Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 41 страниц)

Самое смешное – он с самого начала это понимал!

Но позволил себя уговорить. Точнее даже – Лэнсе уговаривать его не пришлось. Он просто высказал просьбу, и Охитека ее исполнил. Послушно, точно не имел собственной воли. По одному слову пошел против собственных принципов.

Помимо воли вспомнились едкие слова Охэнзи – о том, что он, Охитека, болтается на побегушках у Лэнсы. Вранье и беспардонный поклеп, но ведь задело его это!

– Считаете свою штаб-квартиру надежным укрытием? – полюбопытствовал Ширики.

– Вполне. Во-первых, я доверяю собственной охране, – здесь Охитека лукавил, но не говорить же об этом вслух! – Можно вашу подтянуть – усилить моих людей. Во-вторых, я уже пару суток ношу гордое звание создателя источника экологической катастрофы. Вы даже прикупили по случаю долю в жилом небоскребе, – он усмехнулся. – Так вот – не сунутся ведь туда, где могут прогреметь новые взрывы?

– В запале могут и сунуться, – пробормотал тесть. – Но в одном вы правы, как ни противно. Распыляться не стоит – лучше всем находиться вместе.

Оставалось только поразиться – насколько легко удалось убедить его.

Спустя пару часов Охитека понял, что рано обрадовался. Если тесть выказал редкое благоразумие, то Ловелла не собиралась запираться в апартаментах штаб-квартиры мужа с дочерью. И сообщила об этом в самых энергичных выражениях.

Возможная опасность. Высокая вероятность вспыхивания беспорядков на улицах.

Все аргументы пропали втуне. Ловелла упрямо твердила, что не собирается торчать в четырех стенах, словно наказанная, из-за придури мужа. Он кашу заварил – он пусть и сидит под замком! И, если отец желает составить ему компанию – так что ж! Прискорбно, конечно, что почтенный Ширики заразился, кажется, сумасшествием от зятя.

А если на улицах и впрямь станет настолько опасно – так она отправляется в свою галерею! Под защиту искусства.

Искусства и почтенного Нуто – подающего надежды юного дарования, – едва не ляпнул Охитека вслух. С трудом сдержался. Хотелось бы только знать, какими средствами почтенный Нуто станет защищать свою патроншу. Будет отбиваться кистью и мольбертом от уличных погромщиков?

А потом в спор вступил почтенный Ширики.

Охитека впервые видел, чтобы тот рявкал на дочь. Еще более невероятным и изумляющим оказалось зрелище того, как Ловелла сжалась, разом сделавшись жалкой и несчастной.

Все возражения разом испарились. Она, поникнув, безропотно пошла собирать вещи для отправки во временное укрытие.

А Охитека впервые за последние несколько часов задумался о том, что службой безопасности по-прежнему командует почтенный Настас. И изменится это обстоятельство, если у храмовников все пойдет по плану, только через долю-другую суток. Придется ему тоже торчать в здании штаб-квартиры, чтобы не оставлять Вэл с Алитой без присмотра.

Глава 29

– Как самочувствие, почтенный Настас?

Начальник охраны глядел на него, недоуменно моргая. Видно, только проснулся. А в госпиталь его доставили без сознания.

– Я, – голос звучал хрипло. – Простите, я не понимаю, – он огляделся.

– Это больница, – подсказал Охитека. – Счастье, что вас вовремя обнаружили! Я хотел первым с вами поговорить. Как вы?

– Вроде, – тот пошевелил руками, коснулся виска пальцами той, что была свободна от капельницы. – Голова болит…

– Я скажу доктору, – нэси кивнул. – Что вы помните?

– Я? – растерялся Настас. – Ничего…

– Совсем ничего? – Охитека нахмурился. – Мне бы хотелось разобраться, что произошло. Вы ведь – далеко не первый, на кого покушались. Попытайтесь вспомнить, – мягко попросил он.

Сам внимательно следил за лицом человека. Тот хмурился, явно силясь вызвать в памяти хоть что-нибудь.

Неплохо храмовники поработали. Он, разумеется, в них и не сомневался. Но хотел убедиться. Как и в том, что Настас не свяжет досадное происшествие с ним. Тот после некоторого раздумья покачал головой. Прикрыл глаза – устал. Хорошо его приложили!

– Что ж, – проговорил Охитека. – Скверно. Хоть и неудивительно. Эти койоты не оставляют следов…

– Давно я здесь? – выдавил Настас.

– Несколько часов назад доставили. Меня известили практически сразу.

– Я… должен связаться…

– Нет! – припечатал нэси. – Сейчас вам следует отдыхать. Врач сказал, что прогнозы благоприятные – но мы оба знаем, что могло быть хуже. Видимо, в этот раз ребята просчитались. Но лишнее напряжение может ухудшить ваше состояние. А мне нужно, чтобы вы вернулись в строй как можно раньше. Почтенный Настас, никто не будет знать, что вы находитесь здесь, – прибавил он. – Мне довольно того, что я лишился нескольких важных для меня людей. Не хотел бы, чтоб вы пополнили их число.

– Понимаю, – тот едва заметно шевельнул веками.

– В таком случае – отдыхайте. Вы в хорошем госпитале. И под надежной охраной.

– Но… я смогу передать сообщение отсюда в офис, своим сотрудникам? – Настас с трудом открыл лихорадочно блестящие глаза, уставился на Охитеку.

– Поправляйтесь, – отозвался тот. – Не переживайте, в ближайшие доли я справлюсь без вас, – кивнул и потихоньку вышел из палаты.

Прекрасно! Сотрясение мозга, ушибы. Чуть меньше трети суток почтенному Настасу придется приходить в себя. А до тех пор он устроит в службе безопасности небольшие перетасовки.

Любопытно, действительно ли Настас поверил ему? И сколько понадобится времени, чтобы он начал подозревать, что его обвели вокруг пальца.

Ладно. Палата госпиталя надежно охраняется ребятами из службы безопасности, которым он доверяет, и храмовниками. В палате установили камеру наблюдения, на телефон Настаса поставили следящее и прослушивающее устройство. Что за сообщение ему так срочно понадобилось передать в офис и кому – тоже выяснят.

Гляди-ка, аж глаза открыл от волнения – хоть ему явно было тяжело. Свет резал, да и сил было маловато.

Надо предупредить ребят, чтобы помогли Настасу передать сообщения всем, с кем он захочет связаться. А потом – проследить за всеми получателями.

*** ***

– Я? – человек смешно захлопал глазами.

Охитека задумчиво глядел на него. Сумрачный нелюдимый парень. До сих пор был рядовым охранником.

Не ошибся ли он с выбором? Да, именно тот, кто обнаружил тогда следящие устройства в вентиляции. И сообщил об этом во всеуслышание. Иными словами, сомнений в его верности у нэси не было. Но не маловато ли этого, чтобы ставить его во главе службы безопасности?

Да, помимо верности, у этого кандидата имелись и другие достоинства. Аккуратность, дотошность, профессионализм.

Вот только эта растерянная физиономия… хорошо, что его сейчас не видят будущие подчиненные!

– На посту исполняющего обязанности мне нужен такой человек, как вы, – хмуро сообщил он. – Собранный, хладнокровный. Сколько вы у меня работаете – лет пять-семь?

– Около восьми лет, – подтвердил тот.

Взгляд сделался сосредоточенным. Растерянная мина с лица сползла. Дошло, что работодатель не шутит. Неплохо. Охитка кивнул.

– Я видел вас в тире и на полигоне. Хорошая физическая подготовка, внимательны, расчетливы. Странно, что с вашим опытом – до сих пор на рядовых позициях.

– Ну, – тот замялся, явно не зная, что ответить.

Нет, понять-то его можно. Почти восемь лет проработать на рядовой позиции – и вдруг получить повышение на ровном месте!

Впрочем, у него имеются товарищи по несчастью. Парочку разинь, чей разговор подслушал, сидя в вентиляции, Охитека запомнил. Те еще растяпы, конечно. Но явно не из сообщников Настаса – и слишком уж откровенно опасались начальственного недовольства, и сам Настас не стал бы доверять таким.

Охитека усмехнулся сам себе. Настас доверять бы не стал – а вот он готов.

– Это временная мера, – сообщил он обескураженному охраннику. – Пока почтенный Настас не вернется к своим обязанностям. Вы сами знаете – он недавно занял свой пост, и заместители еще не назначены.

Лукавство, конечно. Единственной перестановкой до сих пор была замена прежнего начальника Настасом. Руководство осталось прежним. Но в качестве рабочей версии сойдет.

Тот кивнул. Растерянное выражение наконец-то окончательно исчезло с лица. Может, и выйдет толк? Нэси сдержал вздох. На какие меры приходится идти! Отец был бы в ужасе.

Отпустив получившего головокружительное повышение охранника, задумался. Не поторопился ли он? Хотя – время покажет.

А если ошибся – никогда не поздно переиграть.

Четырех минут не прошло – как секретарь сообщил о появлении посетителя. Кого еще принесло?! Нэси… не иначе – кто-то из сородичей решил воззвать к его разуму. Хотя Совет давно завершил собрание, и вот нынче должны были обнародовать итоги. Поздновато!

Что ж, сейчас он узнает, кто явился к нему и зачем.

*** ***

– Почтенная госпожа Кэтери? – изумился Охитека, увидев посетительницу.

– Я от почтенного господина Токэлы, – церемонно отозвалась Кэт, усаживаясь напротив него. – Не скажу, что я в восторге – мучаешь рабов вместо того, чтобы отправить бедолаг на заслуженный отдых!

Спящий. Он успел позабыть о проблеме кристаллической пыли! Столько всего навалилось.

– Потому я и удивился, – он вздохнул, припомнив оглушительную ссору, после которой они расстались. – Ты была бы первой, о ком я мог подумать – если бы не знал твоего отношения… к вопросу.

– Ты выучился выражаться обтекаемо, – она насмешливо фыркнула.

Повисло неловкое молчание. Кэтери прожигала его насмешливым взглядом по-птичьи желтоватых глаз. Однако за насмешкой ему виделась тщательно сдерживаемая ярость. От нее трудно было бы ожидать терпимости к его обращению с рабами.

– Почему ты согласилась?

– Ты в своем стиле, – она покачала головой. – Господин Токэла умеет уговаривать.

– А если точнее?

– А точнее – община Великого столпа щедро платит, когда в этом возникает необходимость, – Кэт пожала плечами. – Что-то почтенные господа жрецы усмотрели в твоих авантюрах с кристаллической пылью. Что-то настолько важное, что готовы платить за это немалые суммы. Это существенно ускорит развитие моей клиники.

Вот так-так! Выходит, община платит и за продолжение его исследований, и теперь Токэла привлек Кэтери, чтобы она помогала с обследованиями людей.

Охитека запустил пятерню в волосы, откинулся на спинку кресла.

– Что, сложил два и два? – издевательски протянула она. – Ну да, почтенный господин Токэла решил восполнить упущение своих предшественников и собратьев – религиозных деятелей.

– И тебя это устраивает?

– А что меня должно не устраивать? Я ведь не религиозный фанатик, чтобы, пылая праведной яростью, требовать мучительной смерти всем еретикам и мистикам! На нормы морали мне плевать… Ну и, насколько я знаю, ты сам связался с этим направлением сперва по незнанию, а теперь – тебя беспокоит состояние дочери. А главное – меня очень устраивает оплата от общины.

– Все перечисленное перевесило даже издевательство над людьми, – Охитека покивал. – И даже мое бесчеловечное обращение с теми, кто слабее.

– Ты мне до конца дней моих это припоминать будешь? – она поморщилась.

– А ты уж сменила свое мнение. Однако ты отказалась вернуться!

– Ты меня ударил!

Охитека помрачнел. Какое-то время молча таращился в столешницу.

– Вот об этом я сожалею, – наконец выдавил он. – Действительно сожалею – это было непростительно. Я не должен был терять голову.

– Уже неважно! – резко отрубила Кэтери. – Мы будем предаваться сентиментальным воспоминаниям, или займемся наконец делом?!

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Спящий, восемь лет прошло! А разговор взбудоражил его, заставил нервничать.

– Что ж. Делом так делом! Полагаю, почтенный Токэла ознакомил тебя в общих чертах с проблемой, которую предстоит решать?

– В общих чертах. А тебе придется ознакомить меня с ней в подробностях. Я хочу своими глазами видеть масштабы бедствия. Полагаю, лучшим вариантом будет отправиться на полигон прямо сейчас. Или у тебя были другие планы? – она изобразила любезную улыбку.

Охитеку передернуло.

– Ужас! – искренне высказался он. – Тебя подруги Вэл не кусали, часом? Когда ты научилась улыбаться так же ехидно?

Кэтери наклонилась вперед, к нему.

– Открываю страшную тайну, – шепнула она. – У нас это в крови!

– У всех девчонок-нэси? – вздохнул он. – Я-то думал, ты особенная. Ладно, поехали! – он рывком поднялся, вышел из-за стола. – Планов много, но полигон – на первом месте! Кстати, как ты собираешься изъясняться со служителями милосердной Пэвэти? Они все еще там!

– Отлично. Заберу у них документацию, попробую потолковать по-свойски.

Охитека с сомнением взглянул на нее, но промолчал. В конце концов, она – врач. Может, и найдет общий язык с коллегами-медиками.

С Вэл она общего языка точно не найдет, если столкнется с ней здесь. А такое вполне может произойти – жена с дочерью и тесть последние доли суток находились в его личных апартаментах. И они не сидели там безвылазно – Вэл вообще могла появиться в любом помещении офиса. В любом, находящемся в открытом доступе.

Уж если сидеть взаперти – то хотя бы не торчать в четырех стенах, – заявляла она.

А значит – чем раньше он отвезет Кэт на полигон, тем меньше шансов нарваться на жену в ее компании. И на неизбежный скандал после такой встречи.

*** ***

– Как самочувствие дочери? – тускло осведомился Кэтери, когда дверца флайера захлопнулась за ними.

– Пока кошмаров не было. Два раза – пока были на открытии комплекса у Чероки. После возвращения Алита стала шарахаться от охраны. Увидела во сне беготню по крыше, когда меня чуть не спихнули вниз. Во время похорон отца. Еще дома – раза два. После начала собрания Совета – ничего.

– Итого – четыре раза за… сколько долей суток прошло – пять, семь?

– Семь-восемь, – Охитека пожал плечами. – Кошмары были и раньше – только Вэл, как ты понимаешь, не вела хронологию.

– Значит, придется заняться этим тебе, пока я буду заниматься твоими рабами.

– Кэт, ты сможешь помочь?

– Ничего не обещаю, – она пожала плечами. – Но я склонна согласиться с почтенным Токэлой: кристаллическая пыль не накапливается в человеческом организме, мы – не драконы! Так что со временем все сойдет на нет. Ты сам сказал – после начала собрания Совета ничего не было.

– Неутешительно, – пробормотал он.

– Попытайся найти утешение в том, что твоя дочь куда в лучшем положении, чем бедолаги, которых ты гоняешь внутрь запыленных областей, – отозвалась она мрачно. – И того несчастного, стража мира.

– У стражей мира работа такая – жизнью рисковать! У рабов – такая судьба. А Алита – моя дочь!

Он прикусил язык. Если с тем, что у стража мира – работа, Кэт еще согласится, то насчет рабов он зря раскрыл рот. Может статься, она только из-за малышки и согласилась иметь с ним дело. А он своей болтовней сейчас заставит ее передумать.

Кэтери, отвернувшись, молча глядела в окно.

Прекрасный шанс сделать вид, что он ничего не говорил! Охитека примолк, глядя перед собой. Только краем глаза наблюдал за ней.

– Впечатляюще выглядит, – подала голос Кэт.

– Что? – он моргнул озадаченно, взглянул на нее.

– Твой полигон. Небоскреб в черных облаках отсюда виден, – пояснила она, кивая на окно. – Хотя до него еще не один десяток кварталов!

Охитека не выдержал, сунулся к окну. И правда: одиночная высотка, окутанная черными хвостами – издалека казалось, что дыма – виднелась вдалеке. Накрывший полигон купол не был виден, как и кружащие внутри его флайеры постоянного патруля.

– Неудивительно, что обыватели бунтуют, – заметила она.

– Обыватели уже бунтуют? – недоуменно переспросил он. – Почему я не знаю об этом?

– А ты интересуешься? – хмыкнула Кэтери. – Шумихе пока не дают хода. Видно, ждут, когда ты оступишься.

– Уже скоро, – пробормотал он.

На это она усмехнулась. Флайер пронесся над кварталами окраины, заложил вираж над полигоном. Приземлились перед рабочими постройками, возведенными из полимерных щитов. Кэт выскочила из флайера, не дожидаясь, чтобы ей открыли дверцу.

– Я первым делом загляну в госпитальное отделение, – сообщила она последовавшему за ней Охитеке.

– Что-то понадобится?

– Пожалуй, – Кэтери задумалась. – Скажи, чтобы мне здесь организовали рабочий кабинет с комнатой отдыха. Придется задержаться у тебя на несколько оборотов. Дальше – как пойдет. И, – она задумалась на пару мгновений. – Тебе не обязательно торчать здесь. Я свяжусь с тобой, как только появится необходимость. Разумеется, по итогу моей работы ты получишь все отчеты.

– Пойдем, – он кивнул. – Покажу, где что находится…

Отчеты, разумеется, она первым делом станет отправлять в штаб-квартиру общины Великого столпа. Не исключено, что она согласилась на просьбу Токэлы еще и потому, что планировала собрать какие-то сведения о кристаллической пыли для себя.

Что ж. Никто никому не помогает просто так!

Он и сам поступает так же. Следует радоваться тому, что он может доверять деловым партнерам. Обычно и это – недостижимая роскошь.

– Я думаю, тебе имеет смысл обосноваться здесь как следует, – поделился он соображением. – На улицах может стать небезопасно, стоит ли мотаться отсюда в город и обратно?

– А, ты о ваших с Лэном махинациях? – хмыкнула она весело. – Он тоже предупреждал.

– Кстати, тебя не было на собрании Совета.

– А что я там забыла?! Я ведь решила заняться медициной. А Совет пока что, хвала Спящему, не лезет в эту область. Здесь все стабильно и предсказуемо. Меня же слабо интересует вся эта возня вокруг ядерного сектора, политических перетасовок и прочего, – она пожала плечами. – Стыдно сказать – но после смерти отца для меня в этом отношении мало что изменилось.

– И правда, – с легким удивлением признал Охитека.

– Что ты имеешь в виду?

– Я медленно соображаю, – хмыкнул он. – Да, для тебя изменилось мало. После того, как закончилась вся эта свистопляска, ты закончила-таки учебу. Пошла в ординатуру, взялась за врачебную практику. Да и наши тогдашние ссоры… это для меня изменилось все. А ты сохранила прежние взгляды. Ладно, я опять отвлекся, – он встряхнул головой. – Идем, познакомлю с нынешним руководителем госпиталя и Телатки – он здесь, на полигоне, всем заправляет. Потом распоряжусь – тебе предоставят все необходимое.

– Идем, – она кивнула.

Явно была рада, что он не стал задерживаться на теме прошлого. И почему она все время у них всплывает? Он-то считал, что все давно решено. Выходит, обманывал сам себя. Но сейчас об этом лучше не думать.

Да и вообще – об этом лучше не думать. Что у него, проблем мало, в конце концов?

Глава 30

– Почтенный господин Ширики скрылся с дочерью и внучкой в укрепленной штаб-квартире своего зятя – одиозного дельца Охитеки, – бодро частил журналист. – Нам стало известно, что охрана почтенного Ширики целиком перебралась к новому месту обитания своего работодателя, усилив охрану небоскреба в центре Уру. Стоит заметить, что все эти меры были приняты почтенным дельцом заблаговременно, до объявления итогов собрания Совета…

Чтоб тебя! Охитека с ненавистью глядел в экран, борясь с желанием швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Клятые журналюги!

Чего им понадобилось-то именно от его семьи?!

– Аналитики общественного центра Уру сейчас задаются вопросом – не стоял ли почтенный Ширики за инициативой Совета, касающейся запрета на присутствие картелей в его составе. Да, почтенный олигарх проголосовал против – однако за продвижение инициативы голосовал его зять, – продолжил журналист.

А Лэнса, к слову, тоже голосовал против, – припомнил Охитека. Койотов сын! Хитрый как пещерная такса, и такой же изворотливый. А вот сам он подставился.

Мелочи, конечно. Но неприятно.

А аналитики общественных центров, которые финансируют картели, уже строят гипотезы – кто же вздумал подвинуть простолюдинов в Совете.

– Как стало известно долю суток назад, – продолжил журналист, – одним из итогов нынешнего собрания Совета стало существенное ограничение присутствия в нем картелей. Для простых людей это был едва ли не единственный способ донести до Совета свои нужды и пожелания. И хоть как-то повлиять на принимаемые решения. И вот – эта возможность, и без того незначительная, сделалась вовсе формальной. Для картелей повысили ценз, ввели ограничения в их деятельность. Что интересно – наблюдатели не воспользовались правом вето. И кое-кто уже в открытую заявляет, что имел место подкуп. Несколько часов назад на улицах стали вспыхивать беспорядки. Стражи мира пытаются утихомирить возмущенных граждан, но пока что не рискуют вступать в открытые столкновения.

Угум. Среди стражей мира нет самоубийц! Они-то прекрасно понимают: то, что творится сейчас – это цветочки.

К слову, о реставрации ядерного сектора пока ни слова.

Видно, обыватели слишком взбудоражены ограничением прав картелей. Интересно, Лэнса ожидал таких результатов голосования? Можно будет спросить при встрече. Как и о том, каким образом он намерен возвращать и расширять права картелей.

Видимо, так же, как и с ядерным сектором: на силе противодействия.

К слову о последнем – мелкие дельцы уже кинулись с восторгом реализовывать отложенные на неопределенный срок проекты. Бедолаг даже было немного жаль.

А вот кто взялся копать под него и его семью? И что он услышит в следующих выпусках…

*** ***

– Ну, а хочешь инфу на миллион раковин? – хмыкнул Лэнса. – Хотя я бы не сказал, что это такая уж тайна…

– Не тяни, – вздохнул Охитека.

– Канал, с которого раззвонили о местонахождении твоего почтенного тестя – и с подачи которого остальные подхватили этот трезвон – принадлежит почтенному Ширики.

– То есть, – Охитека запнулся. – Да чтоб его генетики лысые на хромосомы разобрали! – возмутился он.

– Ты ведь не ждешь чистой игры от наших сородичей? – друг развел руками. – К слову, тебя все еще мучает совесть за наши методы?

– Я когда-то давал повод заподозрить меня в наличии совести? – мрачно осведомился Охитека.

Лэнса хмыкнул, отпил из высокого стакана. Кинул взгляд в панорамное окно.

То тянулось вдоль всей стены кафе, находившегося на двадцатом этаже торгового центра в фешенебельном районе Уру. Людей здесь собралось порядком. Однако забавная деталь – большинство предпочло столики в отдалении от окна. Глядеть на улицу никто из посетителей не желал.

Да, здесь, на высоте двадцати этажей, царила безмятежность. А гвалт с улиц не попадал внутрь помещения, заполненного ненавязчивой музыкой.

Как ни странно, в городе оставались еще места, куда не было хода протестующим, устроившим на улицах беспорядки. И одним из таких мест был торговый центр Столп Гичиби. Охране даже не приходилось особенно усердствовать, чтобы не впустить внутрь воинственно настроенных граждан. Хватало названия – на удивление, в сердцах жителей Уру оставалось место религиозному трепету. И имя Спящего шамана оказалось надежным оберегом от погромов.

А беспорядки в городе начали вспыхивать еще до обнародования итогов собрания Совета. Закономерно – потому как сведения о том, что вопрос о сокращении полномочий картелей поднимался на собрании, просочились наружу.

И разнесли их сами представители картелей. Общественность всколыхнулась. И третьи сутки лета начались с массовых волнений. Вот и сейчас – беспорядки, хоть и не затрагивали здание торгового центра, продолжали бушевать внизу. И одному Спящему ведомо, когда это прекратится. Стражи мира были бессильны.

– Чего Ширики добивается, хотел бы я знать? – Охитека покачал головой. – Дискредитировать меня? Так его репутации урон будет выше!

– Ну, какой урон репутации, – поморщился Лэнса. – Так, обвинение в трусости! Ну, трусость – не грех, а признак разумной осторожности. Нет, почтенный Ширики решил под шумок копнуть под кого-то из наших сородичей. Мы можем только догадываться, под кого!

– Начал он с себя, – едко заметил Охитека.

– Прекрасный ход! – друг одобрительно кивнул. – Это разом снимает с него подозрение в том, что запустил обсуждения он сам. При этом прозрачно намекает, что олигархи прекрасно знали, к чему приведет поднятие вопроса о картелях.

– Значит, ждем следующих выпусков, – хмыкнул Охитека. – Там-то станет видно, к чему дело ведется!

Кинул еще один взгляд на окно. Ничего нового. А вот мясо, принесенное с полчаса назад, уже остыло! Он взялся за вилку. Лэнса отпил еще воды. Мясо перед ним оставалось нетронутым.

– Мне кажется, почтенный Ширики решил загрести себе долю рынка побольше, – поделился он. – Причем неважно даже, в каких сферах: он прекрасно понимает, к чему дело идет с ядерными программами. И не хочет терять вес в Совете.

– И ведь я сам объяснял ему, к чему все идет, – пробормотал Охитека.

– Не стоит недооценивать почтенного Ширики. Он бы и сам догадался. С его опытом он умеет просчитывать ходы на будущее получше нас с тобой. Полагаю, он сразу понял, к чему дело идет, когда Совет принял решение о восстановлении прежних объемов ядерного сектора.

Охитека задумчиво покивал. Взглянул на окна делового центра на противоположной стороне улицы. Затемненные стекла не пропускали взгляд, но внутри ощущалась тревожная суета.

Внизу охрана пыталась оттеснить рвущихся внутрь людей.

Чего обывателям понадобилось от делового центра? Рассчитывают выбить свои права из клерков? Смешно.

А насмехаться над слабыми – позорно, – напомнил он себе. Хотя когда он об этом вспоминал…

– Почему ты сам-то проголосовал против? – спросил он, отодвигая неуместные мысли.

Нет, он-то понимал, почему! Но хотелось услышать, что скажет Лэнса.

– Хвала Спящему, что я проголосовал против! – тот рассмеялся, не выказав ни капли смущения. – Меня отвлекли, и я запоздал. А когда спохватился, обнаружил, что идея нашим сородичам пришлась неожиданно по вкусу. Да ты сам видел – частичные ограничения таки прошли!

– К слову, там была весомая доля голосов не наших сородичей, – ввернул Охитека.

– Да уж. Люди, – Лэнса усмехнулся, покачал головой. – Я бы ждал снобизма от других нэси. Но люди! Словом – еще мой голос в общий счет, и мы бы получили полное закрытие вопроса картелей. Признаться, я немного испугался – не ожидал такого эффекта.

– Ты – испугался?!

– Н-да. А напугать меня не так-то просто, – друг хмыкнул. – Ну, и… я решил, что имеет смысл проголосовать против. Заодно отведу от себя подозрения – что инициатива принадлежит мне. Вышло в конечном итоге даже лучше, чем планировалось! Ты, к слову, просматривал списки голосовавших?

– А что с ними? – удивился Охитека.

– Сами списки. Голосов насыпали мелкие дельцы – из тех, что меняются чуть не каждый год в Совете.

– То есть – наиболее склонными к снобизму оказались те, у кого меньше всего на то причин. И почему я не удивлен? Что собираешься делать? – он решил вернуться к насущному.

– Пока что – ничего, – Лэнса пожал плечами. – Будем наблюдать… и ждать, когда ситуация станет критической.

– Рискованная тактика.

– Не особенно. До переворота не дойдет.

– Стражи мира уже бездействуют – а что будет дальше, когда ситуация накалится еще сильнее?

– Стражи мира бездействуют, потому что они – не самоубийцы. Зачем лезть на рожон? И какой прок от их вмешательства? Людям нужно выпустить пар. Если начнутся стычки с силовиками – это точно не погасит недовольство. Наоборот. Стражи мира выжидают – так же, как и мы. И пока что среди них царит единодушие – нет даже намека на раскол.

– Раскол среди стражей мира?!

Охитека недоверчиво воззрился на друга. То, что он произнес, даже звучало дико. Раскол среди тех, кто должен охранять закон и порядок – это последняя стадия разложения общества. Та черта, после которой возврат к прежней жизни невозможен.

– Нет-нет, я не то сказал, – поспешно открестился Лэнса. – Разумеется, я не собирался доводить до такого.

– Уверен в этом?

– Ну, признаться, у меня мелькали такие мысли, когда я увидел результат голосования, – сознался тот. – Следует признать: я ощутимо просчитался в прогнозах! Не учел мелких дельцов, пролезших в Совет из последних сил. Мелюзга всегда скверно поддавалась прогнозированию, – посетовал он. – Об этом еще отец предупреждал. Но я лишь сейчас в полной мере понял, что это означает.

– А ведь это лишь начало, – Охитека кивнул на окно.

– Кое-кто из наших банкиров решил основать фонд помощи обывателям, не участвующим в протестах.

– Разумный ход! Я представляю, как сейчас трясется беднота по своим квартирам. Имею в виду тех, кому не упали эти демонстрации.

– Не вздумай присоединиться, – усмехнулся Лэнса.

– Объяснись!

– Не только твоему тестю протаскивать на центральные каналы сомнительные предположения. Я собираюсь выкатить гипотезу, что свертку картелей инициировали как раз те, кто проголосовал против. Тем более, что частично-то это правда, – он ехидно хмыкнул. – Что мелкую сошку в составе Совета подкупили… ну, мало ли, что им могли пообещать? А настоящие виновники творящегося бедлама теперь запоздалыми мерами пытаются загладить то, что натворили.

– Хорошая жвачка для обывателей, – вздохнул Охитека.

– Отличная! И заглотят ее – только в путь.

– Снова – через подставных лиц?

– Угум. Через тех же самых, которые помогли почтенному Ширики протащить на канал его версию происходящего.

– Если эти махинации отследил ты – их отследит и еще кто-нибудь.

– Еще кто угодно, ты хотел сказать? – Лэнса нахмурился.

– Именно это я и хотел сказать! Лично я запасаюсь наливкой из погребов общины Великого столпа и наблюдаю за новостными выпусками. Буду угадывать – кому какая кляуза принадлежит. Уверен, это будет увлекательная игра!

Лэнса открыл было рот, чтобы ответить резкостью – и захлопнул его. Помолчал несколько мгновений и рассмеялся, качая головой.

– Понимаю. Смешно, – пробормотал Охитека.

И что его так развеселило, хотелось бы знать? В первый миг услышанное Лэнсу разозлило, и не на шутку. Он даже не счел нужным это скрывать. И собирался уже высказать все, что думает. Но внезапно передумал.

– Поделишься запасами наливки?

– Да запросто! – фыркнул Охитека. – Заезжай в офис, вместе будем смотреть новостные выпуски.

Лэнса фыркнул. Видимо, представил картину – втроем с Охитекой и его тестем пить наливку под очередное сообщение от аналитиков.

Н-да. Ловелла точно будет в восторге.

– Значит, ждем, когда ситуация накалится, – он решил вернуться в русло серьезного обсуждения. – А что после – поставишь вопрос о смене председателя Совета? Хотя о чем я – ты-то точно так топорно не сработаешь! Снова – через подставных лиц, или рассчитываешь, что все произойдет самотеком?

– До смены председателя еще пройдет несколько этапов. Сначала возьмутся за народных наблюдателей. Это ведь они прохлопали такую инициативу у них под носом!

– Почему они промолчали? В нынешнем сезоне они вообще не воспользовались правом вето!

– А им скинули инсайдерскую инфу, что напоследок мы собираемся протащить закон о свертке социальной поддержки наших ближайших родственников – генетических инвалидов, – Лэнса ощерился.

– Атавинантов? – не поверил Охитека. – И кто-то счел, что такой вопрос мог прозвучать?