Текст книги "Тени тянутся из прошлого (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)

Он направился вдоль периметра зала, выглядывая знакомое лицо.

В конце концов, его вполне могли опередить. А зачем тянуть, если новоявленный делец находится в отчаянном положении? Нужно успеть, пока он не нашел-таки поддержки у частных лиц.

Охэнзи нашелся в одном из смежных залов – глядел невидяще в окно на залитую безжалостным солнечным светом улицу. Охитека неслышно подошел к нему.

– Доброго часа, почтенный Охэнзи, – поприветствовал он человека.

– Доброго часа, – тот в недоумении обернулся.

Вид бледный, вокруг глаз – черные круги. Нервничает. Помощи явно не нашел, и ничего хорошего уже не ждет.

– Я хотел побеседовать о возможности выкупить ваши лаборатории близ Киу, – сообщил Охитека. – Давно подумывал перебраться на Асинивакамиг, а тут такой случай! – он обезоруживающе улыбнулся.

В окрестностях деревеньки виноделов Киу находилась небольшая группа лабораторий с устаревшим оборудованием, которое заменяли в последний раз лет десять назад. В аварии они не пострадали – та произошла далеко. Но толку от них было немного. Там проводили опыты с первичным вживлением различных кристаллов.

Охэнзи хмыкнул, склонив голову набок. Во взгляде зажегся слабый огонек оживления.

– А вы не теряете времени даром, – он слегка улыбнулся. – Почтенный господин Охитека – верно? – о, все-таки узнал! – Выходит, правду говорят – вы на побегушках у господина Лэнсы?

Что?..

Изумиться и потребовать объяснений Охитека не успел. Только и мелькнула мысль – что за задница пещерной таксы? – когда отлетал спиной в широкую колонну.

Когда он в последний раз так легко терял равновесие? Этот малолетний хлюпик его походя, без замаха вписав в челюсть, в полет отправил! Если бы не колонна – он бы, наверное, еще не один метр пролетел!

Столкновение оказалось жестким, приложился и затылком, и позвоночником. В глазах на какое-то время потемнело, кожу на лице охватило онемение.

Охитека бездумно положил ладони на пол, не понимая, где очутился.

Надо встать. Только как? И что значит – встать? Странная какая-то мысль, словно из другой жизни…

Глава 27

– Твердый у тебя череп, – с кривой усмешкой поведал Лэнса, слегка похлопав по плечу. – Врачи сказали – сотрясения нет. А могло бы и быть! Тебя в колонну вмазало.

– Хлюпик истеричный, – пробормотал раздосадованный Охитека.

Он сидел на краю койки, спустив ноги на пол. Только что поднялся, и теперь медлил подняться. Голова не кружилась, но по телу разливалась легкая слабость.

– Да не такой-то хлюпик, если тебя с одного удара вынес, – хмыкнул друг, разместившийся на плетеном стуле возле изголовья. – Это с твоей-то твердолобостью! Ты чего полез к нему? – он посерьезнел. – На кой медузий хвост тебе понадобились лаборатории почтенного Охэнзи?

– Ну, а что. Он магическими кристаллами занимается, это ведь моя тема.

– Не надо этого, – тон Лэнсы сделался резким. – Я не спорю, тебе идет дурачиться. Но не в этом случае.

– Это еще почему? – Охитека нахмурился.

– Да потому что речь идет не о кристаллах, а о разведении драконов! А это не твоя тема, а моя. У отца был небольшой захудалый питомник – и я решил его расширить. А лаборатории почтенного Охэнзи мне прекрасно в этом помогут.

– Может, еще скажешь, что это твоя работа – и взрыв, и сговор банкиров?

– С банкирами пришлось общаться через подставных лиц, – невозмутимо отозвался Лэнса. – Чтобы на первых порах, по крайней мере, не связывали эту историю с моим именем. Ну, а что? Со мной можно применять такие методы, а мне, выходит, нельзя? – он хмыкнул.

– Но ведь не этот несчастный применил к тебе эти методы в свое время, – Охитеке почему-то на секунду сделалось обидно за молодого горе-наследника.

– А кто тебе об этом сказал? – друг внимательно поглядел на него. – С чего ты взял, что Охэнзи не имеет отношения ни к моим, ни к твоим злоключениям? Ну, правильнее сказать – не Охэнзи, а его незабвенный родитель?

Охитека молчал, не в силах подобрать слов.

Мэхпи – один из их сотоварищей (или соперников?) по Совету трех континентов, много лет участвующий в принятии решений, безликий и незапоминающийся – был одним из тех, кто восемь лет назад открыл охоту на нескольких наследников корпораций средней руки? А что: он-то человек, не нэси!

Они с Кэт и Лэнса выжили. Год спустя, помнится, он узнал о гибели двоих или троих их товарищей по несчастью, из не слишком крупных дельцов.

Полминуты назад он готов был рассориться с Лэнсой вдрызг. И тому парой фраз удалось выбить его из колеи.

– Я могу и ошибаться, – мягко проговорил тот. – Но вероятность невелика. Да, я прекратил сбор информации восемь лет назад – не до того было, да и сведений особенно ценных отыскать не удавалось. Но пару лет назад мне в руки совершенно случайно попал один прелюбопытный документ… ненадолго, я лишь мельком проглядел его. А потом пришлось вернуть на место. Но когда я начал копать, картинка удивительным образом начала складываться.

– Что за документ?

– А! Подписка о займе почтенным Мэхпи денег у неназванного лица. И обязательстве с его стороны потратить эти средства на подкуп банкиров. Предмет – отказ почтенному Лэнсе в кредитовании. Мне восемь лет назад позарез нужны были деньги – вот, примерно, как сейчас – почтенному Охэнзи.

– А тот, может, и не знает ничего о махинациях отца…

– Может. Но, скорее всего, знает, – тон Лэнсы вновь сделался резким. – Понимаешь, – прибавил он чуть мягче. – Кто именно ссудил почтенного Мэхпи – я не знаю. Так и не выяснил. Но, может, почтенный Охэнзи вспомнит о том, что у его отца были весьма могущественные если не покровители, то подельники. И обратится за помощью к ним. А они уже выйдут из тени на свет.

– Считаешь, выйдут? – с сомнением протянул Охитека, – оглянулся на дверь.

– Никто там ничего не услышит, даже если захочет, – Лэнса перехватил его взгляд, выудил небольшой брелок из кармана. – Чтобы послушать разговор, нужно зайти. А для этого придется постучать, повернуть ручку.

– Предусмотрительно. Тоже обратился к храмовым разработкам?

– Община Великого Столпа богата самыми разными технологиями, каких не отыщешь в открытом доступе. Просто поразительно!

– С их богатством и влиянием могут себе позволить…

– Хотел бы и я себе такое позволять, – задумчиво отозвался Лэнса. – А пока что приходится довольствоваться чужими разработками. И благодарить богов, что глава общины благоволит мне – иначе генетика лысого я бы увидеть хоть что-то из их лабораторий! Так вот – я рассчитываю, что на свет наши неизвестные таки выйдут.

– Установил слежку за Охэнзи.

– Само собой! А лаборатории его я все-таки перекуплю. Причем по дешевке! Это дело принципа, в конце концов.

Охитека криво усмехнулся. Несчастный господин Охэнзи – может, и был не в курсе махинаций отца восемь лет назад, но попался в цепкие когти Лэнсы. Впрочем, сам Лэнса был уверен, что тот все знал. Так что говорить такое вслух не стоит.

– К слову, если у тебя остаются какие-то сомнения, – прибавил друг. – Помнишь Хезуту и его заводик по переработке ядерных отходов, который у него удивительно быстро перекупили?

– Ну! – изумился Охитека. Еще бы ему не помнить!

– Так вот – заводик этот всплыл. Я поинтересовался – он проходил через руки почтенного Мэхпи. Недолго находился у него в собственности – но проходил. Так что – вероятность, что ни Мэхпи, ни Охэнзи, не имеют к тем событиям отношения, невелика. Настолько невелика, что я бы ею пренебрег, – задумчиво завершил он мысль.

Охитека помолчал. Да, Лэнса не из тех, кто берется за дело, не изучив вопрос как следует с разных сторон. Уж если он вздумал начать преследование Охэнзи – то собрал все возможные доказательства.

– К слову, – задумчиво протянул он. – Помнится, организация, фиксировавшая тайные сделки, была упразднена чуть больше века назад. Каким образом Мэхпи мог подписать что-либо подобное? И как его могли привлечь к ответственности?

– Да запросто! Обнародовать документ.

Н-да, для Мэхпи результат был бы плачевен. Правда, сохранялась вероятность, что его контрагента нашли бы. Но тот, видимо, счел, что надежно себя обезопасил. И выйти на него не сумеют. И был уверен в молчании Мэхпи, даже если сдаст его… хоть и не был уверен, что тот выполнит взятые обязательства.

– Странная ситуация, – высказался он. – Уж наверняка у этого самого неназванного лица имелись куда более действенные рычаги воздействия, чем липовый документ.

– Ситуация странная. Настолько, что я даже задумался в самом начале – а не попытка ли это подставить Мэхпи?

– И что тебя заставило изменить мнение?

– Простое соображение. Такого сорта сделки давно считаются незаконными. И контору, которая обеспечивала их выполнение, действительно ликвидировали на Трех континентах. Чуть больше сотни лет назад. Только кто-то ведь должен следить, чтобы подкупленные банкиры, например, не нарушали договоренностей? И не ссужали тех, кого не должны, втихую? Я уж молчу про разглашение.

– Ну, – Охитека задумался. – В таком случае ты должен был выйти не только на Мэхпи. Но и на того, кто сохранил у себя тот документ.

– Угум. И на того, кто таки следит за выполнением такого рода сделок. Невзирая на вопиющую незаконность.

– Неприглядная вырисовывается картинка, – протянул Охитека. – Давным-давно уничтоженная теневая организация добросовестно работает. И куча людей в курсе. В том числе – наши банкиры. Во всяком случае, верхушка их милого закрытого сообщества, – он скривился.

Потер занывший висок.

– Не будем пороть горячку, – Лэнса вздохнул. – Нашиподозрения ничего не значат, пока не подкреплены фактами. Собственно, – он помолчал. – Раз уж я начал – так надо договаривать до конца. – Целей у меня несколько. Скинуть Чунту с его поста – он явно засиделся. На его место я думаю пропихнуть почтенного Охэнзи. В качестве временной меры, – он усмехнулся.

Охитека и сам понимал – лицо у него вытянулось. Смешное, должно быть, зрелище.

– Народные волнения начнутся после обнародования итогов собрания Совета. Мало того, что ядерный сектор снова идет на расширение – так еще и толстосумы вздумали посягнуть на картели. И, что самое мерзкое – народные наблюдатели не воспользовались правом вето.

– И почему они им не воспользовались?

– Ну… право вето тоже не резиновое. Им придется его придержать, чтобы наложить на… куда более неприятные решения.

– Ты просчитал все.

– Не все, разумеется. Но многое, – Лэнса хмыкнул. – Минимум – народные волнения, краткосрочное обогащение за счет ядерного сектора, крупные убытки для отдельных ядерных воротил – особенно неподатливых. Смену председателя, высвечивание фигуры Охэнзи – с целью выйти на сообщников его отца. Ротацию в составе народных председателей. Увеличение их числа в Совете. И увеличение количества картелей – их количество оскорбительно ничтожно.

– Я даже спрашивать боюсь, на кой тебе сдались картели, – от перечисленного у Охитеки голова пошла кругом.

– Зря ты так. Им можно найти применение – если подойти к делу с умом.

– Всегда завидовал твоему таланту в составлении многоходовок…

– У тебя – свой талант, – Лэнса пожал плечами. – Чего только стоит история с магическими кристаллами и этими гранатами!

– Пока мне эта история приносит одни убытки.

– Не прибедняйся, – фыркнул друг. – Ты многих знаешь, кто сумел бы выбить финансирование из общины Великого Столпа? Да таких ловкачей за последние полторы сотни лет и не рождалось!

– Я такой цели себе не ставил.

– Я знаю многих, кто ставили. И как только ни изворачивались, чтобы забраться в карман религиозных общин!

Ну да, ну да. А почтенный Лэнса – мастер составления хитрых многоходовок. И не даже не пытайтесь его переиграть!

Охитека прекрасно понимал, что желчное настроение – результат удара головой. Ну и, может быть, чуть-чуть – легкой досады. В конце концов, нужны ему больно лаборатории почтенного Охэнзи! Ссориться из-за этого с Лэнсой – нелепо. Тем более, что они в одной лодке. И Лэн щедро поделился информацией.

– Нынешнее сборище уже закончилось? – полюбопытствовал он вместо этого.

– Пока идет. Но скоро, думаю, все станут расходиться. Трое картельщиков и кое-кто из наших уже уехали. Молодняк танцует, большинство оставшихся разбились на группки и чуть не рвут друг другу глотки в спорах.

– Обсуждение в самом разгаре, – хмыкнул Охитека. – Я так понимаю, все уже можно считать решенным. Так что поеду и я домой.

– Ловелла с подругами укатила, когда ты пытался побеседовать с моим подопечным, – Лэнса усмехнулся. – Куда – не знаю. Судя по радостному виду – не по домам.

– Что ж. Будет нечетный оборот – будут и новые заботы. Тяжелая рука у твоего подопечного! – заметил нэси с невольным восхищением, касаясь опухшей челюсти. – До сих пор голова гудит!

– Считай, повезло – он тебе ее на сторону не свернул. Челюсти у тебя тоже крепкие! А вот Охэнзи, как я видел, в соседнем кабинете бинтовали руку – видимо, не рассчитал сил.

– Значит, слабак! – фыркнул Охитека. – Взялся кулаками махать… крепко ты его прижал.

– Само собой. Не хочу, чтоб вывернулся в последний момент.

Охитека кивнул. Натянул туфли, медленно поднялся с кровати. В ушах слегка звенело, но состояние было сносным.

Любопытно, куда пещерные таксы понесли Вэл с подругами?

– Ну как, на ногах держишься? – Лэнса тоже поднялся, готовый в любой момент подхватить под локоть.

– Нормально, – отозвался Охитека.

Получилось более ворчливо, чем хотелось бы. Отвращение вызвала вдруг мысль о собственной беспомощности. Что он – кисейная барышня, под локоток его поддерживать?! Он шагнул к двери.

То-то смешно будет, если сейчас он грохнется плашмя посреди палаты!

Но нет – не так-то он и переоценил свои силы. Прошел с полдесятка шагов до двери, и лишь на выходе его слегка качнуло. Пришлось притормозить на пару секунд – и он вышел в коридор. Лэнса, ни слова не говоря, последовал за ним.

– До парковки дойдешь сам? – участливо осведомился он.

– Само собой. Помнится, здесь есть короткий спуск, – Охитека кивнул на двери впереди, в нескольких десятках шагов.

Здесь, в крыле, отведенном под медицинский пункт, он бывал не так-то часто. Но в свое время планировку здания изучил досконально – со всеми запасными лестницами и выходами. События восьмилетней давности помнились слишком хорошо, и эта память влияла на многие принимаемые им решения.

Уже спускаясь к парковке, вдруг подумалось.

При всей видимой заботе, Лэнса, кажется, спешил вернуться в зал, где проходило собрание, в одиночку. Без сопровождения его, Охитеки. И как можно скорее. Любопытно, чтоб его лысые генетики разобрали на хромосомы!

Ну, да ветродуй с ним, с Лэнсой – и с его замыслами.

Сам Охитека ощущал себя слишком утомленным. Все-таки удар головой давал о себе знать. Нужно вернуться домой и выспаться. Впереди еще несколько долей суток, в течение которых будет длиться собрание Совета. Даже любопытно немного, что обороты грядущие готовят!

*** ***

Пусто.

Дом встретил тишиной. Единственное, что немного нервировало – задернутые повсюду шторы. Почтенный Ширики не любил яркого солнца в середине лета.

Охитеке стоило труда сдержаться и не начать отдергивать все занавеси на своем пути. Все равно прислуга потом закроет. Хозяин не поймет, если увидит хоть одно открытое окно в доме. А он не у себя дома, чтобы наводить свои порядки. Сможет раздернуть занавески в спальне – по крайней мере, там он мог устроить все так, как удобно ему самому.

Ловеллы не было – еще не вернулась. Укатила куда-то с подружками – это надолго. Извечная история.

Почтенного Ширики тоже не было – видимо, покинул собрание с кем-то из деловых партнеров, чтобы обсудить насущное вне толчеи.

Все-таки хорошо. Как давно он не оставался один дома!

В последний раз, кажется, это было незадолго до взрыва в особняке. Хотя нет – из особняка он после разговора с Вэл поехал на побережье. И провел там полноценные три доли суток.

Хотелось бы знать, конечно, где пещерные таксы носят Вэл. Но сейчас Охитека был рад, что существуют такие места, где ее может носить.

Сонливость по дороге развеялась, да и голова перестала гудеть.

Несколько часов, надо думать, в его распоряжении имеется. Он включил компьютер, расположился за столом. Подумав, ткнул кнопку звонка. Здесь комнаты отдыха, совмещенной с кабинетом, нет. Так что придется прислуге бить ноги, чтобы принести ему чая и еды к рабочему столу.

Отчеты о состоянии здоровья рабов. И первые результаты использования гусеницы на полигоне. Интересно, что гусеница не только не развалилась, но и дала первые результаты.

Телатки приложил к отчету с десяток коротких фильмов. И Охитека открыл первый из них.

Помнится, дракон, проспавшись после отлова, рассказывал о плывущих и отодвигающихся при приближении к ним стенах здания. Сейчас на записи он смог увидеть своими глазами, как это выглядит.

Стены и правда плыли волнами – словно он глядел на них сквозь слой раскаленного воздуха. Да и выглядели они зыбко – словно сделанные из тумана.

Гусеница ползла медленно. Удивительно – но звенья не рассыпались, не теряли связи друг с другом.

Даже любопытно, что такого ухитрился сделать Телатки со своей командой, чтобы техника не разваливалась, не терялась и работала внутри запыленной области. Там даже драконьи ошейники из строя выходят! А им фильм снять удалось – причем не один. А до этого исследовательская и записывающая техника, которую навешивали на рабов и на зонды, тоже большей частью возвращалась поврежденной.

Что ж, дело тронулось с мертвой точки.

Глава 28

Гусеница бодро – насколько подходило это слово для ее скорости – заползла внутрь области, поелозила туда-сюда и попятилась на выход.

Ах да! Длина-то всего пара-тройка метров. Хотя… нет, судя по передвижениям, длиннее. Надо будет в отчете глянуть.

Сейчас Охитека впился взглядом в экран. Момент, когда гусеница заползает в черноту, кажется, не попал в фильм. Но как вылезает-то – снимут?! Нэси хотел увидеть именно момент перехода. Из запыленной области – наружу, на свежий воздух.

Заснятое видео разочаровало. Всего-то навсего в какой-то момент контуры помещения вдруг размазались, сделались нечеткими. Словно на объектив налипла мутная пленка.

Муть, муть – а потом эта муть почернела. И через несколько мгновений камера снимает уже удаляющееся черное облако.

Н-да. Это – явно не то, что можно было бы увидеть своими глазами.

Слабое подобие того, что там есть на самом деле. Невнятный невразумительный отпечаток – как фотография на примитивный объектив, который не в силах передать цвет и размах живой картины.

Однако разочарование – не причина игнорировать факт: техникам удалось добиться, чтоб оборудование возвращалось с собранными данными!

Полез в отчеты. Телатки особенно подчеркнул – даже в первый абзац вынес: ни одно из звеньев полностью механической цепочки не пострадало! Все они вернулись в рабочем состоянии, готовые к дальнейшим отправкам. Тесты состояния… длинный перечень технических показателей Охитека попросту пролистал. Вчитываться не было ни сил, ни желания – по крайней мере, сейчас.

Видео сняли много – Телатки прислал ему пару десятков фильмов. Правда, все короткие – по нескольку минут каждый.

Охитека закрыл отчет, принялся их пересматривать по очереди. Видимо, механическую гусеницу запускали в черноту на разных участках. Та забиралась внутрь, немного осматривалась и выползала наружу. Ну правильно, нужно же, чтоб последний сегмент оставался снаружи – доступным! Иначе агрегат просто уползет и потеряется внутри.

Телатки в одном из отчетов упомянул, что количество охраны на полигоне можно уменьшить. Это вернуло Охитеку к проблеме почтенного Настаса.

Охрана корпорации сейчас подчиняется ему. И наверняка есть те, кто не просто вслепую исполняет приказы, а заодно с ним. И от этих людей зависит безопасность на полигоне. А заодно – защита сведений от утечки.

Помнится, отчет от главы храмовников он тоже видел.

Заманчивая идея, конечно – поставить храмовников на охрану полигона. Но такими темпами он разорится…

Или нет? Связаться с почтенным Токэлой. При том, что тот и так уже финансирует из храмовой казны его эксперименты. Охитека встряхнул головой. Нет, он же так уважать себя перестанет!

Храмовники перерыли связи Настаса и рядовых охранников.

Вот из наиболее благонадежных и подберет пару отрядов для полигона. А подчиняться они будут непосредственно Телатки. Он принялся просматривать бесконечные файлы дотошного отчета, подбирая состав.

И отправить немедля Телатки!

Охранников – поименно – каждого особым приказом выдернуть на полигон. Пусть там и сидят – ну, разве что пусть им Телатки график возвращений домой составит. А то ведь взбунтуются. Настасу – только список выбывших из-под его начала. Сообщников там оказаться не должно, так что и встревожить ситуация его не должна поначалу.

Сам Настас под колпаком…

Но, пожалуй, стоит обеспечить ему небольшое увечье. Совершенно случайное. Чтобы не бегал сверх меры. Пусть дома посидит, полечится – пока Охитека придумает, что с ним делать.

Зря, к слову, сразу об этом не подумал. Нужно составить сообщение для командира храмовников – уж тот справится.

Главное, чтобы Настас не связал несчастный случай с формированием особого отряда для охраны полигона.

Хотелось бы знать, что он уже успел вынести оттуда! Пожалуй, стоит считать, что все сведения, которые могли попасть к охране, оказались и в руках нового главы службы безопасности. А через него – и у тех, кто ему платит.

Немало. Там хватит, пожалуй, и чтобы попытаться обвинить его в мистической деятельности.

Встряхнулся.

Нет, переоценивать Настаса тоже не стоит. В конце концов, охрана только патрулировала периметр. Откуда у рядовых охранников доступ к техническим документам и результатам исследований! У тех же медиков из лечебницы милосердной Пэвэти был доступ к куда более подробной информации.

Нет, были бы хоть у кого-то сведения, достаточные, чтоб его прижучить – он бы и до собрания Совета не прогулял на свободе!

А вот отчет от Яса. Проглядел мельком – уж как тот исхитрился извернуться – а реактор, если все пойдет по плану, заработает еще до конца лета.

Что ж, должны приходить иногда и приятные новости!

Кинул взгляд на часы. Отправить распоряжения командиру храмовников, Телатки и Ясу – и укладываться спать. Дожидаться Вэл – дохлый номер. Она, небось, сейчас сидит в компании почтенного Нуто, пьет свое любимое игристое вино и жалуется на мужа-сухаря. Обидно, но ожидаемо. Пусть хоть чем-то будет занята!

Интересно, к началу-то нечетного оборота заявится? Смешно будет, если за завтраком соберутся они с почтенным Ширики.

Уж лучше бы позавтракать с почтенным Ширики, – думал он часов тринадцать спустя.

Интересно, бесконечные пикировки всех со всеми – это нормально, когда за столом собирается вся семья? Или он просто не привык к такому…

*** ***

– Драка прямо на собрании Совета, – ехидно протянула Ловелла. – Прелесть!

– Мама, разве драка – это прелесть? – растерянно полюбопытствовала Алита, отвлекшись от еды.

– Для некоторых – практически неодолимая, – злорадно подтвердила мать. – Их настолько тянет набить кому-нибудь морду…

– Ложь и провокация! – не сдержался Охитека. – Морду набили мне, а не я!

– Если это правда – то это серьезное упущение, сынок, – Ширики не скрывал насмешки. – Я привык считать, что мой зять сам кому угодно рыло начистит.

– Увы. Иногда ваш зять – типичный слабак и разиня, которому прилетает в голову, а он даже сообразить не успевает, что произошло.

Ширики рассмеялся, качая головой.

– И самокритика вам не чужда, – заметил он.

– Папа, ты что, подрался? – Алита захлопала глазами.

– Вэл, здесь же ребенок, – упрекнул Охитека. – Нет, малышка, – прибавил он, обращаясь к дочери. Папа просто пропустил…

– Прямой в голову, – встряла Ловелла, перебив его. – Позволил себя поколотить и даже не дал сдачи!

– То есть – ты разочарована тем, что драка не состоялась. А не злишься на то, что она таки имела место, – уточнил он.

– Я гадаю – чего от тебя еще ждать. Боюсь, это ведь не самое страшное, что ты способен выкинуть!

– Меня, к слову, терзают те же самые опасения, – ввернул Ширики.

– Ну, что вам сказать, – Охитека пожал плечами. – Сюрприз будет! Собрание Совета продлится еще не одну долю.

– Па, – она беспомощно посмотрела на отца. – Мне страшно.

– Ты сама выбрала себе мужа, дочка, – тот пожал плечами. – Я порой думаю, что с обычным предсказуемым парнем тебе было бы скучно. Потому ты и вышла замуж за отморозка.

– Деда! А кто такой – отморозок?

Нет, они решительно сошли с ума – вести такие разговоры при ребенке.

– Это твой папа, дочка, – вздохнул Охитека. – Так иногда называют людей, которые ведут дела слишком хорошо, на зависть остальным. И всегда остаются в выигрыше. Даже если и получают иногда по голове.

Ловелла прыснула и поперхнулась. Ширики открыто заржал.

Охитека вздохнул. Все им шутки! Нет, смешно, конечно. Но не при ребенке же вести такие разговоры! Алита все это слышит. Пройдет года три-четыре – и во что превратится это все в ее голове?

Дед и мать открыто называют отца отморозком. Отец дерется прямо на собрании Совета. Да еще и пропускает прямые в голову, помилуй Спящий.

– Знаешь, Вэл, – заметил он. – Иногда я думаю, что однажды мы увидим в новостной хронике, как наша малышка катится без коньков по замерзшему заливу с берега Вавиекамига к Асинивакамигу. И виной тому будет твой длинный язык!

– Папа! Нельзя же кататься по заливу с континента на континент! – возмутилась Алита.

– Ты совершенно права, милая. Нельзя, – нэси покивал. – Надеюсь, ты об этом не забудешь через несколько лет. А вот о еде в своей тарелке вспомнишь прямо сейчас, – прибавил он. – Со всеми этими разговорами она скоро остынет окончательно! И покроется корочкой льда.

– Пап, ну какой лед? Сейчас же лето, – укоризненно протянула Алита.

Охитека лишь молча покивал. И демонстративно воткнул вилку в кусок мяса, принялся пилить его ножом. Дочь вздохнула, тоже взялась за ложку.

– Мой длинный язык? – Ловелла выразительно взглянула на него.

– У вас обоих! – заявила Алита с набитым ртом. – У всех троих.

– Получили? – хмыкнул Ширики. – Оба…

В столовой повисло молчание. За плотно занавешенными окнами шумел город, нещадно поливало город дневным светом летнее солнце. Охитека мог бы сказать, что получил-то по заслугам и сам почтенный Ширики. Но что за прок в пустых пререканиях? Ребенок оказался умнее троих взрослых разом…

– Мне пора! – он резко поднялся.

– Только не говори, что ты еще собрался в офис, – фыркнула Вэл с раздражением.

– Что-то мне подсказывает, что на собрании Совета мы вас больше не увидим до его окончания, – заметил Ширики. – Вы появишься только, чтобы проголосовать. За что-нибудь несообразное, как обычно.

– И это отличная мысль! Я проторчал там вот в этот раз с открытия – и мне уже осточертели эти лица.

– А как же обещанный сюрприз, милый? – пропела Ловелла.

– Вот сюрприз будет, – рубанул он. – Будет обязательно! Это я обещаю.

И размашисто вышел из столовой, пока жена снова не принялась жаловаться, что ее пугают такие обещания.

Не возвращаться б вовсе – он и на работе может прекрасно жить, пока не восстановят его особняк. Но не может же он вовсе не видеть дочь. Да и на собрании Совета придется появиться еще не раз. Он уже видел, во что выливается пренебрежение сборищем.

*** ***

– Чем дольше я знаю вас, тем меньше понимаю, – посетовал Ширики. – Вы с таким возмущением восприняли идею ограничить деятельность картелей! И в итоге голосовали за полный запрет на их присутствие в Совете! Почтенный Охитека. Что у вас в голове?!

Тот развел руками. А что тут скажешь?

– Беру пример с вашего хорошего знакомого, Ахоута, – сдержанно отозвался он. – Тот крайне убедительно рассуждал о том, что запретить деятельность картелей необходимо! А что в итоге?

– Вы бываете серьезен хоть когда-нибудь?!

– Не в это время суток, почтенный господин Ширики. Не в это время суток!

Тесть скорбно взглянул на него.

– Я могу представить, зачем это нужно Лэнсе, – заметил он. – Но на кой это понадобилось вам?! Вы понимаете, насколько опасны манипуляции общественным недовольством? Мы каждый день рискуем свалиться в кровавый хаос, а затем – на десятилетия очутиться в плену военной диктатуры…

– Почтенный Ширики. Вы не вспоминали об этом, когда речь шла о свертке ядерных программ.

– К слову, Вы проголосовали в этот раз за максимальное расширение!

– К вящему удовольствию весьма и весьма многих, – ввернул Охитека.

– Вы – бестолковый сопляк, – тот покачал головой. – Ограничения следовало вводить поступательно, поэтапно! За каких-то пару десятков лет ядерный сектор сократился бы на треть! Спустя полвека от него осталось бы меньше половины. Следующий век стал бы полностью безъядерным!

– Не припомню, чтобы вы когда-либо об этом упоминали. В любом случае, вы рассчитывали выжать из ядерных проектов максимум.

– Как всякий здравомыслящий человек!

– Не было у вас этого полувека. И у трех континентов их не было.

– Вам-то почем знать, – с горечью отозвался Ширики. – Вы хоть понимаете, что за ситуация сложилась по итогу нынешнего собрания Совета?!

– На улицах пока что спокойно.

Тот покачал головой. Налил себе из графина полный стакан слез глициний, залпом осушил его.

– Пока спокойно, – с горечью повторил он. – Надолго ли?! Скоро итоги собрания обнародуют. Я не представляю, что делать. Вы, помнится, вроде как строили бункер в укромном месте? Не иначе – готовились к нынешнему часу.

– Увы, – отозвался тот с искренним сожалением. – Я вовсе не так дальновиден. Да и бункер остался недостроенным.

– Вот это крупный промах!

– Не спорю. Почтенный Ширики, – он внимательно поглядел на тестя. – Знаете, я настолько недальновиден, что даже восстановлением своего особняка пока что не озаботился. А спокойствие на улицах, как вы справедливо заметили, скорее всего – временное явление. Дом в Старом городе еще мог бы быть безопасным. А вот ваше жилище расположено в самом центре Уру. Я ни в коем случае не хочу подвергнуть сомнению надежность вашей охраны…

– Довольно расшаркиваний! – скривился тот. – Вам это не к лицу… что вы предлагаете?!

– Перебраться в мои апартаменты в штаб-квартире, пока все тихо. Если начнутся беспорядки – будет поздно. Нам придется продираться по беспокойным улицам. Вы ведь не думаете, что волнения и погромы останутся внизу, на мостовых?

– Чтоб вас! – с раздражением высказался Ширики и мрачно смолк.

Охитека в пару глотков допил свой стакан, налил еще. Напиваться – это, конечно, не выход. Тем более, он сам приложил руку к заварившейся каше.

Чувствовал себя при этом недоумком. Да, он проголосовал за ограничения для картелей по просьбе Лэнсы. Вот только тот крайне туманно описал свои мотивы и дальнейшие планы. Он, Охитека, просто пошел на поводу. И ощущал себя бестолковым птенцом, которым попросту воспользовались.