Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

Глава 9

Тишина в опустевшем доме в сочетании с бьющим в окна ярким солнечным светом создавала ощущение кромешного безлюдья.

Прислуги, как водится, не было ни видно, ни слышно. И жаловаться не на что – сам за годы приучил людей быть незаметными. В распахнутые окна звуков тоже не доносилось – и район респектабельный, здесь не могло быть городского шума. И оборот четный – время сна. До конца трети суток далеко, так что, едва часовая стрелка пересечет цифру тринадцать на циферблате, и наступит нечетный оборот, людям придется собираться снова на работу. А это значит – даже в спальных районах сейчас царит тишина, большая часть горожан спит в своих квартирах.

Охитека стремительно пересек просторный холл, пружинисто взбежал по лестнице.

В полминуты преодолел длинный коридор, ведущий к кабинету. Внутри оказалось пусто и пыльно. Никто не посмел в отсутствие хозяина зайти и раздвинуть шторы, распахнуть оконные створы.

Нэси сам дернул тяжелые полотнища в разные стороны. Открыл окно, впуская внутрь солнечные лучи и легкий ветерок.

Постоял немного перед широким проемам, щурясь от яркого света. Вид старомодного района для богачей всегда вызывал у молодого нэси смешанные чувства.

Старый город.

Нет, не так. «Старый город».

Он казался вырванным из городской картины, да и из реальности тоже. По сути, такой архитектуры и планировки на трех континентах никогда не было. Весь район со строениями и ландшафтом, утопающий в зелени и цветах, был полностью искусственным творением: кусочков настоящей старины на трех континентах почти не осталось. Она была недолговечна и до крайности неприглядна: грубо тесаное дерево, полное отсутствие стекла и каких-либо украшений. Местами – низкие землянки из смеси глины и соломы, с заглубленным на половину человеческого роста полом. В местах, где такая старина сохранилась, бывать-то было неприятно, не то, что жить.

Знать и богачи былых времен не жили на одном месте. Постоянные дальние переезды из-за вечного страха за жизни – свои и детей. А значит, и дворцов, как на сказочных картинках, не строили.

Их стоянки выглядели еще более убого и пугающе, чем крестьянские и ремесленные поселения. Войлочные шатры, установленные на помосты, насыпаемые из смеси земли и костей – как человеческих, так и животных. Несуразно высокие телеги с войлочными же купольными верхами.

Каменные дома, украшенные колоннами, башенками и лепными скульптурами, стали появляться на трех континентах лет четыреста назад – в новое время. После того, как наследная тирания сменилась демократией.

Новая знать – олигархия – быстро прониклась новой модой. Стали расти города, а с ними – и новые постройки из дикого камня, кирпича и бетонных смесей.

Старый город в Уру был построен меньше полувека назад. Для стен и башен, украшающих район, нарочно делали кирпич по старой технологии и старили его. Вид получился впечатляющий, вот только у Охитеки не получалось выбросить из головы знание, что все это – совсем новое.

Дышащие историей стены и мостовые никакой истории не видели.

Дом здесь был куплен по настоянию Ловеллы. Охитека подозревал, что жену привлекла не заковыристая архитектура и не мнимая историчность Старого города, а тот факт, что этот район был самым дорогим в Уру, и жили здесь самые богатые и именитые.

И вот какого лысого генетика, спрашивается, он приехал в особняк в отсутствие жены и дочери? Если ему так не нравится этот дом, да и район в целом.

Решил, что так будет правильно. Невзирая на завал в работе, появиться в сонный период дома. Жена может пропадать где угодно – даже и в родительском доме. А он – почтенный добропорядочный семьянин – всегда возвращается домой.

Для кого эта демонстрация – Охитека и сам сказать бы не мог. Просто смутно ощущал: так должно.

Включил компьютер, вставил флешку. Откинулся на спинку кресла. Он успел уже просмотреть мельком переданные Роутэгом файлы.

Правда, в офисе сосредоточиться на этом не удалось: там, как обычно, требовалось решать текущие вопросы. А проблем хватало. Взять хотя бы то, что покойный Тиис забрал проектную документацию по центральному узлу реактора домой, и та пропала. Так что теперь ее требовалось восстанавливать.

Весь график разработки, монтажа и испытаний полетел к пещерным таксам.

Да, у Тииса были помощники – он собрал неплохую команду. Но в этой команде не было тех, кто мог бы заменить руководителя.

Еще одна головная боль, с которой необходимо что-то делать.

Все-таки не врет примета: случилось одно несчастье – жди в гости череду других. Так и у него: меньше трети суток назад все еще шло благополучно. И пожалуйста – смерть ключевого сотрудника, пропажа документов – и наверняка их появление в руках конкурентов! Еще и эта нелепая история с экспериментальной гранатой, разросшаяся в грандиозный скандал. И это в лучшем случае! Наверняка идиотская случайность принесет в перспективе еще не один сюрприз.

Негромкий хлопок входной двери в совершенной тишине донесся аж в кабинет, на второй этаж. Кто это так по-хозяйски ввалился в дом?

Охитека невольно насторожил слух, ловя звук невесомых решительных шагов.

Так ходила только Ловелла. Слуги передвигались бесшумно, как тени. Дочка носилась, топая ножками.

Что это – блудная жена решила вернуться в объятия супруга? Или не ожидала, что он окажется дома? Все-таки он никогда не скрывал неприязни к району, в котором они поселились.

Охитека замер, откинувшись на спинку кресла. Если Ловелла не ждет встречи с ним – может, и ни к чему ее огорчать? В конце концов, у него самого сейчас нет сил на очередную ссору.

В полнейшей тишине к полуоткрытой двери кабинета приблизились неспешные шаги. В проеме появилась Ловелла. Шагнула внутрь и застыла в шаге от порога, вытянувшись, словно школьница.

– Мне сказали, ты поехал домой, – она слегка улыбнулась.

– Не все же пропадать в офисе, – кажется, она настроена миролюбиво. – Не ожидал, что ты так скоро соскучишься по моей скромной персоне.

– А я, знаешь, соскучилась, – она прошла к его креслу, уселась на столешницу. – Скучно стало без неожиданностей. В твоем присутствии всегда что-то происходит.

– Помилуй Спящий! – он не выдержал, рассмеялся. – Вэл, ты меня пугаешь.

– Тебя так легко напугать? – она насмешливо приподняла брови.

– Вэл, если ты меня искала – значит, у тебя возник каприз, который не в силах исполнить никто, кроме меня. Это поневоле пугает!

– А я думала – тебя захватит мысль о собственной незаменимости.

– Не без этого, – весело согласился Охитека. – Итак, ты меня уже заинтриговала. В чем я могу быть настолько незаменим? У меня даже догадок нет!

– Ну, не говори, что ты настолько недогадлив, – Ловелла фыркнула. – Незаменим ты можешь быть тем, чего ни у кого, кроме тебя, нет, – она выразительно повела бровями. – Магические кристаллы, – пояснила, видя, что реакции не последовало. – Я услышала, что в начале осени украшения с магическими кристаллами будут самым писком! И, разумеется, сразу вспомнила о тебе и твоей чудо-установке.

– Которая еще находится в стадии проектирования, – напомнил он. – И все планы сейчас полетели к в задницу пещерной таксы!

– Не прибедняйся. Уж я-то знаю твою упертость. Все планы ты быстро вернешь на место! К тому же до осени осталось больше трех суток.

– Я понял. Ты рассчитываешь, что первая партия кристаллов достанется тебе.

– А тебе жаль партии кристаллов для собственной жены?

– Нет, – он мотнул головой. – В принципе, почему бы и нет? Я как-то не подумал о таком применении. Неплохая идея, – слегка улыбнулся, разглядывая жену. – Все-таки поразительное дело: женщины собираются таскать на себе магические кристаллы, будто это – простое украшение!

– А на самом деле это – жуть какая важная вещь, предназначенная для серьезных вещей, – Ловелла важно покивала. – Но куда уж бестолковым бабам понять это!

– Будут тебе кристаллы, Вэл, – Охитека вздохнул. – Если, конечно, удастся пустить установку по плану.

– Ну, ты уж постарайся, – она протянула руку, погладила небрежно по плечу.

Резво вскочила на ноги.

– Ладно, уж поздно. Двенадцатый час оборота! Надо ехать. Алита наверняка заснула, не дождавшись меня. Она мне звонила.

– Когда собираешься домой возвращаться? – безнадежно вопросил он.

– Когда, когда, – Ловелла повела плечиком. – Не будь занудой! Вернусь как-нибудь. И не говори, что по мне скучаешь!

– Скучаю, Вэл, скучаю. Без тебя, знаешь, как-то слишком тихо и мирно. Аж тоскливо. Я уже привык, что в твоем присутствии всегда что-то происходит. Не истерика, так скандал. Не скандал, так представление.

– Да чтоб тебя лысые генетики на хромосомы разобрали! – тут же вспузырилась она. – Не скучай, милый, – моментально сменила тон на ехидно-ласковый. – Будет тебе и скандал, и представление. Все, как ты любишь, – помахала ему кончиками пальцев. – И да, я на тебя рассчитываю! Точнее – на твою чудо-установку. Не зря ведь ты вбухал в нее столько денег! Кстати, отец сказал, что твоя граната – лажа.

– Он просто не разбирается в новейших технологиях, – протянул скучающе Охитека.

Ловелла презрительно фыркнула и вышла, прихлопнув дверь.

Ладно, по крайней мере, в этот раз ни стекла не задребезжали, ни штукатурка с потолка не посыпалась. Тихо она хлопнула дверью – видимо, не слишком разозлилась.

Он перевел взгляд на экран. Снова пролистал файлы, но голова соображала плохо. Права Вэл – уже поздно. Порядочные люди в это время собираются ложиться спать! Разберется с перекупщиками здания позже. Можно будет и с тестем потолковать. У него, к слову, имеется прекрасный повод навестить почтенного Ширики! У того в доме находятся его жена и дочь.

Надо бы позвонить Телатки, но… тоже – когда проснется. Дракон вон, и тот наверняка еще дрыхнет. Иначе ему непременно позвонили бы.

Открыл на компьютере окно инфосети, в поиске набрал «модный писк осени 2988».

И погрузился в описания и фото меховых плащей, пелерин и пончо. В новом сезоне обещали возврат платьев из крупноячеистой сетки, подобной рыбацким сетям. Это вызвало у Охитеки страдальческий вздох. Правда, в этот раз модные дома предлагали многослойные сети – то есть, раздетые дамы будут вроде как прикрыты чуть лучше, чем в годы первого торжества рыболовных сетей.

Имелось и еще одно отличие: в нынешнем сезоне сети предлагалось украшать мелкими кристалликами в узлах.

Само собой, магическими кристаллами. Охитека с любопытством разглядывал увеличенное фото нового платяного материала. Уточнение в описании умиляло: для тех, кто победнее, и не мог позволить себе столь дорогостоящий наряд, предлагались сети с мелкими бриллиантами и другими драгоценными кристаллами.

Да, бриллианты нынче – для нищебродов и их спутниц. Нэси сдавленно хихикнул.

Помилуй Спящий, кто вводит эти модные «писки»?! Воистину, если бы Спящий обратил взор на своих непутевых детей, зрелище повергло бы его в уныние.

Впрочем, он и сам хорош. Когда его в последний раз интересовала мода? Женские наряды существовали в своем закрытом мире, из которого порою вырывался поток причудливого разноцветья, повергая мужчин в изумление и оторопь. А тех, что победнее – в состояние прострации и безнадежности.

Последняя мысль вызвала еще один судорожный смешок.

Нет, определенно, ему нужен отпуск! Вон, и лето вступило в свои права – камни мостовой снаружи успели буквально пропитаться солнцем. А ведь трети суток не прошло!

Надо привести нервы в порядок. А ничего лучшего, чем морское побережье, для этой цели пока не придумали. Только время выбрать.

Желание увидеть убегающую вдаль морскую гладь с накатывающими на прибрежные камни волнами сделалось вдруг неожиданно сильным.

Увидеть. Ощутить на лице дуновение бриза. Окунуться в прохладную пока еще воду.

Да гори оно все огнем! И дела, и планы, и даже магические кристаллы. И Вэл со своим несуразным заказом. Получит, если он успеет. И почтенный господин Ширики с компанией сородичей, выкупивших плод неудачного незапланированного испытания гранаты. И дракон – спящий красавец. И Телатки, и упертые специалисты из службы отлова.

Восемь лет! Восемь проклятых лет.

Охитека пружинисто вскочил на ноги. Что тут дороги до внешнего побережья – три-четыре часа лета на флайере! И охрану – к медузам. Толку от них никакого, одна суета.

Никто и не узнает, куда он полетел! Взять машину без логотипов компании, неприметного вида.

Пары минут не прошло, как он запрыгнул на водительское сиденье летучей машины, стоявшей в подземном гараже. Когда он там в последний раз сам брался за руль?!

Такими темпами скоро забудет, где у флайера находятся педали. К тому же хотелось побыть одному. Да, от водителя можно отгородиться звуконепроницаемой перегородкой – но это не то. Охитеку охватила какая-то лихорадочная бодрость. Он сам себе поразился – как мысль о полете на побережье вызвала в нем такой прилив энергии.

Несколько нажатий кнопок – и тяжелый корпус легко приподнялся над полом. Охитека легко развернул его носом в сторону выхода и повел наружу. Когда машина очутилась под открытым небом – направил нос вверх и в сторону, притопил педаль.

Флайер взмыл стремительно над выложенным крупными мшистыми валунами двором, кронами деревьев, над домами и помчался прочь, набирая высоту.

*** ***

Волны – такие низкие, что их почти и не видно.

Они неторопливо накатывали на берег, шептали что-то свое еле слышно. Убаюкивали. С неба прямо в макушку светило солнце – здесь, на внешнем побережье Асинивакамига, оно поднялось чуть выше, чем над Уру. Впрочем, лучи его здесь не были такими обжигающими – их жар скрадывала морская прохлада.

Лето только-только наступило, и море, слегка остывшее от последней весенней ночи, еще не прогрелось как следует.

Последняя ночь весны, хоть и была коротка – всего-то шесть с половиной долей, меньше трети суток – однако успела остудить воду. Последняя весточка зимы. Так было всегда: вторая половина весны на внешнем побережье была жаркой – настолько, что вода у берега прогревалась, и после наступления полудня несколько долей суток приезжавшие на отдых люди с восторгом купались. Некоторые смельчаки купались и какое-то время после весенних закатов, и даже в наступившей темноте.

Но потом ночь брала свои права, и вода остывала. Да так, что к новому рассвету делалась студеной, и мало находилось желающих окунуться сразу после наступления утра.

Что ж, летний день будет длиться четверо суток. Четверо долгих суток солнце не уйдет за горизонт: оно лишь будет плавно снижаться, и подниматься вновь.

Охитека сидел на веранде, лицом к открытому морю. Вода плескалась совсем близко – только сойди со ступенек, и ноги погрузятся в море. Он успел по приезде окунуться – вода ощутимо бодрила. Его, разумеется, прохладной водой не напугаешь – но сейчас лезть в нее не хотелось. Поплавал три доли суток назад – и хватит. Больше не хотелось. Поэтому он сидел, подставив лицо солнечным лучам, и прихлебывал из высокого стакана освежающий напиток.

Как глубокий старик, – подумалось вдруг.

Нэси отогнал нелепую мысль. Он последние восемь лет крутится, не зная отдыха. Иногда отдых необходим.

В конце концов, долго здесь не пробудешь: домик у моря был не просто местом отдыха. Из-под него вел подземный ход вниз, в тоннель под морским дном. Тоннель тянулся к подводному куполу, заглубленному в дно. Правда, грандиозное сооружение за шесть лет работы так и не было завершено. Работу три года назад пришлось заморозить, закончив очередной этап. Слишком уж много ресурсов требовал проект.

Вспомнились грандиозные планы восьмилетней давности.

Тогда казалось – он выгрыз собственное наследство у тех, кто вздумал наложить на него лапу. И теперь у него есть все для осуществления любых проектов: деньги, ресурсы, предприятия с новейшей техникой.

Молодой нэси никак не ожидал, что упрется в потолок, обозначенный пределом его доходов. И уж тем более не ожидал, что это случится в первый же год.

Что ж, по крайней мере, за последние восемь лет он научился считать. Правда, сейчас подсчеты не радовали. По всему получалось, что он в очередной раз переоценил свои возможности и замахнулся на кусок крупнее, чем сможет проглотить.

Мало того, что основной проект реактора для магических кристаллов безбожно жрал деньги и время. Так к этому добавились испытания экспериментальных гранат.

Охитека усилием воли заставил себя прекратить бесконечное кружение одних и тех же мыслей. Толку с этого – ноль.

Поднялся. Ощутил запоздало, что лоб горит. Пощупал макушку – горячая! Нагрело.

Наверное, не стоило сидеть так долго на солнце. Так и тепловой удар схватить недолго. И кто его заменит, спрашивается, если он свалится на добрую треть суток?

Мысль заставила усмехнуться. Какое там свалиться или заболеть! Он отпуск-то на несчастные три доли суток сам себе выдал со скрипом и неохотой.

Точнее – он собирался провести здесь оборот самое большее. Но сам не заметил, как оборот часовой стрелки превратился в пять с лишним оборотов.

И никто ведь за это время о нем не спохватился! Без него прекрасно справляются.

В любом случае, хватит торчать на солнцепеке. Охитека задрал голову. Сощурился, глядя на пылающее почти в самом зените горящее расплавленным металлом солнце. Над внешним побережьем Асинивакамига оно всегда поднималось раньше, чем над остальными землями трех континентов. Но над тем же Уру оно, поднявшись, замирало, точно прибитое гвоздями. А над курортами внешнего побережья описывало широкие круги, сползая четырежды за лето к горизонту.

Встряхнул головой и направился в дом. Поспать – а дальше решит, что делать.

И телевизор выключить. Чего он вообще оказался включен? Нэси раскрыл рот, чтобы дать голосовую команду, да так и застыл.

– …молодого аристократа и олигарха расы нэси, – говорил диктор со скорбной миной. – Взрыв в Старом городе произошел почти три доли суток назад. Вот уже третью долю суток и сам господин Охитека, и его супруга – дочь известного магната, почтенного Ширики, считаются пропавшими без вести.

Чего?! Охитека замер, не в состоянии осмыслить услышанное.

Да это ж руины его особняка горят на экране!

Глава 10

Давно он так не гонял.

Пижон! Позер несчастный. Без охраны вздумал прокатиться!

Да, будь при нем охрана, его уж наверняка давно бы поставили в известность о случившемся. Охрана точно не пропустила бы самый первый выпуск новостей со взрывом в его жилище. И непременно сообщила хозяину. А заодно – и Ширики, и в головной офис, о том, что он жив и здоров. А так – умчался на побережье, вообще никого не предупредив.

Должно быть, никто не вспомнил про этот дом.

Выходит, его считают пропавшим без вести? Хотелось бы знать, что сейчас творится в штаб-квартире. Как бы она не оказалось захваченной временной администрацией от муниципалитета.

Это уж будет чистейшее дежа вю.

– Живее, корыто, – процедил он, топя педаль в пол до упора.

Пока он несется над пустынными скалами – можно не вспоминать об ограничениях скорости. Выедет на дорогу – придется чуть сбросить.

Тут же пожалел о сказанном сгоряча. Машина-то чем виновата?!

– Не обижайся, – нэси похлопал по рулю. – Добрая машина. Только скорее, скорее!

И сам себе усмехнулся: с машиной разговаривает, как с живым человеком. Пожалуй, не всякий живой человек дождался бы от него извинений за резкость.

Телефон, оказавшийся безнадежно разряженным, пока не включал. Кинул взгляд на дисплей – батарея понемногу заряжалась. Выберется на дорогу – нужно обязательно набрать здание офиса!

Включил радио, принялся щелкать по каналам.

Как назло, всюду играла музыка. Ага, а он-то думал – из-за взрыва в его доме поднимут шум! Еще всеобщий траур на трех континентах объявить осталось, да. И все музыкальные передачи отменить до конца лета. Или вовсе – года!

Ладно, если спустя почти три доли суток еще звенят об этом в новостях – значит, и еще не раз скажут. Возможно, почтенный Ширики приложил руку.

Ловелла ведь тоже пропала! Как тот диктор сказал – числится пропавшей без вести? Он болезненно скривился. Слишком ошарашило известие в тот момент – не сразу сообразил, что и с женой стряслось неладное.

Что же выходит, взрыв грянул сразу после его внезапного отлета?

А он вылетел из дома сразу вслед за Вэл… И что – она не успела выйти? Или ее ухода из дома точно так же не заметили, как и его?

Позвонить ей! Хотя нет, наверняка звонили.

Почему не дозвонились? Ладно, он – телефон разрядился, а он даже внимания не обратил. Решил устроить себе полный отдых от всех и всяческих дел. А Ловелла? Уж она-то ни за что не осталась бы без связи! Неужели…

Додумывать мысль не хотелось. Ведь совсем недавно оба чуть не погибли!

А он, кстати, так и не выполнил обещания, данного самому себе: не загнал Ловеллу в спортивный зал под надзор инструкторов. Да, сделать это было проблематично – жена сбежала к отцу и устроила форменную забастовку. И он решил отложить до более спокойных времен… вот и отложил. Вполне возможно, навсегда.

Не хотелось думать, что больше не увидит жену.

Не хотелось представлять, как получит назад ее тело из морга при управе стражей мира. Похоронную церемонию.

Да, это был брак по расчету. И все же…

Это ведь та самая Ловелла, с которой он прожил восемь лет! Та самая, которая вот, только три доли суток назад требовала от него первую партию магических кристаллов – для украшений к осенним торжествам. А дочка? Алита привязана к матери.

За мыслями незаметно домчался до дороги.

Немного удивился – так скоро! Кинул взгляд на часы – часа не прошло. Вырулил и влился в поток флайеров над дорогой. Можно было бы и по бездорожью – но выделяться не стоило.

И в штаб-квартиру, заместителю, тоже звонить пока рановато.

Нужно позвонить Ясу – вот что. Уж кто-то, а Яс не предаст. Ему это попросту невыгодно – не станет Охитеки, и он окажется со своими идеями и изобретениями на улице. Ему надо крепко держаться за покровителя. Расспросить его – что творится в офисе. И что творится с начатыми проектами.

Прежде чем звонить Ясу, набрал-таки Ловеллу. Наудачу, ни на что не надеясь. И поперхнулся, когда она взяла трубку.

– Ты жива, – выдохнул он, не подумав.

– Да ты, как я посмотрю, тоже, – ехидно отозвалась она. – Чем ты таким важным занимался, что тебя все потеряли?

– Уехал к побережью, отдохнуть, – сознался Охитека. – Поленился предупреждать кого-либо. Не заметил, как отключился телефон.

– А потом увидел новости, – понятливо закончила она. – Я у отца. Приезжай сразу сюда.

– Что-то случилось? – тон его насторожил.

– Приезжай сразу к отцу, прошу тебя, – повторила она с нажимом. – И вызови сюда же начальника своей охраны, не знаю, еще кого, – она примолкла.

А до него наконец дошло – голос жены звучал глухо и сдавленно из-за слез. Охитека похолодел. Что такого могло случиться, чтобы довести до слез Ловеллу?!

Начальник его охраны ей понадобился. Вэл всегда выказывала пренебрежительное отношение и к его работе, и к сотрудникам, которых он подбирал. А тут – вдруг вспомнила об охране корпорации.

Он, не прощаясь, отключился. Набрал начальника охраны и приказал немедленно ехать к дому тестя. Подумал и набрал главу самой могущественной религиозной общины трех континентов.

– О, поздравляю с воскрешением, – поприветствовал тот его.

– Благодарю, – сухо отозвался нэси. – Почтенный господин Токэла, мне нужны ваши храмовые бойцы, – без предисловий заявил он. – Вы могли бы отправить отряд в Уру?

– Вот как, – задумчиво протянул тот. – Значит, все оказалось серьезно? Вам мои люди нужны для поисков, я ведь верно понимаю?

– Для поисков чего? – насторожился Охитека. – Простите, я пока не знаю, что творится в Уру. Но я только что звонил жене – и она изъявила желание увидеть начальника моей охраны. Без веской причины такого не случилось бы.

– Значит, вы не знаете. Видимо, супруга решила не расстраивать вас, пока вы за рулем. Опасается, что попадете в аварию, – Токэла помолчал. – Ваша дочь пропала. В новостях об этом пока не говорили, я узнал случайно. Насколько мне известно, малышка увидела новости. Там сказали, что и вы, и госпожа Ловелла пропали без вести. Представить боюсь, что могла ощутить маленькая девочка. Гибель обоих родителей! Я пришлю вам отряд, – прибавил он. – Вы можете рассчитывать на любую помощь!

Охитека, оглушенный, молчал.

Перед остекленевшим взглядом мелькала дорога, другие машины. Руки машинально вели флайер, лавируя в дорожном потоке. Обеспокоенный голос Токэлы пробился сквозь шум в ушах.

– А! Да, простите, – пробормотал он. – Благодарю за помощь и участие, – выдавил через силу.

– Держитесь! И постарайтесь доехать живым и невредимым до Уру.

Напутствие почтенного иерарха несколько отрезвило. Нелепо будет вляпаться сейчас в аварию. Этим он дочери точно не поможет. Рано впадать в отчаяние! Нужно выяснить, что именно стряслось. И разыскать Алиту, если она и правда исчезла.

– Да! – он кивнул, забыв, что Токэла не может его видеть. – Благодарю за помощь. Пусть отряд сразу направляется к дому почтенного Ширики – сбор там.

Отключившись, какое-то время несся над дорогой в потоке других летающих агрегатов. Потом набрал Ловеллу.

– Речь об Алите? – резко осведомился он. – Когда она пропала?!

Жена судорожно вздохнула.

– Почти сразу после подрыва, – проговорила она. – Газетчики налетели, словно их заранее предупредили. Выпуск новостей вышел в течение часа! Он и попался на глаза Алите. Отец находился в офисе. Он увидел выпуск и сразу помчался домой – но не успел. Она… никто не видел, как она покинула дом. Но, – Ловелла запнулась, у нее вырвался всхлип. – Исчез один из флайеров в ангаре отца.

– И никто ничего не видел, – заключил Охитека. – Ладно, буду через пару-тройку часов! Подъезжаю к побережью.

Отключился.

Спрашивать – где пропадала сама Ловелла целых три доли суток, забыв о ребенке – сейчас нет смысла. Ругаться, когда пропала дочь – верх бессмыслицы. Ясу звонить уже не стоит – Ловелла знает, что он жив, так что едва ли допустит появления временной администрации в компании. Если не она – так почтенный Ширики точно наведет порядок. Подумав, набрал Роутэга.

– Слышал последние новости? – осведомился без предупреждения. – Я так понимаю, почти три доли прошло. Я звонил Вэл – она у отца. Но, судя по последнему выпуску, явилась недавно. Падальщики из муниципалитета наверняка успели прицелиться и даже выдрать несколько кусочков мяса.

– Слышал, – скупо отозвался тот.

– Выясни для меня – чем там занимались эти стервятники, – попросил нэси. – Я еще поговорю со своим заместителем и с людьми в компании…

– Сделаем, – так же коротко рубанул Роутэг. – Ты сейчас где?

– Еду к переправе через пролив.

– Охрану вызови навстречу! – рявкнул тот, заставив вздрогнуть. – Немедленно! И подожди их у переправы. Не выезжай на мост. Вообще не выезжай за поворот, на трассу к мосту, – отключился.

Охитека недоуменно уставился на телефон. Нет, понятно – Роутэг нервничает. Но торчать в часе от переправы в ожидании охраны – это чересчур! В одном старый друг прав: охрану следовало вызвать в момент выезда с побережья.

Нет, торчать у обочины, привлекая к себе внимание – идиотская затея.

В конце концов, иногда болтаться без охраны, затерявшись в толпе, безопаснее, чем торчать под присмотром отряда дуболомов.

Охитека набрал начальника охраны и приказал отправить машины сопровождения ему навстречу. Встретятся аккурат в начале моста! К Уру подъедет уже, как добропорядочный толстосум – в окружении охраны и с мигалками. Перевел взгляд на дорогу. Главное – не столкнуться сейчас с кем-нибудь. Все-таки болтовня по телефону за рулем – зло!

Он сосредоточил внимание на дороге.

Потоки машин лились по мосту навстречу друг другу. С высоты и издали картина открывалась завораживающая.

Поток флайеров над дорогой был пореже, но и неслись летучие машины ощутимо быстрее тех, что катили по асфальту. В сравнении со стремительными летящими аппаратами наземный поток казался медлительным, сонным. Понятно, что иллюзия – но до чего реалистичная!

Мост завиднелся издали спустя час с небольшим. Ты гляди-ка, а ведь ехать еще с полчаса, если не больше! С высоты видно так, словно находится совсем рядом.

Его люди должны уже находиться на полпути от Уру. Все-таки с охраной он стыкуется на той стороне моста.

Впрочем, неважно, где именно его встретят. Важно добраться скорее. Мысль об исчезновении дочки засела в виске раскаленной иглой.

Куда могла помчаться Алита на угнанном с дедовской стоянки флайере? Как вообще охрана почтенного Ширики ухитрилась проворонить девчонку?!

И ведь никто не обратил внимания на летучий аппарат, за рулем которого очутилась семилетняя малышка.

А сам-то?! Охитека отвесил себе мысленного подзатыльника. Это ведь он научил Алиту держать в руках руль! Лично показывал, как управлять тяжелым агрегатом, как держать в воздухе. Гордился успехами дочери. И вот результат! А чего он ждал – что девочка откажется воспользоваться полученными навыками?

Прав почтенный Ширики – сопляк и недоумок, другого названия ему нет.

Попытался притопить педаль еще немного, чтобы обойти болтающийся впереди флайер, и понял, что и так вдавил ее до упора. Не иначе, этот, впереди, тоже куда-то отчаянно торопится.

А вот ему стоит чуть сбросить. Не так страшно опоздать на собственные похороны, как успеть на них. Да и присутствие его в Уру мало что изменит – наверняка Алиту уже ищут и стражи мира, и охрана почтенного Ширики.

К слову, он, Охитека, тоже давал распоряжение своей службе безопасности взять под наблюдение жену и дочь – негласно, разумеется. И незаметно для них самих и для охраны тестя. Не исключено, что своя охрана что-то заметила. Хотя в таком случае странно – почему они ничего не сообщили Ловелле. Или ему.

Мысли вернулись к взрыву в особняке, с которого все началось.

Кто-то подгадал так, чтобы попасть в момент, когда и Охитека, и его жена находились дома. По крайней мере, неизвестные так считали. И, если бы не внезапная блажь, погнавшая его к побережью, сейчас его, возможно, не было бы в живых. Или валялся бы в госпитале Последней надежды с неясными перспективами на будущее.

Не иначе, сам Спящий пытался предупредить его, чтобы убирался поскорее из дома.

Следили за ним и Ловеллой? Не иначе. Впрочем, он и сам не особенно прятался. О жене и говорить не приходится. За ними даже слежку организовывать не нужно – оба постоянно на виду! И Алита.

Последняя мысль обожгла. Алиту могли перехватить доброжелатели, подорвавшие его особняк. Непонятно, правда, на кой им девчонка, если их с Вэл сочли погибшими.

Хотя нет, понятно – дочь ведь его единственная наследница! Девочку похитили в расчете завладеть ее наследством. Теперь же, когда он объявился, можно потребовать выкуп. Или определенных действий на очередном собрании Совета. Как ни крути – а в руках неизвестных оказался крупный козырь!