. Священник негромко рассмеялся. Похоже, растерянность нэси показалась ему забавной.

– Мы в первую очередь – служители веры, – мягко напомнил он. – Мы чтим богов и напоминаем смертным о том, что мир, видимый их глазам – далеко не единственное, на чем зиждется жизнь. Великая равнина принадлежит богам. Она священна.

– Я бы понял, если бы община из-за этого попыталась уничтожить руины фабрики.

– Зачем? Знание тоже священно. Разум – дар богов людям, и мы не имеем права небрежно относиться к нему. Наш долг – служить познанию.

– У познания всегда есть цель.

– Само собой, есть. Еще более глубокое и обширное познание. Преобразование мира вокруг себя и понимание божественного замысла.

– Ага, – нэси кивнул.

И не поспоришь! Тем более, что Токэла искренне верит в то, что сейчас сказал. Мало того – служители культа Великого столпа, что работают над изучением руин фабрики на равнине Вершины мира, тоже в это верят.

А главное – как ловко повернул почтенный патриарх разговор! Он не сказал, что не даст информации. Он лишь сказал, что данные закрыты для доступа.

Нет, с общиной Великого столпа он бодаться не готов. Тем более, что это бессмысленно. К тому же бодаться Охитека не хотел не с самой общиной, а с ее главой. Будь на месте Токэлы любой другой – он бы еще подумал, как бы лучше подкопать под храмовые устои. Но ссориться с этим человеком он не хотел.

– Что вы собираетесь делать со своим полигоном? – Токэла нарушил затянувшееся молчание.

– С полигоном? – Охитека слегка растерялся. – Пока не решил, – сознался он. – Телатки мне составит отчет по расходам, перспективам и плану исследований. А уж на основании этого буду решать – вести работу дальше или приостановить.

«Заморозить».

Он не решился произнести это слово вслух. Слишком пугающе оно звучало. Слишком безнадежно.

– Значит, все зависит от расходов, – протянул задумчиво Токэла. – Община могла бы профинансировать исследования.

– В обмен на что?! – Охитека моментально напрягся.

– Вы слишком подозрительны, – почтенный патриарх покачал головой. – Не думаете ведь вы, что я собираюсь наложить лапу на ваши изыскания? Да и как бы мне это удалось – у вас ведь отличный юридический отдел. Между прочим, формировать его помогал наш юрист – а уж в результате его труда я уверен!

– Разумеется, я так не думаю, – открестился нэси. И задумался.

– Данные с вашего полигона могут дополнить наши исследования. Разумеется, договор финансирования подразумевает некоторые ограничения на обнародование результатов работы. Вы, безусловно, сможете без ограничений использовать их сами, в своих лабораториях и на заводах. Но не предавать огласке.

– Лишь передавать вам.

– Само собой. Вас это смущает?

Охитека задумался. С каких, собственно, пор ему важно, чтобы открытия его лабораторий и исследовательских центров могли увидеть свет? О сам еще трижды подумал бы – а стоит ли публиковать результаты изысканий? Максимум – он мог продать неисключительные права.

– Что ж, – протянул он задумчиво. – Это – реальный шанс оставить жизнь проекту.

– Любопытное дело, – заметил Токэла. – У меня порой возникает чувство, что вы рождены не на трех континентах! Любой нэси не задумываясь, закрыл бы навсегда проект, не приносящий прибыли. И не обещающий принести ее если не в ближайшем, то хотя бы в обозримом будущем.

– Я осведомлен о косности и узколобости большинства своих сородичей, – хмыкнул Охитека. – Кажется, это – проклятие нашей расы. Не исключено – это следствие вырождения…

– А вот теперь я верю, что вы все-таки – истинный сын трех континентов, – рассмеялся патриарх. – Цинизм на месте!

– Это – реализм, – Охитека криво усмехнулся. – Я принадлежу двенадцатому поколению нэси. А признаки вырождения стали заметны уже у поколения моего деда. Именно в нашей семье почему-то особенной популярностью пользовались близкородственные браки. Хотя необходимости в этом я не вижу! Благо, хотя бы на Алите это безобразие немного выровнялось. Что ж, если ваше предложение серьезно – я буду ждать проект договора!

– Работать с вами будет господин Кватоко – с ним вы давно знакомы. Он свяжется с вами оборота через три-четыре.

– Отлично! – Охитека кивнул.

Сам себе удивился – немного же ему понадобилось, чтобы воспрянуть духом! Он и не предполагал, что этот проект окажется для него настолько важным.

А может, дело в другом – для него все проекты важны. И он болезненно переживает необходимость закрытия любого из них. В конце концов, ему пришлось уже отказаться от воплощения нескольких идей.

– Что ж, – задумчиво протянул Токэла. – Я рад, что нам удалось договориться, – он помолчал, неторопливо потягивая чай. – Что касается закрытых сведений, которые собирают ученые общины. Полагаю, для вас получится сделать исключение. И передать вам часть результатов исследований. Вы, разумеется, понимаете, что предназначены они для вас и только для вас. И утечки недопустимы.

– Само собой! Разумеется, к работе с этими сведениями будут допущены только надежные сотрудники.

Нэси сначала сказал – и только после задумался.

Надежные сотрудники.

А много ли в его компании тех, кого он готов назвать совершенно надежным? Он привык не доверять никому. Даже собственной тени. Да, он заменил полностью всю охрану – но точно ли он может доверять всем этим людям? Да, он тщательно подбирал сотрудников – но точно ли он уверен в их верности компании и, тем более, лично ему?

А что, собственно, он сделал для того, чтобы его же сотрудники были ему верны?

– Доверие – тонкая штука, – заметил Токэла.

– Тут вы медузьи правы, – согласился Охитека. – Правда, мне кажется, это – не ответ на мои мысли, как мне показалось в первый момент, – он встряхнулся.

Почтенный патриарх общины на это замечание рассмеялся, качая головой.

– Людей сдерживают два фактора: деньги и страх, – заметил он. – Да, вы хорошо оплачиваете верность и добросовестность. Осталось устроить показательную расправу над кем-нибудь, кто вздумал играть с вами нечисто.

– Осталось найти этого кого-нибудь, – проворчал нэси.

– Уж вы-то найдете! Вы носом землю роете, а ваша настырность мне прекрасно известна, – Токэла усмехнулся. – Не думаю, что много найдется желающих повторить судьбу кого-либо из тех, кто окажется виновен в диверсиях против вас.

Охитека кивнул. Ну да, пожалуй, он прав. Он отыщет виновных в том безобразии, что сейчас происходит. А уж после этого Токэла передаст ему закрытые сведения.

Помимо воли на душе завыли койоты. По всему выходило, что показательную расправу ему придется устраивать над Роутэгом, которого по-прежнему безуспешно искала его служба безопасности.

Иногда приходится принимать тяжелые решения, – он никак не мог припомнить, от кого слышал эти слова.

От кого бы ни слышал – но сейчас они были медузьи к месту.

Глава 20

Удивленный вид временного начальника корпоративной охраны повеселил Охитеку.

Правда, веселье свое он тщательно скрыл. Неуместно. Тот ожидал в лучшем случае выволочки за то, что так и не сумел за несколько оборотов напасть на след Роутэга. А уж никак не равнодушия к бесплодным поискам. Вот только неудача Охитеку скорее радовала.

Мысль о показательной расправе крепко засела у него в мозгу.

Нэси понимал, что спустить Роутэгу с рук его фокусы не имеет права. А это значило, что придется принимать меры, которые ему самому не нравились. И он был рад тому, что это откладывается на неопределенный срок.

Отпустив начальника охраны, запустил на экране отчеты. Тех набрался целый ворох.

Вспомнились слова Вэл, сказанные в самом начале их брака: прошлое должно оставаться в прошлом. Прозвучало это во время разговора о Лэнсе. Стыдно было признать – но именно те слова подтолкнули Охитеку сократить общение и, в конце концов, свести его к нулю. До последней встречи…

Роутэг тоже остался в прошлом? Их взаимовыручка, все те случаи, когда Роутэг вытягивал его из передряг? Да, сам он бывшего уголовника тоже вытягивал не единожды – но от этого легче не становилось.

Не так-то много у него тех, на кого по-настоящему можно положиться, чтобы разбрасываться союзниками.

Да, он не уверен в том, что Роутэг по-прежнему союзник. Но ведь тот был им долгие годы! Помилуй Спящий, когда он успел сделаться столь сентиментальным, чтобы ссылаться на многолетнюю дружбу?

Охитека откинулся на спинку кресла. Заниматься отчетами категорически не хотелось.

Что-то слишком часто в последнее время у него возникает желание все бросить и куда-нибудь уехать. Нет, это никуда не годится!

Его компания не в том состоянии, чтобы он мог позволить себе все бросить на плечи управляющих и директоров – а самому бездельничать. Да и на кой оно ему – он же через долю-другую заскучает!

К тому же ему вскоре предстоит поездка на побережье – на открытие отеля. Там и отдохнет. А сейчас нужно привести в порядок дела.

Мысль о безделье подстегнула. Первый открытый им наугад отчет касался реактора магических кристаллов. Охитека с удивлением отметил, что Яс уже нашел замену покойному Тиису.

Быстро!

Парень, чье имя нэси впервые видел, в считанные обороты пересмотрел имеющуюся документацию и взялся за восстановление утерянных расчетов.

Охитека бегло пролистал страницы с перечислением лабораторных испытаний. Кажется, что-то такое ему уже присылали. В начале весны, если память его не обманывала. Новый инженер, видимо, попросту решил повторить исследования и расчеты Тииса – чтобы получить данные заново.

Что ж. Если работа пойдет по плану, изложенному протеже Яса – они отстанут от графика всего на пару суток.

Тот, судя по всему, намеревался даже на четные обороты суток оставаться в здании корпорации. Похвальное рвение! Видимо, домой ему спешить не нужно.

Карьерист или преданный делу фанатик?

Охитека усмехнулся. Не так-то важно. Станет ясно спустя треть-другую суток. А до тех пор он будет просто наблюдать за деятельностью нового главы отдела. Фанатизм – это, конечно, хорошо. Но у парня, похоже, имеется привычка решать проблемы в лоб. Не лучшее качество для инженера.

Впрочем – время покажет.

Дальше – целая пачка отчетов от Телатки. В том числе – по их поездке в окрестности фабрики.

Любопытно, если сведения о них не закрыты, и всякий желающий может туда попасть – какой задницы койота тамошние обитатели вздумали гоняться за Алитой в ее самостоятельный вылет?

А может, темнит что-то почтенный Токэла с закрытыми сведениями? С чего он вдруг надумал финансировать исследования на закрытом полигоне? Охитека задумчиво уставился сквозь экран.

Мысль, что глава общины Великого столпа мог вести какие-то свои игры, не посвящая его, вызвала удивительное равнодушие.

Нэси поймал себя на том, что подобный ход со стороны Токэлы не вызвал бы у него удивления. Мало того – он бы и не слишком возмутился. Ну, не хочет почтенный иерарх посвящать пернатого аристократа в свои планы. Подумаешь, важность! Очевидно, у него есть свои на то причины.

Ладно, это все можно отложить на потом.

Такие вещи лучше обдумывать неспешно, когда другие дела не требуют внимания. Это означает, что следует сначала решить другие неотложные вопросы. А вот и отчет управляющего фабриками. Охитека сбросил ему задание подготовиться ко временной оттепели в области свертки сразу после встречи с Лэнсой. И работа шла полным ходом. Ориентировочная сумма прибыли за сутки после снятия ограничений…

Охитека даже присвистнул. Неплохо, совсем неплохо!

Во всяком случае, куда лучше, чем он полагал еще треть суток назад. Он ведь было уже начал морально готовиться к банкротству!

Теперь же можно подумать и о том, чтобы вытащить на дневной свет проекты, проданные ему Кэтери.

*** ***

– Да шеф вконец озверел, – возмущенно говорил молодой голос. – Паранойя накрыла – так и бесится. Все ему враги мерещатся и конкуренты – охране никакого покоя. Так что давай, не увлекайся! Докуривай живо и пойдем. Не доведи Спящий, нас кто-нибудь здесь увидит – проблем не оберешься!

Охитека поневоле замер. Вот так-так! Это о нем, что ли?

Он осторожно обернулся, взглянул сквозь решетку. Ну да, двое молодых охранников – из недавнего пополнения.

Нет, он мог бы подумать, что парни болтали о своем непосредственном руководстве – временном главе отдела внутренней безопасности. Но мерещиться враги и конкуренты могли лишь ему, Охитеке. Главе корпорации.

Он что, отдыхать людям не дает?! В душе всколыхнулось возмущение. Нет, он, конечно, хотел, чтобы его боялись. Но не так! Вернее – он бы предпочел, чтобы они боялись не нагоняев, а наказания за предательство.

Хотя какое предательство? Обычные раздолбаи, у них мозгов не хватит кого-то предать.

Вот пожалуйста: стоят курят. И на ум не возьмут, что вентиляционная решетка над их головами болтается на одном винте.

– У нас – законный перерыв, – неторопливо проговорил второй после глубокой затяжки.

– Перерыв! – передразнил первый. – В сортир вышли!

– Ну, и покурили. Что там за важность – лишние три минуты! Не мельтеши, – попросил он. – Дай докурить спокойно.

Ясно. Временный начальник гоняет людей, не давая им расслабиться. Возможно, перегибает палку. А ведь Охитека озаботился вопросом – насколько защищено здание корпорации от проникновения извне на деле.

И это он еще не ставил вопроса – как обезопасить себя от внутренних крыс!

В огромном небоскребе работали сотни людей. И любая мелкая сошка могла оказаться засланным соглядатаем. Уж если даже Тиис подвел – что говорить о тех, чьих имен Охитека и не помнит, из-за того, насколько их много!

Он поглядел снова на обалдуев-охранников сквозь решетку. Почти не таясь, вздохнул. И вздрогнул, когда звук его дыхания разнесся неожиданно громким эхом.

– Это чего? – один из курильщиков недоуменно покосился в сторону вентиляции, и нэси невольно замер.

– А, вентиляция продувается, – второй отмахнулся, даже не взглянув. – Не кипишуй!

Охитека возмущенно таращился на обоих сквозь решетку. Они оба его услышали! Один даже глядел несколько секунд прямо на него. И хоть бы хны! Ему на ум не зашло, что с креплением решетки что-то не так. Бездельники. Лоботрясы. Вот это – его охрана?! Да спасет его Спящий.

Хотя с такой охраной даже Спящий не спасет.

Охитека вспомнил свои похождения восьмилетней давности, когда пришлось едва ли не штурмовать здание своей же корпорации. Один раз он тайком проник в него, и два раза – вышел, никем не замеченный. Свободно бродил по служебным помещениям торгового центра. Про блуждания по вентиляционным шахтам Колизея говорить не приходилось.

И все это – совершенно беспрепятственно. Так что нэси прекрасно знал все слабые места в защите здания корпорации.

Собственно, он и влез в вентиляцию как раз с целью выяснить – насколько легко ему это удастся. Вторую цель – поглядеть, насколько он сам еще в состоянии такое провернуть – он тщательно скрывал даже от самого себя.

Забрался без труда и без проблем. Возмутился было мысленно – почему нет камер наблюдения?! И сам себе ответил – потому что камеры в туалете это перебор.

Оборотная сторона этого обстоятельства – любой может так залезть, и никто не обратит внимания. Вон, как эти двое.

И стоят курят – как будто так и надо! Один в телефоне копается.

А то, что в здании есть помещения, из которых можно незаметно для охранных систем и беспрепятственно забраться в вентиляцию, Охитеку напрягало. Нужно пробраться по коммуникациям – поглядеть, куда можно забраться из этой точки.

Ох, и устроит он разнос исполняющему обязанности начальника охраны!

Дождаться только, когда эти двое докурят и отправятся добросовестно работать. Все-таки движение в вентиляции может и привлечь их внимание. Потенциальный нарушитель точно не станет так светиться! А ребята явно не торопятся.

Наконец оба исчезли. Охитека только головой покачал. Надо будет по камерам в коридорах посмотреть – кто в это время заходил сюда. Что это за внимательные ребятишки, прохлопавшие проникновение в вентиляцию.

Само собой, надеяться на особенную внимательность людей – номер дохлый. Система, возлагающая на людей чрезмерные ожидания – скверная система. Проблему нужно решать кардинально. Иными словами – лишить потенциальных нарушителей возможности пробраться в здание через коммуникации.

Может, полностью перестроить здание, сделав шахты уже?

Хотя нет, идея скверная. Даже если не брать во внимание расходы – как обслуживать сузившиеся коммуникации? Да и воздухообмен ухудшится.

Внутренние камеры прямо в коммуникациях? Уж здесь-то никто не сможет пожаловаться на нарушение приватности. Воздуховод – не уборная!

Поставить датчики движения, чтобы камеры писали, только когда кто-то есть внутри.

Или установить поперечные перегородки, которые затруднят потенциальному нарушителю движение внутри шахт. Над этим стоило подумать.

Интересно, удастся ему добраться до собственного кабинета?

А что – забавно выйдет. Раз уж его никто не заметил, когда он влезал сюда – так теперь тем более не заметят! Для чистоты эксперимента неплохо было бы еще посмотреть, сколько времени у него займет дорога без карты. Но чистого эксперимента не выйдет: во-первых, он прекрасно знал, где именно в здании расположен его кабинет. Во-вторых, план коммуникаций имелся у него в голове. Пусть Охитека досконально и не помнил его – но видел не единожды. И устройство было ему известно.

Отсюда, помнится, нужно в сторону служебных коридоров – и до поворота. Там будет шахта, ведущая вверх.

Нэси повернул, и колени вдруг подогнулись. Он ткнулся вперед, носом прямо в металлическую поверхность. Что за медузий хвост?

В ушах зашумело. Глаза Охитека открыл уже в собственном кабинете, лежа на диване.