Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 41 страниц)

Глава 6

– И где ты? – Охитека вздохнул.

Сил, чтобы спорить и ругаться, не осталось. Стоило признаться самому себе – он и жене-то позвонил исключительно для порядка. А то ведь прилетит потом – он вовсе о ней не думает и не вспоминает.

– Я перед тобой обязана отчитываться? – холодно осведомилась Ловелла.

Спящий, сколько артистизма! Сколько экспрессии.

– Почему отчитываться? Я не могу узнать, где моя жена? Алита давно спит, а тебя нет. Я беспокоюсь.

– Раньше следовало беспокоиться.

– Ты совершенно права, дорогая, – на него сошло совершенно каменное спокойствие – он аж сам отстраненно удивился. – Мне следовало начать беспокоиться раньше. Но исправить прошлое я, к сожалению, не могу. Поэтому начал беспокоиться сразу, как сумел.

– Сразу, как выкроил на это время, я поняла, – голос сочился ехидством.

– Если тебе так угодно.

– Тебя что, чем-то тяжелым по голове ударили? – хмыкнула Ловелла. – Больно покладистым вдруг стал – безо всякого повода. Сходи к врачу!

– Спасибо, милая, непременно. Я уже был у врача и обязательно схожу еще раз, если тебе так хочется. Но мы ушли от главного: где ты сейчас?

– Решила пройтись по магазинам с Доли.

– Понимаю. Перебраться в дом к отцу с дочкой, потому что у нас якобы небезопасно. И уйти гулять с подругой – вот уж вершина благоразумия!

– Мы с охраной, – зашипела она.

– Хорошо, я понял, – он прикрыл глаза. – Ты переволновалась, тебе нужно отвлечься. Поход по магазинам в компании подруги – отличный способ развеяться! И охрану ты прихватила – моя благоразумная!

– А вот ехидство твое неуместно.

– Как тебе будет угодно. Доброго часа, Вэл. Я – спать. Набегался за последние обороты.

– То-то подозрительно сговорчив! – фыркнула она злорадно. – Генетики лысые с тобой. Не вздумай только увозить дочь от отца! Иначе я лично тебя добью – закончу то, что не доделали эти недотепы. А то убийцы нынче пошли не те – халтурят!

– Вэл, помнишь, ты сетовала, что тебе скучно? – он хмыкнул. – У меня отличная идея: ты можешь открыть частную школу для наемных убийц. Будешь их учить добросовестно относиться к работе!

– Да чтоб ты пропал в заднице пещерной таксы!

И длинные гудки. Трубку швырнула. Обиделась, что ли?

Охитека вздохнул. Генетики лысые с ней! Пусть поступает, как знает. Он слишком устал, чтобы злиться на глупые выходки. К тому же – формально она права. Ее чуть не убили, когда она была с ним!

Охитека принялся раздеваться. Что ни говори, а дом почтенного господина Ширики – и правда оплот безопасности. А ему следует отдохнуть.

А может, имеет смысл развестись?

Мысль заставила вынырнуть из сонной одури. Нэси припомнил окончание разговора с Роутэгом. Пока Ловелла – его жена, она же и его наследница.

Он попытался представить лицо Ловеллы, если он выступит с таким интересным предложением. Что не поймет – это однозначно!

И Ширики не поймет. Да, его благосостояние не зависело от влиятельного тестя. И все же… все же – точно ли он уверен в том, что может себе позволить обзавестись могущественным врагом?

Да и с дочкой Ловелла не позволит ему видеться.

Не так-то часто, конечно, он видит малышку и сейчас. Потер лоб, ероша полоску перьев над бровями. Может, и прав Ширики – мается дурью вместо того, чтобы думать о главном: дочь растет, ей уже семь лет! Эдак он прохлопает ушами – а девочке уж семнадцать. А там – она и сама выскочит замуж за какого-нибудь обалдуя. И ему, не хуже, чем сейчас почтенному Ширики, придется нервничать и приходить в бешенство из-за его выходок.

Видит дочь – помилуй Спящий – несколько раз в сутки. Четными и нечетными оборотами пропадает на работе.

Взялся за проект, который высасывает резервы с его счетов. А ведь только-только вывел компанию на нормальный рабочий режим!

Охитека глубоко вздохнул. Надо спать. Удумал – мучиться раскаянием, что мало внимания уделяет дочери. Как такая мысль вообще зашла ему в голову? Его собственный отец вообще вспомнил о существовании сына, когда тот загремел в управу стражей мира с какой-то демонстрации.

И результат, – напомнил себе Охитека. Оценил в полной мере правоту отца, только когда того не стало.

Зевнул, накрылся с головой одеялом. Треклятые нервы – будет теперь гонять по кругу пустые мысли!

Сердце колотилось ровно, но сильно. Заснуть не получалось.

С какой задницы пещерной таксы он принялся гонять в мыслях несуразицу? Да, задумался о разводе. Ради безопасности Ловеллы и дочери – в первую очередь.

А уж во вторую…

Нет, чушь – прочь из головы! Он думал о безопасности Вэл и дочери. Помнится, он клятвенно обещал себе загнать жену в спортивный зал и приставить к ней тренера из тех, что работают с его охраной. Поди-ка теперь воплоти благое намерение в жизнь!

Во-первых, Вэл будет брыкаться до последнего. Во-вторых, она нажалуется отцу, и тот непременно донесет свое возмущение до зарвавшегося зятя. В-третьих – поди еще, найди ее и приволоки в тот зал!

Ладно, успеется. Пока она у отца – они с дочкой в относительной безопасности.

А вот развод навряд ли решит проблему. Разведется он с женой, раз уж на то пошло. А дочь останется. Возможности защитить малышку резко уменьшатся. А вот шансы через нее надавить на него сохранятся.

Да и делам развод повредит, что ни говори.

Да, у Ширики нет возможности повлиять на его благополучие. Но у них имеется ряд договоренностей и совместных проектов. И это сейчас – источник немалой доли его прибыли.

Спящий, о чем он только думает!

Нет, глупо. Развод никак не поможет решить вопрос безопасности. Скорее – добавит проблем. Что касается отношений с Ловеллой – следовало восемь лет назад думать тщательнее.

*** ***

– И сколько вы гранат там уже взорвали? – осведомился Охитека, разглядывая здание, вокруг которого закручивались медленно тонкие пока еще полоски черноты.

– Пять штук, – бодро отрапортовал Телатки. – В полностью закрытой квартире, в квартире с открытым окном – точнее, выбитым, и в квартире, где окно было закрыто, а выбили мы его спустя некоторое время. Еще одну на лестничной площадке, в одном из подъездов. И еще одну в грузовом лифте.

– Помилуй Спящий, – протянул Охитека.

Н-да, сам приказал выкупить полигон и устроить испытания. Какие могут быть к боевому технику претензии? Тот выполнял прямой приказ.

Испытатели взорвали сразу несколько гранат, чтобы посмотреть на поведение образующегося облака в разных условиях.

К слову, теперь среди облаков черноты, захвативших здание и поделивших его на несколько неровных фрагментов, открытых для доступа, еще и бродила пара-тройка драконов. Из путаных объяснений так и осталось неясным, как живность исхитрилась сорваться с поводков. Сигнал с кристаллов-ключей до их ошейников, по всей видимости, не доходил.

Ну, или доходил. А вот дойти до людей драконы были не в состоянии. Или не желали – что вполне объяснимо.

– Ладно, хотя бы оцепить догадались, – проворчал Охитека, разглядывая несколько десятков флайеров с логотипами его корпорации, кружащих вокруг района.

Потрясающе! Чуть ли не треть охраны завязла здесь. И выдергивать их нельзя – недопустимо, чтобы в район просочился какой-нибудь случайный проходимец. Или что-нибудь вырвалось отсюда. Те же драконы, которым надоест рано или поздно бродить в одиночестве по заполненному дымом от распыленных магических кристаллов зданию. Или они попросту проголодаются. Кто знает, как подействует на тварей пребывание внутри облака кристаллической пыли.

– По-моему, они не срывались с привязи, – принялся объяснять потерянный Телатки. – Они бы и не стали – тем более, мы отобрали наиболее сообразительных. Что-то сталось с поводками.

– Хотите сказать, кристаллическая пыль их разрушила? – устало осведомился Охитека.

Техник только пожал плечами.

Да, умно, господин Охитека, ничего не скажешь. И винить, кроме себя, некого. Вздумал устроить испытания, чтобы проверить гранаты в действии. Теперь этот полигон отожрет годовой бюджет всей компании. Если не больше. Причем случится это за считанные доли суток.

Телатки сказал – пять гранат. В квартире Тииса была одна.

Любопытно, хватит заряда в пяти гранатах, чтобы окутать громадный небоскреб полностью? Вон, струйки черноты ползут вдоль наружных стен, тянутся. Пытаются затянуть. Истончаются, но не рвутся и не рассеиваются. К слову, он не был возле дома, где жил инженер. И не знает, как там сейчас обстоят дела.

– Кто сейчас внутри? – полюбопытствовал нэси.

– Всех отозвал, – голос Телатки звучал виновато. – Слишком оно быстро сожрало здание.

– Еще не сожрало, – протянул Охитека. – Только пытается.

– Довольно успешно пытается, – проворчал техник. – Я подходил к границе черноты внутри подъезда, где мы рванули гранату на лестнице. С площадки восьмого этажа оно почти мгновенно расползлось на три этажа вниз и столько же вверх!

– А сейчас?

– В подъезд не зайдешь, – сознался Телатки. – Пришлось дверь заварить – оно пыталось лезть наружу. Еще и дверь выдавливало – парни вчетвером еле закрыли. Хотите, обойдем – посмотрите, там облако на расстоянии от двери болтается.

– Ну, пойдемте, – заинтересовался нэси. – Любопытно поглядеть на эдакое диво!

Техник кивнул и размашисто зашагал прямо по строительному мусору. Охитека поспешил за ним. Видно, что бытовые неудобства этого парня не пугают!

Кто там сейчас его непосредственный начальник? Кажется, в ходе всей этой истории в компании произойдут существенные кадровые перестановки. И кого он ухитрился натыкать на ключевые посты? Даже лиц не помнит! А тут – такие кадры на рядовых должностях.

– Так, получается, эти гранаты до сих пор не испытывали? – техник мимолетно обернулся.

– Как раз собирался ехать на полигон. Парочку закинул в карман, – Охитека хмыкнул. – А тут – звонок, Тииса убили. Нашли в собственной квартире.

– На обычном полигоне, значит, испытывать собирались, – Телатки покивал.

– Не на обычном, положим, а на закрытом, – поправил нэси. – С куполом – специально магов нанимали. Но да, с этим покушением удачно получилось, – он не удержался, нервно хихикнул. – Если бы мы их испытали в штатных условиях – получили бы хорошую такую проблему, – он примолк.

Разумеется, не шло речи о том, чтобы испытывать гранаты, как обычное оружие. Все-таки пыль магических кристаллов – не шутки.

Но закрытый полигон находился в центре города, в одном из самых дорогих и респектабельных районов. Занимал один из подземных этажей небоскреба.

Охитека представил – эвакуировать из здания всех работников и где-то их размещать, само здание консервировать. Оплата работы магов, которые станут оборот за оборотом поддерживать защитный купол – возможно, не одни сутки подряд. Заброшенный квартал на самой окраине – это, в любом случае, многократно дешевле. Даже с учетом охраны.

Охитека вновь покосился на кружащие флайеры. Да, магическая слепота выходила накладной, медузий хвост в печень!

А вот, кажется, и то, о чем говорил Телатки.

Охитека даже остановился – полюбоваться зрелищем издали. Не каждый день такое увидишь!

Разреженная чернота болталась замершим в нерешительности неприкаянным призраком неподалеку от заваренной наспех кривыми швами двери. Сгущалось облако лишь к сердцевине, сохраняя иллюзию прозрачности.

– А прозрачность – видимость, – обернувшись, сообщил техник.

Мысли он, что ли, читает?

– Да я уж понял, – проворчал нэси, и зашагал к двери с застывшим перед ней облаком. – И оно так и висит, не пытается расползтись?

– Почему не пытается? Оно ползет в стороны, только медленно. Вот, сейчас замедлилось.

Да оно вовсе не шевелится! Зато ползут сверху вокруг дома длинные дымные хвосты, тянутся медленно к этому облаку.

– Чернота тянется к черноте? – вопросил Охитека, не слишком рассчитывая на ответ.

– Похоже на то, – охотно отозвался Телатки, перепрыгивая очередной обломок. – Но это пока лишь гипотеза, основанная на наблюдениях.

– Пять гранат, – пробормотал нэси. – Пяти гранат хватило, чтобы залить целый небоскреб!

– Это ведь было нежилое здание, полуразрушенное, – вступился Телатки не то за здание, не то за гранаты. – Здесь и пустынно, и перегородок кое-где не было. Проломы в стенах, опять же. Чего бы не распространиться? В жилом небоскребе было бы и медленнее, и не так широко.

– Ладно, поверю на слово…

Они подошли к выходу, возле которого колыхалось едва-едва расползающееся облачко черноты, и замерли в десятке метров.

– Ближе не стоит, – сообщил Телатки. – Хотя мы с ребятами подходили. Но пять шагов – это железно, пересекать не стоит.

– А драконы? – полюбопытствовал нэси, игнорируя признание в грубом нарушении техники безопасности. – В это облако вы их не запускали?

– Пока нет, – сознался техник. – Хватило тех, что без поводков сейчас блуждают где-то внутри здания. Мы сами бегаем вокруг него с момента, как гранаты хлопнули. Следим, как чернота расползается.

Несколько драконов без поводков. Охитека задумался. Какими-то звери выйдут из магической черноты? Если вообще выйдут. К слову, он сам тоже бродил какое-то время в этой черноте. И вроде ничего. Правда, он выбрался сравнительно быстро. Страж мира, что сейчас находился в госпитале Последней надежды, в крыле скорби, зашел в квартиру Тииса на полчаса-час позже. И эта разница оказалась роковой для него.

Вспомнился кстати последний разговор с тестем.

– Драконов, пожалуй, хватит, – проговорил Охитека, разглядывая неуловимо переливающееся облако. – Дожидаемся тех, что выйдут – и на обследования их. Если удастся взять живыми. А вы подготовьте аппаратуру, чтобы оснащать людей, которые пойдут в дом.

– Значит, вы все-таки дадите разрешение на вход в облако? – Телатки просиял – ему, кажется, чесалось заглянуть внутрь черноты своими глазами.

Придется разочаровать парня.

– Не вам, – отрубил нэси. – Я пришлю тех, кого вы будете отправлять внутрь.

– У вас есть специально обученные люди для такого? – что это – недоверие или зависть в голосе техника?

А ведь парень честный, прямолинейный. И наверняка не чужд милосердия. Нужно сказать сразу – чтобы не было потом ненужных споров и возмущения.

– Я пришлю рабов, – Охитека вздохнул. – Вы наверняка знаете – у нас в лабораториях используют тех, кто отработал свое. Здесь они тоже сумеют сослужить службу. Тех, кто выберется из черноты живыми и невредимыми – я сразу отправлю на заслуженный отдых.

Телатки нахмурился. И нэси невольно напрягся, ожидая – как тот отреагирует. Не хотелось терять этого сотрудника. Боги, да он почти оправдывался сейчас перед рядовым техником!

– Я вас понял, – Телатки наконец кивнул. – Я подумаю, каким оборудованием снабдить людей, чтобы собрали как можно больше сведений внутри облака.

– И вызовите сюда пару дежурных бригад из какой-нибудь частной клиники скорби, – вспомнил Охитека. – Нам нужно будет вытянуть из наших подопытных как можно больше подробностей – что они видели, ощущали. Чего испугались.

– Мне кажется, лучше договориться с муниципальным госпиталем. Частники привыкли иметь дело с перепившими и одуревшими детишками толстосумов, – техник поморщился. – Идеальный вариант – дом Милосердной Пэвэти.

– Дом, откуда не возвращаются, – проворчал Охитека, припомнив репутацию самого известного дома скорби. – Я с ними сам свяжусь, – он кивнул.

Да, Телатки прав. В дом Милосердной Пэвэти свозили самых безнадежных – тех, кого нельзя уже было вернуть к жизни среди людей. Тех, чей разум помутился окончательно и бесповоротно. Уж наверняка врачи, привыкшие иметь дело с самыми сложными случаями, сумеют справиться с рабами, которые выберутся из магической черноты.

Правда, договориться со специалистами Милосердной Пэвэти будет едва ли не дороже, чем с врачами из самой дорогой частной клиники.

Если они вообще согласятся иметь дело с одиозным олигархом расы нэси.

– Людей, – подал голос Телатки. – Их внутрь после того, как драконы выйдут, или не принципиально?

– Лучше бы, конечно, после, – протянул Охитека. – Нелепо будет, если половину сожгут или сожрут обезумевшие звери. А следящей аппаратуры на драконах нет?

– Аппаратура – есть, сигнала – нет. Как и от ошейников.

Н-да. Отличная разработка – гранаты! Их не то, что на рынок в ближайшие несколько суток не выпустишь – даже во внутреннем пользовании не оставишь. Пока не разберешься в побочных эффектах. Нужно съездить к дому, где жил покойный Тиис. В новостях пока что царит молчание. Впрочем, в новостях часто замалчивают разные происшествия. Он не единожды имел возможность в этом убедиться. И не единожды, к слову, сам себе говорил, что пора бы прикупить какой-нибудь вещательный канал.

Охитека перевел взгляд на облако, чтобы отвлечься от назойливый мыслей.

– Не ходите! – воскликнул техник, когда он шагнул вперед.

– Вы ж сами говорили – пять шагов, – хмыкнул нэси.

– Это для нас – пять шагов, – Телатки нахмурился. – А вы – владелец компании! Вас на полет стрелы нельзя вообще к полигону подпускать. Извините.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто меня куда-то не подпустит, – проворчал Охитека.

Тем не менее, замер. Телатки прав – рисковать ни к чему. А то глупо получится. А клубящиеся хвосты дыма ползли, медленно раскручиваясь вокруг небоскреба.

Интересно, сколько понадобится времени, чтобы чернота заполнила здание целиком и начала расползаться вокруг, поглощая квартал? И хватит ли на такое заряда гранат?

Как бы не пришлось целый квартал куполом накрывать! Охитека попытался представить порядок затрат и внутренне содрогнулся. В этом случае банкротство станет вопросом считанных суток. Он протянет сезон-другой, а потом…

А потом у него останется три пути: взять флайер и направить его в завесу ветров, что окружает три континента, и из-за которой никто никогда не возвращался; просто и незатейливо застрелиться в собственном кабинете; позволить засадить себя за решетку до конца жизни.

Можно, правда, пойти ва-банк: наплевать на законность, засесть в бункере, на остатки денег нанять боевиков и узурпировать власть.

В последнем случае его пристрелят, как бешеного койота, через пару-тройку суток самое большее.

– Мы с ребятами поспорили, – отрешенно заметил Телатки. – Заполнит здание целиком или нет. Мне кажется – не должно. Оно в самом начале разлетается широко – как и положено при взрыве. А потом ползет крайне медленно, все время замедляясь. Тут тяга воздуха из-за проломов в стенах, но часть этажей должна остаться чистой.

Охитека встряхнулся. Он уж принялся строить планы на случай, если жалкие пять гранат вздумают сожрать кусок континента. Страшная штука – мнительность!

– А какой у этой пыли период распада, напомните? – нэси взглянул на техника.

– А период распада оказался больше расчетного, – охотно отозвался тот. – Видимо, свойства после взрыва меняются. Измеряем! Что там у них еще? – прибавил удивленно, хватая телефон из кармана.

Охитека поглядел, как вытягивается его лицо, и в груди похолодело. Вот и первые проблемы подоспели! Что там стряслось?

Словно отвечая на вопрос, из-за здания потянулось стремительным штопором длинное щупальце черноты. Помчалось к реющим флайерам охраны, вынуждая их расступиться.

И что еще за?..

Глава 7

– Они умеют так разгоняться? – хрипло шепнул Телатки.

Охитека не нашелся, что ответить. Облака распыленных магических кристаллов вообще не должны были образовывать таких длинных протуберанцев, гоняющихся за флайерами в воздухе! Это даже выглядело противоестественно.

На миг в груди сжался холодный тяжелый ком. Чего он не учел, боги всемогущие?!

Привык насмехаться над своими недалекими опасливыми сородичами, чурающимися всего нового. С недоверием относящимися к вновь поступающим на рынок технологиям и изобретениям. Косным и консервативным.

Помнится, над отцом он тоже когда-то насмехался. Презирал.

Пока не получил от жизни славный такой щелчок по носу. И не был вынужден признать правоту родителя. Кажется, пришло время получить очередной щелчок.

Схватился за несколько инновационных направлений разом! И вот итог. Протуберанец вытянулся на совсем уж несуразную длину, закрутился штопором. А потом резко втянулся. Черная точка отделилась от оконечности протуберанца и камнем унеслась к горизонту.

– Что ж, по крайней мере, один вылез, – голос Телатки вырвал из тягучих мыслей. – Осталось двое. От проблемы осталось две трети. И этого поймать, чтобы в городе не начудил.

– Что? – нэси недоуменно уставился на него.

– Мне кажется, двое других тоже не заставят ждать себя, – техник кивнул скорее сам себе, нежели ему. – Как подготовились прашивцы, а? – прибавил он с восхищением. – Сидели-сидели там внутри, а потом – наружу! Когда их никто уж не ждал.

Драконы. Это он о драконах, – осенило Охитеку.

Так это дракон так разогнался, словно его выпустили из туго натянутой рогатки?! Вот чему удивлялся Телатки! Значит, один вылез из залитого чернотой небоскреба. Мало того, что выбрался – еще, кажется, и решил удрать! Видимо, дошло, что в черноту сигнал на ошейник не доходил. Решил воспользоваться эффектом неожиданности.

А может, чернота вывела ошейник из строя – так же, как разрушила поводки?

Нэси с техником переглянулись и, не сговариваясь, заторопились к командному пункту с обратной стороны здания. На облако полюбовались, а вот что там с драконами – стоило узнать скорее.

*** ***

– Ловим, – отрапортовал начальник звена охраны.

Охитека скрипнул зубами.

– И как – успешно? – осведомился он.

– Тварь унеслась в сторону заповедника, – отозвался тот. – От городской окраины он аж шарахнулся – видимо, не хотел показываться в городской черте. Ключ не работает, от ошейника ответа нет.

– Похоже, решил отправиться на свободу, – подал голос Телатки.

Вид у техника был виноватый. Это ведь его идея – запустить в черноту драконов! Мол, более стойких тварей для разведки не найдешь. Вот и нашли.

Прав был почтенный Ширики – сопляк и авантюрист. Вцепился в магические кристаллы, вздумал строить на них новые технологии!

– Как он так разогнался? – полюбопытствовал он. – Это пыль так повлияла?

– Особая способность дракона, – охранник покачал головой. – Это ведь второе поколение – их мало изучают. Тем более, что экземпляр бракованный, для боев непригодный. Я узнавал – у родителей мощный огневой дар и управление воздушными потоками. Этого признали непригодным, потому что сконцентрировать огневое и воздушное воздействие он не мог. Соответственно, не мог и драться на арене…

– Ага. А закрутить черноту в штопор сумел. И ускорение себе придал, – покивал нэси.

Начальник звена только руками развел.

– Я уже отправил запрос на расширенные материалы о купленных драконах в лаборатории, – снова встрял бледный Телатки.

Вовремя, ничего не скажешь. Что он там, собирался ставить парня во главе отдела? Нет, это будет поспешное решение. Одного энтузиазма недостаточно.

Их удача, что дракон, кажется, просто хочет затеряться. Он не пытается прорваться в город и устроить там хаос и разрушения. Пока не пытается. Но кто знает, чем обернется попытка загнать существо в угол?

К слову, повел себя дракон как безмозглое животное, а не как существо, обладающее разумом, подобным человеческому. Ведь должен он был понимать, что никто просто так не позволит опасной, пусть и разумной, зверюге, разгуливать на свободе?

– Обращаемся в службу отлова, – мрачно припечатал Охитека. – В любом случае, нам понадобятся их специалисты-ветеринары, чтобы разговорить драконов.

Оглядел понурые лица Телатки и начальника звена охраны, чьего имени не запомнил.

И что – огорчены, оба хотели сами гоняться за сорвавшимся с цепи драконом по континенту? Или опасаются штрафов за халатность?

Последняя мысль заставила поморщиться. Самые большие штрафы за халатность в этой истории грозят ему самому. Перспектива свалиться скоропостижное в банкротство становилась все более реальной.

Зазвонил телефон.

– Не знаю, расстрою я тебя или разозлю, – протянул ехидно Роутэг.

– Валяй, – махнул рукой нэси. – После такого вступления мне уже любопытно.

Он машинально отступил на несколько шагов от собеседников, чтобы слова из трубки случайно не просочились. Судя по всему, Роутэг накопал что-то, что предназначено лишь для его ушей.

– Словом, кое-кто из толстосумов скинулся и перекупил здание, в котором ты так беспечно грохнул свою фирменную гранату. В их числе – и твой достопочтенный тесть. И кое-кто из конкурентов. Есть среди вашей пернатой братии такие, кто тихой сапой тоже копает направление магических кристаллов. Инфу могу тебе скинуть на почту.

– На почту не стоит, – Охитека аж поразился, как охрип разом у него голос.

– Как скажешь. Можем встретиться где-нибудь на окраине. Только чур – в этот раз ты садишься ко мне в машину.

– Уговорил, – фыркнул нэси. Оглянулся на техника и боевика, отошел еще на пару шагов. – Значит, имена ты все знаешь? – переспросил он.

– Частично, – неохотно отозвался Роутэг. – Что знаю – тебе скажу. И еще кое-что. Ребята так заинтересовались, что взялись выселять жителей дома на новые квартиры.

– Понял, – тяжело вздохнул нэси.

– Тогда – до встречи, – связь оборвалась.

Потрясающе! Охитека представил себе заголовки, что появятся в газетах в следующий нечетный оборот суток: безответственный молодой аристократ ради забавы взорвал экспериментальный образец в жилом здании! Сторонние лица, озабоченные судьбами простых граждан, вынуждены за свой счет выкупить жилье, ставшее непригодным. Людей расселяют в новое жилье благотворители, в то время как мажор, испытывающий опасное оружие прямо посреди спального района, бездействует!

Долго придется отмываться. Если вообще удастся.

Кого там интересует, что его попросту сдвинули в сторону? Тем более, что он не особенно и сопротивлялся.

А здание перекупили те, кто рассчитывает поживиться на изобретении из его лабораторий. И почтенный господин Ширики, а как же! И ведь он сам говорил тестю – мол, пора осваивать новые технологии, чтобы не терять в доходах. Вот и насоветовал!

Охитека потер лицо ладонями. Взбирающееся все выше летнее солнышко припекало.

Поднял голову, сощурившись, уставился в небо чуть сбоку от светила. Здесь, за окраиной, его не загораживали высотные здания, как в центре города. И оно ярко сияло посреди чистой ясной синевы. Несколько мгновений нэси отрешенно таращился в выцветший от горячих лучей небосклон. В голове царила звенящая пустота.

Потом встряхнулся. Отдохнул – и хватит! Проблемы сами себя не решат.

– В службе отлова обещали, что группа будет через четверть часа, – сообщил техник, убирая телефон, когда он вернулся.

– Четверть часа, – Охитека взглянул на часы. – Не так много, останусь, – решил он. – Тем более, собирался посмотреть, как здесь идут дела.

– Пока они не идут никак, – пробормотал Телатки. – Чернота расползается, драконы… один из них, точнее, вырвался наружу. Ждем, когда выберутся остальные.

– Я сейчас свяжусь с офисом, – нэси кивнул. – Полчаса – и у вас будут разведчики, которых можно отправить внутрь.

Тот слегка помрачнел, но кивнул. Не нравится ему идея использовать рабов! Ему самому не нравится. Рабы, отслужившие свое – ни к чему не пригодные развалины. Негодные даже для самой простой работы. Ослабевшие, потерявшие остроту зрения и слуха, способность концентрировать внимание, больные, зачастую – покалеченные. Много ли такие разведчики сумеют разузнать?

Подготовленный, полный сил страж мира – и тот сошел с ума, побывав внутри облака пыли магических кристаллов. А чего ждать от немощных, замученных людей?

Он набрал номер помощника. Пожалуй, стоит отобрать группу достаточно молодых, крепких мужчин, занятых на тяжелой работе. И отправить сюда вслед за группой отбросов, которых используют для испытаний в его фармакологической лаборатории, организованной пару лет назад.

*** ***

Если верить утверждениям некоторых зоологов, у лошади – разум трехлетнего ребенка. У осьминога – пятилетнего.

А у дракона – разум и душа дряхлого сварливого и злобного маразматика, который по неясным причинам сохранил ясность мышления и память. Но напрочь растерял рассудительность и благоразумие. Причем справедливо это для дракона любого возраста – от молоденьких годовалых, до древних – живущих не один десяток лет.

Охитека обошел тушу спящего зверя, с сомнением его разглядывая.

– А поговорить с ним будет можно? – полюбопытствовал он наконец.

– Только когда проснется, – строго сообщил ветеринар. – Пока что он на ваши вопросы ответить не сумеет.

– Это я вижу и сам, – огрызнулся нэси. – Значит, можно. Когда проснется, – он кивнул.

– Проспит животное часов двадцать, – бесстрастно сообщил врач. – А когда проснется – его лучше сразу накормить. Плотно! Дать подышать воздухом, размяться. Думаю, после этого вам удастся без особых сложностей с ним побеседовать. Это второе поколение, они вполне разумны и уравновешены.

– Этот разумный и уравновешенный зверь прорвался мимо флайеров охраны и удрал за периметр! – наябедничал Телатки, встревая в разговор.

– Я бы тоже попытался удрать, если бы за мной гнались несколько десятков флайеров охраны, – проворчал врач. – Я уж молчу об опытах со зданием, – он кивнул на небоскреб, окутанный длинными плетьми непроглядной черноты.

– Ладно, – нэси кивнул, спорить с врачом не хотелось. – Вы можете выяснить – что стряслось с его ошейником?

– Я заберу с собой ошейник, который вышел из строя, – тот кивнул.

– Постойте! – Охитека сощурился. – Скажите, а вы очень дорожите вашим местом в службе отлова?

– Что?.. – врач озадаченно заморгал.

– Мне нужно выяснить, что произошло с ошейником. И как сделать так, чтобы впредь ошейники от воздействия кристаллической пыли из строя не выходили.

– Я дорожу своим местом, – мрачно заявил врач. – Более того – я дорожу своей репутацией. Так что вам придется самостоятельно искать специалиста, который возьмется за такой заказ. И ошейники отловленных службой животных я буду вынужден забрать на экспертизу! Таков протокол. Разумеется, результат экспертизы вы потом сможете запросить в установленном порядке.

Нэси онемел. Нечасто случалось нарываться на такие отповеди.

Рядовой ветеринар муниципальной службы! Мелкая сошка. И таким тоном с ним – потомком древнего аристократического рода!

Репутацию ему, значит, подпортит сотрудничество с нэси. Причем не иначе, как именно с ним, Охитекой. Видимо, чем-то он отличается от своих пернатых собратьев по расе, что именно с ним иметь дело вредно для репутации.

И результат исследования ошейника он получит, отправив запрос в установленном порядке.

Иными словами, врач предоставлял ему возможность запустить еще одного дракона внутрь здания, отловить его самостоятельно и найти специалистов, которые согласятся заняться проблемой очередного испорченного ошейника для него. Чтобы те нашли причину поломки. Что касается экспертизы – можно не сомневаться, что данные, которые он получит на запрос, не будут содержать ничего ценного.