Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

Глава 44

– Значит, зовут – Макки, и кто он такой, ты не знаешь? – переспросил нэси.

– Я ничего про него не знаю.

– Да уж конечно, – он фыркнул. – Где-то же вы познакомились? Или он материализовался рядом с тобой ради того фото, и сразу после щелчка фотоаппарата испарился?

Ведьмочка фыркнула.

– Я боюсь, вам неинтересна будет эта история. В ней мало полезного для вас...

– Ты берешься за меня решать, что мне интересно и полезно, а что – нет? – переспросил Охитека. – Дай мне терпения, Спящий! Как иметь дело с этими женщинами?!

– Ну... хорошо, – она нахмурилась недоуменно, пожала плечами. – Я знаю, что господин Макки богат. Очень богат!

Ага, богат! Так богат, что среди членов Совета его ни разу никто не видел. Должно быть, ведьмочке эта мысль в голову не приходила. Оно и понятно – она к Совету отношения не имеет.

– Он богат, и он предложил тебе денег или оплатить твою карьеру на сцене, – предположил Охитека.

– Нет, он попросил сопровождать его, – ведьмочка насупилась. – От таких предложений не отказываются. И не потому, что они несут какую-то особенную выгоду. А просто потому что... ну, потому что не надо обижатьтакого богатого и влиятельного человека.

– Ага, – понятливо покивал нэси. – А то ж он и обидеться может.

Ответом послужил испепеляющий взгляд. Ну-ну, понятно. Влиятельный-то человек может и обидеться. А вот обижена ли обычная певица, и на что – никого не волнует. Ну, его тоже не волнует – раз уж на то пошло. Хотя жаль девчонку, конечно.

Впрочем, судьбу свою она выбрала сама.

– Так где вы познакомились с этим Макки? – он вернул ее к прежней теме. – На одном из концертов, или продюсер попросил... оказать уважение нужному человеку?

– Второе, – проворчала певица. – Нас собрали, и почтенный господин Макки ткнул пальцем в меня, – она поморщилась. – Ну, и мне пришлось сопровождать его на несколько мероприятий.

– И между ними, – Охитека кивнул.

Что ж, теперь он знает, как выглядит почтенный Макки. Не факт, конечно, что это – именно тот человек, о котором говорил Роутэг. Но нэси почему-то уверен был, что спутник ведьмочки – тот, кто ему нужен. Список мероприятий, на которых Макки появился в ее сопровождении, он найдет. Отследит перемещения. Выяснит, какую собственность держит официально, и какое место занимает среди дельцов трех континентов. С кем ведет дела. Собственно, храмовники уже этим занимаются.

К слову, тут и список Роутэга пригодится. Возможно, Макки окажется связан с кем-то из тех, с кем тот хотел расправиться.

Главное – не спугнуть. Если этот тип достаточно богат – уж наверняка у него профессиональная охрана, которая сможет заметить слежку на ранних этапах. И выяснить, кто пытается взять под колпак их патрона.

К слову, неплохо бы узнать – кто занимается его охраной. Личная служба безопасности, или кого-то нанимает.

А с этой-то что делать? – кинул взгляд на певичку. Отпустить, или пусть пока побудет в штаб-квартире? Еще пристукнут ее – чисто для профилактики. Будет жаль.

И вид у нее вон – несчастный, перепуганный. Хотя...

Хотя она пыталась прибить его. И дар у нее не такой-то слабый. А все ли он видел, на что она способна? Магия – это ведь не только способность крушить и швырять предметы.

– Посиди немного, – бросил он ведьмочке, сам вышел за дверь.

Храмовники терпеливо ждали.

– Скажите, ребята, – начал нэси. – А среди вас нет случаем одаренных? Ну, или тех, кто знает, как с одаренными работать?

– Работать с ними умеем мы все, – один из бойцов понимающе усмехнулся. – Но вот определить силу и направленность дара – тут нужен кто-то, сам обладающий магической силой, – он помолчал. – Я свяжусь с командиром. Возможно, он сумеет помочь.

– Ладно... девчонку-то можно развязать? Выберите любое помещение.

– Не-а, ей лучше остаться связанной, – храмовник покачал головой. – Иначе за ее поведение я не ручаюсь. Гарантировать то, что она будет сидеть смирно, можно только, если она связана и блокирующий амулет – на ней.

– Ага. А развязать – так амулет она сама снимет. Ладно, – Охитека поморщился. – Жаль. Придется потерпеть. Времени-то сколько понадобится?

– Часа два-три.

– Позвоните, как все будет готово. Я буду у себя в кабинете.

Нет, он же не может убить половину рабочего оборота на ретивую ведьмочку! Сама виновата – нечего было дергаться.

И чего ему вздумалось – жалеть бедолажку, что придется сидеть связанной! С каких пор он стал таким сердобольным?

Шагая по коридору, тяжко вздохнул. Покосился на раба уборщика, который едва не вжался в стенку, пропуская его мимо. С каких пор – он прекрасно знал и сам. Всегда таким был! Из-за чего не единожды ругался с отцом. Из-за чего и очутился в свое время среди социалистов. Вот только это не повод рисковать и развязывать ведьмочке руки, зная, что она не станет сидеть смирно.

А ведь могла бы придержать свои таланты, – подумалось вдруг. – И сейчас, после того, как он ушел, попытаться вырваться. Руки были бы свободны, подвоха бы никто не ждал.

Запаниковала. Поспешила.

А все-таки недурно было бы озаботиться ее комфортом и безопасностью. Хотя бы из благодарности! Пусть даже благодарить ее приходится всего лишь за недальновидность. Да, она и сказала не так-то много. Но самое главное – имя ее спутника! Тот самый Макки, которого он собирался искать, рыть носом землю. Прямо на блюдечке с алой каемочкой преподнесла! Мысль заставила беззвучно рассмеяться.

Он не знает толком, кто такой – Макки. Зато знает теперь, как тот выглядит.

Забавно, что в глянцевом журнале этой информации не оказалось. Несколько фотографий, общие сведения о мероприятии. Все.

Задумался, тыкая на кнопку лифта. Навряд ли этот Макки особенно откровенничал с ведьмочкой насчет своих планов. Но чем ветродуй не шутит? Вдруг у него язык за зубами не держится?

Только придется как-то эту информацию из ведьмочки вытаскивать.

К слову – а где гарантия, что тот же Макки не заказал ей Охитеку? Допустим, та сама намеревалась каким-то образом приблизиться к нему. И тут он ее так лихо опередил!

Фантастика, конечно. Прямо невероятное совпадение. Но вдруг?

Этот вопрос стоит задать Кэт, – решил он. Кэтери – медик, у нее в собственности – одна из передовых фармацевтических лабораторий на трех континентах. Уж если кто и знает, как вытащить из человека то, что он не хочет рассказывать – так это она. Какие бывают препараты, какими могут быть последствия, и какие есть пути ненужных последствий избежать.

*** ***

– А ты не поторопился с возвращением домой? – скептически осведомилась Кэтери.

– Кое-кто считает, что можно было и раньше, – заметил Охитека. – Такой я миролюбивый и уравновешенный. Правда, есть гипотеза, что причина моего миролюбия – кухня крестьян из горных областей Асинивакамига.

– Я спрашивать боюсь, кто там нашел у тебя уравновешенность и высказал такую гипотезу. Хотя есть у меня своя гипотеза на этот счет, – судя по голосу, она усмехнулась.

– Я почти уверен, что ты попала в десятку. Однако ты заговариваешь мне зубы! Я тебя спрашивал насчет препаратов, которые могли бы развязать язык пациенту. По возможности, без ущерба его здоровью и без последствий. И желательно – чтобы следов такого вмешательства не осталось!

– А в идеале, чтобы пациент потом и сам не помнил ничего, – саркастически закончила Кэт.

– Не то, чтобы это было обязательно. Но делу не навредит.

На том конце воцарилось молчание. Охитека напряженно вслушивался, пытаясь понять – какую реакцию вызвала его просьба у Кэтери.

– Я слышала историю о том, что пропала одна из вейских ведьм, – наконец сообщила она устало. – Об этом уже говорят в СМИ. Солистку ищут стражи мира.

– Она еще и солистка группы, – тяжело вздохнул Охитека.

– И ее ищут стражи мира, – напомнила Кэт. – Более того: уже просочилась информация, как кто-то видел, что певицу затаскивали в машину без опознавательных знаков люди, похожие на бойцов общины Великого Столпа. С которыми, как известно, ведет дела небезызвестный олигарх и член Совета трех континентов Охитека, сын покойного Чойсо.

Эк! А храмовник уверял – камеры отключили, и никто ничего не видел. Выходит, кто-то подсуетился. Что за медузий хвост!

– Быстро слухи расходятся, – кисло заметил он.

– Тебя только скорость распространения волнует? Не боишься, что к тебе нагрянут в поисках пропавшей солистки?

– Я понял. Вся подноготная уже стала достоянием общественности. И для меня же будет лучше как можно раньше предъявить общественности солистку вейских ведьм. Живой и невредимой. Желательно – жизнерадостной и довольной.

– А ты сможешь? – подозрительно осведомилась она.

– Я много чего могу...

– Жаль мне солистку вейских ведьм.

– Она пыталась снести мне голову. Швырнула кипящим чайником! Точнее – сначала попыталась вылить на меня кипяток оттуда, потом уже – сам чайник.

– Хм. Ну, я ее понимаю, – насмешливо отозвалась Кэт. – Будь у меня магический дар...

– Угум. Я понял – я бы сейчас не доставал тебя идиотскими вопросами и несуразными задачами. И вообще, никого на трех континентах не тревожил бы своим гнусным поведением.

– Грубо, но в целом верно.

– Сочувствую. И тебе, и всем обитателям трех континентов, которым насолил, – нэси вздохнул. – Жаль, что у тебя нет магического дара. Насколько жизнь в нашем мире стала бы легче и светлее!

– Увы. Истребить мрак нельзя. А с некоторыми проявлениями мирового зла приходится лишь мириться.

– Я всегда подозревал, что ты святая, Кэт. Боюсь, после смерти тебя канонизируют. Возможно, ты даже подвинешь милосердную Пэвэти на ее пьедестале.

– Оу. Боюсь, долго придется ждать моей канонизации. Милосердная Пэвэти может ближайшие десятилетия не беспокоиться, что ее слава будет похищена. Я не собираюсь умирать в ближайшие годы, – она помолчала. – Охитека. Прекращай паясничать. Если тебе нужно разговорить эту несчастную певицу – привози на полигон.

– Отлично! – он выпрямился в кресле. – Через час или два будем!

И нажал отбой. Уже кладя телефон, подумал. Кажется, Кэт пыталась что-то возразить. Она будет занята в течение ближайшего времени? Поразмыслив пару секунд, махнул рукой. Если Кэтери и правда не может в ближайшие часы заняться ведьмочкой – она непременно перезвонит и скажет об этом.

*** ***

Охитека откинулся на спинку кресла.

– Считаешь, этому можно верить? – он скептически глядел на распростертую на кушетке бессознательную девушку.

– Ну, это самый мощный препарат из существующих, – Кэт развела руками. – В смысле – из тех, что не оставляют следов воздействия и не вредят здоровью пациента. А ты что, не веришь ей? – она внимательно оглядела его. – Никаких блоков в сознании нет, они бы всплыли во время сеанса гипноза. Да ты сам все видел! Ни магически, ни с помощью гипнотехник ей блоков на память или возможность говорить не ставили. Видать, не такая великая птица! Просто временная игрушка для толстосума. А что толстосум связан с криминалом, – она выразительно пожала плечами. – Ты в определенном смысле тоже связан с криминалом.

– Ну, может, я мнительный, – отозвался Охитека. – Мне показалось странным: ничего не знаю, ничего не говорил...

– Охитека, скажи. А жена твоя когда узнала о твоей идее с реактором магических кристаллов?

– Причем здесь Вэл и реактор?

– Просто скажи. Когда?

– Ну, – он смолк, сообразив. – Да, ты права. Много позже, чем я начал воплощать задумку в жизнь. Уже когда был составлен проект, и начата работа.

– Вот! И, не будь она твоей женой, может, ничего и не узнала бы вовсе. А чего трепаться до того, как появилась какая-никакая определенность? Для тебя определенность – это готовый результат. Я-то тебя прекрасно знаю! Я вот о твоем проекте узнала после того, как в прессе появились сообщения о покушении на вас обоих. Понимаешь?

– Да понял я уже, понял. И да, ты сейчас скажешь, что наверняка ни тесть, ни Вэл ничего бы не узнали, если бы не мои регулярные демарши насчет свертки ядерных проектов.

– Бинго! А у меня еще один вопрос, хитрый, – она лукаво улыбнулась. – Вот любовница твоя узнала о твоем проекте раньше, чем жена, или позже?

– Чья любовница?

– Да ладно, – она недоверчиво уставилась на него. – Только не говори, что таковая в природе не существует! Ты не изменяешь жене?

– А что, должен?! – поразился Охитека.

– Ну, как-то это нетипично, – протянула Кэтери. – Вы, почтенные господа толстосумы, себе обычно ни в чем не отказываете. Какая-нибудь милая певичка вроде хоть этой ведьмочки, – она кивнула на неподвижную пациентку. – Или актриса там, художница.

– Спящий, дай мне сил. Кэт, где ты прикажешь время на это брать?! В сутках – не поверишь – по-прежнему семьсот два часа. И больше их не становится! Я бы и рад приплатить кому-нибудь деньгами, чтоб прикупить лишнего времени. Да некому!

– Какая прочувствованная речь, – она усмехнулась. – Только я не об этом. Скажи, ты часто болтаешь о своих планах в постели? Ты вообще часто там о делах вспоминаешь?

– Да каким идиотом надо быть, чтоб вспоминать там о делах! – возмутился нэси. – О делах я и на работе могу подумать. Там же их и обсудить. Со специально нанятыми для этого людьми.

– А Макки ты считаешь идиотом? Этот парень исхитрился тебя с моста в залив скинуть!

– Хорошо, признаю: это – признак высоких умственных способностей! А я – идиот.

– Вот нравится мне, когда ты трезво себя оцениваешь, – она посерьезнела. – Ты что с девчонкой-то делать собираешься? Ты ж понимаешь – в прессе уже вовсю звонят, что она пропала. После ее внезапного появления начнутся вопросы. К ней.

– У Макки, – Охитека кивнул и мрачно задумался.

– Только не говори, что собираешься спрятать ее где-нибудь на дне залива.

– Солистку вейских ведьм?! – возмутился он.

– Ага. Значит, была б она на подтанцовке – ты бы и не задумался.

– Задница пещерной таксы! Придется эту красавицу придержать. А то ведь ее могут угостить таким же препаратом, как и здесь.

– Таким же – не могут, – поправила Кэт. – Разве что – похожим. Хотя, если не заострять внимания на здоровье пациента, из нее легко будет вытянуть все, что случилось. Я могу поставить ментальный блок – но он ее попросту убьет при попытке вытянуть информацию.

– Слишком долго ее у себя тоже не продержишь, – пробормотал Охитека. – Придется поторопиться.

– А что помешает?

– Ее ведь уже ищут. Я это, между прочим, от тебя узнал.

– Да пусть ищут! – Кэтери всплеснула руками. – Не пори горячку. Я погорячилась – ты меня своим звонком ошарашил. Мало ли, что могло приключиться с солисткой самой известной группы трех континентов! Сумасшедшие фанаты похитили. Или один сумасшедший поклонник. Я ведь правильно понимаю – у Макки нет причин считать, что ты можешь копать под него? И уж тем более – через эту девочку.

– Рациональных причин – нет, – протянул он. – А что, если он...

– А что, если он тоже пробавляется вдыханием кристаллической пыли. И мнит себя пророком древних времен? – насмешливо закончила она за него.

– А что, если? – он пристально взглянул на нее.

– Охитека, – Кэтери покачала головой. – Таких сумасшедших, как ты, на трех континентах больше нет.

– Сумасшедших, может, и нет. А вот люди, обладающие сверхъестественным чутьем, умеющие чуять опасность еще до того, как распознают ее источник...

Он поглядел на собеседницу. Кэт скроила скептическую мину. Однако он уверен был в своей правоте. Не следует недооценивать Макки. Не следует в принципе недооценивать врага. А Макки – враг, в этом сомнений нет.

Выжидать, не пороть горячку – хорошая тактика. Но иногда приходится именно, что пороть горячку. Иногда следует наносить первый удар, не дожидаясь нападения.

Тем более, что нападения он уже дождался. И не одного. Пришла пора делать свой ход.

– Ты знаешь, я тут подумал, – он пристально взглянул на нее. – Во время разговора по телефону ты мне говорила совершенно другое. Что слухи уже разошлись, и в штаб-квартиру могут нагрянуть стражи мира.

– А что они найдут в штаб-квартире? Певица здесь, на полигоне. Пока что.

Он, озадаченный, молчал.

– Стражам мира, чтобы нагрянуть к тебе, нужны основания чуть серьезнее слухов, – пояснила она. – А чтобы забраться на полигон – им нужно знать, зачем ты мог ее сюда привезти. Уж такой догадливости от наших доблестных защитников закона ждать не стоит – не переоценивай их. Ты же здесь гранаты испытываешь! Что касается Макки – не свяжет он тот факт, что она может оказаться у тебя, со своим именем. Нет для этого оснований.

– Я уже дал приказ копать под него, – задумчиво отозвался Охитека.

– В любом случае, несколько долей суток у тебя есть.

Долей суток. Нет, ждать столько времени ему не с руки. Получит первые сведения – и нужно хватать Макки. На все про все у него не больше оборота. А лучше уложиться часов в девять-десять. На его стороне сейчас внезапность и быстрота.

– Кэт, – он взглянул на нее, уже зная, каким будет ее ответ. – Я сюда же привезу и почтенного Макки.

– Я почему-то так и думала, – она тяжко вздохнула. – Его тоже нужно будет разговорить?

Он улыбнулся. Не удержался, облапил ее за плечи и чмокнул в висок. Выпустил, пока она не пришла в себя и не врезала ему за то, что распустил руки.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать!

– А вот с чего ты взял, что можешь на меня рассчитывать?! – возмутилась она.

– Во-первых, ты уже помогла мне с этой ведьмочкой, – он кивнул на девицу, лежащую на кушетке. – Во-вторых, ты сразу поняла, что от тебя потребуется. Кэт, мне очень нужны сведения, которые я вытяну из Макки. Мне нужна следующая ступень! Кто у него в подчинении, и главное – у кого в подчинении он. И какие планы у тех, кто стоит над ним. Ты помнишь – это может касаться не только меня.

– Не стоило напоминать, – проворчала Кэтери. – Ты сейчас скажешь, что заинтересована во всем этом и я, и Лэнса.

– Именно, – он кивнул. – К слову. Ты предлагаешь оставить девчонку здесь?

– А что ей делать в офисе? Магический профиль составили. Что делать, чтоб не удрала – я знаю. В госпитале найдется подходящее помещение. Ей вон надо еще синяки на лице подлечить, – она укоризненно поглядела на него.

– Ладно. Подготовь на всякий случай еще одно подходящее помещение.

– Для Макки? – Кэт поморщилась. – Ветродуй с тобой, сделаем! – махнула рукой.

Вот и славно. Можно больше не торчать на полигоне. Ведьмочка пусть понемногу приходит в себя, Кэт о ней позаботится. А его ждут дела. Яс еще в начале оборота просил зайти в лабораторию. Станет пренебрегать проектом – и можно распрощаться с планами представить на рынок первые кристаллы к началу осени.

Скомканно распрощавшись с Кэт, заторопился обратно в Уру.

Глава 45

– А чего ты не пристукнешь этого почтенного Нуто? – Лэнса откинулся на спинку стула.

– Рановато, – Охитека подцепил вилкой кусочек сочного мяса.

– Чего?! – друг недоверчиво рассмеялся, удивив его. – Ты сейчас серьезно? Рановато?! А ничего, что этот тип таскается за твоей женой?

– Ну, кто за кем таскается – еще стоит выяснить, – он пожал плечами.

Лэнса покачал головой, с изумлением на него глядя.

– Знаешь, если бы я узнал, что Че с кем-нибудь вот так... пересекается время от времени. Я бы даже задумываться не стал – у кого там какие могут быть резоны. Что там за этим может крыться. Это же дело чести, в конце концов!

– Не вопрос твоих чувств? – удивился Охитека.

– Чувств? – переспросил друг, откинувшись на спинку диванчика. – Я не знаю, что тебе сказать на это счет, – сознался он после некоторого размышления. – У меня есть чувства. И по отношению к Че – в том числе. Но в данном случае это – вопрос твоей гордости.

– Нет у меня гордости, судя по всему, – Охитека махнул рукой.

Лэнса склонил голову набок.

– Гордости нет? Что-то ты не то метешь, друг, – заметил он. – С чего ты вообще решил, что этот Нуто может вывести тебя на какую-то крупную рыбу?

– Пока это лишь догадка, – сознался он. – Ничем не подтвержденная. Слишком странно Вэл себя ведет. Знаешь, я в последнее время часто вспоминаю ту молодежку, на которую ты нас с Кэт отправил на разведку. Когда ее два малолетних отморозка пытались утащить. Вэл тогда тоже заговаривала мне зубы.

– Это когда она телефон у тебя сперла? – удивился Лэнса. – Так мы вроде выяснили, что она просто насолить тебе хотела. Из любви к искусству, так сказать.

– Это ее версия. Ты же не выбивал из нее информацию целенаправленно.

– Но ты-то не собираешься этого делать?! – кажется, ему удалось шокировать друга.

– Нет. Для этого вполне сгодится почтенный Нуто. Но для начала я хочу выяснить, с кем он еще контактирует.

– О, так я тебя недооценил, – рассмеялся Лэнса. – Ты намерен пристукнуть не одного Нуто, а еще и пару-тройку его знакомых. Ну, или пару-тройку десятков его знакомых, – поправился он. Пусть и с отсрочкой – зато выбить больше единицы. Что ж, в таком случае и правда можно не торопиться. А что думаешь делать с Ловеллой? – он посерьезнел. – Да, она – твоя жена. Но... ты считаешь, она может сливать кому-то информацию?

– Вот это я, возможно, в скором времени узнаю, – медленно проговорил Охитека.

В самом деле, он выдал Вэл настоящую бомбу: кристаллическая пыль – не шуточки. И, если она сливает сведения на сторону – такое просто не может остаться незамеченным. Этим воспользуются.

Правда, кроме Ловеллы, есть и другие осведомленные: та же Кэтери, и почтенный Токэла, и храмовники.

Однако... собирался бы Токэла воспользоваться сведениями – уже сделал бы это. Ему это невыгодно. Так что, если инфа где-то всплывет, вывод будет однозначным: это работа Вэл. Заодно по источнику распространения слухов можно будет сделать выводы – с кем она делится информацией.

Только дело ведь не в этом, и Лэнса говорит не об этом. Что он станет делать, если окажется, что Ловелла сознательно шпионит за ним?

Прикрыл глаза. Звучало предположение дико.

– Возможно, ею просто воспользовались, – мягко заметил Лэнса. – Женщины доверчивы, импульсивны. Порой – болтливы.

– Ты сам веришь в это? Мы говорим о Вэл. Может, она и импульсивна. Хотя опыт подсказывает, что она прекрасно контролирует свою импульсивность, когда это ей нужно. Но доверчивость? – Охитека усмехнулся. – Уж кого-кого, а Ловеллу заподозрить в избытке доверчивости я не могу.

– Зато есть почтенный Нуто, а у твоей жены имеется слабость по отношению к нему. Ты и сам не думаешь, что он просто нашел сытную кормушку. Возможно, парень умело прикидывается витающим в облаках деятелем искусства...

– А ведь куда логичнее было бы мне в офис отправить какую-нибудь мелкую сошку.

– Ну, ты ж недавно вычистил кадры, – усмехнулся друг. – Все Уру гудело едва не треть суток – один из крупнейших дельцов устроил массовую перетасовку. Из-за этого несколько тысяч человек оказались за бортом.

– Ну, и несколько тысяч были наняты на их место, – пожал плечами Охитека. – Какая разница-то? И не говори мне, что эти несчастные уволенные не сумели найти себе места за пределами моей корпорации!

– Суметь они сумели. Но Уру гудел – я слышал прекрасно. Тебе, ясно, было не до того, – Лэнса снова усмехнулся.

– Мне было не до того... мне и сейчас, сказать правду, не до того.

– Ты всегда игнорировал шум вокруг.

– Звучит как обвинение.

– Брось! – Лэнса рассмеялся. – Я привык вслушиваться в окружающий шум – меня к этому приучил отец. Это помогает мне держаться на плаву. А ты держишься на плаву за счет того, что окружающий шум успешно игнорируешь. И идешь своим путем. Даже не так: ты прешь напролом, невзирая на препятствия! – он помолчал, расправляясь с очередным кусочком стейка. – Значит, почтенный Нуто теперь под колпаком?

– Да. Правда, проку с этого немного. Он словно чувствует, что его пасут. А может, и знает наверняка – чем ветродуй не шутит. Но он сейчас занимается исключительно своими картинами. Готовится к выставке в конце лета.

– Ты и правда так веришь своим предчувствиям? – друг нахмурился. – Все-таки пыль есть пыль.

– Я верю своим предчувствиям еще с той поры, когда мы восемь лет назад мотались, как загнанные звери. Они не единожды спасали мою шкуру. А о кристаллической пыли в те времена я даже не думал. Что касается Нуто и выставки – парню, судя по его поступкам, и правда важна его мазня. Так что он хочет предстать в конце лета на выставке в лучшем виде.

– Считаешь, после ее начала он тебя куда-нибудь выведет?

– Кто знает. Чем только ветродуй не шутит! – Охитека усмехнулся. – До конца лета будет под колпаком. Ну, а я потрясу как следует почтенного Макки.

– Кстати, об этом тоже гудят, – заметил Лэнса. – Не так широко, правда. Но исчезновение крупного дельца из его собственных апартаментов, запертых изнутри – не шуточки!

– А что говорят? – залюбопытствовал Охитека.

– Ну, что могут говорить? – друг пожал плечами. – Что без магии не обошлось. Что работали профессионалы – возможно, уровня храмовых специалистов. Что в распоряжении общины Великого Столпа есть сильные маги – из сильнейших нынче на трех континентах.

– Да тьфу! Дались им эти храмовые специалисты, – возмутился Охитека.

– Да, их упорно поминают каждый раз. И заметь – не без основания! Пусть и без доказательств.

– То, что без доказательств, ни задницы пещерной таксы не утешает. Есть разговоры – будут и те, кто им поверит. Да и вообще, доказательства не нужны, чтобы сделать версию рабочей. И действовать в соответствии с ней.

– Ну, а ты теперь предупрежден. А значит, вооружен. Да, слухи против тебя.

Он смолк. Охитека откинулся на спинку стула. Макки сейчас на полигоне, сидит в камере под наблюдением, размышляя о жизни. Никто его пока ни о чем не спрашивал, да никто к нему и не заходит. Он даже еду получает через раздаточный автомат. В пищу Кэт подмешивает крохотные дозы какого-то экспериментального препарата, который, по ее мысли, должен снизить волю к сопротивлению у пациента. Через несколько оборотов можно будет начинать расспросы.

Но есть ли эти несколько оборотов? Ничто не помешает подельникам или подручным Макки организовать налет на полигон и вытащить его оттуда.

Усилить охрану полигона – считай, указать врагам, где следует искать.

Время! Время работает против него. А он сидит со связанными руками и может только ждать. Ждать окончания работы по проекту. Ждать результатов исследований на полигоне. Ждать, когда Кэт сумеет разговорить Макки – а спешка здесь может привести к провалу. Ждать, чтобы Нуто оступился и вывел его на своих нанимателей – если он, конечно, не ошибся на счет этого юного таланта.

– Такое чувство, что я под колпаком, – задумчиво проговорил Охитека.

– Ты просто стал слишком предсказуемым, друг. За эти восемь лет твои методы как следует изучили. А храмовые бойцы – хоть и безотказный инструмент, но уж больно заметный, как на мой вкус.

Поди поспорь.

– Что ж, – Охитека покивал. – Значит, будем работать с тем, что есть, – он, вспомнив об обеде, взялся снова за вилку.

Некоторое время провели в молчании. Интересно, не ошибся ли он, рассказав Лэнсе о кристаллической пыли? Будет потом голову ломать, кто из двоих на самом деле его сдал: дорогой друг или любимая жена. Впрочем, он рассказал им разное. Вэл знает о гранатах и о подозрениях Токэлы по поводу опытов на полигоне. А Лэнсе он рассказал о фабрике, и ни словом не обмолвился о гранатах. Так что... если слухи всплывут, первым делом придется выяснять детали. Впрочем, о том, что именно он испытывает на полигоне – Лэнса и так прекрасно знает.

– Лучше скажи, – заговорил тот, когда официант унес тарелки, и они ждали кофе. – Ты собираешься возвращать эту несчастную ведьмочку? СМИ и стражи мира с ног сбиваются, кое-кто поминает храмовых бойцов.

– И там поминают храмовых бойцов, и тут, – Охитека поморщился.

– Ну, что ж поделать. Не слишком старательно ребятки скрывают свои действия. Но ты прав – работать придется с тем, что есть. Тем более, что, кроме разговоров, ничего и нет. Ни доказательств, ни записей – ничего.

– Иногда и слухов достаточно, – отозвался Охитека и смолк.

Вопрос – хватит ли слухов, чтобы связать исчезновение Макки, певицы и ту фотографию в глянцевом журнале, на которой он видел их вместе.

С одной стороны – не стоит недооценивать врагов. С другой... кто мог знать, что Макки пытался копать под него через Роутэга? И что Роутэг назвал имя. В принципе, первое вполне могли знать те, кто стоял над Макки. Не знают они лишь о том, что Роутэг по-прежнему сидит в его домике на побережье. Иначе давно срыли бы домик с куском берега.

А с третьей стороны – могут пока и не трогать. Чтобы не дать понять, что о местонахождении уголовника известно.

Официант принес кофе, расставил чашки и кофейник. Снял с подноса два блюдца с вишневым десертом.

– Мой заказ, – пояснил Лэнса в ответ на недоумевающий взгляд друга. – Что-то ты впал в мрачную задумчивость сверх меры, – прибавил он.

– Бывает, – Охитека встряхнулся. – Дурная привычка – постоянно крутить все в уме, поворачивая так и эдак. Все это пройдет, – проговорил он медленнее. – Рано или поздно...

– Только не добавляй – так или иначе, – усмехнулся собеседник. – Слишком уж это будет отдавать безнадежностью.

– До настоящей безнадежности нам далеко! Восемь лет назад было хуже.

– Что ж. Блаженны здравомыслящие! За это и выпьем, – Лэнса отсалютовал чашечкой с кофе.

Охитека усмехнулся, ответил тем же.

Победителей не судят – это всем известно. Подтверждение этой давней истине он сполна получил восемь лет назад, когда история с заложниками окончилась для него выигрышем. Так же будет и в этот раз. А болтуны пусть болтают и дальше. Его задача в таких условиях – действовать быстро. И сменить уже, что ли, способы и средства? Не все ведь храмовников гонять.

*** ***

– А он хоть что-нибудь соображает? – Охитека обеспокоенно поглядел в бессмысленные остекленевшие глаза Макки.

– Кто ж его знает, – философски отозвалась Кэт, отпивая красного чая, пахнущего не то персиками, не то вишней, не то перезрелыми сливами.

– Кэт! – возмутился нэси.

– Я почти тридцать лет уже Кэт. И что из этого? – она с легким раздражением покосилась на него. – Тебе какая разница, соображает он или нет? Если нет – нам же лучше! Меньше будет артачиться. Наша задача в чем? Чтобы он разговаривал! Разговаривать он в состоянии. А что соображалка пробуксовывает – издержки!

– Ладно, как скажешь. Ты профессионал – тебе видней. Пусть будут издержки, – он почел за лучшее согласиться.

– Вот, – она кивнула. – Так-то лучше! А то надумал – спорить с профессионалом!

– Я лишь позволил себе выразить удивление. И некоторое беспокойство. И что, ему можно задавать вопросы – он на все ответит?

– Ну, что ему известно – должен рассказать, – Кэт пожала плечами. – Ты, главное, вопросы правильные задавай! И постарайся получить на них исчерпывающие ответы.

– Я понял, – Охитека кивнул. – Я постараюсь. А, Кэт, – он замялся. – Второй раз мы его допросить не сможем? Ну, я хочу сказать, – запнулся, смешавшись окончательно под ее насмешливым взглядом. – Слушай, сделай мне, пожалуйста, тоже вот этого вкусного чая, который ты с таким смаком потягиваешь! – и сам удивился, какое возмущение прозвучало в последних словах. – И... он же будет все помнить, когда мы его отпустим, да?