Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

– Все аферы совершенно прозрачны для наблюдений. Имеющий глаза – да увидит!

Он, выдохшись, примолк. Все-таки спорить с Вэл, когда она вбила себе что-то в голову – то еще занятие.

А фигура речи интересная! Интересно, она сама-то поняла, что сказала?

Лэнса провернул аферу со своим тестем. Охитека до сих пор не задумывался о роли почтенного Чунты в прошедших событиях. А ведь тот отнюдь не бездействующий наблюдатель! Он-то должен был понимать, к чему дело идет.

– Такое впечатление, что тебе безразлично, – проворчала Ловелла.

– Вэл, веришь – мне безразлично, – он вздохнул. – Я почти две доли суток не спал! Меня выдернули прямо с полигона. Оно, конечно, некоторые исхитрились выспаться прямо на внеочередном собрании. Но я не настолько беспечен!

– Зато ты достаточно беспечен, чтобы пропустить переход от республиканской системы к демократической, – сумрачно заметила она.

– Что?..

– Ой, не надо делать такие ошалевшие глаза! – фыркнула она. – Представляешь, я знаю такие слова. И разницу между ними. И, если верить тому, что находится в открытом доступе – мы от чистой республики сделали шаг в сторону демократии. Именно это станет закономерным итогом допуска так называемого среднего класса к формированию картелей. Вопрос в другом: твой приятель явно вознамерился нагреть руки на этом деле. Но каким способом?

Охитека задумчиво глядел на жену. Сонливость, точно ветром сдуло. А он ее определенно недооценивал все это время!

Как Лэсна намерен нагреть руки на изменениях? Вопрос. Да и бездействие Чунты явно говорило о том, что тот был, как минимум, в курсе планов зятя. Ловелла парой фраз ухитрилась подсветить вроде бы очевидные вещи.

– Ладно, ты вроде собирался спать, – она сморщила нос. – Мирного часа!

И вышла, прихлопнув дверь. Не слишком громко, но с явным недовольством. Охитека уселся на кровать. Мирного часа! Заснуть бы теперь, после такого разговора.

Глава 34

Дорога стремительно проносилась под днищем флайера.

Кружной мост Асинивакамиг – Вавиекамиг. Не тот, что начинался неподалеку от Уру, соединяя два континента над узким проливом, а другой – с противоположной стороны, там, где два континента расходились далеко друг от друга. Длинный и широкий, растянувшийся широкой дугой над морем.

Сон.

Охитека сразу понял, что ему все снится – сам он крайне редко ездил по этому мосту. Что получается – он тоже видит последнюю поездку матери? Алита рассказывала про то, как видела ее. Правда, она не знала, что означает виденный ею сон.

В душе царил раздрай – распирало от досады, злости и горькой обиды.

Кэт говорила, конечно, о ярких галлюцинациях. Но чтоб настолько! Чужие эмоции захлестывали, так что он едва помнил – кто он такой, и где находится.

Прямо сейчас он торопился на встречу с крайне неприятным человеком.

Короткая юбка топорщилась, когда приходилось переносить ногу с педали на педаль. И это вызывало острую досаду. Мало того, что придется снова встречаться с этим скользким типом – так еще изволь нарядиться в неудобное платье! В смутной надежде, что ее вид поможет вызвать хоть какое-то благодушие.

Почтенный Пова известен был своими консервативными взглядами.

Мысль вызвала отвращение, перемешанное с раздражением. Женщина должна выглядеть женщиной! И вести себя соответственно. Правда, эти соображения не помешали ему взять с женщины полномерную плату за свои услуги. Вперед.

Покупать информацию у типа, ведущего полузаконную деятельность. Платить ему за услуги. И при этом корчить из себя лилию на тонком стебле!

Спящий, как мерзко. Еще более мерзко, если вспомнить, насколько редко в последнее время муж видел ее такой лилией.

Злость перемешивалась с досадой на себя и острым стыдом. Только что поделать? Ей и так стоило труда добиться этой встречи.

Разумеется, она хорошо знала своего мужа. Знала, что он всегда и все делает по-своему, никого не слушает. Но… она ведь ясно дала понять, что его идея ей не по душе! И что она прекрасно осведомлена его планах.

Однако Чойсо не поменял своего решения. Более того – решил действовать, не ставя ее в известность. Он правда рассчитывал, что она останется в неведении?!

Она вдавила педаль в пол. В спешке не было нужды – она выехала заранее. Просто хотелось поскорее покончить с этой встречей. И она неосознанно ускорялась – словно, если она приедет раньше, ее и примут прежде времени. Хотя она прекрасно знала, что нет. А если она вздумает заявиться прежде времени – Пова и вовсе может прийти в ярость и отказаться принимать ее. Так что придется нарезать круги по улицам, отдаленным от нужного ей района, выжидая, чтобы подошел нужный час.

Она бы могла, разумеется, скоротать время в уличном кафетерии или магазинах. Да только нервозность не позволит.

Пова, медузий ретроград! Нудный и дотошный до одури. Досконально следующий правилам, придуманным им же самим.

Именно эти качества и позволили ему стать лучшим в своем деле, уничтожив всех конкурентов. И именно на эти качества рассчитывала сейчас она сама, обращаясь к нему за помощью. Пова был прекрасно осведомлен обо всех подводных течениях в деловом мире трех континентов, и никогда не упускал ни единой мелочи.

Охитека встряхнулся, сел на постели. Голова кружилась.

Мать… отец во что-то ввязался, и она решила вмешаться. Прибегнуть к помощи какого-то подозрительного типа.

Пова. Кто он, этот Пова?

Откинулся на подушку, прикрыл глаза. Надо вернуться в сон, попытаться раскопать, что пыталась сделать мать. И что именно в деятельности отца ее так не устроило. Ведь он ощутил целый шквал эмоций! Вот только конструктивных мыслей в этих эмоциях было убийственно мало. И всплыло всего одно имя, которое ни о чем ему не говорило.

Подушка казалась твердой и горячей.

Надо бы улечься поудобнее. Он хотел было приподняться, чтобы поправить подушку, но в ушах зашумело. Шум превратился в свист ветра за бортом разогнавшегося флайера.

*** ***

Островной мост. Титаническая, дорогостоящая и абсолютно непрактичная конструкция.

Расстояние между двумя континентами в этом месте было приличным, а мост выписывал широкий полукруг, выдававшийся далеко в сторону открытого моря. И соединял мыс Плавучий на Мертвом острове, относившемся к Асинивакамигу, и мыс Верхний на острове Чаек вблизи Вавиекамига.

В сезон зимних штормов волны иногда перехлестывали через мост, заливая его соленой водой. Однако прочная конструкция оставалась непоколебимой.

Поговаривали, что не обошлось без магии: именно стараниями чародеев объяснялась невероятная прочность моста. Тот стоял на своем месте почти сотню лет, и выдержал за это время не один жестокий шторм.

Говорят, в зимнюю непогоду немало машин смыло волнами прямо в море с дорожного покрытия. Но конструкция не получила и малейших повреждений.

И находились же сумасшедшие, что ездили по этому мосту в опасную погоду!

Мост еще и петлял над водой, заходя на небольшие искусственные острова, далеко отнесенные от берегов. Впрочем, это был кратчайший путь с континента на континент с этой стороны. Из Уру попасть на Асинивакамиг было легко – по мосту через узкий пролив. Пара часов в дороге – и из столицы Вавиекамига ты попадаешь в район Горный.

Правда, чтобы добраться до цивилизации, придется проехать еще часок-другой. Дорога от побережья в той части континента вела через голые скалы, мимо пустынных мест.

Лишь в отдалении от пролива узкие ответвления сворачивали в горы, вглубь континента – к небольшим городкам.

Этот же мост – несуразно длинный, протянутый через широкое расстояние – тянулся от части Вавиекамига, в которой были сосредоточены национальные парки и местные курорты, к городу Соу – с него начиналось внешнее побережье Асинивакамига, которое было крупнейшей курортной зоной на всех трех континентах.

Пова ждал ее именно в Соу.

Почему он выбрал именно этот городок? Кто его знает. Пова не из тех, кто перед кем-то отчитывается. Возможно, причина заключалась как раз в том, что Соу был курортным городком, и ни деловых центров, ни штаб-квартир силовых или юридических контор там отродясь не было.

Хотя в прошлый раз он ждал ее в Окхе…

*** ***

Окха!

Охитека подскочил на постели. Сердце колотилось, грозя выпрыгнуть из груди.

Деревушка Окха в паре часов езды от Уру. И тот самый Пова первую встречу назначил его матери там. Зачем она несколько раз искала с ним встречи?

Он, моргая, уставился в потолок. Созданный плотными шторами сумрак казался зыбким.

Кажется, он просыпается каждый раз, как в видениях мелькает что-то, что вызывает у него сильное волнение. Сначала его внимание привлекло имя Повы – единственное, что нового он узнал из воспоминаний последней поездки матери. Теперь – деревенька Окха, куда он ездил с дочерью.

Не забыть перерыть всю Окху, когда придет в себя.

Он откинулся на подушку. Кто задернул шторы так плотно – неужели он сам? Надо бы отдернуть их – полумрак нервировал. Но сил подняться не было.

Значит, сейчас он узнает что-нибудь о том, где искать следы пресловутого Повы в Окхе. И в Соу. Не бог весть что – но уже что-то, с чего можно начать распутывать клубок.

*** ***

Широкая, далеко выдающаяся в открытое море, дорожная петля вокруг естественного скалистого острова нервировала.

Да, флайер – не обычное авто, которому необходим асфальт под колесами. Он прекрасно держится как над дорогой, так и над водной гладью. И все же понимание того, что в десятке метров под дорожным полотном находится толща воды, уходящая на огромную глубину, пугало.

Она кинула взгляд на приборы.

Нет, все в порядке! Топлива достаточно, и магические двигатели работали, как нужно. С чего она решила, что может очутиться в воде?

Сейчас на дворе лето, так что шторма в этой части побережья – редкость. Да и те, что приходят, куда мягче зимних. Во всяком случае, никто не слышал о том, чтобы летом волны перехлестывали через дорожное покрытие.

Охитека злился. Он пытался выковырять из чужой памяти что-нибудь по поводу дел отца, личности Повы или сведений об Окхе и Соу – но вместо этого его захлестывали эмоции.

Боги, до чего нервозна была мать! В детстве он этого не замечал. Или предстоящая встреча так на нее влияла?

А может – это было предчувствие…

Дорога все так же проносилась под днищем флайера – но в какую-то секунду все поменялось. Просто в животе вдруг разлился холод. Солнце сделалось невыносимо ярким – а потом мир в лобовом стекле машины завертелся.

Тот самый момент. Осознание мелькнуло и пропало, смытое непониманием и ужасом.

Полная беспомощность. Время, кажется, растянулось. Вот только сделать она ничего не успевала. Не успевала даже понять, что произошло – только осознавала, что все плохо. И ничего уже не исправить.

Мелькнула в лобовом окне дорога с едущими по ней машинами и потоками флайеров сверху. Высокие перила моста, мощные опоры, уходящие под воду.

Да очнись же! – хотелось заорать Охитеке.

Не замирай, выверни руль! Запусти магические двигатели заново – хотя бы для того, чтоб удержать машину в воздухе. Не дать ей коснуться воды. Да, шанс мал – но это больше, чем совсем ничего.

Руки тщетно рвались к рычагам. Нет, бесполезно – это не его реальность. И он – лишь наблюдатель. Полнейшая беспомощность – от невозможности предпринять хоть что-нибудь горло перехватило удушьем. Да, модель флайера устаревшая, здесь нет многих технических усовершенствований, что он приказал установить на свою машину. Но ведь можно хотя бы попытаться спастись! Почему мать ничего не делает?

Слишком мало времени, чтобы магические двигатели заработали снова.

Даже если попытаться запустить их – до падения остались считанные секунды. Мало. Но нельзя ведь сидеть просто и глядеть неподвижно в стекло!

Пусть даже руль не слушается. Пока жив – следует барахтаться изо всех сил. Почему она этого не понимает? Или так проще – ведь смерть разом избавляет ото всех проблем…

Удар о воду оглушил. Чьи это были мысли – ее или его? Уже и не разберешь. Плотная чернота окружила со всех сторон.

Охитека затрепыхался, хотя уже понимал, что поздно.

Двигатели, надо было все-таки попытаться запустить магические двигатели! Быть может, и теперь еще не поздно.

Да нет, поздно. Все это стало неважно два десятка лет назад – именно столько времени матери не было в живых. И она потеряла сознание сразу, как машина ударилась о воду. Это он теперь знал совершенно точно. Любые его попытки переменить прошлое обречены на провал по определению.

*** ***

Мирного часа, дорогой. Мирного часа.

Охитека, сам не помня, в который раз, открыл глаза, уставился в потолок. Тот пересекал надвое узкий клин яркого солнечного света. Клин искрился и переливался, словно светилось само потолочное покрытие в этом месте.

Изумительно – он даже исхитрился заснуть. И сразу появились красочные галлюцинации, обещанные Кэтери. О которых он успел позабыть в суете. И которые напомнили о себе, стоило отключиться сознанию. Теперь он даже не мог бы сказать, сколько проспал – час или целый оборот. И сон это был, или болезненный бред.

Последние часы жизни матери. Алита уже видела это во сне.

Но Алита слишком мала, чтобы понять – что именно она увидела. А вот он… узнал неожиданные вещи.

Мать не просто так ринулась по Островному мосту на полной скорости и без охраны. Он не понял одного: ее гибель была случайностью, или кто-то спланировал все заранее?

Некий Пова, с которым она с таким трудом добилась встречи. Кто-то, связанный и с высшими структурами Стражей мира, и с криминалом.

И с пресловутой организацией, следящей за исполнением незаконных сделок, тоже.

К слову, организация эта, судя по обрывкам чужих мыслей, которые он уловил, в те времена вполне себе функционировала. Охитека прикинул. Получается, еще два десятка лет назад ее деятельность была на виду.

И мать решила обратиться к человеку, с ней связанному. Вот только что там учудил два десятка лет назад отец, что она помчалась на эту злосчастную встречу?

А еще – насколько случайной была на деле ее гибель…

Охитека сел в постели запустил пятерню в волосы. Машина вроде бы вылетела на ограждение сама собой. Официальная версия следствия – потеря управления. Вот только он прекрасно знал, чего стоят официальные версии. Сколько таких версий по разным вопросам было сформировано за последние годы с его личным участием?!

Нет, он помнил изумление, неверие и леденящий ужас, когда ощутил, что руль не слушается. Только мать была слишком потрясена, чтобы строить догадки по поводу аварии. Она не успела даже понять, что случилось.

Точнее – понять-то успела. Но на этом и все.

Он поднял голову. Клин на потолке светился. Вроде бы его не было, когда он просыпался перед этим?

Ну да, он еще ощутил раздражение из-за плотного сумрака. Сам он предпочитал не тяжелые и плотные шторы, а легкие гардины, пропускающие рассеянный свет. И что это – шторы сами собой разошлись? Или кто-то заходил в спальню, пока он наблюдал красочный бред…

Никаких подробностей, к слову, этот бред ему не принес. Некий Пова, влиятельный два десятка лет назад. И его деятельность в Соу и Окхе в тот же период. Негусто.

Озадачить храмовых бойцов? То-то их командир обрадуется задачке!

А кроме него, и некого. Хотя… можно еще расспросить Лэнсу. Он ведь упоминал ту организацию, что следила за исполнением незаконных сделок! Если, конечно, Пова и правда имел к ней отношение.

А еще стоит поднять архивы. И выяснить, что там пытался провернуть отец. Кажется, он, Охитека, многого не знает о деятельности своего родителя.

*** ***

И ведь почему-то он был уверен, что дело не в злом намерении. А в самом обыкновенном разгильдяйстве.

Ну, не нужны были сведения о деятельности его отца тем, кто восемь лет назад пытался прибрать к рукам его корпорацию. Для них это было неважно. Поэтому все сведения о делах компании за периоды более, чем десятилетней давности, оказались стерты. В том числе – и из архивов.

Вот архивы Охитеку добили.

Нет, он мог подумать, что кто-то что-то пытался скрыть. Вот только… слишком это походило на обыкновенную глупость. Едва ли тогда, восемь лет назад, кто-то думал о том, что наследник вздумает искать что-то в прошлых делах корпорации. Его в тот момент вообще не брали в расчет.

И вытирали сведения, чтобы почистить историю компании.

Не исключено, что саму корпорацию пытались стереть. А что: растрепать на куски, что-то продать по частям, что-то разнести по рукам. Заинтересованные лица в любом случае свою прибыль получат. А те, кто помнит, что существовала такая корпорация, будут молчать. Не из страха, а потому что своих хлопот полно. И никто не станет вспоминать о компании, канувшей в небытие. А спустя десяток-полтора лет эти воспоминания вовсе станут неактуальны.

Что за услуга понадобилась его матери от полузаконного деятеля?

Тут стоит задаться вопросом – а что пыталась сделать женщина, недовольная действиями мужа. Очевидно, что помешать ему – но каким образом?

Нет, ломать голову бесполезно.

Эх, ему бы не последние часы, а хотя бы несколько оборотов до роковой поездки! Но иметь дело приходилось с тем, что подкинули глубины чужой памяти. А память эта не выдала ему подробностей тогдашних событий. Видимо, потому что подробности мать обдумала со всех сторон задолго до этого. И в час гибели ее занимали лишь эмоции по поводу предстоящей встречи.

Кажется, теперь он будет жить от одного до другого сонного оборота. В надежде, что увидит очередную часть разгадки из прошлого.

Вот только не стоит забывать и о настоящей жизни. И о задачах, которые стоят перед ним в обороты, предназначенные для бодрствования. Сейчас, например, стоило вспомнить о начатых исследованиях действия пыли. Кэт должна была уже получить какие-то результаты, пока шла свистопляска с протестами. На улицах стало спокойно, так что он может прокатиться на полигон.

Глава 35

– Куда собрались?!

Ловелла. Аккурат возле выхода из гостиной, закрывая его собой. Выпрямилась, руки сложены на груди.

– Вэл, я еще до поездки на Наваджибиг обещал ребенку показать живого дракона, – Охитека вздохнул. – А обещания следует выполнять!

– И где же ты собрался показывать ей этого дракона? – ехидно протянула она.

– Где-где. Там, где они есть и гарантированно безопасны! У себя на полигоне.

– На том самом полигоне, – уточнила она, склонив голову – ни дать, ни взять, горная козочка, которая сейчас нанижет на рога того, кто посмел угрожать ее потомству.

– На том самом полигоне, Вэл, – он кивнул. – Драконы у меня только там! И за безопасность я ручаюсь – там едва не четверть всей нашей охранной службы находится постоянно! Плюс – техники, специалисты и врачи. Хочешь – поехали с нами. Тоже посмотришь на живого дракона.

И на Кэт, ага. Ну, можно будет сбросить ей сообщение – чтобы не маячила на виду. Она поймет.

– Только мотаться по полигонам мне не хватало, – с досадой фыркнула жена. – Я тебе не дракон. И не один из твоих рабов. Их гоняй! Что касается дракона… милая, ты точно хочешь дракона и не хочешь поехать в галерею, посмотреть на красивое?

– Драконы тоже красивые! – заартачилась Алита, сообразившая, что ее пытаются лишить законного развлечения. – Я хочу дракона!

– Хорошо-хорошо! – Ловелла подняла руки в примирительном жесте. – Хочешь дракона – кто ж его у тебя отнимет.

Покачала головой, бросила на Охитеку испепеляющий взгляд. Говорить больше ничего не стала – махнув рукой, направилась наверх. Значит, собирается – и едет в свою галерею. Наблюдать за успехами почтенного господина Нуто – подающего надежды дарования.

Спящий, он до сих пор помнит имя этого хлыща!

Направился с дочкой в подземный гараж. Спохватившись, отправил сообщение Кэт, что едет с дочерью.

*** ***

Встретил прежний руководитель госпиталя полигона, нынче исполнявший обязанности помощника Кэтери.

– Шеф приказала заняться вами, – скупо сообщил он.

Ну да! – сообразил Охитека с запозданием. Наверняка поняла, что Вэл могла увязаться за ними. Да и Алита наверняка расскажет матери обо всем, что видела. Уж наверняка и про тетушку Кэтери она расскажет – а Ловелла закатит очередной скандал.

Хотя скандалы-то впору закатывать было бы ему.

Ну, да ветродуй с нею! И с почтенным юным дарованием… Кэт и правда не показывалась на глаза – в процедурный их повел экс-руководитель госпиталя.

– А куда мы идем? – тут же заегозила Алита. – К дракону? Он заболел? Это же больница, лекарствами пахнет!

– Нет, он всего-навсего на обследовании, – радушно пояснил врач. – Отдохнет, мы осмотрим его как следует – и дальше будет летать.

– Летать! – вскинулась малышка. – А мне полетать на нем можно будет?!

– Полетать? – протянул Охитека – такого поворота событий он не ожидал. – Не знаю… может быть, когда пройдет обследования. Я с ним поговорю, – честно сознался он.

Не стал, правда, высказывать своих соображений – что зловредный ящер может ему ответить. Надо будет еще с Телатки потолковать. И, скорее всего, вызвать из Колизея какого-нибудь дрессировщика драконов. Или кто там натаскивает обычно этих тварей.

– С драконом?! – не поверила дочка.

– Ну, а с кем? – нэси пожал плечами. – Нам же на драконе летать. С ним, значит, и разговаривать об этом нужно.

– Ты сказал – лететь нам? – зацепилась малышка. – Ты со мной полетишь?!

– Одну летать на драконе я тебя не отпущу, – рубанул Охитека. – Опасно! Дракон – живое существо. Животное, пусть и разумное. Кто его знает, что ему в голову стукнет? Мы-то его и отловим, и посадим, если нужно будет. Но если ты с него свалишься – тебе это уже не поможет.

– Ладно уж, – смилостивилась Алита. – Тебя, так и быть, с собой возьму.

Охитека невольно улыбнулся. Самоуверенность малышки ему нравилась. Интересно, на кого она этим похожа – на него или Вэл? Наверное, на обоих разом – и, пожалуй, даже больше, чем на обоих в сумме.

Врач только головой покачал. Нэси различил в жесте скрытое неодобрение.

Да пусть его! Своих детей воспитывает в строгости – его решение. А его малышка с детства должна знать, кто она, и на что имеет право.

Интересно, зачем к дракону? Ну да, он говорил Кэт, чем собирается заманивать дочь на полигон. А та, видимо, дала инструкции помощнику.

*** ***

На деле банальщина, конечно.

Дракону, изволите ли видеть, страшно проходить обследования самому. К удивлению Охитеки, ящер покладисто кивал на эту ересь. И добросовестно хлопал глазами, когда врач попросил юную госпожу пройти обследования в компании дракона, чтобы тот не так боялся и огорчался.

Алита поверила. Ну, ей-то семь лет – тут как раз ничего удивительного.

Безропотно позволила выкачать у себя шприц крови, прошла по всем аппаратам. Те были знакомы Охитеке – Кэт в прошлый приезд гоняла его по ним.

Скандал Ловелла таки закатит – как только Алита расскажет ей, чем занималась здесь.

Следует заранее подумать, что он станет врать жене. Рассказывать правду нельзя ни в коем случае. Мистические практики – да Вэл на уши подымет всех, кого только можно!

Хотя… почему нельзя?

Про фабрику рассказать можно. Алита ведь случайно на нее наткнулась! И про рабов, и про стража мира – тем более, что про него жена могла помнить.

Ладно, подумает над этим.

– Сейчас-то как себя чувствуешь? – полюбопытствовал у ящера между процедурами.

– Неплохо, – рыкнул тот. – Благодарю за заботу, – в последних словах явственно слышался сарказм.

Чтоб его! Эти бронированные туши еще и иронизировать умеют.

– Дочь хочет полетать на драконе, – поведал нэси без экивоков. – А ты полетать хочешь?

– С малявкой на спине? – Охитеке показалось, что покрытая чешуей морда скривилась на мгновение.

– Нет. Со мной и с ней на спине, – поправил он. – Одну я ее тебе не доверю!

Ящер раздраженно зафыркал, в кабинете запахло гарью и почему-то тухлой рыбой. Врач кинулся к дракону. Тот подкатил глаза и свалился под ноги нэси.

– Все в порядке? – глаза у медика сделались ошалевшие.

– У меня – да, – удивился слегка нэси. – А что вы сделали с несчастной ящерицей?

– Дракончик! – завопила Алита, сдирая с головы электроды и кидаясь к ящеру. – Дракончик, что с ним?! Доктор, он не умер?! Он заболел! Вы вылечите его?!

Охитека откашлялся в кулак, пытаясь скрыть смех, разобравший его при виде вконец ошарашенного лица врача. Видно, таких пациентов ему судьба еще не подбрасывала.

– Так что с драконом, доктор? – сдержанно осведомился он.

– Я думал, он напал на вас!

– Нет, мы мирно беседовали. Даже почти договорились. Ящер, кажется, слегка поперхнулся воздухом. Откашлялся.

Врач, судя по судорожно раскрываемому рту, тоже подавился воздухом.

– Дракон, – выдавил он. – Дракон проснется через полчаса-час. Я использовал малый сигнал ключа-кристалла. Он, собственно, не спит – просто обездвижен. Малый сигнал расслабляет мышцы и принудительно замедляет дыхание и сердцебиение. Чтобы вернуться в тонус, ему потребуется полчаса или час.

– Ну, а возвращаться в работоспособное состояние он сколько будет? – с легкой досадой осведомился нэси.

Злиться на медика – последнее дело. Он заботился о безопасности работодателя. За такое и не наказывают. Но грызло раздражение. Он ведь обещал дочке дракона!

– Не больше часа – в общей сложности, – упрямо повторил врач. – Я же говорю – он не спит в полном смысле этого слова. Вернется в тонус – и будет работоспособен.

– Что ж, подождем, – вздохнул Охитека. – Что ж поделать-то…

– Пока ждем – можем завершить обследование, – оживился медик. – Нам осталось несколько тестов и анализов.

– Алита, все равно дракон пока спит? – окликнул дочь нэси.

– Так зачем тогда?! – возмутилась девчушка. – Это ведь его обследуют!

– Ну, и тебя заодно, – Спящий, какая неуклюжая ложь! – Раз уж начали – так надо закончить. Все равно ведь ждать придется! Потом сходим к почтенному Телатки – посмотрим, как у него идут дела.

– Не хочу я смотреть, как у него идут дела, – заартачилась Алита.

– А хотите рассмотреть как следует вон ту штуку? – медик указал ей на громадный ящик в углу, напоминающий холодильник.

– Не хочу! Она скучная, – девочка поджала губы.

Врач снова кинул на Охитеку неодобрительный взгляд. Вредно так баловать детей – потом приходится придумывать невесть что, – расшифровал нэси безмолвный посыл.

– Вы напрасно так считаете, – мягко проговорил он, снова взглянув на девочку. – Да, снаружи это – просто железный ящик. А вы знаете, что у него внутри?

– Суп стоит внутри! Что еще может быть в холодильнике? – фыркнула Алита.

Врач негромко рассмеялся, покачал головой. Охитеке достался еще один негодующий взгляд. Нет, это ни в какие ворота – смотреть на работодателя, словно тот – нашкодивший подросток!

– А кто вам сказал, что это – холодильник?

– Выглядит, как холодильник, – упрямо заявила Алита. Но Охитека уже уловил тень всколыхнувшегося любопытства.

– А вот и нет! – врач, видно, заметил то же самое.

– Дочь, все равно дракон пока спит, – подал голос Охитека, сообразивший, что врач вынужден уговаривать пациентку – хоть это и не входит в его обязанности.

– Ладно. Показывайте этот ваш не холодильник.

Должно быть, медику понадобилось все его самообладание, чтобы не метнуть в работодателя еще один раздраженный взгляд. И ведь его даже винить за это нельзя – он не детский врач. Его не обучали работе с детьми.

Следовало отдать медику должное: он театральным жестом распахнул дверцу «холодильника», одновременно включая рабочую подсветку.

Алита ахнула, увидев заполненное индикаторами нутро аппарата.

– Нужно будет лечь внутрь, – мягко проговорил врач, явно готовясь к новому всплеску сопротивления. – Это ненадолго, – прибавил он. – Вам нечего бояться…

– А я ничего и не боюсь! – заявила Алита. – И очень даже жаль, что ненадолго!

Тот лишь покивал. Выдвинул ложе, похожее на гладильную доску, помог девочке забраться и улечься.

– Если хотите – глаза можно закрыть, – буднично сообщил он. – Если интересно – можно и не закрывать. Будут мелькать огни – в этом нет ничего страшного. Они не ослепят, зрению не повредят. Сбоку будет индикатор в виде песочных часов – по нему можно будет судить, сколько времени осталось находиться в камере. Как только песок в последних часах высыплется – все. Двигаться нельзя, наружу рваться нельзя. Даже если испугаетесь.

– Я не испугаюсь! – воинственно заявила Алита.

– Я так и подумал, – врач кивнул. – Не каждый день у меня оказываются такие решительные пациенты.

И, не дожидаясь ответа, резким рывком задвинул ложе внутрь аппарата. Охитека вздрогнул от звука хлопка, дернулся вперед. Медик обернулся к нему, покачал головой.

– А если она испугалась?! – возмутился нэси.

– У вас бесстрашная дочь, – равнодушно отозвался тот. – Сомневаюсь, что ее можно напугать такой мелочью. Как закончим обследование – сможете сами спросить у нее об этом.

И обернулся к аппарату, принялся переключать кнопки на панели управления. Охитека сжал зубы. Эк этот тип подловил Алиту на ее упрямстве! На слабо. Да если, мол, вам страшно, да если испугаетесь… само собой, малышка после этого не могла позволить себе показать и тень страха. Даже если ей станет по-настоящему страшно.

И не вмешаешься. Сам он ничего не сумел сделать с упрямством дочери. А он сюда ее нарочно привел ради обследований!

Кинул взгляд на часы.

Нет, он знал, что нахождение внутри аппарата составит не больше четырех-шести минут. Но Алите они могут показаться вечностью.

*** ***

Об обследовании и даже о выкачанном шприце крови Алита не обмолвилась матери ни словом. Видно, полет на драконе вымел напрочь предыдущие впечатления.

Да что говорить – Охитека и сам находился под впечатлением.

Их семья никогда не держала драконов. Отец только фыркал презрительно, слыша об этих зверях, о боях на арене Колизея, ставках и соперничестве за звание чемпиона. Насколько знал Охитека, дед относился к вопросу так же. Если не еще более непримиримо. Не все нэси испытывали неодолимую страсть к разведению опасного зверья.

Он, кажется, нарушит давнюю семейную традицию.

Пока что Охитека не был в этом уверен полностью. Но понимал, что выкинуть из головы эту мысль уже не сможет. И рано или поздно она даст всходы.

И потом: ему нужны еще драконы для исследования запыленных областей на полигоне! А эти дефектные звери, которых он купил по дешевке… они и есть дефектные.

Хотя полет даже на дефектном звере его впечатлил.

Нэси не мог бы сказать наверняка – кто из них двоих с Алитой оказался потрясен больше.

На Ловеллу, правда, восторги дочери впечатления не произвели. Точнее – произвели, но не совсем то, на которое девочка рассчитывала.

– Речь, помнится, шла о том, чтобы посмотреть на дракона! – зашипела она, ухватив его за ухо, когда Алита убежала.

Хвала Спящему, хотя бы при ребенке не стала устраивать разборок!

– Речь шла о том, чтобы посмотреть на дракона, – согласился он. – Но Алита захотела полетать на нем!

– О. А ты не смог отказать ребенку, – саркастически заметила она.